Обратный отсчёт

02 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити Вентиляционный штрек истекал жидкой грязью. Пласты, переполненные водой, «пускали сок» от лёгкого тычка, а удары пневмомолота выжимали их досуха, и шахта превращалась в скользкий колодец. Гедимин, не удержавшись в почти вертикальном стволе, съехал на пять метров вниз, крепко ударился нижними рёбрами и едва не уронил себе на голову бурильный агрегат. «Ещё раз,» - он выбил в пласте пару небольших отверстий и снова пополз вверх, опираясь на маленькие пробоины и выступы. До поверхности оставалось не более двух метров, и полуразмытая пробка из пустой породы сама была готова провалиться в штрек. Гедимин выбрался наружу и остановился на краю колодца, чтобы рассмотреть жёлтый налёт на грязных камнях и собственных сапогах. «Окись,» - задумчиво сощурился он. «Густой рассол. Кажется, здесь имеет смысл копать.» Он отломил небольшой кусочек серой породы и тщательно оттёр от грязи. На поверхности камня проступили смолянисто-чёрные вкрапления. «Смолка,» - Гедимин крепко сжал обломок в кулаке. «Пригодится.» Он выложил камешек в раковину вместе с остальными полезными вещами – отвёртками, шпателями и зажимами, накопившимися за месяц изысканий на свалке. Охранники, обычно спокойно смотревшие, как рабочие опустошают карманы, встревоженно переглянулись и подошли к раковине. - Что это? - Камень, - отозвался Гедимин. - Больше чтоб не смел тащить руду в посёлок, - охранник подобрал обломок и, высунувшись в дверь, долго кого-то выкликал. Eateske недобро сощурился ему вслед. «Даже макаки понимают, что это,» - думал он. «Прямым путём не получилось. Надо придумать обходной.» У ремонтного ангара стоял прицеп с контейнерами – глайдер с едой только что прибыл. Гедимин взял свою порцию и удивлённо мигнул – на прозрачной упаковке желтел знак биологической опасности. «Внимание!» - было напечатано красными буквами чуть ниже. «Данный продукт вносит изменения в генетический код!» - Что это? – он, выловив в толпе Сета Хепри, сунул контейнер ему под нос, а заодно осмотрелся и увидел, что ни одной ёмкости без жёлтого значка в прицепе нет. - Готовься к направленной мутации, Гедимин, - хмыкнул Сет. – Заходил вчера на страницу «Слияния»? Там было предупреждение. Ремонтник растерянно мигнул – в информатории он вчера был, но сидел на совершенно других страницах. - И что этот мутаген с нами сделает? – он повертел контейнер в руках. - Ничего хорошего, как и все выдумки макак, - поморщился один из шахтёров, закидывая свою порцию обратно на прицеп. – Не трогайте тут ничего! На пищеблоке достаточно чистой Би-плазмы! «Если бы мартышки хотели отравить нас, они бы сделали это незаметно,» - думал Гедимин, отступив в сторону от сердито гудящей толпы. «Без предупреждений. Не думаю, что это опасно. Но что оно делает?» - Разойдись! – оттеснив шахтёров, к прицепу подошли двое охранников в экзоскелетах. Между ними шёл один из медиков в куртке поверх белого комбинезона; под белым скирлином виднелись очертания бронежилета. - Вы все обязаны это съесть, - медик указал на контейнеры. – Распоряжение координатора Джеймса Марци. Это часть проекта «Слияние» - направленная мутация, приближающая вас к людям. - Что она делает? – спросил Гедимин. Оба охранника повернулись к нему, но медик вскинул руку в запрещающем жесте. - Надо будет в другой раз сделать разъясняющие наклейки, - сказал он. – Здесь нет ничего опасного для вас. Ваш организм приспособится к долгому непрерывному сну, и будут запущены механизмы обработки информации во сне, аналогичные человеческим. Сегодня в полночь мутация завершится, и вы почувствуете на себе изменения. Непрерывный сон будет длиться четыре часа, если никто вас не разбудит. Поселенцы переглянулись. «Минус четыре ночных часа,» - досадливо сощурился Гедимин. «Надо будет работать быстрее.» - Бред какой-то, - поморщился один из шахтёров – судя по въевшимся серым прожилкам на коже, выходец с Ио или Европы. – Как мы будем работать в ночную смену? - Если возникнет такая необходимость, вам дадут возможность выспаться днём, - ответил человек. – Но при вашей производительности труда… скорее всего, ночных смен не будет вообще. «Любопытно,» - подумал Гедимин. «Макаки, как сказал бы Линкен, всеми силами подлизываются к нам. Боятся нового восстания?» - Допустим, - буркнул иосец, забрал контейнер и отошёл от прицепа. Гедимин вскрыл свою ёмкость. Ни по вкусу, ни по запаху мутагенная Би-плазма не отличалась от обычной. «Этой ночью я просплю четыре часа без перерыва,» - подумал он. «Интересно будет сравнить ощущения.» Сойдя с глайдера, Гедимин увидел за медчастью высокую трубу, округлые бока огромных чанов в петлях систем охлаждения и стены, выкрашенные в ярко-красный. Взлётные полосы продлили на запад; у свежеотстроенных ворот нефтеперегонного комбината стояли два глайдера с цистернами. На их чёрных боках багровели знаки опасности. Под капот одного из глайдеров заглядывал eateske в оранжевом комбинезоне. - Хольгер, - хмыкнул Гедимин, подойдя ближе. – Насколько отсюда видно, всё исправно. - Проверить никогда не помешает, - отозвался Хольгер, опустив капот. На груди eateske значок, перечёркнутый зелёной полосой, сменился новым, из белых и чёрных треугольников. - В Ураниум-Сити нашли нефть? – спросил Гедимин, разглядывая цистерны. - Битумоносные пески, eateske, - понизил голос Хольгер. – Под озером их полно. Тут в лесу стоит пяток насосных станций. Понемногу выкачиваем органику, а теперь ещё запустим переработку. Видишь значок? Я теперь на такой станции слежу за насосами. - Хорошо ты устроился, - хмыкнул ремонтник. – Меня туда, надо полагать, не пустят? - Скорее всего, нет, - развёл руками Хольгер. – Два «джунга», летающий дрон и ещё несколько мак… людей. Но если хочешь, я попробую тебя туда провести. Только как ты уйдёшь из шахты в рабочее время? «Тёплый Север» не подвёл Гедимина и в этот раз – среди трёхмерных схем Хольгер узнал свою насосную станцию. Не успел ремонтник как следует её изучить, как заметил, что за его спиной стоит Линкен и сердито щурится. - Вас двоих сегодня накормили ядом? – спросил он, не тратя времени на приветствие. - Ты о мутагене? По описанию в нём ничего страшного нет, - пожал плечами Хольгер. - Он ослабит нас, - сузил глаза Линкен. – Макаки хотят свести нас до своего уровня. Что ты молчишь, Гедимин? Не вернулся с Энцелада? Ремонтник пожал плечами. - Короткий сон усилил бы людей, - задумчиво сказал он. – Переход на Би-плазму усилил бы их. Но они не подвергают себя таким мутациям. Я не понимаю, почему. Видимо, тут есть что-то ещё, кроме силы и слабости. Интересно будет узнать, что. Когда Гедимин вернулся в барак, на улице уже стемнело, и патрульный «джунг» заступил на пост. «Ещё минута до отбоя,» - недовольно покосился на него ремонтник, закрывая за собой дверь. - Где был? – дежурно спросил Гай Марци; ответ ему был не нужен, и Гедимин отвечать не стал. – Расписание видел? На стену повесили новый лист, и, присмотревшись ко времени подъёма, ремонтник удивлённо мигнул. «Семь утра? С шести вечера – свободное время? Компенсация ночного бездействия? Восьмичасовая смена? Макакам не нужен уран, или я чего-то не понимаю?» - Спать иди, - буркнул комендант, указывая на часы. – Попрошу мартышек настроить спячку на одиннадцать ноль-ноль. Раз-другой «джунг» притащит тебя в барак за ноги – научишься приходить вовремя! 