Deus Mortem

*** — Ваше Святейшество! — молодая девушка, облачённая в монашью рясу, обращалась к старику, который гасильником тушил свечи у алтаря. — Его нашли! — эта фраза вынудила седого мужчину замереть, на мгновенье лишь оставив свое занятие. Но пары секунд хватило, чтобы взять себя в руки. Уже с неделю по монастырю ходил слух, что в город вторгся шпион. — И вы нашли его только сейчас? За день до прибытия сосуда? — старик не повышал голоса, но оттого казался еще более жутким. Медленный и вкрадчивый. Звенящий, словно сталь. Мужчина повернулся к девушке. Его впалые глаза тонули в тени от огня не потухших свечей, делая образ воистину зловещим. Глубокие морщины рассекали его лицо, словно трещины на маске, которую неаккуратно натянули на звериный лик. — Ваше Святейшество? — девушка дрогнула. Ее взгляд, полный благоговения, никогда бы не тронул его сурового равнодушия, и все же он не мог позволить себе наказать свою дочь. Только не её. — Валериа. — он коснулся девичьей щеки тыльной стороной ладони, ощущая трепет. Собственное имя, произнесенное устами отца — лучше любой похвалы. Однако в следующую секунду тишину разрезал треск пощечины. Щека, что только что млела от ласки, горела от хлесткого удара. — Где он? — все так же ровно произнес старик. — Его видели в таверне полчаса назад, — девушка отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы, не столько от боли, сколько от обиды. — В какой именно? — Та, что под небом, — но голос предательски дрожал, выдавая слабость, — на окраине барского района. «Валериа» значит «сильная». Крепкая, словно глиняный кувшин, но внутри его беспроглядной темноты бились белые мотыльки… *** Гостеприимные кусты шиповника, что любезно принимали Соню в своих зелено-розовых объятиях уже час, нещадно кололи руки и неприкрытую шею. Она чувствовала себя полной дурой, сидя на затекших ногах и шикая каждый раз, когда шипы опять впивались в кожу. А все почему? Да потому что, выйдя из толпы зевак, наблюдающих за подобием фейерверков, прогулявшись до стены и вернувшись обратно, Соне посчастливилось наткнуться на свою несостоявшуюся жертву. У которой она все-таки стиснула непонятный мешочек с еще более непонятным содержимым. И отделавшись легким испугом, она бы продолжила свой крестовый поход голодранца, но черт ее дернул за «принцем» проследить. И вот эти события и привели Соню к столь печальным последствиям — сидении в засаде. Объект слежки остановился в ее излюбленной таверне. Но из-за позднего часа «принц» восседал внутри, возле окошка под самым светильником, а не снаружи в палисаднике. Оттого возможность украсть объедки с его тарелки полностью отпадала. Единственный плюс от его местоположения заключался в том, что Соня могла без зазрения совести пялиться на него, хоть и издалека. Мягкий золотой свет ложился на все те же светло-пшеничные волосы, торчащие во все стороны, но с аккуратной заправленной за правое ухо челкой, отражался в зеленых, немного раскосых глазах, обрамленных густыми ресницами. А его кожа вообще отдельная песня — немного смуглая, ровная, без единого изъяна. Любая девушка умерла бы от зависти, и Соня не исключение: если ее не добьет шиповник, то это сделает зависть. На Сониной памяти это самый красивый человек, которого она видела в этом мире, и один из самых красивых людей, которых она вообще когда-либо видела за всю свою жизнь. И все же любование сей персоной было недостаточной причиной, чтобы провести последний час в колючих кустах. Может, от скуки? Может, от чувства вины, которого она не испытывала? Ответа не находилось. Но что-то Соню все же неотвратимо тянуло к этому мужчине. И это не было похоже на то, что описывают в дурацких любовных романах. Здесь было нечто большее. Деус неприятно отозвался внутри, словно что-то царапнуло по сердцу. За час раздумий Соня пришла к решению вернуть мешочек владельцу. Но он почти сам его отдал! Может, это что-то ненужное? И как его вернуть? Просто подойти и сказать: «мол это ваше, вы обронили»? С учетом того, что языка Соня не знает и «принц» ее за руку поймал, когда она кошель срезала. Деус лишь хихикал, наблюдая за ходом мыслей девушки, и в очередной раз подкинул дельный совет. Какова вероятность, что «принц» не сдаст ее? Не сдал в первый раз, не сдаст и во второй? Так что ли? — Может, просто ему на стол подкинуть? — вопросы в никуда стали для Сони уже привычкой, маленькой хитростью, чтобы не забыть, как звучит собственный голос. Еще пять минут, и уже любой план, в котором Соне не пришлось бы сидеть в этих дурацких кустах, будет казаться неплохим! А если ее еще раз зацепят шипы, она встанет, зайдет в таверну и отдаст принцу кошелек прямо в руки, и будь что будет! Секунды не прошло, как Соня опять зашипела оттого, что шею снова кольнуло. Ну что ж, сказано — сделано! Девушка поднялась, ощущая неприятную усталость в ногах, и, не встретив особого протеста со стороны Деуса, направилась прямиком к принцу, как и обещала самой себе. Правда, решимость покидала ее с