In the Woods Somewhere - 2.
30 декабря 2018 г., 23:14
-2-
Ампаро обнаружила, что ориша, которых она полагала уничтоженными в своем сердце, продолжали обитать в ее чреве.
Когда они вернулись, то Люк встретил их непривычным видом: он постригся сам, подстриг бороду, а на калечную руку надел грубого вида протез. — Хорошо, что я успел вас застать, — сказал Скайуокер. — Мне нужно уехать по делам на несколько дней, поэтому, Бен, ответственным за все остаешься ты. Я переговорил с Калриссианом, пока вас не было, и он, по старой дружбе, согласился зачислить Рей в школу пока без документов, записав информацию с моих слов. Так что с четверга ты отправляешься учиться, Рей, — Люк посмотрел на нее. — Учебный год уже начался. — Чего? — расстроенно протянула Рей. — Зачем? — Тебе нужно закончить образование, — сказал Люк. — И чем ты вообще собиралась заниматься здесь целыми днями? — Я не знаю, — Рей пожала плечами. — Помогать вам? — Я прекрасно справляюсь. А вот дети должны ходить в школу, это их работа. Учебники тебе дадут, расписание занятий у меня в комнате, Бен, найдешь его, — говоря это, Люк неторопливо одевался, а Рей заметила, что у входа стоит старый потертый чемоданчик. — И купите какие-нибудь вещи. Если Рей будет ходить в школу в твоих старых футболках и моих рубашках, это будет выглядеть очень странно. — Блин, — кисло сказала Рей. Застегнув последнюю пуговицу пальто, Люк поднял свой чемоданчик, внимательно оглядел Рей и Бена и сказал: — Счастливо оставаться. Я скоро вернусь. Они вышли на веранду, наблюдая, как Люк заводит свой старый пикап и отъезжает. Рей помахала рукой. Несмотря на необходимость посещать школу, один плюс в ситуации все же был. До тех пор, пока Люк не вернется, дом принадлежал только им с Беном. *** Им пришлось ехать в соседний город, где был крупный магазин. Бен сказал, что все туда ездят. Для Рей это было в новинку. Она знала, что городок был маленьким, но не представляла, насколько. В ее родном городе было два таких гипермаркета, а еще молл с бутиками и масс-маркетовыми магазинами. А еще там были секонд-хенды и прачечные, где, при удачном стечении обстоятельств, можно было своровать что-нибудь. Здесь же магазин торчал посреди пустыря, а пустырь — посреди леса. Машин на стоянке было много, несмотря на будний день, и, когда они припарковались и пошли ко входу, Рей тут же заметила старых знакомых — если можно так сказать. Путь лежал как раз мимо, и, проходя мимо мужика в енотовой шапке — она была вычищена, и ветер шевелил шерсть длинного хвоста, свисающего с нее сзади — Рей бросила ему: — Приветик! — спиной чувствуя нелюбезный взгляд. Мужик ничего не сказал. Зато сказал Бен. — Рей, — заметил он, когда они вошли, — не ищи лишних неприятностей. — Это просто жест вежливости, — ответила Рей невинно. Это был типичный магазин оптовых цен, но это то, что сейчас было нужно Рей. Упаковка пяти пар дешевого нижнего белья за смешную сумму, три футболки по цене одной, бесчисленное множество джинс и леггинсов, отличавшихся лишь расцветкой. Рей даже порадовалась тому, что носит самый маленький размер, потому что вместо унылых футболок взрослого отдела, она смогла набрать в детском кучу веселых подростковых футболок и маек с принтами, изображавшими роботов и космические корабли. Бен ничего не сказал на это. Зато со смешком выудил из огромного сетчатого ящика, в котором Рей рылась, жуткого вида стринги кислотной расцветки с безумной бахромой на треугольничке, прикрывавшем промежность. — Уже представляешь меня в них? — не удержалась Рей. — Хочешь — померю? — Померь, — фыркнул Бен. Правда, когда Рей попыталась зазвать его к себе в примерочную кабинку, он уже не смеялся. Убедившись, что скучающий охранник больше занят своим смартфоном, Бен заглянул