Прицел в "не туда"

Мерида приехала домой поздно ночью. Ледяной Джек предусмотрительно включил в машине печку, и девушка, свернувшись в кресле калачиком, по пути домой сладко задремала. И сейчас ей, видевшей десятый сон, вылезать из теплой и уютной машины Фроста вообще не хотелось. - Добрались… - сказал Джек вслух, так и не дождавшись со стороны Данброх никаких активных действий. Он посмотрел на часы - без десяти минут час ночи. Уже поздно. Похоже, Мерида больше вообще не беспокоилась о том, что скажет ей мама. Ей и здесь явно было очень комфортно, и она совсем не собиралась поднимать свою пятую точку с сидения и заходить в дом. Напротив, после слов парня она протестующе поерзала в кресле, пытаясь найти наиболее удобную для себя позу и, наконец, приняв её, засопела дальше. Фрост усмехнулся: эта ситуация с капризной сонливой Огненной Принцессой в главной роли его весьма забавляла. И он совсем не был против просидеть так до утра, любуясь её красотой. Однако ей уже пора было ложиться в кроватку. Джеку было себе дороже: не выспавшаяся Данброх была просто стихийным бедствием, а ему совсем не хотелось прямо с утра получить от неё нагоняй. Ледяной Джек прищурился, внимательно разглядывая беспечное лицо девушки, и весело улыбнулся: - Эй, слышишь меня? Приехали уже... Мерида с превеликой неохотой приоткрыла один глаз, убедилась, что Фрост не лжёт и что они взаправду сидят перед её домом, и… неуклюже перевернувшись на другой бок и вяло обняв спинку своего кресла, продолжила делать вид, что и дальше видит свои безоблачные сны. - Отстань от меня… - только буркнула она. У парня, сидящего за рулем, даже потеплело в груди от умиления, и всё, что он смог сделать, - это растроганно улыбнуться. Кто бы сейчас, глядя на этого посапывающего рыжего ангела, признал в ней настоящего чертёнка?! Но только Джека Фроста не обманул бы ее невинный внешний вид. За столько лет безответной любви он тщательно изучил Мериду Данброх и искренне полюбил каждый квадратный сантиметр её привлекательного тела, каждую прядку её непослушных волос и каждую черточку её самовольного характера. Он действительно души в ней не чаял! - Сколько еще времени до часу?... - промычала Мерида, уткнувшись носом в спинку, и задышала в чехол, приятно пахнущий одеколоном Ледяного Джека, и тому захотелось тут же прижать девушку к себе или хотя бы её погладить. - Еще целая вечность… - прошептал Фрост. Тёмная ночь, нотки женских духов, щекочущие нос, и вибрирующий от размеренных вздохов воздух - всё это выбивало Фроста за рамки его привычного поведения - его ширма из сарказма и веселья сейчас была полностью одернута в сторону, и все, о чем парень мог думать, - это то, что он сейчас был наедине с Меридой. Наедине… Как же Джеку нравилось это слово, применимое сейчас к объекту всех его мечтаний! Он, очарованный Данброх от пяток до кончиков волос, подался мимолетному желанию задеть её хотя бы за плечо, но внезапно молниеносно остановил свою робко потянувшуюся к девушке ладонь. И затем парень так же неожиданно замер вновь: стойте… ведь с недавних пор у него действительно есть право её касаться! И он сам с невиданным упорством выбил у неё эту возможность! Джек незаметно улыбнулся и уже смелее провёл по лицу Огненной Принцессы подушечками немного подрагивающих пальцев. - Господи… - неслышно выдохнул он. Сколько бы он ни трогал эту девушку, всякий раз собственные ощущения его поражали: кажется, через кончик каждого пальца в него проникала частичка её души. А может, так оно было и на самом деле. На секунду ему даже почудилось, что он смог увидеть тот же сон, что и Мерида - словно он наклоняется к ней и мягко целует её в лоб. Джеку понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это не их общая мимолетная полудрема, а реальность: он и вправду физически приближается к объекту своего обожания. - Эй, Спящая красавица, может, тебя разбудить поцелуем?... - Джек облизнул пересохшие губы. Он как раз потянулся к её лицу, но Мерида резко распахнула глаза и живо остановила его, возмущенно уткнув свою ладонь ему в лицо. - Давно по губам не получал? - вместо прямого ответа проворчала она и в качестве дополнительного протеста отвернулась к окну. - Или жить надоело?! Парень успел заметить, как вспыхнули щёки девушки, скорее всего от ярости, чем от смущения, но не стал указывать на это пальцем, а просто порадовался про себя. Джек едва заметно хмыкнул: - Данброх, вываливайся уже из моей машины вместе со своей красивой задницей! - нахально произнес он. - Иначе я и тебя, и её заберу к себе обратно в безвозмездное пользование. Такой вызов девушка просто не могла спустить Фросту с рук и недовольно пихнула его ногой. Резко вырвавшись из полусонного состояния, она не успела точно прицелиться и заехала ногой не в живот парню, как отчаянно хотела, а на сигнал на руле - и кабриолет Ледяного Джека громко и обиженно гуданул на всю пустую тёмную улицу. Парень даже на секунду лишился дара речи: - Эй! - возмутился он, наконец, с усердием и заботой начиная протирать клаксон ладонью. Джек немного исподлобья