Иные развития событий.

      После прибытия путников в Лориен прошло уже порядка трех дней. Братство восстанавливало силы после тяжелого пути, каждый из них готовился к неизбежному продолжению этого невероятно долгого и непредсказуемого путешествия. Эльфы добродушно приняли Братство и помогали им. Келеборн как-то позвал к себе Элессара, чтобы обсудить что-то важное. Что-то касающееся лично Странника. После разговора с Владыкой Элессар был задумчив и постоянно сжимал в руке подаренный Арвен кулон. Фродо каждый день обдумывал произошедшее в ночь оплакивания Митрандира. То, что он видел в зеркале Галадриель было ужасно. Все эти войны, пламя пожирающее землю и та странная птица. Что это было? Она ведь не могла просто взяться из воздуха? Никогда ранее Фродо не слышал об этих существах, но был уверен, что Галадриель что-то знает об этом.       Сестра Леголаса уехала в Лихолесье спустя два дня после встречи с братом. Он и Тауриель провожали ее, желая удачной дороги, но не только они пришли попрощаться с сереброволосой эльфийкой. За то время, что она пробыла вместе с Братством, ей удалось найти общий язык со многими его членами. Особенно ей удалось подружиться с хоббитами. Они восторженно охали и ахали, когда замечали, что цвет глаз эльфийки менялся. Никогда прежде, хотя они и видели не так уж и много эльфов, они не видели такой прекрасной особенности. Она улыбалась всем так искренне, так по настоящему, что мало кто оставался равнодушен. Сама же Малиэль с неким беспокойством относилась лишь к одному человеку. Боромиру. Только он вызывал в ней некое тревожное чувство, которым она поделилась с Леголасом. Она просила его быть более осмотрительным и не подставляться понапрасну. Пожелав Братству удачи в их серьезном путешествии, она попрощалась с Владыками и покинула Лориен.       Днем четвертого дня, когда все Братство проводило время в той беседке, где они слушали песнь эльфов, к ним подошла Владычица Галадриель. Ее прекрасный стан вновь захватил внимание Гимли и хоббитов. Да, она была настолько прекрасна, что было невозможно оторвать взора от ее истонченной фигуры. Ее длинные шелковистые волосы ниспадали волнами по плечам, что приковывало еще больше взглядов к ее персоне. Но она пришла только к одному человеку. Подозвав к себе Фрею, она последовала к саду, который находился рядом с дворцом. Пока они шли, то никто не проронил ни слова. Фрея догадывалась о чем хочет поговорить с ней Владычица и от этого что-то сжималось внутри рыжеволосой. Ей было страшно узнать правду о себе. Правду о том, кем она является на самом деле. Но это было неизбежно. У входа в сад стояли два великолепных могучих дерева. Мелорны — исполинские ясени с золотистой листвой. Владычица замедлила шаг, позволяя гостье рассмотреть сад получше. Повсюду росли различные цветы, чьи раскрывшиеся бутоны притягивали взгляд. Посмотрев в одну сторону, Фрея увидела цветы на длинных ножках. Бутоны были закрыты, но внутри что-то светилось, освещая плотно закрытые белые лепестки розоватым светом, делая эти цветы сказочными, похожими на чудо. — Тебе нравится сад, Фрея? — Галадриель обернулась к девушке. — Да, он великолепен, — Фрея так и не отрывала взгляда от цветов. — Но я позвала тебя, чтобы поговорить о более серьезных вещах, — Владычица свернула на другую тропинку, ведущую к небольшому пруду. — Я увидела в твоих воспоминаниях балрога, который сказал довольно интересные слова. «Человек, чей народ был некогда порабощен Морготом.» — как думаешь, что значат эти слова? — Я правда не знаю, Владычица, — Фрея опустила взор под ноги. — Я хочу поведать тебе одну историю о существах, которые были подвержены изменениям Моргота, — Галадриель присела на резную скамью, испещренную незамысловатыми витками. — Присаживайся, история будет долгая. Когда только создавался мир, то Валар, рожденные Илуватором, вместе со своим отцом создавали блаженную землю под звуки великой песни. Эта страна известна всем как «бессмертные земли» или же Валинор. Но один из Валар пошел против своих братьев и сестер. Его имя Моргот. После он от величия пал к высокомерию, а от него — к презрению ко всем, кроме самого себя. Велось множество войн с Морготом. Но все это далеко от того, о чем я бы хотела тебе поведать. Все началось с того, что силы Валинора росли. Вслед за Валар родились и эльфы, которые способствовали развитию блаженной земли. Они обучались. Позже они так же смогли научиться волшебству у пришедших Майя. Мелькор был обеспокоен возрастающей мощью Валинора и во времена борьбы за сильмариллы узнал о существовании еще одного мира. Имя ему Эрида. В том мире основоположником был не Илуватор, поэтому все там устроено иначе. Пусть у них и есть похожие на нас существа, но так же имеются и вовсе неизвестные нам. Майя в желании постичь нечто большее, научились открывать проходы в Эриду, но за этими дверьми следовали страшные бури. Проходы открывались и с той стороны. Из-за чего в Арду попадали невиданные нам ранее существа. Одного из этих существ поймал Мелькор. Это как раз и был один из народа, к котором ты принадлежишь. Внешне они похожи на людей, но их души не так просты. Они живые. И люди, раскрывая свои души, выпускают на волю больших огненных птиц, которых называют фениксами. Но эти фениксы тоже не так просты. Сосуду необходимо познать свою душу. Стать с ней единой. Иначе душа выйдет из-под контроля и вырвется много энергии, которая уничтожит все вокруг, — Владычица говорила мягким голосом, словно пытаясь успокоить девушку, чтобы та не начинала паниковать. Не желая нагнетать обстановку, Галадриель продолжила говорить. — Народы Эриды были так же любознательны, а потому часто проникали в Арду. Так один из представителей фениксов оказался в плену у Мелькора. Этот народ силен, а потому, дабы противопоставить их в будущем Валинору, Черный Властелин пытался создать таких же