Мы нашли любовь в безнадёжном месте

Ехать до Индианаполиса было часов двенадцать, и Нико с комфортом устроился на заднем сиденье с ногами. Уилл тоже разулся и забросил ноги на сиденье. — Эм… в Индианаполис, пожалуйста, — попросил Нико, гадая, поймёт ли его Жюль-Альберт и послушается ли. Машина тронулась с места. — Так, гляну, сколько у нас денег. Кошелёк Персефоны казался тяжёлым, но, открыв его, Нико обнаружил, что внутри одни монеты. Содрогнувшись от осознания того, где брал эти монеты Харон, Нико высыпал монеты на сиденье, заглянул в по-прежнему тяжёлый кошелёк и обнаружил, что он полон. — Ого, — сказал Уилл. — Кажется, много. Они заехали в тень деревьев, и вдруг стало очень темно — всего на мгновение, после чего снова засветило солнце. Нико, усыпанный деньгами, нахмурился и посмотрел в окно. — Ощущение было такое, что… — Он осёкся, уставившись на дорожный знак. — Индианаполис, — прочитал Уилл. Они переглянулись, и Нико озвучил очевидное: — Машина перемещается по теням. — Я только разулся, — пожаловался Уилл. — Знал бы, что ехать пять минут, не развязывал бы шнурки, чтобы опять их завязывать. А я ещё я думал, что у нас-таки будет нормальное свидание по пути, за обедом. — Эм, Жюль-Альберт… Отвези нас, пожалуйста, к пещере Трофония, — неуверенно попросил Нико. Машина ехала прежним курсом, но Нико не представлял, где находится пещера, так что, может, они ехали в нужную сторону. Он перевёл взгляд на россыпь монет. — Запихнём их в карман сумки, — предложил Уилл. — Сколько здесь — сто, тысяча? — хмыкнул Нико, ссыпая их в сумку. — Около ста двадцати долларов, — сказал Уилл — довольно уверенно. Нико приподнял бровь, и он улыбнулся: — Большой опыт по части чаевых. Нико так и не расспросил его как следует о работе. Да и о Стэнфорде они с Фрэнком рассказали всего-то пару историй. Нико думал, они вдоволь наболтаются по пути, но, кажется, путь уже подходил к концу. Они свернули с главной дороги и снова ехали лесом; уже через пять минут Жюль-Альберт остановился у обочины. — Наверное, не хочет ехать дальше, — сказал Нико. — Аид говорил, что нельзя, чтобы его видели. — Значит, есть кому видеть, — предположил Уилл. Они вышли из машины и, оглядевшись, осторожно зашагали вдоль дороги в сторону, противоположную той, с которой приехали. Вскоре до них начали доноситься приглушённые крики и ритмичные звуки ударов. — По-моему… — Нико остановился и прислушался. — По-моему, там кто-то играет в волейбол. Думаешь, мы туда приехали? — Ну, я вижу холм, — ответил Уилл. — Гор в Индиане вроде бы нет, так что наша пещера, скорее всего, в холме. Нико повёл плечами. Вскоре они вышли из леса и действительно обнаружили волейбольную площадку у подножия холма. Не уверенные насчёт дальнейшего, они остановились. — Как думаешь, это обычные волейболисты? — пробормотал Нико. — За городом? — Уилл пожал плечами. — Не видно ни машин, ни… не знаю, ничего, кроме леса, холма и этой площадки. Разве что сразу за холмом милая деревушка. — Но не нападать же мне на них? — По-моему, они сами сейчас нападут. В самом деле, волейболисты приостановили игру и переговаривались, поглядывая на прибывших. Нико невольно опустил ладонь на рукоять меча. — Держись позади, ладно? — попросил он. — Не потому, что ты бесполезный, а потому, что у меня чисто случайно оказались волшебная броня и волшебный меч. — Он фыркнул: так нелепо это прозвучало. — Раз татуировка на месте, значит, богов здесь нет, — сказал Уилл. — Ладно. Буду наблюдать из-за кулис, как мой героический парень сам со всем разбирается. Нико пихнул его плечом и зашагал вперёд; несколько волейболистов уже направились ему навстречу, а остальные сгрудились у сетки, видимо, решив, что и без них справятся. В паре шагов от Нико один из парней вытащил нож из нижнего кармана шорт; расценив это как приглашение, Нико легко выхватил меч и рванулся навстречу. Это было потрясающе. Не нужно было бояться случайно кого-нибудь убить или всерьёз ранить; не нужно было задумываться о защите. Впрочем, почти никто и не успел его достать: вперёд вышли всего четверо, и Нико усыпил их четырьмя ловкими движениями, после чего уверенно зашагал в сторону остальных. Те, если и испугались, ничем этого не показали. Большинство вытащило ножи, кое-кто