***
В то время как на территорию тюрьмы прибывали благородные особы, а так же прочие зеваки, ведьмы и маги как раз завершали подготовку к своей миссии по освобождению Дарси и Берты. Надев защитные шлемы, хорошенько запечатав всех заложников в глыбы льда, было решено, что пора телепортироваться в Магикс и приступать на свой страх и риск за осуществление плана. Маленькая компания сохраняла оптимистичный вид друг перед другом, но все же между ними так и чувствовалось напряжение. Предчувствуя, что в момент казни тюрьма будет защищена до самых зубов, злодеи предусмотрительно телепортировались не прямо к её территории, а в целом квартале от нужного места. Сейчас важнее всего было незаметно для противников подобраться к логову врага и разведать, какой отпор может их ожидать в случае нападения. - Мне неудобно и жарко в этом шлеме, - недовольно пожаловалась Сторми, пока компания осторожно перебиралась от одного дома к другому, неумолимо приближаясь к тюрьме. - Можно мы все побыстрее сделаем, чтобы я могла избавиться от этой штуки? - Хватит ныть, - сердито оборвала её Айси. - Сейчас нужно быть максимально серьёзной. - Но я же не виновата, что мне жарко, - ворчала кудрявая ведьма. - И выглядит это по-дурацки! - Зато цела будешь, - хмыкнул Анаган. - Никто из нас не в восторге от этих головных уборов, но все понимают, что без них никак. - Как будто я не понимаю, - пробурчала Сторми. - Просто я не могу молчать, когда мне неудобно. - Тихо! - шикнул на штормовую ведьму Огрон, летящий впереди всей компании. - Мы подошли к тюрьме. Не выдавайте себя раньше времени. Впереди и правда показалась обширная территория и двухэтажное здание замысловатой формы, огороженное толстой бетонной стеной высотой в три метра. И вокруг этой стены стояли припаркованные корабли с различных королевств. Спрятавшись за стоящей неподалёку многоэтажкой, ведьмы и маги осторожно выглянули и оценили ситуацию. - Дело дрянь, - озабоченно протянула Айси. - Они прислали сюда роботов и дронов с Зенита, а это очень опасные противники. - Что будем делать? - спросил Гантлос. - Очевидно, у нас не выйдет просто нанести им визит. - Я предлагаю разнести эти железки к чертям, - хищно прорычала Сторми, хмуро глядя на молчаливых механических часовых. - Не выйдет, у нас не получится с ними справиться и мы потеряем время, - отрезала ледяная ведьма. - А я все же хочу попробовать! - упрямо выпалила штормовая девушка и, высунувшись из укрытия, пустила цепную молнию по дронам. Эта глупая и импульсивная атака действительно вывела из строя несколько дронов, которые тут же грудой металлолома упали на землю, однако все остальные резко развернулись в сторону нарушителя и открыли сокрушительный шквал огня. Кудрявой девушке несомненно пришёл бы конец, если бы молниеносный Анаган не успел затащить её обратно в укрытие. И то, один выстрел все же задел Сторми, сильно ранив её правую руку. - Дура! - сердито закричала Айси, пока штормовая ведьма пыталась зажать рану рукой, поливая дронов отборными ругательствами. - Я же велела не высовываться раньше времени! - Ну и что, я же проредила их строй хоть немного! - огрызнулась кудрявая девушка, пока Огрон носовым платком перевязывал ей руку. - И разве у тебя есть идея лучше?! - Там все железки теперь нацелились на нас, - Анаган опасливо разведал обстановку. - Если высунемся, нам точно конец. - Если не пройти мимо роботов, значит надо заставить полицию выключить их, - предложил аловолосый маг. - С нами пленники, - тут он кивнул в сторону испуганно притихших русалок и Ская. - Надо использовать их. Тресса и Лигея, услышав это задрожали от страха, а Тританнус, Нереус, Скай и Нептун скрежетали зубами от злости и досады. Видно было, что они очень хотят сказать что-то грозное и обидное, но слишком переживают за шкуры друг друга. - Как? - скептически спросила Айси. - Роботы пристрелят их, если они высунутся. - А