фениксов. Но не все было так просто. Едва окрепнув, созданные фениксы проявили нежелание быть марионетками в чужих руках. Мелькор не мог этого оставить, поэтому принуждал их остаться в его власти, из-за чего им приходилось прятаться от Моргота по всему Средиземью, а кого находили, то их Черный Властелин снова менял, закладывая в разум вечное повиновение. — Но почему же о них никто и ничего не слышал? Ведь если бы они были в Средиземье, то Гэндальф сразу понял кто я, — Фрея все еще многого не знала и не понимала из рассказа Владычицы. — Дело в том, что те кто был зачарован на вечное повиновение, были убиты своими собратьями, которые успели спастись. Это было великое спасенье для порабощенных, — Галадриель ненадолго замолчала, но на ее губах заиграла легкая улыбка. — Сами Валар открывали врата в Эриду для фениксов и наказали им, чтобы те поведали народам Эриды рассказ о соседнем измерении, в которое лучше не перемещаться из-за большой опасности. Похоже, тех фениксов все же послушали. Врата с их стороны открываются едва ли не раз в столетие. — Но откуда тогда вы знаете, что такие существа вообще есть? — Фрея развела руки в стороны.       Галадриель улыбнулась Фрее, которая уже напрочь запуталась во всем.  — Сейчас тебе достаточно знать, что ты попала сюда как раз через один такой портал. А еще тебе необходимо стать одним целым со своим фениксом. Да, был бы здесь Митрандир проблем было бы меньше, но тебе может помочь и Леголас. Он с рождения способен владеть всеми стихиями, а так же высшей магией. — Значит я могу об этом рассказать всем остальным? — в серых глазах Фреи промелькнуло неверие. — Тогда почему сейчас вы позвали лишь меня? — Чтобы ты смогла задать все интересующие вопросы, — Галадриель встала со скамьи. — Я может и не на все смогла бы ответить, но рассказать могу действительно многое. — Владычица, а эти порталы можно открыть самим? — Это заклятие было давно забыто, но есть вероятность, что упоминание о нем еще где-то осталось. Я уверена, что Майя знают его. Раньше они знали каждое заклятие Арды, — Галадриель направилась к выходу из сада. — Спасибо, — прошептала рыжеволосая воительница.       Галадриель не ответила, лишь слегка улыбнулась. Эльфийка уже скрылась за очередными деревьями, а Фрея осталась рядом с прудом. В рассказе Владычицы было много пробелов, но она права. Фрее этой информации пока достаточно. Необходимо поговорить с остальными и рассказать все, что она узнала от эльфийки. Может Леголас действительно сможет помочь ей совладать с фениксом? Все это только предстоит узнать.       Пробыв в саду за размышлениями еще некоторое время, Фрея направилась обратно к беседке в надежде, что кто-нибудь из ребят еще будет там, но рыжеволосая никого там не застала. Время было обеденное, поэтому все наверняка были в обеденном зале. Есть Фрее не хотелось и она пошла в свои покои за альбомом. В Лориене было много красивых мест, которые она хотела бы запечатлеть на бумаге. По дороге в свою комнату Фрея встретила многих эльфов, которые учтиво склоняли головы в приветствии члена Братства. Но до покоев воительница так и не дошла. На одной из лестниц она встретила Мерри и Пипина, которые о чем-то спорили, а при виде рыжеволосой забыли про спор и веселые подбежали к ней. — Фрея, ты где все это время ходишь? — первым спросил Пипин. — Мы уже думали, что Владычица похитила тебя, — зашептал Мерри. — Да что вы, ничего не случилось, — Фрея улыбнулась хоббитам. — Я просто гуляла в саду. — А зачем Владычица тебя забирала? — снова влез Мерри. — Об этом я расскажу позже, когда мы все соберемся вместе, — гондорская воительница на миг задумалась. — Чтобы не упускать время мы можем собраться сейчас в беседке. Поможете мне всех собрать? — Да, конечно, — Пипин и Мерри задорно переглянулись и убежали.       Что ж, планы Фреи менялись со скоростью света, поэтому надо было начать поиски остальных членов Братства. Разговор предстоял сложный.       По истечении получаса Братство было собрано в беседке. Присоединившись к остальным Фрея подробно рассказала о повествовании Владычицы. Воительница поведала о необычном народе, который впоследствии эволюционировал и к которому принадлежала она сама. Все слушали внимательно, не перебивая рыжеволосую, лишь выражения их лиц порой менялись, показывая то раздражение, то сожаление, то поддержку. Но Фрея была уверена в том, что примет любое решение каждого из здесь присутствующих в отношении нее. Она понимала, что эта правда может некоторым не понравиться, но ничего изменить было нельзя.       После того как девушка замолчала, ожидая реакции на рассказ, воцарилась тишина, в которой каждый старался принять лишь свое решение, от которого будет зависеть дальнейшее путешествие. — Я понимаю, что все рассказанное несколько невероятно и вообще абсурдно, но я решила, что если большинство из вас будет против моего дальнейшего участия в походе, то я приму это, — Фрея подняла подбородок, выказывая уверенность в своем решении. — Ты права, — начал Арагорн, от чего Фрея даже округлила глаза от такого быстрого решения Странника. — Все что ты нам поведала — это что-то необычное. Но я не думаю, что это как-то влияет на твое дальнейшее положение в Братстве. — Но Владычица Галадриель сказала, что если я не смогу совладать с фениксом внутри меня, то не только я умру, но возможно и вы. И Хранитель, которого мы обещали защищать, — серые глаза вновь прошлись по лицам присутствующих и остановились на одном, на котором медленно начала появляться улыбка. — Если дело только в твоем обучении с фениксом, то я бы мог попытаться помочь тебе, — рыжеволосая с надеждой посмотрела на эльфа. — Правда, я не уверен в успехе всего этого, но почему бы не попытаться. — Ты хотя бы немного уверен в том, что сможешь ей помочь? — раздался немного хриплый голос Гимли. — Это не шутки, князек, на кону стоит многое. — Ну пока мы не попробуем — не узнаем наверняка, а научить чему-то я точно смогу. — Тогда на этом и решим, — Арагорн вздохнул и продолжил. — И еще, я подумал, что нам надо отправляться в путь. Тьма сгущается, будет лучше, если мы отправимся как можно раньше. Поэтому через два дня мы должны покинуть Лориен. Я надеюсь, что вы согласитесь с таким решением.       