***
Мужчина, которого встретила Амарта на прогулке, так и не позвонил. Он пришёл к порогу её дома, хоть и не знал адреса. Она только-только смыла с лица освежающую маску, как он позвонил в дверь. Борясь с нежелающим запахиваться халатом, Амарта кинулась смотреть, кто же беспокоит в неполных десять утра воскресенья, и была озадачена, увидев вчерашнего знакомого. Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы хватило войти её лицу, Амарта, не скрывая удивления, спросила: - Как вы меня нашли? - И это вместо приветствия? — деланно возмутился мужчина. - Здравствуйте, — смутившись, исправилась Амарта. — Я просто… Когда он улыбался, от его чудесных глаз бежали тончайшие лучики морщинок. Амарта снова упала в их омут. Что-то было в этом человеке, что-то странное, но притягательное. Что-то, что могло заставить женское сердце биться, как пташка в силках. Девушка не помнила, когда в последний раз мужчина производил на неё такое впечатление. Его глаза… Стройное, но сильное тело, широкие плечи. Весьма симпатичное лицо. Этого было для неё слишком много, на много лет застрявшей в одиночестве. А когда он поцеловал её руку, она и вовсе растаяла. Не в её привычках было впускать малознакомых мужчин к себе, но этому Амарта позволила войти. - О. Милое жилище, — сказал он, как только за ним закрылась дверь. Амарта засияла. Она сама обустроила свой дом, и ей было, чем гордиться. - Я подожду, пока вы переоденетесь, Амарта. Его улыбка была очаровательна. В спальне Амарта первым делом плюхнулась на кровать и захихикала, как школьница, в первый раз поцеловавшаяся украдкой во время перемены с симпатичным мальчиком из параллельного класса. А потом подошла к шкафу и решительно распахнула дверцы. Она оденется по-особенному красиво. Для этого человека, даже имени которого она не знала пока что. - Слишком чопорно. Максимально закрытое чёрно-серое платье вернулось в недра шкафа. - Слишком откровенно для первого раза. Короткое платье с большим вырезом не подошло. - О… Амарта остановила свой выбор на нежно-зелёном платье, подчёркивающем её фигуру и с декольте, но в то же время скромное. Вздохнула, прикрыла на миг глаза и пошла на выход — на встречу судьбе. Он ждал её, по-прежнему улыбаясь. - Вы очень милы… Снова поцеловав её руку, он решил исправить кое-что: - Я знаю ваше имя, но своё не сказал. Меня зовут Уильям Коттен. Да, дурацкое имя, можете не сомневаться, я осознаю, но мне оно нравится. - Почему же, — нежно улыбнулась Амарта. — Уильям. Хорошее имя. Только я что-то не припомню такого. Вы иностранец? - Можно и так сказать. Я и правда издалека. Это «издалека» … Нечто знакомое. Кажется, кто-то говорил о себе так же. Но Амарта была слишком увлечена Уильямом, чтобы обдумывать это. - Как жаль, что вы не из Хавинома, — улыбнулась Амарта, не отрывая взгляда от симпатичного лица мужчины. — Вы достойны этого города, как никто. - Уже пошли комплименты? - Ну… почему бы и нет. - А как насчёт прогулки на набережную? Если, конечно, я вас не отвлекаю от дел. Свидание? Ей назначили свидание? Щёки девушки заалели, чего не было уже давно. В последний раз она ходила куда-то с мужчиной года три назад, в захудалое кафе, где им встретился раскормленный таракан. Прямо скажем, она получила мало удовольствия. Потом, уже в постели, тоже… - И вовсе нет, — скрывая дрожь в голосе, ответила Амарта, — у меня никаких дел. По правде говоря, я хотела пойти на прогулку. - Вы наверняка не позавтракали, не так ли, Амарта? Я могу это исправить. - Ну что вы… Я могу и дома… Но это было не очень-то правильно, заставлять мужчину ждать, пока она поест. - Нет-нет, — запротестовал Уильям, видя на её лице сомнение. — Я знаю один недорогой, но приличный ресторанчик, где кормят удивительно вкусно. И не пугайтесь, я просто люблю делать дамам приятно. Вы заслуживаете. Амарте снова показалось странным, что она так быстро доверилась человеку, тем более, мужского пола, но эта мысль прошла краем сознания, так и не сумев за него зацепиться. Уильям был чудесным парнем, подсказывала ей интуиция. Его незачем бояться, и ни к чему проявлять упрямство. Тем более, если вдруг он окажется впоследствии не таким милым, как сейчас, она всегда может отказаться от дальнейшего общения. Но сердце уже сладко ныло: Уильям её судьба, её первое нешуточное увлечение, не просто «понравился красавчик», а нечто большее. Итак, Амарта сдалась почти без боя и вложила руку в сильную ладонь стоящего перед ней мужчины, уверенная, что всё наконец-то будет хорошо.***
