Путь вперед

- Отлично, теперь, когда мы все закончили, мы, наконец, можем двигаться дальше? - дождавшись, пока Сериас прикончит своего сородича и явно хорошо ей знакомого эльфа, провозглашаю. - Продолжить-то можем, но нам придется разделиться, разве сам не чувствуешь? - вежливо поинтересовался Хеймдо. - Чувствую что? Тут слишком много силы природы вокруг, так что я более-менее ощущаю только происходящее за пределами дворца, но там явно наша помощь не нужна, и немного в ближайших пятидесяти метрах, но для охвата всего строения это маловато. Я так-то вообще больше по восприятию чужих смертей или нежити, но этим особо и не тянет. Нет, я, конечно, ощущаю несколько групп эльфов, засевших во всех ближайших переходах, но они там не шибко сильные... для нас четверых, - развернуто отвечаю. - Оставшиеся эльфы Древнего ранга разделились на две группы, одна засела в малом приемном зале на самом верху, поскольку там одна из лучших защит самого помещения и много различных особенностей, подвластных Королеве и её дочерям, так что кто-то королевской крови тоже остался там, обеспечивая повышенную безопасность помещения. В то время, как другая группа сейчас обходным путем движется в подвал, где кто-то мощный запечатан... правда, последнего я не ощущаю, но ведь я тут когда-то служила и знаю, что "оружие последнего шанса" располагается под дворцом, - ответила Сериас. - Ясно. Тогда предлагаю разделиться. Давать окопаться засевшим наверху нам явно не выгодно, с их-то приоритетным доступом к Древу. Черт его знает, что они выкинут, если у них в запасе будет много времени. Но и давать второй группе сделать свои дела в подвальных помещениях мы тоже позволить не можем, - озвучил я и без того очевидное всем решение. Хотя, разделяться откровенно не хотелось. - Это ясно, но возникает вопрос, какими составами нам идти? - подала голос переводящая дух и оттирающая себя и доспехи от крови Сериас. - Ты, как хоть что-то знающая о возможностях защиты королевской семьи, топаешь наверх и не даешь угробиться об защиту остальным, пошедшим за тобой. Хеймдо, как способный ощущать и светлый спектр чар, а так же противостоять им, там тоже будет незаменим. А я, как самый бронированный, иду вниз и вбиваю старейшин в фундамент. Но мне нужно небольшое прикрытие, а так же те, кто будут меня направлять, поскольку сам я вот вообще не ощущаю куда мне надо идти наперерез этим спускающимся вниз старейшинам. Потому, я у вас одолжу Стелу, она и наведет меня на цели, и потеряться не даст, и достойную магическую защиту обеспечит. Всё же сходу проломить оборону Древней Усиленной даже парочке Древних будет сложно. Еще я у вас позаимствую две сотни некро-конструктов, мало ли мне "мясо" для отвлечения или защиты понадобится. Еще нужен десяток демонов-силовиков из тех, кто покрепче, столько же летунов и два-три мага, чьей задачей будет исключительно обеспечивать защиту. Всю остальную толпу оставляю на вас, - пожимаю плечами. - Наставник, я готова, - тут же подошла ко мне Фена... ну да, и маг не из последних, так еще и демон категории "летающий". - Вот тебя я точно с собой не возьму. Во-первых, прикрытие из пары сотен бойцов совсем не тоже самое, что и прикрытие из нескольких тысяч бойцов, которые идут наверх. Во-вторых, ты там тупо нужнее, кому, как не магу крови, делать проход в помещение, которое завязано на кровь королевского рода эльфов? - хмыкаю я. Ну а еще, моё видение не дает мне покоя, так что в самую ж*пу я её не потащу, и с идущими наверх товарищами ей явно будет безопасней. - Удачи, постарайтесь не рисковать лишний раз собой, - приложив одну руку к груди, а вторую отведя за спину, поклонился Хеймдо... эти его замашки дворецкого уже начинают меня пугать. - Будь осторожен... и нам надо будет поговорить после сраж... - Даже не думай заканчивать на такой ноте! - прервал я Сериас, ибо я знаю такое выражение, как "флаг смерти", и именно фразы в таком стиле его и "поднимают"! Пусть