***
Поход по магазинам затянулся на весь оставшийся день, притом во многом благодаря Стелле, которая явно нацелилась посетить все магазины Магикса и примерить на себя каждую попавшуюся ей на глаза тряпку. Берта и подруги блондинки уже давным-давно выбрали себе вещи по вкусу, а принцессе Солярии всего было мало. На улицах Магикса уже начали загораться вечерние огни, разгоняя тьму надвигающейся ночи. - Стелла, между прочим уже поздно, - выразила недовольство, которое уже терзало всю компанию, Муза. - Если мы не поспешим, то директриса Фарагонда сделает нам серьезный выговор. Пустоголовая принцесса Солярии лишь отмахнулась, бодро шагая впереди всех к очередному круглосуточному бутику. - Да не беспокойся ты так, Муза, даже если мы и опоздаем, то директриса об этом не узнает. Положитесь на меня. - Положиться на тебя? - переспросила Лейла. - Тогда нас уж точно поймают. - Да не будьте вы такими занудами, девочки! - Стелла попыталась пристыдить подруг. - Мы так давно не ходили вместе по магазинам, давайте уж продлим этот счастливый поход. - Мы ходили за покупками всего неделю и три дня назад, - заметила Текна. - Не так уж и давно. - Это для тебя не давно, а для меня целая вечность. Я ведь могла пропустить несколько крупных распродаж! Это целая катастрофа! - О да, настоящий кошмар, - с сарказмом ответила Муза. Стелла скорчила фее мелодий недовольную рожицу. - Ну хорошо, я обещаю, что этот магазин будет последним. Потом поедем в школу. К большому облегчению своих уставших подруг и Берты, принцесса Солярии не соврала и, выйдя из последнего магазина, спустя полчаса, феи действительно отправились назад в Алфею, только каким-то чудом сумев не опоздать и не получить выговора от Фарагонды с Гризельдой. Вернувшись в школу, Стелла первым делом начала разбирать груду своих покупок, а ее подруги, чертовски уставшие после целого дня беготни по торговым центрам и бутикам, расселись кто где и вяло наблюдали за всей этой, очевидно уже привычной им всем, суетой. Берта же, благодаря своей закаленности, устала меньше всех и потому тоже нашла в себе силы разобрать свою новую одежу и найти ей место в шкафу принцессы Домино, с которой она делила комнату. Блум предупреждала сестру о том, что Стелла не сможет удержаться от комментариев в сторону обновок лесной девушки, и оказалась права: капризная принцесса действительно не смогла не придраться к вкусу Берты. - Значит мои стильные наряды тебе пришлись не по душе, а вот эти жуткие ведьминские тряпки понравились?! - громко возмутилась блондинка, негодующе глядя на бывшую дикарку. Берта ехидно улыбнулась и не осталась в долгу: - Жуткие ведьминские тряпки? Если так ты называешь нормальную одежду, то мне это даже льстит. Сочту за комплимент. - Я же говорила, что у тебя совершенно отшибло чувство стиля! Если ты будешь расхаживать в этом по Алфее, тебя точно засмеют. Тут тебе не Облачная Башня! - Как будто мне есть дело до того, что обо мне подумают идиотки вроде тебя, - оскалилась бывшая дикарка. - По твоему иметь вкус - значит расхаживать повсюду в одежде цирковых клоунов или девушек легкого поведения? Если так, то лучше уж и правда его не иметь. - Девушек легкого поведения? - оскорбилась Стелла. - Я принцесса и обо мне такого точно никто не подумает! К тому же, у меня всего один парень и я ему верна! - То, что ты принцесса, однако не мешает тебе быть пустоголовой идиоткой, так почему же это должно мешать тебе быть… Ну ты поняла кем? - Берта явно искренне наслаждалась негодованием противницы и еще больше подливала масла в огонь. Солнечная фея задохнулась от возмущения и с минуту никак не могла найти подходящих слов, чтобы выразить то, что она думает про нахальную лесную гостью. - Блум! - наконец выпалила она. - Твоя родственница просто невыносима! Ей самое место в школе ведьм! - Видимо эта школа ведьм весьма хорошее и стоящее место, раз