***
— Итак, мисс Грейнджер, мы установили палатку, пообедали, и теперь ничто не отвлекает вас. Просветите нас, наконец, относительно своего плана. Потому что мистер Претвик сейчас лопнет от волнения, и у меня терпение небезграничное. — Да план, в общем-то, нехитрый, но… — Гермиона повернулась к Претвику: — Я хочу, чтобы ты не рассчитывал, что он стопроцентно сработает. Итак, в чистокровной семье мистера Претвика из поколения в поколение передавался артефакт. Это не такой уж большой секрет, и о нём известно в узком кругу. — Компас истинного желания, — вставил Брайан. — Именно. Я посмотрела присланные мне Минервой воспоминания. Ты сказал, что твой отец взял компас и ушёл с матерью в Шилинь. — Претвик кивнул. — Я думаю, истинным желанием твоего отца было вернуться, Брайан. Претвик вскочил и заметался по поляне. — Почему же тогда… три года прошло! Почему компас не сработал? — Я думаю, магию компаса глушит Шилинь. — Но если… как тогда? — Как я уже сказала, желанием твоего отца было вернуться. Но для такого места, как Шилинь, оно недостаточно сильно. И тогда я предположила, что твой отец не просто хотел вернуться, он хотел вернуться к сыну. К тебе, Брайан. И решила перенести тебя ближе к Шилиню, чтобы у компаса была возможность настроиться на тебя. В том случае — посмотри на меня, Брайан! — в том случае, если твои родители всё ещё живы, — жёстко добавила Гермиона. — Я не знаю, что там внутри, работает там их магия или нет, смогли они протянуть столько лет, получилось ли у твоего отца найти водопад и вылечить твою мать. Я не внушаю тебе никаких надежд. Мы просто попробуем сделать то, что нам доступно. — А если с компасом не получится? — всё же спросил Брайан. — Ах да, совсем забыла! Гермиона вернулась в палатку и принесла свой рюкзак. Достав из его кармана Амариллис, она прошептала контрзаклятие и хорошенько тряхнула нимфу. Глаза той открылись, сфокусировались на Гермионе, и маленькая фея немедленно разразилась противным визгом. — Кто это? — поражённо спросил Претвик. — Амариллис. — Да! — Нимфа, наконец, проморгалась и важно кивнула головой. — Нимфа, — добавила Гермиона. — Да! — опять подтвердила та. — Мерзкое создание. — Да… эй, ты, лохматая? — Зачем она вам? — спросил Претвик. — Я задаю себе тот же вопрос. Внятного ответа пока нет. — Ты злая! — зашипела нимфа. — Но, если у нас не выйдет с компасом, мы отправим её в лес искать твоих родителей. Она наш запасной вариант. Претвик с надеждой уставился на нимфу. — Даже не думай, лохматая! Я туда не пойду! — Пойдёшь! Мы обе знаем, что ты обязана нам, потому что именно мы достали тебя из камня. — Меня достал Гарри! И я обязана ему! Тебя я не слушаюсь! — Я его кровная сестра. Так что магия обязывает тебя слушаться меня так же, как и его. И не вой, ты пока никуда не идёшь. Гермиона махнула рукой, накладывая на нимфу привязывающее заклинание, которое могло удержать её поблизости и не дать фее улепетнуть к Поттеру. Грейнджер посмотрела на Снейпа и кивнула на Претвика, меряющего невдалеке шагами поляну. Снейп понял её верно и наложил такое же заклинание на мальчишку. Кто знает, что там бродит в его голове, ещё кинется в лес. К вечеру Гермиона развела у палатки костёр, он не был так уж необходим, но создавал иллюзию безопасности и какого-то уюта. Снейп молчал, лишь иногда прожигая её затылок своими взглядами. Сама Гермиона старалась его не замечать и вообще на тему Снейпа не думать, хотя полностью абстрагироваться от его присутствия было непросто. С наступлением темноты он ушёл в палатку, оставив их с Претвиком у костра. Ей спать не хотелось, а