Обратный отсчёт

01 апреля 53 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити - Новичков всё меньше и меньше, - заметил Иджес, разглядывая барк в цветах атлантисского флага, прибывший из Эдмонтона. Весенняя смена охраны возвращалась с территорий, летняя только что приняла экзоскелеты и теперь стояла у трапа, получая последние указания. Над временно опустевшими постами повисли вооружённые дроны. Рядом с насосной станцией, на береговом откосе, Гедимин увидел блестящую макушку охранника-«джунга». - Охрану урезали ещё на треть, - сказал ремонтник. – Джеймс Марци весной обещал, что к зиме макак тут не останется. Похоже, он отчасти был прав. - Нашёл кому верить, - фыркнул Иджес, оглядываясь по сторонам. К ремонтникам «Волчьей речки» постепенно стягивались запоздавшие сарматы, старший механик уже был на месте, двое ушли проверять глайдер – минут через пять или семь должны были скомандовать взлёт. Мимо, подозрительно оглядываясь, прошли двое сарматов в тёмно-красных комбинезонах с чёрными рукавами, и Гедимин удивлённо мигнул – они шли, как охранники в патруле, печатая шаг. Не хватало только грохота стальных «копыт» и скрежета плохо пригнанных друг к другу деталей экзоскелета. Рукоятка за поясом ближайшего сармата была похожа на станнерную, но Гедимин, присмотревшись, узнал боевой электрошокер. Почувствовав его взгляд, сармат повернулся к ремонтнику, вздрогнул всем телом и, слегка переменившись в лице, зашагал дальше. Гедимин озадаченно хмыкнул. - Ты с ним нигде не сталкивался? Он тебя хорошо помнит, - заметил Иджес. - Может быть, - пожал плечами Гедимин. – Значит, макаки набрали в охрану сарматов и вооружили их… Наверное, они очень благонадёжны. К барку, ожидающему на взлётной полосе, быстро подошла группа «мирных служащих». За ними шёл охранник в экзоскелете. Проводив их до трапа, он развернулся и направился к паре сарматов с шокерами. Втроём – человек по центру, поселенцы с флангов – они двинулись к насосной станции. - Маршируют, как на базе, - хмыкнул Иджес, проводив их взглядом. – Им бы два экзоскелета… Гедимин покачал головой. - На это мартышки не пойдут. Никогда. «Свои бы отремонтировали,» - подумал он, брезгливо щурясь на забитые грязью сочленения суставов – бластеры, прикреплённые к «лапе» ближайшего экзоскелета, не только не могли повернуться, но и готовы были при сильном ударе отвалиться. Грязь выела тонкое покрытие, и болты креплений проржавели. «Если этот металлолом когда-нибудь достанется нам, проще будет переплавить, чем восстановить.» - Эй! Сармат! – крикнул кто-то с перекрытой взлётной полосы. Там стояли двое – охранник в экзоскелете и самка, судя по нашивкам на комбинезоне – из весенней смены. - Гедимин Кет, подойди сюда! – заметив, что ремонтник на неё смотрит, самка помахала ему. – Надолго не задержим. Пожалуйста! Сармат приблизился к ним, заметив, как насторожился и подался назад новичок-охранник. - Новая смена, - пояснила самка, указав на «броненосца». – Знакомлю с местными условиями. Это Гедимин Кет, местный механик и диверсант. Оцени мускулатуру. Лицо «броненосца» за прозрачным щитком дрогнуло, он окинул сармата взглядом, в котором явно читался испуг, и широко ухмыльнулся. - И что? Никакие мышцы не помогут против бластера, - он пошевелил «лапой» экзоскелета. С соседней полосы взлетал глайдер, но даже его шум не помешал Гедимину услышать скрежет заржавевшего болта. - Ага, - кивнула самка и, закусив губу, искоса посмотрела на сармата. – Гедимин, как по-твоему, это тяжёлый экзоскелет? Ремонтник удивлённо мигнул. «Тяжёлый? Она что, не различает «Шерман» и «Маршалл»?!» - Нет. Это обычная «коза». Новичок нахмурился и посмотрел на охранницу из весенней смены. - «Коза»? Что он… - Ты мог бы поднять эту «козу»? – спросила самка, повернувшись к Гедимину. – Это трудно? А опрокинуть? - Мог бы, - отозвался сармат, разглядывая экзоскелет. - Вес небольшой. - А теперь ты попробуй