Прицел в "не туда"

Джек чувствовал необъяснимое воодушевление. Хотя... оно было вполне обосновано - Мерида Данброх сама пригласила его к себе! И совсем не потому, что он навязался или попросил её об этом. Это, определённо, один из лучших дней в его жизни! Фрост поэтому немного волновался, когда зашел в ворота прекрасного дома семьи Данброх. Он вообще был здесь всего три раза: когда отец приезжал сюда на деловой ужин по поводу сотрудничества “Atlantis” и бренда матери Мериды, потом на балу в честь восемнадцатилетия Данброх и на светском рауте в прошлую субботу. Поэтому парень был рад, что снова может посетить это место, потому что здесь выросла его Огненная Принцесса, а Фросту было по душе всё, что было напрямую с ней связано. Мерида живо взлетела по ступенькам крыльца и широким жестом открыла двери. В холле было пусто и тихо, но на втором этаже была слышна какая-то беготня и возня, иногда прерываемая женскими возмущенными визгами и задорным мальчишеским смехом. - Это твой мужской батальон так шумит? - немного удивлённо спросил Фрост, заходя за ней следом и останавливаясь на пороге. Мерида улыбнулась: - Ага, - наверное её братья опять расшалились, и нянечка с ними уже не справляется. В подтверждение этой теории со второго этажа немедленно донёсся взрыв детского хохота. - Похоже, они снова наелись пирожных, а от сладкого им крышу сносит… - От сладкого?... - повторил парень себе под нос. Надо же. Если так подумать, то и у него от сладкого крышу сносит, просто конфетка у него своя, обёрнутая в рыже-зеленую упаковку и с умопомрачительной начинкой, вызывающей зависимость. “Зависимость Ледяного Джека”, даже не догадываясь о мыслях последнего, бодро положила сумку на один из стульев, стоявших в холле, и весело огляделась: - Я дома! - на весь дом воскликнула она. Возня на втором этаже резко прекратилась, но уже через три секунды там послышался грохот, словно что-то упало (Данброх надеялась, что не няня), и незамедлительно раздался громкий топот мелких ножек. Братья всегда встречали её так, словно прошло не несколько часов с утра, как они не виделись, а несколько лет. Внезапно на лестницу навстречу Мериде вылетели её шумные братья. Она с готовностью распахнула объятия и заранее закрыла глаза, чтобы не видеть того восторженного ужаса, который происходил с ней каждый Божий день. Она уже вся напряглась, готовясь к тому, что братья по инерции опрокинут её на пол… Однако радостных визгов и прочих традиционных катаний вчетвером по всему холлу не последовало. Недоуменная девушка шумно втянула носом воздух несколько раз, чтобы понять, что пошло не по плану, и непонимающе открыла глаза - её братьями возле неё и не пахло. - Так, я не поняла… - она быстро повернулась туда, где секунд десять назад стоял её беспечный одноклассник, и обнаружила его в весьма интересном положении. - Что это за?... - боясь прыснуть от внезапно накатившего на неё приступа хохота, недоуменно промычала она. Да Фрост вообще в последнее время уж очень часто оказывался в таких комических ситуациях, и больше всего - в лежачем положении! И это было слишком даже для такого весельчака, как он. Мерида, распираемая изнутри сдерживаемым смехом, изучающе оглядела кучу-малу на Джеке Фросте. Оказывается, на этот раз её младшие братья выбрали не её в качестве своей цели, а её одноклассника. И как только они слетели по лестнице, они кинулись на Джека, снесли его с ног и, втроем опрокинув его на спину, расселись на нем на четвереньках, как цирковые зверята на подиуме, и сейчас с любопытством на него взирали. Один из них с удивлением перебирал необычные белые волосы Ледяного Джека, второй с интересом сравнивал огромную ладонь парня со своей крошечной ручкой, а третий с огромным энтузиазмом пытался засунуть указательный палец ему в нос. Фрост был просто ошарашен и при этом старательно уворачивался от указательного пальца одного из тройняшек, словно это было настоящее оружие, которое могло ему навредить. Мерида с опаской открыла рот, боясь нарушить своим безумным смехом всю эту прекрасную картину, и быстро выпалила: - Мальчики, это наш гость - Ледяной Джек. Фрост, эти мелкие - Хемиш, Хьюберт и Харрис. Мальчики понятливо закивали и задорно заулыбалась новому знакомому. - Эй… Данброх… - испуганно прошептал Фрост, во все глаза глядя на абсолютно одинаковых рыжих мальчиков и совсем не слушая девушку. - У меня в глазах троится... Забери их с меня… - голос парня был немного сиплым, потому что мальчики своим весом