сам я этим не увлекался в прошлом мире, но у меня там остался младший брат, изрядно двинутый на этой теме, и я тоже от него многого нахватался. К слову о непутевых родственниках - нахожу взглядом Леонхарта, осматриваю валяющийся труп последнего эльфа, пригвожденный огромными сосульками к полу, и укоризненно кошусь на Джунитору... ну как в таких условиях мой земляк будет расти над собой? - Меня Фена попросила, - сдала демоницу водная дракоша. - Ага, замечательно... мы со Стелой справились командой, Сериас с Хеймдо поодиночке, Леонхарт... молодец, - протянул я иронично. - Я вообще-то помощи не просил, они сами влезли! - вставил в свою защиту бедный представитель расы Они. - Кама, они пробегают прямо под нами, вниз на три этажа, - подергала меня за рукав Стела, оставшаяся равнодушной к этой небольшой сценке и отслеживающая наших противников. - Понял, поехали! - устраиваю Стелу у себя на плече, и наклонившись, бью кулаком в пол. Как я и думал (и учел, после столкновения с эльфами только что), даже простого удара без замаха с моим нынешним параметром силы хватает для того, чтобы пробить зачарованный пол дворца. Вот поэтому Древний ранг так и превозносят, атаками в полную силу мы целые города сносить можем... если те не такие крупные, как столица эльфов, и не так сильно защищены магией (и самим местом расположения). В получившуюся дыру следом за нами со Стелой отправляются названные мной войска, я же уже проламываю следующую перегородку, и начинаю в другой руке подготавливать копье тьмы. Так себе заклинание, далеко не высокого ранга, но чисто на эффекте нежданности должно прокатить. И стоило нам попасть на один этаж с эльфами, как за этим последовало три вспышки - моё копье тьмы устремилось в обладателя самой мощной ауры, и разбилось об вспыхнувшую на нем защиту. Это первая вспышка, вторая - огненный шквал от Стелы, накрывший десяток эльфийских воинов Легендарного ранга, шесть из которых погибли сразу. И нет, я этого за шквалом огня не видел, но их смерти ощутил. Вот только под взмах посоха одного из старейшин, огонь чуть ярче полыхнув, распался на безобидные искры, и третья вспышка - в нас угодила какая-то зеленая сфера, проломив выставленную Стелой защиту, пусть и изрядно потеряв в размерах (была с мой кулак, стала с перепелиное яйцо), после чего угодила в меня и нас со Стелой, всё еще располагающейся на мне, унесло в другую часть длинного коридора. Перехватываю свою дракошу, чтобы она тут ни обо что не стукнулась, и меня спиной буквально вбивает в стену. Больно, но что заклинание, что стена отняли всего пару тысяч жизней. Сейчас это для меня даже полноценной раной считаться не может, особенно учитывая Энергию Жизни, которую я сразу направил к местам повреждений, полностью себя исцелив. - Задержите их, нам нужно время, - приказал воинам тот старейшина с сильной аурой, разворачиваясь и продолжая путь, а все Легендарные и Легендарные Усиленные остались тут, как и два эльфийских воина Древнего ранга... как же этот отряд Клинков задолбал! За тем старейшиной же последовали еще четверо. Итого, четыре мощных ауры Древних рангов и одна куда слабее, но при этом... ярче? Не успел рассмотреть обладателя этой ауры, но сходу могу сказать, что это кто-то Легендарного ранга, однако довольно... эм... даже не знаю, светлее, что ли, чем эти старейшины? Фигово я в чтении аур разбираюсь, да и дворец мешает. Пришлось заняться оставшимися противниками. Как ни странно, справились мы довольно быстро, и даже описывать тут было особо нечего, разве что был момент, когда я по эльфам Древнего ранга вдарил не волной огня, как рассчитывал, а поскольку не успевал активировать заклинание до конца (приближающиеся воины были шустрее), то вскинул руку с недоделанным заклинанием, надеясь хоть на что-то... и тех приложило странным, сине-зеленым огнем. Мне же пиликнуло сообщение о наконец ставшем доступным в полной мере Лазурном Пламени, не являющимся