взглянул на Мериду. - Хочешь, чтобы вся улица знала, что ты сидишь поздно ночью со мной в машине одна?! Ты бы ещё сама с криками голая по улице побежала!.. - Извращенец! - Мерида нарочно пнула сигнал ещё раз, на сей раз целенаправленно, однако попала лишь в руки Ледяного Джека, которые он выставил в защите. Ему не стоило труда отбить её удар. Но девушка лишь удовлетворённо хмыкнула. Сейчас ей не было жалко ни Фроста, ни его дорогую машину. Но, осознав свою профнепригодность в качестве стрелка в таком вялом состоянии, она дёрнула рыжей бровью и, одарив одноклассника смертоносным взглядом, вышла из его машины. - Вот, что за придурок?!... - она с размахом захлопнула дверцу, так что водитель внутри громко хохотнул её детскому поведению. Она хотела сразу пойти в дом, не прощаясь, потому что такой пошляк, как Ледяной Джек даже на её простое пожелание спокойной ночи мог ответить чем-нибудь заковыристым. Но Мерида заметила, что дверь машины за ней открылась ещё раз, и что-то заставило её оглянуться - Фрост невозмутимо вышел из своего автомобиля и вальяжно прислонился к его двери. На его губах сияла наглая ухмылка, словно за то, что он привёз её до дома, ему просто обязаны были присудить Нобелевскую премию. - Чего тебе? - недовольным тоном спросила девушка, всё ещё оскорбленная его насмешками, машинально складывая руки на талии. Как же ее сейчас раздражала самодовольная усмешка Ледяного Джека! Она собиралась какой-нибудь ироничной фразой стереть ее с его губ, но лишь громко и смачно зевнула. На это Фрост улыбнулся ещё шире. Он сложил руки на груди и с напускным спокойствием и великодушием произнёс: - Давай, Огненная Принцесса, заходи в дом. Я не уеду, пока ты не окажешься внутри. Вместо ответа девушка сонно помахала Ледяному Джеку ладошкой в качестве прощания и поплелась в дом. Джек провожал её теплым взглядом, пока она поднималась по лестнице и, убедившись в том, что она благополучно достигла порога, сел в машину и с легким сердцем поехал домой. Мерида осторожно притворила дверь за собой и с глухим звуком закрыла его на засов, включая сигнализацию. Засыпая на ходу, она споткнулась о коврик на полу и чуть растянулась на нём, успев своевременно схватиться за колонну. Она начала, было, громко ругаться, но спохватилась и по-быстрому огляделась, надеясь, что никого не разбудила. В кромешной тьме просторный холл выглядел слишком уж огромным и неприветливым, и из-за этого Данброх чувствовала себя главной героиней Шекспира: словно она - непослушная дочь, которая сбежала из дома к парню и, бесстыдно проведя с ним ночь, тайком, под покровом ночи, вернулась в отчий дом. - Фу! О чём я только думаю?.. - вдруг передернула Мерида плечами, когда поняла, что если она - осквернённая девушка, то Фрост, мать его, - её соблазнитель. По крайней мере, её фантазия услужливо подбросила ей эту идею. Поэтому она ещё раз помотала головой, чтобы выбить из головы всю Джек-Фростовскую дурь. - Фу!... Мерида практически бесшумно пересекла пустынный холл и хотела по-быстрому пойти наверх, в свою комнату, как её острый взор выхватил тонкую светлую полоску на паркете в другом конце помещения - слабый луч света пробивался через приоткрытую дверь гостиной и словно показывал Мериде, что не одна она не спит этой ночью. Она бросила скорый взгляд на часы на телефоне: - Уже час пятнадцать… - задумчиво проронила она, недоумевая. - Кто это там не спит? - и она осторожно открыла дверь в гостиную и огляделась. Зная о том, как строго её мать следит за правильным соблюдением распорядка дня, девушка не на шутку удивилась представшей перед ней картине: миссис Данброх полулежала в кресле, укрытая синим пледом, - наверняка это муж заботливо укутал её - и тихо-мирно спала. Перед ней на столике стояло три пустых чашки, и Мерида, взяв одну из них и понюхав содержимое, неожиданно растрогалась - это был бодрящий чай миссис Данброх. Похоже, она до последнего не хотела засыпать и ждала её, такую непослушную дочурку. Мерида не удержалась от радостной улыбки. Она наклонилась к матери и заботливо поцеловала её в лоб. Почувствовав прикосновение к себе, чуткая женщина отошла от сна и непонимающе огляделась. Затем, увидев дочь, она внезапно пришла в себя и быстро села прямо, схватив Мериду за ладони: - Господи, доченька моя, я уже подумала, что ты сбежала из дома! - судя по обрадованному тону, она была несказанно рада, что недооценила дочь. - Я потеряла тебя! Одна часть девушки даже почувствовала некую вину за то, что заставила мать беспокоиться. - Я была у друзей, поэтому не волнуйся, со мной все в порядке… - старательно делая спокойный тон, сказала она. Она думала, что мама начнет ругать ее, но та лишь мельком взглянула на настенные часы и, удивлённо охнув, снова повернулась к дочери. Она ласково погладила её по щекам и нежно улыбнулась: - Я переволновалась. Все-таки ты моя любимая дочка… Больше не исчезай так, хорошо? - Хорошо, - кивнула Мерида и получила ещё одно заботливое прикосновение к своей макушке. Наконец, женщина облегченно выдохнула. Кажется, у нее просто гора