Прицел в "не туда"

Сегодня с утра лил проливной дождь. Ученики в накинутых на плечи плащах и куртках стремились быстрее пробежать от автобусной остановки до школьных ворот, и даже разноцветные зонтики не спасали их от холодного ливня. Мерида завернула на автостоянку и припарковала свой автомобиль рядом с машиной лучшей подруги. Они всегда ставили машины вместе, и Рапунцель почти всегда приезжала раньше неё, чтобы как можно больше времени перед уроками провести со своим любимым человеком. По мнению Данброх, ее лучшая подруга заслужила право быть вместе с прекрасным принцем, а не с таким шалопаем, как Флинн Райдер. Хотя парень был просто невероятно обаятельным и хорошо ладил с её родителями, и те, само собой, приняли его с распростертыми объятиями. Впрочем, родителям Рап мог понравиться любой парень, который делает их Златовласку счастливейшей на свете. Данброх тоже поскорее хотела представить Брэдли Найса своим родителям уже не как друга, а как своего бойфренда. И она ни на минуту не сомневалась, что они примут его - ее мама в нем души не чаяла, потому что он был очень умным и хорошо воспитанным, а вот папа относился к Брэдли с некой иронией и подшучивал над парнем по любому поводу. Насмешки мистера Данброха раздражали не только Мериду, но и его жену. Но они ничего не могли с этим поделать. Мерида посмотрела в опущенное стекло и с улыбкой вдохнула свежий воздух. Шум дождя сегодня очень радовал ее. Он создавал приятное предчувствие, словно сегодня проходил один из “старых” дней и давал дорогу новым переменам. Девушка вышла из машины, раскрывая яркий зонт и не давая дождю испортить ее причёску. Ух, хорошо, что она додумалась заранее убрать выпрямленные волосы в плотный пучок, иначе под таким сильным ливнем они бы быстро намокли и снова беспорядочно завились. Гордая собой, Мерида двинулась в школу. Перед зеркалом она поправила легкий макияж и, распустив волосы и тщательно их расчесав, поднялась на второй этаж. Она была очень воодушевлена - сейчас она даже в привычной школьной форме и любимых кедах выглядела просто сногсшибательно с длинными распущенными рыжими волосами, которые плавно покачивались за спиной в такт ее лёгким шагам. Мерида все еще поднималась по лестнице, когда два парня, младше нее на год, играясь и толкаясь, слетели по лестнице, и один из них, столкнувшись с краем перил, неожиданно впечатался девушке в грудь. Девушка опешила от неожиданности. А паренек замурчал от удовольствия, и Мерида чуть не убила его на месте. - Ррр!... - зарычала она, с остервенением отталкивая наглеца от себя. - Несносные дети!.. Парень даже не успел прийти в себя и лишь блаженно заулыбался, закрывая глаза от удовольствия: - Я уже в раю?... - и от резкости ее толчка он свалился на пол. Второй товарищ подбежал к нему, но помочь не успел, потому что у разозленной Мериды были на них другие планы. Взяв их обоих за шкирки и желая их проучить, она хорошенько стукнула парней лбами и затем еще раз сильнее приложила к стенке. Те тут же размазались по ней и медленно сползли вниз, охая и потирая ушибленные лбы и носы. Данброх резким движением поправила свою помятую на груди рубашку и с особым наслаждением мысленно четвертовала взрослых “деток”. - Недоноски! И только попробуйте сделать что-то подобное еще раз! - разъяренно процедила она сквозь зубы. Она, стараясь не дрожать от злости так сильно, гордо продолжила подниматься по лестнице и вдруг увидела, что на самом верху, опираясь локтями о перила, стоит Ледяной Джек и насмешливо ей улыбается. Глядя на его искрящиеся глаза снизу вверх, у нее не осталось сомнения, что он стоит там уже давно и был очевидцем только что произошедшей нелепой