Все лишь молча закивали, соглашаясь с мнением Элессара. Все верят ему, поэтому никаких возражений не поступало. Братство и Хранитель, не сговариваясь поднялись со своих мест и разошлись. Лишь Фрея, Леголас и Тауриель остались в беседке. Фрея понимала, почему Леголас не спешил уходить, ведь им предстояло многое обсудить, но почему осталась Тауриель? — Фрея, пока есть время я попытаюсь еще что-нибудь узнать о твоей расе, но сперва я хотел бы узнать кое-что от тебя, — взгляд эльфа стал серьезнее. — Когда был совет в Имладрисе, в тот момент, когда Митрандир читал заклятие на черном наречии, ты что-нибудь почувствовала? — Нет, а должна была? — такого вопроса девушка не ожидала. — А когда мы были в Мории? В момент, когда тебя отбросил тролль, а Леголас принялся лечить тебя. И я не про физическое состояние, — подержала интерес Леголаса эльфийка. — Нет, я лишь почувствовала, что мне становится как-то… легче, — девушка не могла точно описать свое состояние, но это было единственное слово, которое хоть как-то описывало то, что она почувствовала. — Может ты услышала какой-нибудь голос в голове? Что-то на подобии мысленного общения? — не упускала шанса что-то узнать Тауриель. — Нет, — отрицательно замотала головой воительница. — Хорошо, тогда я просто скажу тебе, что за эти два дня, которые у нас есть, мы попробуем прочитать твое сознание. Может получится не только узнать о твоем фениксе, но и найти с ним общий язык, — Леголас был беспристрастен, но вдруг нахмурился. — Но ты должна понимать, что ни я, ни ты, кроме рассказа Галадриель, ничего не знаем про фениксов, поэтому я не представляю, что произойдет. Будь готова ко всему. — Да, я понимаю. — Тогда встретимся позже, — Леголас кивнул на прощание и ушел, оставив Тауриель и Фрею в беседке. — Тауриель, а почему осталась ты? — поинтересовалась Фрея. — Я должна знать подробности, чтобы успеть помочь моему принцу, если что-то пойдет не так, — Тауриель говорила серьезно, но Фрея думала, что причина будет другой. — Думаю, нам надо начать собираться.       Девушки разошлись по своим комнатам. У всего Братства были дела: хоббиты собирали свои вещи то выкладывая, то снова запихивая все обратно, дабы оставить в своих сумках как можно больше места на другие вещи, которые им были не нужны, но взять хотелось. Сэм сотни раз перекладывал свои кастрюльки и сковородки, но с каждым разом приходилось что-то выкладывать.       В день отплытия все Братство собралось у Владык. — Что ж, отряду пора выступать. — Келеборн окинул взглядом всех присутствующих. — Перед вами вновь открывается выбор. Тот, кто решит, что не желает идти дальше, может остаться в Лориене, а те, кто решил продолжить свою миссию сегодня покидают Кветлориен. — Они все продолжат путь, супруг, — взглянув в глаза путников, сказала Галадриель. — Лориен снабдит вас лодками. Пешком путешествовать утомительнее, чем в лодках, а главное, спускаясь по Великой реке, в случае опасности вы всегда сможете изменить маршрут.       Впереди Братство ждало множество опасностей, в этом ни один из них не сомневался, но плыть навстречу опасностям гораздо проще, чем тащиться пешком. — Все снаряжение уже подготовлено, поэтому вы можете отбыть в любое время, — произнес Владыка.       Путники потихоньку приносили к лодкам свои вещи и укладывали то, что и эльфы принесли к лодкам. То было несколько больших мешков с продовольствием. Гимли и Дис развязали один и гномиха вытащила тонкую коричневую лепешку, разломила ее — внутри она оказалась кремовой. Осмотрев ее со всех сторон, Дис пожала плечами и закинула лепешку в рот. — Хахаха, что ты делаешь? — к гномам подошла Тауриель, держа в руках свою походную сумку. — Ты и так проголодаешься теперь только к вечеру, да и то если будешь целый день работать. — Какие они вкусные! — промямлила гномиха дожевывая галету. — Мы их называем походным хлебом, — поясняла эльфийка. — Они будут свежими даже после нескольких недель пути, но только при условии, что они останутся целыми. Любому путнику достаточно и половинки такого хлеба в сутки, чтобы не чувствовать голода и усталости.       Позже Братству предоставили длинные зеленые дорожные плащи с капюшонами из легкой и тонкой, но плотной ткани. — Ого, а он волшебный? — воскликнул Пипин. — Нет, но он сможет защитить тебя от холода и дождя, прикроет в жару от палящего солнца, а так же скроет от глаз врага, но не рассчитывайте, что они спасут вас от орудий.       Между тем, настала пора уходить. Братство с грустью взглянуло на Лориен. Мэллорны звенели переливающимися голосами эльфов, но никого не было видно. К месту отплытия подошла Владычица Галадриель и несколько эльфов, среди которых был и Халдир. — Прежде чем вы покинете Лориен, примите прощальные подарки, — после долгой паузы произнесла Галадриель. — Для тебя, Фрея, наши мастера изготовили ножны. Клинки, извлеченные из этих ножен не затупятся и не сломаются. — Большое спасибо, Владычица Галадиель, — Фрея приняла подарок и склонила голову в благодарности.       Эльфийка подошла ближе к воительнице и приколола к ее плащу брошь в форме лориенского листа.       Пипину и Мерри, Галадриель подарила серебряные пояса с массивными пряжками в форме цветка, а Боромиру — золотой, обрамленный топазами. Леголас и Тауриель получили лориенские луки, более упругие и мощные, чем лихолесские. Галадриель вручила еще один подарок рыжеволосой эльфийке. — Дорогая моя, это слезы светлой девы. — Галадриель застегнула на шее Тауриель хрустальный кулон в форме капли, которую обнимала девушка. — Если кто-то из близких тебе будет при смерти, то стоит лишь дать испить из кулона, как жизнь вновь вернется к твоему близкому.       