***
Прибыв на Занбар, в убежище Теневого картеля, коммандер Саксон передал Молу трофейный меч Пре Визлы: «Мы вынесли Темный меч из дворца, когда вас пленили на Мандалоре». Привычно сжав рукоять меча, Мол взглянул на стоящую перед ним толпу мандалорских воинов. - Черное солнце и Пайки все еще с вами, Владыка Мол, как и мы. Что прикажете? - Братья, скоро начнется война, которую вы ждали всю свою жизнь, - воскликнул Мол, поднимая меч, - победа или смерть! - Победа или смерть! Победа или смерть! – скандировали воины, приветствуя своего лидера. Долго ждать генерала Гривуса не пришлось. - Приближаются десантные корабли сепаратистов. Нас атакуют! – обратилась к Владыке Молу Каст. - Обрушьте на них всю мощь Теневого картеля! – приказал ситх. Гривус действительно не считался с потерями, выпустив все свои резервы на битву. Мол лично вел своих мандалорцев и бросался в самую гущу боя. Завидев забрака, Гривус натравил на него своих элитных дроидов, вооруженных электропиками, но для Мола они были лишь легкой закуской. - Гривус! – крикнул ситх, обрушиваясь на киборга-генерала, - тебе меня не победить! - Твои усилия бессмысленны! Твои воины отважны, но моих – несметное множество! – издевательски прошипел калишиец, - оглянись вокруг - твоих мандалорцев сокрушили! Остались лишь мои дроиды! Ты проиграл сражение! Невольно Мол оглянулся - его воины действительно гибли, не в силах противостоять полчищам дроидов. От бессильной злобы забрак издал отчаянный рык, но взял себя в руки. - Это еще не конец! В бой еще не вступали мои истребители «Краги»! Исполняя обещание, данное госпоже джедаю, Саксон и Каст на своем корабле снизились к Повелителю Молу, давая ему возможность запрыгнуть в открытый люк. - Владыка Мол, как хорошо, что мы вас не потеряли. - Уходим отсюда, Каст. Я больше не вынесу вида этого места, - сказал Мол. Что может быть хуже для воина, чем вид его поверженной армии? И пусть они уничтожили почти всех дроидов Гривуса, но дроиды не люди. Дроидов можно построить, а вот воспитать новых мандалорских воинов столь же отважными, сильными, преданными… Они не оставили его и доблестно сражались, хоть и понимали, что идут на верную гибель. Гривус ответит за все эти смерти! Покидая вместе с остатками своего флота систему, летя, в общем-то, в никуда, Мол решился обратиться к той, что способствовала его возрождению, к матери Тэлзин. - Мать… Мать, я взываю к тебе. Мне нужен твой совет, - обратился к Ночной ведьме через Силу отчаявшийся забрак. - Говори, мой горячо любимый сын, - ответил явившийся призрак Тэлзин. - Я исполнил твое желание. Достигнутая мною власть привлекла внимание твоего врага, Сидиуса. Он пленил меня, но я сбежал. - Допустим, что он позволил тебе сбежать, - прошелестел голос верховной ведьмы, - с Сидиусом нельзя быть уверенным ни в чем. То же должно быть верно и для нас. - Ты как всегда мудра, мать, - согласился Мол, - Гривус и его дроиды изгнали нас с Занбара. Войска разбиты, но мы живы. Что ты посоветуешь? - Сидиус ждет, что ты попросишь у меня защиты. Этого не будет. Веди флот на Орд-Мантелл. Собирайся с силами и готовься. Наш следующий шаг станет судьбоносным. - Ты встретишь меня там, мать? – спросил Мол. - Нет, - покачала головой ведьма, - однако скоро к тебе придет помощь с Датомира. Наша победа будет безоговорочной. Прибыв на базу Черного солнца на Орд-Мантелле, Мол обратился к своим соратникам: - Братья, грядет битва! Битва между ситхами и теми, кого они боятся больше всего – нами. - Вдохновляюще, Повелитель Мол. Но вы и правда собираетесь сразиться с графом Дуку и его сепаратистскими ордами? – скептически спросил лидер Черного солнца. - Это всего лишь безмозглые дроиды, Зайтон Модж. Устрани командующего – и они все станут бесполезными железками, - ответил забрак, - военные таланты Дуку и Гривуса весьма переоценивают. Они куда уязвимее, чем думают. - И они не знают нашего истинного числа, - добавил лидер Пайков. - Именно, - подтвердил Мол, - мы можем напасть на них. Когда Дуку и Гривус прилетят, мы их побьем их же оружием.***
