***
Праздник по случаю возвращения Эребора, состоялся не многим позже, месяца спустя. В одном из самых больших залов Эребора, были установлены десятки длинных столов, за котором уместились тысячи гномов. В противоположной от входа стороне зала, на постаменте, восседал Торин и Даин. Чуть ниже был стол Бильбо и гномов что были в походе с Торином. Там же был стол и Скайона. Каменный стол и стул вырезали специально для него, ибо даже сидя, десантник был выше самого крупного гнома. Мастеровые гномов не поленились и украсили стол и стул Астартес резьбой, рунами и письменами еще и отполировали до гладкости. За таким столом не побрезговали сидеть и самые знатные особы. Торин встал и несколько раз громко стукнул по каменному столу своей кружкой, привлекая внимания к себе и требуя тишины, меньше чем за минуту, гул тысяч гномов стих и все взгляды устремились на новообращенного короля. — Друзья! Братья! — Начал Торин. — Сегодня, мы все собрались здесь, чтобы отметить две важные вещи для нашего народа. Смерть презренного червя Смауга, что некогда захватил гору и убил сотни наших соплеменников и возвращение той самой горы, одного из великих оплотов гномов — Эребора! — Тысячи гномов, все как один, затопали ногами и начали стучать по столам кулаками или кружками, поднимая не бывалый шум. Дождавшись пока толпа вдоволь нагудится, Торин поднял руку, требуя тишины, почти сразу снова наступила тишина. — Но этого всего-бы не случилось, если-бы не помощь одного единственного человека. Человека, что неоднократно спасал меня и тех кто путешествовал со мной от верной гибели. Человека, что убил и Смауга и ненавистных Азога и Болга. Прошу вас встать, Скайон Ривальд, — Торин посмотрел на Астартес, Скайону не оставалось ничего кроме как встать, — а вас, — Торин посмотрел на гномов, — выпить за него! За Скайона Ривальда! — Кружка Торина взмыла высоко вверх, как и кружки тысяч гномов. — За Скайона Ривальда! — Послышался хор гномьих голосов. — За Короля под Горой! — Астартес решил не отставать от гнома. — За Короля под Горой! — Вторили гномы. После чего снова наступила тишина, но не уважительная как перед словами Торина, просто все гномы присосались к своим кружкам с пивом, медом и элем. Прежде чем отпить из своей кружки, которая так-же была сделана специально для десантника, Скайон обвел взглядом всех собравшихся гномов и улыбнулся. Это напомнило ему знаменитые пиры Детей Императора, что они устраивали по поводу приведения мира к Согласию, еще до того как в атмосферу планеты входил первый снаряд или десантная капсула, настолько Третий Легион был уверен в своих силах. Скайон отпил эля из своей кружки. Гномы не просто сделали десантнику кружку по размеру. Кружка была обита тонкой чеканкой из серебра, а на дереве были вырезаны замысловатые узоры, пока Астартес пил, некоторые гномы с завистью смотрели на него. Еще-бы! В этой кружке вмещалось не меньше пяти литров самого лучшего гномьего эля! Со специально установленной сцены заиграла музыка. Десятки гномов играли на своих инструментах старинные песни своего народа. Сначала музыка и слова были медленными и грустными, видимо гномы пели о погибших. Тысячи гномов монотонно пели, изредка попивая из кружек. Но вскоре музыка стала быстрой, а слова веселыми и задорными. Настроение в зале мигом поменялось, с гнетущего на веселого. Гномы весело пели, обнявшись с соседями или пускались в пляс прямиком на столах, под веселый смех сородичей. Через некоторое время, Скайон с удивлением заметил что в песне что играла в данный момент, прозвучало его имя. — Эту песню сочинили наши лучшие музыканты! — Тут же пояснил Торин. — В ней поется о ваших подвигах, битвы со Смаугом и многом другом! То не многое чем мы можем почтить вас! Эту песню будут петь все гномы Средиземья, даже внуки наших внуков, не забудут то что вы сделали для нас! — Торин поднял кружку в благодарности, после чего отпил. Астартес повторил действия гнома. — Господин Скайон! — Десантника отвлек