Глаза Тауриель засветились благодарностью. Рыжеволосая прикоснулась рукой к груди, показывая, что подарок действительно очень ценен. — Ну, а для тебя, мой милый садовник, у меня приготовлен особый подарок. — Галадриель ласково улыбнулась Сэму. — Скромный, однако полезный. — Галадриель протянула хоббиту шкатулку с руной на крышке. — В шкатулку я положила немного земли, благословленной мною на щедрое плодородие в любых краях Средиземья. Пусть она и не защитит тебя в бою, но когда ты возвратишься домой и удобришь этой землей свой сад, то он расцветет с необычайной пышностью. И тогда, быть может, тебе вспомнится Лориен, который ты видел.       Сэм лишь покраснел и, бормоча слова благодарности, низко поклонился Владычице эльфов.       Для Дис эльфы подготовили броню, похожую на гномью, но лишь одев ее, гномиха не почувствовала тяжести железа. Металл был легок, но прочен. В некоторых местах доспеха виднелись руны, в которых говорилось о великом прошлом двух народов. Гномиха поблагодарила эльфийку за за подарок, низко склонив голову. — Для тебя, Арагорн, у меня нет лучшего подарка чем тот, который ты уже имеешь, — рука Владычицы прикоснулась к подвеске, которая была под рубашкой Странника. — Удачи тебе в столь не легком пути и будь счастлив с той, которая отдала тебе свое сердце. — Благодарю, — прошептал Элессар. — Осталось узнать какой подарок в память об эльфах было бы приятно получить тебе, Гимли. — Никакого, Владычица, — отозвался Гимли. — Мне достаточно, что я видел собственными глазами прекрасную Владычицу Благословенного Края… — Я надеюсь, что все это слышали, — проговорила с улыбкой на губах Галадриель, обращаясь к остальным эльфам. — Теперь, я думаю, вам не будет казаться, что всякий гном — угрюмый корыстолюбец? Но я не могу отпустить тебя без подарка, Гимли. — Я ничего не желаю, однако, если говорить о несбыточных желаниях, то я пожелал бы получить лишь прядь ваших драгоценных волос. По сравнению с ними, даже золото кажется ржавым железом…       Владычица улыбнулась и мягко спросила: — И что бы ты сделал с этим подарком? — Хранил бы его, как великую драгоценность, в память о дружбе с эльфами Лориена, — не задумываясь ответил рыжебородый. Владычица еще раз взглянула в серо-голубые глаза гнома и отрезала прядь своих серебристых волос, протягивая их Гимли, все так же улыбаясь. — Тебя, Хранитель, я одариваю последним, — посмотрев на Фродо, сказала Галадриель, протягивая хоббиту хрустальный, светящийся изнутри сосуд, — в этом фиале капля воды из Зеркальной Заводи. Чем чернее Тьма, тем ярче он светит. Надеюсь, что если на твоем пути померкнут иные источники света, то фиал поможет тебе.       Братство еще раз поблагодарила Владычицу Галадриель за дары и принялось занимать свои места в лодках. Арагорн, Сэм, Фродо и Фрея погрузились в первую лодку. Было решено, что именно Элессар будет вести всех. Дис, Леголас и Гимли сели во вторую лодку, хоть рыжебородый и не был в восторге от соседства с эльфом. Боромир, Фрея, Мерри и Пипин сели в последнюю лодку.       Легкие лодки начинали отплывать от берега Лориена. Лотлориен медленно начал удаляться. Теперь у путников останется только память и дары от эльфийского государства. Вряд ли некоторые смогут сюда вернуться.       Лодки быстро понесло к югу, и вскоре фигуры эльфов и светлый силуэт Галадриель начали пропадать из виду. Путешественники плыли на юго-восток. Предзакатное солнце отражалось в ряби лазурной воды. Отраженные лучи слепили путников. Гимли и вовсе едва ли не плакал. — Повидав Благословенный край, я уже ничего не смогу назвать прекрасным, — печально проговорил гном. — Разве что только прощальный подарок Владычицы. — Не стоит печалиться, Гимли, — успокаивающе проговорила гномиха, придвигаясь чуть ближе к собрату. — Кто знает как повернется наша жизнь. Может однажды твоя дорога будет вновь проходить через Лотлориен и ты снова повстречаешься с Владычицей Галадриель. — Прощание с ней оказалось куда тяжелее, чем я мог себе представить, — взор Гимли вновь устремился в сторону Лориена. — Поймай меня завтра враг, ему не придумать пытки ужаснее сегодняшнего прощания. — Нечего себя травить, — сказал ему Леголас. — Помни, что для эльфов прошлое вечно продолжается, а память у нас — как живая жизнь. Она навсегда запомнит тебя, Гимли. Так и сохрани память о ней. — Да. Не думал, что скажу такое эльфу, да еще и тебе, но ты прав.        Гимли сел поудобнее и перехватил весла у Леголаса. Долго еще Братство сплавлялось по реке. Поздней ночью Арагорн решил устроиться на привал, а на следующее утро они вновь отправились в путь, чуть солнце поднялось над рекой. Погода была холодной и пасмурной, ветер устойчиво дул с востока. Приречные земли были бурыми, поросшими терновником утесы подступали к Андуину с обеих сторон. Над скалами кружили птицы, солнце, закрытое пеленою облаков, не пропускало своих лучей, от чего казалось, что сейчас и вовсе вечер. Вдруг Арагорн поспешно вскочил, увидев вдалеке огромную птицу. — Леголас, — окликнул он эльфа. — Это же орел в небе? — Орел, — подтвердил принц, всмотревшись. — Интересно, что он тут делает? Ведь орлы гнездятся в горах. — У меня не хорошее предчувствие, — громко проговорила Тауриель. — Да, у меня тоже, — согласился Леголас с эльфийкой. — А еще я слышу какие-то странные звуки с берега, — эльф повернул голову в сторону левого берега, откуда раздался пронзительный свист. — Орки! — вскрикнула Фрея, когда стрела пронзила капюшон Элессара.       Эльфы подхватили луки и начинали отстреливаться по появляющимся врагам. Их было не много, но эльфам приходилось уворачиваться от летевших и в них стрел, от чего лодки раскачивались. Стрелы проносились над головами Братства, с глухим всплеском врезаясь в воду. Стрелы Тауриель и Леголаса попадали в цели и вскоре все нападавшие были мертвы.       