03 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити Вестибюль информатория был пуст. Гедимин удивлённо огляделся в поисках охранников – и обнаружил, что дверь в компьютерный зал отсутствует. Там, где она всегда находилась, стояла кирпичная стена с двумя узкими коридорами, куда он едва мог бы протиснуться боком. Из них доносился негромкий рокот. - Эй, ты где? – незнакомый eateske выглянул из кинозала и дёрнул Гедимина за руку. – Заходи, не то всё пропустишь! - Кто ты? – спросил ремонтник, удивлённо мигнув. Когда он открыл глаза, то обнаружил себя сидящим в кинозале. Что-то расплывчатое двигалось за левым плечом, он оглянулся и увидел медленно проползающую мимо трубу, закреплённую в тисках. Зверёк с полосатым хвостом сидел на ней и смотрел на Гедимина подозрительно разумным взглядом. - В атаку! – донеслось с экрана. Ремонтник обернулся и увидел эскадрилью древних бомбардировщиков, идущую навстречу бесформенному звездолёту неопределимой конструкции. Он не понял, как это произошло – но через долю секунды он был в кабине одного из самолётов и слышал, как скрипят и дребезжат разболтанные элементы двигателя и части обшивки. Сузив глаза, он нажал кнопку пуска и услышал тревожный писк – снаряд застрял в шахте. «Как я попал на борт этого металлолома?!» - отпустив рычаги, Гедимин навалился плечом на люк. «Уходить, быстро!» И люк поддался – вернее, просто исчез, оставив ремонтника на заднем сидении глайдера. За окнами всё сливалось в неразличимую серую массу, Гедимин попытался прикинуть скорость и изумлённо мигнул – глайдер был близок к выходу на околоземную орбиту. Он шевельнул руками и обнаружил, что запястья скованы за спиной; дёрнулся – цепь, соединяющая наручники, лопнула, но браслеты остались целы. Не тратя времени на разбирательства, он ударил ими в стекло и протиснулся в окно. - Беги! – крикнули из кабины водителя; сквозь бликующее стекло Гедимин увидел лицо человека, неуловимо превращающееся в глыбу руды. – Ты не уйдёшь от отработанных стержней! - Что?.. Упругая горячая волна ударила Гедимина в грудь. Взлетая с крыши глайдера, он видел перед собой клубящееся грибовидное облако. В ту же секунду оно захлестнуло его, но он не почувствовал ни боли, ни жара, - только странный звон под сводом черепа. «Взрыв? При чём тут стержни?!» - Гедимин стиснул зубы и зажмурился. Кто-то взял его за ворот и встряхнул, и он, не открывая глаз, перехватил руку и вывернул её. Испуганный крик привёл его в сознание. Он выпустил схваченное и растерянно мигнул. Ни грибовидного облака, ни глайдера, ни разваливающегося бомбардировщика рядом не было. Он лежал (вернее, уже сидел) в своей комнате, сверху горела одинокая лампочка, у двери стоял, потирая запястье, Кенен Маккензи. - Хорошая у тебя реакция, Гедимин, - покачал он головой. – Больше не буду трогать тебя во сне. Постарайся в другой раз биться не о мою стену, хорошо? Это мешает сосредоточиться. Ремонтник мигнул ещё раз, провёл ладонью по глазам – комната и Кенен никуда не делись, на коже не было ни следа ожогов или порезов. - Что со мной было? Эти абсурдные галлюцинации… - он осёкся, вспомнив информацию, полученную месяц назад от Эдмондо. – Так вот что макаки называют снами! - Ты, похоже, увидел кошмар, - сочувственно покачал головой Кенен. – С людьми такое бывает. - Но я-то не… - он стиснул зубы и снова вытер лицо ладонью. – К этому новшеству могли бы выдать инструкцию! Там что, всегда так? Ты тоже это видел? - Это? – пожал плечами Кенен. – Никто не может увидеть чужие сны, Гедимин. Но, судя по твоим глазам, это было не слишком приятно. - Взрывная цепная реакция в отработанных стержнях невозможна, - угрюмо сказал ремонтник, перебираясь с пола на матрас. – Она в стержнях в принципе невозможна. Эта… реальность… поддаётся какой-нибудь настройке? Нельзя тратить четыре часа в сутки на такой бред! - Я ничем не могу помочь, Гедимин, - вздохнул учётчик, незаметно отступая в коридор. – Сейчас полтретьего. Попробуй заснуть ещё раз и там изложить свои соображения… насчёт стержней, реакций и взрывов. Гедимин не стал его останавливать. Он снова лёг и закрыл глаза. В голове гудело, чёткость зрения так и не восстановилась, - процесс следовало довести до конца. «Где-то должна быть инструкция,» - угрюмо подумал он, проваливаясь в дремоту. «Надо было найти её вчера!» …Глайдер замер на посадочной полосе, хлопнул люками и снова пополз, набирая скорость. Три десятка шахтёров остались на аэродроме. «Жёлтое озеро – 1» - гласила надпись на ярко-оранжевом здании – огромной коробке, прикрывающей шахтный ствол. «Озеро?» - мигнул Гедимин, оглядываясь по сторонам. Откуда-то тянуло прохладной влагой, но гораздо слабее, чем от обширного водного зеркала Атабаски. «Не помню, чтобы я работал тут на расчистке. Надеюсь, шахта не плывёт от такого соседства,» - подумал eateske. - Внимание! – гаркнул в рупор охранник в экзоскелете. Ещё двое маячили у оранжевой «коробки», и двое – у пристроенного к ней слева генератора. Ангар, поставленный справа, вплотную к шахтному стволу, не охранял никто. «Мирный служащий» в бронежилете пошёл вдоль строя, прикрепляя к поясам рабочих дозиметры. «Не самка,» - слегка удивился Гедимин. «Странно.» - Слушайте! – Сет Хепри забрал у охранника рупор и встал перед строем. – С расчисткой шахт покончено, они готовы к работе. С этого дня наша бригада прикреплена к этой шахте – «Жёлтое озеро – один». «Наконец дело дошло до урана,» - довольно хмыкнул Гедимин, вместе с другими рабочими заходя в оранжевое здание. Охрана расступилась, пропуская их к механизмам, выстроенным вдоль стены. Ещё ни с одним из них Гедимин не встречался, но все видел на многочисленных рисунках и чертежах «Тёплого Севера». - Распределение! – объявил в рупор Сет Хепри и указал на двоих рабочих. – Машинисты на погрузчики – ты и ты, помощники машинистов – ты и ты, машинисты на электровозы… Взрывники? - Помню я, помню, - проворчал eateske рядом с Гедимином. - Навальщики… - Сет, помедлив, указал на ремонтника. Тот пожал плечами. «Везёт мне на рытьё и бурение…» - Основные бригады – разобрали инструмент и пошли! – скомандовал Сет. Погрузчики медленно вползли в клеть подъёмника, следом вошли те, кому транспорта не полагалось. - Он что, не в себе? – громким шёпотом спросил машинист погрузчика, приоткрыв бронированный люк. – Гедимина – махать лопатой?! - Но правило пятнадцати минут ещё в силе? – взрывник повернулся к Гедимину. – Ты проверишь этот металлолом? Я его только увидел, и мне он уже не нравится! Ремонтник пожал плечами. - Ты пойдёшь в штрек первым? Я начну с твоего оборудования. С тех пор, как Гедимин видел шахту в последний раз, в ней стало гораздо светлее и шумнее. Вдоль потолка протянулась нить светильников, красные огоньки датчиков мигали по стенам. Электровоз, гремя на стыках пустыми вагонетками, прополз двести метров и остановился, рядом встал, опустив ковш, погрузчик. Впереди замигал жёлтый свет – взрывник возвращался и, едва он подошёл достаточно близко, над электровозом сомкнулось защитное поле. - Пять минут, - сказал взрывник, забираясь в вагонетку. От грохота качнулись стены, упругая волна, ослабленная защитным полем, вдавила рабочих в дно вагонетки. Гедимин не спешил подниматься. Он слушал, как осыпаются обломки, а потом наступает тишина. Через пятнадцать минут взрывник поднял руку и постучал по борту вагонетки. Все зашевелились, кто-то облегчённо вздохнул. Электровоз прополз ещё сотню метров и замер там, где окончились рельсы. Рядом остановился погрузчик. Первыми из вагонетки выбрались крепильщики, лучи их фонарей замелькали в темноте; в тусклом свете Гедимин увидел обширную пустоту в стене туннеля и огромную груду раздробленного камня под ней. Погрузчик загудел, разворачиваясь и поддевая руду ковшом. Гедимин вылез из вагонетки и отошёл к стене туннеля, высматривая далеко откатившиеся обломки. Взвившаяся в воздух пыль оседала на комбинезоне и наверняка просачивалась под респиратор; помощник машиниста уже дотянулся до огромного распылителя и разбрызгивал над грудой обломков водяную взвесь. Ковш погрузчика опрокинулся над вагонеткой, камни загрохотали по днищу, частью высыпаясь через борта. Машина отъехала, пропуская Гедимина к электровозу. Поддев просыпавшиеся обломки на лопату, он осмотрел их. Даже в свете фонаря нигде не блеснули вкрапления урановой смолки. «Другая руда,» - подумал ремонтник, сбрасывая камни в вагонетку. «Или неправильный способ добычи.» …«Почему эта местность называется Жёлтым озером?» Би-плазма была доедена, вода выпита; в этот раз к еде не примешали никаких мутагенов, и настороженные шахтёры немного успокоились. По обрывкам негромких разговоров Гедимин понял, что не только ему не досталось инструкции к снам, а галлюцинации у всех были равно неуправляемыми и бессмысленными. Ветер с близкой воды усилился, и ремонтник, определив его направление, двинулся к предполагаемому озеру. - Эй, куда ты? – забеспокоился Сет, увидев, как Гедимин проходит мимо. - Посмотрю на озеро, - ответил тот. - Не опоздай к отлёту! – крикнул бригадир ему вслед. Высокие злаки доходили Гедимину до пояса, в них терялись чахлые деревья; хвойные тут даже не успевали прорасти, но удавалось пробиться быстрорастущим лиственным. Раздвинув ветки, ремонтник выбрался на притоптанную тропу в один след – тут прошёл кто-то в экзоскелете, измяв злаки и поломав кустарник. Тропа привела его на обрывистый берег огромного котлована. «Тут определённо добывали уран,» - Гедимин, содрав слой почвы, подобрал осколок камня. С одной стороны он нашёл маленькое пятнышко рыжеватого налёта. «Тогда же, когда работали все местные шахты. Их засыпали, а карьер оставили. Теперь здесь озеро.» Вода залила карьер полностью, на много метров; обрывистые берега местами осыпались, но потом их скрепили корни растений. Кое-где земля просела – там можно было подойти к воде, но Гедимин не пошёл туда. «Дикий водоём,» - он заглянул в воду – что-то всплеснуло у берега, но, скорее всего, это были круги от упавшего