голос гнома, что оказался перед его столом, вместе с парой десятков своих собратьев. Гномам пришлось встать на цыпочки, чтобы хотя-бы заглянуть на стол десантника. — Мы все знаем что вы великий воин! Но так ли вы хороши на другом поле боя? — Что вы имеете ввиду? — Поинтересовался десантник, удивленно вскинув бровь. — Сколько вы сможете выпить? — Воскликнул один из подошедших гномов. — Выпить? Ну, думаю, достаточно. — Тогда я! Нет, все мы! — Собравшиеся вокруг стола гномы согласно загалдели. — Вызываем вас на соревнование! Кто последний останется на ногах, кто сможет выпить больше всех? — Ха, ну что-же, — ответил десантник, — почему-бы и нет? Это должно быть весело! Ведь сейчас время праздника. — О том, что на организм Астартес алкоголь практически не действует, Скайон предпочел умолчать. Гномы начали весело переговариваться, предчувствуя веселье. — Вот это будет потеха! — Вскричал Даин, что слышал их разговор. — Эй, вы, несите бочонки с лучшим медом! Я сам присоединюсь к состязанию! — Ты слышал брат? — Фили обернулся к Кили. — «Кто больше выпьет!» Идем, мы должны принять в этом участие! — Фили вскочил и направился в сторону Астартес. Кили, быстро набив рот едой, отправился следом. — Сейчас мы покажем человеку знаменитую гномью стойкость! — Двалин вытер жирные пальцы о свою одежду и направился следом. — Что? Пить? И без меня? Стойте! Я с вами! — Бофур надел свою шапку и устремился к остальным. — И я! И я! — Ори встал так резко что чуть не упал.***
— Ик! — Выдал последний гном и упал лицом в салат, все еще сжимаю свою кружку. За столом, на «ногах», остался только Скайон Ривальд. Все гномы что посмели бросить ему вызов, давно храпели в пьяном состоянии. — Да чтобы я эльфом стал! — Удивленно выдал Торин. — Человек всех перепил! Об этом гномьи барды сложат столько-же песен как и о вашей победе над драконом, а то и еще больше! Скайон лишь улыбнулся.***
— Господин Скайон! — Торин обратился к Астартес пару недель спустя. — Ваши доспехи готовы! Лучшие кузнецы трудились над ними день и ночь. Эта работа, поистине вершина гномьего мастерства! — Гордо закончил Торин. — Наконец-то! — Почти выкрикнул Скайон. — Без доспехов я чувствовал себя словно голый. Торин понимающе кивнул. — Пройдемте!***
Скайон стоял облаченный в обновленные доспехи и рассматривал себя в большом зеркале, где он отражался в полный рост. Вернулся пурпурный цвет доспехов, причем он был не просто похож, он был точь-в-точь как Имперский Пурпур. Гномы долго не признавались откуда они взяли краску, но в конце концов десантник их разговорил. Оказывается они добыли пурпурный цвет из лепестков одного редкого цветка, что рос далеко на севере и потом еще пару недель экспериментировали с цветом пока он не стал похож на тот что был у доспеха раньше, Торин лично наблюдал за ходом работ. На наплечники вернулись символы его Легиона. На правом наплечнике красовалась римская цифра три, но уже не нарисованная, а объемная, сделанная из чистого золота. На левое плечо так-же вернулся символ Детей Императора — крылатая лапа. И она была не просто нарисована, а выкованная из золота, причем работа была настолько тонкая, что каждое перо можно было разглядеть отдельно, вплоть до каждой бородки и оно было достаточно большим, так, что кончики перьев намного выходили за наплечник. На шлеме так-же добавились украшение. Симметричные золотые крылья начинались от решетки вокса, проходили под линзами и заканчивались выпирая немного выше шлема, эти крылья тоже были искусно и тонко отчеканены. Дыры в броне закрыла красная драконья чешуя, что не очень то гармонировала с остальным доспехом, но безукорительно исполняла свою задачу — защищать. Руки, ноги и нагрудную пластину брони покрыли замысловатые гномьи руны, которые старальцы так-же решили не рисовать, а сделать из чистого золота и прикрепить к доспеху. По словам гномов это были руны обереги. У Скайона появилась на броне набедренная повязка, она была сплетенная из тонких мифриловых