сдавливали его лёгкие, и он не мог нормально вздохнуть. - Они же не пушинки… Мерида немного ревниво поглядела на такой интерес к Фросту со стороны её братьев, но затем решила, что Ледяному Джеку совсем не помешает побыть в таком смешном положении - пусть почувствует себя на её месте, когда он всё время над ней угорает, иногда даже не удосуживаясь озвучить причин. С четкой целью взять реванш девушка достала свой телефон и начала снимать всё происходящее на видео - если у Фроста есть на неё компромат, то и у неё должен быть! Но она не выдержала и звонко рассмеялась: - Улыбнись в последний раз, Ледяной Джек, - наигранным мстительным тоном пробасила она, фыркая от смеха, - твои дни сочтены! Но она совсем не пугала Фроста. Для него сейчас существовали вещи намного страшнее и нежелательнее её насмешек: - Данброх, посмотри сюда! У этого пацана лицо особенно странное! Мне кажется, ему пора на горшок… Но ответа от веселящейся от души Мериды не последовало, и всё, что парень мог, это взывать к её природной доброте. - Слышишь меня, Данброх?! - уже совсем отчаянно завопил он. - Забери их с меня, пока они не подмочили мою репутацию в прямом и в переносном смысле этого слова! После этих слов Огненная Принцесса особенно громко хохотнула, так что у неё вообще воздух попал не в то горло, и она закашлялась. Еле отдышавшись и успокоившись, она свернула видеосъемку и, на ходу вытирая навернувшиеся на глаза слёзы смеха, выдавила из себя: - Эй, Фрост, присмотри за ними, я сейчас сделаю нам кофе. Не дожидаясь его согласия, девушка улизнула на кухню, а Фрост запоздало открыл рот, чтобы попросить её или умолять не оставлять его одного с этими маленькими, странно на него смотрящими существами. Но Мерида уже ушла, и Джек снял, наконец, с себя мальчишек и расставил их в порядке убывания общей идентичности - получилась идеальная система, одинаково считываемая и с начала, и с конца, и с середины. Парень поглубже втянул в себя воздух, так что он разом наполнил лёгкие доверху, и мужественно посмотрел на тройняшек: - Ну, кто хочет поиграть?... - спросил он у них добреньким голосом. “Цирковые зверята” с радостными улыбками потянули руки вверх. - Итак, игра называется “Покажите мне комнату своей сестры”, идёт? - Фрост подал ладонь, и каждый из мальчишек весело дал ему пять. - С вами приятно иметь дело, парни! - заулыбался он, чувствуя себя готовящим заговор против душевного спокойствия Мериды Данброх. Младшие братья девушки с каким-то благоговением смотрели на одноклассника сестры с низины своего маленького роста, и Фрост с удовлетворением отметил про себя, что эти прикольные ребята всё понимают, несмотря на то, что минуту назад он честно думал, что у них сахар вместо мозгов, и в каждом по пятнадцать килограммов пирожных. - Ну, что стоим? Играем! - подбодрил он их, несколько раз громко хлопнув в ладони, и те пулей побежали наверх, с радостью показывая ему дорогу. Фрост довольно ухмыльнулся и в предвкушении потёр руки. Говорят, в спальне человек чувствует себя самим собой и поэтому украшает её и переделывает под себя. Ну вот, сейчас он и посмотрит, какова боевая обстановка в комнате Мериды Данброх. *** Короткое и практически ничего не объясняющее сообщение “Встретимся в “Семь чудес света”, насчёт Л.Д. и О.П.” пришло на номер Иккинга в самый неподходящий момент. Но он всё равно отнёсся к этому серьёзно и пошёл в назначенное место. Парень зашел в кафе и сразу увидел за столиком возле окна своих друзей. Рапунцель и Юджин сидели в одинаковых позах, задумчиво сложив руки на столе, и изредка попивали свои цветные коктейли. Они явно были чем-то озадачены, по крайней мере, как заметил Иккинг, мужские пятьдесят процентов этой компании - точно. Райдер немного нервно почёсывал голову, что, конечно же, не укрылось от внимательного взгляда его друга. Хэддок надеялся, что Рап и Юджин не зря вызвали его сюда, потому что из-за их срочной просьбы он даже отложил на два часа назначенную встречу с Астрид Хофферсон - а они, между прочим, собирались пойти в Луна-парк и покататься там на аттракционе “Остров Олух”, куда, как выяснилось, они оба уже давно собирались, но всё никак не получалось. Поэтому Иккинг и Астрид просто решили объединить всё вместе. Хэддок вздохнул и, вытащив руки из карманов брюк, бесшумно подошёл к друзьям. Юджин как раз начал оглядывать зал в поисках друга и неожиданно подпрыгнул, как ужаленный в мягкое место, когда обнаружил Иккинга, молчаливым судьей стоящего рядом с