A face in the crowd
9 апреля 2016 г., 08:41
— Езжай одна, я приеду туда. — Эмили только что вышла из книжного магазина, где приобрела путеводитель по Лондону.
Девушка планировала ознакомиться с городом в ближайшие пару дней, чтобы начать хоть как-то ориентироваться.
— Ты не должна опоздать, я открываю вечер, — слова Тары уже были заучены девушкой на зубок.
— Я помню. Сейчас домой. Переоденусь и поймаю такси…
— Я буду ждать тебя. — Тара запыхалась, она явно застегивала замочек на платье.
Эмили положила трубку и остановилась у автобусной остановки, чтобы принять таблетку. Сегодня был третий день ее пребывания в Лондоне. Вчера она с Тарой прошлась по магазинам и купила себе платье для приема.
И вот, сейчас следует поторопиться. Уже почти пять, а начало приема в шесть ровно. Учитывая пробки, нужно выйти из дома не позднее двадцати минут шестого. Глянув на часы, Рентон вздохнула и поймала такси. Такими темпами она разорится на этих поездках…
Вылезая из машины, Эм подвернула ногу и чуть ли не взвыла от боли. Крепко держась за ручку дверцы, она тяжело дышала, пытаясь унять боль. Завтра нога опухнет, и боль станет невыносимой.
Рентон могла бы стоять так и весь день, но, услышав, как водитель недовольно покашливает, отошла от машины, давая ей возможность проехать. Денек не из приятных, может быть хоть вечер удастся.
***
Дома было пусто. Тара уже ушла, от нее остался лишь аромат духов, который витал в прихожей. Значит, ушла она не так давно. Может, разминулись… Эмили скинула ботинки и уселась на стул у вешалки. Надо поторопиться, если она не хочет опоздать. Пройдя в комнату, девушка оставила трость у кровати и начала раздеваться. Платье цвета морской волны висело в шкафу, ожидая хозяйку. Обшитый стразами корсет и яркая юбка в пол. Короткие платья были не для Рентон, она не желала, чтобы ее шрам хоть кто-то увидел. В коробке у кровати лежали белые балетки — единственный праздничный вид обуви, который Эмили могла носить. Собрав волосы в пучок, Эм закрепила «конструкцию» невидимками и подкрасила губы, чтобы не казаться болезненно-бледной. Девушка застегнула молнию и поглядела в зеркало. Вроде по-человечески. Поправив складки на юбке, Эмили надела серебряный браслет. Осталось взять трость и вперед. Такси приехало быстро, и Рентон заскочила внутрь, пообещав на три фунта больше, если водитель поспешит к галерее. И он так и сделал… У галереи было многолюдно: обычные прохожие, гости и водители, все суетились, что-то делали, куда-то спешили. Машина остановилась у самого крыльца, и Эмили с радостью отдала водителю больше назначенной суммы. В сумочке запищал телефон, оповещая хозяйку о том, что кто-то хочет с ней поговорить. Эм аккуратно вышла из машины, боясь очередного приступа боли и вытащила гаджет. Это была Тара. Наверняка очень рассерженная… — Я уже у входа, Тара, — слова слетели с губ сами собой. — Осталось всего несколько минут, я не могу больше ждать, Эмили. Поторопись. — Девушка положила трубку. Вернув телефон в сумку, Рентон начала подниматься по каменным ступеням, тихо ругаясь себе под нос. Лишь бы лифт был свободен… В холле было меньше людей. Праздник передавался лишь с помощью связок шаров, что стояли в каждом углу и дверном проеме. Огромное количество фотографий разных десятков лет висели вдоль стен. Раньше бы Эмили внимательно изучила бы их, но сейчас ей не до этого. Шаги были не слышны из-за красной ковровой дорожки с длинным и, наверняка, мягким ворсом. Трость привлекала внимание, но девушка научилась не обращать внимания на косые взгляды. Войдя в зал, Рентон начала искать подругу взглядом. Тара сидела за роялем, играя одну из мелодий, которые она придумала самолично. Эмили взяла бокал шампанского с подноса, который нес один из официантов. Подойдя ближе, девушка сделала пару глотков. Музыка позволила ей расслабиться, Эмили успокоилась