***
Она допивала вторую чашку кофе, когда в окно кухни стала биться сова. Гарри впустил настырную птицу и фыркнул, когда та спикировала в тарелку, стоящую перед Гермионой. Отвязав от её лапы письмо, Грейнджер сунула сове в клюв кусок бекона. — От кого? — спросил Рон. — Подожди, я читаю. Письмо было от Минервы. Приёмная мать сообщала дочке, что история с Претвиком не закончена. Они со Снейпом не сообщили о происшествии ни Попечительскому совету, ни Министерству, поскольку не смогли договориться и прийти к единому решению. Ещё бы, если у Хогвартса два директора и один из них Снейп! Минерва не удивила её этим откровением. Откуда там взяться единому мнению? В итоге директор Макгонагалл и директор Снейп не смогли решить, что делать с парнем. Минерва спрашивала, когда Гермиона сможет появиться, высказать своё мнение, как пострадавшее лицо, и поставить в этой истории точку. К письму прилагался флакон с воспоминаниями и рекомендацией просмотреть их перед принятием решения. Ей прислали полную историю случившегося с Претвиком, что именно толкнуло его на членовредительство, а также его последующие раскаяния в кабинете директора. — Ну? — А теперь я думаю, Рон! — Да думай сколько влезет. А письмо отдай, я сам прочитаю! — прикрикнул на неё Уизли, выхватывая письмо. Гермиона думала. История была одновременно странная, нелепая, глупая и немного трогательная. Грейнджер и сама не знала, как поступить, потому что, несмотря на то, что Претвик выкрикивал в лазарете, она и жалела, и ненавидела его одновременно. Конечно, ему нет оправданий, но были и смягчающие обстоятельства. Стоило ещё раз поговорить с ним и с Минервой. Со Снейпом она говорить не хотела. Его мнение, несомненно, важно, но она морально не готова сейчас с ним общаться. Правда, если она отправится в Хогвартс, встречи с ним всё равно не избежать. И, наверное, лучше заглянуть страху в глаза сразу, не растягивая удовольствия. Это как заходить в ледяную воду: с разбегу не так холодно. Оттого, что она его увидит и поговорит, ничего страшного с ней не случится; максимум несколько микроинфарктов. — Что надумала? — спросил Поттер, читая письмо Минервы из-за плеча Уизли. — Пока ничего. Пойду, посмотрю, что за воспоминания прислали, потом уже и решать буду. — Парня надо наказать, чего там решать-то? — вклинился Уизли. — Рон! Давай не будем торопиться? — Он тебя убить хотел! — возмутился Поттер. — Он не хотел её убивать, — Полумна забрала письмо, которое уже пошло по кругу, и углубилась в чтение. — Он хотел свести её с ума! — голос Поттера набирал обороты. — Он хотел меня напугать. — Гермиона? — Что Гермиона? Ты пытался почикать Малфоя в женском туалете режущим заклинанием Снейпа. Тебе ли тут рассуждать о наказаниях! Я хочу посмотреть, что мне прислали, а потом поговорить с Минервой. — Ты слишком добрая, — Гарри досадливо махнул рукой. — Вовсе нет. Просто я люблю подумать, а не пороть горячку. Забрав письмо и флакон, Гермиона отправилась в свою самую любимую комнату в доме, чтобы в тишине всё просмотреть и подумать.***
— Эй, лохматая, чем занимаешься? — У меня есть имя, — Гермиона подняла голову от книги и смерила предупреждающим взглядом нимфу, впорхнувшую в святая святых: её личную библиотеку. Амариллис полностью проигнорировала реплику и устрашающий взгляд. Называть Гермиону по имени она не собиралась из-за каких-то своих принципов, основанных, видимо, на вредности. Приземлившись на стол, она заглянула в фолиант. — Зачем ты смотришь про Шилинь? Вам, смертным, туда всё равно нельзя. Хотя после того, как оттуда ушли Тянь-чжу, туда никому нельзя. — Что ты знаешь об этом? — А что ты можешь мне предложить? — Мы, по-моему, уже выяснили. На такие вопросы ответ у меня для тебя только один — мрамор. — Ладно-ладно, не вредничай. Когда-то Шилинь создали для себя Тянь-чжу. — Небесные боги? — Угу. И с богами там жили мы. — Кто мы? — Волшебные существа, — пояснила нимфа таким тоном, словно разговаривала с душевнобольной. Гермиона намекающе покашляла, и нимфа тут же сменила тон: — Там жили кицунэ, и Лун водился, и Фенхуан, и Сечжи… — Хорошо, я поняла, — попробовала остановить поток Гермиона. — И Фэнси, Бийняо, — проигнорировала её Амариллис, продолжая