Возвращение домой

Она взвизгнула и свалилась с ветки, потеряв равновесие. Эльфийка зажмурила глаза, ожидая болезненного удара о твердую землю, но его не последовало; она приземлилась на что-то мягкое. Несколько секунд она не открывала глаз, а когда решилась приоткрыть один, то задохнулась от изумления. На руках её держал Леголас. Ей показалось, что прошла вечность, хотя длилось это не больше пары секунд, прежде чем она пискнула: «Отпустите!», — и Леголас осторожно поставил ее на землю. Дайкири открыла рот и снова его захлопнула. Она лихорадочно соображала, что сказать, пока принц первый не нарушил тишину. — Можешь не благодарить, — небрежно бросил он, явно наслаждаясь смятением эльфийки. Он развернулся и пошел прочь. — Постойте! Как вы нашли меня? — наконец выдала она. Леголас остановился и ответил ей, не оборачиваясь. — Ты храпела. — Сказал он и зашагал дальше. — Что-о?! — Вскрикнула Дайкири от возмущения, но ей никто не ответил. — Я не храпела! Смущению эльфийки не было конца и края, но она быстро пришла в себя, вычеркнув из головы лесного принца. Дайкири предусмотрительно не стала забираться назад и села на землю, облокотившись на могучий ствол дерева. Она смотрела в лазурное небо, на котором не было ни единого облака. «Ночь будет холодной… Хотя, все еще может поменяться», — безразлично протянула она и поджала губы. Она достала стрелу из колчана и начала вертеть ее в руках, рассматривая со всех ракурсов. Изящная и длинная черная стрела лежала в ладони, как влитая. Почему-то Дайкири всегда было проще успокоиться и собраться с мыслями, если в руках она держала оружие. Тут ее взгляд упал на книгу, которая лежала в метре от нее. «Алхимия? Это же книга из королевской библиотеки, как она тут оказалась?», — подумала эльфийка и перед её глазами невольно всплыло лицо Леголаса. Она нерешительно потянулась за книжкой, словно не хотела брать ее. Взяв достаточно тяжелый фолиант в руки, она медленно провела пальцами по яркой твердой обложке и открыла первый лист. Книга была не просто старой — она была древней. Казалось, что дряхлые страницы с удивительно яркими и правдоподобными рисунками сейчас обратятся в горстку пепла. Она осторожно переворачивала листы, рассматривая красивые чертежи и наброски. Не особо вчитываясь в текст, смысл которого она понимала не очень хорошо, Дайкири просмотрела всю книгу. Удовлетворенно хмыкнув, она направилась во дворец. Эльфийка сделала крюк вокруг замка и пошла к центральным вратам. «Еще час до разговора с Владыкой… Чем бы себя занять? — ее взгляд сам упал на книгу по алхимии, которую она держала в руках, — Не-е, лишний раз встреча с Зеленолистом ничего примечательного не принесет. Отдам, когда увижу! ». Когда ей осталось только перейти по небольшому каменному мосту, который упирался в высокие и узкие ворота замка, Дайкири захватили в кольцо сильные мужские руки. — Попалась! Где ты была? Я пошел за тобой, как только ты ушла из трапезной! — недовольно буркнул Аэрлис. Она повернула к нему голову: — О-о-у, ты такой хорошенький, когда злишься, — Дайкири захихикала, но эльф, казалось, не смутился со всем. Он выпустил девушку и повёл прямо в противоположную сторону от дворца. Дайкири заинтересованно смотрела на Аэрлиса, прожигая его взглядом. — Хватит пялиться, — беззлобно сказал он. Когда они свернули налево, она начала догадываться, куда вел ее Аэрлис. — Площадка для стрельбы?! — восхищенно оглядывая большую огражденную территорию, сказала Дайкири. Эльфийка аккуратно положила книгу у ограждения в шелковую зеленую траву. Новые мишени словно требовали стрел. «И я дам им то, что они просят! » — подумала стражница, хитро прищурившись. Она достала первую стрелу из колчана и тут же запустила ее. — Прямо в яблочко! — лучезарно улыбнулась она, доставая следующую стрелу. — Развлекайся… А это что? — Аэрлис взял книгу в руки. — О чем ты? — Спросила Дайкири не оборачиваясь, когда натягивала тетиву. — О книге по алхимии. Ты ее принесла? Синеглазка, ты же вообще не разбираешься в этом! Рука стражницы дрогнула и стрела, свистнув, пролетела мимо мишени. Она обернулась к эльфу и нехотя рассказала про неловкую встречу с Леголасом. Её собеседник странно улыбнулся и промолчал; в изумрудных глазах Аэрлиса прятались смешинки. Побыв на тренировочной площадке еще немного времени, стражники начали собираться. Дайкири вытащила стрелы из мишеней и эльфы направились в сторону замка. Во дворце их встретил Леголас. — Вы задержались, — он поджал губы, — Владыка ждет. Он развернулся и дал знак следовать