бросился к сумкам: видимо, играть с холодным оружием они не рискнули. Нико обрушился на них, не дав им и шанса, и вскоре и эти восьмеро отправились в мир снов. — Ну и что у нас здесь происходит? — раздался чей-то ленивый голос. Нико медленно развернулся. У сетки стояло трое: опершийся о столб паренёк примерно его возраста, ещё один парень с тонкими чертами лица и крупный мужчина со шрамом через всё лицо. Уилл встал рядом с ним. — Татуировка, — шепнул он, но Нико уже и сам заметил, что она исчезла. А значит… ну, насчёт первых двух Нико не был уверен, но третий определённо был Аресом. Паренёк оттолкнулся от столба и подошёл к ним. — Аполлоном здесь и не пахнет, — сказал он. — Это же те двое с игр. Думал, мама за них взялась. Неужели в этот раз она плохо сработала? — Игр? — выдохнул Уилл. На его лице отразилась ярость, и он выхватил свой кинжал. Паренёк, глянув на розоватое лезвие, только фыркнул и открыл было рот для саркастичной реплики, но не успел её озвучить. Лезвие вонзилось ему в живот, и Уилл одновременно с этим произнёс: — Во имя Аполлона. — Проклятье! — воскликнул Нико, отпрянув от неожиданности. Уилл сошёл с ума? Нельзя было вот так… Он в панике оглянулся на Ареса и второго бога. Пока что они застыли от изумления, но вряд ли можно было рассчитывать, что они затянут с тем, чтобы распылить Уилла на атомы. О чём он думал? — Эрос? — голос юного бога дрогнул. Ему никто не ответил: тело Эроса растворилось в воздухе, как вчера растаяло тело его матери. Он перевёл яростный взгляд на Уилла. В ужасе от того, что могло произойти, Нико отчаянно вскрикнул и ударил Уилла мечом в спину. Тот, мгновенно отключившись, рухнул на землю. — Что ты сделал? — спросил бог, которого Нико не опознал. — Я… то, что вы мне велели, — промямлил Нико. — Я ведь и должен был его убить и отдать кинжал вам? Он убрал уже не нужный меч в ножны, опустился на колено рядом с Уиллом и, пытаясь сдержать дрожь в руках, вынул из его безвольной руки кинжал. Рука была тёплой, но, конечно, это ещё ничего не значило. Оставалось лишь надеяться, что Аид сказал правду о мече, и тот действительно усыпляет, а не мгновенно убивает. — Что такое? — нахмурился Арес. Нико показалось, что он даже увеличился в размерах. — Дионис, о чём он говорит? — Разве… разве Арес не на вашей стороне? — выдавил Нико и чуть попятился, опустив протянутую было в сторону Диониса руку с кинжалом. — Я понятия не имею, о чём он! — вскричал Дионис, но Арес уже сверлил его свирепым полным подозрения взглядом. — Клянусь! Мальчишка просто… — он поперхнулся воздухом: могучая рука Ареса стиснула его шею. — Рассказывай, — велел Арес Нико. Тот сцепил руки у груди: — Дионис узнал, что Аполлон отдал своему сыну кинжал, будто бы способный убивать богов. Он велел мне втереться к нему в доверие и убедиться, что кинжал действительно таков. А после этого убить его и отнять кинжал. Он сказал, что разделается кинжалом с противниками, но я… я бы никогда не… если бы я знал, что бог войны… Дионис извивался и сипел, пытаясь заговорить; из земли потянулись было виноградные лозы, но Арес жёстко наступил на них и растёр подошвой. Нико содрогнулся. Его сердце бешено колотилось. — Он уложил наших парней своим кинжалом? — спросил Арес, кивнув на Уилла. — Нет, — ответил Нико. — Это всё я. Арес одобрительно хмыкнул. — Ты отличный воин. Но на той ли ты стороне? — Я на вашей стороне! — воскликнул Нико. — Я готов это доказать. — И как же? — Если я убью другого бога во имя Ареса… вы получите его силу. На лице Ареса отразилась заинтересованность. Дионис замахал руками и заизвивался, но Арес ловко сменил захват, и тому оставалось только беспомощно дёргаться. — Действуй, — велел Арес. Нико неуверенно подступил ближе, готовый к тому, что Арес испепелит его на месте. Но тот лишь выжидательно смотрел. Нико занёс кинжал. Может, конечно, и не стоило делать Ареса сильнее, может, стоило воскликнуть «Во имя Аполлона!», но Нико не был настроен геройствовать. Нужно было выжить, чтобы убедиться, что Уилл жив, и дождаться Хейзел, чтобы убедиться, что и она в порядке. — Во имя Ареса! — выкрикнул он, вонзая кинжал. Арес разжал хватку и покачнулся, словно ударили его. В его глазах отразилось изумление. — Ого, — пробормотал он и перевёл