Возвращение домой

Эльфы стойко пережили седьмую ночь дежурства и сдали пост. За все дни и бессонные ночи они не встретили ни одного кеазара, ни одной опасности или подвоха. Они сдали пост и счастливые побрели в замок. Впереди у отряда был семидневный отдых. — Подумай только! Неделя! Целая неделя, которую можно провести с пользой… — мечтательно сказал Аэрлис, пропуская эльфийку пройти в ворота первой. — Поспать, например, — внесла свою лепту Дайкири и зевнула, прикрыв рот ладошкой. Стража шла по замку и негромко обменивалась планами на ближайшие дни. «Отдых, значит», — подумал Леголас и обратился к эльфам: — До встречи на следующем дежурстве и хорошего отдыха, — Принц кивнул им и отправился в королевский корпус на белоснежный балкон Трандуила. Он понял, что ему необходимо было съездить в Минас Анор, и пусть это займет гораздо больше времени, чем одна неделя, Леголас готов был отбыть в любую минуту. Зеленолист чувствовал, как его душу терзали воспоминания о событиях ушедшей эпохи; он вспоминал Братство Кольца, своих друзей и все испытания, через которые они прошли вместе. В Воссоединенном Королевстве никогда не забывали своих королей, и уж тем более не забывали о Энвиньятаре. Как он и ожидал, Трандуил встречал красочный рассвет, опираясь на белокаменные перила. Его взгляд был устремлен далеко за пределы Лихолесья. — Отец, — принц склонил голову и дождался, когда Лихолесский король обернется. Тот посмотрел на него рассудительными глазами и замер, задавая немой вопрос. — Я хочу съездить в Минас Анор и почтить память своего доброго друга. Король усмехнулся и приподнял бровь. — А я думал, ты уже не в том возрасте, чтобы спрашивать моего разрешения, — в глазах его прятались искорки смеха. Леголас слегка смутился, но не подал виду и твердым голосом ответил отцу. — Я не спрашиваю твоего позволения, отец. Я бы ушел в Гондор, даже если бы ты был против. Как только я справлюсь со своими делами, то сразу же вернусь в Черную Пущу. — Что ж, — Трандуил наклонил голову вбок, — я не могу отпустить тебя одного. Тебя долгое время не было в Средиземьи и тут многое поменялось. Гелендир! — В проеме двери показался эльф в сером и склонился перед эльфами. — Позови сюда главу стражи. Гелендир еще раз поклонился и скрылся в полумраке коридоров. Леголас часто заморгал: он начал догадываться о замысле отца и думал, радоваться ему или нет. Синеглазая эльфийка будила в нем какие-то чувства, которых эльф не мог понять. Он сразу отмел все предположения о влюбленности — второй раз на те же грабли — не очень-то радужная перспектива могла нарисоваться. Леголас старательно искал названия тем чувствам, но не находил их. По его мнению, это было похоже на раздражение или злость — это чувство рождалось где-то в животе и распространялось по легким, медленно задевая все участки тела. С другой стороны, у нее был приятный голос с легкой хрипотцой, что было странно для эльфов, но ей это шло. Она знала много историй и песен, её голос приятно было слушать ночью на дежурстве, когда на небе сверкали мириады звезд. Она была отважным и умелым воином, но при этом женственной, хоть эти качества тяжело уживались вместе. А еще она выглядела такой милой, когда ее ушки краснели от смущения. Эльф прочистил горло и постарался настроить себя на предстоящее путешествие в город-крепость. — Леголас, зайди ко мне вечером в кабинет, — наконец сказал Трандуил, когда Дайкири зашла на балкон. Она уже успела скинуть доспехи и теперь ее тело обтягивала черная рубашка с высоким воротником и узкими рукавами, а ноги обхватывали штаны в тон. Кожаные сапоги доходили до ей до колен. Она бегло посмотрела в сторону принца, спрятав удивление, и склонила голову перед ним и Владыкой. Леголас ушел с балкона, перехватив взгляд Дайкири. — Владыка, вы звали? — Спокойно спросила эльфийка, скрывая