собой. - Привет! Садись! - прокашлявшись и восстановив голос, Флинн похлопал ладонью по скамейке рядом с собой, и Покоритель драконов занял это место. - Мы тебе заказали сок, выпей. Под взволнованным взором друга Иккинг взял один из стаканов и сделал из него глоток. Ему стоило больших трудов не выпить всё сразу, потому что это оказалось его любимое сочетание вкусов. У него и до этого было какое-то странное ощущение. А теперь не осталось никаких сомнений - что-то определённо произошло. Иккинг довольно улыбнулся и под пристальным взглядом ожидающего чего-то Юджина отставил стакан в сторону. - Ну, позвольте же узнать цель нашего собрания, - официально произнес Покоритель драконов, по-деловому складывая руки на груди. Рапунцель многозначительно и скептически взглянула на своего парня, мол, ну, давай, начинай. - Эээ, тут такое дело… - издалека начал Флинн Райдер, неловко почесывая затылок и сам хорошо понимая, что как-то нескладно начинается их “серьёзный” разговор. Он просто не знал, как выложить Хэддоку то, что число сведущих о чувствах Фроста к Данброх недавно увеличилось на единицу. Златовласка нетерпеливо вздохнула и решительно взяла инициативу в свои руки: - Я знаю, что Джека торкает от Мериды. Вот это мы и хотели сказать! - в отличие от Юджина она совсем не переживала, что Фрост может расстроиться, узнав, что его секрет больше не такой уж секретный. Иккинга эта новость не удивила: - Я это понял еще вчера, на пляже, когда для игры вы поделили всех на парочки, и Мерида с Джеком оказались вместе, - спокойно сказал он, отпивая свой напиток. Прохладный сок немного взбодрил его, и он снова довольно улыбнулся. У Райдера в это время чуть не случился приступ - может, он слепой, раз все вокруг всё видят, знают и понимают, а он один думает, что все находятся в святом неведении?! Осознав, что друг не собирается ругать его за что бы то ни было, Юджин вдруг благодарно вскинул руки кверху и театрально воскликнул: - Господи, спасибо тебе за то, что подарил мне ещё один день этой прекрасной жизни! - затем он внезапно построил облегчённое выражение лица и приложил ладони к груди: - Я так боялся, что ты меня отлупишь! Рапунцель, молча, отпила свой сок, а Хэддок требовательно сложил руки на груди: - Ну, и это всё? - недоумевал он. Ему не верилось, что эти двое позвали его сюда только для того, чтобы сказать ему то, о чём он и так догадывался: безалаберный Райдер ещё мог бы без особой причины вызвать его куда-нибудь, но не дальновидная и смышленая Рапунцель. Иккинг нутром чуял, что здесь надо копать гораздо глубже. - Это и есть ваше желание - чтобы я не рассказывал Джеку, что прочный сейф, в котором он скрывал свою любовь к Мериде последние десять лет, пошёл по швам? - Моё единственное желание - чтобы Фрост отреагировал на эту новость так же адекватно, как ты! - искренне ответил Флинн, ставя подбородок на сцепленные руки. Его друг усмехнулся одним уголком губ: - Тогда начинай молиться на ночь, Брут! - затем Иккинг выразительно посмотрел на Златовласку. - А теперь я слушаю тебя. Мне сказали, что Джека и Мериду снова выгнали с психологии. Что там случилось? Рапунцель, в голове которой уже возник кое-какой планчик, с готовностью подхватила беседу: - Ну, началось всё с того, что сегодня утром я отправила Ледяному Джеку несколько вчерашних провокационных фоток, но он, по большей части, меня просто проигнорировал и не перешёл ни к каким действиям. Иккинг победно щёлкнул пальцами: - Чёрт, я знал, что это ты! - он был очень доволен собой, потому что снова оказался прав. - Надеюсь, с Фростом ты не поделился своими соображениями? - вставая с места и угрожающе нависая над парнями, спросила Златовласка. Так что любой человек бы на месте Иккинга стушевался, но только не он. Недоверие девушки даже оскорбило его: - Что я, дурак, что ли, ему рассказывать? - даже немного обиженно протянул он. И Рапунцель продолжила: - Ну вот, так как Фрост сделал вид, что ничего не получал, я те же самые фотографии отправила Огненной Принцессе на психологии… - она мило почесала кончик носа: - Вообще-то, я не думала, что это так её поразит, что она заорёт на весь класс и сорвёт лекцию. Но, блин, это всё же того стоило! - она мечтательно сложила ладони вместе и прижала к груди. - Вы бы только видели, как Фрост бросился её защищать! Настоящий Прекрасный Принц! А этот чёртов Найс просто сидел немой, как рыба, и ничего ради неё не сделал! - глубоко возмущённым тоном воскликнула она. Иккинг и Юджин одновременно