Цветок смерти

- Таким образом, Седьмая Великая война между оборотнями и вампирами завершилась подписанием Мирного договора в пятьсот двадцать седьмом году Третьей эры, то есть почти двадцать один год назад. Победитель так и не был определён, ибо обе стороны предпочли сдаться по неизвестным нам причинам, - учитель подвёл свою лекцию по истории мира к завершению. - Извините! - выкрикнул мой друг и сосед по парте, вскакивая с места, роняя на пол стул. - А мне родители рассказывали, что причиной тому была смерть названного брата принца оборотней и возлюбленного правителя кровососов! Немолодой преподаватель, в чьей человеческой крови не было ни малейшей примеси магии, слегка вздрогнул от яростных взглядов представителей клыкастой расы, устремившихся на дерзкого адепта, и твёрдо ответил: - Во-первых, Антар, не стоит столь неуважительно говорить о наших собратьях. А во-вторых, то, что тебе рассказали - это выдумки, не более того. Молодой паренёк-оборотень, пожав плечами, поднял стул и вновь уселся за парту, как ни в чём не бывало, фыркнув мне на ухо: - Ну да, конечно. Прямо-таки всё эта энциклопедия ходячая знает. А моему отцу, между прочим, это стало известно со слов свидетелей, видевших смерть того парнишки. Прозвенел звонок, и представители разнообразных рас, являющиеся адептами элитной магической академии факультета некромантии, устремились в столовую, прихватив с собой сумки и рюкзаки. Мы с другом вышли последними, поймав на себе неодобрительный взгляд преподавателя. - Ант, Эль! - подбежал к нам Сай, дракон-полукровка. - Планы на сегодня есть? - Опять собрался что-то праздновать? - язвительно поинтересовался оборотень, второй ипостасью которого был обычный лесной волк. - Ага! У моего сокурсника сегодня день рождения, мы прямо сейчас в кабак собираемся, - ответил третьекурсник факультета боевиков. - А оставшиеся две пары? У нас общая практика, между прочим, - приподняв брови, произнёс я, снимая очки в тонкой чёрной оправе. - Ой, Эльрин, прекращай из себя ботана строить! - фыркнул наш с Антаром приятель. - Ты с нами или как? - С вами, конечно, - фыркнул, ероша свои волосы. - Ант, закинуть твои вещи в комнату? Мне по-любому надо в общежитие, я к вам чуть позже присоединюсь. - Ага, - оборотень отдал мне свою сумку. - Ждём тебя на обычном месте, - кивнул дракон и поволок друга в сторону выхода из академии. Я же, чуть задержавшись, по винтовой лестнице поднялся наверх, в единственную башню, где находились комнаты адептов. Дойдя до нашей с другом двери, отпер её специальным заклинанием, и только оказавшись внутри тесного помещения, наедине с самим собой, смог облегчённо выдохнуть, чувствуя, как напряжение, сковавшее плечи, слегка отпускает. Вот уже два десятилетия, с самого момента рождения, меня преследовали воспоминания о прошлой жизни. Я помнил каждую мелочь, как будто это всё это произошло буквально вчера… Наверное, всему виной была малая доля крови феникса, что текла и продолжает течь во мне, благодаря которой я и получил второй шанс. Да только нужна ли мне жизнь вдали от всех тех, кто мне столь дорог?.. Пожалуй, будь у меня выбор, я предпочёл бы смерть. Да, я мог вернуться к ним, сказать о том, что вот он я, живой и невредимый. Но было страшно. Что мешало каждому из них просто найти мне замену? А моё новое, человеческое тело? Да, оно навсегда останется молодым, но можно ли сравнивать меня с тем прекрасным полуэльфом, которым я некогда был? С грустью посмотрев в зеркало, вновь увидел привычную картину. Низкий, до безобразия худощавый парень-подросток с ярко-рыжими волосами и бледной кожей с редкой россыпью веснушек и родинок. Слишком большие глаза цвета морской волны были окружены довольно редкими светлыми ресницами, над ними словно бы насмешливо изогнулись красноватые брови. Вздёрнутый небольшой нос и бледные тонкие губы, казалось, были уместны и подходили к форме лица, но… Но я всё-равно, несмотря на кажущуюся привлекательность, оставался полной противоположностью того статного и величественного потомка правящей династии светлых эльфов, каким был двадцать лет назад. Именно его и полюбил мой вампир… Его, а не меня. Да и характер, стоило признать, подвергся изменениям. Всё-таки, теперь я не понаслышке знал, что такое смерть, которая столь радушно приняла меня в свои объятия. Да и война меняет людей. Тем более, что, оказавшись в эпицентре событий, из союзника я стал врагом для обеих сторон. Да и жизнь вдали от высшего общества… Тряхнув головой, я отогнал подступившие воспоминания, и, быстро скинув форменный серый костюм, что носили все адепты нашей академии, сменил его на чёрные штаны со свитером, едва поборов желание накинуть плащ, полностью скрывающий лицо и фигуру. Умывшись ледяной водой и кое-как уложив непослушные волосы, которые своею длинной слегка не доставали до плеч, я, на всякий случай захватив несколько серебряных и медных монет, отправился в кабак,где обычно адепты собирались по поводу и без. Небольшое, довольно уютное помещение, было на удивление пустым. Лишь несколько фигур в плащах сидели за дальним столиком, да уже подвыпившие адепты что-то бурно обсуждали, повскакивав со своих стульев. Усмехнувшись, я подошёл к огромному столу, уставленному выпивкой, и, взяв в руки кружку с жидкостью, по запаху напоминающей гномий самогон, залпом осушил её. А вот, собственно, ещё одно отличие: тот эльф, которым я когда-то был, не пил ничего кроме изысканного вина, что создавали его собратья. Хотя, конечно, назвать его высокомерной ледышкой было нельзя, в отличие от остальных остроухих светлых аристократов. - Так у кого здесь день рождения? - оглядел я галдящих товарищей, чувствуя, как губы расплываются в широченной улыбке, а алкоголь мгновенно замутняет сознание.