если одного высунуть? - Сторми сощурилась, выбирая наименее приятного ей пленника. - Можно использовать Ская и, если он сдохнет, тогда будем думать дальше. - Только попробуй, ведьма! - не выдержав, заорал блондинистый принц. Наверняка он надеялся, что кто-нибудь услышит его и придёт на помощь, однако ледяная ведьма быстро заткнула ему рот, заморозив язык специалиста. - Разве я не предупредила, что если хоть кто-то из вас откроет свой поганый рот, то я могу случайно вырвать вам всем языки? - мягко поинтересовалась блондинка. - Держите ваши эмоции и гордость под контролем, ради вашего же блага, неудачники. - Не стоит рисковать пленниками, - вдруг усмехнулся Гантлос. - Я знаю, что нужно делать, просто подождите меня здесь минутку. И вампироподобный маг быстро куда-то телепортировался, заставив своих товарищей недоуменно переглянуться. - Куда это он? - проворчала Сторми. - Сейчас не время для прогулок! - Если Гантлос сказал, что придумал, как их отвлечь, значит стоит дать ему шанс и подождать, - строго отозвался Огрон. - У него нередко появляются отличные идеи. И правда, через несколько минут, блондин вновь предстал перед друзьями, держа в руках большой мегафон. Смысл его задумки сразу дошёл до всех остальных и злодеи заулыбались. - Я сообщу им про то, что у нас есть заложники. А после мы докажем свои слова, прикрыв одного из пленников щитом и выставив так, чтобы эти остолопы его увидели, - довольно ухмыльнулся Гантлос. Вся компания сходу согласилась с предложенным планом действий и вампироподобный маг, приставив мегафон к губам, громко заорал в него, чтобы на территории тюрьмы каждый хорошо слышал его слова: - Слушайте все! Мы пришли за своими союзницами и у нас в заложниках король Нептун и вся его семья, а так же принц Скай! Сейчас мы докажем вам, что это правда, и покажем принца, но предупреждаю, что если ваши боевые машинки не будут отключены, то ваш драгоценный Скай превратится в решето! Я даю вам ровно одну минуту на раздумья и действия, после чего показываю заложника! Гантлос замолчал, довольный собой, а его товарищи и обе ведьмы затаили дыхания, осторожно выглянув из своего укрытия, дабы видеть происходящее. А с тюремных трибун послышался явный ропот, хорошо различимый даже на том расстоянии, с которого наблюдали злодеи. Внизу засуетились полицейские и некоторые зрители, особенно была заметна делегация Эраклиона, яростно размахивающая разноцветными знаменами в знак протеста. Выждав ровно минуту, как и обещал, Черный Круг объединил силы с Трикс и окружил блондинистого специалиста щитом, отделив от остальной кучи и вытолкнув на видное место. Скай зажмурил глаза, отвернулся и мелко дрожал, но выстрелов не последовало, как и рассчитывали злодеи. Теперь можно было показать остальных заложников и свободно проследовать ближе к тюрьме, чтобы продиктовать свои условия. - Молодцы, - похвалил Огрон, забрав мегафон у блондина. - Смотрю вы умеете делать правильный выбор. А теперь, с вашего позволения, мы выйдем, пожалуй, на сцену. Компания злодеев довольно захихикала и, на всякий случай распространив щит и на остальных заложников, укрылась за спинами пленных русалок и Ская, не спеша подлетев к тюрьме, зависнув над защитным барьером прямо в том месте, где находилось поле для казней и трибуны со зрителями. Теперь роптание с трибун стало громче и было отчетливо видно разъяренные делегации Эраклиона и Андроса, слышно возмущенные возгласы со стороны свиты короля Домино и даже было видно стоящую с группой полицейских Текну, гневно глядящую на нарушителей спокойствия. Людей пугал и злил вид преступников в небе, которые коварно усмехались им, прекрасно понимая, что русалки и Скай обеспечивают им неприкосновенность. - Мы отлично знаем, чего вы добиваетесь, ведьмы! - крикнула снизу фея технологий. - Но желаемого вы не получите и если немедленно не освободите заложников, я верну боевую