Ресторанчик и правда оказался приличным и не очень дорогим заведением. Амарта, не балованная мужчинами, была очарована манерами Уильяма, больше уместными во дворце. Он ухаживал за ней и был просто чудесен. Вскоре девушка поняла, что не на шутку влюбилась. Она не столько ела, сколько смотрела на своего спутника, не уставая им любоваться. В какой стране рождаются такие мужчины и раз во сколько лет? Что же, в глазах любви и менее привлекательный объект видится совершенством. - Чем вы увлекаетесь? — спросил Уильям, доканчивающий третий бокал вина, и нисколько при этом не опьяневший. – Мне, например, нравится читать. Не могу прожить без хорошей книги. А какие интересы у вас, Амарта. Амарта просто балдела, когда он произносил её имя. - Я люблю, как бы это банально не звучало, ходить по магазинам. А ещё читать, как и вы. Правда, я уделяю этому меньше внимания. Наверно… Когда-то я увлекалась фотографией. - Фотографией? — мужчина оживился. — Это чудесное занятие, оно позволяет сохранить прошлое. Я ценю хороший снимок, Амарта. Могу ли я попросить вас показать, что же вы снимали в годы своего увлечения? - О, разумеется, — улыбнулась девушка, чьё сердце в очередной раз пропустило удар. — Могу даже сейчас. Покажу вам те фотографии, что у меня в телефоне. Дома у меня пылится фотоаппарат, но это после. - Как скажете. Амарта достала из сумочки телефон и зашла в папку с фотографиями. Полистав те, что не могли представлять особого интереса, она показала Уильяму ту, на которой было изображено то самое обрушившееся в начале года здание, освещённое уходящим солнцем. - Это здание было нашей гордостью, красивейшим в Хавиноме. - Действительно, — сказал Уильям, вглядевшись в фотографию. — Жаль, что оно обрушилось. Не понимаю, как это могло случится? - Никто не понимает, — вздохнула Амарта. — Оно было в идеальном состоянии. В идеальном. - Вы часто бывали там? - Да, там располагался самый большой кинотеатр в городе. Стойте, а когда вы переехали в Хавином? - Почти два месяца назад. Да, Амарта, я мало чего знаю о вашем мире… вернее, городе. Я больше сидел дома, знаете ли. Ну и был занят поиском работы. - Понятно… А кем вы работаете? - Ну… Как бы вам сказать… - Это секрет? — улыбнувшись, спросила девушка. — В таком случае не говорите, Уильям. Он внимательно посмотрел на неё и сощурил тёмные глаза. Затем усмехнулся и взял её за руку. Она заметно напряглась, но не сделала попытки вырваться. - Не то, чтобы секрет… Просто мне не нравится о ней говорить. Я нашёл занятие не по любви, мисс, вот и всё. И Уильям грустно улыбнулся. - Это плохо, — огорчилась Амарта. — Вот я нашла работу по душе. - По душе? — переспросил Уильям и глаза его странно сверкнули. — Это самое главное. Я рад за вас. Он сильнее сжал её руку, отчего девушка почувствовала нехватку воздуха — этот мужчина несказанно волновал её. Она бы с ним поцеловалась, да-да, прямо на первом свидании, но… Она не хотела его спугнуть, как и не хотела, чтобы он подумал о ней невесть какие вещи. Она и так проявила вольность, пригласив его домой на второй день знакомства. Уильям погладил её по тыльной стороне ладони большим пальцем, послав покалывание по всему её телу. - А дальше? Покажите мне ещё фотографии. Амарта с трудом пришла в себя и сунулась в телефон. - Вот. Это я была с коллегами по работе на пикнике, когда у нашего начальника был день рождения. Это довольно-таки далеко от города… Посмотрите, как красиво. Уильям взял из её рук телефон и пригляделся. Он увидел чернеющий неподалёку лес, позади полутора десятков улыбающихся человек и полоску реки слева от них, окутанную туманом. - И правда, очень симпатичный пейзаж, — пробормотал мужчина. И вдруг ткнул пальцем в одну женщину с чёрными волосами. — Это как раз та, что мне нужна. Тут-то Амарта