Путники начали грести к противоположному берегу. Причалив, Леголас нахмурился и осмотрелся, но так ничего и не разглядев принялся вместе с остальным выгружать вещи. Дис, Фрея, Тауриель, Мерри и Пипин пошли за хворостом для костра. Гимли уселся прямо на землю, Сэм начинал вытаскивать эльфийский хлеб из сумки. — Не нравится мне здесь атмосфера, Арагорн, — проговорил Леголас на эльфийском.       Элессар внимательно посмотрел на сосредоточенное лицо друга и кивнул ему, давая понять, что как только все немного передохнут, они отправятся в путь.       Тем временем девушки, собиравшие хворост обсуждали странное нападение орков и том, что здесь, по мнению Тауриель, странный воздух, словно предвещающий беду. — Ты и здесь чувствуешь орков? — спросила Дис у эльфийки. — Не знаю, — пожала плечами Тауриель, — но что-то точно не так. Думаю, Леголас тоже это чувствует, поэтому по возвращению Арагорн уже будет готов огласить решение. — Пусть будет так, — вздохнула Дис. — Фрея, а как у тебя с фениксом? — Ну Леголас пытался узнать в библиотеке Лотлориена что-нибудь еще, но ничего так и не нашел, поэтому мы решили, что как только будет свободная минутка он попробует проникнуть в мое сознание и что-нибудь сделать, — девушка наклонилась и подобрала еще пару веточек. — Думаю, что сейчас будет можно этим заняться, — Фрея вновь замолчала, но потом ее осенило и она решила кое-что узнать. — Тауриель, Дис, а сколько вам лет? Ведь ваши годы летят иначе, чем у людей. — Мне вот уже девяносто седьмой год пошел, — восхвалялась гномиха. — Еле смогла выпросить разрешение на поход в Имладрис! Но просто так я тоже не сдалась. — Ого, а почему же тебя тогда не отпускали? — Фрея еще раз осмотрела Дис, которая явно не выглядела на девяносто шесть лет. — Ну пока тебе не исполниться минимум сто лет, ты считаешься еще очень молодым гномом, а я еще к тому же женщина. С давних пор гномихи редко участвуют в битвах, хоть мы и воинственный народ. — Вот это да, — Фрея немного помолчала, а потом вновь спросила. — А ты Тауриель? — Через тридцать лет будет ровно две тысячи восемьсот лет. — Да вы смеетесь, — Фрея была вовсе ошарашена таким заявлением. — Это что получается, я самая младшая из всего Братства? — Да, — с улыбкой на губах ответила Дис. — Это же сколько всего интересного вы пережили? Сколько битв, рождение новых городов и их падения, — рыжеволосая воительница помотала головой из стороны в сторону. — Не думай, что все пережитое нами было прекрасно. Мы так же многое потеряли. Очень многое… Галадриель, например, пережила намного больше, чем даже мой король Трандуил, — высказалась эльфийка. — Она самая старшая из всех эльфов, живущих сейчас в Средиземье.       Глаза Фреи и вовсе расширились, казалось будто они размером с яблоко. Увидев недоумение на лице девушки, Тауриель засмеялась и подобрала еще одну ветку. Набрав хвороста они направились обратно к лагерю, где Леголас и Арагорн обсуждали дальнейшую дорогу, сидя на земле и расчерчивая какую-то схему. Гимли вовсе спал. Боромир пытался научить Сэма элементарным приемам защиты. А Фродо сидел дальше всех, явно о чем-то раздумывая. — Мы вернулись, — с улыбкой на лице произнесла Фрея.       Арагорн и Леголас повернули головы в сторону девушек, затем кивнули друг другу и поднялись с земли. Хворост был сброшен на землю и Дис начала его укладывать для костра. — Леголас, — окликнула эльфа Фрея. — У тебя есть свободное время. — Да, — он подошел к девушке. — Я так понимаю ты хотела поговорить про феникса? — Да. Мы можем сейчас попробовать что-нибудь сделать? — Хоть мне и не нравиться это место, но ты права, надо поскорее что-нибудь попробовать предпринять, — мужчина направил руку на землю и улыбнулся. — Предлагаю присесть. Не думаю, что это будет быстро.       Фрея лишь кивнула и села на землю скрестив по-турецки ноги. Эльф в точности повторил манипуляции рыжеволосой. Все заинтересовались фениксом и эльфом и устремили на них свои взгляды, Сэм даже подошел поближе, чтобы все в точности разглядеть. — На всякий случай близко не подходите, иначе вас может втянуть в сознание Фреи и вас придется еще и искать в нем, — глаза эльфа из небесно голубого стали немного синеватого оттенка. — Фрея, дай мне руку. Что бы не случилось, не отпускай меня, пока я не скажу тебе об этом. В твоем сознании мы можем пройти через какие-то твои воспоминания, а можем оказаться в каком-то странном месте, поэтому будь готова. — Хорошо, — голос принца был серьезен, поэтому Фрея даже немного испугалась того, что она могла там увидеть.       Леголас закрыл глаза, Фрея заметив это решила сделать то же самое. Губы эльфийского принца зашевелились, произнося какие-то непонятные слова, скорее всего они были на эльфийском, но гондорская воительница не знала этого языка. Слова, произносимые эльфом становились все громче и их уже можно было различить, а некоторые из Братства могли и понять значение отдельных слов. Проснулся Гимли и недоуменно уставился на толпу рядом с принцем и Фреей. Гном подошел поближе и хотел уже узнать чем это они занимаются, как вокруг эльфийского принца появилось лазурное сияние. Его волосы стали из золотого серебряными. Леголас нахмурился и едва заметно повел головой в сторону. Похоже все это было немного труднее, чем представлял себе эльф. Неожиданно Леголас замолчал, а сияние больше не шло рябью.       Дочитав заклинание Леголас и Фрея очутились в неизвестном для обоих месте, которое было очень похоже на горы. Нигде не было ни единой травинки, ни единого животного, словно это была мертвая земля, освещаемая неестественно красным солнцем. — Так вот какое пространство создал для себя феникс, — проговорил Леголас, осматривая просторы. — Это место вообще существует в Средиземье? — спросила у принца Фрея. — Скорее всего нет. В Средиземье ни откуда нельзя увидеть такого солнца, — эльф посмотрел вперед и, не отпуская руки девушки потянул ее вперед. — Нам нужно идти. Думаю, он на самом верху этой скалы.       