за шторку и прошептал: — Ты это специально делаешь? Рей усмехнулась. — Меня посадят из-за тебя. — Мы уедем в соседний штат. Там не посадят. — Ох, Рей, если бы все было так просто, — Бен огляделся и прижал ее к себе, зарываясь носом в волосы на макушке Рей. Потом они с Беном разошлись — он пошел за продуктами, а Рей — искать всякие мелочи исключительно для себя, которые в принципе не могли водиться в доме, где живут одни мужчины. И там она увидела крайне необычных покупателей. Эти двое были приезжие — ну, это было очевидно. Оба одеты во что-то типа черной полевой униформы: высокие шнурованные ботинки, штаны и куртка со множеством карманов, черные фуражки. Они оглядывались и, увидев Рей, окликнули ее: — Эй, не подскажешь, где здесь отдел с консервами? — Нет, — ответила Рей. — Сама ищу. — Не местная, что ли? — спросил один из них. — Ясно. «Униформы» перешли в соседний отдел, а Рей почувствовала легкое беспокойство. А вдруг ее все же кто-то ищет? Эти двое не были похожи на полицейских, но… Подхватив покупки, Рей бросилась на поиски Бена. Она нашла его в отделе хозтоваров и, вывалив покупки в тележку, сказала: — Поехали отсюда! Бен нахмурился: — Что-то случилось? — Нет, — Рей неопределенно пожала плечами. — У меня к тебе странная просьба. Давай проедем мимо участка. Там же вывешивают фотографии разыскиваемых. Вдруг… там и моя есть. — Думаешь, что тебя ищут? — спросил Бен. — Ну, да, — ответила Рей. — Я же ходила в школу… ну, периодически. И если Ункар умер, кто-то мог бы забеспокоиться… — Мы бы знали об этом, — сказал Бен. — Кес Дэмерон знает Люка. Они не друзья, но моя мама хорошо общалась с ним и его женой, устроила их сына учиться… Иногда Кес заглядывает поделиться новостями. Мы бы узнали. — А Кес заглядывал, когда нас не было дома? — спросила Рей. Бен пожал плечами: — Похоже на то. Но раз Люк не беспокоится, то и нам не стоит. — Он уехал, — напомнила Рей, и по выражению лица Бена поняла, что попала в точку. — Не думаю, что это как-то связано, — сказал он. — Ладно, если хочешь уехать, то поедем. — Пожалуйста, — добавила Рей тихо. Обернувшись, она осмотрела ряды, которые было видно — не мелькнут ли где еще черные униформы. *** — Как-то тут не очень людно, — протянула Рей, оглядывая школьный двор. На стоянке стояли машины, но площадка была пуста, а здание выглядело обветшалым. А возможно, дело было в том, что накрапывал дождь и на улице было сумрачно. — Младшие и средние классы уже давно учатся в соседних городах, — сказал Бен. — Набора нет, как только отучатся два последних класса старшей школы, ее закроют. Так что не думаю, что здесь часты проверки. — Ладно, — Рей вздохнула. На ней была одна из новых футболок, та, что с космическими кораблями. Она была чуть-чуть тесновата в плечах, но Рей набросила на себя рубашку Бена, и это не было заметно. А с рубашкой, хранившей его запах, ей самой было спокойнее. — Я пойду. Надеюсь, меня не съедят. — Ты сама кого угодно съешь, — Бен усмехнулся. — Я ведь не могу поцеловать тебя, да? — спросила Рей. — Камеры, все такое? — Не уверен, что у них есть камеры. Но нет, не можешь. И когда вернется Люк… — Бен осекся. — Давай поговорим вечером. Я не смогу тебя забрать, но автобус здесь ходит. — Не переживай, дойду напрямик. Рей не удержалась и легонько клюнула Бена в щеку, после чего подхватила свой рюкзак и вылезла из машины. В ее классе было пятнадцать человек, и только трое из них — девчонки. Одна к тому же была глубоко беременна, и сидела за партой, сложив руки на большом округлом животе. Рей некоторое время с удивлением пялилась на нее, но потом поняла, что это неприлично. Кашлянув, Рей сказала: — Привет! — ни к кому конкретно не обращаясь. — Привет, — ответила беременная с вежливой улыбкой. — Ты новенькая, про