вспомнила, что Уильям искал Джейн и снова встревожилась. Что если она сейчас на свидании с её врагом? .. - Как её зовут? - Д-джейн, — помедлив, ответила Амарта, прожигая мужчину настороженным взглядом. Как она могла такое забыть? Как? Словно её заколдовали. — А вам она зачем? - Я же ответил. Передать ей кое-что. Лично. Он улыбнулся, и на этот раз Амарте почудилось в его улыбке нечто зловещее. - Как понимаю, вы знакомы. - Ну-у… Скажем, я в курсе, кто она такая. - И кто же? — спросила девушка, не скрывая подозрительности. Уильям не ответил. Вместо этого он сменил тему разговора. - Мы хотели на набережную. Вы сыты? Из его тона Амарта поняла, что он больше не хочет разговаривать о Джейн. Сильно разочарованная, она убрала телефон и встала. Вслед за ней встал и Уильям. - Я заплачу, если вы не против. - Как хотите. Настроение было испорчено, и девушке было уже всё равно.***
На набережной он положил руки Амарте на плечи и сказал очень тихо, проникновенно и ласково: - Я не хочу причинить ей вред, поверьте. Он смотрел, казалось, в самую душу. Амарта почувствовала слабость в ногах, ставшую привычной рядом с этим мужчиной, и дрожь в пальцах замерзающих рук. Заметив это, Уильям взял её ладони в свои, чтобы согреть. Амарта отметила, что он очень горячий, словно бы у него жар. Но весь его облик дышал силой и здоровьем, а тёмные глаза были ясными и живыми. - Откуда вы… такой? — тихо-тихо спросила девушка, смотря на него с теплотой. - Издалека, — подмигнув, ответил Уильям. Она почему-то рассмеялась, словно он чрезвычайно удачно пошутил. Амарта снова поверила ему. Может, потому что успела влюбиться? Может, потому что поглупела? - Я люблю смотреть вдаль, — шепнул Уильям ей на ухо. — Так давайте же посмотрим вместе. Амарта без слов повернулась лицом к реке. Лёгкий туман не скрывал противоположного берега, но придавал ему мистические очертания, а пронзительные голоса чаек проникали в самое сердце. - Красиво… — задумчиво отметила Амарта. — Знаете, я будто бы вижу это всё в первый раз. Наверное, потому что я смотрю с вами? - Может, и так, — согласился Уильям, обнимая её за талию. Происходящее было так естественно, что Амарта не возмутилась. Она ведь уже влюблена. Влюблена… А значит, всё правильно.***
А где-то очень далеко, в месте, представить которое Амарта была не в состоянии, молодой мужчина в дорожной одежде, пыльной и старой, с застрявшими листочками в густых волосах, встревоженно хмурил брови, рассматривая открывшееся ему неприятное зрелище. В воздухе завис серебристый овал примерно человеческого роста, медленно вращающийся вокруг своей оси. Мужчина не сразу заметил его, скрытый за густыми ветвями, а сейчас недовольно смотрел на него и что-то напряжённо обдумывал. - Мистер Сэт? Подошедший мужчина выглядел немного моложе первого, но он был примерно такого же роста и немного шире в плечах. Первый был симпатичным малым, этот же отличался необыкновенной красотой, словно ангел почтил своим присутствием бренную землю. - Не было печали, Джордж, — невесело усмехнулся тот, кого назвали мистером Сэтом. — Портал. Незарегистрированный, разумеется. Как ты думаешь, кто мог его открыть? - Сам отворился? — предположил Джордж, приподняв изящные брови. - Не думаю. Почувствуй то же, что и я — что-то не так. - Я только чувствую, что прибавилось работы. А ещё, что хочу есть. - Ты всегда хочешь, как только до сих пор не разжирел. Ладно. Надо выяснить, куда ведёт этот портал. Рискнём? - Рискнём. И мужчины, взявшись для верности за руки, шагнули в серебристый овал. Их не было примерно две минуты. Вернулись они весьма озадаченные. - Он и правда ведёт в этот город? — с сомнением спросил Джордж. — Я не сплю? - Значит, Хавином… — пробормотал Сэт. — Тьфу ты, там же как раз Аман, будь он неладен. - Он там загостился, кровосос несчастный, — усмехнулся Джордж. - А я боюсь, не случилось бы чего, — заявил Сэт, нахмурившись. — Ещё раз говорю — почувствуй. Явно не зайцы в этот портал сигали. Надо выяснить, что к чему. Но вначале надо отчитаться перед Альянсом. Пошли, приятель, портал никуда не денется. И мужчины поспешили к нетерпеливо переставляющим копыта лошадям.