Бродяги полуденного солнца

      На сборы отправились рано утром. Джерал ещё вчера отвёл свою лошадь на ферму, поэтому сумку он положил на гравидоску Алисы вместе с её вещами. Марика же по привычке рюкзак и гравидоску несла за спиной.       У здания института уже собралась порядочная толпа народа. На всех входах в здание организовали пропускную систему. Входящих внутрь сначала регистрировали в каких-то бланках, задавали несколько несущественных вопросов, а потом пропускали, выдавая круглые пластиковые значки. Что происходило внутри — никто не знал, но процедура явно была не из быстрых, поэтому людей всё прибавлялось.       Кто-то встречал знакомых, завязывался разговор, из толпы доносился смех — все эти люди мало были похожи на спасающихся от опасности, скорее они напоминали Алисе беспечных подростков, собравшихся на большую безумную вечеринку.       К Джералу подошла знакомая семейная чета. Вместо страшных либадов они принялись обсуждать урожай зерновых: пострадает ли он, если вдруг их долго не будет? Станет ли полиция и пришедшие в Купол Иные заботиться о ферме? Алиса слушала разговор вполуха, она не могла понять, почему людей интересуют столь тривиальные вещи, если на носу война? И когда чья-то горячая ладонь коснулась её плеча, она вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.       — Доброе утро, Алиса, — поприветствовал Эмир. Вид у него был слегка сконфуженный и помятый. — А где Марика?       Алиса оглянулась по сторонам — и правда, подруга незаметно пропала из поля зрения.       — Не знаю. Только что тут была… Может, отошла куда-нибудь?       — Возможно.       — Если хочешь, постой с нами, подожди. Наша очередь не скоро. Вдруг подойдёт сейчас?       — Думаю, не стоит. Алиса, передай ей, пожалуйста, что я остаюсь на границе. Полиция теперь будет на усиленном режиме. Я и Феликс присмотрим за вашим домом, поэтому можете отправляться со спокойной душой. А ещё скажи… Впрочем, нет. Всё. Удачи вам.       Эмир улыбнулся, потом подошёл попрощаться с Джералом, но тут его окликнул другой полицейский, заставив поторопиться. Через минуту их чёрная форма затерялась в пёстрой толпе.       Тем временем Марика пыталась разыскать хоть кого-то из Иных. Ей казалось, что все они должны быть похожи на Нэйкероса: с крупными чертами лица, длинноволосые, с такими же необычными глазами, но в толпе не встречалось никого даже отдалённо похожего. Зато её постоянно останавливали знакомые, но никто из них не знал, как выглядят пришельцы, которые, несомненно, находились поблизости.       — Эй, леди! — донеслось за спиной. Марика обернулась.       — Да, да, вы, с красными прядями, подойдите сюда, пожалуйста, — незнакомый мужчина, стоявший под навесом чуть в стороне от толпы, приветственно помахал Марике рукой. Пришлось протиснуться к навесу.       — Здравствуйте, я — Кай Амэ Рин, — представился мужчина, когда собеседница оказалась на расстоянии вытянутой руки. Его возраст трудно было определить внешне — лицо казалось молодым, вот только глаза были тусклые и холодные, будто этому взору больше ничего не могло принести радости. Впрочем, на вид он не отличался от обычного хоттейца: смуглая кожа, темные волосы чуть в рыжину.       — Добрый день, моё имя — Марика, — поприветствовала студентка, догадываясь, что перед ней Иной, когда мужчина демонстративно заправил за острое ухо прядь тёмных волос.       — Вы желали говорить с представителем Конклава?       В этот раз Марике не захотелось исправлять устаревшее «вы».       — Да… Я… У меня есть вопросы.       — Почему же тогда мой коллега не видел вас вчера на поселковом собрании?       Марике показалось, что Кай Амэ Рин смотрит на неё с лёгким пренебрежением. В его чуть прищуренных глазах она видела насмешку и что-то ещё неприятное, колющее.       — Извините, но…       — Извинения приняты. Надеюсь, я смогу ответить на ваши вопросы? Чем могу помочь?       Конечно, Марика понимала, что этот человек — представитель Конклава, но очень хотелось уточнить на всякий случай. Он не вызывал доверия и симпатии, как Нэйкерос. Студентка, лелеявшая мечту быстрее попасть в легендарную межгалактическую организацию, где будет много хороших и добрых людей, теперь засомневалась.  — Я слышала, что с вами прибыл кто-то из аросса, — начала Марика, — я бы хотела с ним увидеться. Это возможно?  — Аросса? — Иной фыркнул. — На Хотте одного более чем достаточно. Если сюда привезти ещё парочку, боюсь, психика местных жителей серьёзно пострадает. — Он рассмеялся. — Извините, леди Марика, но аросса с нами нет. Что-то ещё? «Аросса не прилетели. Как же тогда помочь Нэю? А может, спросить про Горско?»  — Так что, леди? — мужчина нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поглядывая в толпу. Кажется, его там что-то заинтересовало, но вежливость не позволяла покинуть «леди», предварительно с ней не попрощавшись.  — Нет… Благодарю. Я узнала всё, что хотела.  — Хорошо. Рад был познакомиться. Всего доброго!  Иной откланялся и удалился в неизвестном направлении. И лишь гораздо позже Марика осознала, что пришелец был явно осведомлён о Нэйкеросе.  В здание института удалось попасть лишь часа через полтора. Потом ещё два часа сидеть в классе, ожидая инструктажа. Его проводила вполне милая приветливая девушка, хотя Марика до последнего была уверена, что снова появится неприятный Кай Амэ Рин. На инструктаже рассказали, что мио-року с семьями примутся вывозить, лишь только стемнеет. Прямо здесь, на крыше учебного заведения, уже подготовили площадку для малых летательных аппаратов.  Обед начался гораздо позже обычного, но, ни Алисе, ни Марике кусок не лез в горло. В голове уже не было конкретных мыслей, а общие ощущения напоминали безысходность. Поэтому они в унылом молчании сидели на лавке в коридоре, пока Джерал обедал с кем-то из приятелей. На коленях Марики лежала книга по антропологии, в качестве закладки между её страницами покоилась дом-карта Нэйкероса, но девушке казалось, что если она откроет книгу, то расплачется.  — Что это? — Алиса дёрнула за тонкий шнурок, торчащий из книги.  — Пропуск Нэя…  — Он отдал тебе свой пропуск? Зачем? — Алиса разговаривала, чтоб отвлечься, уж слишком тяжело было на сердце.  — На память, — Марика раскрыла книгу, продемонстрировала подруге дом-карту. Ожидаемые слёзы не полились ручьём, но в груди тоскливо кольнуло.  — На нём написано его имя?  — Нет. Нэй сказал, что тут написано: «Предъявителю проход свободный. Межгалактический Конклав. Официальный представитель».  — Странный он парень, да?  — Нэй? Вроде обычный… А вот брат у тебя странный, — Марика улыбнулась лишь уголками губ, припоминая истории из Весталлы, рассказанные Батом.  — Это чем же? Он очень добрый и ответственный. В нём нет ничего странного!  — Я в том смысле, что он взрослый, и мне иногда сложно его понять.  — Не такой уж он и взрослый. Наоборот… дурачок, пытается всё тащить на себе. Марика пожала плечами, то ли соглашаясь, то ли возражая. Провела пальцем по тёмной пластине, тёплой и шероховатой на ощупь.  — …Не только «в», но и «из»…  — Что?  — Да я вот тут вспомнила, Нэй как-то говорил, что с пропуском можно свободно ходить не только в Купол, но и из него. Алиса с минуту смотрела на переливающиеся буквы дом-карты, и тут её осенило: выйти из Купола!  — Марика, можешь отдать его мне?  — Тебе-то он зачем?  — Помнишь, ты говорила, чтобы выйти из Купола мне нужно получить разрешение? Но с этой штукой меня должны пропустить без вопросов.  — Хм… А знаешь, ты права! Постой, Алис, то есть ты действительно хочешь уйти в Тармин?  — Конечно, — Алиса, более не раздумывая, выхватила у приятельницы пропуск и пошла в класс, где они оставили сумки. Марика поторопилась следом.  — Ребят ты всё равно не догонишь, мы же…  — Пусть так, но я попробую! Для начала нужно попасть в город.  — Может, еды из столовой возьмёшь с собой? — тут же сориентировалась более практичная студентка. — Тебе же ещё до стены топать несколько часов. А лучше на гравидоске езжай: так быстрее. Через четверть часа девушки уже стояли у наружных дверей, только вот выйти из института оказалось не так-то просто.  — И куда вы собрались? — спросил их пожилой мужчина караулящий вход, хватая Алису под локоток.  — Домой нужно, забыли кое-чего, — ответила Марика.  — Раз забыли, значит, не так-то и нужно было. Возвращайтесь в класс.  — Но нам…  — Проход закрыт, девочки. Скоро отправление. Где мы вас потом искать будем? Видите, даже не всех ещё зарегистрировали. А если вы уйдёте сейчас, то вас сперва выписать придется, потом вернётесь — опять вписать! А если все начнут туда-сюда шататься, мы вас и за месяц не переправим! А ну, марш в класс! Подругам пришлось повиноваться. Не сильно-то хотелось вступать в открытый конфликт с Иными. Конечно, сперва Алиса попыталась было прорваться через дверь, игнорируя охранника, но Марика удержала её, вспомнив про запасные выходы из здания. В итоге за территорию института приятельницы попали лишь в пятом часу. Большинство запасных выходов оказались запертыми, и им пришлось вылизать из окна мужского туалета на пожарную лестницу, а оттуда спускаться на задний двор. Благо про этот путь Марика слышала от одного из знакомых, повадившегося сбегать с уроков. По двору пришлось красться по кустам и посадкам — слишком много там было полицейских. Солнце клонилось к западу, теперь его лучи освещали лишь верхушки деревьев. Лес погрузился в полумрак. Потянуло сыростью, и Марика поняла, что они находятся недалеко от реки. До цели оставалось совсем немного, скоро за деревьями должна была показаться массивная серая стена. Немного позади гудела гравидоска Алисы. Марика видела, что непривычная к долгим перелётам подруга уже устала и с трудом сохраняет равновесие, но после нескольких отказов не рискнула снова предлагать остановиться для отдыха.  Нерадивая студентка решила проводить Алису до Мирных ворот, ведь та плохо знала окрестности, вряд ли она смогла бы без проблем добраться туда. Но теперь, когда начало темнеть, Марика забеспокоилась: она не удосужилась даже записку Джералу оставить! А если их с Алисой станут искать? Скорее всего, по возвращении её ждёт хорошая взбучка.  Марика всё ещё не могла до конца понять, правильно ли поступает, отпуская Алису одну в Тармин? Может, не стоило отдавать ей пропуск Нэя? Может, не надо было рассказывать о нём? Тем не менее Марика продолжала двигаться вперёд, стараясь выкинуть из головы неуместные в данный момент сомнения.  Наконец горизонт заволокло серым. Марика никогда не посещала Мирные ворота поздно вечером. Громадные монолиты стен в полумраке выглядели зловеще, и ей стало совсем не по себе. За несколько метров до ворот она спрыгнула с гравидоски, закрепляя её за спиной. Алиса проделала то же самое. Правда, ловко спрыгнуть у неё не получилось — Марике пришлось поддержать подругу, которая чуть не упала.  — Алис, где пропуск? Попробуем пройти.  Жительница границы не раз видела, как по дом-картам зону карантина пересекают старшие полицейские. Она знала, что пропуск требуется приложить к диску рядом с дверью, не предназначенной для обычных визитёров.  Алиса без колебаний передала пластину Марике, но та решилась воспользоваться пропуском уже после того, как главные ворота открылись, и голос робота произнёс стандартную фразу для посетителей. Она посмотрела на привычные ворота, которые стали закрываться, стоило системе определить пропуск Конклава, потом перевела взгляд на дверь, которой ей никогда не приходилось пользоваться. Алиса прибавила ей решимости, проходя вперёд в глубину чуть мерцающего коридора.  Несколько минут они топали в молчании. Стены, потолок и пол коридора слабо подсвечивались чуть впереди и гасли, стоило посетительницам миновать очередной участок. Вскоре перед ними появилась дверь — дом-карта и тут сработала безотказно. Подруги попали внутрь первой стены. Для Марики эти места были знакомы, поэтому до межстенного двора они добрались без проблем. Тут было тихо и безлюдно, солнечные фонарики освещали пространство двора. Марика беспокоилась, что до сих пор им никто не встретился, никто не остановил, да и система безопасности молчала, послушно открывая двери. А вдруг вместо безобидных студенток в Купол по аналогичному пропуску проник бы какой-нибудь либад?  В пространстве второй стены их беззаботное шествие внезапно закончилось: в очередном коридоре путь преградили двое полицейских.  — Кто такие? — спросил один из них. Марике он показался знакомым, но имени припомнить не удалось.  — Мы из Конклава, — рыжая демонстративно повертела дом-картой перед лицом собеседника.  — Хорош, заливать-то, — нахмурился тот, — я же тебя знаю, ты внучка инженера из Ареа.  — Это она из Конклава, — не растерялась Марика, показывая на подругу, — а я — сопровождение.  — А-а-а… Понятно тогда. Вы к старшему? — теперь мужчина обратился к Алисе.  — Нет. Нам в Тармин нужно выйти по срочному делу, — вставила Марика, снова помахивая пропуском.  — Да, куда ж вы на ночь глядя-то? В Тармине же опасно!  — Это специальная миссия, — продолжала вдохновенно студентка. — Проведите нас, пожалуйста, до ворот.  Полицейский тоскливо посмотрел на приятеля. Тот в ответ лишь пожал плечами, мол, сам с ними заговорил, вот и провожай.  — Эх, что ж, пойдёмте.  Теперь девушки получили конвоира, не слишком заинтересованного своим новым заданием.  Во второй стене людей оказалось не в пример больше, но почти все, лишь завидев поблёскивающие буквы на тёмной пластине, разочарованно отводили взгляд. Довольно быстро подруги оказались в коридорах третьей стены, вокруг появилось много людей в белом — лаборантов, и теперь ежеминутно приходилось проходить через детекторы разного рода, иногда протяжно попискивающие.  — Вам туда, — полицейский указал на одну из матово-прозрачных дверей в конце коридора, — Там вас дежурные проводят, а я на пост. Всего доброго!  Мужчина развернулся и поспешил по своим делам.  Лжепредставительницам Конклава ничего другого не оставалось, как последовать его совету. За стеклянной дверью их встретили настороженными взглядами. Внимательно проверили дом-карту, пропустив её через пару сканеров. Осматривали вошедших не менее придирчиво.  — На какое время выходите? Будете ли записывать сообщения? — спросила одна из женщин, следящая за показаниями проверяющих приборов.  Марика посмотрела на подругу, думая, стоит ли ещё раз пытаться её отговорить?  — Срок не определён. Сообщения записывать не нужно, — ответила Алиса.  — Хорошо, тогда можете пройти к вон той двери, но будьте осторожны. Ночью в Тармине небезопасно. Если желаете, мы можем организовать для вас сопроводительный патруль.  — Не стоит, — тут же возразила Алиса, опасаясь, что в Тармине полиция сразу её раскусит.  — А ты, малышка? — полицейская повернулась к Марике. — Эмира нашего подружка? Я ему сейчас скину вызов, чтоб он тебя назад проводил.  Женщина начала что-то набирать на компьютере. Алиса увидела, как напряглась приятельница.  — Нет, нет, спасибо, я сама доеду, не стоит его беспокоить…  Но тут дверь в конце коридора открылась, и в помещение влетел Эмир собственной персоной. Он растолкал коллег, стоящих у входа, и начал протискиваться мимо многочисленных сканирующих аппаратов к девушкам.  — Марика, Алиса, что вы тут делаете? Ну-ка, стойте!  Сейчас студентке меньше всего хотелось встретить сокурсника, поэтому она решила поторопить подругу, схватила её под локоть и потащила к главному выходу.  — Алиса, давай быстрее, — прошептала она, ускоряясь на бег.  — Марика, стой, тебе говорю! Куда вы собрались, дурынды?! — не унимался Эмир.  — Эй, рыжая, ты-то куда? — подхватила женщина-полицейский из своей кабинки. — Тебе в другую сторону! Марика снова выхватила пропуск, на бегу приложила к диску и ринулась в открытую дверь, таща Алису за собой. В следующем широком и длинном коридоре, оглянувшись, беглянка увидела, как дверь закрылась за ней с лёгким шелестом. Появившийся за дверью Эмир зло стукнул кулаком по непробиваемому стеклу и начал вводить код пропуска.  — Алиса, быстрее на доску! Подавая пример, Марика активировала свою и запрыгнула на неё. На гравидосках последний коридор они миновали в одно мгновение. Дом-карта помогла открыть и главные ворота. Когда их створки медленно разъезжались, было слышно, как позади голос Эмира призывал её вернуться. Только теперь она вдруг поняла, что находится за пределами Купола, но гравидоска несла вперёд в неизведанный ранее мир, и Марика не сомневалась — вернуться назад невозможно.