Когда остановятся стрелки

Мать Сары нравилась Крэтти. Он бродил за ней по дому как тень и каждые пять минут передавал Саре очередную записку. «Тихий ангел» — говорил он. Порой — «спящий», когда мать не слонялась между прихожей и кухней, а лежала на кровати и рассматривала бесцветными глазами потолок. Саре казалось, что та в последнее время не спит вообще, но в глубине души она понимала, что это не так. Мать спала, но спала с открытыми глазами. Как дельфины, не имеющие век. Порой мать пыталась что-то сказать, но из ее горла вырывался лишь тихий, жутковатый сип, полностью высасывающий воздух из легких. Ее приходилось буквально заставлять дышать — хлопать по спине до тех пор, пока она сама не перестанет сутулиться и не сделает драгоценный вдох. Потом снова начнет выдыхать — пытаться шевелить языком. Слыша этот сип, Сара замирала, впивалась в нее взглядом и чувствовала себя молодым львом за мгновение до прыжка на старого вожака своей стаи. «Ну? — думала она. — Скажешь?» — и видя, как Крэтти заботливо поддерживает женщину за плечи, заставляя вдохнуть, напрягала рот, чтобы не засмеяться и не перепугать и демона и мать. Ей было стыдно, но это приходило само — сладкое удовлетворение от мысли, что мать не может даже заикнуться о стрелках на часах. Ощущение победы над реальностью было лучше, чем эффект от алкоголя или первой сигареты. Поначалу Сара пыталась ходить за ними, но быстро поняла, что все это похоже на скользящую по деревянному полу неуклюжую гусеницу. Мать шаркала — Крэтти ступал бесшумно. Сара постоянно спотыкалась, пытаясь вклиниться в их несуществующий ритм. Потом она стояла на кухне — резала салат. Ей казалось, что стоит потерять из виду Крэтти хоть на мгновение, он тут же обернется сероватой дымкой и улетучится. Один ее глаз силился следить за ним, другой косил в окно. Там маячили две фигуры, из-за которых Сара чувствовала себя как на иголках. Он нервно жестикулировал, что-то объясняя парню в сером пальто. Чем больше Сара смотрела на них, тем больше ее охватывало смешанное чувство раздражения и тревоги. Закралось подозрение, что жизнь, которая только начала принимать правильные очертания, может разрушиться через мгновение после того, как Он снова войдет в дом. Ей хотелось думать, что у Него нет ни истории, ни имени, а значит, его не существует, но сейчас нужно было сделать что-то большее, чем закрыть глаза и твердить себе эту фразу. Он был способен разрушить ее мир одним движением руки, набирающей на телефоне страшные девятьсот одиннадцать. Она понимала, что Крэтти с этого ничего не будет — в самом деле, как можно арестовать демона? — но вряд ли он захочет вернуться туда, где рискнули поставить под угрозу его существование. Нож соскользнул с овощей на палец — не порезал до крови, зато отхватил часть ногтя и кусочек кожи. Он смотрел прямо в окно. Хотелось выругаться, закричать «вон» так, чтобы задрожали стаканы на полках. Это напряжение, должно быть, почувствовал даже Крэтти, потому что он отвернулся от матери и посмотрел на нее своим привычным непонимающим взглядом. Сара дорезала салат, вытерла руки об полотенце и, зажмурившись, быстро пересекла прихожую и открыла дверь. Нужно было обогнуть дом — но две ненавистные фигуры сделали это первыми. Он, заметив ее, замедлил шаг, а парень в сером пальто наоборот ускорился. — Мы не ссорились, — начала она, пытаясь предсказать его вопрос. — Я просто отстаивала свою территорию. Так поступают все, ведь так? — На твоем месте я бы тоже разозлился, — успокоил парень. — Если увидел такое утром после ночи с девушкой. Его голос показался Саре очень знакомым, но пальто, стрижка и черты лица смахивали на серое пятно в расцарапанном зеркале трюмо. Она смотрела то на парня, то на Него, и не могла понять, почему Он стоит в стороне и не говорит ни слова — даже не смотрит в ее сторону. — Не обижайся на него, — продолжил парень. — Мы с сестрой тоже на уши всех знакомых подняли. Я говорил, что бить тревогу рано, но ты же знаешь, какая она. Впечатлительная. «Сестрой?» — Сара не понимала, но по мере того, как она вглядывалась в лицо парня, пытаясь понять, почему она его знает, внутри словно обрывался и падал в бездонную пропасть невидимый груз. Разве у инопланетянки может быть брат? Разве этот брат может быть графом с подвалом, полным обескровленных девушек? Где его камзол и длинные волосы? — Чарльз? — Пол. Он растерялся, но, подобно инопланетянке, сразу нашел оправдание новому имени и даже подмигнул, что-то добавил, но у Сары заложило уши, и она едва успела прочитать по губам обрывки последнего слова, напоминающего нелепое «вытрясли».