прохаживаться по столу, заложив руки за спину, и перечислять учительским тоном, явно передразнивая Гермиону, — и Цилинь, и Хаечи, и Тэнгу… — Я поняла! — рявкнула Грейнджер. — И родственницы мои. Фея Фэйянь, Гуйфэй, Чан Э… Гермиона устало вздохнула. — Дальше-то что? — снова попробовала она прервать поток. — Что, что! Когда Тянь-чжу ушли, они тоже ушли. А людям туда вообще никогда нельзя было. — А феи могли выходить из леса? — Наверное, они же волшебные существа. Хотя я там не была, утверждать не стану. А это чего? — Нимфа подлетела к другой книге, на страницах которой был нарисован компас. — Эй, ты чего? — возмутилась она, когда Гермиона схватила её поперёк туловища и выбежала с ней из комнаты. — Гарри! — позвала Гермиона. — Что? — голова Поттера высунулась из гостиной. — Одень её, — Грейнджер пихнула нимфу ему в руки, — она идёт со мной. — Куда? — не понял он. — Одень, говорю! Поттер забрал фею и удалился. Гермиона вернулась в комнату, порылась в ящике и, достав приличный кусок верёвки, принялась за изготовление нелегального портала. Прошло минут пятнадцать, за которые она успела сделать портал и полностью собраться в дорогу, прежде чем послышался шорох крыльев и в комнату впорхнула нимфа. Одетая в её футболку! — Гарри! Почему на ней моя футболка? Моя любимая и теперь уже испорченная футболка?! — Потому что мою она надевать отказалась. А твою я потом увеличу обратно. — А дырки на спине, что ты ей для крыльев сделал? — Так «Репаро» же… — От «Репаро» на ткани останутся две полосы! — Ну, извини. Я не подумал. — Это я вижу. Нимфа покружила по комнате, красуясь перед Гермионой своим новым нарядом из её старой любимой футболки. Но, убедившись, что лохматая больше не собирается беситься из-за своей майки, она подлетела к дивану и уселась на спинку. — Так, куда вы идёте? — с подозрением спросил Поттер. — В Шилинь. — Чего?! — воскликнул Поттер с феей одновременно. — Рон, иди сюда! Ты не пойдёшь в Шилинь! Я запрещаю тебе! — Что за шум? — Уизли ввалился в комнату. — Ты чего, ей свою любимую футболку презентовала? — спросил он, разглядывая фею. — Нет, презентовал Гарри, — фыркнула Гермиона. — Да чёрт с ней, с майкой. Она в Шилинь собралась! — Куда? Ты не пойдёшь в Шилинь! — возмутился Уизли. — Я запрещаю тебе! — И я не пойду в Шилинь, — Амариллис вцепилась в Поттера. — Гарри, миленький, красивый мой, глазастенький, не отдавай меня ей! — Гермиона? — Поттер попытался отцепить фею от своей шевелюры, за которую та больно дёргала и причитала ему в ухо. — Да не кричи ты! — прикрикнула на нимфу Грейнджер. — Я не пойду в сам лес. Я не дура, Гарри. — Я этого и не утверждал, — с облегчением согласился Поттер. — Но подумал, — Гермиона выразительно посмотрела на него. — Возможно… — Поттер на всякий случай сделал шаг–другой назад. Гермиона смерила его грозным взглядом: — Она пойдёт со мной, — и указала на фею. — Гарри, миленький! — снова заголосила фея. — Она нас разлучить хочет, она такая злая… — Гермиона, с чего ты решила, что она оттуда выйдет? — не понял Уизли. — Я не решила, это предположение. Я подумала, раз там жили такие, как она, она с большей вероятностью, чем я, войдёт и выйдет. Процентов на пятьдесят-шестьдесят. — А если нет? — Значит, просто сменит место проживания, — пожала плечами Гермиона. — Злая, злая, злая… — Нимфа заливала слезами плечо Поттера. — Я против, — Поттер погладил Амариллис по голове, одновременно успокаивая и пытаясь помешать ей мочить слезами и соплями свою рубашку. — Хорошо-хорошо, она запасной вариант. Вообще, я решила взять в Шилинь Претвика. И если с ним не сработает, тогда пойдёт она. — Слушай, ты меня пугаешь. Почему бы тебе просто не наказать его и не забыть обо всём этом, а? — Потому что можно хотя бы попытаться помочь. Гермиона бесцеремонно бросила в фею сонное заклятье, подхватила её и сунула в сумку.***