Воительница лишь закивала и последовала за мужчиной. Они шли молча, не разрывая эту мертвенную тишину. Им казалось, что они идут по меньшей мере уже два часа, но на самом деле время здесь текло совершенно иначе. Ландшафт лишь ухудшался. Идти было невероятно сложно. Девушка то и дело спотыкалась о выпирающие камни, но упасть ей не давала рука Леголаса, поддерживающая ее в нужный момент. Наконец путники приблизились к верхушке скалы, которая была странной восьмиугольной формы. По периметру были изображены руны, которых не знал и Леголас, но самое примечательное то, что в центре восьмиугольника находилась большая птица, полыхающая кроваво-красным пламенем. Она была неподвижна даже когда Фрея случайно запнулась о камешек. Казалось, что птица спит беспробудным сном. Подходя ещё ближе, Леголас наложил защиту, на что феникс мгновенно отреагировал, встрепенулся и поднялся в воздух, взмахнув своими огромными крыльями. — Кто вы? — тягучий, но приятный, с родни женскому, голос раздался в головах Леголаса и Фреи. — Хотя постойте, неужто мой сосуд пришёл познакомиться со своей душой? — Я пришла, чтобы познать тебя и стать едиными, — Фрея говорила громче обычного. — Скажу честно, ты припозднилась, — феникс не показался воительнице и эльфу враждебно настроенным, но Леголас не спешил снимать защиту. — Ты должна была явиться ещё шесть лет назад и не в компании какого-то эльфа, — презрительно посмотрела на лихолесского принца феникс. — Он мой друг, который любезно помог встретиться с тобой, — возразила девушка взмахнув рукой. — А уверена ли ты, что он выдержит нахождение здесь? — птица опустилась в центр восьмиугольника и посмотрела золотыми глазами прямо в голубые глаза принца, на что он лишь слегка склонил голову, а затем резко поднял ее. — Сильный мальчик. Смог отразить мою атаку и закрыть своё сознание, да ещё и так скоро. — Меня зовут Фрея. Что мне нужно сделать, чтобы стать единой со своей душой? — Я знаю кто ты. Меня же звать Фия. Я принимаю твоё желание быть едиными, однако хочу сказать, что тогда тебе придётся многое познать и испытать. Я буду с тобой всю твою жизнь и ты никогда не сможешь разорвать наш союз, независимо от того, чем он обернётся для тебя, — золотой взгляд Фии устремился на Фрею, нервно сжимающую руку эльфа. — Ты все ещё желаешь заключить союз? — Да       Фия больше ничего не ответила и красное пламя охватило воительницу. Леголас настороженно посмотрел на девушку, но в его ладони, соприкасающейся с ладонью Фреи почти не чувствовался жар пламени. Тем временем Фрея начала глубоко дышать, а на ее левой руке проступили огненные витки и линии. Они шли по всей руке. От запястья по предплечью и заканчивались на плече. — Отпусти ее руку, мальчик. Она впитывает мою волшебную силу, поэтому может ненароком впитать и твою, — мысленно проговорила Фия поглядывая на эльфа. — Я не могу ее отпустить, иначе она не выберется отсюда, — лихолесец устало посмотрел на феникса. — Да и я могу контролировать вбираемую ею силу. Не стоит волноваться за меня.       На губах эльфа заиграла улыбка и он сильнее сжал руку девушки, почувствовав, что та все же коснулась его магической силы, а феникс лишь хмыкнула и продолжила смотреть на Фрею. Как только пламя вокруг девушки начало гаснуть Фия что-то заговорила на несуществующем в Средиземье наречии. Дыхание Фреи приходило в норму, а глаза стали серыми в золотую крапинку. — Отныне ты, Фрея Дреяр, наделена силой феникса и состоишь в полном единении со своей душой. Теперь ты способна использовать магию алого пламени. Лишь назови мое имя и я приду тебе на помощь, — Фия опустила пламенные крылья и закрыла свои золотые глаза.       Леголас тут же начал читать заклинание на эльфийском, а Фрея все ещё осмысливала то, что Фия назвала ее некой Фреей Дреяр. Неужели эта фамилия принадлежит ей? Всю свою жизнь она знала только свое имя. Ни о какой фамилии ей не говорили и приемные родители. Значит Фия знает гораздо больше, чем сама Фрея. Возможно после слияния Фреи с фениксом воительница сможет узнать что-то о своём настоящем доме.       Не успела девушка опомниться, как, открыв глаза, оказалась сидящей прямо напротив Леголаса дочитывающего заклинание. Лазурное сияние вокруг него угасло, но сам он не спешил открывать глаза, лишь отпустил руку Фреи и глубоко вздохнул. — Что-то вы быстро, — ворчливо пробурчал гном. — Неужто не вышло ничего? — Нет, все получилось, — Фрея осмотрела столпившееся вокруг Братство. — Значит теперь в нашей команде ещё и полноценный феникс? — вопросила Дис. — И, Фрея, что с твоими глазами? — А что с ними? — Теперь они серые в золотую крапинку, — проговорил Элессар. — Леголас, ты в порядке? — В полном, — ответил принц. — Сколько нас не было? Гимли сказал, что мы быстро. — Около десяти минут. Не больше, — ответил Боромир. — Я пойду поищу Мерри и Пипина, — промолвил Фродо и скрылся за деревьями. — Расскажи, что же там было, — полезла с расспросами Дис. — Что вы видели, вы прямо феникса увидели? Как он выглядел? — Думаю, Фрея позже нам все расскажет, а сейчас я советую всем вам отдохнуть. — Элессар ещё раз глянул на сидящего на земле эльфа. -Как только вернутся Мерри, Пипин и Фродо, то мы не долго пробудем здесь.       