Бродяги полуденного солнца

2.1 36 день 3-его месяца огня. Окрестности Тармина.       Локки уже устал, ему было жарко и хотелось пить. Тент не спасал от палящих солнечных лучей, и даже приятно бьющий в лицо ветерок не приносил облегчения. Локки продолжал давить на педаль газа, остерегаясь остановиться, ведь именно солнце было последней надеждой. Надеждой избавиться наконец от преследователей. Парень посмотрел в зеркало заднего вида, но ничего не увидел, кроме грязной земли, песка и далёких городских развалин. Место, которое они сейчас проезжали, сотни лет назад было соединяющей Тармин и Акац трассой, а развалины позади — небольшим провинциальным городком, об этом говорили старинные карты. Именно такими удалось разжиться Бату и Локки, когда они отправились в путешествие. Товарищи надеялись, что обозначение старых городов поможет им не угодить в ловушки отшельников и мелких кочующих группировок. К тому же остатки древних селений защитят их от солнца, а может, и от порядком надоевшей погони.       Локки ещё раз сверил старые карты с новыми. Он знал, что скоро навигатор перестанет работать, и придётся полагаться на чутьё. Разумеется, он не мог признаться себе, что боится заблудиться в этих безлюдных заброшенных местах. Он никогда не выезжал за пределы Тармина в одиночестве, а в компании Иятору действовал по принципу: куда все, туда и я.       «Видимо, придётся будить красноглазого. Этот тип наверняка помнит дорогу вплоть до Акаца. Таму фиг разберёшь. Всякие сложности они запоминают, словно машины, но для сна им нужно слишком много времени».       Локки попытался разглядеть Бата в кузове джипа, но тот зарылся в одеяла с головой, напрочь игнорируя жару.       «Ладно, ещё час, и бужу. Сил больше нет. Как раз до того дома доедем», — Лис давно заприметил чудом сохранившееся многоэтажное здание, которое, как одинокая скала, возвышалось над холмами развалин немного впереди по правую руку. По картам свернуть нужно было налево, но Локки хотел остановиться для отдыха, ведь преследователи не показывали носа уже несколько часов.       «Наверное, хорошо я их ополовинил», — заметил он, вспоминая прошедшую кошмарную ночь…       Всё началось часа через три после выезда из Тармина. Вечер был приятный и свежий, благодаря прохладным ветрам с северных гор, что хозяйничали в округе уже несколько дней. По небу разливался оранжевый закат, окрашивая удаляющиеся серые многоэтажки в яркие цвета. Бат сидел за рулём и недовольно бурчал на счёт джипа — Локки выбрал с открытым верхом светло-зелёного цвета. И пусть с цветом он всё же уступил Бату — купили грязно-песочный (к тому же на кузове устанавливались стойки для натягивания тента) — таму считал, что выбор Локки больше подходит для катания по городу, чем для поездки в Горско.  — Ты девчонок, что ли на нём собрался завлекать? Это же игрушка! Нужна надёжная машина, иначе мы застрянем на пустырях!  — Да ты чего, Бат? Я написал Мирране, она сказала, что это последняя облегчённая модель, и ками-порошка в неё надо всего горсточку! К тому же бронированный корпус…  — А тент тоже бронированный? В тебе серьёзности ни капли…  — Ты лучше посмотри, какой кузов! — у Локки засверкали глаза. Вместительность кузова позволяла забрать с собой любимый мотоцикл. По поводу мотоцикла, кстати, Бата тоже пришлось долго уламывать. Конечно, Лис вышел победителем и из этого спора — мотоцикл закрепили сбоку. И вот теперь они ехали по той же дороге, по которой совсем недавно Иятору отправлялись на дело. Локки жевал какие-то полуфабрикаты, валяясь в кузове и наслаждаясь видом бесконечной небесной дали. Он почти не обращал внимания на ворчание Бата и размышлял о том, что сейчас происходит в Куполе. Почему-то образ девушки с внешностью аристократки, оставшейся в Ареа, не выходил из головы. О ней было приятно думать, но он не хотел больше разговаривать с ней, ведь с ней тянуло на откровенность, а это настораживало. Впрочем, он всё равно жалел, что не смог попрощаться с Алисой: хотелось сказать ей напоследок что-нибудь ободряющее…  — Эй, Локки, у нас гости!  — Что? — парень приподнялся на локте, не спеша открыл банку с разбавленным консервированным отваром, осторожно огляделся. Действительно, позади джипа, поднимая клубы пыли, неслись несколько мотоциклов.  — Бат, как думаешь, что за оборванцы за нами гонятся?  — Понятия не имею. Видишь сколько их?  — Сейчас, — Локки ногой пододвинул к себе валяющийся под одеялами лазерный пистолет, устроил под рукой, затем из-за пояса вытащил пистолеты-парализаторы.  — Мотоциклов двенадцать-пятнадцать, точно не могу сказать — пыльно. На некоторых сидят по двое и с пушками. Нас, кажется, не очень хотят видеть живыми.  — Машины есть или только мотоциклы?  — Вроде один воздухолёт и пара тачек… Летта или моби… Не разглядеть.  — Плохо. Сперва попытаемся узнать, чего они хотят. Я накачу программу автопилотирования. Для этой местности у меня есть старая запись. Следи за ними.  — Оу, чувствую, горячий вечерок нам предстоит! Тем временем передние ряды уже поравнялись с джипом. Бандиты угрожающе потрясали оружием, перекрикивались в предвкушении добычи. Но их голоса терялись в оглушительном рёве мотоциклов.  — Эй, Гор, смотри: вон тот белобрысый — точно он! — крикнул один из бандитов своему соседу, сидевшему позади него.  — А второй? Таму? Нет? Нам не говорили, что у них таму! — закричал тот, что ехал чуть в стороне.  — Да пофиг! Сбивайте их, заберём всё и валим!  — А тачку возьмём?  — А то, как же!!! Стреляйте, парни! Передовые заулюлюкали, как загонщики на охоте. Но внезапно ближайший к джипу мотоцикл свернул и завалился в придорожную канаву.  — Эй, этот урод белобрысый Хомяка подбил! Лови пулю, падла! — едущий позади Гора выхватил оружие, нацелил в Локки. Но тот уже стоял посреди кузова, широко расставив ноги для устойчивости. Дула двух его пистолетов метались из стороны в сторону, и всегда кто-то где-то падал или вскрикивал от боли. Сам же Лис оставался невредим, будто его защищала неведомая сила. Мотоциклисты немного отстали, решив перегруппироваться, некоторые вернулись назад за ранеными. Локки устало сел на дно кузова. Ноги дрожали от напряжения, но в груди уже разгорался огонь азарта.  — Как ты? Справляешься? — поинтересовался Бат. — Я всё установил, сейчас посмотрим на них поближе. Таму оставил водительское кресло и перелез к напарнику, с любопытством огляделся вокруг. Чужие мотоциклы теперь находились на некотором отдалении, но преследования не прекращали. Бат тоже заметил воздухолёт: возможно группировка была не из худших.  — Может это Ночующие или Ра́тта? — предположил Локки, недоумевая, кто же решился напасть на сотрудников Иятору пусть и бывших в непосредственной близости от владений синдиката. Впрочем, этот джип вряд ли был узнаваем, потому как был куплен совсем недавно и не успел засветиться в соответствующих кругах.  — Это просто наши горячие поклонники! Поздравляю, — ехидно заметил Бат, доставая оружие. А потом и бинокль.  — Ого, не знал, что у тебя такая штука есть, — Лис указал на бинокль.  — Это Питер подарил. За помощь. Вознаграждение.  — Хм… А у него откуда?  — Понятия не имею, — Бат ещё раз оглядел преследователей, теперь перемещая перед собой квадратную пластину бинокля.  — Плохи наши дела: у них автомат и канатоходы. Сейчас их машины цепанут нас с двух сторон и… Локки, ты парализаторами стрелял? Печати не тратил?  — Ты за кого меня принимаешь? Как первый раз замужем прям, — киллер усмехнулся, его тёмные глаза сияли от нетерпения.  — Хорошо, тогда постарайся стрелять по конечностям, когда парализующие патроны кончатся. У нас не будет времени останавливаться и печати ставить.  — Да понял я, — Лис деловито перезаряжал оружие: готовился к новому нападению, ведь две машины преследователей уже начали манёвр, пытаясь взять джип в клещи.  — Мне придётся сесть за руль. Попробую сбить их тачки, а ты выруби вон того парня, — таму показал на что-то рьяно разъясняющего своим приятелям человека на экране бинокля.  — А почему его? Думаешь, он — главарь?  — Нет. Это вендетта. Мы его ограбили, теперь он хочет вернуть то, что принадлежит ему по праву.  — Бат, что за хрень? Я этого парня первый раз в жизни вижу! Таму покачал белой головой. Он знал: большинство людей не обладали той же способностью к запоминанию, что и его соплеменники.  — Помнишь, в начале месяца мы неплохо заработали в Алгоро, продав товары из Акаца? Так вот, тот парень — один из акацких перевозчиков. И едет за нами вовсе не банда, а какой-то непонятный сброд. Например, вон те крайние справа — живут в бараках у Сомме и всегда толкутся, где лавки с порошком. Старик в воздухолёте — бывший полицейский регентов, оттуда и воздухолёт. Вон та компашка, держатся особняком, — парни из остатков Бешеных. Другими словами: этот паразит просто собрал народ, до которого руки дотянулись, и отправился вершить праведную месть.  — Отлично, а почему за нами-то отправился? Можно подумать, мы — единственные сотрудники Иятору.  — Меня больше интересует, откуда они знают, что мы куда-то едем?  — Не сказал бы, что мы тихо собирались… О нашем отъезде многие знали.  — Локки, не отвлекайся, — Бат вытащил парализатор и пару раз выстрелил по мальчишке, который пытался достать канатоход из ближайшей машины, но тот проворно скрылся.  — Вали-ка за руль, они нас сейчас таранить будут! — предложил Локки. Таму послушно перелез на место водителя. Мотоциклы всё ещё держались на безопасном расстоянии. Они не собирались отставать: ждали, когда добыча будет слишком занята, чтоб обращать на них внимание. И действительно, через несколько секунд Бату пришлось выворачивать руль то влево, то вправо, при этом постреливая по неприятелям. Он не мог позволить нападавшим опустить бронированные стёкла авто, чтобы воспользоваться канатоходами для взятия джипа на абордаж. К счастью для него, в одной из машин никого не было, кроме пожилого мужчины за рулём, а в другой — помимо водителя только перепуганный мальчишка, для которого это дело, вероятно, было первым в жизни. Тем временем от манёвров таму Локки мотало по кузову, и если бы не стойки, за которые он пытался держаться, то давно бы выбросило «за борт».  Бандиты на мотоциклах тоже начали действовать. Они всё ближе подбирались к джипу, и вскоре от вожделенной цели их отделяли считанные метры. Теперь пули парализаторов свистели в непосредственной близости от Локки, что его неимоверно раздражало.  — Ба-а-ат! Чтоб тебя, Бат, ты можешь ехать ровно?!  — Если я это сделаю… то мы… А, зараза! То нас… Получи, тварь!.. В следующий момент джип протаранил бок машины справа и тут же отскочил, резко прибавив газу. Стойка выскользнула из рук Локки, он упал на дно кузова, прокатился по нему и с размаху врезался в борт.  — Долбаный таму, я тебя сам пристрелю! — заорал Лис, прижимая ладонь к ушибленной голове. — Дай мне тридцать секунд! Езжай прямо хотя бы тридцать секунд! Бат мельком глянул в зеркало заднего вида: ярость горела на лице приятеля. «Что он задумал?» — спросил себя Макуро, выравнивая машину, чем на секунду ввёл преследователей в замешательство. Лис тут же вскочил, ему потребовалась пара мгновений, чтоб слегка отпугнуть толпу мотоциклистов. В следующее мгновенье он рывком содрал тент, укрывающий его собственный мотоцикл, закреплённый в кузове, запрыгнул на него и вдарил по газам. Этого Бат не ожидал, от волнения перехватило дыхание. Он хотел остановить приятеля, но было поздно: тот уже сверзился с джипа. Мотоцикл Локки пошёл юзом, поднимая кучу пыли и мелких камешков. Преследователи закашлялись, некоторым пришлось метнуться в стороны, дабы избежать столкновения. Вскоре Лису удалось справиться с управлением, он оглянулся и понял, что оказался в задних рядах нападавших. Некоторые из них начали притормаживать, не зная, продолжать ли погоню или заняться сбежавшим с джипа белобрысым? Бат нёсся далеко впереди, пытаясь отбиться от наседавших бандитов. Локки хищно оскалился. Он знал, что сейчас будет. Он знал, что его древний мотоцикл превосходит большинство современных моделей, и в который раз он поблагодарил свою удачу, что ниспослала ему торгаша-раздолбая, проигравшего эту вещь в глупом споре с мальчишкой Лисом. Отъехав от дорожной заварушки подальше, Локки развернулся, чтоб врезаться в тыл противнику. Сначала он занялся отстающими бандитами, методично отстреливая их одного за другим. Разумеется, их коллеги забеспокоились, начали пулять по нарушителю, но слишком опасались попасть по своим. Немного погодя Локки обнаружил, что преследуют их всего несколько человек на четырёх мотоциклах. Машины тоже отстали где-то на полпути после того, как Бат попал-таки по одному из водителей, по глупости опустившему стекло своего авто. Небо уже совсем потемнело, и большая круглая луна медленно выкатилась из облаков. Вскоре на пустыре не осталось никого, кроме