слегка расфокусированный взгляд на Нико. — Ты… О. Так, ты оставайся тут… сторожи это место. Знаю, ты справишься. Убей всех, кто сюда явится. А я… мне нужно… И он исчез. От всей души надеясь, что он отправился не убивать Аполлона, Нико бросился к Уиллу. Он не сумел ни нащупать пульс, ни уловить его дыхание, ни услышать биение сердца; пару раз ему вроде бы казалось, что он почувствовал удар, но дальше наступала тишина, и он уже не мог понять, что ему мерещится, а что нет. — Ну пожалуйста, — прошептал он. — Пожалуйста, не умирай. Он задрал футболку на спине Уилла, чтобы осмотреть рану, но та уже затянулась и выглядела старой. А вот прорехе на футболке осталась. Нико в отчаянии огляделся. Деревья покачивались себе на ветру, а земля была усеяна спящими — или мёртвыми? Он чуть не взвыл. — Жюль-Альберт? — позвал он, особенно ни на что не надеясь. Он поднялся, собираясь тащить Уилла к машине вдоль дороги, но тут из-за поворота показался кадиллак. Волейбольная площадка опустела, и Жюль-Альберт мог там показаться. Он подъехал к Нико, и тот затащил Уилла на заднее сиденье и сел рядом. — В мотель, — дрожащим голосом попросил он, и машина тронулась с места. Нико перевёл дыхание и сжал руку Уилла. — Прости, — прошептал он. — Прости, мы же должны были только разведать обстановку! Он перевёл взгляд за окно. Вскоре они выехали из леса, и Жюль-Альберт остановился у мотеля. Нико нахмурился; парковка была заставлена машинами, большинство окон были открыты, и оттуда доносились голоса и смех. Он помотал головой: — Нет, тут… Э, в другой мотель, пожалуйста. Следующий мотель совсем не походил на предыдущий: пустая парковка, закрытые окна и ни души вокруг. Это было подозрительно, но Нико разглядел табличку с ценами и понимающе хмыкнул: предыдущий мотель был бесплатным, этот — платным. Он задумался; платный мотель — это, вероятно, человеческий персонал. Администратор как минимум. В бесплатном же всё обслуживание осуществляют автоматоны… Но там полно проживающих. Что лучше — один администратор или куча обычных людей? Пожевав губу, он решился, взял кошелёк и, покосившись на табличку, отсыпал себе денег на одну ночь проживания в номере с выходом на улицу. Может, так никто и не заметит, как он волочёт туда Уилла. — Я сейчас вернусь, — сказал он, сам не зная кому — Жюль-Альберту или Уиллу. Оба отреагировали с одинаковым равнодушием. За стойкой регистрации вертелась на кресле высокая худая девушка с розовыми волосами; она жевала жвачку, в ушах у неё были наушники, взгляд уткнулся в телефон, так что она не замечала Нико, пока тот не высыпал монеты на стойку. — Ой! — она вздрогнула и уставилась на него. — Мне нужен номер с выходом на улицу, — сказал Нико. — На ночь. — Ты Нико ди Анджело! — воскликнула она. Нико поморщился и подвинул деньги ближе к ней. Она, продолжая таращиться, поднялась и оперлась на стойку. — Ух ты! Ты здесь один? — Она перевела взгляд за окно. — Ого! Это твой кадиллак? Нико перевёл взгляд на листок с ценами; в самом деле, цены на табличке у входа были указаны на одного. — Нет, нужен номер на двоих, — сказал он, доставая кошелёк. — Сейчас. — Куча монет, — заметила девушка, не выказывая особого желания их пересчитывать. — Чаевые, — отрезал Нико, выгребая новую горку. — О-о. Кстати, меня зовут Лавиния, — сказала она и поводила мышкой по коврику, будя компьютер. Пока Нико отсчитывал деньги, она вводила его имя в программу. — Кто твой спутник? Наверное, нужно было ответить, и Нико неохотно признался: — Уилл Солас. — О-о! — Глаза Лавинии засияли, и она вытянула свою и без того длинную шею, видимо, пытаясь разглядеть Уилла в машине. Она пару раз открыла было рот, но, к счастью, всё-таки решила не комментировать. — Это ваши ключи. Что-нибудь ещё нужно? — Нет, спасибо. Лавиния медленно придвинула к себе монеты. Нико переступил с ноги на ногу, не уверенный, что может идти, пока она их не пересчитает. — Может, экскурсия по городу? — предложила она. — У меня завтра выходной. Моя девушка будет в восторге. — Нет, спасибо! — чуть резче повторил Нико. — Хотя вообще-то… Мне кое-что будет нужно. Я заброшу вещи и вернусь, ладно? Она просияла улыбкой и кивнула, а он ушёл, от всей души надеясь, что вход в его номер из этого окна не просматривается.