свалилась с плеч, да и тяжелый камень - с души. Мерида чувствовала себя точно так же: еще увидев накаленную семейную обстановку Фростов девушка поняла, что ей очень повезло, что ее мама рядом с ней, а сейчас она уже точно убедилась, что даже если весь мир от нее отвернется, то мама всегда будет ее любить и ждать вот так, наплевав на себя и на все вокруг. И Мерида всего на секунду представила, что было бы с ее мамой, если бы сегодня Данброх не сумела сбежать от внезапных похитителей?... Да её мама просто на месте умерла бы от горя! В сердце Мериды что-то внезапно остро кольнуло, и девушка, неожиданно для обеих, всем телом прижалась к матери: - Мама… Я тебя люблю… - выдохнула она. Миссис Данброх не ожидала такого трогательного проявления чувств со стороны своенравной Мериды, но все равно ласково ей улыбнулась, тихонько поглаживая её по кучерявым волосам. - И я тебя, мой котенок... Она ещё после неудачного утреннего разговора с дочерью жалела о том, что перегнула палку и наорала на неё, и боялась, что теперь уже точно потеряла её доверие. Но теперь, когда Мерида так крепко и искренне обнимала её, она поняла, что её дочь, хоть и не идеал послушного ребенка, но уж точно не монстр, и она уже выросла и стала самостоятельным человеком. И теперь ей нужна была большая свобода, чем раньше. Что ж, миссис Данброх предоставит Мериде право выбирать самой. И что бы она ни решила, она, как мама, постарается просто её поддержать. *** Мерида закрыла дверцу школьного шкафчика и, внезапно обнаружив за ней человека, чуть не заехала ему по лицу. А это оказалась Рапунцель, и рыжеволосая вовремя успела изменить траекторию движения своего кулака - он пролетел всего в нескольких дюймах от красивого личика её подруги и врезался в железную дверь соседнего шкафчика. Не обращая никакого внимания на занывшую от боли руку, Мерида схватила Рапунцель за плечи и начала ее трясти: - Мать твою, Рап! Я чуть тебе весь экран не испортила! - заорала она на весь коридор, так что привлекла к себе внимание всех окружающих. Её просто понесло. - Перестань так подкрадываться! Вообще говоря, Мерида и раньше замечала за Златовлаской такую способность - подкрадываться незаметно к человеку и ловко выворачивать разговор в нужное ей русло. Данброх казалось, что ее подруга способна выведать информацию даже у агента ФБР, что уж там говорить о простых смертных - например, о ней и её одноклассниках. Наверняка Мерида была не первой, кто пострадал от повышенной хитризны Рапунцель. Та умело держала себя в руках и одарила Огненную Принцессу спокойным взглядом: - Теперь тебе и на моем месте похитители мерещатся? - с иронией спросила она, складывая руки на груди. - Может, тогда тебе сковородку дать, для самозащиты? Мерида была бы совсем не против, если бы сама Рап носила в сумочке эту весьма полезную штуку. Но видя невозмутимость подруги, Данброх быстро напустила на себя важный вид и словно невзначай поправила края своей кофточки, мол, если Рапунцель не беспокоится, то ей-то это зачем. Но блондинку было не так просто провести - она еще утром заметила, что Данброх печётся обо всем куда больше неё самой, что было не очень-то привычно видеть: она примчалась к дому Рап с двумя часами в запасе перед школой, лично проследила за тем, чтобы ее подруга без происшествий добралась в школу, и каждого, кто проходил мимо Рап провожала грозным оценивающим взглядом, а тех немногих, кто подходил к блондинке вообще ждала чуть ли не смерть в страшных муках. Рапунцель это не напрягало. Ведь это в лишний раз доказывало, как сильно Огненная Принцесса её любит. И, наверное, поэтому Мерида не смогла долго сохранять напускное беспечное выражение лица. Она снова взволнованно повернулась к Златовласке: - Не смешно. Я же тебе сказала: эти бугаи просто перепутали нас. Вот увидишь, они придут за тобой. Рапунцель звонко рассмеялась, давая простор воображению подруги и не делая из этих опасений большую трагедию. Вчера, когда Джек спас Мериду, Рап чуть не выцарапала глаза обоим бандитам за похищение её любимой подруги, и этим наверняка отбила у них всю охоту снова заниматься грязными делами. Но своими позитивными предположениями с Меридой Златовласка делиться не стала. Вместо этого она решительно заявила: - Ну, я просто знаю, что в крайнем случае меня спасёт Юджин. Ведь для этого и нужен парень - чтобы оберегать… - и её коронный ход: - Кстати, ты поблагодарила Фроста за своё спасение?... - Ну… Я назвала его извращенцем… - Мерида почесала кончик носа. От подобного заявления Рап просто онемела. Ее подруга и вправду больная! Она-то надеялась, что Данброх накинется на Ледяного Джека с благодарными поцелуями, а вместо этого она… направо-налево раздает ему нелестные комплименты. Ну что за голова у человека?!.. Но внезапно лицо Мериды прояснилось, и изумленная Рапунцель вся подобралась и внимательно на нее уставилась, стараясь сдержать торжествующую улыбку: ей кажется, или до её подруги действительно вот-вот дойдёт что-то очень и очень важное?... Мерида задумчиво закусила губу. Она ещё раз вспомнила то, как