магией, как таковой - это то самое пламя, которым я могу дышать в драконьей форме, а в человеческой я оказывается, тоже могу его генерировать, но куда в меньших объемах, кушает это копейки маны, но порой еще и отщипывает, почему-то от Энергии Жизни... правда последнее только в человеческой форме. Может из-за неправильности использования огня? То есть, выдыхать его дракону естественно, а вот человеку то испускать с рук ну ни капли не нормально, вот у меня и утекает несколько единиц Энергии Жизни раз за десяток минут использования огня? Ну, как вариант, почему и нет? В общем, своей смертью эльфы выиграли своим старейшинам время, за которое те не то пробежались (растряся свои старые косточки), не то телепортировались, но отдалиться смогли прилично. К тому же, у нас в отряде теперь недостача двух десятков некро-конструктов и трех демонов-силовиков. Впрочем, потери довольно низкие, да и конструкты вообще восстановить можно, их просто поломали, а не перемололи в ноль. Но явно не сейчас - времени нет. Так что показывающая мне дорогу Стела (и не думающая слезать с плеча, куда снова перебралась) вела нас к цели. И чем ближе мы были к ней, тем лучше слышали наших противников, и один занимательный разговор. - ...уйста, прекратите! Вы с матерью уже и так сделали всё, чтобы у нас погибло столько сородичей! А сейчас вы хотите сделать еще большую глупость! Зачем на них вообще надо было нападать и провоцировать? Ведь все старейшины и мать знали, что это провокация, что в случаях с теми пограничными городами демоны не замешаны! Знали! Нам не было никакой пользы от этого, наши союзники не требовали нашего участия, лишь предоставить некоторые ресурсы и артефакты, у нас нет общих границ с империей демонов, нам не нужна была эта война, а теперь из-за этой ненужной войны гибнут наши подданные, мои подданные! И вы хотите освободить ЭТО для уничтожения демонов?! Выпустить на свободу еще большую угрозу? Этому существу будет всё равно, кого уничтожать, демонов или эльфов. И контролировать это мы не сможем! Вы сейчас просто обрекаете наш народ, наш лес на уничтожение! - слышался звонкий голос... либо парень-подросток с еще не "сломавшимся" голосом, либо молодая девушка. - У вас есть право заткнуться, Ваше Высочество. Ваша мать приказала нам защищать вас, чтобы в случае успешного штурма Малого Зала и её гибели, ваш род не прервался, и мы это выполняем, однако, никаких более прав она вам не давала, а нам при вас же был дан приказ, в случае вашего сумасбродного поведения просто связать вас и тащить дальше в таком виде. Прошу, Ваше Высочество, не доводите до этого. Нам предстоит сложный ритуал, требующий немалых усилий и концентрации, так что если вы продолжите говорить чушь, то мне придется воспользоваться предоставленным Великой Матерью правом и связать вас, просто чтобы вы не сорвали ритуал и не подвергли угрозе свою же жизнь, - чинно ответил уже раз слышанный мной голос одного старейшины. - Это вы делаете глупость! Еще не поздно отвернуть назад, договориться, установить мир... спасти наш народ и наш дом! Ну же, хоть кто-то, Азирдерис! Валсирэн! Хоть вы поймите, что это всё... просто неправильно! - попыталась дозваться до старейшин эльфийка. Хм... кажется, в правящей династии не все дураки. - Видимо, она еще молодая и не такая долбану... кхм, я хотел сказать, не такая гордая и дурная, как старые эльфы, - высказался летящий надо мной демон из моего отряда. - Солидарен. Её не трогать. Возможно, с новой Королевой удастся договориться... а то эта особа и старую Королеву сможет убедить, ведь уничтожать этот лес под ноль и нам не выгодно - слишком многим это не понравится. А если все светлые королевства пойдут на нас одним фронтом, нам - пи... ну, вы поняли, - отдал приказ я, и тут же его пояснил. Всё же до бездумного исполнения МОИХ приказов тут демонам далеко, я для них пусть сильный, пусть союзник, но всё равно пришлый и не один из них. Так