Бродяги полуденного солнца

 Первые солнечные лучики уже забрезжили у края горизонта, а Марика всё сидела позади зелёной медицинской палатки, обняв колени руками. Она не ощущала утренней прохлады, не вслушивалась в тишину сонного лагеря — в голове будто возникла пустота. Слишком сложно оказалось вот так сразу поверить в появление незнакомых, но таких значимых родственников. Марика давно смирилась с отсутствием родителей в своей жизни и не чувствовала в них необходимости. Она считала семьёй дедушку и Локки, искренне полагая, что именно так и выглядит настоящая семья. Такими были практически все семьи в Ареа — молодёжь жила под присмотром опекунов или дальних родственников, возможно, поэтому происхождение и наличие родни за пределами Купола не имели значения. Вот и у Марики никогда не было особенного интереса к своему появлению на свет, разве что лишь в раннем детстве, когда воспоминания о родной матери ещё не утратили яркость.  — Ах, вот ты где? — в поле зрения возник растрёпанный Кайдо. Он сонно кутался в одеяло, накрывшись им с головой. — Сайа за тобой послала. Проснулась, увидела, что тебя нет. Кайдо, неловко переминаясь с ноги на ногу, вытащил откуда-то второе одеяло и накинул Марике на плечи.  — Сегодня прохладно для пятого месяца, не правда ли? Марика промолчала. На самом деле ей просто хотелось побыть наедине со своими мыслями, попытаться понять, что делать дальше с учётом всех этих внезапных перемен. Но время шло, а в голове не появилось ни одного обнадёживающего плана на будущее, которое теперь казалось туманным и непредсказуемым.  — Марика… то есть… Айка, знаешь, для меня это всё тоже, как ливень в середине Огня. И я… Мне сложно в такое поверить. Я ни разу тебя не видел. Когда я подрос, тебя уже забрали… О, Боги, мне можно было и раньше догадаться. Но я ещё такой глупый, совсем о другом думал, если бы смог сразу понять… Прости… Марика не знала, что ответить на слова новоявленного брата. Его голос будто звучал издалека, отделённый от неё невидимой стеной, которая делала все звуки вокруг приглушёнными, изменяя их до неузнаваемости. Таму вздохнул, плюхнулся рядом в песок. Длинные белые ноги он вытянул перед собой, уложив пятки на плетёные сандалии.  — Знаешь, как у нас в семьях принято? — тихо спросил он, поглядывая вдаль. — У нас с детства учат Весталле и Памяти Предков. Независимо от того, плохая эта память или хорошая, но на историях предков дети учатся жить. Так мы познаём добро и зло, отделяем правильное и неправильное. История дяди Айкаро должна была стать одной из «неправильных». У него в юности была идея поднятия и укрепления статуса клана Валтори. А всё потому, что на тот момент последний член единственной из царствующих семей, направляющих ларгийских таму, покинул нас, не оставив живых наследников. Клан Валтори — врачеватели, некоторые из нас достигали такого мастерства, что могли определить болезнь лишь раз взглянув на страдающего недугом. Впрочем, долгие годы всё было гораздо хуже, но последние время снова появляется всё больше способных людей. Разумеется, в первую очередь дар силён у чистокровок, например, таких как я, твой отец или моя мать — его родная сестра. Но Айкаро был занят навязчивой идеей: найти способы ещё больше улучшить дар, и, как следствие, укрепить влияние клана Валтори среди других таму. Он решил, что на планете больше не осталось представителей царствующих семей, а значит, пора кому-то занять их место. Он считал, что Валтори больше всего для этого подходят. Так получилось, что его сильной стороной была кровь… У нас таких называют — Мастер Крови. К примеру, он может провести анализ крови, попробовав её на вкус, а если человек ранен — остановить кровь движением руки. Но это лишь самые начальные навыки, есть куда более серьёзные вещи. Такие как Айкаро вполне могут провести изменения организма на генетическом уровне. Он очень опасный человек и…  — А ты? — Марика посмотрела на Кайдо. И только теперь он заметил, что уже несколько минут собеседница слушает с интересом.  — А я… я… эм… — говорить о себе парень был не настроен, поэтому, внезапно смутившись, ещё больше закутался в одеяло. — Я в отца, — наконец, признался он, — мои способности ближе к хирургии и болезням нервной системы. Я чувствую живую энергию человека, пронизывающего каждую его мышцу, чувствую, как она течёт и меняется, но плохо разбираюсь в крови.  — Ты как-то говорил, что можешь за десять километров…  — Ах, это! Ну, это любой пятилетний малыш сможет, — разочаровано фыркнул таму. — Айкаро, конечно, считает, что у меня большое будущее, но сравнивая себя с ним, я понимаю… Нет. Вряд ли мы в ближайшее время увидим таму, подобных твоему отцу. Может, в нём слишком велика гордыня, как говаривала Сайа, но я уверен, что он старается для всех нас! Разве будет человек движимый одной лишь гордыней всего себя посвящать изучению медицины? Айкаро не был Старейшиной, когда встретил твою мать, поэтому его дела мало интересовали клан, и о Бэлле никто не может рассказать, кроме него самого и Сайи. Они не любят о ней говорить. Кажется, она жила с кочевой молодёжной бандой, и это всё, что я о ней знаю, — Кайдо сжал кулаки. — Буквально через полгода после твоего рождения она исчезла, оставив тебя на попечение дяди и бабушки. Потом через год вернулась и снова ушла, забрав в этот раз тебя с собой. Больше вас никто не видел. Я был тогда слишком мал, и мои родители жили на окраине. Я так и не успел с тобой познакомиться… Марика пожала плечами. Она редко задумывалась о Бэлле и своём существовании до Купола. Вспоминала порой отдельные фрагменты, казалось бы, совершенно друг с другом не связанные, но на фоне жизни в Ареа они казались похожими на сон. Какое-то время она смотрела на Кайдо, пытаясь понять, зачем всё-таки он пришел? В чём цель его рассказов? Ждёт ли он или, быть может, Айкаро от неё какой-то реакции? Что им нужно? Она искренне пыталась найти в своём сердце хоть какой-то отклик, конечно, не родственных чувств или узнавания, но радости, удивления или хотя бы страха, вот только не было чувств, не было ничего кроме усталости последних дней. Таму поёрзал, нетерпеливо снял с головы край одеяла, заправил за ухо мотающуюся у виска косичку.  — Марика… ой, то есть, Айка, мы первыми поедем, знаешь? Надо подготовиться, а ты не спала даже. Может, Вестников попробовать?  — Что?  — Ты… тебя ведь не таму воспитывали, да? Ты же росла за Барьером, там нет никого из наших, верно? — Кайдо выглядел взволнованным, в жёлтых глазах поблёскивали золотистые искорки… Солнце уже сияло над горизонтом, разгоняя с быстро светлеющего неба лёгкую облачную дымку. По лагерю пробежал свежий утренний ветерок, заставляя трепетать разноцветные ленты на крышах шатров. Всё вокруг имело неповторимый запах утра — немного пахло рекой, влажной землёй, пылью, остывшими машинами. Воздух наполнялся звуками: шелест сухой травы, подхваченной ветром, металлическое позвякивание крепёжных колечек у палатки, чей-то голос вдалеке. Золотисто-жёлтые глаза… горячие ладони, сжимающие запястья… Марике показалось, что прошло мгновение, но момент, когда Кайдо сел напротив и взял её руки в свои, она пропустила. Ей было невдомёк, почему в голове неожиданно прояснилось. Она чувствовала себя бодрой и полной сил, разум будто говорил ей оставить все размышления на потом и просто наслаждаться этим чудесным зарождающимся днём.  — Что… что сейчас произошло? — удивлённо произнесла она, оглядываясь по сторонам, мир показался ей более ярким и живым, чем обычно. Кайдо одёрнул руки, будто обжёгшись, отвернулся.  — Гипноз и совместная медитация. Иначе я б тебе полдня сперва всё объяснял, а потом ещё б лет пять учил. У нас нет столько времени. Пойдём собираться, неумёха. И почему Старейшина поручил тебя мне? Сам бы и занимался, раз ты ему так нужна. Кайдо поднялся, досадливо отряхнул одеяло и, надменно задрав нос, будто вместо одеяла на нём красовались царские одежды, направился к месту своей ночёвки. Алиса мало спала в эту ночь. Её мучили тяжёлые беспокойные сны, не запоминающиеся, но оставляющие после себя душный неприятный осадок. Под утро, наоборот, жадно захотелось вздремнуть, только вот соседки по шатру уже поднялись, принялись собираться и наскоро завтракать. С подопечной церемониться не стали, заставили поторопиться. Так и пришлось идти на стоянку растрёпанной и полуголодной. Зато тут её ждал сюрприз: у машин бодро суетилась Марика. В кои-то веки она вызвала в Алисе неподдельную нежность, казалось, что жительница Ареа — самый близкий и родной человек на всём белом свете. Бывшая «аристократка» с неподобающим всхлипыванием бросилась навстречу.  — Марика! Марика!  — Алиса?! Рыжая обернулась, с готовностью раскрыла объятья, но Алиса быстро пришла в себя, неловко похлопала Марику по спине и поспешно отстранилась.  — Ты в порядке? Они ничего тебе не сделали? — спросила она, рассматривая приятельницу. На Марике по-прежнему красовался белый балахон, который ещё сильнее делал её не похожей на таму, чётко контрастируя с загорелой кожей.  — Не волнуйся, всё хорошо. А как ты себя чувствуешь? Выглядишь уставшей? — Марика говорила вполголоса, очевидно, не желала, чтоб их услышал Кайдо, который неподалёку раскладывал с педантичной аккуратностью вещи в багажнике автомобиля.  — Слегка не выспалась, — решила не вдаваться в подробности Алиса. — Но что теперь с нами будет? Может, нам стоит сбежать отсюда? Угнать какую-нибудь машину… — понизив голос до глухого шёпота, Алиса огляделась по сторонам, однако таму вокруг не интересовались их разговором и спокойно занимались своими делами. Марика не успела ответить, как за спиной раздалось:  — Эй, Айка, твои вещи принесли! Тебе тут что-то нужно или в грузовик положить?  — Мои вещи? — Марика обернулась, один из молодчиков Валтори, которого она, как ей показалось, вообще видела впервые, держал в руках замотанные в тряпьё гравидоски и сумку Алисы. Но не успела она соответствующе отреагировать, как его подозвал Кайдо, забрал у него гравидоски, закрепив их на крыше, а сумку кинул на заднее сиденье.  — Всё готово. Садитесь в машину, отправляемся. В этот раз Кайдо не настаивал на том, чтоб Марика сидела рядом с ним, поэтому девушки расположились на заднем сидении. Поначалу Алиса считала, что есть множество вопросов, которые следует обсудить при встрече, оказалось, первые два-три часа они просидели в молчании, подбадриваемые присутствием друг друга. У Марики тоже с каждой минутой возникало всё больше вопросов, вот только её приятельница не смогла бы ответить ни на один из них, более того теперь она не разделяла желания Алисы покинуть странных таму-путешественников, по крайней мере, пока окончательно не разберётся в своём прошлом. Был бы рядом дедушка, Марика непременно вызнала бы у него подробности.  — Айка, ты умеешь пользоваться оружием? — вдруг спросил Кайдо. Марика удивлённо мотнула головой.  — А ты? — Кайдо посмотрел в зеркало заднего вида на Алису.  — Давай сюда пушку и узнаешь, — фыркнула та в ответ. Таму криво улыбнулся:  — Отлично. Тебе парализатор?  — Без разницы. В тебя я и из хайнса попаду.  — В неподвижную цель, находящуюся к тебе спиной на расстоянии меньше полутора метра, попадёт любой идиот, — сердито пробубнил таму, чем заставил Алису пристыжено отвернуться к окну. — Нам предстоит перебраться через Ичерский мост. Сейчас он под контролем какой-то банды. Разумеется, никто нас не пропустит просто так. У нас нет времени договариваться, поэтому будем пробиваться силой. Конечно, вперёд мы не полезем: Хафтори расчистят дорогу, мы будем поддержкой. Но у меня нет никакого желания возиться с двумя неумехами, в то время как мои братья оказывают посильную помощь родичам. — Он устало вздохнул. — Глядя на вас, девушки, я начинаю осознавать, что значит быть бесполезным…  — Ты кого это бесполезными назвал? — Алиса угрожающе сжала кулачки.  — Себя, разумеется, — таму ехидно дёрнул чёрной бровью, — я же буду вынужден присматривать за нежными тарминскими цветами, вместо того чтоб заниматься важным делом.  — Мы и без присмотра обойдёмся!  — Вот и проверим, — Кайдо свернул за очередную груду бетонных плит и остановился. Тут уже стояло несколько автомобилей. Покинувшие их мужчины собрались в тесный кружок и что-то активно обсуждали. Новоприбывшие парковались, подходили к остальным, прихватив с собой воду или еду. Кайдо спрятал лохматую голову под капюшон, присел в тени опасно накренившейся бетонной плиты неясного происхождения. Девушки расположились рядом. Отсюда разговор воинственно настроенных таму был плохо слышен, но, кажется, Кайдо и без того был в курсе всех дел.  — Перекусите пока что. Не думаю, что потом у нас будет время, — посоветовал он, отщипывая изрядный кусок от припасённой булки. Марика послушно зашуршала пакетами с едой, Алиса же решила размяться, прогулявшись вокруг импровизированной стоянки. Чувство голода её изрядно притупилось, и вид еды скорее вызывал тошноту, нежели желание полакомиться. К тому же она заметила, что невольно сравнивает Кайдо с Локки. Неужели теперь любой человек мужского пола должен непременно напоминать ей о Лисе? «Наверняка дело в том, что я устала от неизвестности, и мне приятно думать обо всём хоть как-то связанным с домом. Поэтому несносный карасунец кажется мне лучше, чем есть на самом деле. Как только я его увижу, то сразу вспомню, насколько он мерзкий тип!» Алиса обошла стоянку пару раз. Возвращаясь, она увидела, как вместе с ней к Кайдо и Марике направляется один из старейшин. Тот самый, черноволосый, по имени Марао.  — Кай, Айкаро ещё не появился, но Рэйка сказала, что мы должны идти. Сейчас у моста мало вооружённых людей, остальные прибудут через несколько часов. За это время мы займём переправу и подождём отстающих родичей. Ты поведёшь Валтори. Кайдо поднялся, учтиво поклонился:  — Хорошо, господин Марао. Если вы не против, я пойду с вашими разведчиками. Я возьму Айку. Ей нужно учиться. Старейшина одобрительно посмотрел на Марику, кивнул.  — Можешь не беспокоиться, Кай. В твоё отсутствие я послежу за второй твоей подопечной. Тебе сложно будет с обеими, а? — в голосе Марао послышались льстивые нотки. Было заметно, что Кайдо слегка удивился такому предложению, тем не менее он согласно кивнул, оставляя Алису под присмотром молодого старейшины Хафтори. Приятельницы поняли, что им снова предстоит разлучиться на некоторое время, но обе не сказали ни слова. Лишь проводили друг друга сочувственными взглядами, когда Кайдо взял Марику за руку и повёл к небольшой группе красноволосых таму. Алиса с лёгким беспокойством оглянулась на старейшину Марао.  — Пройдёмте, — попросил он, делая приглашающий жест в сторону своего скромного навеса, — нам нужно подождать остальных. Вскоре и другие таму начали разбредаться кто куда, а новых машин больше не появлялось. Буквально через несколько минут Алиса и старейшина Хафтори остались наедине, не считая ещё троих человек, прогуливающихся неспешно вокруг стоянки. Они приглядывали за машинами и вещами. Старейшина отломил веточку от иссыхающего кустарника, сползающего с остатков стены, и закусил её тонкими бледными губами.  — Скоро начнётся… — прошептал он, потом повернулся к Алисе, сидевшей на пуфике под навесом. — Как дела в Тармине?  — Что? — Алиса совершенно не ожидала такого вопроса именно сейчас. Она размышляла о судьбе Марики, отправившейся вместе с таму отбивать переправу через Ичер, — что если она не вернётся? Оставаться со странными ларгийцами в одиночестве не было никакого желания, но и сбежать без Марики не хватило бы духу.  — Я спросил, что сейчас происходит в Тармине? — повторил Марао, прищурив чёрные глаза.  — Всё как обычно, — пространно отозвалась Алиса.  — И даже после того, как Иятору ушли к Уилю?  — Что? В смысле?  — А вы точно из Тармина? — Марао пренебрежительно усмехнулся. — Всем известно, что верхушка Иятору распалась, часть подалась к Уилю, часть просто покинула синдикат. Говорят, оставили в городе небольшую группу для поддержания порядка, а сами сейчас в Горско. Говорят, Уиль их принял, и они возвратятся вскоре… Но они ли это будут, а? Прежние ли? Голос старейшины наполнился мрачными интонациями, глаза превратились в узкие щелочки.  — Не понимаю, о чём ты? — призналась Алиса.  — Хм… вот как? — старейшина отвернулся, задумчиво пожевал веточку. — Эх… красивая ты, мужчина-то есть? Алиса чуть не задохнулась от внезапной перемены собеседника.  — Это не имеет значения. Что тебе ещё известно про Иятору?  — А вам что известно? — снова перешёл на любезный тон Марао. — Рэйка поведала, что вы связаны с синдикатом, только вот она не поняла, как именно. Давайте обменяемся информацией, а? Вам не стоит беспокоиться, Иятору нас не интересует, мы боремся против другого. Он помолчал, но, не дождавшись от Алисы никакой реакции, кроме сердитого испытующего взгляда, продолжил:  — Юная особа, связанная с синдикатом… как? — чёрные глаза снова впились в Алису. — В синдикате её отец? Нет… конечно, нет. Иначе она жила бы за Барьером, на худой конец в Хатра, она же невинна, словно лепесток холодного цветка Дождя, что цветёт в месяцы самых суровых ливней. А значит, там у неё мужчина, а? Любимый?..  — Прекрати! — Алиса вскочила, сжав кулачки, издевательский тон старейшины ещё звучал в ушах. — Какая тебе разница? У меня там брат!.. Она фыркнула, откровенничать с неприятным незнакомцем не входило в её планы, но, кажется, у Марао был врождённый талант злить людей.  — О-о-о… — протянул он. — Жаль, если твой брат отправился к Уилю, ведь он не вернётся оттуда таким, как всегда. Но если мы его найдём, то поможем ему. И тогда я предложу ему ввести тебя в мою семью Хафтори, а? Не хватало ещё, чтоб Мастер Крови решал твою судьбу. Он давно ищет подходящую пару Огненному Валтори. Хоть он и помешан на чистоте крови, но ради дочери может для тебя исключение сделать. Не хорошо ведь, а?  — Да как ты?.. — Алиса разозлилась не на шутку. Она даже замахнулась на собеседника, намереваясь отвесить ему пощёчину, но Марао поднялся, как ни в чём не бывало, подозвал одно из таму, маячившего неподалёку, и начал давать какие-то распоряжения. Алиса осталась со своим негодованием один на один. Но в этот раз ей удалось взять себя в руки быстрее обычного. Старейшина довольно смело рассуждал о судьбе Иятору в Горско, следовательно, таму знают о либадах то, о чём рассказывал Нэйкерос. Но откуда? И что заставило их всех отправиться в нелёгкое