такие дурочки как ты его так боятся и презирают, - Берта довольно усмехнулась. - И как только у Блум может быть такая сестра?! - снова возмутилась Стелла. - Ты противная, Берта! У меня нет слов, чтобы описать тебе, насколько ты противная! - Ну конечно нет, - улыбнулась лесная девушка. - Откуда же в твоей голове возьмутся слова? Она ведь вся забита разной чепухой, целиком поглотившей твой маленький мозг. Стелла яростно швырнула в шкаф очередную тряпку и развернулась к своей невозмутимой обидчице. - Можешь сколько угодно называть меня идиоткой и дурой, но меня все любят за мою красоту! - сердито выпалила она. - Таким красивым и ярким феям как я не обязательно обладать умом! - Ну конечно же не надо, - зло хихикнула Берта. - Можешь и дальше утешать себя этим. Обиженная и рассерженная принцесса Солярии не нашла, что ответить и быстрым шагом вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. - Ну зачем ты с ней так жестоко? - укоризненно спросила Блум у Берты, когда шаги Стеллы затихли где-то в отдалении. - А нечего ко мне постоянно цепляться со своими глупыми замечаниями и комментариями, - хмыкнула лесная гостья. - Но ты и правда была с ней жестока, - поддержала огненную фею Флора. - Стелла хоть и бывает несносной, но она вовсе не заслуживает такой жестокости! - Извини, но я не привыкла церемониться с теми, кто на меня нападает, пусть даже и словесно, - снова хмыкнула Берта. - Я не обладаю столь мягким нравом, как у тебя. - Надеюсь со временем это пройдет, - вздохнула рыжая принцесса. - Всему виной то, что тебе пришлось пережить. «Надейся», - с презрительной усмешкой подумала Берта.***
Наступил долгожданный день торжества. Даже Берта неохотно, но признавала, что очень ждала этого дня, потому как возвращение на Домино для нее многое значило. Эта планета была родиной девушки, там погибла ее мать, там был ее родной дом. Сегодня Винкс смогли отпроситься с занятий и целое утро провели наводя на себе красоту. Видимо подобное так же было для них самым обычным делом, однако когда рано утром Блум разбудила Берту и сообщила ей, что пора готовиться к празднику, бывшая дикарка растерялась и на миг даже потеряла дар речи. - Но Блум, до торжества еще целая вечность, - наконец возмущенно сказала она. - Зачем начинать готовиться в такую рань?! - Затем, что у нас впереди куча дел, - пояснила принцесса Домино. - Каких еще дел? - Берта недовольно нахмурилась и села на кровати. Внезапно, двери спальни распахнулись и в комнату бодрым шагом зашла Стелла. - Какой глупый вопрос! - воскликнула блондинка, отвечая Берте вместо Блум. - Нужно сходить в душ, выбрать нужные платья, сделать макияж! Только выбор платья может занять все утро! - Да, наша Стелла вполне может выбирать себе платье все утро, - в дверях комнаты появилась сонная Муза. - И притом на чужую вечеринку. - Потому что на свою вечеринку я начинаю выбирать себе платье за неделю, - сияя счастливой улыбкой ответила солнечная фея. Берта недовольно закатила глаза, но делать лесной гостье было нечего и она встала, готовая участвовать во всем этом предпраздничном дурдоме. Сходив в душ и приготовив все, для торжества, Берта вместе с остальными Винкс лениво поплелась в комнату Стеллы, где необычайно взволнованная блондинка уже раскидала по комнате целую кучу различных платьев и готовилась, очевидно, примерять их все до единого. - Пожалуйста, девочки, - затараторила солнечная фея, когда подруги перешагнули порог ее комнаты. - Я обязана выглядеть просто идеально, ведь на торжестве в первую очередь будет Брендон! - Ну конечно же мы поможем тебе не ударить в грязь лицом, - весело заверила свою лучшую подругу Блум. - Даже несмотря на то, что праздник вообще-то наш с Бертой, а не твой. Берта же, почуяв многочасовой унылый модный показ, поспешила как можно скорее уйти из комнаты блондинки - ей было вовсе неинтересно сидеть и