Прицел в "не туда"

Солнце уже ушло за горизонт, и на местность опустился мрак. Мерида опрометью бежала по лесу в направлении пляжа в куртке Брэдли Найса, еле переводя дыхание и ежесекундно оглядываясь. Она постоянно натыкалась на кочки и камни, и ветки безжалостно хлестали её по лицу, но желание не быть пойманной гнало её вперед. Преследующий Мериду человек совсем не беспокоился о том, чтобы не шуметь, и своим топотом сам помогал ей убегать. - Я не могу попасться… - хриплым от бега голосом буркнула она, обращаясь к самой себе. - Иначе я буду проигравшей... Человек позади неё не мог её услышать, но наверняка чувствовал шорох веток, которые она задевала, и бежал на этот звук. Продуть сейчас значило испортить этот день окончательно. А Мерида и так была зла на себя. Сегодняшний день проходил совсем не так, как она этого ожидала. Вот, говорят же: не надо так отчаянно ждать чего-то, и не будешь разочарован. Она, наконец, поняла, что это правда. Вдруг из-за одного дерева выбежал темный силуэт и опрокинул девушку на землю. Испугавшаяся Мерида взвизгнула высоким голосом, но сбивший её парень закрыл ей рот ладонью и, подняв, как пушинку, рванул с ней в гущу кустов. Оказавшись там, он замер, опустил девушку на землю и обеспокоенно посмотрел на неё, а та машинально заехала ему кулаком по челюсти, правда, в темноте она немного промахнулась. - Убери от меня руки, маньяк! - вспыхнула она, даже не глядя на того, кто утащил её в кусты. От испуга она даже не узнала его голос - сейчас она доверяла ему не больше, чем своему преследователю. - Тише, Огненная Принцесса. Если нас обнаружат, игра закончится. Но мы же с тобой этого не хотим?... *** За двенадцать часов до этого… Пассажирский фургончик мистера Фитцерберта стартовал из города ровно в восемь утра. Мериду, Анну, Брэдли и Кристоффа разместили в задней части фургончика вместе с их спортивными сумками и досками, а Иккинг, Астрид, Хлоя и протестующий против такого несправедливого распределения Джек были вынуждены разместиться в первой половине, причём последняя заявилась прямо перед отъездом вместе с огромным чемоданом, словно они собирались лететь на Ямайку как минимум на месяц, и долго ныла о том, чтобы её посадили рядом с Фростом. И, чтобы не портить всем настроение с утра, Юджин и Рапунцель уговорили Джека сделать это. Большинство сразу начало веселиться, но некоторые недовольно молчали. Угрюмый взгляд Джека Фроста всё время переключался на задние места, где тихо сидели Мерида и Найс, и это заставляло его переживать, как бы они там не занимались чем-то запрещенным. В конце концов его странное поведение достало Хлою, потому что Ледяной Джек смотрел совсем не на неё. И, проехав половину пути и потратив почти час на дорогу, распределение в машине пришлось пересмотреть. Хлоя заявила, что ее укачивает, и она хочет пересесть на другое место - а приглянулось ей тёплое местечко Мериды. Пришлось Хлое и Мериде махнуться местами, и Мерида оказалась рядом с Фростом. Парень был этому чертовски рад, а вот девушка была ужасно раздосадована тем, что её попу оторвали от сидения рядом с Найсом, несмотря на то, что она игнорировала друга со вчерашнего утра. - Не выношу её! - возмущённо буркнула Мерида. Да она была зла еще с того времени, когда узнала, с кем будет ехать в одном транспорте. - Расслабься, Данброх, - хмыкнул Джек, уже полностью довольный жизнью. Он избавился от приставучей блондинки, а под рукой у него находился объект его воздыхания, и его все устраивало. - Если ты не успокоишь свои шальные нервы, то от твоего напряжения машина взорвется, и мы все взлетим на воздух! - Если она сморозит еще что-то, то взорвусь я и снесу ей голову! - кидая назад испепеляющие взгляды, прорычала Мерида. - Зачем мы вообще её с собой взяли?! - Она подруга Астрид, - невозмутимо объяснил ей Фрост, поучительно щелкнув её по носу, за что тут же получил несильный