парень, видимо, решил не спать до тех пор, пока не увидит своих родителей, выходящих из леса. Гермиона подбрасывала ветки в костёр, раздумывая, усыпить ли ей Претвика сонным заклятьем или он всё-таки отрубится самостоятельно. Фея, наконец, угомонилась, перестав осыпать её угрозами и прекратив бесполезные попытки свалить к Поттеру, удалилась в палатку к Снейпу. — Мне как-то не по себе, — внезапно подал голос Претвик, Гермиона даже вздрогнула, потому что он сидел истуканом и не шевелился уже часа два. — Здесь страшно. — Это нормально, — ответила Гермиона. Сама она страха не испытывала, пространство было открытым и хорошо просматривалось, к тому же охранные заклинания были наложены дважды и ей, и Снейпом. Громада чернеющего каменного леса немного напрягала, но и только. — А вам было страшно? Ну, когда вы… тогда… — бессвязно пытался что-то спросить Претвик. — Когда в войну в лесу жили? — Было. Даже очень. Парень как-то странно посмотрел на неё. — Я думал, вы ничего не боялись, раз решились на войну с Волдемортом. — Ничего не боятся только дураки, Брайан. — Но вы же герои! — с запалом возразил он. — Герои тоже боятся, — вздохнула Гермиона. Её немного пугало, что Претвик возвёл их в какой-то непонятный статус небожителей. — Просто они свой страх перебарывают. — Это здорово быть героем, — гнул своё парень. — Я так не думаю. Ни один из нас этого не хотел. — Почему? — не понял Претвик. — Потому что каждый из нас променял бы своё геройство на обычное детство. Гарри променял бы на семью, которую никогда не видел, Рон — на брата. Я — на родителей и друзей, которые погибли. Мы не хотели этого. В войну нас втянули. Претвик молчал, видимо, что-то переваривая и заново обдумывая. Гермиона тоже не торопилась продолжать беседу. Внезапно из палатки донёсся приглушённый голос Снейпа и смех феи. Неожиданно для себя Грейнджер захотелось встать, пойти, поймать эту крылатую липучку и хорошенько встряхнуть её, желательно так, чтобы у неё что-нибудь отвалилось. Она вслушивалась в голос Снейпа, но так и не смогла разобрать слов. Гермиона вспомнила, что эта дрянь может перекидываться в большую фею, и уже начала вставать, чтобы остановить или помешать, она и сама не знала, что хочет сделать, но её остановил Претвик. — Расскажите мне об этом месте, — попросил он. Видимо, ночная тишина начала его тяготить, и он пытался заполнить её хоть чем-то. Гермиона решила не вставать и остаться с парнем. Потому что кто знает, что она сейчас увидит в палатке, и кто знает, как она на всё это отреагирует. Убивать фею у кого-то на глазах не входило в её планы, она сделает это потом, по-тихому. — Об этом месте известно немногое. В Шилинь зайти можно, но неглубоко, поэтому кроме камней и бамбука ничего интересного не увидишь. Магглы попросту сделали это место заповедником и не суются сюда с исследованиями. Волшебники могут пройти дальше вглубь, но вот выйти оттуда, судя по легендам, удавалось немногим. И как они это сделали, к сожалению, неизвестно, хотя легенд и мифов об этом месте больше, чем настоящих сведений. По одной из них лес этот сотворён двести семьдесят миллионов лет назад Тянь-чжу, богами, для уединения в каменных лабиринтах. Лес был разделён на две части: наземную и подземную, лабиринт находится в обеих частях. Некоторые скалы очертаниями напоминают животных, птиц, растения. Двух каменных кормящих друг друга птиц можно увидеть отсюда, я покажу тебе утром. А в самом центре лабиринта по легендам стоят два самых высоких камня — «Башни, поддерживающие небо». Есть ещё один высокий камень, его называют «Вершиной