и отдалась прекрасной мелодии. Рентон начала хлопать первой и делала это громче всех. Когда Тара закончила играть, рядом с ней оказался какой-то мужчина. Высокий и седой джентльмен в очках. Костюм тройка, идеально прямая спина и роговая оправа выдавала в нем человека из высшего общества. Он довел Тару до стола и подал ей бокал. Блондинка улыбалась, пока мужчина что-то ей говорил. Эмили оставила пустой бокал и направилась к подруге. — Привет, — шепот Эмили заставил Тару вздрогнуть. — Привет! Это ты хлопала? — Как ты догадалась? — Эмили улыбнулась. — Представишь меня? — Конечно! Майкл, это моя подруга Эмили Рентон. Эм, это мой коллега Майкл Карри. Майкл писатель, между прочим. Я читала его рассказы. — Очень приятно. — Эмили улыбнулась и протянула мужчине руку. — Мне тоже… — Сухие губы коснулись тыльной стороны руки девушки. — Я, пожалуй, пойду. Мужчина удалился, предварительно наклонив голову. Эмили проводила его взглядом, но ничего не сказала. — Ну, что я пропустила? — Рентон села рядом с блондинкой. — Ничего особенного, обычная болтовня. Я рада, что ты успела. — О! Мужчина слева рвется в бой. — Эм сжала руку подруги. — Брюнет, с голубыми глазами. Ну, тридцать с чем-то… — Отлично… Мужчина подошел ближе и поздоровался. Эмили кивнула ему, тот улыбнулся. — Наш новый друг-художник, но не такой состоятельный, как мог бы. Просто он не принимает помощи от своей семьи. — Как вы… Я не… — У вас дорогие часы, но модель старая. От отца? — От деда, вообще-то. А как вы поняли, что я пишу? — У вас все руки в краске… — Тара засмеялась, а Эмили лишь слегка улыбнулась. После разговора с художником, Эмили продолжила беседу с Конелл. Тара рассказала, кто здесь присутствует, и сообщила, что она выбила подруге собеседование, которое пройдет завтра. Чему Рентон несказано обрадовалась. Тара исполнила еще пару этюдов и сорвала волну восхищения ото всех присутствующих. Эмили познакомилась со своим будущим боссом и завязала с ним дружеские отношения. Более или менее… Вечер прошел хорошо, Тара была счастлива. Эмили познакомилась со многими людьми. Весь вечер она ловила на себе взгляды какого-то мужчины. Он не подходил к ней, однако частенько появлялся рядом. Эмили делала вид, что ничего не замечает его, но с каждым разом делать это было все сложнее… — Я поеду домой, ты со мной? — Эмили нашла в толпе Тару. — Я еще подожду кое-кого. Но ты можешь ехать. Увидимся дома, — проворковала Конелл, поцеловав подругу в щеку.***
Эмили, прихватив сумочку, направилась к лифту, по дороге поймав взгляд Майкла. Мужчина поправил очки и сухо помахал ей рукой. Девушка ответила ему улыбкой и крепко сжала ручку трости. Возле лифта никого не было, и девушка спокойно нажала на кнопку. Двери со звоном открылись. Эм вошла внутрь и нажала кнопку первого этажа. Ей придется проехать лишь два этажа, но нога снова разболелась. Только двери начали закрываться, как чья-то рука протиснулась между ними, препятствуя закрытию. Эм вздрогнула, но промолчала. Мужчина вошел внутрь. Это был тот, кто глядел на нее весь вечер. — Ух! Надо думать, куда совать руки. Вот мне и урок… — Что-то я сомневаюсь, что вы его усвоите. — Блондинка улыбнулась, мужчина улыбнулся в ответ. Молодой, может, около тридцати. Высокий. Не полный и не худой. Серый костюм и ярко-красная бабочка. Аккуратно уложенные волосы и белоснежные зубы. Не переставая улыбаться, он повернулся к Эмили. — Я Эрнест. — Как Хемингуэй? — Эм заглянула ему в глаза. — Я не так известен… — А я Эмили. — Слова прозвучали суховато, но Эмили и не собиралась представляться. — Как Бронте? — Улыбка снова озарила красивое лицо мужчины. — Ну, как вы сказали, я не так известна… Двери лифта открылись и Эмили, еще раз улыбнувшись, вышла из лифта. Эрнест последовал за ней. Рентон обернулась, чтобы сказать что-то, но парень перебил ее: — А куда вы идете? — Туда, где чуть больше еды. Домой… А вы? — Поднимусь наверх. Я просто хотел покататься с вами на лифте. — Эрнест помог девушке спуститься по лестнице. — Очень интересно. — Эмили остановила такси. — До свидания. Эрнест галантно открыл перед ней дверь и попрощался. Эмили устроилась поудобнее и обернулась: мужчина все еще стоял на месте, смотря вслед машине.***