что послушание в случае таких сомнительных приказов, вроде "не трогать представителя правящей семьи вражеского государства" не гарантировано. Вот лучше сразу пояснить во избежание. - Будет исполнено, - раздался нестройный и негромкий гул голосов. Еще десяток секунд и мы влетаем в помещение, сразу же долбанув по магам-старейшинам, поскольку те уже начали ритуал и затягивать с атакой, да давать им время на завершение священодейства не стоит. Атака оказалась успешной... нет, из них никто даже не пострадал, но вот ритуал тем пришлось прервать. - Идиоты короткоухие, даже задержать никого толком не могут! - прошипел один из старейшин. К слову... а принцесса уже покоилась в углу зала упакованная. Всё же не договорились, да. Метнуться туда и быстро освободить ту от пут. - А... как? - что-то промямлила она. - Я тоже против продолжения конфликта, и слышал твою речь. Понимаю, доверия мне немного, но я не демон, а дракон, ты сама должна знать, чего стоит слово представителя моей расы. Так что на тебя вся надежда, ноги в руки и бегом к этому вашему Малому Залу, попробуй убедить свою мать остановить всё это. С нашей стороны гарантирую в таком случае завершение конфликта, - уж я-то с опытом инкуба и дипломата, пусть с ныне утраченными навыками, всё же сумею продавить эту мысль. - Да нет, я не о том. Как вы сумели порвать магические путы чисто физическим воздействием? - в шоке покосилась на истаивающие путы эльфийка. - Мне кажется, или сейчас не время для всяких там отстраненных вопросов? Беги уже, даже секунда промедления это чья-то жизнь. Вы двое - присмотрите за ней и не дайте нашим случайно сделать что-то не то, - указал я на двух крылатых демонов, после чего задумался на миг и чуть поменял приказ, - а знаете, лучше подхватите её и сами отнесите, на крыльях всяко быстрее будет... особенно через проделанные мной дыры в потолке-полу. - Спасибо вам... и удачи... и пожалуйста, вы не могли бы не убивать их? Они всё же... - договорить эльфийка не успела, те, за кого она просила (четверо старейшин) вдарили по нам магией, заглушив её голос и шокировав девушку, прикрывшись лавовым щитом (куда надежней, чем просто огненный), киваю выбранным мной демонам, и те подхватывают и уносят отсюда эльфийку. - Вернемся к нашим баранам... и удача мне точно пригодится, - короткий разбег, и я на манер копья отправляю свою косу во врага - та уже в самое первое столкновение с Древним рангом доказала, что прекрасно проходит вражеские щиты. Но я не учел проклятия Магических Гладиаторов! Коса, должная пролететь рядом с одним из магов, и срезать его голову лезвием, умудрилась перевернуться в воздухе, и попасть в совсем другого мага. Однако, то, что попала она в него другой стороной, то есть, древком вперед, вообще не спасло мага - свойство проламывать защиту врага имела вся коса, а кинутая драконом Древнего ранга, она превращалась в жуткий снаряд, и спокойно пробила грудь эльфа насквозь. - Оу, - выдал я, сам не ожидая такого эффекта. - Я, конечно, много всякого в своей жизни видел, но такое - впервые, - присвистнул всё тот же летающий демон. - Еще один ничем не примечательный день в жизни представителя клана Сутра, - тихо бормочу себе под нос. Несколько позже. Верхняя часть дворца. Второй атакующий отряд и присоединившаяся к ним несколько отдохнувшая Карувия. - Сдавайся, эта битва совершенно бесполезна. Даже ваш бог отступил, так что не твори безумств! - спокойно шагала по помещению Карувия. Да, семь последних Древних рангов сопротивлялись долго, да и стоит признать, тут были лучшие воины и маги этого королевства... лишь единицы из этого "цвета нации" не погибли в этом городе, банально не успев вернуться со своих заданий в других частях леса или же вовсе за его пределами. Никто не ожидал, что найдется эльф, способный пойти на переговоры с демонами и указать тем скрытую тропу, позволившую им сильно опередить все планы наступления, выстроенные как атакующими, так