лотоса». Говорят, на его вершине растёт цветок кадупул, что цветёт один раз в сто лет в полночь и сразу погибает. Если сорвать его в полночь во время цветения, но до его гибели, можно сварить зелье, которое подарит тысячу лет жизни. — Гермиона заметила, что от её тихого спокойного голоса Претвик стал клевать носом. — В подземной части, — продолжила рассказывать она то, что почерпнула из книг, — есть пещеры. Из пещеры «Загадочного ветра» каждые полчаса вырывается небольшой вихрь. Есть озёра — Длинное и Лунное. Говорят, если искупаться ночью в Лунном озере, станешь лисой-оборотнем, а искупавшись днём, станешь обратно человеком. И водопады, один из них, Да Диешиу, считается волшебным. Если искупать в его водах больного, он полностью исцелится. Именно этот водопад и привлёк твоего отца. — Почему, — сонно пробубнил Претвик, — почему оттуда нельзя выйти? — Около десяти тысяч лет назад рядом с Шилинем состоялось великое сражение белых магов с тёмными. И после него что-то случилось с этим местом, войти в лес можно, но выйти нельзя. Это место пострадало. Теперь его магия водит кругами, путает и не отпускает. Гермиона посмотрела на парня. Тот, наконец, заснул, скрючившись на небольшой подстилке, брошенной у костра. Она встала и, подняв его с помощью магии, осторожно понесла в палатку. Когда она вошла в палатку, то заметила Снейпа, сидящего за столом и пьющего чай. На столе рядом с ним лежала маленькая фея и весело болтала ногами в воздухе. Оторвавшись от чашки, Северус поднялся и, перехватив у неё Претвика, отлевитировал его к кровати. Гермиона пожала плечами и подошла к столу, хочет сам укладывать парня, пусть укладывает. Нимфа подняла на неё голову: — Ну что, лохматая. Как твои успехи в борьбе за своего мужчину? — нагло спросила она. — Отстань, — отмахнулась от неё Гермиона. — А он ничего такой. Красивый. Будешь вредничать, найду ему другую жену. — Будешь много болтать, будешь стоять в гараже в виде статуи. — Гарри тебе не позволит. — Фея показала ей язык. За стол вернулся Снейп. Сев, он снова взял свою чашку чая. Фея тут же вспорхнула ему на плечо и ещё раз показала Гермионе язык. Полностью её игнорируя, Снейп завёл с нимфой разговор о том, где она родилась, и прочих неинтересных для Гермионы фактах из жизни Амариллис. Допив чай, Гермиона отправилась в свой закуток. Смысла сидеть дальше в их компании не было. К тому же она так и не поняла, чего сама ждала, чтобы Снейп обратил на неё своё внимание или, чтобы нимфа, наконец, отлипла от него. Гермиона сняла куртку и легла на покрывало, не успев ещё больше поковыряться в своих ожиданиях, она заснула.***
Грейнджер открыла глаза и посмотрела на наручные часы. Было шесть утра, и на импровизированной палаточной кухне глупо хихикала фея. Хихикала так, что её было отлично слышно в импровизированной палаточной спальне. Они жили здесь уже пять дней, а результатов не было пока никаких. Претвик с каждым днём нервничал всё больше. Снейп, надо сказать, тоже, не забывал выговаривать ей каждый вечер, когда парень уходил спать, за её глупую идею. Гермиона встала, оделась на скорую руку и поплелась в кухонный уголок. И поражённо замерла. На табуретке сидел Снейп, а на его коленях вымахавшая в полный рост нимфа. Снейп улыбался. Улыбался! И позволял фее тормошить себя за волосы. Святые небеса! Добавив про себя пару нелицеприятных эпитетов в адрес феи, Гермиона прокашлялась. — Небезынтересное развитие событий! — объявила она вслух. Маленькая нахальная дрянь бесила её всё больше и больше. Всё то время, что они пробыли здесь, фея не отходила от Снейпа ни на