ситуации. Чтобы не дать ему повод посмеяться над ней, Мерида невозмутимо дёрнула бровью, мол, что ухмыляешься, и поднялась к нему. Поравнявшись с ним, она остановилась, скрестив ноги и сложив руки на талии, принимая позу “Любуйтесь мной, я сегодня красивая”. Фрост не стал разочаровывать её ожидание, потому что она явно ждала от него комментария по поводу своих красиво выпрямленных волос. - Отличная причёска, - кивнул он ей, но не смог удержаться и с иронией добавил: - Наконец-то ты похожа на человека. Я не зря познакомил тебя с мадам У. Мерида откинула назад густую массу волос и фыркнула: - Делаешь таким образом себе комплимент? Парень самодовольно ухмыльнулся, и на некоторое время наступила тишина. Мерида не понимала, что Ледяной Джек тут торчит, и, от нечего делать, почесала щеку. Парень вдруг задумчиво вздохнул и уперся подбородком в ладони. Девушка скучающе оглядела его. Её совсем не устраивал такой Джек Фрост, погруженный в свои больные мысли и принявший свое знаменитое отстраненное и мрачное выражение лица. Потому что в такие минуты он реагировал на нее необъяснимо, начинал вести себя, как псих, и, следовательно, дружеский разговор у них не клеился. Более того, он мог повести себя совсем не адекватно. И чтобы прекратить игру в молчанку, она, неожиданно для Фроста, хлопнула его по спине: - Сегодня час твоей истины! - сказала она, насмешливо глядя на него. Джек повернулся к ней и нахмурился еще больше - единственная истина, которую он от неё скрывал, была его страсть к ней. - Ну, и? - немного холодно уточнил он. За свою тайну он сейчас не беспокоился - она находилась в надежном сейфе из прочной недальновидности Мериды Данброх, и ключа к нему Джек еще не нашел. Чтобы опередить все его неправильные предположения, Мерида незамедлительно вытащила сложенный вчетверо листок и демонстративно ткнула им в нос мрачного Джека Фроста: - Если Брэдли не заметит перемен в моей внешности, - она сделала угрожающую паузу, - твой план будет списан, а ты - отправлен в отставку. Джек порывисто убрал бумагу со своего носа и раздраженно оттолкнул руку одноклассницы от своего лица. Он внимательно всмотрелся в довольную мордашку Данброх и закрыл лицо руками. Нечестно! Это просто огромная несправедливость по отношению к нему - для того, чтобы оставаться возле неё, ему надо реально помогать развиваться её отношениям с Ученым, хотя он ни черта в этом не заинтересован. Джек со вздохом решил, что сейчас досчитает до пяти и натянет на лицо дружелюбную улыбку и затем повернется к Данброх. Но тишина, возникшая на пустой лестничной площадке, пока парень мысленно отсчитывал секунды до “улыбки”, внезапно была нарушена мужским голосом, хорошо знакомым обоим: - Нет, Рап, да пойми ты: для того, чтобы Райдер сдал тест, не мне нужно сидеть на телефоне и отправлять ему правильные ответы, а он должен собрать мозги в кучку и начать к нему готовиться!.. Фрост и Мерида испуганно вздрогнули: кажется, объект их недавнего обсуждения приближался к лестнице и мог в любую секунду застать их вместе. Ребята переглянулись - они оба не хотели этого, по крайней мере, одна из них точно. Взволнованная Мерида резко повернулась к все еще замершему Фросту и перешла на шёпот: - Господи! Он все слышал! Теперь он знает, что у нас есть план, чтобы вскружить ему голову! Мне конец! Теперь он даже не посмотрит в мою сторону! Джек скептически посмотрел на бьющуюся в истерике девушку: - Не скажу, что меня это особо расстраивает! - с сарказмом фыркнул он, за что получил ощутимый удар по ребрам. Он охнул, и всё-таки удар у нее был хорошо поставленным. - Данброх, - просипел он, - если первый пункт плана сработает, сразу перейдем