готовность моим машинам! Айси мгновенно подлетела ближе к принцу Скаю и приставила к его горлу ледяную сосульку. - Давай, умница наша, включай, но имей в виду, что я заберу этого идиота с собой! Умру я и он умрет тоже! Текна сжала зубы, с бессильной злостью глядя на ненавистных ей ведьм и магов. - А я бьюсь об заклад, что успею зажарить любого из этих океанских шпротов! - поддержала сестру Сторми. - Кого же мне убить, как думаешь, фея? Может короля Нептуна? Или Нереус лучше подойдет для этой роли?! - Не смейте ставить под угрозу жизнь моего сына! - рявкнул с трибуны Эрендор, обращаясь к полицейским. - Сложите оружие иначе я вас всех лично на месте казню! - Я присоединяюсь! - громыхнул следом Тередор. - Я не позволю вам ставить на кон жизнь моих родственников! - Снимите роботов с постов, - мрачно приказал начальник полиции окружающим его подчиненным. Компания злодеев довольно захохотала, наблюдая, как дроны покидают свои места. Их маленькая уловка сработала, а значит шансы на успешное освобождение пленниц значительно возрастают. - Какие молодцы, - довольно произнес Анаган. - А теперь позвольте нам объяснить наши условия игры. Вы сейчас же освободите наших подруг, Дарси и Берту, если конечно хотите, чтобы ваших драгоценных родственников и наследников вернули живыми и относительно невредимыми. - А если вы этого не сделаете, - холодно закончила Айси, зловеще ухмыляясь. - То мы заставим вас. Учтите, мы будем убивать по одному заложнику каждые десять минут и первой жертвой может стать абсолютно любой из этих шестерых, усекли? Время пошло. - Вы не посмеете! - заорал снизу король Тередор. - Я вам не позволю! - Ну и как же ты мне собираешься помешать? - мягко ответила ледяная ведьма, подлетая с сосулькой прямо к побледневшему от ужаса Нереусу. - Уверяю, Ваше Величество, я с удовольствием вспорю живот этому симпатичному принцу, прямо на ваших королевских глазах ровно через десять минут. И вы ничего не сможете сделать, чтобы меня остановить! Внизу в ужасе завопила Лейла, а ее отец в ярости сжал кулак, но поделать и правда совсем ничего не мог. - Не смей! - внезапно крикнул Тританнус, рванувшись в своих ледяных оковах. - Ты не имеешь права трогать моего брата! Лучше меня убей, если так хочешь крови! Он замолчал и после его вопля послышался тихий вздох королевы Лигеи и нервный всхлип принцессы Трессы. - Замолчи, Тританнус, - одернул сына король Нептун. - Не торопись лезть на рожон, если не будет Нереуса, у меня останешься только ты, единственным наследником трона. - А ну замолчи, жирная селедка! - рыкнул Анаган, впечатывая свой кулак в морду подводного правителя и в кровь разбивая ему губы и нос. - Разве вам разрешали открывать свой рот?! Снизу послышались еще испуганные вопли, исходящие от неравнодушных зрителей и особенно от делегации Андроса. - Я польщена, что ты стал таким благородным, - Айси отошла от Нереуса и, превратив сосульку в ледяной кинжал, провела им по лицу Тританнуса, наслаждаясь ненавистью и негодованием в его глазах. - Видимо тесное соседство с семьей сделало тебя сентиментальным, но уясни кое-что, вонючий император помоек. Ты умрешь самым последним из своей семьи и я с удовольствием заставлю тебя познать всю боль этого мира. Синеволосый русал задрожал от злости, страха и досады, но ледяная красавица уже не обращала на него никакого внимания. Злодеи наслаждались запахом отчаяния, несущимся с трибун и отсчитывали секунду за секундой. - Эй, неудачники! - крикнула Сторми, спустя какое-то время. - У вас осталось всего шесть минут и Нереус сдохнет!***