Ледяной Джек выручил её, опять... И ей стало неудобно перед самой собой - в последнее время она проводит с ним время чаще, чем с Найсом, с которым дружит с детства - адресантом её тайных десятилетних томных вздохов. Но, как бы девушка ни пыталась пристыдить себя, у неё это не получилось - да это просто карма: все это время шустрый Ледяной Джек оказывался в нужном месте в нужное время, в отличие от Брэдли. Но Мериде не в чем было себя упрекнуть. Если бы у Учёного было чуть больше энтузиазма в ее отношении, возможно, он бы тоже мчался ей на выручку, как в попу ужаленный. И дело, похоже, было все-таки в том, что у Найса не было никакого желания тягаться в этом с Фростом. Мерида тяжело вздохнула и вдруг вспомнила интересную мысль: - Представляешь, у Ледяного Джека есть любимая девушка… Златовласка потеряла челюсть и с расширенными глазами уставилась на подругу. Неужели это то, о чем она так долго мечтала?!... Она прокашлялась и постаралась придать голосу как можно более спокойную интонацию: - Кхм, правда? И кто это? Мерида невинно пожала плечами: - Не знаю. Ручки Рапунцель машинально сжались в кулаки, и ей жутко захотелось треснуть подругу по ее не глупой, вроде бы, голове. Облом! Ей, видимо, еще очень долго придется ждать время, когда ее лучшая подруга заметит-таки, что Фрост неровно к ней дышит. И это Рап совсем не устраивало. - И ты его даже не спросила? - риторически поинтересовалась она. И она пошла на ещё один рискованный шаг. Может, сказать Мериде в лоб? - Как у тебя только хватило силы воли?! Я бы всё у него выпытала! А вдруг это, скажем, я, или…ты, Огненная Принцесса?! - очень эмоционально воскликнула она последнее слово. Её подруга пораженно на нее уставилась и вдруг… громко захохотала: - Я?! Ну ты и скажешь тоже! - она отрицательно покачала головой. - Я уверена, что я - последний человек в списке тех, в кого может быть влюблён Джек Фрост! Рап едва сдерживала бушующие в ее душе эмоции. А Мерида, посмеиваясь, пошла вперед, оставляя подругу позади. - Может, ты просто… считаешь не с того конца? - с невеселым вздохом предположила Рап, догоняя Огненную Принцессу. Мерида ее услышала и лишь с хмыком отрицательно покачала головой. Ей бы польстило, если бы такой популярный парень, как Фрост, обратил на нее внимание, но в то же время она искренне считала это невозможным. Джек столько лет портил ей жизнь и разбавлял её желчью и ядом! Да она просто не может оказаться тем человеком, с которым он от души хочет быть рядом. Наверняка есть другая девушка, с которой он будет нежным и заботливым парнем... Мерида внезапно застыла посередине коридора и приложила руку к груди. Постойте… Почему её сердце сейчас сбилось с ритма?... Неужели её только что пробила некоторая злость? Не может быть, она же не ревнует его?... Не будет же она, как последняя истеричка, злиться на возлюбленную Ледяного Джека, если он в один прекрасный день перестанет возиться с Огненной Принцессой и начнёт всё своё время уделять девушке своих грёз?... Внезапно на Мериду накатил ужас: честно говоря… она не знала точного ответа на этот вопрос. *** Уроки закончились, и Мерида с друзьями вышли из школы. Сегодня ни один из них не был на машине, поэтому они единогласно решили идти по домам все вместе. День был прекрасным для прогулок, а у Мериды ещё был целый час до начала уроков по верховой езде, и она решила немного пройтись с друзьями. Ведь, как известно, лишних часов, проведенных в хорошем обществе, не бывает. И собиралась она потратить это время с пользой. - Итак, - Мерида потёрла руки, - что мы имеем? Рап и Юджин, которые шли в обнимку и создавали вокруг себя мир любви и понимания, недоуменно на нее поглядели. Они совсем не хотели нарушать свой душевный покой и перенимать от Мериды замашки параноика. Так же думал и Иккинг. Но Мериду было не остановить: - Фрост, ты поговорил с отцом? Кто та женщина? Она какая-то международная преступница? Джек в принципе разделял настрой Данброх и тоже был в повышенной боевой готовности, но не настолько, чтобы поднимать всех на уши. Он предпочитал быть готовым ко всему тайно. Он успокаивающе потрепал Огненную Принцессу по макушке, но затем не удержался и со смешком поучительно ткнул её пальцем в лоб: - Эта женщина - Готель - владелица отеля “Tower”, он второй в стране по популярности среди отелей, как раз после отеля родителей Златовласки, - деловым тоном объяснил Ледяной Джек. - Готель хотела подписать контракт с “Atlantis”, но отец решил продолжить сотрудничество с “Kingdom”. И вчера она приходила, чтобы уговорить его передумать. Все хором повернули головы к Мериде, чтобы увидеть ее реакцию. - Ну, теперь-то всё понятно! - воодушевилась рыжеволосая и с победным кличем возвела руку кверху. - Она хотела шантажировать родителей Рап, чтобы они отказались от сотрудничества с мистером Фростом! Рапунцель и Юджин на пару закатили глаза, а Иккинг, слушая весь разговор только краем уха, шёл впереди. Поскольку все были достаточно заняты, Джек взял на себя обязанность успокоить Данброх. - Я согласен, Огненная Принцесса. Но