к пункту “Не избивать парней”... Но Мерида в одном порыве схватила Фроста за руку и, перепрыгивая через две ступеньки, слетела по лестнице, таща за собой недовольного и упирающегося парня: - Как ты можешь так говорить? - бурчала она на бегу, пытаясь найти укромное местечко, чтобы спрятаться от друга. - Все последние десять лет мои мысли занимал Брэдли Найс! - приметив такое место, девушка быстро толкнула сопротивляющегося Фроста под лестницу и сама прыгнула за ним. - И если твоя ледяная душонка не в силах вообразить, каково это - любить кого-то столько лет, то это не мои… - начала, было, девушка ругаться, как над их головами послышались грузные и медленные шаги - кажется, парень начал спускаться по лестнице. Девушка поспешила закрыть рот и даже пригнулась, чтобы, если спускающийся по ступеням человек, не дай Бог, посмотрит вниз через перила, никак не смог её увидеть в темноте под лестницей. - Вот гиппопотам! - презрительно фыркнул Фрост. Происходящее сейчас ни капли не забавляло его, но и не пугало. Он скучающе ждал, пока Ученый, наконец, спустится, чтобы выйти из этого темного и пыльного пространства. К сожалению, тот не спешил, и скорость его продвижения была не больше трёх ступенек в минуту. Фрост с усталым вздохом оперся на первый попавшийся под руку предмет - это оказалась пустая картонная коробка - и чуть не свалил его - он и вовремя подскочившая к нему Мерида поймали коробку в четыре руки. Оба они синхронно выдохнули с облегчением. - Фух… Откуда у тебя только руки растут? - тихо прошептала не на шутку перепуганная девушка и подняла голову. Джек замер, уставившись на нее, и девушка могла видеть только его блестящие в темноте голубые глаза. Мерида хотела отпустить коробку, но случайно коснулась его рук и замерла. Они стояли очень близко и дышали друг другу прямо в лицо. Их дыхание неумалимо тянуло к друг другу, и парень неосознанно начал наклоняться к девушке, а та, в свою очередь, начала в ожидании прикрывать глаза. Оставалось всего пару дюймов между их лицами, когда они оба внезапно выронили коробку, и она с глухим стуком упала на пол. Человек, идущий по лестнице, остановился, чтобы понять, послышалось ему что-то или нет. А Фрост беззвучно зашипел, понимая, что просто не может осмелиться поцеловать девушку своей мечты, и застыл у ее приоткрытых губ: - Эй, Данброх, - вдруг прошептал он однокласснице прямо в губы, нарушая притягательность момента, - что страшнее для тебя: то, что Учёный мог застать нас на лестничной площадке, невинно болтающих, или то, что он сейчас застанет нас под лестницей, неизвестно чем здесь занимающихся? У Мериды вспыхнули щеки и зачесались руки. Она резко открыла глаза и незамедлительно ударила бы его и, скорее всего, даже смогла бы вырубить, если бы человек на лестнице вдруг не посмотрел вниз через прутья перил. Мерида и Джек одновременно вскинули головы, поняв, что их реально застукали. Но они и понятия не имели, насколько сильно заблуждались в том человеке, который это сделал. Четыре пары глаз зависли, изумленно глядя друг на друга - Мерида и Джек, замерев на полуслове, смотрели через перила на своих друзей - а Рапунцель и Флинн, который нёс её на своей спине, в свою очередь, с открытыми ртами взирали на почти обнимающихся в темноте Фроста и Данброх. - Тайна тяжелых шагов “гиппопотама” раскрыта… - одним уголком губ фыркнул Фрост совсем не к месту. Даже теперь его настроение не поднималось, хотя ситуация и вправду оказалась комической. Рапунцель моргнула первой и помотала головой: - Огненная Принцесса, что ты делаешь тут с Ледяным Джеком?.. - не слезая со спины своего парня, спросила она. Шокированная Мерида осторожно подняла