устоять, - охранница посмотрела на новичка. – Отбивайся, но не стреляй. Покажи, как это делается, Гедимин. Просто покажи. «Знакомство с местными условиями? Интересный обычай,» - сармат криво усмехнулся и выставил ногу вперёд, перенося вес на неё. Охранник со сдавленным воплем размахнулся «клешнёй», но Гедимин перехватил её в полёте и крутнулся вокруг себя. «Колено» экзоскелета загудело от пинка, внутри машины что-то заскрежетало. Гедимин отпустил «Маршалл», потерявший опору, и отскочил назад, позволив ему свободно лететь. На грохот упавшей машины развернулись все. Загремели открывающиеся люки, сирены дронов-наблюдателей запоздало взвыли. Гедимин, оглядевшись по сторонам, быстро шагнул на зелёную черту. Иджес схватил его за плечо и втолкнул в толпу ремонтников. Глайдер, ожидающий взлёта у отметки «Волчья речка», издал протяжный гудок. - Пошёл! – Иджес втолкнул Гедимина в фургон и втиснулся следом. – Ты в себе? Что тебе взбрело – валять макаку при всей охране?! - Попросили, - пожал плечами сармат. Глайдер уже взлетел, бежать к иллюминатору было поздно, к тому же Иджес вцепился в него двумя руками. «Я бы на месте мартышки проверил привод в левой ноге,» - думал Гедимин, вспоминая скрежет и проминающийся лист обшивки. «Определённо, там что-то сместилось, и задолго до моего пинка. Интересно, эту проверку мне запишут как очередную диверсию? Надо меньше слушать самок…» 02 июня 53 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити - Генератор не тянет, - сказал Гедимин, растягиваясь в траве и подставляя грудь солнцу и прохладному ветру с озера. До настоящей жары было ещё далеко, вода прогрелась сантиметров на десять – внизу, в тёмной глубине, ещё можно было быстро охладить перегретое тело и мозг. За охлаждением Гедимин и провёл последние полчаса; теперь он мог спокойно выкинуть из головы рудничный трубопровод – хотя бы до следующего утра. «Менять придётся эти трубы. Процентов сорок пойдёт под замену,» - лениво подумал сармат, наблюдая, как водяные капли скатывается по коже. «Если выкинут на свалку, надо будет сделать запасы. Металл нужен…» - Ничего странного, - отозвался Хольгер, выглядывая из примятой травы. – Ещё бы он тянул! У тебя на нём висит целый металлургический завод. Сомневаюсь, что РИТЭГ на такое рассчитан. Гедимин смущённо хмыкнул. - Приходится многое делать самому, - сказал он, разглядывая травинки. – Тут нельзя набрать обломков на свалке и свинтить из них конструкцию. Очень высокие требования к материалам. Впору перебирать сырьё по атому… - Вот этого он и не тянет, - кивнул Хольгер, выбираясь из растительности. – Не думаю, что можно из него ещё что-то выжать. - Можно, - Гедимин задумчиво сощурился. – Но есть трудности. Нужен плутоний… - Без меня, - Хольгер, раскинув руки, снова растянулся в траве. – С новой охраной я тебе скоро не смогу даже борную кислоту приносить. А ты говоришь о плутонии. - У вас его не делают, - с досадой отмахнулся Гедимин. – И ты это знаешь. Ладно, купайся. Я пойду. Волосы – даже такие короткие, как полусантиметровая щетина на макушке сармата – сохли на удивление долго. Гедимин мельком отметил это, влезая в комбинезон; немного воды стекло по шее за шиворот. «Дополнительное охлаждение,» - хмыкнул он про себя, проводя ладонью ото лба к затылку. «Интересно, как выкручиваются макаки с их длинным мягким мехом…» - Новая цацка? – оживился Хольгер. – Можно взглянуть? - Смотри, - Гедимин отцепил от крепления для инструментов полупрозрачный сине-серый шар и протянул сармату. Из шара по кругу торчали восемь скруглённых хвостовиков, отдалённо напоминающих верхнюю часть уранового стержня. С одной стороны было оставлено небольшое глубокое отверстие. - Светится, - Хольгер осмотрел шар со всех сторон. Из толщи серого ячеистого стекла просачивался неяркий синий свет – чуть более насыщенный, чем хотелось Гедимину, но с небольшими допущениями его можно было сравнить