волнение. Вечером принц заглянул в кабинет отца, как тот и просил. Он догадывался, что именно хочет сказать король и подумал, что это будет не очень-то плохо, если эльфийка отправится с ним, хоть она его и злила. Да, она его определенно злила! Злила и ничего больше. Во всяком случае, так думал сам Леголас. Но почему он испытывал легкое волнение и… радость от мысли, что Дайкири отправится с ним? На этот вопрос он так себе и не ответил. Зеленолист сел в кресло напротив массивного письменного стола отца и стал ждать, когда Трандуил обратит на него внимание. Король Мирквуда задумчиво листал страницы документов, время от времени хмурясь и поджимая губы. Наконец, он поднял взгляд на сына и отодвинул книгу. Он слегка улыбнулся и складки на его лбу разгладились. — Разумеется, ты не передумал отправиться в Воссоединенное Королевство? — Нет, отец. — Отлично. Тогда у меня есть к тебе поручение — ты отправишься в Минас Анор в качестве консула лесных эльфов и передашь нынешнему человеческому королю вот это, — Трандуил достал небольшой пухлый сверток с Лихолесской печатью, — Заодно и со своими делами управишься. Леголас тихо вздохнул и взял сверток в руки. Трандуил довольно улыбнулся. — Вот и славненько. И да, в пути тебя будут сопровождать Эррол и Аэрлис — они опытные и сильные воины. Я приказал подготовить все, что тебе будет необходимо. Завтра на рассвете отправитесь в путь. — Спасибо, отец. А что в этом свертке? — Принц повертел тяжелую посылку в руках. — Позже узнаешь. — Загадочно произнес король. Леголас ушел в свои покои. Он положил прямоугольный сверток на стол и сел на кровать, поставив локти на колени. Взгляд его блуждал по комнате, периодически натыкаясь на посылку для Гондорского короля. Ему было досадно от мысли, что синеглазой эльфийки не будет рядом с ним во время его путешествия, но он не хотел признать это. В животе принца заурчало; он усмехнулся и покинул королевский корпус, направляясь в сторону трапезной. До дверей в зал оставалось пройти совсем немного, как Леголас услышал голос Дайкири. — …правда? Спасибо! — Принц подходил все ближе и увидел, как эльфийка повисла на Аэрлисе и поцеловала его в щеку. Неожиданно для него он испытал волну раздражения, которая захлестнула его. Он смерил парочку холодным взглядом и, когда поровнялся с ними, холодно отчеканил: — Добрый вечер. Эльфы вздрогнули и поклонились Леголасу. — Добрый вечер, мой принц, — учтиво поприветствовал его Аэрлис, испытывая некое смятение, но эльф уже скрылся в столовом зале. Эльфийский принц не стал есть с остальными, и попросил слугу принести ужин ему в покои, желая побыть одному. Леголас быстро поел и лег на кровать. Как только голова его коснулась подушки, он провалился в тревожный сон. Проснулся он как раз в то время, когда первые лучи солнца начинали блуждать по верхушкам деревьев, созывая лесных птах возвестить о наступлении утра. Эльф сел в кровати и потер лицо руками. Быстро справившись с водными процедурами, он вышел из ванны и обнаружил комплект жемчужно-серой одежды, которую эльфы надевали при выезде в другие королевства или на важные приемы. Рядом лежал серо-зеленый плащ с брошью в виде паука, очень похожей на ту, которую носил король Черной Пущи. Леголас усмехнулся и поднял светлую рубашку без пуговиц с высоким воротом и рукавами, которые немного расширялись к кистям рук. Сама рубашка была длиной до колен, поэтому её приходилось носить с поясом. Эльф переоделся и взял сумку, осторожно положив туда сверток. Когда он вышел из замка, у ворот его ждали Аэрлис и Эррол. У них были такие же серые одежды и плащи, за спиной — кожаные рюкзаки. Завидев принца, эльфы поклонились ему, и компания быстрым шагом направилась к южным границам. — Мы будем добираться до Минас Анора самым коротким путем, — на ходу начал говорить Леголас, — И если мы будем