спохватились: - Стой, если ты так говоришь, значит, Огненная Принцесса должна была уже всё понять. Джек, похоже, решил вообще не скрывать своих чувств. - Мы же о Мериде говорим! - воскликнула раздосадованная Рап. - А она скорее поверит в то, что Земля квадратная, чем в то, что парень, который десять лет её терроризировал, - по уши в неё влюблён! Друзья задумчиво почесали подбородки: - Но... она же знает, что Земля круглая, да? - это сравнение заставило их усомниться в успехе их предприятия. Они прекрасно её поняли. - Да, я как раз имела в виду, что Мерида этому совсем не поверит… - Рап печально вздохнула, но затем требовательно стукнула кулачком по столешнице, так что стаканы с коктейлями на нём дрогнули. Девушка понизила голос до негромкого шёпота: - Именно поэтому я предлагаю вам создать ей какую-нибудь проблему, а Учёного и Ледяного Джека оповестить об этом. Пусть поймёт, что тот, кто побежит её выручать, и есть человек, которому она действительно не безразлична. Юджин непонимающе моргнул: - Погоди, а если побегут ей помогать оба? Что тогда будем делать? - У Найса завтра вечерние занятия в Академии, он их никогда не пропускает. Даже когда он в прошлом году сломал правую руку, ходил туда, чтобы просто послушать лекции, - быстро пояснила она. Её план был неплохо продуман. Но парни тут же нашли в нём один маленький изъян: - Рап, завтра вечером и у Джека курсы по ведению бизнеса. Он тоже ходит на каждое занятие без пропусков. Девушку это, впрочем, нисколечко не смутило: - Я верю в Ледяного Джека! - немного капризным тоном ответила она, чуть притопывая ногой по полу. - И если я собираюсь доверить ему свою лучшую подругу, то почему бы ему не сделать это маленькое одолжение?! А Мерида, может быть, наконец, поймет, кто её по-настоящему любит! *** Няня позвала мальчишек кушать, и тех как ветром сдуло. Фрост осторожно зашёл в комнату Мериды и огляделся, подталкиваемый вперёд каким-то необычным трепетом в груди. Здесь было много света. Окна были открыты, и легкий ветер колыхал белые прозрачные шторы, создавая ощущение уюта и гармонии. Стены были светлыми и однотонными, а над изголовьем кровати были фотообои с белыми розами. Всё было выполнено с тонким вкусом миссис Данброх, но, как не без усмешки заметил Джек Фрост, бунтарский характер Мериды проявлялся в определённых мелочах: темно-зеленый клетчатый ковёр на полу совсем не вписывался в общую цветовую гамму - её явно добавила сама девушка, на противоположной от романтических фотообоев стене был прикреплён большой военный щит, а над ним были скрещены два меча - что тоже могла сделать исключительно Огненная Принцесса, также на тумбочке возле кровати стоял светильник в форме средневековой лампы, а саму кровать можно было при необходимости скрыть балдахином, который сейчас был убран наверх, что тоже было в стиле единственной дочери мистера и миссис Данброх. Джеку сразу понравилось в этой комнате. Но, честно говоря, ему нравилось здесь потому, что каждый кубический метр этого помещения был пропитан исключительным, приводящим в дрожь запахом Огненной Принцессы. Фрост глубоко вдохнул легкий ароматный воздух и медленно направился к зеркалу. Перед ним было много разных флаконов и тюбиков, и, как заворожённый, парень поднёс к лицу флакон её любимых духов и, немного брызнув перед собой, с упоением вдохнул свежий аромат. Это был приятный ненавязчивый запах, но всё же не тот. И Ледяной Джек понял, что его так сильно тянет к Данброх вовсе не из-за её духов, - просто в этой девушке в самой есть что-то безумно притягательное и магическое. Парень резко вышел из полусонного состояния, когда на лестнице послышалась легкая беготня, и через пару секунд в комнату забежали тройняшки. А за ними, неся два огромных пластиковых стакана с кофе, появилась сама Мерида. Но, едва ступив на порог, она чуть не хлопнула себя по лбу от досады: - Мальчики, - те сразу обернулись на зов старшей сестры, - я забыла тарелку с пирожными на столе, можете принести их сюда?.. - она знала, что тройняшки сами не прочь съесть все сладости, но на тарелке на кухне пирожных было не меньше двух десятков, и она надеялась, что хотя бы парочка достанется и им с Фростом. Дважды просить её братьев не было нужды - они, радостно голося, помчались обратно на кухню. - Тебе так повезло, что у тебя такие забавные братья, - Джек ухмыльнулся вслед непоседливым мальчишкам и по-хозяйски бросился на кровать девушки, звездочкой раскинув руки в стороны. Его с головой