лежащую у своих ног злосчастную коробку. Если б этот дурацкий пылесборник не упал, вполне возможно, что она бы сейчас!... Целовалась с Джеком Фростом?!.. О Господи! О чем она только думает! Да не хочет она этого!... Наверное, под лестницей просто было душно, и у нее помутнели мозги... Юджин, пришедший в себя вторым, тут же быстро добавил: - Но, если это что-то неприличное, на ответе мы не настаиваем! Он попал в яблочко, и Мерида, наконец, дала волю эмоциям: она возмущённо отпихнула стоящего рядом Фроста в сторону и широкими шагами вышла из-под лестницы. Хорошо, что это только Рап и Райдер застали её в таком образе - с паутинками на волосах и одежде и с пыльной коробкой в руках. Если бы это оказался Брэдли Найс, она бы сгорела от стыда. Фросту же было начихать на всё. Он обогнул девушку и вылез на лестницу под удивлённый взгляд парочки друзей. Его настроение было еще хуже, чем когда она обещала списать его со счетов, если её прическа не понравится её другу. Ледяной Джек хмуро посмотрел на девушку: - Рада, что не Найс спустился по лестнице? - с сарказмом протянул он. И Мерида, всё ещё на него злившаяся, просто взорвалась: - Фрост, да что с тобой сегодня с утра?! - закричала она, кинув в него “пылесборник”. - Только вчера ты говорил, что мы с тобой друзья, хоть и в твоем извращенном представлении, а сегодня уже говоришь со мной так же высокомерно, как и неделю назад! Ты мне надоел! Повзрослей уже и научись отвечать за свои слова! Чертовски злая на него девушка развернулась на пятках и, крепко и возмущённо прижимая к себе сумку, пошла прочь. Джек раздраженно ударил коробку ногой, как футбольный мяч, который залетел обратно под лестницу, и пошел в другую сторону. Рапунцель и Юджин, молча, проводили их взглядами. Златовласка вдруг со вздохом покачала головой: - Так не пойдет… Надо, чтобы они действительно сошлись. Юджин пораженно повернулся к ней в профиль: - Ты действительно этого хочешь? Я думал, что ты ненавидишь Джека за то, что он так обращается с твоей лучшей подругой? Девушка не стала ничего отрицать: - Иногда он и вправду невыносим. Но я не ненавижу его. Они с Меридой просто созданы друг для друга и должны быть вместе. Мы должны их свести! Юджин, уже продолживший, было, шагать, затормозил после ее последних слов: - Постой, Рап, - серьезно проговорил он, - давай позволим им самим это сделать? Дай им немного времени. - Ну, хорошо, - на удивление легко согласилась девушка и поудобнее устроилась на спине парня. - Но, помяни мои слова, Юджин, если они не начнут встречаться к концу этого месяца, я лично займусь ими!.. *** На первом же уроке, Огненная Принцесса и Ледяной Джек на весь класс поссорились из-за пустяка. А на втором и вовсе чуть не подрались - Джек сидел за своей партой, вытянув ноги во всю длину и сложив их на уровне ступней, и, когда Мериду вызвали отвечать к доске, она споткнулась, когда отодвигала стул, в который парень упирался ногами, и неуклюже растянулась на своей парте. Класс замер. А виновник всего этого, вместо того, чтобы помочь ей или хотя бы просто промолчать, обозвал её “слонихой в посудной лавке”. Девушка мгновенно потеряла самообладание и накинулась на него с кулаками. К счастью парня, она ни разу не попала ему в голову, иначе наверняка бы наделала на нем кучу синяков. Они сорвали урок психологии, и взбешенный учитель повёл их к директору, не поддаваясь на уговоры парня взять у него две сотки и забыть о произошедшем. Директор у них был грозный, но справедливый, поэтому они отделались лишь пятиминутной лекцией о том, как нельзя себя вести в стенах школы. - Так как подобное случилось впервые, ограничусь предупреждением. Но если такое