думаю, что вряд ли Готель ещё раз попытается организовать похищение Златовласки - контракт “Kingdom” и “Atlantis” уже подписан. Утром отец звонил мне и рассказал это. Поэтому я предложил ему провести статистику “Tower”, и, возможно, он подготовит другой контракт для компании Готель и дочернего центра “Atlantis”. Мерида плохо разбиралась в терминологии и бизнесе вообще, как и Рап и Юджин, поэтому для них слова Ледяного Джека были пролетевшим мимо ушей незаметным лёгким ветерком. Поняв это, Джек остановился на месте и скептически осмотрел непонимающие лица друзей: - Для крестьян объясняю ещё раз: Готель больше не выгодно похищать Рап, поэтому все могут спать спокойно! Мерида открыла, было, рот, чтобы хлестко ответить ему за показное высокомерие, как их нежданно догнали две подружки из параллельного класса и прервали возмущения Данброх. Астрид со всеми по-человечески поздоровалась и сразу пошла рядом с Иккингом, который тут же повеселел и завел с ней разговор о видах драконов. Что ж, ему явно повезло в жизни - он нашел такую же любительницу фэнтези, как и он сам. А Хлоя со скоростью стрекозы обогнула Мериду, оттеснив ее от Фроста, и повисла на локте последнего: - Эй, Ледяной Джек, можно тебя на секундочку?... - и, не дожидаясь ответа, который был бы отказом, повела его прочь. Мерида возмущённо сжала руки в кулаки и подошла к Златовласке и Райдеру, прожигая яростным взглядом светлый затылок Хлои: - И почему Астрид с ней водится?! Не могла что ли с Анной, к примеру, подружиться?!... - риторически буркнула Мерида. Флинн пожал плечами, а Рапунцель бросила на нее хитрющий взгляд: если это не ревность, то она совсем не разбирается в женской психологии. Мериду же совсем внезапно озаботил другой вопрос: - Как думаете, Хлоя похожа на девушку, которая нравится Джеку Фросту? Юджин от внезапного вопроса поперхнулся втянутым воздухом, а у Рап глаза стали размером с кофейные чашки. И они просто не узнавали Мериду. Еще сегодня утром та не особо беспокоилась насчет душевных привязанностей Ледяного Джека, потому что не до конца могла себе представить, что он перестанет с ней, пусть и своеобразно, но дружить. И, похоже, то, что Хлоя так усердно строила ему глазки, сумело исправить это. Данброх переполнило раздражение, и из ее ушей чуть не повалил дым: - Лично я думаю, что у Фроста не такой отвратительный вкус… - добавила она себе под нос. Но парочка друзей её всё же прекрасно услышала. - Ты правда так думаешь, Огненная Принцесса? - удивилась Рапунцель, вставая рядом с ней и обнимая ее за талию. - И кто же ему, по-твоему, подходит?... Мерида даже не заметила, как её любимая подруга снова завернула разговор в нужную ей степь. И, будучи уже на грани ярости, легко поддалась на эту уловку: - Да кто угодно! Да хоть бы я! Но только не такая вертихвостка, как Хлоя! - впопыхах выпалила рыжеволосая, плохо осознавая, что говорит. Рап и Юджин ничего ей на это не ответили, и Мерида осталась при своем мнении. Но если бы в эту минуту она не пылала гневом, то без труда смогла бы разглядеть за напускным спокойствием друзей неподдельную радость и победные перегляды. *** Ледяной Джек никогда не устраивал вечеринок дома, в отличие от той же Анны или, например, Рапунцель. Кажется, кроме лучших друзей он вообще никого домой не приглашал и никогда не объяснял, почему. Да, наверное, потому что это был его дом, и он не обязан был оправдываться - даже пусть многим и было любопытно посмотреть на жилище Фростов изнутри. К Фросту гости, а их было всего десять человек, прибыли ближе к девяти вечера, и первый час был потрачен на то, чтобы изучить огромный особняк. Все, особенно девчонки, были просто в восторге от прекрасно обставленных комнат, и даже привыкшим к роскоши Анне и Рапунцель понравился тонкий вкус мистера Фроста. Так как Мерида уже осматривала весь дом не позднее, чем вчера, и не была лишь в одном месте, ей хотелось попасть только в комнату Джека Фроста. Скажем, месяц назад она сделала бы это ради того, чтобы подразнить его. Еще вчера - чтобы узнать нового друга получше. А уже сегодня она знала, что может найти там для себя что-то крайне занимательное! По крайней мере, наблюдая за тем, как парень с бешеным усердием отгоняет всех прочь в радиусе десяти метров от своей обители, Мерида перестала в этом сомневаться - наверняка Ледяной Джек хранит там все сокровища мира!