заряд кулаком в лоб. Однако это не отбило у парня охоту учить Данброх. - А девчонки друг без дружки никуда. Да и не мне тебе это объяснять... - Почему это?... - это задело Мериду, потому что она почти его не слушала до этого и потеряла нить разговора. - Вы же с Рап тоже неразлучны, разве нет? Девушке хотелось стереть эту победную ухмылку с его лица, но она ничего остроумного не смогла придумать, и парень смог с чистой совестью порадоваться своей победе - и все же он ее слишком хорошо знал. - Не надо так ухмыляться - у меня ещё есть время утереть тебе нос! - недовольно фыркнула Данброх и отвернулась к окну, вдевая в уши наушники. Буквально через пару минут Джек вытащил их из ее ушей и хотел рассказать ей смешной анекдот, но их перебил громкий крик Хлои, которой страшно не нравилось, что Джек слишком близко наклоняется к Данброх, когда с ней говорит. - Никому не жарко? Давайте откроем окно!... - завопила Хлоя капризным голосом, и все парни раздосадованно переглянулись. - Почему здесь нет сока? Где мой сок?!.. - но когда Брэдли открыл ей окошко, то она вновь закапризничала. - Мне так холодно - поторопитесь, закройте окно! - О, можно я её стукну?! - заорала Данброх, не удержавшись и вскакивая с места. Если бы её в эту секунду не остановил Джек Фрост, она бы выкинула надоедливую девушку в окно! В это время Юджин насмешливо посмотрел в зеркало заднего вида и ласково взял за руку свою любимую девушку, сидевшую рядом: - Златовласка моя, с этого момента я еще больше люблю твой чудесный характер! - от души заорал он на весь фургончик, чем вызвал смешки и довольные хмыки, но главное - это действительно заставило неугомонную Хлою заткнуться. *** Они прибыли на побережье к десяти и быстро распаковались. Переодевшись в костюмы и схватив доски, почти все сразу кинулись в море. Ветра практически не было, а вода была приятно-прохладной и освежающей, поэтому все быстро разбились на парочки - кроме Данброх, Найса, Фроста и Хлои. - Ну, Ледяной Джек! Научи меня держаться на доске! - ныла Хлоя, хватая своего избранника за руки. Но тот упрямо её отваживал и ни за что не хотел лезть в воду. Это и заметил веселящийся рядом с ними Иккинг: - Оставь эти попытки, Хлоя. Джека в воду ничем не заманишь!... Девушка капризно надула губки и поплыла восвояси. Благодарный другу за помощь, отвязавшийся от Хлои Джек невесело посмотрел на особо задумчивую сегодня Огненную Принцессу. Вчерашнего игривого настроения в ней как не бывало, и Джек теперь понимал, почему - Брэдли, мать его, Найс! Когда он рядом, её кругозор плотно замыкается вокруг фигуры Учёного. И на Ледяного Джека её внимания просто не остается. Понимание этого последнего совсем не радовало. Вот, ну почему не Данброх просит его научить её кататься на доске? Он бы с радостью занялся этим, несмотря на то, что страшно боится воды. Но, к его сожалению, а может быть - и к счастью, Мерида и без него была отличным сёрфером. А Мерида Данброх, ничего не подозревавшая о направлении мыслей Фроста, осталась сидеть на песке, глядя, как друзья резвятся в воде и ловят волну. К сидящей в одиночестве и задумавшейся о чём-то великом Мериде подсел Брэдли Найс. У него уже давно созрел к ней важный разговор, но он все никак не выкраивал время, чтобы поговорить с подругой. - Не против, если я присяду? - он опустился на песок рядом с ней, но так и не смог вытянуть из нее что-то, кроме обиды. Мерида сейчас была холодной ледышкой. - Если бы ты мне вчера не напомнила, я бы проспал эту поездку... Он признал свою ошибку, но девушка лишь одарила его хмурым взором и промолчала. - Прости меня, я снова тебя чуть не подвел, - сказал он, не глядя на нее. Девушка отвернулась от него, все еще немного на него обиженная. На некоторое время наступила тишина, и парень чувствовал себя не в своей тарелке. Его мучило чувство вины, но было еще что-то, что он сам пока не понимал. Для