повторится, я вас накажу, понятно? - сказал мистер Хэддок и отпустил их восвояси. Для остальных старшеклассников, не знавших о том, что Мерида Данброх и Джек Фрост недавно заключили тайный договор по поводу Брэдли Найса, школьная жизнь никак не изменилась и просто шла своим чередом - эти двое так же шумели и раздражали друг друга, как и всегда. Но, когда после третьего урока во время большой перемены друзья вышли на улицу, намереваясь пообедать в беседках на свежем после дождя воздухе, произошло нечто совсем не вообразимое. Уже когда они вынесли из столовой еду и направлялись в одну из беседок, Фрост совершенно случайно поскользнулся на мокрой каменной дорожке и, широко размахивая руками и подносом с едой, налетел на того, кто шел впереди него, а это, вообще говоря, была недовольная с самого утра Мерида. Она не удержалась на ногах и, проделав пару шагов в сторону, упала на мокрую траву и сверху ещё и получила подносом по голове. Не менее удивлённый таким поворотом событий парень, как настоящий “победитель”, остался стоять на ногах. - Моя прическа… - ахнула Данброх, шокированно снимая со своей головы остатки салата и чувствуя, что она вот-вот убьет невыносимого одноклассника. - Никто не заказывал овощную маску для лица?.. - попытался тот разрядить обстановку, чувствуя, что жить ему осталось недолго. На самом деле, всё вышло случайно. Но, очевидно, Данброх не оценила его шутку и вообще была не в том состоянии, чтобы воспринимать его слова благожелательно. - Прощайся с жизнью, Ледяной Джек! - она немедленно вскочила с травы и угрожающе навела на него первый попавшийся под руку предмет - к её сожалению, в её руках оказался не автомат и даже не копье, а всего лишь взятая ею в столовой бутылка нежирного йогурта. Парень немедленно развернулся и помчался обратно к школе прямо по газону. Дав ему три секунды форы, с диким криком “Ненавижу тебя, Фрост!” она погналась за ним. Перед крыльцом стояла серебристая машина, и Джек спрятался за неё, не давая девушке схватить себя за шиворот и накостылять бутылкой. - Как ты мог со мной так поступить?! - во весь голос кричала она, не боясь быть услышанной. - Теперь Брэдли точно не скажет, что у меня сегодня красивая прическа! Это все ты виноват! Аааа! - она попыталась снова до него дотянуться, но у нее это не получилось. А Джека, наконец, осенило, почему она сейчас так легко разозлилась - за прошедшие три часа Найс-долбаный-Учёный так и не сказал, что ей идут пышные прямые волосы. Да скорее всего, он из-за горы своих книжек этого и не заметил. - Эй, Данброх, в чём я-то виноват? - выкрикнул Фрост, сдаваясь, и с опаской и поднятыми кверху ладонями выходя из-за автомобиля. Мерида крепко сжимала в руках несчастную бутылку, при первом же неправильном его слове обещав себе запустить ею в Фроста. - Если бы ты была хоть немного спокойнее и показывала бы свой скверный характер хотя бы в два раза реже, этот парень, чёрт возьми, втюрился бы в тебя и без моей помощи! Это стало для Мериды последней каплей. Она замахнулась и со злостью кинула бутылочку с йогуртом в Джека Фроста, но он увернулся, и она попала прямиком в лобовое стекло стоящей на школьном дворе машины. Бутылка и без того была не до конца закрыта, но от силы столкновения её крышка слетела - черничный йогурт мгновенно облепил всё лобовое стекло и под энергичный вой сигнализации потек под капот. На секунду девушка даже обрадовалась, потому что только этот увернувшийся от бутылки придурок ставил свою машину не на автостоянке, а посреди школьного двора. И, соответственно, она разукрасила именно его машину. Но вдруг Мерида перестала мстительно улыбаться, и краска за мгновение ока сошла с