насекомого. «Интересно, купаются ли здесь макаки? Я бы не стал.» 05 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити - Теск, мать твоя пробирка! В дверях, уперев руки в бока, стоял Гай Марци. Из-за его спины выглядывали сбежавшиеся поселенцы – взрыв был достаточно громким, чтобы поднять на ноги весь барак. - Никакой опасности, - пожал плечами Гедимин, быстро прихлопывая ладонью тлеющий угол матраса. Скирлин немного оплавился, но его не прожгло – в отличие от комбинезона ремонтника. Чуть выше пояса образовались три небольших обугленных отверстия, и кожа под ними побагровела и вспухла. Дотянувшись до фляги с водой, Гедимин смочил ладонь и прижал к обожжённому боку. «Неудачный эксперимент,» - думал он, досадливо щурясь на плоскую ёмкость, расколотую надвое. Одна её половина, дымясь, торчала из стены, вторую он успел поймать на лету – перчатка выдержала жар, а вот комбинезон – нет. - Что ты на этот раз задумал? Поджечь посёлок? – Гай подошёл ко второй ёмкости и склонился над ней. Когда крышку сорвало, она была наполнена густой чёрной жижей, сейчас вещество загустело, и Гедимин довольным взглядом отметил, что верхняя часть горки обсохла, и видна её крупнозернистая структура. «Реакция прошла успешно,» - подумал он. «Но откачивать воздух надо было тщательнее. Без кислорода не взорвалось бы.» - Я осваивал интересный процесс, - сказал Гедимин. – Можешь проверить – получился органический субстрат. Это не полный технологический цикл, но… - Молчи, Гедимин, - процедил комендант, подбирая обломки ёмкостей и бросая их в загустевшую жижу. – Лилит, пойдёшь на пищеблок – вышвырни это куда подальше! А пока постоит у порога. - Идёт, - донеслось из коридора. - Напишу Моранси, чтобы тебя отсюда убрал, - Гай смерил Гедимина угрюмым взглядом. – Поживёшь где-нибудь ещё. Завтра ты здесь уран обогащать начнёшь. Вот умный же теск, а какой тупой! Как только шум в бараке затих, в стену постучали. - Эй, Гедимин! Ты что, правда получил настоящий субстрат? Вот такой, на каком растёт Би-плазма? - Не совсем так, - Гедимин, растянувшись на матрасе, вылил немного воды на обожжённый бок – так было удобнее. – Это лишь углеводородная основа для него. Нужны ещё минеральные добавки. Но первая стадия выглядит именно так. - Гай уверен, что ты делаешь всё ему назло, - вздохнула Лилит за стеной. – Если он тебя переведёт в другой барак, ты будешь заходить в гости? - Разумеется, - отозвался ремонтник. – Можешь кое-что раздобыть? - Посмотрим, - насторожилась самка. – Что именно? - Блок управления от робота-уборщика. Кто-то забирает их ещё до свалки – все корпуса в овраге вскрыты. У тебя к ним доступ – поищи один. ...Вывалив руду в вагонетку, погрузчик подался назад, неуклюже разворачиваясь, миновал незакреплённый участок стены, дёрнулся вперёд и странно заскрежетал. Гедимин, опустив лопату, оглянулся на него и увидел, как машина трогается с места, проезжает ещё два метра назад, утыкается в гору битого камня и замирает на месте. Двигатель испустил рёв, заскрежетал громче прежнего и заглох. - Мартышкин хлам! – машинист приподнял бронированную дверь и выбрался наружу. Обойдя неподвижный погрузчик по кругу, он пнул колесо и развёл руками. Мотор коротко рявкнул, машинист отскочил, но бояться было нечего – машина не двинулась с места. - Всё, отъездился, - из-под пласта брони вылез помощник машиниста. - Предупреждал ещё на спуске, - заметил Гедимин. Десятник резко повернулся к нему. - Да-да, все это помнят! Мог бы и промолчать. - Верно, - машинист погрузчика прошёлся вдоль каменной груды. Половину обломков уже погрузили в вагонетки, но осталось ещё очень много. - Сходил бы ты, Гедимин, за лопатами! – поморщился десятник, переведя взгляд с инструмента в руках ремонтника на гору непогруженной породы. – И сообщи наверх, что нам нужен погрузчик. - Там больше нет, - заметил один из шахтёров. - Вот твоя лопата, - Гедимин вручил инструмент ошалевшему десятнику и подошёл к неподвижному механизму. – А я займусь ремонтом. Тут есть какие-нибудь инструменты? Макаки обычно возят их с собой. - Эй-эй! – машинист шарахнулся с дороги, но, опомнившись, ухватил Гедимина за плечо. – Нет там инструментов! - Плохо, - пожал плечами ремонтник, доставая из кармана широкий осколок фрила. – Иди сюда и держи лист брони. Внутренние крепления ненадёжны. Десятник удивлённо смотрел на лопату, но, услышав скрип отходящего листа брони, встрепенулся и подошёл к Гедимину. - Тебе заняться нечем? У макак ещё много металлолома. Через час привезут новый. - Этот погрузчик ещё годен к работе, - отозвался из-под брони Гедимин. - Как же, - хмыкнул помощник машиниста, заглядывая под лист. – На свалку он годен. Один такой вчера уже выкинули. - Я видел, - буркнул ремонтник. «Надо сделать нормальный гайковёрт,» - думал он, подтягивая крепления – где обломком гаечного ключа, где пальцами. «Ремонтники-макаки сюда не спускаются. Могли бы выдавать инструменты для быстрой отладки.» Лист металла с грохотом опустился, прикрывая двигатель, сверху лёг пласт брони. - Что, не вышло? – хмыкнул десятник. – Держи свою лопату, а я пойду… - Тихо, - поднял руку Гедимин и кивнул машинисту. – Заводи. Все назад! - Шутки у тебя… - проворчал тот, но в кабину поднялся. Остальные, посмотрев на ремонтника, неохотно расступились. Двигатель рявкнул – и ровно зарокотал. Погрузчик тронулся с места и опустил ковш, чтобы поддеть груду обломков, но притормозил. Люк открылся. - На борт, - кивнул машинист помощнику. – Быстрый ты, Гедимин. Похоже, оно действительно исправно. Ремонтник кивнул и протянул руку за лопатой. Десятник покачал головой. - Да, в самом деле… Сет Хепри погорячился, когда послал тебя в навальщики. Значит, то, что лежит на свалке, на самом деле ещё могло бы работать? - Не всё, но многое, - ответил Гедимин, отходя к стене туннеля. – С хорошим складом запчастей – почти всё. С хорошим синтезатором – всё, кроме распылённого на атомы. Ты знаешь, где добыть синтезатор? - В этих делах я не понимаю, - сказал eateske, озадаченно мигнув. – Но вот дежурный ремонтник в шахте нам пригодился бы. Макаки однажды уйдут, и с чем мы останемся – с полным оврагом металлолома?.. …В барак Гедимин вернулся за десять минут до отбоя – Гай Марци даже привстал с матраса и дважды посмотрел на часы. У ремонтника по-прежнему не было инструкции к снам, но опытным путём он установил, что время засыпания можно сдвинуть – главное, чтобы пик сонности, полночь, попадал внутрь интервала спячки. И если заснуть в одиннадцать, то четыре часа сводобного времени будут обеспечены. В комнате, завёрнутый в матрас, ждал своей участи блок управления от робота-уборщика. Никто не успел покопаться в нём. - Сойдёт? – спросила из-за стены Лилит. - Да, - отозвался Гедимин, сдирая крышку. – Ложись спать. До трёх ничего интересного не будет. 07 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити Обломки робота-уборщика из-за округлой формы не удержались на вершине мусорной горы и упали на дно оврага. Блока управления внутри уже не было, и, кроме того, не хватало многих движущихся частей – корпус старательно потрошили. Но Гедимин не огорчился – ему не нужен был целый механизм; того, что осталось, было достаточно. «Ещё один образец,» - он поддел пальцем гладкую белую обшивку и отломал кусок фрила. Таких небольших осколков и обломков у него в карманах было уже много – хорошая коллекция искусственных материалов, но далеко не полная. Треск ломающегося фрила заглушил чьи-то шаги на пологом склоне, но смешок за спиной Гедимин услышал. Оборачиваться он не стал – кроме светлой обшивки, внутри корпуса была тёмно-серая выстилка, и её тоже следовало изучить. Он ожидал, что пришелец обойдёт его и займётся раскопками на другой стороне мусорной горы – или протиснется мимо него, если ему нужен отвесный западный склон. Ремонтник уже сотни раз пересекался с другими собирателями деталей и образцов; никто из них, включая Лилит, не захотел на раскопках с ним общаться. - Гедимин Кет? – послышалось за спиной; говорил eateske, самка, и голос был незнакомым. – Лучший механик Ураниум-Сити? Изумлённо мигнув, ремонтник обернулся, убрал образцы и выпрямился во весь рост. Позади стояли двое – две самки в светло-синих комбинезонах. - Это я, - кивнул он. – За одним исключением. Хорошему механику не поручают одно лишь рытьё и бурение. А я занимаюсь только этим. - Самый скромный механик Ураниум-Сити, - хмыкнула одна из самок и протянула ему руку. – Мафдет Хепри. Если судить по поручениям от безмозглых макак, все мы годимся только на утилизацию. - Сешат Хепри, - пожала Гедимину руку вторая самка. – А если твой бригадир с ними согласен, он редкий кретин. Так или иначе, нам ты нужен не для