него всегда дружить с Меридой было не совсем то же самое, что дружить с Рапунцель, потому что Златовласка не воспринимала его действия так близко к сердцу. Поэтому то, что он снова не угодил Мериде, подавляло Найса. - Может, - вздохнул он, наконец, решаясь на этот разговор, - тебе стоит найти другого лучшего друга? В последнее время я что-то не справлюсь со своими обязанностями… - вдруг сказал он. Мерида вздрогнула и шокированно к нему обернулась: - Да что ты такое говоришь?! - чуть не задыхаясь, прошептала она. Найс, похоже, говорил совершенно серьезно: - Ну, мы с тобой давно дружим и знаем друг друга. Но в последнее время мне все время что-то мешает оставаться рядом с тобой… - тихо сказал он. - И... Мерида вся подобралась, потому что Учёный явно собирался выдать что-то неожиданное. Но им помешал свалившийся, как с неба, Ледяной Джек - он внезапно по-собственнически обнял Данброх за шею и, словно шутя, привлек к себе: - Эй, Учёный, надеюсь, ты не собирался обижать мою Огненную Принцессу?! - вроде бы весело воскликнул он. Но на самом деле он порядком нервничал - он не хотел, чтобы эти двое хоть на несколько минут оставались без присмотра. - Нет, Ледяной Джек, не собирался. Может, Мериду стоит защищать от твоего паршивого характера? - вдруг сказал он. Парни остро почувствовали, что атмосфера между ними накалилась. Фрост был немного удивлен - Найс впервые смотрел на него так не дружелюбно, несмотря на то, что Джек уже десять лет вёл себя с Меридой не совсем по-людски. Может быть, они бы прямо здесь и сейчас выяснили на криках или на кулаках, что тревожит и беспокоит каждого, и это сразу облегчило бы всем жизнь, если бы Мерида вдруг не оттолкнула от себя Фроста, прерывая напряженный зрительный контакт парней: - Все, пошли купаться. У меня появилось настроение! Она побежала вперед. Брэдли медленно двинулся за ней. А Джек остался сидеть на месте, стараясь скрыть ухмылку - да он просто мастер по расторжению разговоров! *** Следующие несколько часов все провели в воде, плавая и фоткаясь. Но пришло время, наконец-то, подумать о еде. Девушки перебивались маленькими перекусами, но парням этого было недостаточно. Поэтому вначале на дружеском совете все решили, что готовят девочки. Но после того, как Джек Фрост громогласно усомнился в кулинарных способностях Данброх, то девчонки, как одна, обиделись и заявили, что ничего готовить они не будут и вообще с сегодняшнего дня переходят на диету. Возмущенные парни чуть не накинулись на Фроста с кулаками - однако Мерида опередила их всех, и мальчикам пришлось не проучивать Ледяного Джека за длинный язык, а спасать его от взбесившейся девушки. А на природе аппетит-то у парней разыгрался не на шутку. И, чтобы не слышать противное голодное урчание в животе, они через некоторое время нытья и жалоб перешли к действиям. Девчонки же получали огромное удовольствие, купаясь в это время в море, плескаясь и брызгаясь, как дети, и веселясь над тем, как парни, сообща, работают над мангалом. К закату они закончили жарить мясо и овощи на костре и были, как никогда, собой горды. Солнце как раз садилось за горизонт, поэтому на пляже похолодало, и девчонки выбрались из воды. К этому времени они очень проголодались. Но пойти к парням с извинениями просто так не могли - они бы их попросту засмеяли. Рапунцель решительно поставила сёрф рядом с собой, и ее нос сам повернулся в направлении чудесного аромата жареного мяса. Ее желудок призывно заурчал, и она проглотила слюну: - Так, девчонки, мы не хотим есть. Мы не хотим есть! Запомнили? Хлоя с визгами выбежала из воды и чуть не побежала к призывно пахнущему мангалу и к костру, чтобы быстрее погреться и обсохнуть. Мерида успела схватить ее за локоть, когда она пробегала мимо нее: - Мы все должны действовать одинаково. Унизительно теперь идти к ним с миром! - Я не виновата, что ты поцапалась с Ледяным