шаг, непонятно чего добиваясь своим поведением. Чем неимоверно доводила Гермиону до белого каления. Фея только фыркнула на её появление. Гермиона пообещала себе, как только та сослужит свою службу, при первой же возможности лишить её крыльев. Снейп вообще никак не прореагировал, он всё так же сидел, приобняв фею за талию. Грейнджер почувствовала, как волна злости поднимается внутри, грозя затопить её полностью и политься из ушей. Не верилось, что Снейп не понимал, что эта крылатая дрянь пользуется своим природным даром, чтобы он сидел и улыбался тут, как дурачок. Ещё её посетило чувство ревности, поскольку она сама провела на этих коленях немало времени. Пусть она всего лишь выписывала заметки из книги для Невилла, но мысленно, очень-очень глубоко внутри, считала эти угловатые колени своей собственностью. — Я бы дала вам совет, но никакой здравый смысл не способен пробиться сейчас сквозь белый шум, который вы считаете своими мозгами. — Как грубо, мисс Грейнджер! Вы можете изъясняться сколь угодно витиевато, но это не делает вас правой. — Напротив! Гермионе очень хотелось вывести Снейпа из того равновесия, в котором он сейчас пребывал, и согнать фею с его колен. — Кофе хотите? — внезапно спросил Снейп, сбивая её с толку своим обыденным вопросом и одновременно сбивая с неё воинственность. Гермиона подобралась. — Ядом не забыли заправить? — не пожелала сдаваться она. — Забыл. Добавьте сами по вкусу. Грейнджер фыркнула и загремела кофейником и чашками, не забывая неодобрительно коситься на фею, всё ещё сидевшую на коленях Снейпа. — Могу я дать вам совет? — спросил он, всё ещё не выходя из благодушного настроения. — Попробуйте. — На мёд слетится больше мух, чем на уксус. — На навоз слетится ещё больше! Не понимаю, к чему вы клоните! Забрав свой кофе, Гермиона вышла из палатки и села у погасшего костра, расплескав половину кофе себе на штаны. «Да зарасти оно всё ромашками!» — крикнула Гермиона в сердцах и швырнула кружку в пепел, оставшийся от вчерашнего костра. В голове играл похоронный марш по фее, и сама собой репетировалась речь для Гарри о безвременно почившей по непонятным причинам нимфе. За спиной послышался шорох, её подхватили подмышки и подняли. Не успев никак отреагировать на происходящее, она уже стояла лицом к Снейпу. Не утруждая себя объяснениями, её поцеловали. И продолжали целовать — собственнически и по-хозяйски. — Эй, глупый! Ты должен был целовать меня, а не её! — донеслось из палатки. Фея хихикала и звала Снейпа, предлагая бросить лохматую Грейнджер и идти к ней. Гермиона наугад пальнула заклятьем в сторону палатки. Послышался возмущённый визг и обещания наябедничать обо всём Поттеру. Снейп, наконец, отпустил её. — Зачем? — спросила она. — Ох уж эта ваша манера разложить по полочкам и наклеить ярлычки! — Будто вы не такой! — Мне просто захотелось. — Вы словно маленький мальчик, сами не знаете, что вам нужно! Только дразните! — Я не маленький мальчик, Грейнджер, и я знаю, чего хочу. Просто не все наши желания и порывы приводят к чему-то хорошему. — Да-да, вы убеждённый холостяк-эгоист. Я в курсе, — огрызнулась Грейнджер. — Вы злитесь не на меня, а на себя, мисс Грейнджер. Гермиона замерла. Очень-очень толстый намёк, даже странно слышать его от такого мастера тонких колкостей. Но он неправ! Она злилась на него! Потому что он опустился до игр с ней и её чувствами. Она его не трогала. Зачем так подло её дразнить тем, что ей никогда не достанется — собой? Ненавидела Гермиона себя за свою глупую не проходящую любовь, но злилась на него. — Вам не стоит этого больше