накрыло запахом Мериды Данброх, и он блаженно зажмурился. Затем он почувствовал под спиной что-то непонятное и, поёрзав, вытащил из-под себя старую плюшевую игрушку. И бросил на девушку выразительный взгляд, мол, серьезно, ей нравится это чудовище? - Ваши тройняшки прямо как три маленьких неуклюжих медвежонка… Мерида улыбнулась, потому что он как нельзя более точно выразил её собственные мысли. - Да, я знаю… - она села рядом с ним на кровать и покачнулась, когда парень перелег ближе к ней на живот. Мериде стало интересно. - А у тебя есть братья или сестры? - она никогда не слышала, чтобы Фрост или кто-то из его лучших друзей хотя бы отдаленно упоминали о его семье. - Да… - нехотя, протянул Ледяной Джек. Кажется, ему не доставляло особого удовольствия обсуждать эту тему. - Младшая сестра. Ей уже 10 лет. Наверное, она совсем повзрослела… То, что приподнятое настроение парня в мгновение ока упало ниже плинтуса, совсем не понравилось Мериде. Она недоуменно покосилась на одноклассника, подавая ему огромный стакан с кофе: - Что за упаднический тон? - не поняла она. Похоже, Фрост снова собирался замкнуться в себе, и это ее не радовало. - Ты с ней давно не виделся? - Да… - промычал парень, глотая черный кофе, который ему сейчас показался до крайности горьким. А девушка чуть покачала головой - у неё была отличная, крепкая, дружная семья, и она просто не знала, какие вообще могут быть причины, чтобы члены одной семьи долгое время не могли видеться? - А в чем дело? - осторожно спросила Мерида, словно невзначай. - Почему ты так долго не видел сестру? - она невозмутимо сделала глоток своего кофе и вся подобралась, готовясь к ответу. Джек не спешил с ним, но через полминуты всё же с тяжеленным вздохом протянул: - Её опекун не позволяет мне это сделать. До Огненной Принцессы дошло не с первого раза: - А кто её опекун? - чувствуя себя полной дурой, спросила она. - Моя мама… - отпивая свой кофе и морщась от горького вкуса, заявил парень. Мерида поняла, что она уже запуталась. И для того, чтобы разъяснить для себя хоть что-то, ей нужно было продолжить этот разговор. Она снова отпила кофе - он должен был помочь её мозгу разложить всё по полочкам. - Твои родители не вместе? - наконец, осенило её. Хотя, она могла поклясться, никто никогда не упоминал при ней, что мистер и миссис Фрост развелись. Джек подтвердил её мысли: - Мои родители не живут вместе с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, а моей сестре - шесть, - невероятно мрачным голосом пояснял он, и от беспросветности его рассказа девушка покрылась гусиной кожей. - Тогда у отца начались проблемы с бизнесом. Мама не поддержала его. Она быстро забрала свои вещи и мою сестру и просто уехала в другой конец света. А я остался с отцом… За прошедшие четыре года я ни разу не видел ни маму, ни сестру… - Джек Фрост прервался на секунду и так остро и пронзительно посмотрел на собеседницу, что той стало не по себе. - Но порой мне кажется, что даже на таком большом расстоянии они ближе ко мне, чем те, кто находится всего в паре метров от меня… Мерида замерла. Она, наконец, начала понимать, почему Ледяного Джека так прозвали, - этот его одинокий взгляд был самым диким и самым потерянным из всех, какие она могла бы себе только представить! Не удивительно, что у парня не всё в порядке с головой, когда в семье у него такой бардак. Фрост выглядел опустошенным, и Мериде захотелось его развеселить. Просто так обнять его и утешить она бы не посмела, так что решила избрать тот же способ, которым он обычно подстегивал её и заставлял встряхнуться и идти вперёд. - Эй, вставай! - вдруг вскочила она с кровати. - Попрыгай, потанцуй, взбодрись! Сделай что-нибудь! - почему-то ей было неудобно перед ним за то, что он всегда поднимает ей боевой дух, а она сейчас не может сделать то же самое. - Я хочу побыть один, - вдруг выдал он. - Один? Фрост, тебе не нравится моя компания? - наигранным возмущенным голосом спросила Данброх, глядя на него исподлобья. А парень, молча, пронзительно смотрел на неё, ища в ней поддержку. Мериду это заставило одеревенеть, и на пару минут она совсем растерялась. Она никогда до этого не видела Ледяного Джека таким беззащитным, и у неё появился отличный шанс задеть его побольнее…. Но она что-то не хотела выглядеть такой дрянью в его глазах. Она вспомнила, как он сегодня в школе поддержал её, и, отставив недопитый кофе на столик, решительно протянула парню свою ладонь: - Эй, я знаю, что с тобой