колец. Десантнику вернули и один из клинков Лаэран, вместе с его верным боевым ножом. Гномы потратили немало сил и средств, чтобы достать тело Смауга и вещи Астартес, со дна озера. Можно было догадаться, с каким задором, гномы пустили чешую и кость дракона в работу. — Это еще не все, господин Скайон. У нас есть для вас еще несколько подарков! — Торин сделал знак рукой и в помещение внесли три ящика. Один маленький и квадратный, два других больших и прямоугольных. — Люди с Озерного Города, — Торин подманил к себе носильщиков с маленьким ящиком, — сшили это для вас. Торин открыл ящик и извлек из него красный плащ. — Лучшая ткань, что люди смогли достать через купцов, легкая, словно перышко, но крепкая как шкура тролля! И как они смогли вышить на ней рисунок. — Король задумчиво почесал бороду. Несколько гномов развернули плащ, демонстрируя рисунок Астартес. На плаще был вышит он. Позади был виден Эребор, справа — Озерный Город, слева — поверженный дракон. — Меховой верх плаща, — продолжил Торин, — из редких куниц, что обитают далеко на севере. Их мех никогда не утрачивает своего блеска. Застежка из серебра лучшей пробы. Каждое звено ковалось отдельно, цепочка крепиться к плащу при помощи двух звездных сапфиров, самые чистые камни что были у нас! Пара гномов забрались на деревянные лестницы-стойки, что были по обоим сторонам от десантника и надели на него плащ. Тем временем Торин подозвал к себе следующих носильщиков. В этом деревянном ящике оказался огромный, двуручный, обоюдоострый топор, высотой в несколько гномов. Как раз под руку десантника. Деревянная ручка была искусно вырезана и изображала разных диковинных зверей и птиц. С одной стороны топор кончался набалдашником в виде черепа, с другой, лезвием. Металл из которого было выковано лезвие, поблескивал на свете. Лезвие топора были выполнены в виде крыльев дракона. — Металл — мифрил. Легкий и прочный. Лезвие острое, словно бритва. Разрубает шелковый платок в полете! — Гордо произнес Торин. — Ручка из особого дерева, что растет лишь в Лихолесье. Каких трудов нам стоило его достать! Прочное, словно сталь и почти не горит в огне! Скайон взял протянутый ему несколькими гномами топор и пару раз взмахнул. В руки он лег идеально. Баланс оружия был на высоте. Конечно это не сравниться с его силовым мечом или клинками Лаэран, но для Средиземья это было поистине потрясающие оружие. — И последнее. — К Торину поднесли последний ящик. — Воину негоже ходить лишь с мечами и топорами и так как с вами больше нет вашего волшебного громового оружия, возьмите это. Из ящика показался лук, немыслимых размеров и колчан, туго набитый стрелами. Лук был почти в рост десантника, как и топор. На древке лука были вырезаны змеи, на концах лук, туда, куда должна вставляться тетива, был исполнен в виде раскрытой пасти дракона. — Древко лука и стрел, из той-же древесины что и рукоять топора. Тетива лука из жил Смауга, только они способны выдержать вашу силу. Колчан из кожи все того-же ящера. Наконечники стрел из его зубов. Пробивают латный гномий доспех со ста шагов, на вылет. Оперение стрел из воронов, что обитают вокруг горы. — Подытожил Торин и вопросительно уставился на Скайона, видимо ожидая его восхищенной благодарности. Астартес вручили лук и тот попробовал его натянуть, получилось это очень легко. Да, такие примитивные орудия. Но гномы создавали его от чистого сердца. Да и по стандартам этого мирка, оружие было вершиной кузнецов и мастеровых. — Это великолепное оружие, спасибо вам. — Ответил Скайон. Торин и присутствующие гномы заулыбались до ушей. — Доспех тоже великолепен. — Кузнецы и мастеровые будут очень рады, когда узнают что их работа пришлась вам по вкусу. — Гордо ответил Торин. — Плащ так-же, высших всяких похвал. Достоин королей. — Скайон похвалил и плащ. — Мы передадим людям из Озерного Города. Уверен что и они будут рады. А теперь пройдемте, я хочу показать вам еще кое-что. Торин зашагал к выходу. Прежде чем пойти за ним, Скайон еще раз взглянул на себя в зеркало. Такому богато украшенному доспеху позавидовали-бы, если не Лорды-Командоры, то капитаны рот точно. Правда, его бы убил их ротный технодесантник, за такое осквернение священных доспехов. Но ничего не поделаешь, когда ты один в целом мире, надо довольствоваться всем что есть.***