совмещать бег и быстрый шаг, то к закату следующего дня пересечем границы Лихолесья. Когда мы дойдем до ближайшего жилого пункта, сядем на лошадей. Его спутники молча кивнули. Они шли по лесу уже несколько часов и постепенно лесные тропинки, залитые светом, медленно начали сменяться более густой чащей с темными древними деревьями, на ветвях показывались обрывки паутины. «Лес, может, и исцелен, но пауки так и остались», — подумал Леголас, наклоняясь под низкой веткой. — М-м-м, скоро пойдут паучки, — будто прочитав мысли принца, сказал Аэрлис. — Брось, они уже не такие агрессивные. Я бы даже сказал, что они безобидны. — Безобидны? — вскинул брови Леголас. — Да, принц. Последние пару сотен лет мы видели их довольно редко. — Пояснил Эррол. — Надеюсь, на нашем пути они тоже не встанут, — уверенно произнес голубоглазый эльф. Паутина начала встречаться все чаще, эльфы начали слышать посторонние шорохи, но никто не преграждал им путь. Смеркалось. Лесная чаща, и без того темная, почернела и изменилась до неузнаваемости. Слабый свет луны не мог достигнуть земли — так сильно толстые ветви смыкались над головой путников — и от этого лес казался мертвым. Причудливые тени, бегающие с дерева на дерево, заставляли мужчин быть максимально внимательными. — Оставаться здесь на ночь будет неразумно, мы же не хотим стать чьим-то ужином? — Тихо сказал Леголас. Всю ночь они были в дороге, прерываясь только на то, чтобы перекусить, а затем снова отправлялись дальше. Наконец, спустя долгое время лес начал редеть, расстояние между деревьями стремительно увеличивалось и вскоре они вышли в бескрайнее поле. Позади них осталась Черная Пуща. Как и предполагал лесной принц, они вышли из леса к закату. Большое оранжевое солнце последний раз за день окрасило лес и поля в красно-розовый цвет и скрылось за горизонтом. Эльфы прошли еще около часа и остановились на ночлег рядом с каменными глыбами, поросшими мхом. Вокруг их временного пристанища можно было встретить редкий кустарник с колючими стеблем. Аэрлис собрал сухие ветви и разжег костер, а Эррол достал лембас, воду и еще некоторые припасы из рюкзака. Путники расстелили плащи и сели вокруг небольшого огня. Оранжевые блики костра прыгали по лицам эльфов, придавая загадочности их тихой беседе. Леголас откинулся на плащ, заложив руки за голову, и смотрел в бесконечное ночное небо. Другие последовали его примеру и принялись гипнотизировать черное полотно над головой, на которое будто бы рассыпали сверкающие драгоценные камни. На удивление компании, Аэрлис тихо запел протяжную песню о холодном мерцании далеких звезд, неминуемой судьбе и о вечном — о любви. — Красивая песня, — тихо сказал Леголас после недолгого молчания. Незатейливые слова стихов запали ему в душу и он несколько раз повторял их про себя, чтобы не забыть, — Ты ее написал? — Нет, — ответил Аэрлис и повернул голову в сторону принца, — но раньше ее часто пела моя сестричка. С её голосом эта песня оживала, становилась волшебной. Как эта ночь, например. — Да уж, — хмыкнул Эррол, — Давно мы не выбирались на такие просторы. И в Минас Аноре мне удавалось побывать лишь однажды… Лорд Леголас, мы, конечно, должны говорить такие слова в более официальной обстановке, но для нас честь быть вашими компаньонами. Лесной принц искренне улыбнулся — кажется, он начинал сближаться с эльфами и ему это нравилось. Они не были такими, как стражники из их отряда: те были чересчур серьезными, холодными, и от этого словно неживые. К своему удивлению, Леголас вспомнил о Дайкири. Он задавался вопросом о том, что бы сказала она, будь сейчас рядом? И для чего король звал её, раз она не отправилась с ним в Минас Анор? С этим мыслями он закрыл глаза, погружаясь в самые дальние чертоги своего сознания, совершенно не чувствуя на себе чей-то пристальный изучающий взгляд.