… Ну, или в случае с Астрид, как она выразилась, бесценное яйцо Громгильды. Никто, кроме Иккинга, ее не понял, зато все благожелательно закрыли на ее странности глаза - если счастлив их друг, счастливы и они. Данброх тоже была за него от души рада. И настроение ей омрачало лишь одно - присутствие, а, может, и само существование, бестолковой Хлои. И даже то, что Брэдли весь час во время экскурсии был у подруги детства под боком, не радовало ее так сильно. Поэтому при первом же удобном случае Мерида схватила Фроста за капюшон толстовки и под предлогом “принести закуски” затолкала его на кухню. Парень даже посопротивлялся для приличия. - Эй, Данброх, если хочешь меня, то кухня - не самое подходящее место, чтобы об этом сказать… - фыркнул он с усмешкой, стараясь ослабить хватку девчачьих рук на своей шее. Он считал, что руки рыжеволосой были созданы не для того, чтобы его душить. Он мог бы найти им более приятное применение. Не успел он озвучить свои последние мысли, как Мерида перебила его: - Я хочу закопать тебя, Фрост, - раздраженно выдохнула она. - Какого черта тут делает эта пустоголовая блондинка?! Наследник дома вдруг сделал невозмутимое лицо и, сложив руки на груди, поучительно протянул: - Ну, знаешь, в любой игре бывает надоедливая реклама… - после таких слов его однокласснице захотелось хорошенько его встряхнуть. Даже в ситуации, когда она держит его за шкирку, как котенка, нагадившего на ковер, он все равно вальяжно сложил руки на груди и смотрит на неё сверху вниз. - Чего? - раздражаясь поэтому ещё больше, переспросила девушка. Её мозги затуманились от негодования: потому что она была настроена слишком серьезно, а Джек, напротив, воспринимал все слишком беспечно, и ей казалось, что он снова издевается над ней, как раньше. Глубоко вздохнув, Фрост настойчиво отцепил сильные пальцы Данброх от своей толстовки: - Так вот: Иккинг скачал игру, а она оказалась с навязчивой рекламой, понимаешь? На этот раз девушка все поняла, но якобы беспомощный тон Ледяного Джека просто взбесил ее. - В таком случае, скачай антибаннер, Джек Фрост! Иначе я удалю эту рекламу пылесосом, понял?! - и Мерида как раз угрожающе двинулась на удивлённо косящегося на нее одноклассника, как из гостиной послышался чересчур довольный голос: - Ну ни фига себе!!! - судя по голосу, это был Флинн Райдер. - Да сегодня просто день неожиданностей! Мерида и Джек недоуменно переглянулись и, резко забыв про ссору, поспешили в гостиную к друзьям. Они успели как раз к тому моменту, когда одна из фотографий, снятых с каминной полки, дошла до рук Златовласки, и она не упустила возможность заставить друзей покраснеть. - Огненная Принцесса! Что это?! - звонко хохоча, завопила она и с улыбкой до ушей продемонстрировала интересную фотку. На ней Данброх и Фрост сидели в обнимку в кресле, что было как раз-таки вчера, когда их сфотографировал мистер Фрост. Однако Мерида не собиралась стыдиться этого - она тут же собиралась забрать эту фотку себе домой вместе с красивой рамочкой, но завязавшуюся шутливую битву между подругами на корню оборвал Иккинг. - Ладно, прекратите валять дурака, - сказал он всем, и девушки немного обиженно на него покосились. Они продолжали тихонько возмущаться и сопеть себе под нос, но в открытую Хэддоку ничего не сказали. Вообще говоря, Иккинга они, как и все остальные, глубоко уважали и перечили ему только в крайних случаях. Ледяной Джек включил аудиосистему, и вечеринка началась. Ближе к одиннадцати ребята расселись в гостиной, расставив на полу заблаговременно приготовленные закуски и выпивку, и прошлись один раз по кругу с легкими тостами. Кто-то предлагал выпить "за новые события в жизни" (Кристофф) и "за новые союзы" (Астрид), кто-то "за долголетнюю любовь" (Огненная Принцесса), а кто-то "за решительность в действиях" (Анна), кто-то "за то, чтобы никогда не разыгрывать друзей, потому что не знаешь, чем это обернется" (Златовласка), кто-то "за то, чтобы подобные вечера с выпивкой никогда не заканчивались" (Райдер), после чего другой тут же добавил тост "за то, чтобы печень тоже никогда не переставала функционировать" (Учёный), затем был тост "за огонь" (Ледяной Джек), "за воду" (Хлоя) и "за друзей, с которыми можно без раздумий и в медные трубы" (Покоритель драконов). И уже к времени, когда все досказали, что хотели, каждый из десяти человек был изрядно подвыпившим. Джек как раз открывал бутылку отличного коньяка, когда одного из его гостей посетила гениальная мысль: - Ребята, кто хочет сыграть в “бутылочку”?! На поцелуи! - воодушевленно заорала Хлоя и вскинула высоко вверх свою банку с пивом, и все к ней обернулись. И, по чести говоря, девяносто процентов всей компании категорически не одобряли эту игру. - Эй! - первой не удержалась Астрид. Ей, как еще ни разу не целовавшейся с Хэддоком, хотелось, чтобы уж первый-то раз у них был как-то в более уединенной обстановке, а не на глазах полупьяных одноклассников и друзей. - Я против, - вторым категорично высказался Джек. Он, конечно, был совсем "за" своей поцелуй с Данброх, но позволить ей сделать это с другим он не мог. А если бы ей во время игры попался Найс, он бы в ту же секунду избил его до смерти. Поэтому во избежание случайных летальных исходов Ледяной Джек сделал грозную мину, мол, его не переубедить, и отвернулся в сторону, прежде отпив коньяк прямо из горла. Рапунцель, как ни странно, тоже была не в восторге от этой игры. Она не собиралась ни с кем делить своего возлюбленного и за любое потенциальное покушение на него могла выцарапать глаза. - Дурацкая игра, - гордо встряхнув своими золотистыми волосами произнесла она и, отобрав у Фроста бутылку, налила всем по полной стопке, - лучше предлагаю “Я никогда не…”! Кто за? Те же самые девяносто процентов, не