Джеком! - фыркнула блондинка с претензией на презрение, скидывая ладонь Данброх со своей руки. - В отличие от тебя, у меня с Фростом прекрасные отношения, и я не собираюсь их портить только потому, что рядом с ним у тебя шарики за ролики заезжают! Мериде показалось, что она сейчас взорвется. Увидев, что из глаз лучшей подруги уже начали сыпаться искры злости, а из ушей вот-вот повалит пар, Рапунцель преградила Хлое путь к костру: - Эй, погоди, я не поняла: ты что, не с нами? Хлоя вовсе не хотела садиться на диету под названием “Держи голову высоко до самого конца” и, по всей видимости, также не собиралась вступать в их девчачий клуб “Упрямые, но всё равно восхитительные”. - Но я очень хочу есть! - заныла она, пока Астрид и Анна вылезали из воды и оборачивались своими полотенцами. Мериду ужасно раздражали закидоны Хлои. Да ее вообще сюда никто не звал, она сама пришла, поэтому ее надо было заткнуть! - Только не показывай им, как сильно тебе этого хочется. Сделаешь это - и мы тебя больше никуда с собой не возьмем! - грозно предостерегла она её. Хлоя нервно проглотила ком в горле и закивала. Мерида хмыкнула - то-то же. Наконец-то, она поставила её на место. Мерида не знала, почему, но Хлоя не то, что не боится её, а скорее - ненавидит, что ли, и каждый раз пытается ей всячески это продемонстрировать. А парни тем временем приготовили все, что нужно для ужина, расставили еду на огромном пледе, и Иккинг поучительно всех предупредил: - Так, девчонки идут. Сделаем вид, что забыли о том, что они сказали о диете… Все поддержали друга. Один Кристофф недоуменно на него посмотрел, чем вызвал некоторую досаду на лице Иккинга, который благородно собрался на пальцах ему объяснять, что к чему. Но Юджин его опередил. Он успокаивающе хлопнул Покорителя драконов по спине, сказав “Остынь”, и с хитрой улыбкой приобнял Кристоффа за плечи: - Друг мой! - с пафосом воскликнул он, вскидывая одну руку и плавно очерчивая ею небосвод. - Девушки - существа из другой Вселенной! - словно великий мудрец, поведал он. - Если ты не будешь делать то, что они от тебя ждут, и так, как они хотят, чтобы ты сделал, то увы, - он сделал многозначительно паузу, - твои дни в качестве покорителя сердец сочтены! Учись угождать девушкам, окей? - он по-дружески ткнул Кристоффу кулаком в грудь и тут же шепотком добавил: - Если не хочешь закончить, как этот придурок… - Этот “придурок” здесь и всё слышит, - негромко заметил Джек. Но это ни капли не смутило Флинна: - Я знаю! Я специально сказал это так, чтобы ты услышал!.. Ледяной Джек мрачно посмотрел на лучшего друга, а Кристофф, напротив, понимающе заулыбался. *** С едой все расправились очень быстро, но жареное мясо в больших количествах ни в кого не лезло, особенно в девчонок. Поэтому, быстро набив животы и залив всё тремя бутылками спиртного, уже будучи навеселе, ребята решили во что-нибудь поиграть. Хлоя лежала на соседнем пледе, пьяная вдрызг, и совсем не красиво посапывала. А остальные, которым ничего не досталось с её первой партии напитков, расположились на другом пледе по другую сторону костра. Они все еще видели мир более-менее твердо стоящим на месте и собирались немедленно исправить это недоразумение. Довольная Рапунцель полулежала на теплом пледе, счастливые и уже не смущающиеся Анна и Кристофф сидели в обнимку, а остальные распределились по признаку пола - Астрид и Мерида на одной стороне, а Иккинг, Джек и Брэдли сидели напротив них. - Итак, пусть каждый скажет тост! - воскликнул Флинн, кидая всем по банке алкоголя. При этом он чуть не грохнулся с камня, на котором до этого сидел, и рассмеявшаяся Рапунцель предложила ему теплое местечко рядом с собой. Парень, не задумываясь, скатился с камня прямо в объятия своей Златовласки. Она сидела первой в круге после Юджина, поэтому первой подняла открытую банку вверх и первой попала в объектив фотоаппарата, который теперь