джипа и пяти мотоциклов. Один ехал рядом с джипом, четыре других — на некотором отдалении. Упорные преследователи всё не отставали, а когда Локки совершал попытки развернуться и догнать их, мигом улепётывали на безопасное расстояние, стрелять они не пытались и вели себя тихо. Жар боя отступал. Локки почувствовал, как сильно болит тело, особенно сводило правый бок, куда одна черноволосая девчонка выстрелила почти в упор, пока он скидывал с мотоцикла сидящего впереди неё бритоголового мужика. Даже если бы все пули, которые он словил сегодня, были бы парализаторами, он уже валялся бы мёртвый. Помог фрэм-плащ. Фрэм не могла пробить пуля или порезать нож, но синяки на теле и боль от ушибов никуда не девались. Уже представляя, как здоровенный синяк расползается по правому боку, Локки продолжал давить на газ, периодически отъезжая назад, на разведку, потом возвращаясь. Время шло. Через пару часов бандиты предприняли очередную попытку нападения. Они по-прежнему не использовали автомат и воздухолёт, который летел на границе видимости. Они наскочили, постреляли и отступили. Даже в лунном свете Лис стрелял неплохо, поэтому угомонить ещё нескольких не составило труда. От рези в боку отнималась правая рука, пришлось стрелять левой, но и с мотоциклом слабеющая правая справлялась с трудом. Лис не отказался бы сделать укол, чтоб заглушить боль. Остановиться хотелось всё сильнее.  Погоня всю ночь двигалась позади, а на рассвете преследователи исчезли, будто их и не было. Напарники чувствовали себя ужасно, они устали и были измучены постоянным напряжением. После недолгих раздумий они приняли решение остановиться на возвышенности, откуда открывался замечательный вид на древние руины, пустырь и остатки старинной дороги вплоть до самого горизонта.  — Видишь их? — спросил Локки, усаживаясь на прохладную землю у колеса джипа. Бат оглядывал окрестности с помощью бинокля.  — Нет. Пусто. Как сквозь землю провалились. Я на максимальном качестве смотрю — никого.  — Странно как-то…  Таму сложил бинокль в карман, достал из машины сумку с едой и аптечку. Перекусили. Локки разделся, «полюбовался» на синяки на теле, с помощью напарника обработал их мазью и вкатил обезболивающее.  — Потрепали они тебя, Лис, — заметил Бат, приводя в порядок вещи в кузове. — Мы тент потеряли, кстати.  — Не страшно, — Локки последний раз посмотрел в зеркало и накинул футболку.  — А ты не мог выбросить его в кузов, а не на землю? — поинтересовался Бат.  — Если он тебе так нужен — съезди за ним, я тебя здесь подожду.  Локки залез в кузов. Растянулся на только что сложенных приятелем одеялах.  — Я спать.  Он заснул почти мгновенно. Бату оставалось только повздыхать над сонным телом. Он-то понимал, что скоро наступит неимоверная жара, и тогда тент непременно понадобится. Конечно, была надежда на одеяла, но даже они не спасут в случае сильной пылевой бури.  Таму чувствовал, что если он хотя бы присядет, то вырубится так же, как напарник, поэтому решил чем-нибудь заняться. Сперва он проверил и перезарядил всё оружие, снова раскладывая его на удобные места, затем открыл задвижку топливного отделения, замерил уровень ками-порошка и подсыпал ещё из запасов. Потом пожевал вяленое мясо из пакета с провизией. Ещё раз осмотрел местность вокруг через объектив бинокля. Осторожно, чтоб не побеспокоить спящего приятеля, запихал мотоцикл на прежнее место в кузове и закрепил его. Заглянул под капот, залез в бардачок, попробовал разобрать водительское сидение, но оно не двигалось, а под пассажирским обнаружился свёрток — запасной тент, гораздо меньше и менее плотный, чем предыдущий, но таму возликовал. Следующие пятнадцать минут он проверял крепость стоек и натягивал тент. И всё же, Бат постоянно ощущал беспокойство и хотел скорее покинуть негостеприимное место. Между тем солнце поднималось всё выше, становилось жарче, последние пушистые облачка на небе медленно таяли. Таму облокотился на кузов, посмотрел на небо, потом снова оглядел окрестности. Локки проснулся примерно через два часа. Он вздрогнул и резко сел, но после в глазах его появилось осознание, бледность покинула лицо. Напарник бродил в нескольких шагах от джипа, ковыряя что-то в каменных обломках носком ботинка.  — Эй, Бат! — Лис махнул оглянувшемуся приятелю. Тот ещё раз ковырнул ботинком неведомое нечто, потом присел, пошерудил рукой, извлек какой-то камень и запихал его в карман.  — Выспался? — спросил он, подойдя ближе. Стало заметно, что выглядел он не лучшим образом, особенно жуткой казалась ярко-алая радужка глаз.  — Фу, ну ты и страшен, дружище, — прокомментировал Локки. — Иди спать, теперь твоя очередь. Наши воздыхатели не появлялись?  — Нет, всё было тихо. Как твой бок?  — Не волнуйся, мамочка, на мне как на собаке всё заживает, — Лис продемонстрировал белизну безупречных зубов, потом медленно и осторожно, чтоб лишний раз не тревожить синяк, перелез на водительское место.  — Поехали что ли?  — Ты разбуди, если вдруг…  — Нет, что ты, как я посмею? Сам прикончу всех этих надоедливых насекомых, но не потревожу твой сон, — продекламировал Локки, пылко прикладывая ладонь к груди.  — Дубина… — взгляд таму говорил об умственных способностях напарника красноречивее слов, поэтому последний просто отвернулся, подавив смешок, и завёл генератор. Бат забрался в кузов, перекинул на пассажирское сиденье бутыль с водой, радуясь, что наконец-то сможет закрыть глаза.       …И вот теперь, спустя три часа езды по навигатору и картам, Локки понял, что силы покидают его. Как только они тронулись, он как будто заметил вдалеке движение, но решил не тратить время и рванул вперёд. Сейчас же, когда так близко было новое место остановки, Локки пожалел, что не попросил Бата воспользоваться биноклем.       «Ладно. Будь, что будет», — он свернул к многоэтажке. Ближе к зданию дорога совершенно испортилась, и приходилось обруливать валяющиеся тут и там громадные плиты и полуразвалившиеся остатки бетонных построек. Возможно, та узкая колея, по которой сейчас ехал джип, была прежде широкой улицей. В тени приметного здания джип остановился. Локки вышел и огляделся: из-за гор хлама, железа, камня и стекла совсем не видно было, что происходит на большой дороге, с которой они свернули. Лис запихал за пояс парализаторы, в карман припрятал лазер, нащупал печать под футболкой.       «Разведаю вокруг».       — Локки? Мы остановились? Мы где? Что случилось?       — Чего переполошился? Я отлить хотел…       — Что это за дом? Такого не должно быть на картах.       — Э-э-э… Почему не должно быть? — Локки напрягся. Не мог же он поехать не туда. Это просто невозможно!       — Дай-ка карты, — таму, не дожидаясь, сам достал сложенные вчетверо бумажные листы, просмотрел их ещё раз. Локки похолодел: «Я не мог ошибиться! Скажи, что я не ошибся!»       — Ого, ну ты и крюк дал. Смотри, как надо было, — Бат провёл аккуратно подрезанным ногтем по старой карте, потом показал тот же участок на навигаторе, разъясняя технические нюансы этих моделей устройств, как школьный учитель нерадивому ученику.       — Да, да, я знал, что эта дорога длиннее, но сам подумай, они могли подстроить где-нибудь засаду. Если там акацкий перевозчик, то дорогу-то получше нас знает, — попытался вывернуться Лис.       — Вообще-то перевозчики используют другую дорогу, а я выбрал ту, по которой мы передвигались с Иятору, когда охотились на Серебряных. И на неё мы свернули ещё до рассвета, возможно, поэтому преследователи отстали. Может, не хотят устраивать погоню на незнакомой местности…       — Хм… Бат, а ты хорошо помнишь эти места? Как-никак больше полугода прошло…       — Ты не поверишь, но я помню всё, — таму печально улыбнулся.       В итоге напарники сошлись на том, что необходимо отдохнуть, пока не пройдёт самое пекло, а ближе к вечеру снова отправиться в путь. Всё ещё опасаясь преследователей, они спали и отдыхали по очереди. Локки предпринял попытку залезть в полуразвалившийся небоскрёб, но конструкция оказалась слишком хлипкой от времени, и здание держалось лишь за счёт стальных свай. Бат же долго возился с картами, подправляя маршрут, отмечая ориентиры для Локки. Обнаружилось, что запасы воды расходуются гораздо быстрее, чем ожидалось, кроме того дорожный холодильник был слишком мал. Поэтому необходимость посетить Акац стала навязчивой идеей для обоих. Вряд ли с такими запасами они смогли бы дотянуть до Энэста́ра, к тому же переправа через И́чер считалась не безопасной.       Тем временем подул прохладный вечерний ветерок, и солнце начало клониться к западу.