Last Princess Keeper

-Вать… Вать… Вать… МАШУ ВАТЬ! – ругался Орител, расхаживая из одного конца приемной залы в другой. А расстояние-то немалое – всех и всяк перебрать в памяти смог, включая нецензурную брань, на которой Марион и Ванесса спешили закрыть Блум и Дафне уши, хотя…после четвертого круга, что король Домино разделял с таким же неугомонным Майком, женщинам надоело это бессмысленное занятие. -Орител, тебе нужно успокоиться. – попыталась прекратить похождения мужа Марион, но тот даже ухом не повел. Пошел дальше. Тогда королева, дождавшись, когда супруг снова будет проходить мимо, наступила ему ногой на накидку. Орител издал кряхтящий звук и грохнулся на спину, болезненно фырча. -Марион! Что за дела?! -Твоя ругань не поможет в нашей ситуации. Нужно возвращаться к набору хранителей. -Замечательная идея! – огрызнулся король, поднимаясь. – Просто великолепная! А я сам до этого не додумался! К твоему сведению, в процессе перехода залы, я обдумывал другие варианты стражи! Пытался вспомнить и подобрать бойцов, но знаешь, что?! Всех их уже либо завербовали правители других королевств и планет, либо их все еще отдирают от стен после первой проверки! -Не смей повышать на меня голос, Орител. – грозно сверкнула глазами Марион, и король как-то сразу поостыл. Он поумерил пыл, отвел взгляд, но хмуриться не прекратил. -Я тоже беспокоюсь за нашу дочь, но это не повод впадать в истерику. – тем временем продолжила королева. – У нас еще есть шанс! Нужно им воспользоваться! -Шанс? Марион, ты себя хотя бы слышишь? С последней проверки прошло почти два дня. Если верить расчетам Текны – следующий набег произойдет в ближайшие часы, а у нас ни одного нового хранителя! А если в этот раз те твари не удосужатся просто уйти, увидев, что бить некого? Вдруг они не станут давать нам третью попытку, а просто убьют нашу дочь?! Ты об этом подумала?! Блум прикусила губу, когда мать все-таки выписала отцу подзатыльник, чтобы тот успокоился. Взгляд юной феи метнулся к земным родителям. Майк вел, или пытался показать, что ведет себя спокойнее Оритела, хотя пожарного выдавали трясущиеся руки и лихорадочно блестящие глаза. Ванесса, с темными кругами под глазами, о чем-то пыталась спросить мужа. Дафна, осознав, что ей здесь делать нечего, а стоять рядом с сестрой, которую лично обрекла на преждевременную кончину, скрылась из виду до того, как Блум успела ее остановить. Младшая принцесса Домино простояла на том же месте еще несколько минут, наблюдая за беспокойством родителей, после чего, тяжело вздохнув от собственной бесполезности, ушла. Снаружи было прохладно. Блум закуталась в легкую накидку и медленно пошла по вытоптанной тропе к королевскому саду. Текна с Флорой и Музой больше не связывались с подругой. Лишь от третьих лиц Блум знала: первая проверка хранителей прошла успешно лишь в нескольких королевствах. Слава Дракону, Скай, Набу и Брендон остались живы, хотя последний и получил несколько ранений. Теперь специалист проходил курс ускоренного лечения, ведь никто не знал, станут ли те твари на следующей проверке нападать на тех, кто эту самую проверку прошел в прошлый раз. Нужно быть готовыми ко всему. Вот только… Блум была не готова даже к следующему часу своей жизни. Она не знала, что и как обернется против нее. От этого становилось невыносимо грустно. Собственная беспомощность давила хуже бетонных плит. А еще – чувство вины перед теми стражами, что погибли при прошлом нападении тварей безликого охотника. Скрывшись от любопытных глаз в дальней беседке, Блум села на скамью и, тяжело вздохнув, облокотилась о колонну. До следующего нападения действительно оставалось всего несколько часов. И что же ей делать?.. -Апчхи! Блум подскочила и приготовилась защищаться, услышав посторонний звук, но довольно быстро успокоилась, когда увидела выползающего из-под другой скамейки с каким-то мешочком в руках ребенка. -Апчхи! Чхи! Откуда… ЧХИ! Зимой на улице столько… Чхи! Пыли?! Мальчик лет десяти с торчащими во все стороны темно-каштановыми, почти черными волосами вылез из-под