Торин провел Скайона в одно из многочисленных помещений Эребора. Судя по трофеям и статуям, что были расположенные по всей длине стен, это был зал боевой славы. Прямо напротив входа, Скайон заметил золотую статую… самого себя! В полный рост! Золотой Астартес стоял без шлема, шлем он держал на сгибе руки, силовой клинок был зажат в другой руке и опущен вниз. Золотой Скайон стоял словно на страже всего помещения. Рядом с ним была золотая табличка и несколько постаментов, на котором Ривальд с удивлением обнаружил свое потерянное оружие. Правда в полностью неработоспособном состоянии. На одном постаменте лежал пиломеч. От него осталась только рукоять, зубья-лезвия в небольшом количестве и защитное покрытие лезвий-зубьев, в виде осколков, лежали на ткани. Меч был уничтожен тогда, когда Скайон попал в пасть дракона. Болтер лежал напротив, он был в более целом состоянии. Много царапин и сколов и огромная дыра в самом центре болтера, от тех же зубов ящера. Это все, гномы достали со дна озера. Болт пистолет, подгорный народец, найти не смог. Скайон с грустью в глазах посмотрел на свое первое и любимое оружие, ведь он получил их вместе с «мантией» силового доспеха и званием боевого брата. Пиломеч и болтер служили Скайону верой и правдой на протяжении десятков лет. Скайон давно потерял счет ксеносам и людям, что по глупости отвергли Согласие. Ривальд горестно вздохнул и провел по сломанному оружию рукой. — Даже лучшие наши мастера не смогли восстановить их. — Словно извиняясь ответил Торин. — Их устройство слишком сложны для нас. — Спасибо вам. — Тихо ответил Скайон. — Уж лучше пусть они находятся здесь, чем на дне озера. — Торин понимающе кивнул. — А что написано на табличке? На табличке, что была рядом со статуей Астартес, были надписи на языке гномов, Ривальд не мог их прочитать. — Здесь стоит Скайон Ривальд и его оружие. Меч, рычащий словно дикий зверь и болтер… Вы ведь так его называли? — Вставил Торин. — Болтер, что звучит словно гром. Человек великой силы и воинского умения. Убийца дракона, бич орков. Друг всех гномов. После последних слов, Скайон провел по табличке кончиками пальцев. Друг. Так его никто не называл. Другие десантники были его братьями, боевыми товарищами. Но никто из них, никогда, не называл его — другом.***
Скайон вышагивал рядом с Бильбо, что ехал в маленькой повозке запряженной парой пони. Тележка была нагружена сундуками с драгоценностями, золотом и провизией. Они вышли из Эребора почти месяц назад и возвращались в Шир по широкому тракту, поэтому это путешествие проходило крайне гладко. Ну конечно и фигура десантника так-же способствовал безопасному путешествию. Когда они покидали свод Эребора, гномы устроили очередной пир чтобы проводить своих друзей. Торин и остальные гномы из его отряда, приглашали Скайона гостить в Эреборе, когда и сколько угодно. — Через полдня мы достигнем Шира. — Начал хоббит. — Что вы будете делать дальше? — Отправлюсь в людские королевства. Рохан и Гондор. Негоже людям жить порознь. — Я ничего не знаю о этих государствах. Но если кто-то и может объединить их, то это только вы. Думаю, они сделают это сразу как только герой всех этих слухов, появиться на их пороге! — Слухов? — Переспросил Скайон и посмотрел на Бильбо. — Как?! — Вскликнул хоббит. — Вы ничего не слышали о себе?! Я слышу их постоянно! Как вы могли не слышать, мы же путешествуем вместе! — И что же это за слухи? — В народе идет молва о гигантском человеке, в непробиваемой броне и магическим оружием. Великий воин и лидер. Убийца драконов. Бич орков и гоблинов. — Бильбо озвучил эту часть пафосно и гордо. А потом продолжил, едва сдерживая