с черенковским свечением. - Реактор? – усмехнулся Хольгер, покосившись на Гедимина. – Для чего девятое отверстие? - Для управляющего стержня, - отозвался тот, снимая с крепления семисантиметровую палочку. Она плотно вошла в отверстие, и свет внутри шара погас. - Размыкает контакты, - пояснил сармат, возвращая «реактор» на прежнее место на поясе. – Несложная цацка. Трудно было сделать подходящий шар. - Забавно, - Хольгер снова опустился в траву. – Попробую повторить. Когда ты всё успеваешь… Дроны-наблюдатели снова проплыли над площадью, заходя на очередной круг. «Без пятнадцати,» - отметил Гедимин, покосившись на уходящее к горизонту солнце. «Кенен должен быть на месте. Где он?» В переулке между пятиэтажными бараками, на первый взгляд, не было никого, но, подойдя поближе, сармат услышал приглушённые голоса. - Ты уверен? – спрашивал незнакомый человек. – Точно? Хотя бы этот – он договороспособен? - Не знаю, в чём твоя проблема, - приглушённо хихикнул Кенен, спрятавшийся за углом барака. – Со мной договариваются все. - Месяц до отлёта, а у меня всего один значок, - проворчал человек; он приближался, и Гедимин хорошо слышал его шаги. – Никто ничего не продаёт в этом городе. Мне кажется, сармат, ты меня дуришь. - Кто будет продавать, если ничего не может купить? – снова хихикнул Кенен. – Помнишь, что я тебе говорил? Карбид бора, это единственное, что тебе поможет. Этому механику иногда бывает нужен карбид. Может, мы договоримся о выгодном обмене. Гедимин вздрогнул. «Карбид бора? Неужели нашёл?! Пронырливый теск…» Кенен вышел в переулок и замахал рукой, расплываясь в широкой улыбке. Рядом с ним шагал хмурый человек в комбинезоне ремонтника. Увидев Гедимина, он остановился и оглянулся на Кенена. - Хорошего вечера, Джед, - закивал учётчик, подталкивая человека к сармату. – Знакомься. Это Бертран. Он собирает значки. Человек молча кивнул. Он смотрел то на плечи, то на пояс Гедимина, ощупывая взглядом каждую «цацку», и шумно втягивал воздух. - Чёрт подери, вот так значки! – выдохнул он наконец, протягивая руку к «реактору». – Сколько хочешь за этот? Гедимин отодвинулся, посмотрел на Кенена – тот закивал, подмигивая одним глазом. - Зачем мне тут деньги? Тут нет магазинов, - сказал он. Бертран поморщился. - Именно это говорят все тут, - кивнул он. – Слово в слово. Я готов меняться, теск, но кто знает, что вам нужно на обмен?! Я вызвался в отряд, чтобы вернуться с полными карманами значков. Ведь их делают прямо тут, тут их целое море! До отлёта месяц, а у меня всего один. Он вынул из кармана клок ветоши, развернул и показал Гедимину красноватую сферу, опоясанную двумя проволочными орбитами с небольшой сферой неправильной формы на каждой из них. - Марс? – удивлённо мигнул сармат. – Это всё, что у тебя есть? Бертран угрюмо кивнул и достал из другого кармана потёртый смарт. - Смотри, - он щёлкнул кнопкой и потыкал в экран. – Эти штучки сейчас в ходу. Каждый хочет их на себя навесить. Это стиль. Видишь? На экран вылезла фотография – трое странно одетых «макак». Один показывал в камеру перстень, собранный из обломков электроники, другой держал в руке подвеску-«марс». - Там некоторые делают похожие штуки, - сказал Бертран. – Но разница видна сразу. Ваши значки такие, будто выпали из расколотого метеорита, пролетевшего всю Солнечную Систему. Словно их склепали на броне крейсера. А это – шелуха, подделки. Так ты продаёшь значки? Гедимин покачал головой. - Могу сделать похожие. Тебе нравится шар-реактор? Он вынул из сферы девятый стержень, и она зажглась синим светом. Бертран выпучил глаза. - Вот такой сделаешь? Чтобы он светился зелёным? - Могу, - пожал плечами сармат. – Хоть всех цветов радуги. Чем ты платишь? Человек оглянулся на Кенена. - Карбид бора, - неуверенно сказал он, поднимая голову так, чтобы смотреть Гедимину в глаза. – Я знаю, где его взять. Он тебе нужен? Гедимин мигнул. - Откуда он у