Берте казалось, что прошла уже целая вечность, пока она сидела в этой проклятой камере. Холод, темнота и маячащая на горизонте смерть не прибавляли дикарке оптимизма, вдобавок Дарси молчала уже черт знает, сколько времени. Возможно ведьма просто тяжелее переносит подобные жестокие условия, чем привыкшая к любым превратностям судьбы рыжеволосая девушка. Растянувшись на полу, слушая где-то поблизости писк и шорох мышей, Берта немигающим взглядом смотрела туда, где должна была быть дверь. Даже охотиться уже совершенно не хотелось, не смотря на мучительное чувство голода. Какой смысл в еде, если все равно ее скорее всего скоро убьют? Однако всему приходит в итоге конец, пришел он и мучительному пребыванию в тюремной камере. Бывшая дикарка, в начале, не отреагировала на шаги в коридоре - здесь постоянно кто-то ходил, проверяя порядок в камерах - но когда раздался лязг металлического замка, когда в глаза ударил резкий свет, заставив девушку скривиться и зажмуриться, тогда только исхудавшая пленница позволила себе пошевелиться. - А ну вставай, падаль, - грубо велел мужской голос, а в следующий миг Берту грубо схватили за шкирку и резко поставили на ноги. Дикарка пошатнулась, все еще крепко жмуря от света глаза, и непременно упала бы, но конвойные успели схватить ее за руки и потащили прочь из тюремной камеры. Ноги совершенно не слушались девушку и она постоянно спотыкалась, вынуждая тюремщиков грубой силой волочить ее по коридору. Кажется Берта пролежала на полу не один час и совершенно ослабела от голода. - Посмотрите на нее, - услышала она второй мужской голос, принадлежащий одному из тех, кто ее тащил. - Вся перемазана кровью, точно всю неделю жрала мышей. Настоящее животное, противно смотреть. - Так не смотри, - просипела дикарка, попытавшись едко улыбнуться, но тут же получила сильный удар кулаком в висок. - Еще и дерзит, сволочь, - злобно прошипел ударивший. Глаза постепенно вновь адаптировались к свету, да и ушибленная голова болела всяко сильнее. Берта рискнула открыть их, разглядев наконец тех, кто ее тащил - высокие, крепко сложенные парни в волшебных доспехах. - Куда меня тащат? - слабо спросила она. - Навстречу смерти, - злорадно хохотнул конвойный справа. - Так что прощайся заранее с белым светом. Значит вот он, ее приближающийся конец. Сегодня она дышит воздухом в последний раз, ощущает боль в последний раз и последний раз видит этот мир. Дикарка ощутила, как сердце сжимается в ледяных тисках страха и поняла, что совершенно не готова умирать сегодня. Пусть она не может колдовать из-за наручников, пусть ее физическая сила почти на нуле в этот момент, но должен быть хоть какой-то мизерный способ сбежать и сознание Берты начало лихорадочно перебирать возможные варианты. Тем временем, тюремщики остановились около еще какой-то камеры, открыли ее и взгляду рыжеволосой девушки впервые за долгое время предстала Дарси. Темную леди выволокли из камеры так же, как и дикарку, только выглядела ведьма еще более измученной и слабой. - Привет, Берта, - хрипло поздоровалась длинноволосая девушка, критично осматривая внешний вид союзницы. - Выглядишь неважно. - Разговорчики в сторону! - рявкнул конвойный, ранее ударивший дикарку, и тут же отвесил подзатыльника и Дарси. Пленницам пришлось замолчать и дальше они старались даже не смотреть друг на друга, дабы не получить еще один удар от своих безжалостных сопровождающих. "Может мне стоит протащить руку сквозь наручники?" - пронеслось в голове у Берты. - "Конечно придется поломать все кисти всмятку, но какой мне от них толк, если все равно я умру? А если смогу выбраться, тогда просто выпью то исцеляющее зелье..." Вывернув левую кисть руки так, чтобы ухватиться за край наручников, дикарка и впрямь попыталась стащить их. Но пальцы постоянно соскальзывали со скользкого металла, да и тянуть было так больно, что девушка невольно скривилась, привлекая к себе внимание безжалостных конвойных. - Что такое, падаль? - грубо пошутил один из них. - Ногу свело? Берта до боли сжала зубы, а впереди уже показалась лестница, ведущая на верхние этажи. Оставалось рукой подать до неминуемого конца и дикарка яростно рванулась из рук тюремщиков, собрав в кулак последние оставшиеся