каждым шагом, а ноги предательски дрожали, но, списав все на усталость, Соня не остановилась. Мужчина сидел возле окна в душной прокуренной таверне, потягивая пиво. Хозяйка, добродушная женщина с пухлыми пальцами, угостила его целой пинтой совсем бесплатно. Вообще в этом городке все были с ним вежливы и обходительны, кроме того грязного оборванца мальчишки, который умудрился стащить у него кошелек. А все из-за его глаз — чистые, серые, широко распахнутые, они смотрели на него с неподдельным ужасом, но внутри была сокрыта обжигающая тьма. Он почувствовал ее, она буквально ввела его в ступор. Эти глаза… И каково же было его удивление, когда он снова их увидел. В ту же секунду тот самый воришка вошел в таверну. Случайно или нет, но так легко он уже не уйдет. «Живым он отсюда не выйдет», — подумал мужчина, но парнишка снова его удивил — даже не осматривая зал, сразу направился к его столу. «Значит, он видел меня с улицы и шел прямо сюда?» — Какая смелость, — сказал мужчина подошедшему мальчишке, подпирая правой рукой щеку. Парень ничего не ответил. На свету он выглядел жалко — худощавый, в затасканных тряпках, весь в синяках и ссадинах, волосы лежали колтунами. Но глаза были красивые, хоть под ними и красовались синюшные мешки. Соня поёжилась от пристального внимания зеленых глаз и достала из кармана своей пыльной мантии кошель, протянула его, виновато понурив голову. — И что с тобой делать? — спросил «принц». Интуитивно она поняла, что он сказал, но ответить все равно не смогла, лишь подошла на шаг ближе. Хуже уже не будет, ей и так стоило больших усилий зайти сюда, что уж теперь? Мужчина устало вздохнул и снисходительно кивнул, забирая свой кошелек из рук парня. Хотя и понимал, что если б там были деньги, этот голодранец ни за что бы их не вернул так просто. Он уверен в этом наверняка, ведь сам таким был когда-то. Поэтому знает, что кошель с деньгами, когда гуляешь по такому городу, лучше вешать на шею, ну или на крайний случай прятать в сапоги. Поняв, что все обошлось и скандала не будет, Соня засобиралась уходить, но «принц» ухватил ее за руку. Девушка напряглась: неужели не обошлось? Однако Деус внутри был тихим и спокойным. В следующее мгновенье Соню усадили за стол, мужчина позвал хозяйку, которая тут же к нему подскочила, вся красная и с горящими глазами, словно молодая девица. «Принц» ей что-то сказал, и она спешно удалилась, улыбаясь. «А со мной она не была такой любезной», — подумала Соня. — Как тебя зовут? — обратился он уже к Соне, сев напротив, но та лишь хлопала ресницами и молчала как рыба. — Ты немой? — и все та же реакция. — Или слабоумный? — Деус попросил Соню улыбнуться, что та и поспешила сделать, а «принц» расценил это как положительный ответ на свой последний вопрос, и Деуса это дико веселило. Разговор закончился, а через несколько минут хозяйка принесла тарелки с мясом и картофелем и еще две пинты пива в подарок. «Принц» ей мило улыбнулся и заплатил за еду. И женщина, поняв, что больше тут не нужна, раздосадованная вернулась за стойку. Соня не верила своим глазам. Она обокрала человека, а он ее собирается накормить! К еде она не прикасалась, пока «принц» не пододвинул ей тарелку с аппетитным стейком и запечённой картошкой. Еще ни разу Соня так вкусно не ела в этом мире. Она почти забыла, как это — есть нормальную пищу. Девушка старалась не торопиться и кушать аккуратно, но выходило наоборот. Она жадно запихивала еду, как хомяк, за обе щеки, и совсем не обратила внимание на то, что в таверну зашли стражники. А вот «принц» напрягся, но виду не подал. Он спокойно продолжил есть мясо, запивая его пивом. Стража осмотрела все комнаты, растолкала всех пьяниц, что сидели в одиночестве, и, не найдя того, что искали, покинули таверну так же тихо, как и вошли. Соня и ухом не повела. «Этот парнишка сыграл мне на руку», — довольно ухмыльнулся «принц», делая очередной глоток и ничуть не жалея, что угостил воришку ужином. Закончив трапезу, которая в исполнении Сони больше походила на обряд экзорцизма, она отодвинула тарелку. Залпом допила пиво, приведя тем самым «принца» в изумление. После того, как мальчишка вытер рот и руки, мужчина встал и пошел к выходу, услышав почти у самых дверей тихое «спасибо». — Так ты все-таки говоришь, — удивился «принц». Не то чтобы Соня говорила, но должна же от Деуса быть польза. — Как тебя зовут? — снова спросил он. — Соф, — задумчиво ответила Соня, стараясь изменить свое имя так, чтобы оно больше походило на мужское. Говорить ему ненастоящее отчего-то совсем не хотелось. — Монтеми, — отозвался «принц». — Желаю тебе найти свой очаг, Соф, — добавил он и поспешил уйти. — Монтеми… — словно смакуя, повторила Соня. Она не совсем поняла, что он сказал, но это было явно что-то хорошее. Постояв еще пару минут, девушка тоже покинула таверну в поисках ночлега. Монтеми шел по главной улице в сторону монастыря. Завтра день прибытия сосуда. Завтра все решится. И, накрыв голову черным капюшоном, он прибавил шаг.