путешествие? Они ведь тоже в Горско идут, почему тогда пренебрегают очевидной опасностью? Неужели они считают, что имеют какие-то шансы против Иных? «Если б Макуро был здесь, сразу расставил бы всё на свои места», — с тоской подумала Алиса. Но сейчас ей не на кого положиться, а значит, принимать решения придётся самостоятельно. С возвышенности было отчётливо видно передний берег, чёрные воды и разделяющую их светлую стрелу моста. Теперь Марика убедилась, что и это место столетия назад было городом, улочки которого мельчали, сползая к набережной. Сейчас о городе на берегах Ичер напоминали лишь остатки особо толстых стен и нагромождений строительного мусора, некогда возвышающегося безукоризненными дворцами. Казалось, всё за пределами Купола выглядит именно так — скучно, уныло и безжизненно. Низкорослый колючий кустарник сухо хрустел под ногами и цеплялся за штанины, пока Марика следовала за Кайдо по одному ему ведомому пути среди булыжников и обломков бетонных плит. Когда таму выбрал самое удобное на его взгляд место для наблюдения, они остановились. Кайдо достал из кармана квадратную вещицу размером с ладонь, в которой Марика признала старинный цифровой бинокль: подобные устройства она видела только в музеях Патасы. Выдвинув квадратную пластину, он начал внимательно изучать набережную вблизи моста.  — Посмотри-ка сюда, — предложил он, двигая бинокль, — видишь, у них даже база есть! Экран показал небольшие домишки, должно быть, собранные из камня и кирпича, позаимствованного у ветхих городских руин. Домики выглядели вполне обжитыми. Из трубы одного поднимался тонкий сизый дымок, рядом с другим на верёвке, привязанной к чахлому деревцу, просушивалось бельё.  — Они неплохо обосновались. А нам говорили, что тут постоянные дрязги между местными… Это даже к лучшему, они слишком расслабились… Марика увидела на экране, как из-за дома вышел человек. Он немного постоял, будто к чему-то прислушиваясь, потом неторопливо направился в сторону моста. Кайдо перемещал бинокль, следуя за движениями незнакомца.  — А вот сейчас ты увидишь, как работают Хафтори. Знаешь, какой дар у Хафтори? Они невероятно сильны и быстры. Вот только с ними всегда куча проблем, потому что они совершенно не умеют рассчитывать силу, а для этого мы — Валтори, всегда должны быть рядом в такие моменты, понимаешь? Кайдо оторвался от созерцания экрана, повернулся к подопечной, чтоб убедиться в её заинтересованности. Марика неуверенно кивнула в ответ, на самом деле смысл происходящего до сих пор от неё ускользал. Зачем они тут лазают, вместо того, чтоб просто сесть в машину и спокойно проехать мост, раз уж им нужно попасть на другую сторону Ичер? Зачем они наблюдают за незнакомыми людьми, пытающимися в столь недружелюбном и одиноком месте наладить свой быт? Что именно намерены делать эти «сильные и быстрые» Хафтори? И почему она притаилась тут, за развалинами, вместе с Кайдо? Вдруг в поселении у реки началось движение. Марика жадно обратилась к экрану бинокля. По улицам метались неясные тени, люди выбегали из своих домов с оружием наготове, но не успевали они и шагу ступить, как тут же были сбиты с ног и валились на землю. Над ними, как по волшебству, появлялись черноволосые таму, наскоро связывали запястья и ноги и снова исчезали, будто призраки. Буквально через четверть часа всё успокоилось. Теперь Хафтори стаскивали связанных оглушённых пленников в тень одного из домов. Они о чём-то переговаривались, смеялись и казались весьма бодрыми и довольными, один из них достал пистолет, пару раз выстрелил в воздух. Кайдо тут же встал, на ходу убирая бинокль в сумку.  — Вот и всё. Пошли, посмотрим на количество жертв.