смотреть, как самовлюбленная фея пытается выбрать себе платье по вкусу. Конечно Блум попыталась уговорить бывшую дикарку остаться и уверяла, что будет очень весело, но Берта была неумолима и следующие несколько часов рыжеволосая девушка провела на балконе в общей комнате. Когда же наконец дверь в комнату Стеллы отворилась и стало понятно, что принцесса Солярии определилась со своим внешним видом, Берта облегченно вздохнула и отправилась вместе с остальными переодеваться к празднику. Пышный вечерний наряд был для бывшей лесной девушки весьма непривычен и нов и потому феи дружно помогли Берте нарядиться и вообще подготовиться к празднику, так что в итоге юную дикарку стало вообще не узнать. Платье Берта себе выбрала черного цвета с небольшой россыпью каких-то блесток на корсете. В целом оно было достаточно пышным, но при всем при том выглядело достаточно скромно, чем заметно отличалось от богато разукрашенных разными оборками, рюшами и блестками платьев фей. Когда Берта и феи закончили наводить красоту, в комнату наконец-то летящей походкой вошла Стелла, которая в общих сборах не участвовала и готовилась к предстоящему торжеству отдельно от подруг. Объясняла блондинка это тем, что шум и суета мешают ей делать идеальный образ и макияж. - Ну вот я и готова! - довольно заметила она, подходя к подругам. - Как я выгляжу? - Потрясающе, Стелла, даже не сомневайся, - весело ответила Блум. - Брендон будет без ума. В этот момент у Берты было просто сильнейшее желание съязвить или сказать что-нибудь обидное, однако девушка сдержала свой порыв и решила не затевать скандала. Но видимо сама Стелла не отличалась столь железной выдержкой, потому как в отличие от Берты удержаться от комментария не смогла. - Ну вылитая ведьма, - последнее слово принцесса Солярии произнесла с ноткой презрения. - Но этот наряд вполне подходит к твоему противному характеру. Лесная девушка ухмыльнулась и изобразила издевательский полупоклон. - Большое спасибо за столь лестный комплимент. Блум, поняв, что сейчас начнется очередная перепалка, поспешила отвлечь Стеллу, сообщив, что уже пора отправляться на Домино. Это сработало и блондинка, тут же забыв про Берту, радостно побежала к выходу из комнаты, а всем остальным ничего не оставалось, кроме как последовать вслед за ней. Феи и Берта отправились в кабинет директрисы Фарагонды, которая уже ждала их и была готова открыть портал на родную планету лесной гостьи. Директриса встретила их довольной улыбкой и в этот раз не стала читать нотации и давать каких-либо советов. Она просто пожелала девочкам весело и с пользой провести время и поспешила открыть проход прямо во дворец короля и королевы Домино. Несколько мгновений Берта колебалась сделать первый шаг, однако, когда Блум ободряюще положила ей руку на плечо, все сомнения исчезли и бывшая дикарка решительно отправилась в портал.***
В королевском дворце уже все было готово к торжеству и гости ждали только прибытия принцессы Блум с чудом выжившей Бертой. Поэтому когда рядом с королевским троном открылся портал и долгожданные девочки наконец прибыли, их встретили аплодисментами и громкими приветствиями. Берта, отвыкшая от такого шума, невольно попятилась назад и Блум пришлось взять сестру за руку, чтобы подбодрить. Король и королева Домино встали и подошли к своей дочери и Берте, а остальные Винкс почтительно отступили назад, чтобы не мешать. - Мама, папа, - счастливая Блум слегка подтолкнула растерявшуюся Берту к своим родителям. - Узнаете свою племянницу? - Берта! - Марион поспешила обнять рыжеволосую девушку и гости в зале опять захлопали. - Добро пожаловать домой, - Орител улыбнулся и положил руку на плечо своей племянницы. А затем, когда шум в зале немного утих, король Домино поднял большой бокал с вином, видимо собираясь произнести какую-то важную речь. - Все вы помните, - начал он громким и отчетливым