рытья и не для бурения. Ремонтник смерил их настороженным взглядом. «Нужен? Любопытно…» - Ты, как и другие самцы, едва ли в курсе, - слегка сузила глаза Мафдет. – Но в конце месяца здесь пройдут состязания пилотов. Мы видели модель, которую ты сделал и отладил для Лилит Тарс. Это очень хорошая машина, но наши ей не уступят. - Тем не менее, нам очень нужен механик, - сказала Сешат. – Что ты скажешь? «Соревнования пилотов? Да, я очень многое пропустил,» - досадливо сузил глаза Гедимин. «Если так пойдёт дальше, даже реактор будет построен без меня.» - Будут соревноваться управляемые модели? И… у многих они уже есть? – спросил он. Самки переглянулись и хмыкнули. - Никто не тратит время зря, Гедимин. Ты не заметил, как сложно стало найти… ну, например, блок управления? – Сешат указала на остатки робота-уборщика. – Ну как, ты готов нам ответить? Ремонтник покачал головой. - Мне не нравятся соревнования. Если я помог Лилит с её моделью, то потому, что она – моя сестра… - Нет, - едва заметно усмехнулась Мафдет. – Не поэтому. Потому что у тебя при виде несовершенных механизмов чешутся руки. В нашем ангаре ты найдёшь достаточно вещей, о которые можно счесать их до костей. Гедимин усмехнулся. «Это звучит правдоподобно,» - отметил он про себя. - Идёт, - сказал он, отодвигая обломки в сторону. – Где ваш ангар? …Зал информатория был переполнен. Те, кому не хватило места, бродили по рядам, высматривая, не освободится ли машина. Двое остановились за спиной Гедимина, посмотрели на экран, переглянулись и пошли дальше. - Идём! – один из них дёрнул за руку другого. – Этот долго тут просидит. Гедимин не обратил на них внимания. Он разложил на столе несколько образцов фрила и просматривал огромную таблицу в поисках соответствий. Почти все обломки уже были определены, и он надписал на них марку фрила. Дело было за малым – запомнить состав и свойства… - Смотри! – его чувствительно ткнули в плечо. Линкен Лиск, до того спокойно просматривавший ролики за соседней машиной, снял наушники и повернулся к Гедимину. Тот удивлённо мигнул. - Что показывают? - Не вставай, смотри с места, - Линкен потыкал в экран и немного развернул его в сторону Гедимина. – Верхний ролик. Видишь субтитры? - «Искусственнорождённые – народ без будущего»? – сузил глаза eateske. – Не вижу ничего интересного. - Субтитры, а не заголовок! – рявкнул Линкен. Гедимин покосился на него и подался в сторону. - Исгельт Марци, губернатор Аравийско-Сахарской территории… - на этом строчка обрывалась, и ремонтник мог только пожать плечами. – Ты его знаешь? - А теперь смотри на лицо, - процедил космолётчик. – И только не говори, что ты его не узнал! Гедимин покачал головой. - Ну ты даёшь, - протянул Линкен, смерив его долгим задумчивым взглядом. – А самое главное – ты ведь не шутишь… Это даже не Энцелад. Это орбита Плутона. Плутонианская база-размножитель «Кет». Странное, должно быть, местечко… Гедимин собрал образцы фрила и ссыпал в карман, достал ещё несколько и разложил на столе. До отбоя оставалось полчаса – ни секунды лишнего времени. - Извини, - минуту спустя остывший Лиск тронул его за плечо. – Это был Киаксар Хагав. Теперь вспомнил? Гедимин, только-только сосредоточившийся на таблице, растерянно мигнул. - Командир из пояса астероидов? Да, теперь вспомнил. Хочешь сказать, что макаки переименовали его? Но какой в этом смысл? - Бывший марсианский командир на посту губернатора – ты не находишь в этом ничего странного, Гедимин? – знакомый голос раздался над головой; обернувшись, ремонтник увидел Кенена Маккензи. - Странно, что они не расстреляли его, - пробормотал Линкен. – Позволили взять наше имя… Необычное благородство для hasulesh. - Вы слышали, что Исгельт Марци был резко против последней поправки к закону да Косты? – спросил, облокотившись на кресло Гедимина, Кенен. Ремонтник подался назад, прислоняясь к спинке, и Маккензи быстро отдёрнул руки. - Я тоже, а что толку? – буркнул Линкен, настороженно разглядывая пришельца. – Кто бы стал нас слушать… А ты кто такой? Учётчик мигнул и покосился на Гедимина. - Кенен – мой сосед по бараку, - нехотя пояснил тот. – Ему дали комнату Эгиона. - Везунчик, - пожал плечами Лиск; Кенен протянул ему руку, но космолётчик сделал вид, что не заметил её. – Если тебе нужно место, поищи его где-нибудь ещё. Здесь сидим мы с Гедимином. - Не хотел вас беспокоить, - пробормотал учётчик, проходя мимо его кресла. Линкен недовольно посмотрел ему вслед и ткнул пальцем в экран, запуская очередной ролик. Лицо «Исгельта» исчезло с монитора. …«Сегодня заснуть в одиннадцать не выйдет,» - отметил Гедимин, выключая свет и растягиваясь на матрасе. «Задержался.» Выключатель щёлкнул снова. Удивлённо мигнув, eateske повернул голову. Над ним, скрестив руки на груди, стояла Лилит. - Сёстры Хепри! – выдохнула она. – Ты им помогал, я знаю! Как это называется?! - Предполётная отладка, - ответил Гедимин. – Они хорошо подготовились. Если надеешься их превзойти, займись аэродинамикой. Доработай форму крыла и корпуса, иначе Хепри обгонят тебя в первые же секунды. - Ах ты… мать твоя пробирка! – Лилит пнула его в бок и сама зашипела от боли в ушибленных пальцах. Гедимин хмыкнул. - Ты обещал помогать мне, помнишь? - Но не обещал заниматься только этим, - отозвался ремонтник. – Выключи свет. Я буду спать. «Слишком много самок вокруг,» - думал он в темноте, прислушиваясь к шипению и скрежету за стеной. «Эти соревнования – интересная идея, но как бы потом не пожалеть, что ввязался…» 10 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити - Жаркий денёк! – Сет Хепри расстегнул комбинезон и подставил грудь прохладному ветру. В тени мусорного бака лежал в обнимку с выпотрошенным контейнером из-под Би-плазмы взъерошенный енот, ещё один сидел у стены, доедая какой-то огрызок. Гонять их было некому. - Куда провалились макаки? – Гедимин озадаченно огляделся. И в ремонтном ангаре, и в рудохранилище, и в пристройке у душевой было подозрительно тихо, ни один «броненосец» не маячил на углу. - Какая разница? – лениво покосился на него ближайший eateske. – До отлёта полчаса. Не бойся, нас тут не забудут. Ветер подул сильнее, и Гедимин услышал шорох травы, плеск воды и приглушённые расстоянием голоса. «Интересно,» - он застегнул комбинезон и поднялся с земли. «Похоже, мартышки действительно купаются в карьере. Надо на это посмотреть!» - Ты куда? – окликнул его Сет. - К озеру – проверить одну гипотезу, - отозвался ремонтник. Он прошёл мимо мусорного бака, и еноты испуганно прижались к земле, но тут же плюхнулись обратно к стене, так никуда и не убежав. - Не боишься голову перегреть? – хмыкнул, догоняя его, взрывник. С тех пор, как ему в забое поломало кости, прошёл уже почти месяц; от травмы не осталось и следа. Гедимин, пожав плечами, накинул шлем – макушку, покрытую лишь кожей, и правда припекало. - Макаки купаются в урановом карьере, - вполголоса сказал он. – Я это не пропущу. - Разумно, - усмехнулся взрывник. – А там в самом деле добывали уран? Мало ли что здесь могли копать! Тропа в один след успела превратиться в широкую натоптанную колею, но Eatesqa не пошли по ней – Гедимин свернул налево, к обрыву, и там выглянул из высокой травы. Метра на три ниже, там, где подход к воде был удобнее, за густым ивняком лежали четыре пустых экзоскелета, ещё два были прислонены к толстой сосне. Шестеро охранников, раздевшись догола, плескались у берега. На них с завистью глядел «мирный служащий» в одних трусах и поясе с кобурой – с бластером расстаться он не рискнул. - Водичка – первый сорт! – выдохнул один из охранников, выбираясь на берег, и тут же приглушённо выругался – насекомые, потревоженные в траве, облепили его ноги, и он захлопал по ним двумя руками. - Да, не то что в большом озере, - второй осторожно обошёл его и взял с ветки полотенце. – Там даже летом промерзаешь до костей! Надо сказать ребятам в посёлке – пусть прилетают сюда. Здесь же, заодно, тески из кустов не таращатся… Люди рассмеялись. Гедимин ткнул в бок взрывника и осторожно пополз обратно к тропе. Только там он выпрямился во весь рост и отряхнулся от зелёной органики. - Склад экзоскелетов, - хмыкнул он. – Неохраняемый. Видимо, даже слабое излучение неполезно для мозга приматов. …Перед нефтеперегонным комбинатом, кроме трёх глайдеров-нефтевозов, стоял ещё один – без цистерны, но с огромным открытым прицепом. Он был прикрыт брезентом, наружу торчали колючие ветки. Гедимин заглянул под навес – одними ветками не ограничилось, тут были целые древесные стволы, порубленные на несколько неравных частей. «Органика,» - отметил ремонтник, оглядываясь на комбинат. «Любая органика годится в переработку. Но раньше я не замечал, чтобы