В Хогвартс получилось добраться только к обеду. Остановившись в дверях Большого зала, Гермиона оглядела обеденные столы. Ученики уже разъехались на каникулы, и за столами сидело не больше десяти человек. Из Слизерина остался только Претвик; он с отсутствующим видом ковырялся в тарелке, размазывая еду по краям посуды. Подняв голову, словно почувствовав её присутствие, он непроизвольно вздрогнул и уткнулся глазами в свой обед. Гермиона поравнялась с ним, задумавшись, какой выбрать тон в общении. Быть посуровее или дать понять парню, что его не линчуют прямо сейчас? — Вставайте, мистер Претвик. Парень вскинулся и резко поднялся. — И следуйте за мной. Выведя его из зала, она повернула к подземельям. Претвик молчал, но сопел за её спиной громко. Наверное, его мучила та же проблема — какой стиль общения выбрать с ней, продолжить хорохориться или начать замаливать грехи. — Куда мы идём… профессор Грейнджер? — наконец решился спросить он. — Вы идёте собирать ваши вещи. Не останавливайтесь! — велела Грейнджер, заметив, что он резко встал за её спиной. — Мы с вами кое-куда прогуляемся. Поторопитесь. Они как раз подошли к портрету, охраняющему гостиную Слизерина, когда навстречу показался Снейп. Гермиона вручила Претвику рюкзак, велела взять смену одежды на пару дней и подтолкнула его за портрет. — Профессор Грейнджер! — Профессор Снейп? — Вы здесь по поводу мистера Претвика? — Да. Я собираюсь забрать его на несколько дней из школы. Снейп удивлённо изогнул бровь. — Почему вы предварительно не поставили меня в известность относительно своих планов касательно моего ученика? Почему вы вместо этого ставите меня перед фактом, не получив моего разрешения? Гермиона еле сдержалась, чтобы не поморщиться от возводимых Снейпом речевых конструкций. — Потому что я только что пришла и ещё не успела поставить вас в известность относительно своих планов касательно вашего ученика, — старательно воспроизвела Гермиона его обороты. — Это значит, что директор Макгонагалл тоже не в курсе? — Да, директор Макгонагалл тоже не в курсе относительно моих планов касательно вашего ученика. В глазах Снейпа загорелся предупреждающий огонёк, и Гермиона решила больше не нарываться. Пока. — Судя по тому, что вы решили взять его на какую-то прогулку, которую я вряд ли одобрю и санкционирую, наказывать его вы не собираетесь? Гермиона повторила его мимику с бровью и вернула Снейпу удивлённый взгляд. — А разве не вы всегда ратуете за то, чтобы слизеринцы избегали наказаний, по крайней мере, прилюдных и предаваемых огласке? — Это что, ваш ответ? — Мой ответ — он будет наказан, но после того, как мы вернёмся, — сказала Гермиона. — Спускать произошедшее ему с рук я не собираюсь. У него забрали палочку? — Да. — Она у вас или у Минервы? — Она в моём кабинете. — Я бы хотела, чтобы вы её вернули ему на время нашей отлучки. Снейп приподнял вторую бровь, выражая своё сомнение по этому поводу. — Профессор Грейнджер, я не думаю, что вы можете забирать ученика из школы. Тем более ученика, пытавшегося нанести вред именно вам. Да ещё с палочкой… Гермиона внутренне вздохнула. Чего он к ней привязался? Такое ощущение, что ему не с кем было сегодня поговорить и он решил осчастливить её. Она была уверена, что Минерва всё равно разрешит ей забрать Претвика. Гермиона старалась не смотреть Снейпу в глаза, вместо этого разглядывая его сюртук в районе груди. Конечно, Претвик — это серьёзно, но сейчас её больше занимал вопрос, как не броситься Снейпу на эту самую грудь. Ужасно хотелось, чтобы он её обнял и погладил по голове. Её взгляд поднялся до его губ. Гермиона сглотнула, наблюдая, как они шевелятся, произнося слова. Совсем недавно она заставила эти губы целоваться с ней. Почему она уже второй раз заставила его целовать себя? Она что, домогается его? Боже, он, наверное, так и думает! В первый раз она убедила себя, что заслужила поцелуй, второй она списала на возбуждение от побочного эффекта заклинания, но это она! А Снейп наверняка такого про неё напридумывал! Мерлин, чего парень так долго копается? Гермиона спрятала руки в карманы. Несмотря на весь внутренний стыд, ладони чесались, так сильно ей хотелось дотронуться до него. Снейпа это вряд ли обрадует. — …не боитесь, что он шарахнет вас каким-нибудь заклинанием! Мисс Грейнджер? — Снейп вопросительно посмотрел на неё. Похоже, она задумалась и не ответила на какой-то его вопрос. К тому же Снейп перешёл с профессора на мисс: это означало, что терпение его на исходе. — Я уверена, Минерва отпустит его со мной. И нет, я не