находился у Мериды. Рап была воодушевлена: - Эй, ребята, я так рада, что мы, наконец-то, смогли сюда вырваться! Я просто обожаю этот пляж, потому что у меня столько классных воспоминаний, связанных с ним! Вы помните, как мы резвились здесь, когда были маленькими? И как в восьмом классе мы приехали сюда всем классом? - Конечно, помним! - хохотнул Джек со своего места. - Тогда мы впервые напились до чертиков, и вы двое поцеловались! Насколько я помню, вы после этого и начали встречаться! Рапунцель и Юджин покраснели, и, дабы не казаться такой смущённой, Златовласка поспешила озвучить свой тост: - Короче, я предлагаю выпить за то, чтобы мы почаще сюда выбирались! Все дружно её поддержали и глотнули свои напитки. Иккинг, сидевший после Рап, решил продолжить развивать тему о привязанностях, поскольку нужная ему девушка еще была достаточно трезвой, чтобы понять, о чём он будет говорить: - Теперь я… Что ж… - он даже встал с места, чем вызвал одобрительный свист Юджина и Джека, потому что те оба были настолько пьяны, что сами, поднявшись на ноги, не смогли бы сохранить вертикальное положение. - Сегодня в нашей компании пополнение… И очень приятное… - он пытался не смотреть в открытую на Астрид, но и без этого все отлично понимали, о ком он толкает такую романтичную речь. Ну, не о лежащей же за их спинами и хрюкающей во сне Хлое и не о поглощенном Анной Кристоффе. - Словом, за то, чтобы наши новые связи были прочными и нерушимыми... Астрид довольно улыбнулась, глядя, как Хэддок ковыряет носком обуви землю, пытаясь не показывать неловкость. Но все это видели и лишь хихикали и усмехались внутри себя. Кажется, в их компании скоро появится еще одна пара. За это-то все и выпили, и право говорить тост пошло по кругу. Брэдли был следующим, но он никогда не был силен в красноречии, поэтому просто поднял банку за то, чтобы всё было хорошо, и быстро передал право говорить Ледяному Джеку. Впрочем, тому уже не было нужно чье-либо разрешение. Он с трудом поднялся на ноги и вскинул руки в стороны, чуть не вылив своё вино на сидящего под его рукой Найса. А может, он и не жалел бы, если бы случайно это сделал. - То-ост! У меня отличный тост, ребята! - воскликнул Фрост с улыбкой до ушей. - Три слова: за прекрасного меня! - он самозабвенно поклонился всем, кто сидел возле костра. Мерида закатила глаза от его театральности. - Если вы меня любите - а меня любят все - то выпейте за меня! Мерида не смогла упустить подобную возможность подстегнуть одноклассника, тем более, что он сам дал ей повод: - А если я тебя ненавижу? - не задумываясь, выпалила она. Рап, Юджин и Иккинг замерли. Лицо Джека изменилось в одно мгновение - Мерида это наверняка заметила бы, если бы не была так довольна своим колким замечанием, брошенным Джеку Фросту в лицо. Тот прокашлялся, чтобы разрушить накалившуюся атмосферу: - Тогда лучше выпить мне, - с натянутой усмешкой протянул он. Затем встала Мерида, чтобы сказать тост: - Хорошо, теперь пусть выпьет тот, кто хорошо ко мне относится! - она хотела бы, чтобы Найс тоже хоть капельку выпил за неё, но он был водителем на обратную дорогу и ответственно отказался от предложения подруги. Зато Фрост демонстративно заохал: - Принцесса, я уже опьянен любовью к тебе и столько просто не выпью, - заплетающимся языком фыркнул он, с трудом принимая сидячее положение. Сейчас он напоминал пьяную бочку, в которой плескался весь выпитый им алкоголь и всем своим объемом шатал парня туда-сюда. Поэтому Данброх даже не обратила внимания на его слова. Но Хлоя, которая даже в крепком сне смогла понять слова Фроста, проснулась и подскочила на месте: - Давайте играть в прятки! Я - вода! Все удивлённо на неё посмотрели. - Кто хочет вспомнить задницу в одном месте?... - еле выговаривая слова, усмехнулся Юджин. Девчонки тут же согласились, но Мерида не поддержала эту идею - она выпила меньше всех и её