***

Через некоторое время парень в сером пальто сидел на кухне, а Он все маячил за окном, только теперь повернулся боком и вертел головой, пытаясь показать, что не смотрит на дом. Сара крутила по столу кружку с горячим кофе. Ей хотелось отнести такую же Крэтти, но то ли Чарльз, то ли Пол смотрел на нее, прихлебывал чай и чего-то ждал. — Где твои волосы? — спросила она. — Предложили работу, — он пожал плечами. — Помощником шерифа. Я уже давно понял, что родителям на нас с сестрой плевать, а жить на что-то нужно. В конце концов, мне уже двадцать девять. Твой отец сказал, что если к тридцати пяти годам человек не сделает карьеру, он ее вообще никогда не сделает. Отчего-то я в эту фразу поверил. Умеет же убеждать. «Двадцать девять». Чарльзу было двадцать с небольшим. Он жил в коттедже и держал в подвале всех девушек, которые осмеливались бросить на него взгляд. У него был камзол бордового цвета и длинные волосы, собранные в хвост. — Модернизировали немного полицию, дали объявления в газету, что за информацию по открытым делам будем денег отстегивать. Немного, но очереди по утрам выстраиваются отменные — замучились протоколы набивать. — А как же образование? — перебила Сара. — Ведь нужно что-то закончить, чтобы работать в полиции? Она все не могла поверить, что Он захотел видеть рядом с собой фрика, распивающего вино по заброшенным подвалам. — Твоему отцу только паспорт был нужен. Он очень добрый. Весь город обошел, пытаясь тебя найти — заметь, сам! А ведь мог просто дать твою ориентировку всем патрульным машинам и мирно попивать кофе у себя в кабинете. Саре захотелось вставить в разговор, что у Него нет истории, поэтому он не может быть ни злым, ни добрым, но сразу подумалось, что сидящий напротив полузнакомый человек смысл этой фразы не поймет. — А, еще он со своим секретарем поссорился. Перенервничал, вышел из себя — накричал, тот собрал вещи и убрался из отделения. Все поражаюсь, какой же непонятливый человек. Интересно, как бы этот секретарь себя повел, пропади у него дочь? Крэтти в прихожей уже не было — он ретировался сразу, как увидел Пола, но Сара знала, что он прямо сейчас подслушивает где-нибудь за дверью, и от этого дышалось чуть спокойнее и легче. Чарльз не трогал, пока его не трогают, а на что способен Пол, она не знала. — В общем, поэтому мы сюда и приехали. Нам нужен секретарь. Знаю, я сразу сказал, что можно просто позвонить, но мне начали утверждать, что трубку ты не возьмешь ни при каких обстоятельствах. Твой отец знает, что тебя уволили из магазина, и будет рад видеть тебя на этом месте. — Уже не будет. То ли Пол, то ли Чарльз пожал плечами. — Это все проблемы отцов и детей. В плане твоих с ним отношений, я его уже знаю как облупленного. Да и вообще, так всегда бывает. В детстве моя мама подсылала ко мне няню, чтобы узнать, обижен ли я за то, что она нашла жвачку под столешницей. Что мне ему ответить? Что ты подумаешь? «Инопланетянин, — подумала Сара, но сразу мотнула головой. — Граф с камзолом и волосами, собранными в хвост. Чарльз». Потом он ушел, и она долго сидела на кухне, пытаясь наложить историю Чарльза на новую, но Пол не казался ей кем-то возвышенным и утонченным — скорее офисным планктоном, стучащим по клавиатуре и отхлебывающим кофе из бумажного стаканчика. Когда она вышла в прихожую, Крэтти сразу протянул ей ручку и бумажку, чтобы она объяснила ему происходящее, но содержимое разговора вылетело из головы. Ей хотелось убедить себя, что она не будет говорить о Поле и Чарльзе, что она счастлива, что Крэтти — демон, что все эти истории больше не нужны, потому что они вместе придумают последнюю, свою. «Ты когда-нибудь пробовал вино? — написала она. — Давай выпьем? У меня умер друг». Казалось, только алкоголь поможет примириться с мыслью, что парень в сером пальто и клетчатой рубашке не напоминает ни Пола, ни инопланетянина, ни Чарльза.