голосом. - Что когда три злые ведьмы напали на наше королевство много лет назад, наша семья оказалась буквально разбросана по свету. Мы с королевой потеряли наших дочерей, нашу племянницу. - И я потеряла сестру, - добавила Марион. - К счастью, - продолжил король. - наша младшая дочка Блум смогла найти нас, спасти и меня и мою жену и все наше королевство. Зал снова разразился долгими и бурными аплодисментами, а раскрасневшаяся и довольная Блум раскланялась, польщенная таким вниманием. Берта едва сдержала презрительный смешок. А король Орител, подождав, пока гости прекратят хлопать, продолжил свою речь: - К сожалению наша всеми любимая графиня Агнесса уже никогда к нам не вернется, поскольку нам известно, что ее убили. Однако ее дочь, которую мы все до сих пор считали мертвой, недавно нашлась живой и невредимой! Поэтому сегодня мы празднуем ее возвращение. Поднимем же бокал за вернувшуюся к нам Берту! Гости захлопали снова, зазвенели бокалы и Берта, до сих пор стоящая неподвижно и осматривающая такой до боли знакомый зал, сделала еле заметный поклон, в благодарность радующимся ее возвращению людям. Далее король и королева снова уселись на трон и дали знак, что торжественный бал объявлен открытым. Берта же осталась стоять около королевского трона, решив понаблюдать за гостями и за феями Винкс. Краем глаза она заметила, что Блум направилась к кому-то, стоящему в толпе, быстрой и легкой походкой и, заинтересовавшись делами сестры, заметила, что из толпы навстречу рыжей принцессе вышел тот самый блондин, которому Берта несколько дней назад дала ногой по морде. Теперь этот блондин был разодет как истинный принц, однако вид у него от этого менее глупым и убогим не стал. Блум же, подойдя к светловолосому принцу, дала ему свою ручку и, к немалому удивлению Берты, принц ее поцеловал. - Кто это стоит там рядом с Блум? - спросила лесная девушка у тети Марион. - Это Скай, - ответила королева. - Принц Эраклиона и жених нашей дочки. Лицо Берты даже вытянулось от удивления и рыжеволосая девушка долго не могла отвести глаз от этой сладкой парочки, которая теперь открывала королевский бал. «Я и не думала, что моя сестренка встречается с таким ничтожеством», - подумала она и лицо ее невольно начала кривить усмешка. - «Однако моя сестра и сама довольное жалкое существо, так что пожалуй эти двое стоят друг друга». Вслед за Блум и ее убогим женихом, начали танцевать и все остальные гости, включая Винкс. Берта видела Текну с ее рыжим очкариком, видела Стеллу в паре с темноволосым качком. Тем самым, который в день знакомства пытался защитить нежного женишка Блум. «Значит это и есть тот самый Брендон, о котором эта тупица постоянно вспоминает?» - подумала про себя Берта и снова усмехнулась. - «Блондинка с пустой головой и качок. Идеальная пара». Берта продолжала рассматривать гостей и вскоре нашла взглядом Флору. Правда лесная гостья не сразу смогла разглядеть, с кем именно танцует цветочная фея. Ей почему-то упорно казалось, что Флора танцует с девушкой и так до тех пор, пока эта парочка не приблизилась к Берте настолько, что никто больше не загораживал их. И тогда лицо бывшей дикарки снова вытянулось от удивления. «Так это парень?!» - Берта едва сдержала смешок. - «Голова девушки, а тело мужское… Что еще за гибрид? Впрочем что он, что Флора, выглядят одинаково слащаво». Затем на глаза бывшей дикарке попалась Лейла, одиноко стоящая в сторонке и наблюдающая за весельем со стороны. «Ага, а вот эта похоже единственная одинокая Винкс. Видимо бедняжка оказалась лишней и никому не нужной. Наверное просто парни не особо любят горелых», - сердце Берты сжалось от притворного сочувствия. И наконец из толпы вальсирующих пар показалась Муза, танцующая с каким-то крепким парнем, волосы которого были уложены в довольно странную и необычную прическу. Злая натура рыжеволосой девушки и