Зверёныш

Каждый год, ближе к зиме, в пансион приезжала директриса, миссис Фрост. Она задерживалась не больше, чем на неделю, и на все эти дни Зверёныш куда-то пропадала. Реджина уже привыкла к этой странности и с нетерпением ждала возвращения подруги. Она сидела в столовой за столом шестых классов и ужинала в гордом одиночестве: одноклассницы почти не общались с ней, но девочка была этому даже рада. Она быстро съела свою порцию и стала греть руки о чашку с жидко заваренным чаем. Пальцы у Реджины мёрзли постоянно: Кора говорила, что это болезнь девушек из истинно знатных семей, а потому нет повода для волнений. Однако самой девочке это не нравилось, и нередко Зверёныш растирала ей ладони, чтобы хоть немного их согреть. Реджина привычно спрятала под передник причитавшийся ей кусочек хлеба, чтобы съесть его перед сном. Она никогда не наедалась досыта, как бывало дома. Скромного ужина девочкам едва хватало, и, пока Зверёныш не подсказала Реджине забирать с собой хлеб, Миллс нередко ложилась спать голодной. Когда все девочки поели, им было позволено вернуться в спальни. Реджина шла в стороне от всех, задумавшись о своём. Её подруги не было рядом уже пятый день, и брюнетка по ней скучала.  — Мисс Миллс! Как хорошо, что я вас встретила, — Реджина резко остановилась от неожиданности и увидела мисс Бланшар, которая поманила девочку к себе: — Пойдёмте со мной. Ничего не понимающая Реджина последовала за воспитательницей. Та провела её по коридору учебного крыла и остановилась у кабинета директрисы.  — А вы не пойдёте? — Девочка испуганно переводила взгляд с двери на воспитательницу, не понимая, что могла натворить. — Нет, — покачала головой мисс Бланшар и ободряющей ей улыбнулась. — Не бойся, миссис Фрост давно хочет познакомиться с лучшей ученицей. У Реджины отлегло от сердца. Она несмело постучала и, услышав приглашение, робко вошла в кабинет.  — Добрый вечер, юная леди. Вы и есть та Реджина Миллс, о которой я наслышана? — услышала она приятный грудной голос директрисы. Женщина сидела за своим столом и держала в тонких пальцах изящное перо. — Прошу прощения за то, что наша встреча произошла в такое позднее время,  — Здравствуйте, миссис Фрост, — девочка торопливо поклонилась, стоя в дверях. — Надеюсь, вы слышали обо мне больше хорошего, чем плохого.  — Только хорошее, — женщина улыбнулась и откинулась на спинку высокого стула. — Проходи, не бойся. Вдруг откуда-то послышалось тихое шуршание, и в кабинет из соседней комнаты, служившей спальней, вбежала Зверёныш. Увидев Реджину, она радостно улыбнулась и, взяв девочку за руку, сама подвела её к столу директрисы.  — Это она, милая? — спросила у неё миссис Фрост. — Да, — кивнула Зверёныш. Она опустилась на стул, который стоял у стола и усадила подругу рядом с собой.  — Итак, Реджина, — директриса внимательно взглянула на девочку своими холодными голубыми глазами, — я знаю о том, что ты прекрасная ученица, какой была и твоя сестра. Я знаю, что ты не раз защищала мою подопечную, что ты единственная отнеслась к ней с пониманием и добротой.  — Она защищала меня куда чаще, — с жаром возразила Реджина. — И я отнеслась к ней так же, как и к остальным. Ингрид Фрост тяжело вздохнула и, сняв очки в тонкой оправе, помассировала переносицу.  — Как бы я хотела, чтобы все были такими же, как ты, — женщина вновь взглянула на Реджину. — Пожалуйста, расскажи мне, как она здесь живет, когда меня нет. И прошу, будь предельно честна. Реджина на секунду замешкалась. Она не совсем понимала, что именно должна рассказать, а потому растерянно посмотрела на Зверёныша, которая почему-то напряженно смотрела в пол, не поднимая головы.  — Многие учителя к ней несправедливы, — начала, наконец, девочка. — Мы учимся с ней одинаково хорошо, но мне куда легче получить хорошую отметку, чем ей. — Да, об этом я знаю, — кивнула директриса. — А другие девочки?  — Они её не любят, — быстро ответила Реджина. — Говорят, что она дикарка, которую нашли в лесу.  — Ты этому веришь? — Нет!  — Это хорошо, — в голосе миссис Фрост послышалось облегчение. — Я думаю, она сама расскажет тебе, как оказалась здесь, когда будет готова. Как они её называют?  — Зверёнышем. И воспитанницы, и учителя. Женщина перевела взгляд на светловолосую девочку. Та выглядела виноватой и всё не поднимала головы.  — Это правда? — строго поинтересовалась у неё директриса. Зверёныш пристыженно кивнула. — Милая, ты помнишь, что обещала? Сколько раз я говорила, у тебя чудесное имя, не стоит… — Нет! — воскликнула девочка.  — Если у тебя есть имя, почему ты позволяешь всем так себя называть?! — не удержалась и Реджина. — Все поэтому и думают, что ты дикарка, раз называешься Зверёнышем! На светловолосую девочку больно было смотреть: она что-то невнятно пробормотала и спрятала лицо в ладонях. Директриса поманила Реджину к себе, и та, оглянувшись на подругу, подошла.  — Милая, пожалуйста, закрой уши, — попросила Зверёныша миссис Фрост, и та быстро зажала их ладошками. Миллс заметила, что по щекам девочки текли слёзы.  — Зачем всё это? — несмело спросила она.  — Сейчас я вижу перед собой достойную юную леди, Реджина, поэтому у меня будет к тебе ещё одна просьба. Мне тяжело просить тебя об этом, но больше просто некого, — тихо начала женщина. — Просьба касается этой девочки. Реджина кивнула, готовая слушать.  — Много лет назад я увидела её в лондонском парке, голодную и замерзшую. Божье провидение сказало мне забрать эту девочку с собой, и ни разу я ещё не пожалела об этом, — казалось, директрисе было тяжело говорить. — Я и ты — единственные её защитники, но скоро меня не станет.  — Вы… — запнулась Реджина. — Да, дитя, я умираю, — кивнула миссис Фрост. Только сейчас девочка обратила внимание на болезненную худобу директрисы. — Скорее всего, это последний раз, когда я приезжаю сюда. Меня съедает болезнь, и ничего уже не сделать. Я не волнуюсь за её обучение, но будущее моей воспитанницы пугает меня.  — Зверёныш ведь умная, она может стать учителем, или гувернанткой, или…  — Если останется такой же, то не сможет, — покачала головой директриса. — Ей нужен кто-то, кто поможет найти место в этой жизни. Скажи мне, Реджина Миллс, я могу просить тебя об этом? — Да, — без раздумий согласилась она.  — Ты обещаешь мне, что не оставишь её? Реджина перевела взгляд на Зверёныша. Та сидела неестественно прямо и внимательно разглядывала тяжёлые шторы на высоком окне, все так же не отнимая ладоней от ушей. Взгляда подруги она не заметила.  — Я обещаю, — выдохнула Реджина. — Я не брошу её.  — Значит, завтра я уеду со спокойной душой. Пусть Господь хранит тебя, Реджина Миллс, — миссис Фрост улыбнулась ей и впервые зашлась при ней ужасным кашлем. Из кабинета директрисы Реджина ушла очень поздно. Миссис Фрост угостила её вкусным пирожным и чаем, настоящим и крепким, совсем не таким, как в общей столовой, и девочка едва сдерживала радостную улыбку. Она с замиранием сердца шла по темному коридору учебного крыла и изо всех сил старалась не побежать со всех ног к холлу. Неожиданно она услышала за своей спиной чьи-то мягкие шаги, а в следующую секунду на её плечо легла теплая рука.  — Реджина. Девочка испуганно вздрогнула и только потом узнала голос Зверёныша.  — Я что-то забыла? — переведя дыхание, поинтересовалась она. — Нет, — покачала головой блондинка, беря её за руку. — Я иду в спальню.  — А как же миссис Фрост?  — Ты одна грустишь. Реджина на секунду замерла, а потом кивнула:  — Очень. В полумраке коридора девочка увидела, как Зверёныш улыбнулась ей. Несколько секунд они стояли молча, спрятанные ночными тенями, а потом светловолосая девочка вдруг обняла подругу.  — Эмма Свон, — тихо шепнула она ей на ухо. — Что? — переспросила удивленная Реджина, не расслышав.  — Меня зовут Эмма Свон, — уже чуть громче повторила девочка. — Только никому, ладно? — Ооо, — растерявшись от неожиданности, протянула Миллс, а потом крепко обняла подругу в ответ: — Ты и представить не можешь, как давно я мечтала это узнать! Так случайная случайная встреча с воспитательницей привела к тому, что Реджина Миллс узнала настоящее имя Эммы Свон.