которую говорил мистер Калриссиан? — Ага, — Рей пожала плечами и огляделась. — Других новичков я тут не вижу. — Я Кайдел, староста класса, — продолжила девушка. — Рей. Я не местная. Недавно приехала, — ответила Рей. — Странно. А пах… выглядишь как местная, — заметил парень, сидевший к Рей ближе всех. — Это все из-за рубашки, — заметила одна из девчонок. Рей поймала ее взгляд, и поняла, что они друг другу точно не понравятся. Девчонка источала неприязнь. — Ага, — сказала Рей, пристально глядя на нее. — Наверняка. — Кто тебе ее дал? — продолжила та. — Друг, — ответила Рей. — Да ладно вам, — вступила в разговор Кайдел. — Мы тут все ничем друг от друга не отличаемся, — она посмотрела на Рей и улыбнулась. — А фамилия? — спросила первая девчонка с вызовом. Рей посмотрела на нее и ответила в тон: — Соло. Я дальняя родственница Бена Соло по отцу. — Ага, оно и видно, — бросила девчонка. Развернувшись, она достала из сумки книгу и демонстративно стала ее листать. Кайдел наклонилась вперед к Рей и сказала: — Не обращай внимания. Линда всегда так себя ведет, когда происходит что-то необычное. К нам редко приходят новички. — Я заметила, — ответила Рей. Оглядевшись, она заняла свободную парту позади Кайдел, рассудив, что лучше сесть поближе к тому, кто отнесся к тебе без излишнего интереса или агрессии. Да и парень, расспрашивавший ее, при упоминании фамилии слегка погрустнел — что бы это тут ни значило. Так как и учащихся, и учителей было немного, большим разнообразием расписание тут не отличалось, и класс без изменений отсидел на всех уроках. Рей постепенно познакомилась со всеми, и, кажется, запомнила все имена. А когда учебный день наконец закончился, она вместе с Кайдел и не отлипающей от той Линдой, кидавшей на Рей недовольные взгляды, двинулась к стоянке. — Тебя заберет кто-нибудь? — спросила Кайдел. — Нет, подожду автобуса, — сказала Рей. — О. — Кайдел вскинула брови. — Его отменили два дня назад. Потому что у большинства учащихся есть машины или их кто-то подвозит. — Ясно, — Рей вспомнила свои слова утром, что дойдет пешком. Накаркала, называется. А Бен просто не знал об этом. Иначе бы что-нибудь придумал. — Мы можем подбросить тебя, — предложила Кайдел. Ее подруга за ее спиной издала невнятный недовольный возглас, и в голосе Кайдел зазвучал металл: — Я сказала «можем». — Ладно, ладно, — буркнула та. — Нет, спасибо, — ответила Рей. — Как-нибудь доберусь. — Как хочешь, — сказала Кайдел. — Нам не тяжело. — Ерунда. Хочу прогуляться, — ответила Рей. Кайдел и ее подруга уселись в машину. Конникс помахала Рей, и машина сдала назад, разворачиваясь. Рей проследила, как они уезжают, а потом зашагала по дороге. Дождь закончился, но тучи не желали расходиться, да еще ветер усилился. Рей шла, засунув руки в карманы, и размышляла, чем именно она так не понравилась Линде. Она быстро дошла до главной дороги и зашагала уже вдоль нее. Можно было сесть на муниципальный автобус, который объезжал весь городок и окрестности, и дойдя до остановки, Рей плечом привалилась к столбу со знаком, поглядывая на часы. Расписание на столбе кто-то густо изрисовал маркером, и разобрать, когда и как ходит автобус, было проблематично. Если сейчас еще и дождь пойдет… Но дождь не шел. Зато Рей заметила кое-что интересное. По дороге неторопливо катил черный внедорожник с тонированными стеклами. Сейчас боковые стекла были опущены. На боку внедорожника было написано «ЦКЗ», а из внедорожника пялились по сторонам два угрюмых мужика, совершенно не похожие на врачей. Рей проследила взглядом за внедорожником, отметив государственные номера. Она ощутила смутное беспокойство, хотя, мало ли, может эти двое здесь только проездом. Но ведь парни из ЦКЗ просто так никуда не ездят? Но, к