мартышки свозили сюда деревья.» Он свернул с аэродрома налево не для того, чтобы разглядывать лесовоз. Его привлёк странный шум на северо-западе – там что-то бурили, копали и заколачивали, и, судя по громкости и разнородности звуков, речь шла не об одинокой канаве или фундаменте для барака. Источник шума находился к северо-западу от посёлка, в трёх сотнях метров от последнего здания. Посёлок с каждым днём разрастался вширь, на восток и на запад, но это было первое строение, возведённое на севере. Оно было обнесено яркой предупреждающей оградой, и, кроме охранников в «Маршаллах», его стерегли тяжёлые «броненосцы» в «Шерманах», несколько «Джунгси» и не менее пяти наблюдательных дронов. Гедимин остановился у ограждения и стал рассматривать стройку. Таких обширных котлованов он ещё не видел – если не считать затопленного уранового карьера. Зданию предстояло лежать на очень надёжном фундаменте, и его планировка была на удивление сложной. «Это завод,» - решил Гедимин, заметив множество канав под трубопровод и кабели, а также подтащенный к самому ограждению генератор. «Большое сооружение.» Хотя шахтёрская смена давно закончилась, на стройке работа не прекращалась. Туда завели последнюю группу поселенцев – не менее полутора тысяч Eatesqa. Гедимин заметил, что шлемы и маски им выдали, но они всё ещё в старой одежде. «Их не отпустят до отбоя,» - подумал он, вспомнив свой первый день в Ураниум-Сити. - Эй, янки! – крикнул он ближайшему «броненосцу». – Что здесь строят? - Янки? – охранник повернулся к Гедимину, его соседи зафыркали. – Спасибо, что не «мартышка»! У меня все предки – канадцы. А строят обогатительный завод. - Извини, - Гедимин уже месяц пытался понять, как уроженцы разных «кусков» Атлантиса различают друг друга, но это было выше его сил. – Тут будут обогащать уран? - Нет, не так, - охранник переглянулся с товарищами, но они не спешили ему помочь. – Только руду. Будут делать… какую-то жёлтую дрянь, которая не взрывается. Теск, твою мать! Тебе поговорить не с кем?! «Жёлтый кек,» - Гедимин быстро отвёл взгляд – золотистое свечение по всей радужке обычно пугало «макак». «Ещё не топливо, но уже не руда. Кого-то возьмут сюда работать, а я останусь обниматься с лопатой. Hasulesh!» - Я хочу работать на этом заводе, - сказал он. - А я тут при чём? – охранник подался назад. – Иди, пиши мэру. Это его работа! …Эдмондо слегка побледнел, увидев, как Гедимин от двери направляется к нему, - но дара речи не потерял и всё, что нужно, объяснил. Пять минут спустя ремонтник сидел за его компьютером и заполнял форму обращения. «Антуан Тэ Гэ Моранси,» - перечитав имя, он хмыкнул. «Долго ещё макаки будут нами командовать?!» «Переведи меня на обогатительный комбинат. Я буду хорошо работать,» - допечатал он и, пожав плечами, ткнул пальцем в экран. - Долго решаются такие дела? - На третий день вам ответят, - пообещал Эдмондо. Пока Гедимин сидел в информатории, небо успело потемнеть и исчезнуть за тучевым пологом. Судя по цвету облаков и резким порывам ветра, приближался ливень. «Охлаждение после жаркого дня,» - хмыкнул Гедимин, спускаясь в овраг. «Хоть что-то здесь логично.» У подножия свалки, зацепившись «ногой» за обломок стены, висел дрон-наблюдатель – точнее, верхняя часть корпуса, выскобленная изнутри до последнего проводка. О том, чтобы найти исправную камеру, и думать не стоило – их, должно быть, отвинтили ещё по дороге к свалке. Гедимин раздосадованно сощурился, но сделать он уже ничего не мог – оставалось только отбить кусок корпуса и отломать одно из креплений и добавить их к образцам фрила. Наверху что-то зашуршало. Гедимин остановил руку и прислушался. - Эта гора держится на честном слове. Просто несчастный случай, никто даже думать не будет… - громко шептал кто-то. - Девки, вы умом тронулись? – прошипел кто-то в ответ. – Если он хотя бы палец прищемит по вашей вине – пойдёте искать себе другого механика! Гедимин подался назад, смерил взглядом нависающую груду мусора – и с места взлетел на торчащую под углом плиту. Гора качнулась, из-за неё послышались возмущённые крики. - Эй! – из-за остатков проходчика высунулась рука с растопыренными пальцами. – Погоди! Я пришёл поговорить с тобой. Гедимин спустился с плиты и успел увидеть, как на край оврага проворно перепрыгивают трое в светло-синих комбинезонах. Четвёртый eateske медленно слез с мусорной кучи и подошёл к ремонтнику. - Я Иджес Норд, механик звена «Тау», - он пожал Гедимину руку и криво усмехнулся. – Страсти накаляются, да? Самки – существа увлечённые. Но я – за честную победу. Я о тебе слышал. Механик звена «Эгион»… Им повезло. - Да, там явно что-то перегрелось, - буркнул Гедимин, разглядывая нового знакомого. – Ты ремонтник? - Когда остаётся время, - хмыкнул Иджес. – В работающем электровозе немного наремонтируешь. Ну ладно, к делу. Крайний срок у нас двадцать пятого, с местом ещё не определились, программу проясняют. Но я кое-что к ней хочу добавить. Механиков тут немного, обычно они не встречаются, но проверить, кто чего стоит, хотелось бы. Я предлагаю тебе поединок, но без крови. Чьё звено победит, тот и лучший. Согласен? Гедимин мигнул. «Плохая идея,» - подумал он. «Бессмысленная и опасная.» - Я не люблю такие затеи, - он качнул головой. – Моя работа заключается не в этом. - Надо полагать, - усмехнулся Иджес. – Но это не работа. Это игра. Никто ничего не теряет. Чего ты боишься? - Бессмыслицы, - буркнул ремонтник. – Пускай окажется, что ты лучше меня. Или – что я лучше тебя. Или кто-то ещё обгонит нас обоих. Что из этого последует? Теперь мигнул Иджес. - Я ничего не понимаю, - признался он. – Почему что-то должно следовать? - Так обычно бывает, - пожал плечами Гедимин. - Ладно, твоё дело, - сузил глаза Иджес. – Бойся дальше. А я постараюсь, чтобы звено «Тау» было лучшим на полигоне. Тогда, согласен ты или нет, все признают, что я тебя обогнал. Бывай! 13 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити - Эй, Гедимин! Ремонтник остановился. Четверо Eatesqa ждали его у выхода из душевой; остальные шахтёры разбрелись по окрестностям аэродрома, доедали ужин и валялись в траве, подальше от нагретых солнцем зданий, но этой четвёрке было не до отдыха. Сет Хепри вышел вперёд. - Меня вчера вызывали к Моранси, - он сузил глаза. – И очень просили разъяснить вопрос. Ты хочешь уйти с рудника? Гедимин кивнул, с любопытством ожидая продолжения. «Три дня? Макаки не подвели,» - думал он. «Вот только результат какой-то странный.» - А теперь скажи – я тебя хоть раз пальцем тронул? Может, заставил работать в обед? Или дал неисправный инструмент? Что тебе не по нраву? Гедимин недобро сощурился в ответ. «Так. Очевидно, меня не хотят отпускать. Я им зачем-то понадобился.» - Ты каждый раз поручаешь мне самую тупую и бессмысленную работу из возможных, - сказал он. – Этого достаточно? Eatesqa переглянулись, Сет покачал головой. - А чего ты ждал? Мне нужно, чтобы ты был под рукой в случае поломки. Если потребуется срочный ремонт, ты положишь лопату и займёшься им – но куда ты положил бы работающий погрузчик или неукреплённый свод?! Гедимин пожал плечами. - Я давно говорил – если тебе нужен ремонтник под рукой, создавай ремонтный пост. Даже лопату класть не придётся. - Ты думаешь, это от меня зависит?! – стиснул зубы Сет. – Макаки не предусмотрели ремонтных постов. У нас есть ангар над шахтой и ещё один – в посёлке. Они считают, что этого достаточно. Пойди и скажи им, как ты хочешь быть ремонтником! Пока я сказал своё слово – ты необходим в шахте, возможности замены нет. …Для ответов на заявления у людей тоже была предусмотрена форма, и занимала она гораздо больше места, чем сам ответ. Прочтя его, Гедимин поднялся из-за стола и пошёл к выходу. Охранник, оказавшийся на дороге, шарахнулся в сторону и направил на него оружие. Дождь уже заканчивался, и Гедимин, постояв немного у крыльца, не стал возвращаться. Плиты-ступени на склонах мусорной горы и натоптанные тропы в овраге блестели от влаги, доверяться им было опасно; ремонтник спрыгнул с крутого обрыва и мягко приземлился в затенённом углу, куда обычно раскопщики не заглядывали. И риск тут же был вознаграждён – из-под плиты торчал оборванный провод, другой его кусок, с вилкой, валялся в грязи рядом; внизу лежало что-то, имеющее отношение к людям, - старый прибор или механизм обитателей посёлка. «Эту гору давно пора привести в устойчивое состояние,» - Гедимин, отступив к обрыву, обвёл свалку задумчивым взглядом. «Иначе она сама себя приведёт.» Он потянулся за увесистым обломком стены – и отдёрнул руку. Сильное жжение охватило пальцы и половину ладони. Причина была не в камне – это Гедимин понял ещё до того, как увидел