Бродяги полуденного солнца

      Из гостиницы Марика выбралась сразу, как только стемнело, как только рядом на кровати послышалось размеренное сопение подруги. Она не знала, куда направиться, хотелось просто куда-то идти, идти, не думая ни о чём. Не было желания с кем-то разговаривать, кого-то предупреждать. Благо теперь Марике удалось раздобыть некоторые вещи, гравидоски она обнаружила в машине Кайдо, а сумку с продуктами собрала в столовой.       Энэстар застилал ночной полумрак, разгоняемый уличными солнечными фонарями. Сперва Марика погуляла в посадке перед гостиницей, закрепив гравидоску за плечами. Невысокие тонкие деревца напомнили ей далёкий Ареа, деда Джерала, институт, заводы, поселенских знакомцев. Двор был погружен в тишину, и беглянке не хотелось нарушать её своими рыданиями. Поэтому она просто присела на землю под деревом и ждала, пытаясь дышать полной грудью, пока катящиеся по щекам слёзы утихнут сами собой. Она не знала, сколько прошло времени прежде, чем удалось немого успокоиться. Поднявшись, она неспешно побрела в переулок между гостиницей и соседним домом.       Улицы молчали. Дома зияли чёрными провалами окон. Если и были когда-то в Энэстаре ночные кафе и заведения для досуга славных горожан, теперь город казался брошенным. Марика не могла сейчас думать об опасности, которая, быть может, угрожает ей на этих безлюдных улицах, не могла думать и о друзьях, где-то далеко рискующих своими жизнями. Она просто шла и пыталась понять, когда всё это произошло? Ведь совсем недавно она ещё студенткой строила планы на свои будущие пять лет. Какие пять лет? Какое вообще будущее тут может быть? Слёзы снова закрывали обзор, но она не сдавалась, упрямо топая вперёд, а потом и вовсе скинула на землю гравидоску, активировала браслеты и ринулась в глубину города по тёмным улицам.       Очнувшись от неприятных размышлений, Марика обнаружила, что находится в неизвестной части города. Здания тут стали заметно ниже, попадались и в один-два этажа. Кое-где стояли, подпирая стены домов, кособокие сараи, а вдалеке виднелись горы. Марика решила остаться тут: вряд ли в ночном Энэстаре получится найти дорогу назад. Она залезла на один из сараев. Поначалу сидела, прислушиваясь к непривычным звукам пустого города, потом легла, положив под голову сумку. Над головой горели яркие звёзды. Возможно, где-то там далеко космическая станция Конклава, где прячется от нападения пришельцев дедушка, а ещё дальше живут аросса. Может, там семья Нэя…       Утро Марики началось на рассвете с небольшого перекуса. Сегодняшний день ей казался не столь удручающим как предыдущий, но возвращаться не было желания. Сейчас она прекрасно понимала, насколько ночной побег выглядел глупо, примерно так же не рационально, как и само это путешествие. Зачем она вообще помчалась за Алисой? Зачем покинула Купол? Если бы время было возможно повернуть вспять, она бы предпочла никогда не знать о либадах, о разрушенных городах, погибающем мире и о тех людях, что были ей родными по крови.       «Разве я смогу когда-нибудь быть рэдже? Мне никогда не стать такой, как Нэйкерос. Помочь людям за Куполом может только Конклав. Я тут бессильна и бесполезна. И о чём я думала? Вряд ли мы найдём Локки в Горско, а если и найдём, то, очевидно, я лишь помешаю ему. А останусь в Энэстаре с таму — меня попытаются использовать для непонятных экспериментов. Может, мне стоит вернуться в Купол?»       Марика некоторое время сидела на крыше, в раздумьях обнимая колени. В конце концов, она решила вернуться и поговорить с Алисой. Вряд ли та согласиться на обратное путешествие, но, быть может, вдвоём они что-нибудь придумают. Да и извиниться за своё внезапное исчезновение стоило.       Лишь солнце разогрело каменные стены домов, беглянка полетела назад. Вопреки ожиданиям дорога нашлась мгновенно. Марика произвольно выбирала направления, которые оказывались верными. Но заметив знакомую площадь с деревцами, она остановилась — Кайдо и Айкаро всё ещё были где-то там.       «Лучше останусь пока на улице», — решила она. Спрыгнув с доски, Марика пошла вокруг площади, стараясь не выходить на открытую местность. Вскоре здание гостиницы оказалось напротив, но обзор закрывала посадка. Марика не знала, что хочет увидеть. Может, выходящую из гостиницы Алису? Получилось бы объяснить подруге?.. Объяснить что? Что объяснять, если самой ничего не понятно?       Отвернувшись, она присела на одну из кучи коробок в тени стены. Поставила рядом гравидоску, положила сумку.       — Что же мне теперь делать? — прошептала она, рассматривая серую землю под ногами.       — Я не помешаю? — раздался голос совсем рядом. Марика чуть не вскрикнула от неожиданности, а увидев незнакомца, жутко смутилась. Возможно, он слышал её слова.       — Нет! Конечно, нет, извини.       Незнакомец был совсем молод, но выглядел нездоровым и, кажется, не выспавшимся. Длинные золотистые волосы в беспорядке разметались по плечам, футболка на нём висела, обнажая выпирающие ключицы. Он шёл очень медленно, осторожно переставляя ноги и держась за стену обеими руками. Марика поспешно вскочила:       — Давай, помогу.       Не дожидаясь ответа, она подхватила парня под локоть и довела его до коробки, на которую он с облегчением плюхнулся и затараторил:       — Ох, говорил мне Чейз не выбираться без коляски, но я не могу больше на неё смотреть! А комнаты в этой резиденции огромные, непривычные. И работа здесь другая — не по мне ответственность. Утомительно, когда вокруг множество незнакомых людей постоянно требует что-то сделать, а ты и сам тут впервые, понимаете? Особенно сейчас. Скоро сезон Дождя… — он посмотрел на узкую полоску неба между крышами. — Наверное, сезон Огня в Энэстаре будет очень красив…       — Ты хочешь сказать тот, что будет через полгода? — попыталась вклиниться в монолог незнакомца Марика.       — Да, — внезапно он протянул руку, осторожно дотронулся до её волос, пропустил прядь между пальцев. — Восхитительно… Это не краска?       — Нннет, — смущённо отозвалась Марика, окончательно сбитая с толку.       Некоторое время собеседник рассматривал её живыми светло-голубыми глазами, потом отвернулся и взглянул на гостиницу:       — Мне нравятся эти деревья, а вам?       Подозрительно покосившись на странного собеседника, Марика попробовала повторно нащупать нить разговора:       — Да, хорошо, что они тут есть, но им, наверное, воды не хватает. Если разрастутся, то сами будут создавать у корней влагу. Ведь это — ранканара?       — Вы знаете? Откуда? Первый раз слышу, что они так называются. Но я не увижу… потом, когда разрастутся…       — Почему же? Года через три-четыре…       Парень рассмеялся.       — Четыре года? Конечно, не увижу, — он поправил футболку, достал из кармана горсть золотых колец и принялся нанизывать на пальцы.       — Почему же нет? — спросила Марика в каком-то нехорошем ожидании. Хоть он и выглядел странным, но не казался агрессивным или недоброжелательным, скорее наоборот.       — Смотри-ка сюда, — вместо ответа попросил он, демонстрируя ей широкое кольцо с красным камнем, — под цвет волос.       Он сунул дорогую вещицу ей в руку.       — Нет! Оно… Не нужно! Зачем? Да оно мне будет велико… — Марика попыталась вернуть нежданный подарок, но незнакомец отвел в сторону её ладонь.       — А кто сказал, что тебе? Это же мужской камень, — он снова засмеялся, запрокидывая голову. — Дружку подари. Для здоровья, говорят. Мне всё равно уже бесполезно.       — Тебе?.. В смысле ты?..       Несмотря на жаркое утро, со всех сторон как будто повеяло холодком. Марика посмотрела на худые руки собеседника, на ноги, которые совсем недавно он переставлял с таким трудом. Что он имел в виду? Болезнь?       — Послушай, — он вдруг виновато коснулся её плеча, — могла бы ты помочь мне добраться до двери? Кажется, я не рассчитал свои силы. А там я крикну Чейза, и ты уйдёшь, он даже тебя не заметит. Такой растяпа последнее время…       — Хорошо, — сразу согласилась Марика. Молодой человек почему-то с самого начала показался ей приятным, и сама мысль о том, что он может быть тяжело болен, возмутила её до глубины души. Одновременно она снова ощутила себя отвратительно беспомощной. Помочь ему добраться до дома — единственное, что она могла для него сделать. Марика предложила парню прокатиться на своей гравидоске, подрегулировав высоту, чтобы он мог передвигаться сидя.       До двери, которая располагалась с задней стороны здания, они добрались довольно быстро и гораздо с бо́льшим комфортом, чем если бы Марика пыталась тащить его на себе.       — Спасибо, я дальше сам… наверное… — засуетился он у входа.       — Нет, нет, сиди! Ничего страшного, если этот Чейз меня увидит, — стараясь беззаботно улыбаться, возразила она.       — Уверена? Мне показалось, ты там от кого-то пряталась.       «Я пряталась только от себя…»       — Просто гуляла, — покачала головой в ответ Марика.       — Тоже не любишь сидеть в душных комнатах?       — Что-то вроде того…       Она помогла ему взлететь на ступеньки, затем придерживала двери, пока он неумело преодолевал на гравидоске дверные проёмы. Но стоило им попасть в большой нижний зал, как их окружили незнакомые люди. В основном девушки, причём весьма приятной наружности. Они тискали светловолосого за плечи, причитали о чём-то наперебой так, что у Марики вскоре заложило уши от их звонкого щебета. Пожалуй, сейчас самое время уходить, но гравидоска пока была занята. Может, оставить её?       Вдруг со стороны лестницы раздался крик:       — Растис! Где ты был?! Я уже всю эту проклятую шаражку оббегал!       Марика посмотрела вверх. По лестнице спускался другой парень, крайне недовольный на вид. Тёмная одежда и чёрные волосы с белыми прядями делали его образ ещё строже. Красотки вокруг сразу расступились, сгрудившись позади Растиса.       — Гулял, — невинно отозвался тот, когда новоприбывший приблизился к нему вплотную.       — А это что? — парень указал на гравидоску.       — Это её… — Растис кивнул на Марику, несколько пар глаз тут же с интересом на неё уставились.       — Подработки сейчас нет! — строго буркнул темноволосый, снисходительно глянув на Марику. — Приходи в начале Дождя.       — Мне не нужна работа…       — Да, ей не нужна работа, Чейз…       — А что ей нужно?       Растис похлопал по гравидоске.       — А–а–а… понял.       Чейз, уныло вздохнув, подхватил товарища на руки.       — Нет, Чейз, я сам…       — Сам ты уже не можешь, прекрати. Говорил, чтоб без коляски никуда?! Ты недолго во главе синдиката задержишься, попомни моё слово!       — Хах… без тебя знаю… — горько отозвался Растис, за что его безжалостно закинули на плечо. В ответ бедняга начал кричать и брыкаться: — Не–е–ет! Так вообще нельзя! У меня опять заболит голова! Бестолочь! Чейз, чтоб тебя!!!       Девушки вокруг возмущённо зашептались, но Чейз хладнокровно отвернулся и потащил Растиса по лестнице наверх, тот периодически щипал подручного за бока уже безо всякой надежды, что его поставят на пол раньше, чем донесут до ненавистной коляски.       Хоть в первые секунды Чейз и показался Марике грозным, он явно не был тем, кто способен причинить Растису вред, несмотря на напускное недовольство последнего. Скорее он походил на заботливого отца или старшего брата. Марика даже улыбнулась, припоминая, как порой, дурачась, Локки так же таскал её на плечах.       — Вот, держи, — одна из девушек подошла к Марике, передавая гравидоску, — спасибо.       — Не за что… я просто….       — Да, он, наверное, сбежать опять хотел, — дернув плечом, девушка бросила взгляд на лестницу. Её подруги уже расходились по своим делам.       — Зачем? — поинтересовалась Марика.       Собеседница замялась, явно сожалея, что завела разговор. Марика решила не выспрашивать, понимая, что вряд ли кто-то из этих людей желал Растису зла.       — А можно, я ещё приду? — тут же сориентировалась Марика. Может, ей и правда стоило попробовать изучить мир за Куполом самостоятельно, а эти люди могли бы ей помочь. Раз уж несчастный Растис пытается выжить в этом страшном мире, едва передвигаясь, то почему сильная здоровая девушка должна бежать и прятаться?       — Хорошо, конечно. Чейз верно говорит на счёт работы: людям сейчас не до развлечений, да и бизнес в Энэстаре ещё не налажен, а когда вернёмся в Акац… Посмотрим. Но ты приходи, немного поможем, поучим, — теперь девушка разглядывала Марику оценивающе и, кажется, была удовлетворена результатом. — Кстати, я — Анна. Но учить тебя будет Э́рил, у меня сейчас нет времени. И хм… а ты в чём специализируешься-то? Контактная? Раньше где-нибудь работала? Как твоё имя?       Марике показалось, что она не до конца поняла новую знакомую из-за её странной манеры изъясняться, но решила вида не подавать. Сейчас для неё было важно договориться на новую встречу и во что бы то ни стало увидеть ещё раз Растиса. Зачем? Она и сама не знала. Будто она обязана быть рядом, как в тот раз с Локки, когда его ранили… Вот только она совершенно не желала рассказывать о себе этим людям и тем более упоминать свою жизнь в Куполе. Легче соврать, к тому же сейчас ложь может показаться достовернее правды.       — Я — Ма… Айка. Я работала в основном с одеждой. Но много чего ещё умею!       «Правильно. Это имя больше подходит для людей за Куполом».       — А-а-а… переодевания, значит? Ну, что ж. Это интересно, многие заказывают. Особенно, если отыгрываешь хорошо. Расс и сам такое любит. — Анна заулыбалась. — Ты приходи ближе к вечеру. Далеко живёшь?       — Э-э-э… совсем рядом.       — Здорово. Кстати, а откуда у тебя такие штуки? Дорогие должно быть? — Анна показала на гравидоску и браслеты.       — Дедушка купил.       — Ого! Значит, ты больше по дедушкам — вообще здорово! В Акаце у нас есть парочка постоянных клиентов — старых толстосумов, они будут рады новенькой!       Анна совсем развеселилась, похлопала Марику по плечу. Потом самолично проводила до порога и обняла на прощанье.       — Ты приходи… вечером…       Пересекая площадь, Марика направлялась к гостинице, и теперь она осознавала, что глупо бежать в неизвестность одной. Нужно собраться, меньше думать о себе и сосредоточится на том, что происходит вокруг.       «В моей жизни пока что не случилось ничего ужасного. Мои друзья и близкие в безопасности. Конечно, за исключением Локки, но ведь и с ним всё будет хорошо! Я обрела родных, о которых ничего не знала раньше. Так на что мне жаловаться? Напротив, судьба открывает мне новую дорогу, даёт мне дополнительные возможности! Надо использовать их, а не предаваться унынию. Да, кое-что изменилось, но не это ли мой шанс? Я путешествую по незнакомым местам — так делают все рэдже, я могу общаться с таму и узнавать всё, что мне необходимо в любое время — тут не только курсовая, тут успешная защита диссертации! И если Айкаро и правда научит меня лечить людей, то… может, и болезнь того приятного молодого человека тоже излечится?.. Нужно взять себя в руки. Сделать ещё одну попытку. Всё обязательно получится».       Марика сжала балахон в том месте, где под тканью чувствовалась бархатная поверхность пластины пропуска, теперь к ней прибавилась металлически-прохладная тяжесть кольца.       Но в гостинице её ждал вовсе не ласковый приём. Алиса набросилась на неё, стоило ступить на порог комнаты, вцепилась в плечи и встряхнула что было силы.       — Где ты была?! Тебя все обыскались! Почему ты ничего не сказала! Мы же договорились, что вместе пойдём! Ты же обещала!       Марика виновато закусила губу, к тому же сейчас она заметила мокрые ресницы подруги, покрасневшие глаза. Неужели из-за неё?       — Прости…       Вчера Марика так и не пришла на собрание таму — она просто не смогла себя заставить. После собрания Айкаро сам пожаловал. В этот раз он позволил себе поругаться на дочь. Не так, чтоб кричал, но отчитывал. Жительница Купола, к такому обращению не привыкшая, тогда ответила, что по хоттейским законам она уже четыре года как совершеннолетняя, и он не имеет права так с ней разговаривать, и неважно, что у таму совершеннолетие наступает в двадцать пять. Ведь тогда Алиса её поддержала, а сегодня Марика так эгоистично оставила её одну.       — Я не хотела тебя беспокоить. Прости, мне требовалось немного времени, побыть одной.       Алиса фыркнула, отступила на пару шагов, отвернулась.       — Ладно. Чего теперь… Только Айкаро сейчас обходи стороной, он грозился тебя отлупить как непослушную девчонку. В город бегал, вынюхивал тебя по следам, будто пёс. Успокоился только когда понял, что ты у этих, — Алиса кивнула в окно на белоснежные колонны здания напротив. — Кстати, что ты у них делала? О Локки хотела узнать?       — О Локки? Причём тут Локки?       — Я же вчера тебе рассказывала про главу Саграба. Он знаком с Батом и Локки, помнишь?       — Да, но…       — Так вот он там и живёт сейчас. Это регентский дворец, а он же теперь и обязанности регента выполняет, дела пытается в порядок привести. Я тебе не говорила, но он совсем молодой? Может, нам ровесник… И вообще думаю, что в итоге этот город приберёт к рукам Акац. Ведь они-то все акацкие, — Алиса снова мотнула головой в сторону дворца. Марика подумала, что из тех, кого она видела в здании напротив, никто не похож на регента. Она-то решила было, что это какой-то институт, да и Анна рассказывала про обучение, но возражать или высказывать сейчас своё мнение Марика не решилась — хотелось, чтоб Алиса перестала злиться.       Некоторое время девушки обсуждали дальнейшие планы — таму, по-видимому, передумали идти в Горско, нужно было отыскать себе новых попутчиков.       Вопреки ожиданиям, скрываться от Айкаро не пришлось. Даже наоборот. Первый раз Марика чуть не столкнулась со старейшиной в коридорах гостиницы, но, завидев её, он поспешно свернул в одно из боковых ответвлений и был таков. В следующий раз он сбежал из столовой через окно, прихватив с собой миску с едой, лишь только Марика с Алисой переступили порог. Алиса не преминула обратить внимание подруги на этот факт:       — Твой отец тебя избегает.       — Даже не знаю, хорошо это или плохо, — задумчиво отозвалась та. Наверное, сейчас она бы не побоялась общения с Айкаро. Утренняя решимость пока была при ней, но надолго ли? Может, поговорить прежде с Кайдо?       После полудня Алиса отправилась на поиски Марао, припомнив, как он предлагал свою помощь. Возможно, он не откажет проводить их до Горско или хотя бы предложит хорошую замену своему сопровождению. Марика же, вознамерившись самостоятельно понять мир за Барьером, решила, что если выбирать между братом и отцом, проще будет наладить контакт с Кайдо.       Кайдо нашёлся быстро, он крутился у припаркованных в начале квартала грузовиков вместе с Риво.       — Что нужно? — недобро буркнул он, стоило Марике появиться в зоне видимости.       — Кайдо, я хотела спросить тебя кое о чём…       Валтори дёрнул плечом и преувеличено заинтересованно начал разглядывать разложенные на земле у грузовика колбы и пробирки. Марика обратила внимание, что перед ним стоит ещё пара открытых коробок — кажется, он что-то искал. Присев рядом на корточки, она оглядела ряды непонятных медицинских принадлежностей.       — Может, тебе помочь?       — Без тебя обойдусь! — засопел недовольно двоюродный братец.       — Я хотела извиниться… — Марика понимала, что он, должно быть, обиделся из-за её глупого побега, поэтому решила подыграть, — Утром я просто хотела прогуляться, не подумала, что в чужом городе это может быть опасно. Понимаешь, в Ареа всё совсем не так…       Жёлтые глаза перестали разглядывать медикаменты и с укором уставились на неё, но взгляд почти сразу смягчился. Кайдо уселся на землю, подёргал свою косичку.       — Думаю, Айкаро тоже слегка погорячился. Он рассказывал, что тебя воспитывал Джерал. Говорил, хороший он дядька, добрый. Айкаро решил, что запишет для тебя трактат для обучения на случай, если он… если его… если с ним что-то случится до того, как вы сможете поладить. О, Боги, почему такими делами вечно приходится мне заниматься? — он запустил пятерню в топорщащуюся шевелюру, тяжело вздохнул, снова перевёл взгляд на колбы, выцепил парочку из общей груды. — Ты только извиниться хотела или ещё чего? — в его голосе проскользнула нотка обычного сарказма. Марика немного успокоилась, к такому Кайдо она уже успела притерпеться. Глядя на его алую чёлку, она неосознанно нащупала висящую на шее цепочку с таким же алым кольцом и вспомнила про Растиса:       — Кажется, мне нужна твоя помощь…       — Да неужели? — он нервно хихикнул, придвинул одну из коробок и начал неспешно перебирать её содержимое.       — Понимаешь, сегодня я встретила странного человека… Вроде бы я его видела впервые, но такое ощущение, как будто уже знакомы много лет.       — А со мной у тебя не было такого ощущения? — в коробке громко зашуршало, позвякало и целитель извлёк на свет маленькую шкатулку, оббитую металлом.       — Не знаю… — Марике вдруг стало ужасно стыдно, будто она должна была угадать в Кайдо своего двоюродного брата при первой же их встрече.       — Понятно, — вздохнул он, — догадываюсь о ком ты. Как раз собираюсь к нему. Не думал, что наш с тобой дар схож. Или у него и другие проблемы?       Марика удивлённо воззрилась на брата. Значит, вот зачем Кайдо выискивал лекарства — собирался кого-то лечить? Уж не теми ли методами, что Марика видела ранее при пересечении Ичер?       — А к кому именно ты собирался? — осторожно спросила она.       Кайдо самодовольно ухмыльнулся:       — К регенту, — он задрал голову, вглядываясь в её глаза, — ты про него ведь, верно? Я так и знал, что Ама́хва Веста́лле в крови у тебя не просто так. Старейшине будет очень интересно. Жаль, ты ещё глупенькая… Эй, ладно, не хмурься. Мне нелегко привыкнуть к тому, что моя сестра, кровь от крови — полнейший неуч.       Марика не знала, как оправдаться: с одной стороны — она успела убедиться в своей неподготовленности к жизни и непродуманности решений, но с другой — понимала, что на самом деле знает достаточно, может, даже уровень её эрудированности превышает уровень брата, но за пределами Купола эти знания не имели значения.       Из-за соседнего грузовика показалась серебровласая голова:       — Кай, я уже всё отнёс, ты там скоро?       — Да, я почти закончил! С сестрёнкой вот… — Кайдо неловко притянул к себе Марику и взъерошил ей волосы.       — А-а-а… Ну, я пойду тогда. Уберёте сами?       — Разумеется!       Стоило Риво скрыться, Кайдо резко отодвинулся, подобрал одну из коробок, на другую указал сестре и мотнул головой, призывая следовать за ним.       Молодые люди довольно быстро освободились от нудной работы, и Кайдо потащил Марику в свою комнату, готовиться к посещению больного.       — Понимаешь, — поучительно вещал он по пути, — это естественный процесс, когда ты чувствуешь то, на что может повлиять твой дар. Мы — Валтори, и если человеку нужна помощь, мы будем это ощущать на границе подсознания, даже если болезнь в нём только зарождается. А этот помрёт со дня на день. Разумеется, тебя он заинтересовал. И не надейся, что он человек хороший или, что это будто бы сама судьба вас свела — болезнь тебя заинтересовала! Как Валтори. Это нормально. Айкаро сразу сказал, что он не будет заниматься, потому что, говорит, других дел полно. А я могу и попрактиковаться, к тому же — моя специализация. И ты поучишься заодно. Здорово же, да?       Марика заметила в жёлтых глазах золотистый блеск. Похоже, Кайдо действительно интересовала только болезнь, и ему не было дела до самого человека.       «Не обращай внимания, — приказала она себе, — просто смотри и старайся понять».