ее лица. Божечки! Никто не паркует машину на школьном дворе, кроме этого придурка… и директора школы! Она со стоном закрыла лицо ладонями. - Мать твою, Данброх! - заорал Фрост, в панике хватаясь за голову. - Не могла размазать свой йогурт по машине кого-нибудь другого?! Мгновенно забыв о своей ссоре, Мерида и Джек с досадой осматривали масштабы “катастрофы”. Во всей школе единственным, с кем никогда не связывался Джек Фрост, был директор, потому что он был отцом Иккинга и был неподкупаемым человеком. На отчаянную сигнализацию своей машины директор выбежал во двор и просто посинел от ярости, увидев свой любимый автомобиль в столь печальном виде. Его руки сами потянулись к машине, словно хотели обнять ее: - Моя красотка!… - завыл он безумным голосом, затем перевел орлиный взгляд на виновато замерших рядом с его машиной двух своих учеников. - Эй, вы двое! А ну, живо сюда! - он резким жестом указал на место перед с собой, и парень с девушкой, нехотя, поползли к нему и встали перед ним, опустив головы, как младшеклассники. Директор честно старался держать себя в руках: - Уже второй раз за день лучшая ученица и худший ученик нарушают школьные правила прямо у меня перед носом. Мериде было честно стыдно, но она не чувствовала себя самой виноватой - её разозлил Джек Фрост, значит, вина больше лежит на нём. - Простите нас, мы возместим весь ущерб, - сдержанно произнёс Фрост. - Конечно возместите! - чуть не взорвался директор. - И автомастерскую и моральный ущерб! Парень и девушка, не сговариваясь, одновременно полезли в карманы пиджаков. Директор взял у Фроста деньги, а у Мериды - дисконтную карту её автосалона. Посчитав, что инцидент исчерпан, они оба хотели уйти, но не прошло и двух секунд, как директор ошеломил ребят ещё больше: - Это не всё. Ну-ка, давайте сюда ключи от своих машин! - вдруг сказал он и протянул им для этой цели свою огромную ладонь. Ни парень, ни девушка не поняли, почему он это требует. И у Фроста хватило смелости, чтобы открыть рот: - Мистер Хэддок, почему вы забираете наши машины?.. - А потому что, Фрост, благодаря вам, я теперь без неё. И пока мою машину не приведут в порядок, вы двое тоже будете ходить пешком. Я ясно выразился? - Предельно, - Джек недовольно поджал губы, но возражать директору не посмел. Может, не будь этот человек отцом его лучшего друга, он бы не стал ему уступать, но ситуация была такой, и он ничего не смог сделать. Директор, грозно сверкнув глазами напоследок, вернулся в школу. Мерида, обиженно задев одноклассника плечом, пошла туда же, голодная, грязная и на время оставшаяся без автомобиля. И ей было абсолютно все равно, что Ледяной Джек пострадал не меньше нее. То, что они сейчас с Данброх как на ножах, парню совсем не нравилось, и единственным путем помириться с ней было дать то, что она так хочет. Задумчиво проводив её взглядом и догадываясь, что девушка сейчас пойдет в душ, Фрост пошёл в противоположную сторону. Он нашел Брэдли Найса в одной из беседок, преспокойно обедающего в обществе Рапунцель, Юджина и Иккинга - причем последние двое явно не понимали, что Ученый делает рядом с ними. Крепко взяв Найса за плечо, так что тот чуть не выронил из рук вилку, Фрост живо развернул его к себе: - Эй, крот в доспехах, - не особо думая о том, как к нему обратиться, сказал Джек, - слушай меня внимательно: если в течение ближайшего часа ты не скажешь Огненной Принцессе о том, какая у неё сегодня была шикарная причёска, лучше берегись - потому что по прошествии этого коротенького срока твоя жизнь превратится в настоящий ад! Понятно? Тот поспешно кивнул головой пару раз в знак согласия, и Джек оставил его и своих удивленных друзей