у нее силы. Однако вырваться из стальных клешней конвойных не представлялось возможным и те лишь опять расхохотались, наслаждаясь агонией и ужасом своей жертвы. Рыжеволосая девушка в отчаянии посмотрела на бредущую рядом Дарси, но та, хоть и выглядела испуганной и бледной, все же не делала попыток к побегу и просто покорно шла к своей судьбе. Сохранять остатки самообладания ведьме помогала искренняя вера в то, что сестры непременно придут и вытащат ее из когтей палача. Она не сомневалась в этом, потому что Трикс просто не могли оставить ее в беде и даже не попытаться освободить. И надежды Дарси подтвердились, едва пленниц вывели из подземных казематов на первый этаж тюремного здания. Там их встретила группа полицейских и коротко доложила о том, что заключенных велено освободить. - Чего? - возмутился один из тюремщиков, в то время как Берта и Дарси тут же воспрянули духом. - Почему мы должны их отпустить?! - Там Айси, Сторми и эти... как их там... Черный Круг, - мрачно пояснил один из полицейских. - Они захватили в заложники королевских особ и угрожают, что будут их убивать каждые десять минут, пока не получат этих двоих. У нас нет выбора. - Молодцы, сестрички! - радостно прошептала темная леди, пока конвойные выдавали смачные ругательства. А Берта только довольно улыбнулась, у нее с души точно камень свалился. - Вы знаете инструкции данные мисс Текной на такой случай, - напутствовал один из полицейских и улыбки пленниц померкли, снова сменившись тревогой. - Выполняйте. - Есть! - подчинился стоящий от дикарки по правую руку тюремщик. А затем рыжеволосой девушке бесцеремонно завязали глаза и, судя по возмущенному вскрику Дарси, с ведьмой проделали тоже самое. Снова их куда-то потащили, но, по своим ощущениям, Берта лишь смогла разобрать, что ее заволокли в какую-то комнату и толкнули на стул. Растерянная и испуганная дикарка беспомощно озиралась вокруг, однако, как ни старалась, даже силуэтов через повязку разобрать не могла. Руку девушки резко дернули, а в следующий миг кожу чем-то прокололи, точно делали инъекцию из шприца, и что-то противное и холодное проскользнуло в тело Берты. - Готово, - удовлетворенно сообщил конвойный, когда процедура была завершена с обеими пленницами. - Теперь можно их выпускать. Еще несколько неприятных мгновений, когда их волокли по коридорам обратно и вот, наконец, повязки грубо стащили с их глаз, рванув от души клочок волос у каждой пленницы. Едва бывшая дикарка вновь обрела способность видеть, как тут же скосила глаза на раненую руку. Там красовалась маленькая ранка от укола и вокруг нее выступили капли крови. "Что за чертовщину они нам вкололи?" - тревожно подумала рыжеволосая девушка и, взглянув на Дарси, поняла, что ведьму данный факт беспокоит ничуть не меньше. Но в следующий момент, мысли об подозрительном уколе ненадолго вылетели у пленниц из головы, поскольку их вытащили на улицу и там негодующе и испуганно кричали люди, а где-то наверху раздавался чертовски знакомый хохот компании злодеев. И они были там, с целой кучей заложников, в числе которых Берта узнала и принца Ская. Вдобавок, похоже маги и ведьмы не теряли даром времени, поскольку в центре поля дикарка отчетливо видела окровавленный труп молодого русала, почти как две капли воды похожего на Тританнуса. Только волосы у мертвеца были значительно светлее, чем у брата. - Ага, я смотрю вы вывели наших друзей, - весело заметила Айси, поигрывая ледяным кинжалом в руке около следующего заложника. - Но чего вы столько возились? Видите, Нереус погиб из-за вашей тупоумности и неповоротливости! - Немедленно снимите с девчонок наручники и уберите защитный барьер, чтобы мы могли их забрать, - скомандовал Огрон, жестоко ухмыляясь. - Иначе Тресса погибнет следующей. - Это безобразный шантаж! - возмутился король Радиус с трибуны. - Неужели нельзя никак приструнить эту банду маньяков?! Дарси