направленное на него оружие и услышал сердитый возглас. Звуки ещё не успели сложиться в осмысленные слова, когда он, выхватив из груды мусора первый попавшийся обломок, оттолкнулся от земли. Полсекунды спустя к подножию свалки прокатился рыже-синий ком; гора содрогнулась, осыпав дерущихся очистками и щебнем, но от падения удержалась. У подножия холма их падение остановила торчащая под углом плита. Чужак-eateske, придавленный телом Гедимина, охнул. Что-то больно ударило ремонтника в живот, он приподнялся и опёрся на одно колено, придерживая левую руку противника. Правая, с укреплённым на ней выжигателем, упиралась ему в солнечное сплетение – точнее, упиралась воронкообразная антенна. Остальные части выжигателя в гибком корпусе расположились вдоль руки, и два толстых кабеля уходили над плечом за спину. - Что, заряды кончились? – хмыкнул Гедимин, разглядывая пойманного. Это была самка в светло-синем комбинезоне. «Дельта-2-84» - гласил значок на груди. - Не хочу зажарить тебе кишки, - прохрипела она. – Слезь! - Если кончились – так и скажи, - eateske приподнялся, ослабляя хватку и отводя конус «сопла» от своего живота. Самка сузила глаза и щёлкнула пальцем по незаметному переключателю – и Гедимин зашипел от неожиданности и боли, но тут же перехватил её руку и дёрнул на себя, разворачивая самку лицом к плите. Третий выстрел уже не достиг цели. - Какой источник питания? – Гедимин поддел маленький «ранец» на спине самки – ящик, покрытый чёрным фрилом. – Аккумулятор от глайдера? - Пусти меня! - самка попыталась лягнуть его, но промахнулась. - Тебя уже пятьдесят секунд никто не держит, - ремонтник щёлкнул пальцем по пластине фрила, подложенной под аккумулятор. – Это нужно переделать. Когда твой зарядник треснет, кислота проест эту подложку за считанные секунды. Это «Ди-Эйч-сорок», годен для выстилки в душевой, но не для работы с кислотами. - Заткнись, - самка выпрямилась и поправила выжигатель. – Ты не додумался и до такого! - Да, обливаться кислотой – не додумался, - хмыкнул Гедимин, потирая обожжённый бок – второй пучок угодил чуть ниже подмышки, между рукой и грудью, и ощущения были не из приятных. – Как и палить по всем подряд. Мне сдать тебя охране? - Я не причинила тебе никакого вреда, - фыркнула самка. – Жжение скоро пройдёт. А вот ты – вор! - Чего?! – изумлённо мигнул ремонтник. - Разбитый телекомп лежал тут, под плитой, - она указала на груду обломков. – Под моим, между прочим, знаком! Я сама видела, как ты тянул туда пальцы. А ну, говори, где он! «Сколько всего я, оказывается, пропустил,» - недовольно сузил глаза Гедимин. «На секунду нельзя отвернуться…» - Не у меня, - покачал он головой и, запустив руку в карман, выгреб горсть обломков фрила. – Тут роется весь посёлок. Что ты собиралась делать с телекомпом? Ты – механик одного из звеньев, верно? - Умный теск, - самка безуспешно пыталась отряхнуть комбинезон от жидкой грязи. – Звено «Марс». Мика Марци. И в этом соревновании тебе, амбал, ничего не светит. - Равно как и тебе, хрупкое… существо, - хмыкнул Гедимин. – Лучшим из всех механиков намерен стать Иджес Норд. - Вот проныра, - покачала головой Мика. – Я обещала его уделать. Значит, он и к тебе подходил? Гедимин кивнул. - Кто придумал эти соревнования? - Ты, - Мика ткнула ему пальцем в грудь. – Ты первым сделал летающую модель. Ты думал, мы ничего не заметим?.. Срок – двадцать пятого, полёты начнутся в полвосьмого, на футбольном поле. И тебе ничего не светит! - Стой! – крикнул Гедимин ей вслед, но она перепрыгнула с качающейся плиты на самую вершину мусорной горы, а оттуда – на край оврага, фыркнула, оглянувшись, и скрылась за бараками. Ремонтник задумчиво разглядывал свалку. «Минимум три звена. Механиков в посёлке гораздо больше. Надо как следует подготовиться…» 20 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити - Гедими-и-ин! – заорали на краю аэродрома, заглушив рёв приземляющихся глайдеров и хлопки раскрывающихся защитных полей. У нефтевоза стоял и махал руками Хольгер. - Я, - ремонтник посмотрел ему в глаза и едва заметно усмехнулся. Хольгер ткнул его в бок. - Где ты пропадаешь, eateske? Линкен не видел тебя уже неделю, я – на три дня больше… - Тут готовятся полёты авиамоделей, - понизил голос Гедимин. – Отладка и наблюдение занимают много времени. - Слышал, - кивнул Хольгер. – Но не знал, идти мне в зрители или нет. Но если тебя туда втянули… На урановом движке, так? Никаких систем самоуничтожения, я надеюсь? - Ты любишь шутить, - сузил глаза ремонтник. – Хочешь посмотреть на испытания? - Кто бы не хотел? – хмыкнул красноглазый пилот. – Жаль, конечно, что это не настоящие спрингеры, а только модели. Я бы сейчас даже на флиппер согласился. - Ты говоришь как Линкен, - сжал его плечо Гедимин. – Думаю, мы ещё поднимемся в небо. А пока… Может, испытания тебя обрадуют. - Да, само собой. Не обращай внимания, eateske. Всё хорошо, - Хольгер отвёл взгляд и ускорил шаг. – Куда идём? - В мой барак. Возьму кое-что оттуда, - Гедимин свернул за угол, обошёл душевую и остановился у своей двери. На пороге стоял и хмурился Гай Марци. - Постой, атомщик, - он протянул руку, преграждая Гедимину путь. – Тебя точно надо предупредить. Ремонтник и пилот настороженно переглянулись. - Что произошло? - Пока бараки пустовали, тут прошёл обыск, - Гай поморщился. – Макаки перерыли всё, даже чехлы с матрасов снимали. Их оставили, матрасы тоже, всё остальное унесли. - Hasulesh! – бросил Гедимин и кинулся в коридор. Хольгер схватил его за плечо и сам шарахнулся, когда eateske развернулся к нему. - Некуда уже спешить, - сказал комендант, заходя в свою комнату. – Лилит уже там. Ей тоже не повезло. В комнате Гедимина не гасили свет, и он с порога увидел опустевший угол. «Макаки» забрали даже плиту-подставку и вытрясли из матраса все образцы фрила. «Создал, называется, мастерскую…» - Гедимин поддел незаметную пластину на стене, убедился, что самодельная розетка на месте, и презрительно сощурился. «Надо перебираться отсюда. Можно было сразу догадаться, что так и будет…» - Вот ублюдки, - пробормотала за его плечом Лилит. – У меня тоже всё забрали. И электроды, и банку электролита… И стену расковыряли. Гедимин, обернувшись, удивлённо мигнул. - Как нашли? - По проводу, ясное дело, - сузила глаза самка. – Оставила подключённым – как раз заготовка в ванне лежала. - Ясно, - ремонтник крепко сжал её плечо и тут же отпустил. – Корабль тоже унесли? - Он в ангаре Хепри, - покачала головой Лилит. – Как раз отнесла его для испытаний. Но какие всё-таки ублюдки! - Тут что-то неправильно, Гедимин, - в комнату заглянул Хольгер. – Вас обыскали очень своевременно. Ты теперь без оборудования, ваш корабль – без отладки. Кому-то это пойдёт на пользу. Гедимин и Лилит переглянулись, самка стиснула зубы. - Марсиане! – бросила она. - Или «Тау», - пробормотал ремонтник, оглядываясь на пустую комнату. – Ладно. Если корабль цел – займёмся испытаниями. Отработаем полёт против ветра. - Если вентилятор не унесли, - буркнула Лилит. …«Пустая трата времени и фрила,» - думал Гедимин, возвращаясь за четверть часа до отбоя в барак. «Весь результат – испорченная перчатка и ожоги на пальцах. А можно было сделать за десять минут, если бы макакам не помешали мои инструменты…» - Люди прошли по всем баракам, - сказал ему вслед Гай Марци. – Если их кто-то навёл, то не на одного тебя. - Что от этого должно измениться? – пожал плечами Гедимин. «В любом случае мне не удалось бы найти наводчика. А неплохо было бы скормить ему гальваническую ванну вместе с магнетроном. Я бы даже не расстроился из-за их утраты.» Из сорок первой комнаты выглянул Кенен и молча поманил ремонтника к себе. Тот удивлённо мигнул. - Чего тебе? Сегодня я не хочу болтать, - буркнул он, неохотно заглядывая в его клетушку. - Смотри сюда, Джед, - тихо сказал Кенен, приподнимая матрас и подцепляя ногтем край напольного покрытия. Целый участок приподнялся – в полу была вырезана аккуратная дверка. Гедимин перешагнул порог и встал напротив двери, так, чтобы закрыть её спиной. Кенен закивал, откинув дверцу, извлёк из ниши трансформатор. Посмотрев Гедимину в глаза, учётчик довольно хмыкнул и вытянул следом токарный станок и намотавшийся на него проводом магнетрон. - И ещё кое-что, - он порылся по углам и достал свёрток из плотного скирлина. Гедимин кивнул – это был запас расходных материалов, а восстановить его было не намного проще, чем собрать сам станок. - Тайники, Джед, - усмехнулся Кенен, расстилая матрас. – Жить с мартышками непросто. Забирай своё добро. Гедимин смотрел то на оборудование, то на учётчика; следовало бы одёрнуть Кенена за исковерканное имя, но ремонтник решил пропустить это мимо ушей. - Спасибо, Маккензи, - он покачал головой и неуверенно усмехнулся, шагая ему навстречу. - Ох! – объятия Гедимина были слишком крепкими для учётчика, и он, вытерпев одну секунду, стал вырываться. – Джед, не на-адо! Мои кости мне ещё дороги! Высвободившись, он встряхнулся и смахнул с рукавов невидимую пыль. - Не стоит благодарности. Я догадывался, что эти вещи тебе нужны. Но в другой раз – не знаю, смогу я их спасти или нет. Гедимин кивнул. - Когда ты успел сделать тайник? Я ничего не слышал. - Ты нечасто приходишь до отбоя, - усмехнулся Кенен. – Наверное, твои занятия в информатории очень интересны… «Даже Кенен додумался, а где были мои мозги?!» - вернувшись в комнату с оборудованием, Гедимин не стал раскатывать матрас. Он тщательно простучал пол и, найдя то, что искал, достал из кармана резец. «Лучом было бы ровнее,» - думал он, пропиливая новый, непредусмотренный «макаками» люк. «И кое-что надо будет доработать. Конструкция Кенена слишком примитивна…» В комнату на тихий скрип заглянула Лилит, посмотрела в угол и округлила глаза. - Спасибо Кенену, - Гедимин кивнул на левую стену, за которой давно погас свет, и затихли все звуки. – Он очень ловкий. Завтра будет новая ванна, и я заменю тебе розетку. Кабель они не выдернули? - Куда им, - прошептала самка. 