счастью, вдалеке показался автобус, и это отвлекло Рей от размышлений о ЦКЗ. Сев на потертое сиденье возле окна, она присматривалась — вдруг еще увидит этот внедорожник? Правда, автобус катил еле-еле, и вряд ли бы с него сталось обогнать ту машину. *** Бен вернулся к вечеру. Пользуясь тем, что дома никого, кроме них, не было, Рей бросилась ему на шею, едва открыла дверь. Бен не возражал и с удовольствием сжал ее в своих объятиях. Они пару минут провели целуясь, и расцепились только чтобы зайти и закрыть дверь. — Я грязный и вонючий после работы, — пробормотал Бен, когда Рей запустила руки ему под футболку. — Но это можно исправить, — ответила Рей. — Я хочу воспользоваться моментом, пока Люка нет. — Об этом я и хотел поговорить, — сказал Бен. Он отстранил от себя Рей, серьезно глядя на нее. — Он не обрадуется, если узнает, про нас. — Рано или поздно, но он заметит, — возразила Рей. — И будет недоволен. Поэтому я хотел бы максимально отсрочить этот момент. — Я не виновата, что у этого штата такое идиотское законодательство… — буркнула Рей и добавила: — На которое все в этом городе, похоже, кладут. Моя одноклассница беременна, и залетела она явно до того, как ей исполнилось восемнадцать. — Ну, это не очень хорошо, — заметил Бен. — Я не собираюсь беременеть. А презервативы всегда в свободной продаже. — Отлично. Выучи это наизусть, потому что в определенный момент нам придется донести эту мысль до Люка как можно более ясно. — Он тоже верит в Волка? — спросила вдруг Рей. Бен пожал плечами: — Это просто легенда. Я говорил тебе. — По-моему, ее слишком часто упоминают, — возразила Рей. — Может, это что-то вроде… самовнушения. Когда думаешь о чем-то — и оно происходит. — Может быть, — ответил Бен. Повисло молчание, даже не неловкое, а какое-то мрачное. Рей не понимала, в чем дело, а Бен явно не был настроен об этом говорить. — На ужин суп с грибами, — сказала Рей. — Я абы какой повар, но вроде получилось неплохо. — Суп — это прекрасно, — сказал Бен с преувеличенным энтузиазмом. — Но я все же сначала помоюсь и переоденусь. — Давай быстрее. — Рей вскользь дотронулась до его руки и пошла на кухню. Ее хорошее настроение улетучилось. На следующий день Бен сказал, что опять не сможет забрать ее из школы. Рей нашла расписание автобусов и заверила его, что сама прекрасно доберется до дома. Но оно ей не пригодилось. На обратном пути от школы до остановки ее нагнала на машине Кайдел и притормозила рядом. — Садись, — дружелюбно сказала Кайдел. — Сегодня я одна. Никто не будет смотреть на тебя косо. — Мне все равно нечем заняться, — призналась Рей, усаживаясь в машину. — А где твоя подруга? Почему ее сегодня не было? — Осталась дома. У них… мероприятие. — Кайдел фыркнула. — Если хочешь, можем съездить посмотреть. Уверена, твой приезд их обрадует. Может, даже посчитают за хороший знак. — В смысле? — Рей нахмурилась. — Ты ведь знаешь про Волка? — спросила Кайдел. Рей кивнула. — Некоторые — не местные — восприняли эту легенду слишком серьезно. Обосновались в лесу, устраивают какие-то пау-вау, надеясь достичь единения с духом леса… Очень хотят влиться, — Кайдел вырулила на шоссе, и они неспешно поехали вперед. — Но не получается. — А ты к ним каким боком? — спросила Рей. — Ты же местная. Так ведь? — Так, — Кайдел бросила на нее взгляд искоса. — Хотя я бы тоже не приняла тебя за приезжую. Только выговор выдает. Рей неопределенно пожала плечами. — Я поссорилась с родителями и ушла из дома, — просто объяснила Кайдел. — И стала жить в общине. Там довольно дружелюбный народ, хоть и с легкой придурью. Нашли мне место. — А что случилось? — спросила Рей. — Почему ты с ними поссорилась? — Я забеременела. Отец ребенка погиб, они сказали мне сделать аборт, — ответила Кайдел. — Вот