На следующий день Эм была в галерее, чтобы продолжить разговор со своим потенциальным боссом. Мужчина был рад ее видеть. — Ну, так что? Готовы? — Да. Вы не представляете, как я хочу работать. — Отлично. Я покажу вам кое-что… Мужчина куда-то ее повел. По дороге они увидели Майкла, который записывал то, что ему говорила Тара. Он поприветствовал их, Тара, услышав шум, повернула голову. Эмили помахала им рукой и что-то крикнула. В итоге мужчина отвел ее в подвал здания. — Тут старые архивы. Их скоро будут цифровать. Вы будете разбирать бумаги. Вечером к вам приедет фотограф и заберет снимки за семидесятые. — Тогда начну с них. — Рентон опустилась на стул. — Тут всегда такое освещение? — Нет, что вы. Я сейчас включу лампы. Ваш рабочий день с девяти до шести. Если что, Тара ответит на все ваши вопросы. — Спасибо, сэр, — мягко сказала Эм. — Удачи… Весь день девушка провела в архиве, чувствуя себя как дома. Она довольно быстро разобрала четыре коробки за 1970-е года. Рассортировала документы по алфавиту и отложила фотографии. Около пяти часов она услышала шум. Наверное, это фотограф. Девушка не стала отвлекаться, но, не услышав больше шума, все же обернулась. Метров в пяти от нее стоял Эрнест и улыбался. — Добрый день, Эмили. — Это вы? Могли бы сказать, что вы фотограф. — Я подумал, что это незначительная деталь. Для вас это важно? — Нет. — Эмили понимала, что сказала глупость. — Я могу забрать материалы? — Девушка кивнула. — Майкл сказал, что вы тут, он вас видел. Как вам работка? — Ничего. Вы знаете Майкла? — Да. Ходил на его лекции пару лет назад. — Мужчина забрал папки со снимками. — Спасибо. Я заеду через пару дней за новой партией. — Буду ждать… — Смотря на мужчину, невозможно было не улыбаться.***
Следующим утром Эм встала легко и радостно, чего не случалось с ней уже несколько недель. Приняв таблетки, она приготовила завтрак и пошла в комнату Тары. Та еще валялась в постели. — Подъем! — У меня выходной, имей совесть… — Тара накрыла голову подушкой. — Я принесла завтрак. Тут яйца с перцем, без паприки. — Уговорила! — Конелл вскочила и чуть не упала с кровати, Эмили поставила тарелку на тумбочку и села рядом. — Мне пора. Ты сегодня дома? — Рентон поглядела на часы. — Может быть, прогуляюсь. Не знаю… — Девушка уже принялась за еду. — Очень вкусно, спасибо. Эмили попрощалась и взяв сумку и трость, вышла из квартиры.***
Эмили остановилась, чтобы перевести дух. Нога болела, но девушка не принимала таблетки, решив подождать до вечернего приема. Был трудный день: девушка перебрала несколько коробок кинохроники и рассортировала их по датам. И только сейчас, почти в девять, она вернулась домой. Эмили повернула ключ и вошла в темную прихожую. В квартире было тихо. — Тара? — Эмили прикрыла дверь. — Ты дома? Никто не ответил, поэтому девушка не стала включать свет и прошла в свою комнату, на ходу снимая пальто. У себя она собрала волосы и сняла неудобную обувь, которая мучила ее весь день. Поежившись, Эм взяла трость и прошла в комнату подруги. Открыв дверь, она включила свет. То, что она там увидела, было ужасно. На кровати лежало тело. Девушка, одетая в пышное розовое платье. Руки, раскинутые в стороны, были в белых перчатках. Она была мертва. Почему? Потому что у нее не было глаз. В черепе красовались две темные дырки. Эмили уронила трость и оперлась об косяк. Ноги подкосились, а в глазах потемнело. Девушка почувствовала, как к горлу подступает желчь. Нужно что-то делать… Взяв себя в руки, Эм достала телефон и кое-как набрала номер, стараясь не поддаваться панике. — Что ты наделала, Тара?***