тут не смогла удержаться от насмешки, пусть даже и невысказанной вслух. «Похоже прическа в виде свеклы нынче тоже в моде», - потешалась про себя Берта. - «И того, что мы имеем? Убогий идиот, очкарик, качок, существо среднего пола и какой-то петух со свеклой вместо головы. Да, Винкс, у вас определенно есть вкус на парней». Праздник продолжался и продолжался и вскоре Берта начала уставать от всей этой суеты и шумной толпы. Развлечений больше не было, разве что можно было подойти к праздничному столу и побаловать себя чем-нибудь вкусным и, самое главное, давно забытым. Рыжеволосая девушка не спеша пробралась к столу и стала искать для себя наиболее симпатичные десерты. Ее взгляд привлекли клубничные пирожные-корзинки и Берта, не долго думая, взяла одно из них. Это были ее любимые лакомства из детства. Такой знакомый, но позабытый за долгие годы дикой жизни вкус… В памяти Берты снова всплыл тот далекий вечер и ночь, накануне нападения ведьм. Теперь девушка знала, чего ей хотелось больше всего на свете в данный момент и она начала потихоньку пробираться к выходу, чтобы не возбудить ни у кого подозрений. Шаг за шагом, медленно но верно, однако Берте все же удалось покинуть шумный и людный зал и тогда она поспешила к выходу из дворца. Оказавшись во дворе, Берта вздохнула с облегчением, быстрым шагом направилась к воротам и, вскоре, уже шагала по улицам королевства, направляясь туда, где по идее должен был находиться особняк, в котором когда-то девушка жила. Несмотря на девятнадцать долгих лет, отделявших ее от того самого дня и от детства, Берта прекрасно помнила дорогу и уверенно шагала по до боли знакомым улицам. Воспоминания переполняли девушку и она даже почти не замечала удивленных и любопытных взглядов простых горожан. Это был ее родной город, правда теперь он выглядел все же немного иначе, чем девятнадцать лет назад. Берта достигла небольшого холма и остановилась. Здесь, на этом самом месте ее и маму настигла беда. Она хорошо помнила, как в то злосчастное утро, когда графиня Агнесса и Берта возвращались домой с королевского дворца, здесь, на этом холме, их экипаж внезапно перевернул один из тех жутких монстров, которыми командовали ведьмы. Далее ей и ее матери пришлось бежать. Берта отправилась дальше, глубоко погрузившись в свои невеселые мысли и воспоминания и вскоре впереди показался ее родной особняк… Вернее то, что от него осталось. Девушка не знала, что происходило в то утро снаружи, когда она забежала внутрь особняка и когда открывала тот самый портал в неизвестность, но сейчас ее старый дом наполовину превратился в руины. Большие кованные ворота были выломаны и одна их створка, частично разломанная, лежала на земле, почти полностью засыпанная землей и молодая трава колосилась среди ее металлических узоров. Вся территория особняка буйно заросла травой, кустами, деревьями и прочей зеленью да так, что самого особняка почти не было видно. Берте пришлось подойти чуть поближе, чтобы разглядеть то, что осталось от некогда прекрасного здания. Все правое крыло дома рухнуло и было похоже, что его словно взорвали изнутри. Левое крыло держалось, но стены кое-где осыпались и их покрывал толстый слой мха. Окна растрескались, но чаще всего их и вовсе не было. Рыжеволосая девушка медленно подошла к парадному входу, мгновение нерешительно осматривала полуразрушенную арку, но затем все же вошла и очутилась внутри особняка. Здесь царил еще больший беспорядок. Под ногами Берты хрустели камни и осколки битого стекла, кое-где шаги девушки заглушал мох и трава, которая умудрилась вырасти и тут. Вся мебель, некогда чинно стоявшая в просторном холле, была поломана и разбросана. Лестница, ведущая на второй этаж местами обрушилась, однако такой пустяк не мог остановить Берту. Девушка направилась прямиком к лестнице и, добравшись до провала, разогналась, прыгнула и легко