и все. — И ты… родишь? — уточнила Рей. — Одна? — Если я останусь с общиной, большой проблемой это не станет, — ответила Кайдел. — Они иногда ведут себя странно, но порядки у них вполне хипповские, и они помогают всем. — У тебя ведь девочка?.. Будет? — спросила Рей, и тут же пожалела об этом вопросе. Она не желала признаваться, что верит в легенду о Волке, и не желала верить. — Да, — ответила Кайдел коротко. Рей показалось, что в машине стало неуютно. Будто она нарушила какие-то неписаные правила этикета. — И что за мероприятие? Очередное пау-вау? — Да. Но они относятся к этому очень серьезно. — Казалось, что Кайдел с радостью ухватилась за предложенную тему. — Они голодают, как настоящие индейцы, потом жгут костры и песнопениями доводят себя до состояния транса. Некоторым песен недостаточно, и они закидываются дополнительно. Но, как я уже говорила, они мирные. Ловят глюки, пытаются расслышать голоса в ветре и шелесте листвы, кто-то даже утверждает, что слышит, но я не стала бы им верить. Есть на что посмотреть. А потом тебя еще и накормят, потому что после голодовки и активного глюколовства просыпается жуткий аппетит. — Ладно, уговорила, — отозвалась Рей. — Если только они не будут предлагать поучаствовать за компанию. — Не будут, — Кайдел хмыкнула. *** Асфальтированная дорога свернула куда-то глубоко в лес и сменилась насыпной. Никаких надписей и указателей не было, зато ответвлений-грунтовок было достаточно, но Кайдел уверенно вела машину по известному ей пути. Наконец дорога вывела их на широкую прогалину. Там стоял дом, старый, но в хорошем состоянии, а утрамбованную площадку перед ним занимали машины. Ещё дальше стояли несколько трейлеров, а возле дома располагался настоящий брезентовый шатер. Все входы были открыты, и возле шатра суетился народ. Вопреки ожиданиям Рей, местные не были увешаны самодельными амулетами с ног до головы, не кутались в цветастые домотканые пончо и вообще мало походили на сектантов, как она их себе представляла. Просто мужчины и женщины, в большинстве своем старше среднего возраста, ничем не отличимые от прочих: те же джинсы и клетчатые рубашки, рабочие ботинки и куртки. Все как у всех, но Рей не могла объяснить странного ощущения инородности, которое они на нее производили. Были не местные, одним словом. Кайдел остановила машину и только успела отстегнуться, как к машине подскочила Линда. — Кайдел! Ты не поверишь, у Марка… — увидев Рей, Линда запнулась и обвиняюще выпалила: — А она здесь что делает? — Я ее позвала, — ответила Кайдел. — Ну, ладно, — буркнула Линда. — И что там Марк? — Он впал в транс! Реально! Они просто готовили площадку, и он вдруг упал без сознания… — А у него точно не припадок? — влезла Рей. Линда глянула на нее очень мрачно и ядовито ответила: — Точно, — и тут же сменила тон, обращаясь к Кайдел. — Он вещает с самого обеда. Он пел какую-то песню, и Кеттлберн поклялся, что это что-то на языке сиу, он узнал некоторые слова! Рей с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Наверное, чтобы верить в такое, нужно действительно обладать особым складом ума. Однако Кайдел выслушала Линду спокойно и внимательно, без единого намека, что считает эту историю чушью. Из дома тем временем вышел старик, седой как лунь, смуглый, изрезанный морщинами. Он огляделся, задержав взгляд на Рей, и поковылял к шатру. — Суралинда! — позвал старик на ходу, и Линда вздрогнула. — Мне надо идти, — сказала она, искоса глядя на Рей. — Лин, спроси у отца, ничего, если Рей посмотрит? — спросила Кайдел. — Ладно, — нехотя согласилась Линда и побежала догонять старика. Рей, не сдерживаясь, вздохнула и покачала головой. — Чушь какая-то, — сказала она. — Транс, язык сиу… Сиу тут вообще не жили! — Она посмотрела на