и защищающимися. Не лишним будет сказать, что если бы не отправившаяся сюда Карувия (желающая пойти к своему избраннику, но трезво оценившая обе схватки по аурам и силам участников и понимающая, где победа будет за её войсками, а где её подданных уничтожат, потому и вынужденная идти сюда), то собравшиеся в этом помещении могли бы одолеть её слуг, и победителями вышли бы эльфы. Всё же между семью Древними и двумя таковыми разница ощутима. А поддержка была примерно равна в силах у обоих сторон. Но даже получив помощь от своей госпожи, от некогда могучего войска осталось лишь семь сотен бойцов. Сотня из которых - некро-конструкты. О последних волноваться точно не стоило - восстановить потери можно быстро, а вот гибель "живой силы" серьезно печалила Карувию. По другую сторону зала положение было еще хуже. В живых осталась лишь Королева, вконец обезумевшая или отчаявшаяся и черпающая силы напрямик из Древа, скормив для этого тому еще один город в их лесу, но на время получив силу, дающую ей возможность сражаться с двумя Древними и уставшей Карувией (Хаос-рангом, так на минутку) на равных. - Никогда я не сдамся вам. Да вы только и делаете, что разрушаете и оскверняете! Как вообще можно идти на перемирие с ДЕМОНАМИ! Вы же лживые и амбициозные твари, - почти прошипела эльфийка. - Тогда пожалуйста, послушай меня, мама! - ворвалась в помещение принцесса эльфийского народа (одна из трех только на этот лес, но да ладно), Ризе Алкиноа, в сопровождении двух крылатых демонов Легендарного ранга. - Ты... всё же разочаровала меня. Кажется, я сделала неправильный выбор наследницы, твоя старшая сестра подошла бы больше. Ну а то, что вспыльчивая - со временем прошло бы. Столетие-два и была бы вполне достойная эльфа. Впрочем, это даже к лучшему, что ты здесь, - в начале речи наполнившиеся грустью глаза, под конец сверкнули безумием и гневом. Под звук разлетающегося камня, стены дворца проломили удлинившиеся ветви Древа, устремившиеся к Сериас и Ризе. Замерли на миг, встретившись с развернувшейся защитой Карувии, но в том месте и с такой подпиткой Древо и само равнялось по силам среднему Богу, впрочем, некую долю скорости роста и максимальной длинны ветви лишились - пробить защиту Хаос ранга без последствий довольно сложно. И этого зазора кое-кому вполне хватило, чтобы втиснуться между ветвями и эльфийками. - Нет! Нет-нет-нет-нет! Дрянь! Что ты наделала! - схватилась за голову эльфийская королева, с откровенной ненавистью глядя на ту, кого пробили ветви вместо двух эльфиек. - Принесла победу... в магии крови... тоже есть похожее... заклинание... когда кто-то вытягивает сущность из схожих объектов... вот только, вместо поглощения магии и жизни двух эльфиек... сейчас по твоему приказу Древо поглотило мою магию... и большую часть жизни... пока ты не отменила свой же... приказ... ведь само Древо неразумно и не способно действовать... подстраиваясь под обстановку... так что вместо порции силы и жертвы особой королевской крови... ты на долгие годы отравила Древо кровью и сутью... демона! - победно улыбнулась демоница. И ей было, чем гордиться, не каждый день далеко не сильнейший демон Легендарного ранга побеждает Древний ранг и воплощенный дух эльфийского леса. - Немедленно снимите её с веток, Гурслан, вылечи её, - приказала Карувия своему дворцовому целителю. - Госпожа, вы ведь и сами знаете, её жизнь и сама суть уже были выпиты, ей никак не помочь, даже некромантия или магия Богов тут бессильна, куда уж мне, простому целителю? Всё же её поглотило богоподобное существо, - развел руками целитель. - Тогда, хотя бы закончим то, ради чего она погибла, - на миг прикрыв глаза, вздохнула Карувия, поднимая руку в сторону Королевы Эльфийского Леса. И сейчас дочь этой особы не пыталась спасти свою мать, всё еще находясь в глубоком ступоре от осознания, что собственная мать собиралась скормить её Древу. И осознавая, что ей спасла жизнь демоница.