за ним. Трандуил, как обычно, сидел на своем троне, опираясь одной рукой на посох. Он нервно постукивал по нему пальцами, что было на него совсем непохоже. Король всегда старался держать лицо, но нападения неизвестных тварей застали его в расплох и он не мог совладать с собой. Он беспокоился о своем народе: беспокоился о том, что не может держать все под контролем, о том, что не может предугадать, где в следующий раз появится враг. Заметив сына и стражу, идущих к нему, он слегка нахмурился. Эльфы поклонились Трандуилу и он произнес: «Рассказывайте». Эльфы говорили не долго — Дайкири пересказала, как на отряд, которому она пришла на помощь, напали кеазары; затем Аэрлис подробно рассказал о ночной схватке со зверем. Леголас слушал молча, не перебивая стражу. Трандуил иногда хмурился, кивал, говорил «дальше» и вообще был немногословен. После того, как Аэрлис закончил говорить, вокруг воцарилось молчание. Владыка долго молчал, размышляя о сложившейся ситуации. — Вероятно, мне придется продлить ваше дежурство еще на неделю. Предупредите отряд. Вы свободны. Король поднялся с места и первый покинул тронную площадь, сказав Леголасу идти с ним. Трандуил вел сына в свой кабинет, который находился на верхних уровнях крепости, где никто не мог их услышать. Встретив по пути слугу, король приказал принести ему в кабинет обед и вино. Они зашли в залитое светом помещение и он указал на кресло напротив его стола. Трандуил сел у камина перед Леголасом и вздохнул, рассматривая принца, которого не видел многие годы. — Неужели море так запало тебе в душу? Леголас улыбнулся и начал свой долгий рассказ о захватывающих приключениях, Бессмертных землях и совершенно другой жизни. Он говорил без умолку и его глаза горели, когда он упоминал шум волн и красоту Валинора. Отец и сын говорили несколько часов и в этот момент, пожалуй, как никогда были близки. Они прерывались только на еду, чтобы потом снова продолжить свою беседу. Даже Трандуил снял маску безразличия и смеялся, если Леголас рассказывал что-то забавное; огорчался, когда принц упоминал что-то печальное. Король слушал слова о подвигах сына и в глазах его сверкала гордость. Но тут их беседу прервал стражник, оповестивший о начале дневного дежурства и скрылся в коридорах. Зеленолист поднялся с места и направился к двери. — Будь осторожен. Леголас кивнул, не оборачиваясь; он улыбался и думал о том, что даже эльфы, прожившие не одну эпоху умеют меняться. Принц Лихолесья быстро спустился в свои покои и надел легкие доспехи. Кольчуга из мифрила, тонким слоем обхватывающая кожу, напоминала о Гимли. «День воспоминаний», — по-доброму усмехнулся эльф и вышел из комнаты, прихватив лук и кинжалы. Когда он вышел из ворот замка, его уже ждал отряд эльфов. Заметив принца, они обернулись в его сторону и кивнули, приветствуя его. Не сговариваясь, стража разделилась на три группы. Леголас подошел к главе стражи, и эльфийка подняла на него взгляд. Она протянула книгу и тыкнула корешком в торс принца. — Кажется, это вы оставили, — равнодушно сказала она. Он приподнял брови и взял книгу. — Да, благодарю. Ты пойдешь со мной. Дайкири кивнула и кинула печальный взгляд Аэрлису. Тот подмигнул и пошел со своей группой. Эльфийка шла рядом с Леголасом и старалась на него не смотреть. Рядом с ним девушке было неловко, какое-то чувство сдавливало ей горло, и она старалась смотреть на что угодно, но не на принца. Ей тяжело было свыкнуться с мыслью, что теперь нужно подчиняться не только Владыке, но и его сыну. Долгие годы она верно служила Трандуилу и эльфийскому народу, но теперь ей приходилось проявлять покорность перед новым лицом. Она бегло посмотрела на Леголаса и отвела взгляд. Эльфийский принц был красив, очень красив. У него были светлые, почти белые волосы, голубые прозрачные глаза, красивые губы, широкие плечи и сильные руки, в чем она уже смогла убедиться сама. Ушки эльфийки покраснели от воспоминаний утренней встречи. Зеленолист был выше Дайкири на целую голову и сильная, храбрая эльфийка, которая побывала в многих опасных схватках, чувствовала себя маленькой перед ним. — Куда мы идем, лорд? — Наконец спросила она. — Мы направляемся в сторону южных границ Лихолесья. — Коротко сказал он. Дайкири поджала губы и опустила взгляд на землю. Южные границы королевства были усеяны непроходимыми лесами, в которых обитали хищники и гнездились пауки. Эльфийка скривилась — шрам, находящийся на левом боку и пересекающий все ребра, заныл тупой болью, пробуждая воспоминания. Она коснулась