Кайдел. — Ты сама-то в это веришь? — Не знаю, — ответила Кайдел. — Это все, наверное, чепуха, но они в нее верят. Верят в лесных духов — их имена они где-то вычитали или услышали, или, может, сами придумали. Но они к ним взывают и верят, что им отвечают. Почему бы и нет, в конце концов? Рей пожала плечами. Действительно, почему бы и нет. Кайдел провела ее по маленькой общине, показывая, что и где находится, а потом указала на протоптанную широкую тропу, которая вела к так называемой «молебной поляне». Место было по-настоящему удивительное, Рей поняла, почему эти чудики так к нему привязались. Во-первых, поляна была почти идеально круглой формы. Она была небольшой, но деревья вокруг нее росли густо, их кроны переплетались между собой, и, если бы не несколько фонарей и костер, разожженный в центре, там было бы темно как в подвале. Подготовка к празднику шла полным ходом, и, чтобы не путаться под ногами, Рей и Кайдел ушли к дому. — Этот дом купил Кеттлберн за бесценок, — пояснила Кайдел. — Он тут у них главный идеолог. Был здесь проездом, почувствовал «удивительную энергетику», решил остаться. Нашел где-то себе сторонников, и они тут уже лет пятнадцать живут, все вместе. — Что-то мне подсказывает, что новые лица тут появляются редко, — заметила Рей. — У нас в городе вообще новые лица появляются редко, — ответила Кайдел. — Когда-нибудь мы тут все вымрем или разъедемся отсюда подальше. — Почему бы не начать прямо сейчас? — спросила Рей. — Почему не уехать? Кайдел пожала плечами. Обернувшись, она указала на людей, медленно стягивающихся к молебной поляне. — Идем, — сказала Кайдел. — Посмотрим. А потом можно будет поесть. Они вернулись к поляне, к тому моменту уже тесно заполненной народом. Раздавался глухой резонирующий стук, и когда Рей спросила, не барабаны ли это, Кайдел честно сказала, что настоящий барабан тут только один, и под барабаны приспосабливают все, по чему можно стучать: бутылки, канистры. Это, конечно, не впечатляло, но ритм действовал завораживающе, и Рей захотела посмотреть, как же выглядят пляски тех, кто решил пообщаться с духами. Это были явно не все присутствующие, так как большинство все же либо стучало, либо наблюдало за тем, что творится возле костра. Кайдел отказалась подходить ближе, и Рей поняла почему — под сросшимися, низко склонившимися кронами деревьев, образовывающими естественный шатер, клубился дым и аромат множества благовоний, а может быть, и чего-то посильнее благовоний. Странная смесь запахов ударяла в голову как алкоголь, от танцующих и беснующихся возле пламени несло потом, откуда-то еще чувствовался запах еды, переполненный специями, и Рей поняла, что ей самой сейчас станет плохо — от этих запахов и все нарастающего шума. — Давай отойдем, — попросила она Кайдел. — Пожалуйста. Кайдел отвела ее подальше, но это нисколько не помогло: ритм словно передался сквозь землю, проникая в кровь и туманя разум. Рей присела на корточки, обхватив голову руками. Стук барабана совпадал с биением ее пульса, и больше всего ей хотелось сейчас припасть к земле и поползти, извиваясь. Будто что-то глубоко в груди толкало ее вперед к людскому сборищу — но Рей не чувствовала единения с ними. Наоборот, чувства, поднимающиеся в ней, были сродни ярости. Силой Рей заставила себя сосредоточиться на происходящем, и ее внимание привлек один из пляшущих: он бился в трансе чуть в стороне, а вокруг него собрались наблюдающие за ним люди. Человек катался по земле, извивался, то сжимаясь в комок, то резко распрямляясь и выгибая спину дугой, и Рей ощутила что-то вроде сочувствия к нему, прониклась пониманием к тому, что с ним происходило. — Идет, идет, идет! — повторял человек. — Близко! В какой-то момент тело перестало ей подчиняться — Рей