тебя? - Броня, - ответил человек, странно пошевелив пальцами. – Каждый год её проверяют. Часть пластин изнашивается. Их списывают и готовят к утилизации. Их немного. Они лежат и ждут. Карбид бора, проложенный волокном. Могу принести. - Если принесёшь три килограмма, я сделаю тебе десять значков, - сказал Гедимин. – Какие тебе нужны? - Десять? – человек недоверчиво посмотрел на него. – За месяц… Ладно. Тут есть три стиля. Мне нравятся все. Он потыкал пальцем в экран. Там появились три фотографии; они слегка заслоняли друг друга, но рассмотреть изображение было можно. На одной из них был «Раптор», узнаваемый только по форме крыла, - его небрежно спаяли из куска жести, нескольких обломков поменьше и полукруглого стеклянного осколка. На другой – красный «марс», опоясанный орбитами спутников. На третьей – стеклянная фигурка, на вид очень хрупкая: тело и причудливой формы плавники, растянутые на проволочных рёбрах. - Венерианские цацки, - усмехнулся Гедимин. – Это придумали на Венере. А «планеты» делали на спутниках Юпитера. Там мало лишних деталей. Ничего не выкидывают. - Да, венерианские звери, - закивал Бертран. – Я бы выменял четыре или пять таких. И две «планеты». Сатурн… ты можешь сделать Сатурн? И двойные звёзды. А ещё два… какие-нибудь механизмы. Вроде тех, что у тебя на плече. И один круглый реактор. Сколько времени тебе нужно? - Три недели, - ответил Гедимин. – Но сначала ты принесёшь карбид. Человек оглянулся на Кенена. Тот закивал. - С Джедом хорошо иметь дело, - сказал он, расплываясь в улыбке. – Ты ему платишь, он работает. Очень просто. - Хочется верить, - пробормотал Бертран, с сомнением глядя на Гедимина. – Я достану тебе карбид. Но сначала ты покажешь мне значки. И встречаться мы будем в присутствии Кенена. «Вот найдёт же мартышка, кому доверять…» - Гедимин с трудом скрыл усмешку. - Кенен пусть будет. А приведёшь охрану – ничего не получишь, - предупредил он. Когда человек, поминутно оглядываясь, скрылся за бараком, учётчик подошёл к Гедимину и хлопнул его по плечу, радостно скалясь. - Было непросто, но я его нашёл! Ты мне теперь кое-что должен, помнишь? Сармат кивнул. - Как только получу серебряную проволоку. …Со стадиона донёсся скрежет металла, а затем – сердитый вопль. Гедимин остановился на краю оврага, прервав спуск, и обернулся на странные звуки. За первым воплем последовало ещё несколько – более тихих, но протяжных. Сармат различил несколько ругательств на языке Севера. «Иджес там,» - он удивлённо мигнул. «В июне? А, верно… отборочные соревнования… Надо посмотреть, как это выглядит.» Он устроился на одной из нижних трибун, над головами сарматов, собравшихся на площадке, и принялся рассматривать стойку, вынесенную на стадион, - на ней выстроились шесть звездолётов. Гедимин узнал их все – каждая из этих моделей однажды участвовала в Летних полётах. За год они не слишком изменились. - Порядок, - сказал сармат в синем комбинезоне, подойдя к стойке, и Гедимин недовольно сузил глаза, узнав Джера Хепри. «Этого теска стало слишком много,» - с досадой подумал он. «Без него было лучше.» - Звено «Эгион» можно считать готовым к полётам, - продолжал Джер, не замечая пришельца на трибуне. – Осталась пара пустяков – определиться с цветами… и заменить Сешат Хепри нормальным пилотом. Её на серьёзные соревнования выпускать нельзя. Собравшиеся на стадионе переглянулись, кто-то выразительно хмыкнул. Сешат глубоко вдохнула и хотела ответить, но Мафдет придержала её за плечо и шагнула вперёд. - Наши цвета – синий и красный. А если Сешат уйдёт, я уйду вместе с ней. - Бессмыслица, - поморщился Джер. – Мы собираем звенья, чтобы достойно выступить перед шестью городами. А для проявления дружеских чувств есть другое время и другое место. Сешат – плохой пилот, с большой натяжкой её можно выпустить только на ознакомительный пролёт. - Или мы обе входим в это звено, или ни одна из нас, - сказала