Все разошлись, лишь Тауриель и Арагорн остались стоять на прежних местах. Леголас открыл глаза и посмотрел на них с улыбкой, которая должна была убедить их, что все нормально, но немного потемневшие глаза принца говорили сами за себя. Хоть этот оттенок и не означал, что с эльфом что-то серьезное. Лихолесец заметил неодобрительные взгляды эльфийки и Арагорна, но ничего отвечать не стал. Эльф ещё раз осмотрел берег, где они сидели и нахмурился. — Твои глаза потемнели, Леголас, — произнесла Тауриель. — Все нормально, — эльф вновь улыбнулся. — Просто я не ожидал такого напора со стороны души Фреи, поэтому был слегка расслаблен, — эльф замолчал, а улыбка пропала с его лица. Принц нахмурился и серьезно посмотрел на Элессара. — Теперь Фрея довольно сильна. Я имею ввиду магию. — Магию? — недоумевала Тауриель. — Но ведь она не маг. — Феникс передал ей половину своей магической силы. Если Фрею обучить, то она будет довольно сильным огненным магом. — Раз уж так говоришь ты, значит она действительно сильна, — проговорил Арагорн и подал руку Леголасу.       Принц принял помощь и поднялся на ноги вновь осматривая лагерь. Сама Фрея о чем-то разговаривала с гномами. Сэм что-то готовил в одном из своих котелков. Но Лихолесец так и не увидел еще одного члена их отряда. — Арагорн, куда подевался Боромир?       Элессар осмотрел место привала, но, не увидев гондорца выругался, вспоминая происшествие по дороге к Карадрасу. — Mellon, ты чувствуешь это? — тихо спросила Тауриель приближаясь к принцу. — Да, что-то надвигается, — эльф начал прислушиваться и до него донеслись тихие звуки возни в лесу. Именно из той стороны куда пошел Фродо. Быстро поняв в чем дело, эльф подхватил лук. — Арагорн, Фродо и остальные в опасности, — сказав это, до слуха эльфов донеслись вскрики Мерри Пипина.       Леголас и Тауриель умчались в лес, а Арагорн начал отдавать распоряжения по поводу дальнейших действий. Гимли должен был идти на помощь эльфам. Дис отправлялась с Элессаром на поиски Фродо, а Фрея должна была защищать лагерь и Сэма.       Приближаясь к эльфам, Гимли увидел меж деревьев мелькнувшие рыжие локоны Тауриель и направился туда. Гном прибыл как раз вовремя, чтобы отбить удар орка, подкравшегося со спины к эльфийке. В руках орка был не привычный ржавый ятаган, а арбалет. Перерубив его секирой, а затем и рубанув по голове врага, Гимли направился ближе к эльфам. Леголас вытаскивал стрелы одну за другой и все они попадали в цель, порой эльфийский принц стрелял сразу двумя стрелами, поражая сразу две приближающиеся цели. Тауриель же решила сразу приступить к ближнему бою. Она пронзала туши орков своим эльфийским мечом. Вязкая черная кровь уже растеклась по всему лезвию клинка. Делая очередной замах на мелкого орка, капли крови с меча попали прямо на лицо эльфийки. Гимли так и не заметил ни Мерри, ни Пипина, поэтому как только ближайшие враги были повержены, то эльфы и гном направились в глубь леса. Чтобы быстрее найти хоббитов Тауриель пошла в другую сторону.       Отбежав вправо Тауриель встретила еще орков, которые неслись в сторону их лагеря. Спрятав меч в ножны, эльфийка взяла лук и начала выпускать стрелы одну за другой в орков. Долго недоумевая, твари смотрели в сторону прилетающих стрел, а затем разделились и часть побежала к рыжеволосой эльфийке. Эти орки оказались слишком смышлеными и взяли эльфийку в плотный круг. Лихолесская воительница отбивалась от врагов. Ее несколько раз задели ятаганами. Но Тауриель не собиралась уступать и отбивалась изо всех сил, пока один из орков рыча не набросился на нее и не сбил с ног. Эльфийка успела выставить перед собой меч, но и орк проткнул бок Тауриель. В месте ранения эльфийка почувствовала быстро распространяющуюся боль и жжение. Оружие было отравлено. Она попыталась встать с земли, но сильный удар по лицу и вовсе отбросил ее в сторону. Тауриель потеряла сознание.       Дис и Арагорн встретили на своем пути толпу орков, но все они выглядели несколько иначе. Даже один их вид говорил о том, что они сильнее и опаснее обычных орков. Необходимо было торопиться, поэтому Дис обещала задержать орков, пока Элессар будет искать Фродо. Оскалившись, Дис с разбегу рубанула поперек орка своей секирой и тот, развалившись на две части упал на землю. — Ну что, грязные отродья? — воскликнула гномиха, удобнее перехватывая свое оружие. — Нападайте!       Орков дважды звать не надо. Сразу же после выкрика Дис они набросились на нее, но неожиданная легкость в новом доспехе позволяла ей совершать маневры несколько быстрее, чем раньше. Дис с воинственным криком отбивала атаки врагов и наносила им удары по телу, от чего враги едва ли не распадались на две половинки. Ее лицо испачкалось в крови орков. На земле с каждой секундой становилось все больше неспособных подняться врагов. Но их было еще много, поэтому схватка предстояла долгая.       В лагере Братства Сэм в спешке собирал вещи и убирал их обратно по лодкам. Он то и дело причитал, что отпустил господина Фродо одного. Фрея осматривалась по сторонам, стараясь обнаружить врагов, которые могли к ним подобраться, но никого не было. — Фрея, я отправляюсь на поиски господина Фродо. — Нет, — прикрикнула рыжеволосая. — Там опасно. Ты должен оставаться здесь. Если нападут мы должны будем защитить наш лагерь. — Но господин Фродо тоже в опасности. Он там один среди врагов. А если он умрет? — Он не погибнет! — девушка приблизилась к хоббиту. — Ему на помощь пошли Арагорн и Дис. Уж они-то смогут его защитить, а я должна защитить тебя, если это потребуется. — Но… — Нет, — отрезала Фрея. — Мы останемся тут.       Они сверлили друг друга взглядами, но в этом состязании Сэму не суждено было победить. После воссоединения с фениксом взор Фреи казался каким-то угрожающим. Золотые крапинки в глазах, цвета грозового неба, казались разящими молниями.       