пальцами легких доспехов, под которыми был длинный тонкий рубец. Её детство было беззаботным: оно было наполнено смехом, родительской лаской, по-детски наивными представлениями о будущей жизни. Она мечтала стать художником, но стала воином. Её отец был военачальником западных эльфов, но во время спокойных времен жил в Ривенделле вместе со своей семьей. После того, как он погиб от рук орков, желание отомстить завладело Дайкири. Она твердо решила стать воином и защищать эльфийский народ. Её мать, Линирель, подозревала о намерениях дочери, но закрывала на это глаза. «Каждый сам должен выбрать свой путь», — задумчиво говорила она, глядя на красочные пейзажи, окружающие Ривенделл. Её брат не одобрял решение эльфийки, но последовал за ней по просьбе матери, когда Дайкири скрылась в ночи, покинув надежные эльфийские поместья. Она была несмышленым подростком по эльфийским меркам — ей было всего сто лет, когда девушка пересекла границы Лихолесья. Она знала, что в Черной Пуще ее примут на службу и эльфийка сможет отомстить за отца. Не зная об опасности южных границ леса, она уверенно пробиралась сквозь темные дебри, не ожидая подвоха. Огромный медведь напал на Дайкири, когда она неосторожно свалилась в овраг. Она пыталась убежать, но яростный хищник полоснул ее когтями по ребрам, и девушка взвыла, не в силах бороться с болью. Она готова была попрощаться с жизнью, но несколько стрел вонзились в грудную клетку монстра, и он упал. Лихолесская стража принесла девушку во дворец, в самое сердце Черной Пущи, где Дайкири оказали помощь, дали крышу над головой, еду. Король знал родителей эльфийки и ему было жаль смелую, но еще глупую девушку. Её брат следовал за эльфийкой по пятам. Он нашел ее и уговаривал вернуться домой, но та твердо отказалась. Тогда брат и сестра поклялись служить королю Лихолесья верой и правдой. Дайкири была бесконечно благодарна Трандуилу за то, что тот позволил им остаться и служить королевству, сражаясь и охраняя его. Дежурство эльфов прошло спокойно и они вернулись во дворец к остальным стражникам. За все время поста они почти не разговаривали, но Дайкири не жалела об этом — она была поглощена воспоминаниями о былых днях и в её глазах прятались жемчужинки слез. — Ты выглядишь подавленной, — произнес Леголас, а эльфийка лишь сильнее натянула капюшон. — Мне не нравится дежурить в южных границах, — довольно спокойно ответила стражница, скрывая болезненные воспоминания, стальной цепью вновь сковавшие сердце. Они приблизились к собратьям и Леголас вопросительно посмотрел на них. — Все спокойно, мой принц, — ответил на его немой вопрос Эррол. Остальные кивнули. — Отлично. Аэрлис уже говорил, что наше дежурство продлили еще на неделю? — Да, лорд Леголас, я уже оповестил их, — подал голос зеленоглазый. Он перевел взгляд на эльфийку и, схватив ее за запястье, негромко попрощался с остальными: «До полуночи! ». Принц проводил их взглядом. — Встречаемся через четыре часа у ворот замка. Отдыхайте. — Леголас кивнул эльфам и направился в свои покои. Его комнаты встретили принца приятной прохладой. Он скинул оружие на стол и остановился посередине спальни. Сам того не замечая, он задумался об отношениях Дайкири и Аэрлиса. Он вспоминал, какие взгляды они бросали друг на друга, как эльфийка улыбалась ему… Он нахмурился и потер висок пальцами. Принц медленно снял доспехи и сел в плетеное кресло, прихватив с собой ту самую книгу по алхимии. Эльф прикусил нижнюю губу и начал было читать книжку, но мысли его путались и ему приходилось перечитывать снова и снова одну и ту же страницу. Отложив книгу в сторону, Леголас покинул покои и направился в трапезную. За столом сидели несколько незнакомых наследнику эльфов; они вяло поприветствовали его и продолжили клевать носом в тарелках. Принц быстро поел и вернулся в покои. Он снял одежду и лег на кровать, накрываясь одеялом. Как только он закрыл глаза, разум его устремился в неизведанные уголки призрачный миров сновидений. Королевская стража по приказу короля выходила на дневной и ночной пост еще лишнюю неделю. Ночью эльфы делились на две группы, днем делились на три тройки и одну двойку, в которую входили Леголас и глава стражи. Дайкири начинала привыкать к принцу, постепенно складывая его образ и характер, хотя знала, что наследник перед ней не раскрывался. Они обменивались редкими фразами, касающиеся только работы. Эльфийка продолжала украдкой рассматривать принца, а эльф делал вид, что не замечает, как синие глаза из-под ресниц по кусочкам прожигали ему спину.