Морнэ приземлилась на Серенно близ дворца Дуку. Конечно, граф успел сообщить, чтобы охрану усилили, но из-за своего ранения не мог сразу прибыть лично. Дроиды никогда не были проблемой для мастера-джедая, а ассасинов у графа больше не осталось. Шан осторожно пробралась во дворец, уничтожив охрану, и оказалась в покоях Дуку. Граф, похоже, обожал роскошь: великолепная отделка, огромное ложе. С удивлением Морнэ обнаружила в спальне графа и вещи Вентресс. Будто бы случайно забытая юбка, тренировочные мечи, флакончик духов… В старости Дуку стал сентиментален, раз так и не убрал их после того, как решил убить ученицу. После мнимой гибели Комари Восы он выбросил все ее вещи. Тогда среди падаванов и молодых джедаев стали ходить слухи, что отношения Дуку с Комари давно вышли за рамки отношений мастера и ученика. Но эта связь не помешала потом графу хладнокровно убить Восу уже по-настоящему. Неужели с Ассаж престарелый граф решил попробовать еще раз? Неважно. Надо найти голокроны. Как там было в сознании Дуку, тайные кнопки, открывающие тайник в столбиках кровати? Шан прикоснулась к одному из столбиков, но вызвала лишь видение Силы. Проклятый Дуку, наверняка специально сохранил свои воспоминания, чтобы потом наслаждаться. В видении граф лежал на кровати, прижимая к паху безволосую голову Вентресс. Та старательно ублажала учителя, не забывая соблазнительно вертеть ягодицами. В следующее мгновение граф развернул ее и начал брать сзади, и от Шан не укрылась ненависть и злоба на лице Ассаж. Сплюнув, джедай перешла к другому столбику – опять видение. На этот раз Вентресс имел огромный бесалиск, лапая тело ведьмы всеми четырьмя руками, а Дуку лишь смотрел на это. С третьим столбиком Шан повезло – в стене открылась панель, потребовавшая ввести пароль. К счастью, джедаю удалось его найти тогда в сознании графа, и тайник открылся. Там лежали три голокрона: два ситхских и один джедайский. От ситхских исходила подавляющая мощнейшая энергия темной стороны. Джедайский же почти не ощущался. - Возьми нас… открой нас… выпусти нас… - раздался в мозгу Морнэ шепот. Но как человеческий воспринимался только один голос, второй звучал как какие-то щелчки. Открывать голокроны здесь она точно не собиралась, поэтому просто сложила их всех в поясную сумку вместе с лежащими там искусственными кристаллами. Пора было убираться. Она почти успела, но Дуку все-таки прибыл защитить свои редкие сокровища. - Не думал, что джедаи опустятся до воровства, - печально сказал граф, доставая меч. - Вы сами украли по крайней мере один голокрон из Храма, граф. Они не принадлежат вам, но нужны мне. - Ты можешь получить знания из этих голокронов и так, присоединившись ко мне. Стань моей ученицей! Ты и так уже практически пала на Темную сторону! Если у тебя не будет наставника, Тьма поглотит тебя. - Благодарю покорно! Уже насмотрелась, как вы обращаетесь с ученицами! – рассмеялась Шан, - даже если я паду во Тьму, это не значит, что я автоматически приму вашу сторону. Мне не нужен наставник, у которого столько грязных секретов! С Комари вы так же обращались, как с Вентресс? Тогда я не удивлена, что она предпочла сказаться мертвой! - А сколько секретов у тебя, мастер-джедай? Ты ищешь ситхские голокроны. И ты явно не случайно оказалась на Стигеоне, когда там содержался некий пленник, между прочим, убивший Квай-Гона Джинна - моего ученика и твоего друга! Тебя ведь отправили к семье потому, что ты была готова пасть из-за него. - Убей его… убей его… - вновь зашептали голоса, - возьми его жизнь… убей его сейчас… Морнэ выхватила мечи и бросилась в атаку. - Вы ничего не знаете обо мне, граф! Может быть, перед Темной стороной я и не устою, но уж точно никогда не примкну к вам! Хотя Дуку был готов к битве, зная теперь, чего можно ожидать от молодого мастера, но ему приходилось нелегко. Джедай развила просто невероятную скорость, пытаясь достать графа. - Убей его… убей… он пытал его… мучил его… убей… - не прекращался шепот, и Морнэ уже не была уверена, голокроны ли это, или ее собственные мысли. Повинуясь сигналу от Дуку, начали прибывать дроиды, и Шан пришлось еще и отражать выстрелы. Граф начал отступать под ее натиском. - Убей! Убей! – уже кричали голоса с каждым ее ударом. Не выдержав, Морнэ заорала и Силой отбросила Дуку как можно дальше от себя, тут же ринувшись в окно. В этот раз она устояла, а если так влияют даже толком не активированные голокроны… Не окажется ли цена знаний слишком высокой? Но за Мола она готова заплатить любую цену. Нужно просто найти уединенное место, где можно спокойно разобраться с ситхскими голокронами. Она должна призвать всю свою волю, весь свой контроль и получить необходимые знания.