боюсь, что он меня шарахнет. — Какая самоуверенность! И позвольте узнать, куда вы его забираете? — В Шилинь, — не стала играть в загадки Гермиона. — Что, простите? — обманчиво спокойно переспросил Снейп. — Мы пойдём в Шилинь. На его окраину, — поспешно добавила Гермиона, видя проступающую бурю на лице Снейпа. — В сам лес мы не пойдём. — Позвольте узнать, чего вы хотите этим добиться? — Попробовать вернуть его родителей. — Вопрос, скорее, о том, как вы собираетесь это сделать. — При помощи самого мистера Претвика, и, как запасной вариант, у меня есть фея. Северус сверлил её своим взглядом. — Послушайте, Грейнджер… Гермиона тяжело вздохнула: переход на Грейнджер вообще не сулил ничего хорошего. — Хотя… что бы там ни было, я всё равно иду с вами. — Зачем? — вскинулась Гермиона. — Я несу за Претвика ответственность. И я не спрашиваю у вас позволения. Я ставлю вас в известность. Я не доверю вам ученика. «Чего-о-о? — протянул её внутренний голос. — Он серьёзно?» Снейп собирается идти с ними? Она будет жить в одной палатке со Снейпом? Да ни за что! — Грейнджер? Почему мне всё время кажется, что вы где-то витаете? — Вам лучше собраться, — услышала она свой голос, сама всё ещё пребывая в видениях об общей со Снейпом палатке. — И возьмите палочку Претвика. Снейп развернулся на пятках, хлестнув своей мантией воздух, и оставил её в одиночестве дожидаться теперь уже себя и Претвика. Внезапно из-за угла вывернула Боу и целенаправленно устремилась к ней. Гермионе совсем не понравился лихорадочный блеск в глазах первой местной леди, ей даже показалось, что Боу давно стояла за углом и подслушивала, потому что на её лице блуждало какое-то хищное выражение, которое она даже не пыталась скрыть. — Хочу вам кое-что сказать, пока мы с вами наедине, — без прелюдий начала Боу. Гермиона так же, не таясь, скривилась. — Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, но и запретить вам я тоже не могу. — Я вижу, как вы смотрите на Северуса. — Как? — Вы рассчитываете обратить на себя его внимание! Гермиона сделала вид, что задумалась над её словами. — М-м-м… Нет, вам показалось. Что-нибудь ещё? — поинтересовалась она таким тоном, каким обычно намекают гостям, что они засиделись. В самом деле, она бы предпочла, чтобы Боу куда-нибудь делась, а не стояла подле неё и не сторожила. Боу же, очевидно, боялась, что Грейнджер немедленно набросится на Снейпа и зажмёт его где-нибудь в тёмном углу. Иначе к чему бы весь этот великосветский бред? — Северус Снейп мой! Запомните это! И не подходите к моему мужчине! Ух ты! Гермиона даже опешила от такой откровенности. Интересно, а сам Снейп в курсе, что он уже принадлежит Боу? Или она, как истинная леди, пока решила не сообщать ему эту новость? — Он в курсе? — спросила Гермиона. — Может, у вас и расписка есть, подтверждающая ваши эксклюзивные права? — Не паясничайте, Грейнджер, — прошипела Боу. — Я не собираюсь им с вами делиться! Не смейте крутиться рядом! — Знаете, вот прямо сейчас с вас осыпалась вся ваша напускная женственность, и на леди вы как-то сразу стали непохожи… — Я вас предупредила! — Боу смерила её злобным взглядом. — Он мой! — Он свой собственный. Чем быстрее вы это поймёте, тем быстрее перестанете строить бесплодные иллюзии на его счёт. — Как мило, — раздался за их спинами вкрадчивый голос Снейпа, — что вы меня тут без меня делите. Но я был бы признателен, если бы учитывались и мои желания. — Вы что, апельсин, чтобы вас делить! — огрызнулась Гермиона. — На вашу свободу покушается только мисс Боу. Грейнджер забрала из его рук палочку и вернулась к портрету, из-за которого наконец-то показался Претвик. Схватив парня за рукав, она чуть ли не бегом потащила его к кабинету Минервы, ведь поход следовало утрясти ещё и с ней. Гермиона слышала, как за их спинами что-то лепечет Боу, оправдываясь перед Снейпом и повторяя, что ничего такого не хотела, просто желала оградить его от назойливого внимания. «Популярность Снейпа в этом году просто зашкаливает!» — с какой-то безнадёжной иронией подумала Гермиона. И совсем не удивилась, услышав, как Снейп вежливо, но настойчиво попросил Боу перестать нести чушь и оставить его в покое. Иначе это был бы не Снейп.