понимала, что идет вперед, к костру, как во сне, но ничего не могла с собой поделать: ее ноги передвигались будто сами по себе. — Он уже здесь! — выкрикнул человек в последний раз и обмяк на земле. Его тут же оттащили в сторону, и Рей поняла, что заняла его место, оказавшись в кругу людей. Она чувствовала взгляды, направленные на нее, ожидающие. Ритм стучал в висках тяжёлыми молотками, земля словно ходила под ногами ходуном, а где-то в груди разгоралось доселе незнакомое, чуждое чувство. Рей могла описать его как сильную неприязнь, желание выплеснуть раздражение. А потом происходящее и вовсе смазалось, напоминая отрывочный сон, в котором ты становился кем-то другим, попадал в другое место и занимался делами, которые не мог потом вспомнить. Кажется, Рей отрубилась. Может, потеряла сознание, как тот Марк — это было бы неудивительно. В себя она пришла опираясь на дерево позади дома. Звуки доносились сюда приглушённо, а единственным запахом был запах леса. Ей было плохо, как никогда до этого. Рей долго выворачивало наизнанку, и под конец она просто кашляла желчью, не в силах остановить желудочные спазмы. А когда это наконец прекратилось, Рей просто села на землю и уткнулась лбом в колени. Кто-то дотронулся до ее плеча и всунул в руку мокрую холодную тряпку, и Рей вытерла лицо, чувствуя, что руки у нее дрожат. — Ну, вот примерно так и выглядит похмелье, — раздался над ней голос Кайдел. — Ужас, — просипела Рей. Подняв голову, она посмотрела на Конникс слезящимися глазами. — Знаешь, — выдавила она, — я лучше пойду. Что-то мне подсказывает, что ваши угощения у меня в желудке не задержатся. Спасибо за гостеприимство. — Я довезу тебя до дома, — сказала Кайдел. — Не надо, — Рей потрясла головой. — Просто подкинь до остановки и все. Мне нужно подышать. *** Возвращаясь домой по темноте, Рей надеялась, что там не станут сильно переживать из-за ее опоздания. Она частично оказалась права. Из-за опоздания там переживали, но не совсем по той причине, по какой Рей думала. Бен вылетел в холл, едва в двери щёлкнул замок, и прижал Рей к себе, стоило ей оказаться рядом. — Рей, мы чуть с ума не сошли! Где ты была? — У одноклассницы, — ответила Рей, полностью обездвиженная могучими объятьями Бена. — У них там нет телефона. А кто «мы»? — Люк вернулся. — Бен опомнился, отпустил ее и отступил на шаг. — Как раз беседуем с ним. Пойдем, ты тоже должна послушать. — Хорошо, — озадаченно ответила Рей. Сняв куртку и сбросив рюкзак, Рей прошла за Беном на кухню. Люк был там — сидел, подперев подбородок ладонью, перед здоровенной глиняной кружкой, полной горячего травяного чая. — Привет! — сказала Рей. — Как съездил? — Не очень, — ответил Люк. — Сама поездка еще ничего, а вот обратно в город я еле прорвался. — В смысле? — спросила Рей, усаживаясь за стол. Бен сел напротив нее. — Вокруг города оцепление, — сообщил Люк. — Люди в военной форме, но это не армия, а частники. Только когда доказал, что я здесь живу, смог проехать. Говорят, что собираются выставить карантин, якобы кто-то из города заболел геморрагической лихорадкой. — Я не думала, что местные так часто мотаются в Африку, — хмыкнула Рей. Люк внимательно посмотрел на нее и ответил: — Они и не мотаются. Честно говоря, мои земляки — совершеннейшие домоседы, и они редко покидают пределы штата. — Тогда?.. — Поэтому нас все это беспокоит, — сказал Бен. — И я подумывал, может, тебе пока уехать… — Что? — перебила его Рей. — Нет! Ни за что! Да и куда мне ехать? — У меня есть мысль. — Я никуда не поеду! — Спокойно. — Люк поднял руку. — Никто пока никуда не едет. Сначала нужно разобраться во всем. Я поспрашиваю в городе, загляну к Кесу — возможно, он знает больше. Бен, ты поспрашиваешь у своих? Бен не ответил, и Люк повторил: — Бен. Бен