делать! Фрост вдруг посмотрел на Мериду, как на видение извне. Он так и не произнёс ни слова, поэтому Огненная Принцесса постаралась сделать как можно более мягкую улыбку, и это принесло свои плоды - Ледяной Джек, смотря на неё во все глаза, осторожно взял её за руку и послушно поднялся с её кровати. Она вывела его, как послушного мальчика, из дома и, нажав кнопку на пульте, открыла двери гаража. - Ты куда-то едешь? - наконец, насупившись, спросил парень и букой посмотрел на неё. Кажется, он всерьез подумал, что она собирается бросить его в такой тяжелый момент. Девушка закатила глаза от заунывности его тона: - Мы едем, Фрост, мы! Двери гаража распахнулись, и она призывно кивнула парню в сторону машины. Тот беспрекословно подчинился. Оказавшись в машине, Джек искоса поглядел на своего новоявленного красивого водителя: - Куда мы? - все так же безынициативно поинтересовался он. - Тебе понравится! - оставляя его побитое настроение без внимания, бодро воскликнула она. Данброх нацепила на нос огромные чёрные очки и, убрав мягкую крышу своего кабриолета, с жизнерадостной улыбкой завела машину. *** Выехав из города, автомобиль неожиданно для Джека Фроста свернул с главной дороги по направлению к горам. Городской пейзаж сменился холмистой равниной, изредка разбавляемой отдельными кусками хвойного леса, и Джека это немного взбодрило. Свежий ветерок навстречу явно шёл ему на пользу. Следуя вдоль неширокой реки, они подъехали к горам. Каменистая дорога вела наверх, и вскоре кабриолет оказался у подножия высокой скалы, с обеих сторон которой низвергались два высоких водопада. Местность здесь была прекрасная. Горы, хвойные деревья, лихой шум воды, прохладный воздух, выветривающий все дурные мысли из головы, - словом, всё, что нужно было для поднятия настроения Ледяного Джека. Мерида остановила машину и с оптимистичным кличем выпрыгнула из кабриолета: - Ю-ху!!! - она возвела руки к небу и с заливистым смехом покружилась вокруг себя. - Жизнь прекрасна! Выбравшийся за ней наружу Фрост, приложив ладонь ко лбу, как козырёк, посмотрел высоко вверх, откуда с шумом лилась вода: - Данброх, куда ты меня привезла? Что это за водопад такой? - парень все еще не был доволен, но его лицо уже не было таким тёмным и удрученным, и Мериду это подбадривало для дальнейших действий. - Иди за мной… - без объяснений велела она Фросту и, уверенно перепрыгнув через речку шириной в добрых два метра, начала лихо карабкаться вверх по крутому склону. Ветер колыхал край её юбки, что до чёртиков отвлекало внимание Фроста, но девушка четко следовала вверх. - Больная, а если ты упадешь?! - возмутился он. Но девушка не обратила на него внимания, и Джек быстро последовал за ней. Он не знал что может с ней случиться на такой опасной высоте, а единственным человеком, кому он мог бы доверить её безопасность был… он сам. Данброх, а за ней и Ледяной Джек без проблем забрались на вершину скалы и оказались на каменном островке прямо посреди двух бурных потоков. - Эй, Фрост, глянь сюда! - весело позвала Мерида одноклассника и, когда тот не сдвинулся с места, за руку приволокла его поближе к обрыву. Она схватила его за подбородок и развернула лицом к великолепному пейзажу: - Красиво, правда?.. Джек бросил на неё самозабвенный взгляд: - Правда, - кивнул он, не отрывая от девушки пристального взора, - словами не передать, насколько красиво… Мерида немного смутилась из-за его необычного поведения, но совсем чуть-чуть: - Ты не на меня смотри, а на горы!.. Парень впервые за последние пару часов улыбнулся. Он не ответил ей и лишь поглубже вдохнул свежий воздух, пахнущий хвоей. Наверное, теперь Огненная Принцесса будет ассоциироваться у него с ещё одним запахом. - Знаешь, зачем я тебя привезла сюда? - вдруг спросила она, немного посерьезнев. Парень отрицательно покачал головой. - Тогда смотри на меня и повторяй! Девушка широко расставила ноги и вся подобралась, так что Джек чуть было не ужаснулся, как бы она не прыгнула с обрыва вместе с водопадами. И вдруг: - Ааааа!!! - громко и задорно закричала она во весь голос, раскидывая руки в сторону и таким образом обнимая весь мир. Она почувствовала просто безграничное облегчение. Маленькая волна чувств, которая возникла в её душе, когда её сегодня выставили за дверь учебного кабинета, наконец, выросла и, превратившись в гигантское цунами, выплеснулось из неё - девушка радостно захохотала! - Наконец-то за последние несколько лет я почувствовала себя свободной! - завопила