Мафдет, забирая со стойки винтолёт. – И, кстати, это наш корабль. Отодвинув сестёр Хепри в сторону, к Джеру подошла Лилит. - Я оставляю их обоих, - сказала она. – Состав звена определён. Запиши его и займись чем-нибудь полезным. Джер отступил на шаг и недобро сощурился. - Я занимаюсь своей работой, Лилит Тарс. И в моих возможностях не допустить к соревнованиям звено «Эгион» в полном составе. Тут полный город желающих выступить. И они не буду возникать… - Эй, Джер, тише, - недовольно посмотрел на него ещё один сармат, незнакомый Гедимину. - С этим составом, - Лилит обняла за плечи сестёр Хепри, - мы побеждали три года подряд. А теперь появляется прыщ на ровном месте… Джер шумно выдохнул и слегка наклонил голову. Гедимин оперся на поручень, оттолкнулся и мягко приземлился на площадку, в паре шагов от него. «Не люблю драки. Бессмысленное дело.» - Сешат – хороший боевой пилот, - негромко сказал он, и Джер дёрнулся и развернулся к нему всем телом. – Все видели её в деле. Она не подведёт Ураниум. - Последним, чьё мнение меня волнует, - тихо, отчётливо произнося каждое слово, заговорил Джер, - будет недорасстрелянный диверсант… - Да тише ты! – второй сармат, до того сидевший на корточках перед стойкой и рассматривавший корабли, поднялся и подошёл к спорщикам. – Выбирай слова, Джер. «Эгион» - одно из лучших звеньев, даже с неидеальным составом. Вопрос с механиком уже решён? - Механик и третий пилот определены, - кивнул председатель, нехотя отворачиваясь от Гедимина. – Иджес Норд и Вигдис Арктус из расформированного звена «Тау» присоединяются к «Эгиону». Цвета – синий и красный, командир звена – Лилит Тарс. Надо подать заявку на ленты. - Значит, «Аргентум» и «Эгион»? – второй сармат вывел несколько значков на обрывке скирлина. – Лучшие звенья Ураниум-Сити. К Гедимину тихо подошла Мика Марци, несильно ткнула его в бок и усмехнулась. - Шпионству конец, - прошептала она ему на ухо. – Все тренировки – только на стадионе, бок о бок, совместные полёты и совместные разработки. Тебе бы понравилось. Гедимин кивнул. - Это разумно, - так же тихо ответил он, выбирая слова для утешения – как он уже слышал, звено Мики в список участников не попало. Однако самка не выглядела расстроенной, и сармат не знал, что ему говорить. - Я теперь механик в «Аргентуме», - сказала Мика, внимательно посмотрев на ремонтника, и снова усмехнулась. – Механик и пилот. Наконец-то меня перестанут прогонять с площадки! Чья-то ладонь легла на плечо Мики; самку оттолкнули в сторону. Перед Гедимином, недовольно щурясь, стояла Лилит. - Иди-ка тренируйся, Мика Марци, - буркнула она, пристально глядя на ремонтника. – Вовремя ты пришёл, теск. Ещё три месяца до полётов, а комитет уже всех… утомил. - Откуда они взялись? – угрюмо спросил Гедимин. – Не вижу от них никакой пользы. - Они договариваются с другими городами, - пожала плечами Лилит. – У нас тут соберутся двенадцать чужих звеньев. Будет весело. Не так, как в прошлом году, но всё же – будет на что посмотреть. Ну да ладно. У нас как раз было к тебе дело. Некоторые доработки в наших кораблях… - Что здесь происходит? – громко спросил, подойдя к Лилит, Джер Хепри. – Почему тут посторонний сармат? Уберите его с площадки. У западного выхода что-то лязгнуло. - Уб-рать с пло-щад-ки, - прогромыхал металлический голос. «Джунг» вышел из тени и направился к Гедимину, скрестив на нём два красных прицельных луча. - Нарушитель. Вторжение! – объявил «джунг». Его «клешня» потянулась к плечу Гедимина. - Ухожу, - буркнул сармат, направляясь к западному выходу. «Джунг», повернувшись вокруг своей оси, потопал следом. Он отстал, когда сармат выбрался с территории стадиона и зашёл за угол, чтобы избавиться от прицельных лучей. Никакого вреда от них не было, но Гедимину они не нравились. «Доработки. Интересно,» - подумал Гедимин, в последний раз посмотрев на стадион, и быстро пошёл к оврагу. «Если нужен – найдут.»