одобрившие “бутылочку”, на сей раз единогласно закивали. Все знали правила этой игры, хотя многие играли впервые. Потому всем и было особенно интересно послушать нетрезвые признания друг друга. Так как Брэдли Найс сидел прямо напротив Рапунцель, первым по кругу стал он. Он взял в руки свой стакан и некоторое время просто не знал, что сказать. Ледяной Джек, которому один вид Учёного мозолил глаза, просто вскипел - блин, отличное начало - почему из всех присутствующих надо было начать с человека, напрочь лишенного фантазии?! Наверное, тот услышал его мысленные мольбы поторопиться с ответом, и Найс всё же открыл рот: - Я никогда не пробовал наркотики... Большинство скептически на него взглянули. Но, увидев, что никто не собирается выпивать после такого заявления, Брэдли сам залпом опустошил свой стакан. А что поделать, никто в их компании такими вещами не баловался, и, черт возьми, парню это было прекрасно известно! Фрост уже готов был взорваться пьяным вулканом, потому что первая же рюмочка прошла мимо него, но, на счастье Найса, его опередили более трезвые игроки. - Ай, Учёный, ну кто так играет?! Давай лучше я! - до глубины души возмутилась Анна. Она задумчиво положила указательный палец себе на подбородок, и, постучав им по нему, внезапно выдала: - Я... никогда не была в стрипклубе! - воскликнула она. Все сразу повеселели, а девчонки захихикали в ладони. - О, обожаю пошлые подробности! - довольно хмыкнул Джек, потирая руки, и все парни, кроме Брэдли и Кристоффа, выпили свои рюмки. Последнее стало для Златовласки неожиданностью. - Эй, какого?! - сразу же взвилась она. Когда Райдер опустошал свою часть, она возмущённо хлопнула его ладонью по спине, так что тот от испуга выпрыснул весь алкоголь изо рта на сидящую рядом с собой девушку, то бишь на Рап. И за последнее ему, конечно же, влетело ещё больше. Кристофф сидел после своей новоиспеченной девушки, поэтому после Анны очередь перешла к нему. - Я никогда не видел пошлые сны, - сказал он, тоже никогда не игравший в эту игру. Но он сразу же понял, в каком направлении она идет и что надо говорить, чтобы пили все. К тому же, ранее Анна шепнула ему на ушко, что выигрывает тот, кто меньше всего выпьет. Стало быть, вся идея в этом и состояла. После признания Кристоффа все поголовно выпили свои рюмки, но затем кто недоуменно, кто с сочувствием заставили его налить еще одну рюмку и для себя. Большинство считало, что Кристофф многое в жизни упустил, если ему никогда - какое страшное слово для этого выражения! - не снились неблагопристойные сны. - Анна, надо это исправлять! - решительно воскликнула Рапунцель, повергая недавно образовавшуюся парочку в невероятное смущение. Но ведь этого они все и добивались в игре - чтобы влиться в их круг, Кристофф должен рассказать о себе какие-нибудь грязные подробности и должен хоть что-то узнать о друзьях своей девушки. - И не надо краснеть! - громко добавила она. Затем на несколько секунд очередь приостановилась, потому что разгоряченная Рап забыла, что очередь перешла к ней, и после того, как недоуменно огляделась и поняла, наконец, в чем дело, подняла коньяк кверху: - Я никогда не спала с парнем в одной постели! - сказала она и сама же первой выпила свою стопку. Все удивлённо на неё посмотрели, однако Хлоя, Кристофф и даже Иккинг выпили свой алкоголь. Последние два были любителями походов на свежем воздухе, и им часто приходилось спать в одной палатке с парнями. Да и про Хлою все, наверное, подобное предполагали. Однако то, что Златовласка сама заявила подобное и сама же выпила, стало для многих забавной неожиданностью. Мерида фыркнула и, если бы она была хоть немного трезвее, обязательно бы прикрыла глаза ладонью в знак того, что она, мол, с этой девчонкой не знакома: более странного способа приоткрыть свою личную жизнь она до сих пор не встречала. Да-а, для выпившей Рапунцель закон был не писан, а правила приличия были пустым звуком. Юджин расслабленно сидел возле неё, вообще не парясь по поводу того, что его девушка всем рассказывает подробности их отношений, и затуманенным взором оглядел всех сидящих в кругу людей. Ему определённо нравилось то, что он видел - пьянеющие на глазах друзья - что может быть лучше, чем это?! Разве что, не гудящая на следующее утро голова?... Растекаясь в озере своих мыслей, Юджин торжественно поднял свою стопку вверх, словно собирался сказать тост: - Я никогда не целовался с представителем своего пола! Ни один из парней не притронулся к своему напитку. Зато Анна, Хлоя и Астрид мгновенно опустошили свои стаканы, и у остальных челюсти пообвисли. Мерида для верности даже скользнула подальше от бесившей её Хлои, хотя между ними были еще пара человек, поближе к Ледяному Джеку, который, вообще говоря, в начале игры сидел совсем в другом месте. И когда Мерида начала приближаться к нему, он резко схватил ее за плечи и, не обращая внимания на ее сопротивление, заставил сесть рядом с собой, прямо как на той фотографии, которой их пару часов назад дразнила Рапунцель. Многие уже были почти в стельку пьяны, потому