25 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити Подъёмник остановился на нижнем ярусе шахты; у выхода уже дожидалась своей очереди рельсовая бригада – закончив работу, она поднималась на поверхность. - Пятнадцать минут, - Сет Хепри поднял электрошокер. – Взрывники – вперёд. Четверо Eatesqa пропустили Гедимина к прицепу, накрытому брезентом, и встали вокруг, дожидаясь, пока он отдаст им инструменты. - Возможно, уже нет необходимости в таких проверках, - негромко заметил один из них. – Ты видел все эти механизмы много раз и устранил все возможные неисправности. Даже сравнить нельзя, как они работали раньше, и как работают теперь. Гранит под буром плавится, как комок Би-плазмы. - Всё может выйти из строя, - отозвался Гедимин и жестом попросил освободить место – он хотел проверить пневмомолот. - Говорят, ты летаешь сегодня, - сказал шахтёр, первым получивший свой инструмент после проверки. – Разве тебя не отпустят раньше? Пилоты с обеда начнут готовиться. - Я готовлюсь уже третью неделю, - буркнул ремонтник. – Моя работа на сегодня закончена. «Когда откроется обогатительный завод,» - думал он, заглядывая в двигатель погрузчика, - «я смогу заняться чем-нибудь более осмысленным, чем полёты игрушек. Интересно будет работать с ураном.» …Полёты были объявлены на половину восьмого, но Гедимин, едва высунув нос с аэродрома, увидел, что лётное поле уже окружила толпа. Местность за тренировочной площадкой (её успели очистить от растительности, но пока ещё не застроили) патрулировали охранники в экзоскелетах, над ними кружил небольшой дрон. Полосу препятствий частично разобрали, и зрители устроились на торчащих и лежащих плитах, на брёвнах, ещё не переработанных на органический субстрат, и нескольких матрасах, судя по цвету, одолженных в информатории. Но многим не хватило места, и они сели прямо на землю. Гедимин остановился у оврага – ближе подходить не имело смысла – и недоумённо хмыкнул. Похоже, на площадке собрался весь посёлок, даже люди-охранники, и те, кого недавно привезли с рудников, присоединялись к толпе. Забравшись на крышу, Гедимин увидел на дальнем краю лётного поля несколько групп самок – пилоты звеньев уже прибыли на место и теперь нетерпеливо оглядывались по сторонам. «Десять,» - пересчитал их ремонтник. «Я знаю двоих механиков. Всего их девять?» - Гедимин! – крикнул кто-то снизу. – Вот ты где! Слезай, мы припасли для тебя место. - Отсюда тоже неплохо видно, - буркнул он, но его уже тащили сквозь толпу к свободному обрубку бревна. Там сидела самка из барака «Дельта-2»; увидев Гедимина, она сузила глаза и слегка отодвинулась. В этот раз она не взяла с собой выжигатель. - Это тебе я задолжал «спасибо» за обыск? – вполголоса спросил ремонтник. Мика разко развернулась к нему и сжала кулак. - Ты больной?! Я пачку электродов потеряла из-за этого обыска! - Посторонись! – на бревно, расталкивая сидящих, шмякнулся Иджес. Оглядевшись, он широко, по-человечьи, усмехнулся. - Вот мы все собрались тут, и теперь мы увидим, кто чего стоит! Хотя мартышки пытались нам всё испортить… - его голос дрогнул. Гедимин в задумчивости разглядывал землю под ногами. Траву, растущую тут, уже втоптали в песок, но это не имело значения – завтра или послезавтра здесь должны были выстроить очередные бараки. Над площадкой с протяжным воем взлетел наблюдательный дрон, и все притихли. - Мы начинаем! – объявил с самой высокой точки полосы препятствий один из людей-служащих. – Летние полёты объявляются открытыми! Гедимин сузил глаза. - Кроме макаки, дать рупор было некому? - Тихо! – шикнула на него Мика. – Первый полёт! Дрон повис над центром площадки, замигал, разворачивая камеры, и в пяти метрах над землёй проявилось широкое ярко-зелёное кольцо. На поле вынесли стойку, поставили её под кольцом. - Полёт первый – состязания в скорости! – объявил человек с рупором. – Все модели сделают три круга в пределах зелёного кольца. Момент последнего пересечения будет зафиксирован, и он определит победителя. Пусть участники займут место на стартовой стойке! Звено «Эгион» - пилот Лилит Тарс, звено «Аргентум»… Иджес посмотрел на стойку, хмыкнул и повернулся к Гедимину. - Что это у тебя за планер? У него двигатель вообще есть? Скоростную модель «Эгиона» между собой пилоты называли «Гарпией», хотя от одноимённого истребителя в окончательном варианте остался только скошенный и утяжелённый нос, уравновешивающий дюзы. Всё остальное изменилось до неузнаваемости. На спине тёмно-серого, почти чёрного корабля поблескивала пластина солнечной батареи. Гедимин скользнул по «Гарпии» равнодушным взглядом и стал рассматривать чужие корабли. Кажется, доступ к нефти был у многих, - почти все обзавелись реактивными двигателями. Eateske покосился на солнце – несмотря на ветреный день, облака ещё не затянули его, оно клонилось к закату, но диск ещё хорошо был виден над лесом. - На старт! – крикнул человек с рупором, и пилоты отступили от стойки. Дрон пронзительно пискнул, подавая последний сигнал; «Гарпия», выплюнув сноп огня, взвилась в небо. «Хорошее ускорение,» - Гедимин покрутил головой, высматривая корабль, и различил тёмно-серое крыло на второй четверти круга. Вся эскадрилья стремительно набирала скорость. «С каждым кругом нагрев будет возрастать. Если всё сделано правильно, скорость возрастёт вместе с ним.» - Что, горючее кончилось? – прошептала ему на ухо Мика. Среди выхлопов восьми моделей дрожащий раскалённый воздух, тянущийся за дюзами «Гарпии», был практически незаметен. Ветер, налетевший с озера, застал корабли на последней четверти второго круга. В кольце послышалось шипение, а потом – скрип и громкий треск. Два корабля, столкнувшись, вылетели за кольцо, один, кувыркаясь, пошёл к земле, второй помчался догонять эскадрилью, но судейский свисток остановил его. - Не повезло, - качнул головой Иджес. – Эй! Где твой планер? Ты что на него поставил – антиграв?! Почти чёрный треугольник летел впереди эскадрильи, и чем сильнее был ветер, тем больше становился разрыв. Корабли развернулись над полем, ветер стал для них попутным, но и «Гарпия» ускорилась. Дрон запищал, рассекая кольцо световой полосой. Эскадрилья, проскочив её, зашла на четвёртый круг, но это уже не имело смысла – корабли один за другим снижали скорость и садились на поле. - Точно – антиграв, - Мика со вздохом ткнула Гедимина в бок. – Как ты его туда впихнул? - Будь у меня антиграв, я бы тут не сидел, - отозвался ремонтник. Он следил за Лилит. Она, убрав пульт, вынула «Гарпию» из мятой травы и подняла над головой. Гедимин огляделся и увидел, как многие из зрителей молча встают и вскидывают правую руку. Над полем, как и во время полёта, висела тишина. Пара «обезьяньих» воплей нарушила её, но даже охранники быстро замолчали. Дрон, покинув круг, подлетел к возвышению, где стояли судьи. Человек с рупором подошёл к ним, быстро что-то выяснил и вернулся на прежнее место. На площадку уже выносили вторую стойку. Она была двухметровой ширины, с мягкой стеной за посадочными полосами. - Победители первого полёта! – объявил комментатор. – Первое место – и здесь нет никаких сомнений – у звена «Эгион». Второе получает звено «Тау», третье место – звено «Аргентум»! Иджес вскинул правую руку, перемигнулся с пилотом и повернулся к Гедимину. - Почти получилось! Но это ещё не конец, верно? - Да, так себе результат, - вздохнула Мика. – Впрочем, мы не ставили