и пошел обратно в школу. - И почему этот размазня ей так нравится?... - риторически прошипел Фрост себе под нос, тяжело вздыхая. *** Оставшись без ключей, Джек и Мерида оставили машины на школьной парковке и после последнего урока одновременно вышли из школы, чтобы пойти по домам. Им обоим было в одну сторону, поэтому минут десять они шли пешком в полном молчании, но того напряжения между ними уже не было. Мерида была вовсе не прочь начать разговор с Ледяным Джеком, потому что Найс всё-таки заметил изменения в её внешности, хотя уже после того, как она сходила в душ и ее волосы снова завились. Она хотела даже поблагодарить Фроста, но не знала, как это сделать, чтобы при этом не выглядеть глупо. На светофоре глубоко задумавшаяся девушка оступилась и чуть не вылетела под летящий по дороге мотоцикл. Но Джек успел ее обнять за талию и прижать к себе. Они оба одновременно ахнули, и их дыхание сплелось при выдохе. Парень замер и весь сосредоточился на ней. - Фрост, что ты делаешь?.. - прошептала она, особо не рвясь отстраниться. Её руки самовольно медленно прошлись по его напряженным мышцам, прикрытым школьной рубашкой. Что-то в последние дни она всё время оказывается очень близко к его телу, и её начинает помаленьку к нему тянуть. - У тебя сегодня карма такая - постоянно попадать в переделки? - с усмешкой, но все равно достаточно серьезно спросил он. Мерида покраснела. Ей стало неудобно перед ним, потому что, несмотря на то, что она на него сегодня наорала, Фрост только что её спас. И она отстранилась первой. Неловкое молчание нарушилось само собой, когда перед ними вдруг остановился черный лимузин. Мерида, недоумевая, осмотрела шикарную блестящую машину и перевела непонимающий взгляд на Ледяного Джека. Тот, кажется, узнал хозяина лимузина и, радостно заулыбавшись, подбежал к задней двери. Он широким жестом распахнул ее, не дожидаясь охранника, вышедшего с переднего сидения специально с этой целью, и громко воскликнул: - Отец! - его голос был очень счастливым, и таким Данброх видела Джека Фроста впервые. Из лимузина к ним вышел высокий темноволосый мужчина в строгом чёрном костюме со стильным галстуком и душевно улыбнулся парню в ответ. - Джексон! - он распахнул свои огромные объятия, и Фрост, как пятилетний мальчишка, кинулся к нему обниматься. Мерида покосилась на него, как на полоумного. Ее младшие братья так делают, когда видят ее, а им, в отличие от Джека Фроста, реально по пять лет. И обычно, когда она приходит из школы, они также накидываются на нее всей троицей и заваливают на пол, начиная либо щекотать, либо прыгать на ней, как на батуте. Семейные обнимашки закончились, и на нее, отстраненно стоящую в сторонке, наконец, обратили внимание. Мужчина с интересом осмотрел её и затем неожиданно подал ей руку для приветствия: - Добрый день, - вежливо поприветствовала Мерида мужчину и чуть не присела в реверансе, потому что от мистера Фроста так и веяло чем-то изысканным и одновременно предельно простым. - День и вправду добрый, - согласился он и повернулся к сыну. - Представь меня ей, Джек, - он отпустил руку девушки и вытянулся в струнку, расправляя плечи и принимая чертовски важный вид. - Папа - Мерида Данброх. Данброх - мой отец - Джеймс Фрост. Мериде он очень понравился: представительный и собранный, настоящий деловой человек. - Рад познакомиться, - четко и ясно сказал мужчина. - Джек, это твоя девушка? Джек, в это время совсем не похожий на отца и по-простецки почесывавший голову, запротестовал: - Нет! На самом деле... она просто моя подруга! Мы... решили вместе прогуляться после школы... Мужчина хитро улыбнулся, мол, кому ты рассказываешь, и понимающе закивал: - А твоя машина осталась в школе? Мне распорядиться, чтобы её пригнали домой? - участливо спросил он. Но его сын запротестовал еще больше: - Нет, все в порядке! На ночь она будет под надежной охраной в школе. Завтра я просто пешком пойду в школу и все. Мужчина удивлённо приподнял брови: - Пешком? - он покосился на стоящую в стороне Мериду и довольно хмыкнул. - Неужели из-за этой девочки? Это с ней ты, кстати, вчера был в “Atlantis”? - Да, пап… Как всегда ты всё знаешь… - буркнул парень, косясь на девушку. Он и не сомневался, что Флу доложит об этом своему начальнику. Чтобы не мешать их разговору, Данброх сложила руки на груди и отвернулась от них немного в профиль. - Я сейчас еду в офис. Поедешь со мной, или у тебя были другие планы на вечер? - наконец перестав улыбаться, точнее усиленно стараясь сдержать улыбку, спросил мистер Фрост у сына. - Я поеду с тобой, только дай мне пять минут поговорить с Меридой, хорошо? Его отец широко ухмыльнулся и хлопнул сына по спине: - Хорошо… - и, прежде, чем сесть в машину, он негромко спросил так, чтобы только парень его услышал: - Я надеюсь, ты пригласишь её как-нибудь к нам? Мне все-таки хочется узнать получше девушку, которая заставляет тебя забыть о твоей любимой машине… Джек широко улыбнулся, почувствовав поддержку со стороны отца и понимая, что девушка ему понравилась: - Хорошо, на днях приглашу… - кивнул он отцу. Отец сел в лимузин, а Фрост медленным размеренным шагом подошёл к стоящей в сторонке Мериде. После одобрения отца внутри него словно начал разрушаться какой-то барьер, не позволявший ему полностью довериться этой несносной девчонке. Наверное, он всё-таки боялся быть отвергнутым ею. Под его внимательным взором девушка убрала торчащий локон волос за ухо: - Ну, Ледяной Джек, и почему же ты не сказал отцу правду?.. - довольно серьезно спросила она и, когда парень недоуменно приподнял брови, она пояснила, что имела в виду: - Про машину. - Не хочу его подводить… - искренне ответил он. Но Мерида, как обычно, этого не оценила: - Надо было думать об этом до того, как директор забрал наши ключи! - она всё ещё была на него обижена за это и не собиралась спускать ему это с рук. Но Джек, против её ожиданий, не вскипел и ответил совершенно спокойно: - Данброх, а из-за кого он, по-твоему, это сделал?.. - он сейчас был в прекрасном расположении духа и не собирался реагировать на её язвительные замечания. Тем более, что сейчас они были в одной лодке. - Я сейчас поеду с отцом в “Atlantis”. Тебя подвезти до дома? Не получив от парня ни малейшей эмоциональной реакции на свои колкости, Мериде стало неинтересно с ним спорить: она презрительно фыркнула и без прощания пошла дальше по дороге, не словом, а делом давая Фросту ответ. Но, пройдя несколько метров, она кое-что вспомнила и ненадолго обернулась: - Эй, Фрост, тебе же лучше, если ты завтра будешь в таком же хорошем настроении, как сейчас! Потому что завтра мы переходим к следующему пункту твоего грёбаного плана, усёк? Джек чуть недоуменно посмотрел ей вслед. Вот совсем ведь не умеет просить прощения и признавать свои ошибки! Еще некоторое время парень спокойно провожал её взглядом, но внезапно на его губах появилась легкая и счастливая улыбка. - Данброх, ты хоть чувствуешь, что начала ко мне приближаться?.. - он, довольный встречей с отцом и его знакомством с Данброх - не прошло и десяти с половиной лет! - сел в лимузин и немного смущённо отвернулся от отца к окну. - Поехали… - не сумев скрыть радостную улыбку, обратился он к водителю. А мистер Фрост более умело спрятал в себе улыбку - похоже, его любимый сын был просто без ума от этой девушки и не мог никак этого скрыть.