приземлилась на той стороне дыры. Берта твердо решила добраться до второго этажа, чего бы ей то ни стоило. Когда препятствие в виде полуразрушенной лестницы оказалось позади, бывшая дикарка уверенным шагом направилась туда, где когда-то была комната ее матери. Теперь эта комната выглядела ничуть не лучше всего остального особняка. Люстра рухнула, прихватив с собой часть потолка, кровать была разломана пополам, шкаф лежал вверх тормашками. А вот туалетный столик чудом уцелел, ну разве что зеркало было разбито и его осколки валялись по всей комнате, вперемешку с осколками оконных стекол и осколками разбитой люстры. Берта медленно вошла внутрь, подошла сначала к шкафу, а затем к тому самому углу, куда она когда-то отползла, испуганная внезапным землетрясением. И здесь, среди осколков и камней лежал тот самый прибор, который когда-то давно открыл ей портал в неизвестность. Рыжеволосая девушка осторожно извлекла ныне нерабочее устройство из кучи мусора, стряхнула с его некогда блестящего и ровного корпуса пыль и тут ее сердце внезапно замерло: на сломанном и теперь уже давным-давно нерабочем приборе до сих пор виднелись застывшие во времени координаты и место отправки. Те самые роковые цифры, которые отправили девушку в темный лес и, тем самым, круто изменили ее жизнь. Берта не знала, сколько времени она провела в своем разрушенном старом доме, со сломанным прибором в руках и не знала, сколько бы еще продолжалось это скорбное бдение, если бы вдруг ее не вывел из воспоминаний чей-то звонкий голос со двора, зовущий ее по имени. - Берта! Берта вздрогнула и от неожиданности выронила прибор. Только сейчас она внезапно осознала, что по ее щекам, все это время, катились слезы. Бывшая дикарка быстро вытерла их рукой, затем подняла с пола осколок зеркала покрупнее и взглянула на свое отражение. К счастью девушки, ее внезапная слабость никак не была заметна. - Берта! - снова закричал тот самый звонкий голос, только теперь уже изнутри здания. - Берта, ты здесь? - Ну конечно же я здесь, Блум, - тихонько ответила Берта, лицо которой впервые за все время исказила насмешливая улыбка. - Даже и не сомневайся. К голосу Блум, тем временем, добавились голоса и других фей, видимо девушки отправились искать пропавшую племянницу Оритела в полном составе. Берта в последний раз осмотрела полуразрушенную комнату своей покойной матери. - Прощай, мама, - тихо сказала она и голос ее был грустен, но тверд. - Я уже не та Берта, какой ты меня знала. Прощай. И, сказав это, девушка быстро и без оглядки вышла из комнаты и направилась на звуки фейских голосов. Она нашла Винкс в холле, видимо они искали ее где-то на нижних этажах. - Я здесь, - громко и отчетливо сказала Берта. Феи вздрогнули, но в следующий миг на их лицах появилось заметное облегчение. Блум бросилась, к своей спускающейся по лестнице сестре. - Зачем ты сбежала? Мама с папой и мы так волновались! - Я хотела побыть одна, - ответила Берта без каких-либо эмоций. Блум грустно поникла головой. - Берта, мне так жаль твою маму, - сказала она. - Хоть я ее и не знала, но уверена, что она была замечательной феей. Берта молча вышла из особняка и остановилась, в последний раз оглядывая заросший двор. - Не нужно сочувствия и жалости, сестренка, - голос девушки был тверд и немного холоден. - Что случилось, того не изменить, а жалеть о потерянном глупо. Я все еще жива и я не собираюсь тратить остаток жизни на никчемные сожаления. Пусть этим занимается кто-то другой. - Но неужели тебе совсем не грустно? - осторожно спросила Муза. - Это ведь твоя мама и твое… - Прошлое, - закончила за темноволосую Берта. - Всего лишь жалкое прошлое, оставшееся где-то далеко во времени. Я не собираюсь жалеть о том, что давно случилось, сколько еще раз мне надо это повторить? Все это лишь бледные воспоминания и не более того. А что впереди? Впереди целая жизнь.