делать. Мы оба помним, что я говорила вам семь лет назад и недавно в своём кабинете. Если вам нечего мне предложить, просто отойдите в сторону. Обещаю вас не тревожить. Гермиона подняла на Снейпа глаза и отчего-то подумала, что их дети были бы умными и красивыми. «А главное, вымышленными!» — пронеслось у неё в мозгу. — Как скажете, мисс Грейнджер! Снейп вернулся в палатку. Посмотрев ему в спину, она поняла, что он только что всадил ей кинжал в сердце. Осталось только несколько раз его провернуть или вовсе вдолбить внутрь с рукояткой. Гермиона поплелась следом за новой чашкой кофе.***
Тем же вечером, усыпив Претвика пораньше, потому что парень совсем измучился, Гермиона стояла на пороге палатки и смотрела на Снейпа, сидящего у костра. Очень хотелось подойти и прижаться к его спине, обняв за шею. Ещё хотелось обычного человеческого общения. Но приходилось заговаривать с ним только на самые необходимые темы. Гермиона вздохнула и, шагнув к костру, села рядом. — Скажите, что всё получится? — неуверенно произнесла она. — Я не обладаю для этого ни информацией, ни уверенностью. — Умеете вы утешить! — пробормотала она в ответ. Рон и Гарри тут же бросились бы её заверять, что она всё сделала правильно и попытка того стоила. Снейп же — непробиваемый кусок бетона. — Я, наверное, зря притащила сюда Претвика? — Хороший вопрос, — усмехнулся Снейп. — Плохих не держим, — буркнула Гермиона. Кажется, он намеренно её дразнит. — Впервые хороший вопрос! — А, вы в этом смысле. Если завтра всё останется по-прежнему, вечером вы отправитесь домой. А я останусь и попробую вариант с феей. — Думаю, это будет разумно. Несмотря на план, который мог бы теоретически сработать, всё-таки три года в лесу, одни, аристократы, видевшие лес только из окна своего особняка. Я не питаю надежд, что они живы. — Смотрите! — Гермиона указала рукой на лес. Там плавала оранжевая точка, она то приближалась, то удалялась, то совсем пропадала, путаясь в камнях и деревьях у кромки леса. Снейп встал и достал из рукава палочку. Кинув на палатку со спящим Претвиком дополнительную защиту, он стал ждать развития событий. Точка не гасла, продолжая мерцать и приближаться рывками. Гермиона ждала, стоя рядом со Снейпом. Интуиция подсказывала, что у неё получилось, хотя, пока она не увидит всё своими глазами, сомнения остаются. Точка теперь надвигалась на них по прямой. Через какое-то время стало понятно, что это горит факел, и стали различимы две фигуры. Они бежали к ним, размахивая руками. Снейп повернулся к Гермионе. — Кажется, мне придётся забрать обратно свои слова относительно вашего плана с Претвиком. — Подождите! — Гермиона от волнения вцепилась в рукав его сюртука. — Мы ещё не знаем, кто это, — взволновано добавила она. Фигуры приблизились уже настолько, что можно было различить лица. — Это Клиренс Претвик и его жена Амалия. Насколько я вижу, на своих ногах. Значит, ему всё-таки удалось. К ним подскочил коренастый мужчина, бросил факел на землю и кинулся с объятиями к Снейпу. — Северус, у нас получилось! Мы вышли! Снейп сдержанно обнял Клиренса в ответ и похлопал его по плечу. Гермионе достались объятия матери Претвика. — Я понимаю твою радость, Клиренс, но отпусти меня. Ты же знаешь, я не любитель обниматься. Хотя понимаю, что ты провёл в лесу три года и, судя по всему, соскучился по людям. — Как три года? Мы там около месяца были, не больше! — Три года, Клиренс. — О боже, — воскликнула Амалия, — а как же Брайан?! Гермиона не стала вклиниваться в разговор, предоставив всё Снейпу. — Брайан жив и здоров. Правда, ваш дом запечатало