она снова и ещё звучнее рассмеялась. - Я больше не хочу притворяться той, кем не являюсь! Ни перед кем - ни перед матерью, ни перед учителями! С сегодняшнего дня я буду делать, что хочу! Я просто буду собой!!! Горы эхом повторяли её громогласные слова, словно благословляя девушку на новые свершения. Фрост недоуменно смотрел на Данброх в течение долгих нескольких секунд, затем вдруг сложил ладони перед лицом, как рупор, и заорал очень и очень громко: - Аааааааа!!!!! Мериде показалось, что она сейчас оглохнет, потому что крик Фроста был в десять раз громче её крика, а горы еще и эхом передавали его всё дальше и дальше, отбивая его, как ракетки - теннисный мячик, и направляя прямо к небу. Мерида чуть не захлопала в ладоши, как ребенок, когда Ледяной Джек сбросил с себя оковы их нелегкого разговора и, наконец, удивлённо рассмеялся, услышав свой отчаянный крик со стороны. - Скажи горам всё, что накопилось у тебя в душе, - искренне посоветовала ему Мерида, стоя у него за спиной, и Джек действительно ощутил в ней некую опору для себя. - Горы вообще хорошие слушатели! И Фрост поступил так, как она ему сказала: - Я так соскучился по сестре и маме! - снова истошно заорал он. Нужна была огромная смелость, чтобы признавать свои слабости, и девушка это понимала. Она одобрительно кивнула и крикнула парню: - Молодец! - в какой-то мере она гордилась его храбростью, потому что он не боялся продемонстрировать ей свою ранимую сторону, и собой, потому что она смогла поднять ему дух. - Кричи обо всём, что надоело и что не нравится! Нужно освободиться! Если никому это не рассказывать - можно вообще свихнуться! У Джека на несколько мгновений слетела с губ веселая улыбка, и он сосредоточенно посмотрел вниз, хотя его мысли были направлены совсем не туда. Ему понадобилось всего два вздоха, чтобы выкрикнуть следующие слова, которые уже много лет разрывали ему сердце: - Я безумно люблю одну девушку!!!! - внезапно заорал Ледяной Джек и сразу замолк, судорожно начиная хватать ртом воздух, потому что ему внезапно перестало его доставать. Мерида тоже перестала улыбаться и удивлённо на него посмотрела. В этом диком крике она услышала какой-то призрачный зов и вздрогнула, словно внезапно смогла прикоснуться к душе Джека Фроста. Неужели этот “ледяной” парень способен на такие сильные чувства? И судя по громкости и тонне злости парня, скорее всего - на самого себя, эта страсть явно выжигает его изнутри. Кажется, она долгое время в нем ошибалась. Фрост не двигался. Вся его фигура напряглась перед обрывом, но, в конце концов, он расслабленно опустил плечи, словно сбросил с себя тяжеленный груз. Ему и вправду стало проще, когда он, пусть лишь частично и так смутно, но выговорился ей. Некоторое время Ледяной Джек не оборачивался, а когда отошел от края скалы и повернулся к девушке, то увидел её одобряющий тёплый взгляд и мягкую улыбку на губах. - Ну, как? Уже лучше, да?.. - хмыкнула она, абсолютно довольная собой. Ей удалось привести Ледяного Джека в чувство, а значит, она тоже теперь может считать себя его полноценным близким другом. Но парня волновало немного другое: - Тебе… действительно не интересно, что это за девушка? - глядя на неё прищуренным взглядом, он исследовал её свежее лицо. Неужели в ней ничего не дрогнуло? Может, она всё-таки смогла хоть на один процент услышать, с какой адской болью его душа обращалась к её душе? Мерида убрала летящие на ветру во все стороны кудрявые волосы и с дружеской улыбкой взглянула на Фроста: - Я не привыкла лезть в чужие дела, - искренне ответила она, чем вызвала у парня тяжелый, немного разочарованный вздох. - Но… - она запнулась на полуслове и внезапно широко улыбнулась своим мыслям, которые в последние несколько дней удивляли её саму. Наступила секундная тишина, и Джека заживо съедало любопытство: - Но? - повторил он, замерев, и его щёки немного загорелись в предвкушении. - Но, думаю, она достойная девушка. Потому что мне кажется, что такому парню, как ты, другая и не понравится… Джек затаил дыхание и с нереальным восхищением посмотрел на неё. Да! Победа! Еще одно продвижение вперёд! Он смог сделать к Мериде Данброх еще один широкий шаг - и она его не оттолкнула, и на этот раз это был её осознанный выбор. - Да, она достойна моих чувств, - негромко сказал Фрост, чувствуя её поддержку. - На все сто процентов!.. Мерида даже сквозь шум горной реки расслышала его честные слова. Новые друзья ещё некоторое время стояли перед обрывом, любуясь