Шерлок и Джон прибыли в участок после первого же звонка Лейстрейда. Детективу было скучно, уже несколько недель он ничем не занимался. И теперь, когда выдалась возможность поработать, он был рад, хоть и старался этого не показывать. — Ну и что тут? Почему вы все убрали раньше, чем я приехал? — Холмс нашел инспектора. — Дело вообще-то веду не я. Но позвал вас, может быть, у вас будут идеи. — А это кто? — Ватсон указал на Эмили, которая сидела за столом в комнате допросов, дверь которой была открыта. — Она обнаружила труп. Они жили вместе. Хотите поговорить с ней? — Было бы не плохо, я же не беру, как вы говорите, идеи, — Шерлок изобразил кавычки. — Из воздуха. — Но она молчит. Попросила бумагу и ручку и молчит… — Холмс не стал слушать и прошмыгнул в комнату, прикрыв за собой дверь. Эмили сидела за столом, что-то аккуратно записывая. Трость покоилась у стола, рядом с рукой стоял стакан воды, к которому она даже не прикоснулась. Ее кто-то укутал в смешной клетчатый плед. Девушка даже не подняла головы, когда Холмс вошел. Он громко передвинул стул, но она снова не шелохнулась. Тогда Шерлок нагнулся вперед и отобрал у нее ручку. — Привет! Я Шерлок Холмс. Можно задать вам пару вопросов? — Вы полицейский? — Нет. Я детектив. Место преступления уже убрали, поэтому вы — мои глаза. Расскажите все, что видели. — Зачем здесь детектив? — Я не частный детектив, консультирующий. Это когда… — Когда к вам идут за советом. Вы не помогаете каждому, да? У вас преимущество… — В выборе клиентов, да. Ну, вы будете отвечать? — Холмс сложил руки на столе, крепко держа ручку. — Да. Я кое-что заметила, — слова давались девушке с трудом. Рентон развернула лист к Холмсу. Там красовались какие-то каракули. Шерлок пытался разобрать слова, но так и не смог: рука девушки дрожала, плюс почерк у нее, скорее всего, неразборчив от природы. — Я лучше расскажу… — Эмили забрала лист. — Я слушаю вас. — Мы с Тарой вместе учились в университете. Она переехала сюда после смерти родителей. Я переехала к ней в начале недели, так как она начала плохо себя чувствовать. В последний раз я видела ее утром. Поведение у нее было самое обычное, она такая всегда… Эмили сделала паузу и зажмурилась. На щеках снова появились слезы. — Простите… Она одета не в свое платье, Тара ненавидела розовый. Ей сделали прическу и макияж, чего она сама делать не умела. Я полагаю, что ее глаза… — Дверь комнаты открылась. Джон вошел внутрь и кивнул девушке. Пройдя к столу он отдал ей таблетку и указал на стакан с водой. — Это успокоительное. — Доктор сел рядом с другом. — Спасибо, — поблагодарив его, она проглотила пилюлю без воды. — Так вот, ее глаза. Думаю, они имели какое-то особое значение. — Почему? — Холмс подался вперед. — Она была слепа. Ослепла в 12, дифтерия. Вы не видели фотографии? — Я видел. — Джон поглядел на Холмса. — Глаза аккуратно удалены, никаких следов. Ее не били и не насиловали. — Мне так же сказали. — Эм скинула плед. — Можно мне выйти? Она удалилась, оставив мужчин одних. Шерлок молчал, глядя в стену. Ватсон поглядел ей вслед, его взгляд задержался на трости. Мужчина вспомнил, что и у него была такая. Тяжело вздохнув, он стал ждать, что скажет Шерлок. — Я возьмусь. Джон еле вздрогнул, так как его друг молчал добрых пять минут. Ватсон кивнул и встал. Эмили вернулась, и только хотела войти в комнату, как Шерлок прошел мимо, чуть не сбив ее с ног. — Простите его, мисс… — Доктор пожал ее маленькую и холодную ладонь. — Рентон. — Эмили злобно зыркнула на Холмса. — Вот ее глаза. Эмили показала мужчине фотографию на своем телефоне. На доктора смотрела красивая девушка, которая улыбалась и радовалась жизни. Кто бы мог представить, что ее, такую нежную и хрупкую, постигнет такая судьба…