Министерство, но отнять его совсем не получилось — дом их не пустил. Счета заморожены, но уже гоблинами до совершеннолетия вашего сына или вашего появления, хотя Министерство пыталось влезть и туда. А Брайана отдали в маггловский приют. Клиренс взревел. Амалия расплакалась и прижалась к мужу. — И что, ему никто не помог? — Нет. Мы с Минервой пытались, но всё оказалось тщетно. — Где мой сын?! — воскликнула Амалия. — Спит в палатке, — поспешила успокоить её Гермиона. — Клиренс, Амалия, — остановил Снейп уже сорвавшихся с места Претвиков, — не стоит его пугать таким резким появлением. Познакомьтесь, это мисс Грейнджер, ваша спасительница. Именно она додумалась привести сюда Брайана, чтобы компас смог показать направление, а у вас появился шанс выйти. Клиренс Претвик поклонился, Амалия снова удостоила её объятий. — Давайте пройдём в палатку. Вы сможете привести себя в порядок и аккуратно разбудить сына, — предложила Гермиона. — Та самая Грейнджер? — шепнул старший Претвик Снейпу. — Она самая…***
— Гарри! — крикнула Гермиона, впотьмах нащупывая выключатель. Гостиная, наконец, озарилась ярким светом, заставляя всех зажмуриться. Снейп с непроницаемым лицом разглядывал помещение в ярко-оранжевых тонах. Семья Претвик стояла в дверях и крепко держалась друг за друга. — Чего ты кричишь? — донеслось из коридора. — Я рад, что ты вернулась, но сейчас три часа ночи. — У нас гости, Гарри. Поттер показался в гостиной, хмуро разглядывая посетителей. Снейп поприветствовал его приподнятой бровью. Поттер порозовел, понимая, что бровь адресована его пижаме с машинками. Несмотря на всю её дурацкость, подарок от миссис Уизли он очень ценил, как и все прочие, включая бесчисленные вязаные свитера, шарфы и шапки. — Нам нужны две комнаты, Гарри. Для мистера и миссис Претвик и Брайана. — Хорошо, — буркнул Поттер, — дайте мне минут пять. — Мы подождём. — Тот самый Поттер? — шепнул Клиренс Снейпу. — Он самый… — Вы можете оставаться здесь, — Гермиона повернулась к старшим Претвикам, — столько, сколько вам надо, пока не уладите дела с домом и счетами. Тебя, Брайан, после каникул мы ждём в Хогвартсе. Претвик–младший кивнул. Он уже с интересом осматривался по сторонам и даже отошёл чуть-чуть от родителей. — Нам не совсем удобно стеснять вас, мисс Грейнджер. — Вы меня нисколько не стесните так же, как и остальных. К тому же здесь появляется Малфой–младший. Он поможет вам общаться с Министерством, у него там много полезных знакомств. Клиренс кивнул. — Но, боюсь, после нашего ухода вам придётся сделать своему сыну отцовское внушение. Брайан расскажет вам, по какому поводу. Старшие Претвики удивлённо переглянулись. — Что вы сами решили, мисс Грейнджер? — спросил Снейп. — Если честно, я бы просто забыла эту историю. Но, зная вас и Минерву, пришлось выбрать наказание. Претвик покраснел и уткнулся глазами в пол. — Брайан продолжит своё обучение. Мы не станем сообщать о происшествии ни в Попечительский совет, ни в Министерство. Гермиона уловила вздох облегчения, парень поднял на неё глаза. — Я знаю, я виноват. И я ещё раз прошу у вас прощения. — Тем не менее, Брайан, ты будешь наказан до конца учебного года отработками у мистера Филча. Плюс твоё лето отныне занято до окончания тобой Хогвартса. Четыре дня в неделю ты будешь проводить в клинике святого Мунго в качестве добровольца. Снейп приподнял бровь. — Думаю, там он сможет понять, насколько ценны здоровье и жизнь каждого человека. И что никто не вправе покушаться на них. Для того, что ты пытался сделать, нет ни одной уважительной причины. И помощь там всегда требуется.