красотой горного пейзажа и заката, убаюкивающего местность, и иногда искоса трогательно поглядывали друг на друга, как смущающиеся пятнадцатилетние подростки. Джеку было очень хорошо. - Эй, Данброх… - через некоторое время позвал он одноклассницу, и она с улыбкой повернулась к нему. - Спасибо, - чистосердечно улыбнулся он её. - За что? - изумленно подняла она брови. Ему не стоило благодарить её за то, что она его выслушала. Они же друзья, а друзья, как известно, должны познаваться в беде. Но для Джека это, похоже, значило многое, и ему очень нужно было, чтобы Огненная Принцесса именно от него услышала эти слова: - Спасибо за то, что просто есть в моей жизни, - ответил он такой же улыбкой. И волосы Мериды снова оказались взлохмаченными, потому что парень не побоялся и, потянувшись к ней рукой, взъерошил их. Девушка фыркнула, сначала по привычке захотев оттолкнуть его самовольно действующие пальцы от себя, но затем поняла, что ей, вообще говоря, уже давно не неприятны его прикосновения. Даже наоборот - с каждым жестом и поступком она узнает его все лучше и лучше, и он уже не кажется ей придурком, как раньше. Не успела она это хорошенько обдумать и как-то уложить в своей голове, как парень неожиданно резко схватил её за плечи и сильно дёрнул, словно собирался столкнуть её с края обрыва. Девушка взвизгнула и поспешно отпрыгнула назад - в объятия Джека Фроста - и вцепилась ногтями в его плечи: - Эй, какого чёрта?! - она чуть не задохнулась от испуга и возмущения и начала безжалостно бить его кулаками по груди. - Знаешь, как я испугалась?! Парень приобнял прижавшуюся к нему Мериду. Наверное, ему нечем было гордиться, потому что своим поступком он её крайне шокировал. Но он был доволен тем, что такая желанная девушка прижимается к нему, несмотря на то, что у неё всего лишь сработал инстинкт самосохранения. Да было вообще чудом, что она не влепила ему сразу по лицу пару-тройку пощёчин за такие выходки! - Ай, осторожнее, мне больно, ай! - рассмеялся Джек шокированной реакции Данброх. - Хватит уже! Успокойся! Не надо так бояться! Я вовсе не собирался тебя сбрасывать вниз! Если бы я это сделал, мне бы пришлось прыгнуть следом, потому что без тебя мне жизни нет! - с пафосом воскликнул он, вставая перед ней на одно колено и чувственно целуя девушку в запястье. Но Ромео из него получился очень неудачный, потому что его взгляд был слишком насмешлив, а на его губах была яркая и озорная улыбка. Девушка отдернула свою руку от губ парня и немного порозовела от смущения и таких непривычных измывательств над собой: - Шут гороховый! - буркнула девушка и несильно задела кулаком его плечо - сегодня она провела отличный день. Она мельком взглянула на часы на телефоне - без двух минут десять вечера. Уже стемнело, поэтому Ледяной Джек и Огненная Принцесса решили свернуть на сегодня любование горами и, возможно, как-нибудь повторить такую вылазку. - Эй, ну что, домой?... - предложила Мерида, когда они уже спустились и садились в машину. Парень с удовольствием разлёгся рядом с ней на пассажирском сидении. Он одарил её немигающим взглядом и снова пронзил её им насквозь: - Знаешь, Данброх, если ты разрешишь мне ночевать на твоей кроватке в обнимку с твоим плюшевым безобразием или с тобой, я, пожалуй, рассмотрю твоё предложение… - еле скрывая ухмылку, протянул он, открыто окидывая её всю шаловливым взглядом. Мерида передернула плечами, сбрасывая с себя непонятное наваждение, вызванное странным выражением его глаз, и быстро хлопнула Фроста ладонью по спине: - Ты не так понял моё предложение, пошляк! Тебя домой-то подвезти? Её пассажир испытывал полное удовлетворение сегодняшним разговором по душам. Наконец-то на душе Джека Фроста стало легче. Кажется, если бы он ещё хоть один день прожил с тем грузом на сердце, который так на него давил ещё несколько часов назад, к завтрашнему дню он бы точно сошёл с ума. - Нет, - хмыкнул он, вовсе не страдая от застенчивости, - всё в порядке, водитель отца выедет мне навстречу… Эй, Данброх, у тебя классная семья, - вдруг вспомнил он то, что хотел сказать ей, как только получил то неожиданное и такое необычное приветствие со стороны её братьев. Ему это было приятно. - Я знаю… - Мерида мило улыбнулась, чем в очередной раз ввела Фроста в состояние эйфории. Господи, как бы он хотел, чтобы она почаще так обаятельно улыбалась! И, конечно, эта улыбка должна была предназначаться только ему - просто потому, что Ледяной Джек был супер-собственником!