смех. — Еще говорят, что вы ворвались в лесное королевство, дали наследному принцу пощечину, сорвали с лесного короля его одежды и заставили его бегать голым и похитили его дочь, после чего женились на ней и теперь за вами охотиться все лесные эльфы! — Что? — Искренне удивился десантник. — Но этого всего не было! И разве у того лесного королька есть дочь? Вроде только один не в меру горделивый сын. — Это слухи. Один рассказал другому, с парой своих слов. Другой третьему, добавив что-то от себя. Третий, следующему, уже с парой новой слов и так далее, но это еще не все! — Бильбо широко улыбнулся. — Еще говорят что вы можете летать, не горите в огне и однажды перепили целое племя троллей! Десантник задумался. И чего только не болтают люди, но это может пойти Астартес только на пользу. Особенно если он останется здесь еще на какое-то время, до тех пор пока его не найдут хоть какие-то Имперские войска.***
Прошло еще пару часов и уже начинало темнеть, прежде чем Астартес и хоббит завернули за один из зеленых холмов, что высился не далеко от быстрой и весело журчащей речушки. — Что-то не так, господин Скайон? — Спросил хоббит когда увидел что десантник немного отстал и беспокойно оглядывался по сторонам. — Знакомое место. — Медленно проговорил Скайон. — Похожий пейзаж. Его я видел как только попал сюда. А значит… — Десантник кинулся на вершину одного из холмов. — Господин Скайон! — Выкрикнул хоббит вслед Астартес. — Куда вы? Подождите меня! Бильбо слез с козел повозки и побежал на холм, за котором уже скрылся Астартес. Забежав наверх холма, хоббит увидел десантника, что стоял рядом с большой и круглой, то-ли лужей, то-ли настолько маленьким прудом. — Господин Скайон! Что вы нашли? Что это за вода? — Это то самое место, в котором я очнулся в этом мире. В этой самой воронке, правда тогда она не была заполнена водой. — Вы очутились прямо посреди наших холмов? — Бильбо подошел к десантнику. Астартес кивнул. Несколько минут человек и хоббит простояли в тишине. Бильбо не решался заговорить, видя что Скайон, уж крайне пристально всматривается в глубь воды и, казалось, к чему-то прислушивается. — Вы слышите это, мистер Бэггинс? — Послышалось от десантника. — Слышу что? — Переспросил хоббит. — Речка журчит, слышу сверчков, вроде где-то голоса в далеке… — Нет. — Прервал Скайон Бильбо. — Звуки битвы, выстрелы, команды, шум техники. Все идет от туда, из глубины воды… — Очень медленно и словно завороженно проговорил десантник. — Эм, простите… Ничего такого я не слышу. — Хоббит не уверенно помялся с ноги на ногу. — Вы точно… Ай! — Хоббит было начал говорить, но вскрикнул и отпрыгнул в сторону, когда десантник начал падать прямиком в воронку с водой. Скайон упал, но ожидаемого фонтана брызг не последовало, вода поглотила десантника медленно и осторожно. Бильбо смотрел на это с круглыми от страха и удивления глазами. — Мистер Скайон? Мистер Скайон! — Начал кричать хоббит спустя пару минут после того как десантник скрылся под водой. Не дождавшись ответа, хоббит кинулся в воду, поднимая кучу брызг. Обшарив весь водоем, хоббит остановился в самом его центре. Самое глубокое место в водоеме, еле доходило Бэггинсу до пояса. Человеку, что был ростом свыше двух метров, попросту негде было спрятаться здесь, утонуть или пропасть. Потратив еще пару минут на безуспешные поиски, обескураженный хоббит покричал имя Ривальда в пустоту и, в итоге вернулся к своей повозке. Легонько стегнув пони, дабы они соизволили продолжить путь, Бильбо задумался над тем что сейчас произошло. Не найдя этому абсолютно никакого объяснения и вспомнив удивительные рассказы странного человека, хоббит решил для себя — значит так было надо. Не известно кому и для чего, но надо. Бильбо посмотрел в ночное небо. За это время местное светило полностью скрылась за горизонтом, давая своим далеким сестрам сиять на небосклоне. — Удачи вам, господин Скайон. — Проговорил хоббит глядя на далекие звезды. — Где-бы вы не были. И спасибо.