разум еще не деградировал до разума трехлетнего ребенка, в отличие, похоже, от всех остальных. К тому же, она лучше бы лишний часок провела подле Брэдли Найса, чем скакала бы по пляжу и искала место, где бы спрятаться. Но парни тоже одобрили предложение сыграть. Им, в принципе, всем надо было проветриться и прийти в себя до того, как они двинутся обратно в город. - Я за! - с готовностью встал Фрост с места, немного пошатываясь. Порывом ветра его качнуло вперед, и он споткнулся о растянутые ноги сидящей впереди Мериды и растянулся на ней, как на лежаке. - Фрост, что за дела?! - немедленно вспыхнула от негодования девушка, а парень просто обнял её ноги и положил голову на её колени, с блаженной улыбкой закрывая глаза. И как бы Мерида ни пыталась отодрать его от себя, у нее это никак не получалось. Юджин встал с места: - Итак, раз всем идея нравится, значит сыграем. Так как уже стемнело, прячемся парами, чтобы никого не потерять, все андестенд? - спросил Флинн, затем интригующе повёл бровями. - Итак, делимся так: я и Рап, Анна и Кристофф, Астрид и Иккинг, Брэдли и Хлоя, Мерида и Джек! Не успели некоторые особы возмутиться, как Златовласка хихикнула в ладонь: - Только сразу установим одно правило: сейчас темно и всё такое, но слишком не увлекайтесь и не забывайте, что мы всё же играем. Никому не нужно, чтобы кого-то из нас завтра утром нашли в кустах в чём мать родила. Ладно? Все согласились с тем, что эти доводы были логичными. Но Мерида прослушала последнее, что сказала Рапунцель. Ее глаза были направлены на Джека Фроста, и она, мягко говоря, была разочарована: почему всем девчонкам в напарники достались прекрасные герои, как из волшебных сказок, а ей - этот невыносимый и совсем не романтичный Джек Фрост, как из несмешного комедийного шоу?! Пусть ей было поделом на те же самые сказки, но мог же ей, блин, попасться Учёный вместо Ледяного Джека! И почему ей так “везет”-то всё время?! Джек с энтузиазмом встал с с Мериды, даже особо не шатаясь, и взял её за талию и рывком поднял её на ноги. - И кто водит? - с готовностью спросил он друзей. - Я! Я же сказала - я! - завопила Хлоя, никому не давая открыть рот. В принципе, никто против не был. И Рап дала ей фотоаппарат, чтобы она всех снимала. Джека тоже всё устраивало: - Ты, Хлоя? А в твоих напарниках будет Найс. Прекрасно, начинайте считать! - после этой усмешки он уже собирался увести подальше свою напарницу, как его внезапно остановили. - Погоди, Ледяной Джек, - вдруг раздался голос Учёного. Он, будучи совершенно трезвым, не мог позволить своей подруге пойти с этим пьяным пошляком в темный лес или куда-то ещё. Слишком уж развязным стал одноклассник после выпивки. Лицо Фроста в мгновение ока переменилось: - Учёный? Чего тебе? - совсем не дружелюбно спросил он. Брэдли подошёл к ним и взял девушку за локоть, привлекая к себе: - Мерида не может пойти с тобой. Я тебе в таком состоянии не доверяю. Девушка встрепенулась: если он сейчас скажет, что ужасно ревнует её ко всем парням в её окружении, как Отелло - Дездемону, она обещает себе - она кинется ему на шею и всего расцелует! А Джек, напротив, разозлился. Он в секунду подскочил к Найсу и впился в него холодным взглядом. Они были одного роста, и их глаза находились на одном уровне, поэтому тут же началась игра, кто кого переглядит. - Ты не доверяешь мне? Хочешь сказать, что рядом с тобой ей будет безопаснее? Рядом с тобой ей будет лучше? Это ты хочешь сказать?! - он крепко толкнул соперника в грудь, но тот вообще не собирался сейчас отступать. Всё-таки на нём лежала ответственность за Мериду. Впрочем, Фрост думал иначе. О, как же ему сейчас хотелось ударить Найса, да как можно сильнее! Но, скорее всего, тот даже не понял бы, из-за чего Джек его изобьет - один дрался бы за свою любовь, а другой просто защищался бы от психа. Так что смысла марать руки не было, хотя Фросту так