скамейки, стряхнул с куртки пыль и часто заморгал. Блум поежилась – глаза у мальчонки были темно-бардовыми, словно кровью налились. Хорошо хоть кожа не мертвенно-бледная, иначе с таким стрессом Блум вполне могла бы и попроситься в комнаты с мягкими стенами. -Тьфу! И какого я согласился набирать семена теневых цветков? Апчхи! Мальчик потряс головой, фыркнул, недовольно уставился на мешочек – наверняка с вышеупомянутыми семенами – и спрятал его в карман, только после этого незваный гость заметил девушку. -О, принцесса. Добрый день. Не ожидал увидеть вас здесь. -А… Добрый… - пробормотала Блум, пытаясь прийти в себя, покуда мальчик широко улыбался. -Простите, если напугал. Меня зовут Кода. -Кода? -Ну, да. Как персонажа мультфильма. Мама очень любила эту историю про медведей, вот мне и досталось. Хотя братец называет меня кактусом. Блум против воли хихикнула: -Кактусом? -Да. Знаете поговорку: дети – цветы жизни? Так вот я у братца – кактус. Кода плюхнулся на скамейку рядом с Блум и потянулся. -У твоего брата хорошее чувство юмора. – заметила фея, и мальчик скривился. -Скорее отвратное. Он такой зануда, если честно. Рожа кирпичом и взгляд дохлой рыбы. Блум захихикала, а Кода поддержал ее веселым смехом. Несколько минут новые знакомые просто смеялись, после чего вновь повисла тишина. Принцесса Домино вздохнула, понимая, что этот мальчик вдруг развеял весь тот мрак над ней и теперь продолжал поддерживать в хорошем настроении, заставляя забыть о проблемах. Вот только… Это не могло долго продолжаться. Блум почувствовала знакомый взрыв энергии и вскочила со своего места. В нескольких метрах от беседки, где фея расположилась с новым другом, появился портал. В следующую секунду оттуда начали вылезать жуткие твари. -Беги! – Блум, едва заприметив существ, подтолкнула Коду в сторону дворца, но мальчик ловко увернулся и с интересом уставился на медленно идущих к ним тварей. Их лидер вновь сказал что-то о проверке и стал ждать, когда предполагаемый хранитель выйдет для сражения. Принцесса Домино не решалась двинуться. Тоже ждала. А сердце екнуло… Запрыгало в груди, когда Кода шмыгнув носом, сделал несколько шагов к тварям. -Ну… Допустим, я хочу попробовать. -Кода, не смей! Назад! – закричала Блум, пытаясь образумить ребенка, так как тот явно не понимал, что тут происходит. Мальчишка же, спрятав руки в карманы, ждал нападения тварей. Первым ринулся в атаку лидер. Блум вскрикнула и закрыла глаза, но предсмертных воплей так и не последовало. Лишь жуткий раздраженный вой. Рискнув убрать от лица одну ладонь, фея взглянула на происходящее и обомлела. Кода, хохоча, скакал на существе, крепко вцепившись в шерсть монстра. -Пошел! Пошел! Йа-ха! Принцесса! Смотрите, какой из него хороший скакун! Оооой! – Кода заметил, что тварь помчалась к ближайшей стене, намереваясь размазать «наездника» по твердой поверхности. Отцепившись от существа, Кода спрыгнул с холки монстра, а тот единолично врезался в стену и был похоронен под завалом из разломанных камней. -Н-да… - протянул мальчик, почесывая макушку. – Упала лошадка… Другие охотники не стали дожидаться приказа вырубившегося лидера и напали. Блум не поспевала следить за происходящим. Кода то и дело уклонялся от атак, хохотал и пытался как можно больнее задеть существ их собственными когтистыми лапами или же окружающей их обстановкой. В итоге еще одно существо оказалось похоронено под кирпичами, другое свалилось в накрытую решеткой яму, а еще двое, пытаясь одновременно напасть на мальчишку, перерезали друг другу глотки. Когда все утихло, а выжившие твари, напомнив о последней проверке, скрылись в портале, Кода, довольно улыбаясь, начал отплясывать на месте. -Что заслужил – то получи! Йа-ха! Принцесса, уже можно отмирать! Кролики свалили. Хотя я бы не стал идти за ними следом… В конце концов, это далеко не белые кролики… Блум облокотилась о колонну, сползла на землю и замотала из стороны в сторону головой. -Да ладно… Кода… Ты кто такой?.. Мальчик изогнул бровь, сделал вид, что задумался, после чего громко заявил: -Я Кода! Боевой алхимик!