вздрогнул и, посмотрев на Люка, спросил: — Извини, задумался. Что? — Поспрашивай у ребят насчет оцепления, — сказал Люк. — И, возможно, это паранойя, но я бы предпочел, чтобы ты не по телефону об этом с ними болтал, а при личной встрече. — Хорошо, — ответил Бен. — У меня были похожие мысли. — Вот и хорошо, — подытожил Люк. — А мне что делать? — спросила Рей. — Поспрашивать? Люк покачал головой: — Делай то же, что и раньше. Вряд ли школьники знают больше их родителей. — Ну не знаю, — пробормотала Рей. Люк тем временем встал из-за стола и сказал: — Ужинайте. Я сегодня попытаюсь лечь пораньше, надо выспаться перед завтрашним днем. Он забрал кружку и вышел из кухни. Бен его уход проингнорировал, рассеянно постукивая пальцами по столешнице и размышляя о чем-то своем. — Ты в последнее время задумчивый, — заметила Рей, проводя рукой по его волосам. — Все в порядке? — Да, — ответил Бен. — А ты нормально себя чувствуешь? — Да, — Рей фыркнула. — Боишься, что я вирус Эбола или Марбурга подцеплю? — Кто знает. — Бен улыбнулся ей, потом откинулся назад на стуле, чтобы поглядеть, ушел ли Люк. Убедившись, что его нет, Бен притянул Рей к себе. — Может, они врут, эти приехавшие, — сказала Рей. — Может, проверить номера на их машинах или еще что-нибудь? Они точно из ЦКЗ? — Я бы лучше проверил, все ли дороги из города перекрыты, — сказал Бен. — Думаю завтра этим заняться. — Ты уверен? А они не станут стрелять, если увидят, что кто-то пытается выбраться? — с сомнением спросила Рей. — Будем надеяться, что нет, — ответил Бен. — На всякий случай возьму ружье. — Отстреливаться?! — Нет. Скажу, что охотился. *** Рей лежала в темноте, заложив руки за голову, и пыталась рассмотреть трещины на потолке. Меньше чем через месяц она станет взрослой. Сможет голосовать и все такое. Сможет официально встречаться с Беном — от этой мысли у Рей потеплело в солнечном сплетении. Она ведь даже сможет отпраздновать свой день рождения по-настоящему. Кто знает, может, ей даже подарят подарки — Бен наверняка подарит что-нибудь, если она скажет. Можно даже будет купить торт и эти дурацкие свечи в виде цифр и задуть их. И глупые цветные колпаки, и гирлянда в виде надписи «С днем рождения» — все то, чем обычные люди пресыщаются, когда им исполняется лет двенадцать. У Рей в лучшем случае был вкусный горячий обед в этот день. В лучшем случае. И поздравлял ее только рассыльный бот электронной почты. Лишь бы все было хорошо и эти ЦКЗшники побыстрее убрались из города. Дверь тихонько скрипнула, и Рей приподнялась на локтях. — Бен? — удивленно спросила она. — А как же?.. — он кивнула в направлении комнаты Люка. — Я на минуту, — сказал Бен. Он быстро пересек комнату, присел на край кровати и притянул Рей к себе, жадно целуя. Он покрывал поцелуями ее шею и плечи, но стоило где-то в коридоре скрипнуть половице, замер и отпустил Рей. — Я уже говорил тебе, что ты лучшее, что со мной случалось, — прошептал он и ласково провел рукой по ее щеке. — И не устану это повторять. Рей удивленно заморгала, а потом улыбнулась. — Ты тоже, — сказала она, — лучшее, что со мной случалось. Определенно! Но… — Рей помрачнела. — Ты ведь не собираешься выгонять меня? — Нет, что ты! — сказал Бен. — Но если вдруг — вдруг! — тут станет опасно, мне бы хотелось, чтобы ты находилась в другом месте. — Но я не хочу находиться в другом месте, — тихо сказала Рей. Она потянулась к Бену, но он встал, ускользнув от ее рук. — Держи-ка свои вещи собранными, — посоветовал он. — На всякий случай. Рей кивнула. — Мне пора, — Бен нагнулся, быстро поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Рей растянулась на кровати, но сон не шел. Недоброе предчувствие поселилось в ней, и Рей еще долго ворочалась в темноте, пытаясь уснуть.