и хотелось совершить нечто подобное и необдуманное. Брэдли без лишних слов накинул на плечи подруги свою куртку: - Я думаю, девчонок вообще лучше отправить вместе… Несмотря на то, что Найс так по-джентльменски одолжил ей свою верхнюю одежду, Данброх в числе этих самых “девчонок” возмущённо открыла рот. Эта идея теперь не нравилась не только Фросту, но и Мериде, и даже Хлое. Выбирая меньшее из двух зол, рыжеволосая поспешно схватила готового уже лезть в драку Ледяного Джека и потянула в сторону от друзей. - Начинайте считать, мы пошли прятаться! Все быстро сориентировались и начали расходиться в поисках удачного для пряток места. Хлоя и Учёный остались около костра. Девушка начала считать до ста. Не успевшие еще спрятаться ребята вдруг услышали насмешливый нетрезвый крик Джека Фроста: - Если не найдёте меня через пятнадцать минут, можете считать без вести пропавшим в объятиях Данброх! - с мрачной ухмылкой крикнул он на весь пляж, чем, неожиданно для себя, вызвал негодование Брэдли Найса. Но Джек лишь победно усмехнулся - сейчас он чувствовал некоторое удовлетворение - на этот раз он уводил от него Данброх, а не наоборот. На берегу остались ведущие, а остальные быстро разошлись. Счёт наконец-то дошел до ста, и поиски начались. В распоряжении прятавшихся было целое побережье, пляжные шкафчики, небольшой лес, прилегающий к пляжу, и еще час до выезда домой. Но Мерида и крепко прицепившийся к ней Джек никак не могли найти себе укрытие. Прошло уже двадцать минут, и они краем уха слышали, как на берегу раздавались победные кличи Хлои, когда она и Брэдли находили спрятавшихся друзей. И судя по количеству криков и их эмоциональности, всех, кроме Данброх и Фроста, уже нашли. Впрочем, девушка порядком устала, но сдаваться не собиралась. Песок уже попал им обоим в кроссовки, но они этого не замечали. Одно лишь не нравилось Мериде - без этого надоедливого парня она бы давно уже нашла себе подходящее местечко. - Зачем ты вообще увязался за мной? - раздраженно спросила она у него. - А что мне делать? Мы с тобой в одной команде, ты не забыла? - с сарказмом протянул Ледяной Джек. - Смотри, отличные заросли! Пошли! - он хотел потянуть её за собой, но девушка не поддавалась. - Прячься там сам, если хочешь, - она хлестнула парня взъерошенными волосами и прошла мимо. - А чем тебе эти не понравились?! - непонимающе полушепотом возмутился он. Не успела девушка высказать все, что она о нем думает, как вдруг по тому маршруту, по которому они только что пришли, послышался топот ног. - Данброх, рвём когти! - Фрост быстро подтолкнул Мериду вперёд, чтобы она побежала. Она и поступила так, но она пулей убежала не только с поля зрения ведущих, но и с поля зрения самого Фроста. - Вот чокнутая! Зачем от меня-то убегать?! - Джек побежал туда, куда, предполагаемо, понеслась девушка. Солнце уже ушло за горизонт, и на местность опустился мрак. Мерида опрометью бежала по лесу по направлении к пляжу в куртке Брэдли Найса, еле переводя дыхание и ежесекундно оглядываясь. Она постоянно натыкалась на кочки и камни, и ветки безжалостно хлестали её по лицу, но желание не быть пойманной гнало её вперед. Преследующий Мериду человек совсем не беспокоился о том, чтобы не шуметь, и своим топотом сам помогал ей убегать. - Я не могу попасться… - хриплым от бега голосом буркнула она, обращаясь к самой себе. - Иначе я буду проигравшей... Человек позади неё не мог её услышать, но наверняка чувствовал шорох веток, которые она задевала, и бежал на этот звук. Продуть сейчас значило испортить этот день окончательно. А Мерида и так была зла на себя. Сегодняшний день проходил совсем не так, как она этого ожидала. Вот, говорят же: не надо так отчаянно ждать чего-то, и не будешь разочарован. Она, наконец, поняла, что это правда. Вдруг из-за одного дерева выбежал темный силуэт и опрокинул девушку на землю. Испугавшаяся Мерида