на скорость. Иджес посмотрел на поле и выдал короткую фразу на языке Севера – ни слова о кораблях или полётах, но много способов спаривания. Половину площадки, пока механики переглядывались, успела занять сложная конструкция из перекладин и тросов. Отверстий в ней было много, но, сколько Гедимин ни приглядывался, ни одной прямой траектории он там не нашёл. - Жо… жёваный крот! – наконец определился с высказыванием Иджес. – Это что, полоса препятствий? Да тут муха не пролетит! - Какой крот? – мигнул Гедимин. Иджес вздрогнул и смутился. - Да, качественно напутано, - вздохнула Мика. – Тут антиграв не поможет. На стартовой стойке выстраивались винтолёты. Сешат Хепри, поставив свой корабль, оглядела полосу препятствий и покачала головой. Гедимин начал просчитывать траекторию, но осёкся – в любом случае он не смог бы передать свои соображения пилоту. «Если не начнёт спешить, должна пройти,» - подумал он. - Задача – преодолеть клетку как можно быстрее, - объявил человек с рупором. – На старт! Дрон, повисший над конструкцией, испустил писк, следом загудели моторы. Ветер налетел, и слабо натянутые тросы закачались. Иджес в досаде хлопнул себя по колену. - Да, преодолеет тут кто-нибудь… Винтолёт Сешат был быстрым – к самому большому просвету он успел первым, проскользнул над жердью и завис, пропуская качающуюся петлю. Корабль, юркнувший мимо него, зацепил её крылом и опрокинулся. Вся конструкция зашаталась. Упавший корабль скатился по верёвкам на землю, его мотор был в первую же секунду заглушен, но винт ещё проворачивался, и тросы покачивались. - Хорошо пошло, - пробормотал Иджес, глядя на два винтолёта, застрявшие в тросах. – Вот сейчас развалится эта халабуда, и станет ещё веселее. Корабль Сешат, зависнув на мгновение, прижал винт к кабине и прошёл между двумя тросами, не зацепив ни один. За просветом верёвки висели часто, колыхались от движения воздуха, норовя намотаться на лопасти. Корабль начал подниматься к узкому проёму на полметра выше. Ветер усилился, вся клетка закачалась. Иджес заскрипел зубами. Гедимин пригляделся и нашёл его корабль – винтолёт со значками «тау» на боках обогнул опасные тросы и остановился перед узким проёмом. Две жерди были поставлены рядом – свободное пространство… если бы удалось положить винтолёт набок. - Давай-давай… - прошептал Иджес. Корабль, на секунду повиснув в воздухе, вытянулся в длину, подбирая «бока», ещё мгновение – и он вырвался из «паутины» и, на лету принимая прежнюю форму, помчался к финишной стойке. Через две секунды из ловушки выпал ещё один винтолёт, за ним, заметно отстав, - третий, и Гедимин довольно кивнул – Сешат всё-таки не намотала на лопасти ни одного троса, и это уже было лучше, чем он ожидал. - А говорила же – я пойду пилотом, - вздохнула Мика. – Нет, все сами умные… Дрон повис рядом с возвышением, где стояли судьи. Среди них была всего одна «макака», зато в экзоскелете. - Победители второго полёта! – крикнул комментатор, и несколько охранников и «мирных» радостно завопили. – Первое место получает звено «Тау»! - Что ты сделал с бортами? – спросил Гедимин. Иджес усмехнулся. - Нравится? Ну вот, мы, северяне, тоже кое-что умеем. Но и ты неплох. - Вы хоть прошли, - поморщилась Мика. – А мне винт менять. Стартовую стойку с поля отодвинули ближе к местам зрителей. Дрон, повисший над центром площадки, мигал и тихо скрежетал, втягивая одни части и заменяя их другими. Гедимин озадаченно хмыкнул. - И последнее испытание! – объявила «макака». – Воздушный бой! Весь флот Ураниум-Сити против одного неподвижного дрона! Три попадания – победа или гибель! Если кто-то намерен отказаться от схватки, пускай сделает это сейчас! - Я пойду, - буркнула Мика, слезая с бревна. «Бой?» - Гедимин смерил дрон оценивающим взглядом. «Довольно настораживающие заявления. Интересно, что они задумали…» К стартовой стойке подошла Мафдет Хепри. Гедимин увидел рядом с ней Мику с пультом в руках. Самка из звена «Марс» топталась за её спиной, заглядывая то через одно плечо, то через другое. Мика раздражённо отмахивалась. - На старт! – скомандовал человек с рупором. Дрон тихо засвистел, окутываясь переливчатым зеркальным облаком. Одинокий луч лазера скользнул по нему и угас. «Издалека не получится,» - сузил глаза Гедимин. «И мне кажется, что это не всё…» Эскадрилья поднялась в воздух, и корабли пустились в разные стороны, заходя на цель – кто сверху, кто снизу, кто сбоку. Едва первый из них достиг отражающего щита, послышался негромкий шкворчащий треск, а потом половина кораблей, дымясь, врезалась в корпус дрона и упала на землю. Уцелевшие пять выстрелили вразнобой и свернули; ни один луч не достиг цели. - Выжигатель! – Иджес снова хлопнул себя по колену. Гедимин молча кивнул, следя за кораблём Мафдет. Электромагнитный удар не причинил ему вреда, и он готов был пройти сквозь отражающий барьер. Корабли атаковали со всех сторон одновременно, и дрон сверкнул, извергая во все стороны тысячи красных вспышек. Под тревожный писк сработавших датчиков один корабль за другим замедлял полёт и уходил к земле. Гедимин увидел, как выстрел Мафдет достиг цели – луч коснулся корпуса дрона, но и этот корабль качнулся и пошёл вниз. Из-под его крыла вынырнул другой, две вспышки слились в одну. Дрон громко пискнул, и отражающий экран растаял. Единственный уцелевший корабль облетел его по кругу и направился к стартовой стойке. В наступившей тишине все зрители встали, и даже Гедимин поднялся и вскинул руку. «Мика!» - он смотрел на пилота, поднявшего над головой корабль-победитель. «Да, ей следовало выйти на второе состязание. Плохо, что я сам не позвал на помощь Линкена. Он бы справился не хуже.» - Видел? Она прикрывалась твоим кораблём! – Иджес толкнул Гедимина в бок. Тот ткнул его в ответ. Мика, вручив корабль другой самке, уже шла к ним. - Спасибо за помощь, - она остановилась перед Гедимином и склонила голову. – Надо было договориться перед стартом. Никто не знал, какие условия поставят макаки. - Да, - кивнул он. – Но благодарности заслуживает Мафдет. Пилот – она. Дрон запищал, принимая прежний безобидный вид. Гедимин проводил его задумчивым взглядом. «Это просто механизм, но его детали были бы небесполезны,» - он едва заметно усмехнулся. «И было бы интересно узнать, зачем макакам победа в соревнованиях Eatesqa.» - Победители последнего испытания! – крикнул комментатор. Его лицо и уши заметно покраснели после короткого разговора с судьями, и он старался не подходить близко к краю – собравшиеся внизу зрители смотрели на него не слишком ласково. - Их двое! Звено «Марс» сделало два успешных выстрела по дрону, ещё одно попадание – на счету звена «Эгион»! Третье место у корабля, продержавшегося в воздухе дольше всех… Все пилоты, отложив корабли на стойку, вышли в центр круга, судья в экзоскелете спустился к ним. - Пришло время назвать победителей Летних полётов! – объявил человек с рупором. – Во всех трёх состязаниях прекрасно показали себя пилоты звена «Эгион» - Лилит Тарс, Мафдет Хепри и Сешат Хепри! На одно очко отстаёт от них звено «Тау»… - Вот жёваный крот! – поморщился Иджес, протягивая руку Гедимину. – Ты обошёл меня. - Да, вы были хороши, - кивнула Мика, тронув ремонтника за плечо. – Может быть, я лучше вас в пилотировании, но как механики – вы изрядно меня обогнали. - Интересно было бы объединить усилия, - сказал Гедимин, широко разводя руки. Ему удалось обнять и Мику, и Иджеса, и они обняли его в ответ. - Но макакам последняя выходка с рук не сойдёт, - прошептала самка. Её почти никто не услышал – все три звена успели собраться на краю поля, и механикам пришлось расцепить объятия, иначе их уронили бы. - Поздравляю, - Хольгер, протолкнувшись вплотную, хлопнул Гедимина по плечу. – Трое лучших механиков Ураниум-Сити, верно? Очень интересное было зрелище, хорошо, что я не пропустил его. - У какого из кораблей движок на уране? – спросил Линкен Лиск, поднимая на ладони «Гарпию». – Я знаю, сколько весит уран. Здесь его нет. - Это шутка Хольгера, - отмахнулся Гедимин. – Даже урановый генератор слишком велик для подобных моделей. - Уран? Ты хочешь работать с ураном? – насторожился Иджес. – Опасное дело. Я бы не советовал. - Я знаю, - ровным голосом сказал ремонтник. – Я никого не заставляю насильно… - Эй, эй, - хлопнул его по плечу Хольгер. – Вы это слышали? Тут идёт разговор о том, что сегодняшние соревнования собрали весь посёлок и всем очень понравились. Макаки намерены проводить их как минимум ежегодно – Большие Летние Полёты Ураниум-Сити! Вот тебе ещё одна традиция, Гедимин. Хорошо, если она приживётся. - Ежегодно? – мигнула Лилит. – Год на подготовку? Что скажешь, Гедимин, - мы можем на тебя рассчитывать?