с Бертой довольно переглянусь, когда конвойные быстро вскрывали им наручники, а защитный купол над территорией тюрьмы таял, однако внезапно их внимание привлек душераздирающий вопль, доносящийся со стороны делегации Домино. Взглянув туда, дикарка мгновенно увидела взбешенную до крайности Блум, в глазах которой пылал сумасшедший огонь. - Я НЕ ПОЗВОЛЮ ВАМ ОСВОБОДИТЬ ЕЁ! - до хрипоты срывая голос орала принцесса Домино и внезапно вокруг нее начали появляться всполохи драконова огня. - НИЧТО НЕ МОЖЕТ ОТНЯТЬ У МЕНЯ МОЮ СИЛУ И ЕСЛИ ЭТИ ПОГАНЫЕ ЗАЛОЖНИКИ ВАМ МЕШАЮТ КАЗНИТЬ ЭТУ ТВАРЬ, Я САМА ИХ УБЬЮ! Люди в ужасе отшатнулись от впавшей в безумие девушки, а Берта насмешливо улыбнулась, разминая затекшие от наручников кисти рук. Да, кажется выходки бывшей дикарки просто вдребезги разбили прежнюю наивную и тщеславную слащавую Блум. - Дочка, успокойся, ее казнят если не сегодня, то рано или поздно обязательно! - попыталась достучаться до безумицы Марион, но принцесса окончательно помутилась рассудком. - НЕТ! - истошно заорала она, отталкивая от себя мать. - Я НЕ ЖЕЛАЮ ЖДАТЬ! УНИЧТОЖУ! УНИЧТОЖУ! Раздался взрыв неконтролируемой магии и шквал огня прокатился по трибунам, сбивая все и всех на своем пути. Тут и там послышались вопли людей, сгорающих заживо в драконовом пламени, но Блум не было до этого абсолютно никакого дела, весь ее гнев, боль, ненависть были сосредоточены на одной единственной цели и ей было все равно, сколько людей может погибнуть прежде, чем она доберется до цели. - Что за дьявол? - ошалевшим взглядом смотря на разворачивающийся внизу ад, спросил Гантлос. - Разве она не должна была лишиться своих сил? - Блум обладает Огнем Дракона, а это изначальная сила, породившая наше Измерение, - пояснила Айси, выпуская заложников и сбрасывая их вниз. - Я слышала, что эту силу нельзя потерять и возможно даже древний Сиреникс на это не способен. - Это все не имеет значения, они вот-вот сгорят! - заорала Сторми, а внизу как раз в этот момент взбесившаяся принцесса Домино запустила огромный огненный шар прямиком в Берту и Дарси, которые еле-еле смогли сбежать от смертоносной атаки, но их все равно сбило с ног взрывной волной, а ноги и спины горячим воздухом обожгло до волдырей. - Я вытащу их, - крикнул Анаган, бросаясь в самое пекло, полагаясь лишь на свою скорость и молниеносную реакцию. С трудом избежав огненных всполохов пылающего поля и трибун, темнокожий маг все же успел вовремя схватить обеих девушек и вытащил из горящей и пылающей тюрьмы прежде, чем Блум успела запустить свою вторую огненную бомбу. - Черт, едва не поджарился, - пропыхтел Анаган, подлетая назад к товарищам и таща Дарси и Берту в охапку обеими руками. - Пора сматываться отсюда, - Айси бросила последний взгляд на происходящее внизу и вся компания поспешила как можно скорее смыться с места происшествия. Приземлившись на крышу дома, за которым они прятались в самом начале своей миссии, темнокожий маг наконец отпустил обеих пострадавших девчонок и вся компания злодеев снова обернулась на пылающую позади них тюрьму. Сейчас там никому не было до них никакого дела, поскольку полицейские и все, кто хоть как-то смог еще уцелеть, спешно эвакуировали со стадиона обгоревших и раненых людей. Берта видела, как выводили под руки короля Радиуса и некоторых его вельмож, видели выбежавших из огня Музу, Текну и Лейлу, уцелевших лишь потому, что сидели на другом конце трибун, а не рядом с полоумной феей огня Дракона. - Так вот, что означает земное выражение "бомбануло", - присвистнула Сторми, широко распахнутыми глазами глядя на место происшествия. - Кажется моей сестре пошло на пользу знакомство со мной, - слабым голосом пошутила Берта. - Да, только мы чуть не поджарились сами, - упрекнула дикарку Дарси. - Но не поджарились же в итоге, - широко улыбнулась рыжеволосая девушка. - И боже, как же приятно снова вырваться на свободу!