взвизгнула высоким голосом, но сбивший её парень закрыл ей рот ладонью и, подняв, как пушинку, рванул с ней в гущу кустов. Оказавшись там, он замер, отпустил девушку на землю и обеспокоенно посмотрел на неё, а та машинально заехала ему кулаком по челюсти, правда, в темноте она немного промахнулась. - Убери от меня руки, маньяк! - вспыхнула она, даже не глядя на того, кто утащил её в кусты. От испуга она даже не узнала его голос - сейчас она доверяла ему не больше, чем своему преследователю. - Тише, Огненная Принцесса. Если нас обнаружат, игра закончится. Но мы же с тобой этого не хотим?... Мерида резко скинула его с себя и попыталась убежать, но, подскользнувшись на траве, очутилась прямо в объятиях своего невыносимого партнера по пряткам. Его голубые глаза с интересом сверкали в паре дюймов от её лица. И она со смесью недоумения и испуга смотрела на него в ответ. - Данброх, у тебя такие красивые глаза, - уж совсем неожиданно выдал парень. - Ты пьян, Фрост, пусти меня, - она поспешила отвернуться от него, потому что от него и вправду несло алкоголем за три версты. - Ты права, - беззвучно улыбнулся он, радуясь, что тьма может скрыть его истинное выражение лица. О, дьявол, вот сейчас она была полностью в его руках! И как же ему хотелось попробовать её губы на вкус. - Данброх, ты помнишь с кем ты поцеловалась здесь в восьмом классе? Такой неожиданный вопрос сбил девушку с толку. Она смутно помнила ту поездку в средних классах, единственную, так сказать, потому что была в стельку пьяная. Да она потом еще два месяца не могла понять, за что мама посадила её под домашний арест... - Нет, - по правде, она вообще не помнила, чтобы с кем-то тогда целовалась. - Хочешь, напомню тебе? - Джек незамедлительно потянулся к её губам, но не ожидавшая этого девушка грохнулась на землю, случайно уронив за собой и парня. Это еще больше подняло ему настроение: - О, я и не ожидал, что мы так быстро окажемся в горизонтальном положении, - издал Фрост пьяный смешок. А Мерида ошарашенно на него смотрела. У Джека Фроста было целых пять секунд, чтобы поцеловать девушку, пока она была дезориентирована. Но он упустил время, предпочтя подколоть её. И этого промежутка времени было достаточно, чтобы девушка решительно скинула с себя наполненное спиртным тело парня и поспешно встала с места, чтобы ведущие игры нашли прятавшихся друзей. - О, вот мы и вас нашли! - вдруг сказал появившийся как из ниоткуда Брэдли Найс. Он склонился над парнем, и тот, увидев его и узнав по голосу, театрально начал возмущаться: - Какого чёрта, Найс?! Прошло почти полчаса - разве я не просил тебя не беспокоить?! А если бы Данброх уже сняла с меня всю одежду?! Твоя натура интеллектуала этого бы не выдержала!... - все так же лежа на земле и положив руки под затылок, разглагольствовал Фрост. Мерида чуть не пнула его от раздражения, но она вовремя вспомнила об одном из пунктов плана - не бить парней, хотя бы в присутствии Учёного, поэтому посмотрела на угорающего в одиночестве парня сверху вниз: - Вставай, мандарин недоделанный! - ругнулась она. - Нам уже пора выезжать. Джек захохотал, когда она так его назвала: - Дурацкое прозвище! Не называй меня так! - Какой ты, такое и прозвище! - невозмутимо бросила ему Мерида. Она подхватила обоих одноклассников под руки и упрямо повела их вон из леса - на пляж, где их уже ждали более-менее протрезвевшие друзья, уже собравшиеся и готовые ехать. На обратном пути Мерида и Джек снова оказались рядом, но сразу оба заснули на своих сидениях, поэтому Рапунцель и Юджину, расположившимся впереди них предстала весьма трогательная картина - Мерида и Джек, посапывая, склонились друг к другу, соприкоснувшись головами, и Рап без зазрения совести сфотографировала их на фотоаппарат. - Эй, Юджин, - шепнула она своему возлюбленному, - и всё-таки они здорово смотрятся вместе… Её парень с улыбкой согласно кивнул.