С левой стороны берега послышались торопливые тяжелые шаги. На лагерь все же напали. Фрея обнажила свои мечи и встала в боевую стойку, но стоило оркам немного приблизиться, как девушка с невероятной скоростью рванула на ближайшего орка и пронзила его грудь в районе сердца, затем крутанувшись, она остановила приближающийся к ее лицу ятаган, а вторым мечом отрубила руку нападавшему. Рыжеволосая воительница теснила орду орков дальше от места стоянки и, увлекшись сражением, не заметила, что Сэм побежал в лес к Фродо. Волосы Фреи выбились из прически из-за чего закрывали ей лицо, но это совершенно не мешало ей чувствовать врагов и пресекать их атаки. Девушка так и не заметила как орк с арбалетом обошел своих собратьев и отступил ближе к деревьям. Прицелившись, он выстрелил в Фрею. Болт попал в плечо девушки и от неожиданности она едва не выронила меч, чем воспользовался орк и ударил девушку тяжелой рукой по голове. Словно тряпичная кукла она упала на землю.       Арагорн продвигался по лесу, изредка натыкаясь на орков, которые тут же падали пронзенные мечом, а то и вовсе без головы. Мужчина пробирался через деревья и кусты и вышел на маленькую поляну, где увидел сидящего на коленях Боромира с торчащими из его груди стрелами и орка, натягивающего тетиву для нового выстрела. Арагорн побежал что было сил к орку и прыгнул на него, уводя стрелу от Боромира. Чудище со странной меткой на лице приняло оборонительную стойку и закрылся щитом. Элессар занес меч для удара, но кривой ятаган остановил его. Орк оттолкнул Странника, от чего мужчина спиной наткнулся на дерево. Воздух словно вышибли из легких, рука, держащая меч сама раскрылась, выпуская эфес из крепких пальцев. Элессар вновь бросился на орка с белой дланью на лице и воткнул в его ногу свой кинжал. Оглушающий рык раздался над головой Странника и его вновь отбросило в сторону мощным пинком. Чудовище вытащило кинжал из плоти и слизало свою же кровь, после чего он метнул кинжал в Арагорна, но добравшись до меча, мужчина смог отбить летящее в него оружие. Подойдя ближе к орку и сделав обманный выпад, Арагорн проткнул его тело мечом, но орк лишь потянул на себя Странника, из-за чего меч погружался все глубже в плоть и чудовище, приближаясь к лицу Арагорна, зарычало на него, выпуская из пасти пары зловонного дыхания. Элессар быстро вытащил меч из груди орка и одним мощным ударом отсек его голову от тела.       Вытирая кровь, стекающую по подбородку, Арагорн пошатываясь подошел к Боромиру, перепрыгивая через валяющиеся тела поверженных врагов. — Фродо… где он? — с хрипом спросил Боромир. — Думаю, он ушел. И если так, то я отпускаю его, — Арагорн приподнял гондорца. — Ты смог сделать то, чего… не смог я, — из уголка рта гондорца потекла тоненькая струйка крови. — Я пытался… забрать у него кольцо. Прости меня. Я… я не понимал, что делаю. Владычица… она… была права. Я подвел… всех вас.       Арагорн попытался облегчить страдания Боромира и вытащить стрелы, но слабеющая рука гондорца остановила Элессара. — Оставь… все кончено.       Послышались шаги. Арагорн потянулся к мечу, но увидел приближающихся Леголаса и Гимли. Странник устремил просящий взгляд на эльфа и тот кивнул приближаясь. Эльф опустился перед Боромиром и принялся осматривать раны. — Жизнь почти покинула твое тело, Боромир. Я могу попробовать вылечить тебя, но в твоей крови яд. Я не знаю как долго ты продержишься, — Леголас уже приготовился применить заклинание, как рука Боромира схватила эльфа за запястье сжимая его. — Ты не должен тратить силы на меня. Они могут тебе еще пригодится, — Боромир продолжал сжимать запястье оставляя на нем красные отметины. — Вы должны присмотреть за Фреей. Обещайте, что будете помогать ей.       Запястье Леголаса больше не сжимали. Глаза Боромира навечно застыли и были устремлены в кроны деревьев. Смерть пришла за ним. Это была первая потеря Братства на этой безжалостной войне. Арагорн опустил тело Боромира на землю и закрыл его глаза. — Даю слово, — прошептал Элессар. -Я буду присматривать за Фреей. — Даю слово, — на эльфийском проговорил Леголас, прижимая правую руку к сердцу.       Оставив тело Боромира, все направились обратно к лагерю. Там еще могла понадобиться помощь. Мужчины бежали в сторону берега, перепрыгивая выступающие корни и огибая деревья. Когда они прибыли на место, то на берегу уже стояла Дис. Ее волосы все были в крови. Доспехи покрывала вязкая черная орочья кровь. Сама же гномиха тяжело дышала и смотрела на противоположный берег. — Дис, ты в порядке? — выкрикнул Гимли, приближаясь к ней. — Да, — она повернулась лицом к Братству. — Они ушли. Сэм и Фродо ушли. — Так я и думал, — вздохнув проговорил Арагорн. — Где все остальные? — Пока я шла сюда, то никого не видела, — пожала плечами Дис. — Я так и не нашла ни Мерри, ни Пипина. А когда пришла сюда, то Фродо и Сэм уже высаживались на том берегу. — А где Фрея, — осматриваясь спросил Леголас. — Ее здесь не было, — Дис повернулась в сторону и показала туда рукой. — Но там куча орочьих трупов. — И Тауриель… — Леголас вновь посмотрел в сторону леса. — Пусть Фродо и Сэм отправились дальше, но сейчас мы должны решить что делать нам, — Арагорн сжимая переносицу. — А где Боромир? — спросила Дис. — Мертв, — вздохнул Гимли, потирая лоб. — Я отправляюсь за Тауриель. Ее нигде нет, а значит они забрали ее, — твердо сказал эльф. — К тому же. Здесь нет и хоббитов, и Фреи. Наверняка они взяли и их. — Я тоже так думаю, — Арагорн потер подбородок. — Сейчас я не заставляю идти всех вас дальше. Каждый может идти туда, куда он пожелает нужным, но насколько я понял, Леголас и я идем за хоббитами и девушками, поэтому я должен спросить: Дис, Гимли, вы продолжаете путь с нами или идете своей дорогой? — О чем ты вообще говоришь! — Гимли ударил секирой о землю. — Конечно же я иду за хоббитами и за эльфийкой с фениксом. — Гимли прав, — проговорила Дис. — Мы не для того пошли в этот поход, чтобы повернуть обратно на полпути, поэтому и я иду! — Дорога будет сложной… — Мы идем! — единогласно воскликнули гномы. — Хорошо, значит будет так. — Арагорн прикрыл глаза и кивнул своим мыслям.       Отныне они не назывались Братством. Теперь они друзья, собравшиеся на выручку своим товарищам и желающие выполнить свой долг перед Средиземьем. Их путь продолжается.