никто не обратил на них внимания. Джек услужливо подал Мериде ее стакан, потому что движение по кругу дошло до нее. И Данброх набрала полную грудь воздуха и чуть не сломала рюмку в своих руках, потому что от бури эмоций, клокотавшей в душе, ее пальцы сжались до побелевших костяшек. - Я... Я никогда не признавалась в любви человеку, который мне нравится… - выстрелила она одним выдохом, и все, кроме неё, Найса и Фроста, удивленно и обрадованно погудели и выпили свои напитки. Про последнего нечего было и говорить - он так и замер, словно пораженный в самое сердце. Так что на секунду даже в пьяном бреду Иккинг и Юджин частично испугались, что сейчас он включит "мрачного Джека Фроста", но тот быстро переключил свое внимание на Мериду и Учёного. И у него от безвыходности чудовищно сдавило легкие. Рыжеволосая встретилась с карими глазами друга, и в это мгновение между ними словно проскочило какое-то понимание. И Мерида так и застыла с втянутым в себя воздухом и даже немного побледнела: кажется, когда она добилась-таки, наконец, хоть одного взгляда от Брэдли, ей стало не по себе. Нет, она не струсила, просто... Подобные взгляды она привыкла получать только от Фроста, и ей хотелось... чтобы это так и оставалось? Мерида резко мотнула головой, так что ее волосы растрепались еще больше: нет, просто на Найса у нее другие планы, поэтому ей не хочется, чтобы он даже взглядом был похож на такого пошляка, как их одноклассник, вот и всё!... Да? Ледяному Джеку категорически не понравилось выражение лица девушки, сидящей вроде бы и в его объятиях, но явно витающей где-то в облаках, и поэтому он настоятельно поднёс к её губам полный стакан: - Эй, Огненная Принцесса, выпей, твоё недавнее неудачное признание в беседке вполне может подойти под это описание... - он буквально силой влил в нее коньяк, чем вызвал бунт со стороны Данброх, которая еще сама не разобралась до конца: сейчас с таким желанием на нее смотрит внутреннее "я" ее друга, которому она, к примеру, тайно нравится, или всего лишь пьяный подросток внутри него, который увидел привлекательную девчонку? Потому что за последнее она даже ему могла бы вмазать по лицу. - Может, тебе стоит пойти и освежиться?... - легко поняв состояние Данброх, сказал Джек, которому катастрофически не нравились такие странные перегляды друзей. И вдруг он ощутил на себе пронзительный взгляд сразу нескольких пар глаз, и среди них особенно остро он чувствовал взор лучшего друга Мериды - тёмные глаза Найса полыхали просто недетским огнём. И Фрост без промедления смело взглянул на него. Брэдли Найс, этот парень... Слишком уж серьезно он сейчас смотрит на Джека. Это просто дружеская ревность, братская любовь или же все-таки инстинктивное желание оберегать человека, который ему нравится?.. Чёрт, и почему Джеку кажется, что он совсем не так равнодушен к Данброх, как всё время до этого демонстрировал? - Знаете что, я и вправду хочу освежиться... - вдруг сказала Мерида и встала со своего пуфика. Брэдли автоматически поднялся, было, за подругой, однако Фрост опередил его - он одарил его ледяным мрачным взором, словно тот совершил просто нечеловеческое преступление, караемое смертной казнью, и одной силой мысли заставил Учёного сесть обратно на место. И тот, уже в который раз, ему подчинился. Освобожденный от ненужных последователей Джек побежал за Меридой, а все остальные невозмутимо продолжили играть, втягивая в игру и Найса. За стенами гостиной было пустынно, и резко накатывало чувство одиночества, хотя за спиной вовсю веселились друзья, и хорошо была слышна громкая музыка, иногда перебиваемая их громким хохотом. Джек сначала решил посмотреть на улице, потому что если бы ему надо было обдумать что-то, он бы предпочел побыть на свежем воздухе. Поэтому Фрост поискал девушку на крыльце и в саду, затем, поняв, что ее там нет, заскочил в гардеробную, потом, удивляясь тому, что не может найти ее, заглянул на кухню, в итоге поднялся на второй этаж, чтобы проверить большой балкон, но Мериды нигде не было. Она словно испарилась! Парень уже подумал, что они в какой-то момент, наверное, разминулись, потому что это было проще простого в таком огромном доме, и хотел, было, уже спуститься к друзьям в гостиную... как вдруг заметил, что дверь в его комнату приоткрыта... Его тело вдруг резко сжалось в пружину, как тело дикого зверя - перед прыжком, от которого зависит вся его жизнь, и Фрост на несгибающихся ногах подошел к двери. Пока он медленно приближался к порогу своей комнаты, то успел подумать о миллиарде вещей, но настолько это быстро проносилось в голове, что он, затуманенным от алкоголя и страха мозгом, просто не успевал всё анализировать. Джек облизнул пересохшие от волнения губы и слегка толкнул дверь, и она отворилась. Он сразу увидел шокированно замершую посреди его комнаты Мериду Данброх. Девушка с открытым от искреннего потрясения ртом осматривала одну из стен комнаты, сверху-донизу обклеенную фотографиями с ней, и, похоже, "внутренний мир" Джека Фроста привёл её в оцепенение и в полнейший ужас...