Ушки

Следующий день начался для Вилл с неудачи: она проспала. На ходу делая зарядку и собирая волосы, она поглядывала в окно, через которое в дом пробивались лучи яркого солнца. И, если бы не покрытая лужами дорога, Олдорн наверняка бы подумала, что вчерашний ливень ей просто привиделся. Как и весь вчерашний день. Вилл тряхнула головой, однако странная мысль, посетившая её мельком, не ушла. Наоборот, стала отчётливее, словно кто-то прошептал прямо в ухо: «Вчера ты впустила оборотня в свой дом». Вилл вдруг на себя разозлилась. Зачем она это сделала? Дейл был для неё абсолютно чужим, а значит, непредсказуемым. А если бы он навредил ей? «Вилл, почему ты боишься оборотней?» Вилл замерла, открыв холодильник, и вздохнула. Может, Дейл прав? Может, она действительно до сих пор боится? Но почему тогда не испугалась и впустила его после того, что было днём?.. Вилл чувствовала, что что-то изменилось за эти дни. Что-то произошло внутри неё, будто перевернулось с ног на голову. В голову постоянно лезли странные, навязчивые мысли, а образ напарника по исследовательской работе буквально день и ночь стоял перед глазами... Холодильник начал громко пищать, оповещая хозяйку о том, что она уже полминуты держит дверцу открытой, а продуктов всё ещё не взяла. Вилл изъяла из ящика пачку молока и удивлённо присвистнула: на полках было почти пусто. «Вот и осталась за хозяйку», — усмехнулась Олдорн, заливая хлопья. Наскоро позавтракав, Вилл впрыгнула в кеды, сорвала с вешалки старенькую джинсовку и выскочила из дома. И тут же чуть не получила инфаркт, встретившись лицом к лицу с Дейлом. — Чёрт возьми! — выругалась она, хватаясь за сердце. — Ты что, в могилу меня свести решил?! Оборотень рассмеялся, щуря глаза на ярком утреннем солнце. В руках на картонной подставке у него было два бумажных стаканчика из кофейни. — Я только подошёл, а ты тут же вылетела. Думал, как бы дверью по носу не получить. — Дейл достал один стаканчик и протянул его Вилл. — Это тебе. Вилл опомнилась, только когда уже держала его в руке. Она резко вдохнула и посмотрела на белую крышку. Перевела взгляд на Дейла, потом снова на крышку и снова на Дейла. Мысли скакали, опережая одна одну, и вылетели изо рта быстрее, чем Вилл успела собрать из них нормальное предложение: — Спасибо… Но не стоило! А что там?.. После такой фразы безумно хотелось провалиться сквозь усеянный лужами асфальт — но Дейл тепло улыбнулся. — Капучино с карамельным сиропом. Такое, вроде, всем нравится. Или ты любишь что-то покрепче? — Нет, капучино как раз. — Вилл, превозмогая острое смущение, тоже выдавила из себя улыбку и спросила: — А что ты тут вообще делаешь? — Спешу сообщить, что позавчера мы с тобой оставили пару книг в университете. Надо бы забрать. А так как ты живёшь ближе к Престе, то я решил зайти, чтобы ты зря ко мне не тащилась, — пояснил Дейл, дёргая правым ухом. Вилл склонила голову чуть вбок, наблюдая за чёрным ушком, буквально сверкающем на свету. Перед её глазами тут же возникла кошка Лора, которая была у неё в шесть лет и точно так же дёргала ушами, когда на те падали солнечные лучи. Вилл после Лоры начала питать безумную страсть к чёрным котам, потому что ей казалось, что они мягче и добрее других. И если по поводу “добрее” Олдорн могла сказать то же самое о Дейле, то насчёт “мягче” могла только гадать. А может, попросить погладить?.. «Глупости! — сама себе фыркнула Вилл, уже идя рядом с Дейлом в сторону университета. — Он меня отправит куда подальше, да ещё и в списки ненормальных зачислит». Она сделала небольшой глоток. Кофе был очень кстати — ещё и вкусный. Ещё и… он принёс. Вилл подумала, что непременно надо будет как-нибудь угостить Дейла в ответ. — Солнце-то припекает, — заметил оборотень. — Хоть летние шорты назад доставай. — Разве коты не любят солнце? — с усмешкой уточнила Вилл, заглядывая ему в глаза. Дейл приятно улыбнулся и ответил: — Не знаю, как другие, но я обожаю. Наверно, просыпается звериный инстинкт. — Как звучит... — пробурчала Вилл себе под нос. — Олдорн, звериный инстинкт — это не только гадости всякие, — усмехнулся он, сворачивая. — Иногда это очень прикольные вещи. — К примеру? — Знаешь, как приятно, когда за ушами чешут? — спросил Дейл, глядя ей в глаза. Вилл резко остановилась посреди дороги, вцепившись пальцами в лямку рюкзака. Он мысли её читает? Или эти уши до конца дней её преследовать будут? — Эй, что такое? — непонимающе спросил Дейл. — Я что-то не то сказал? — Нет, я просто... — Вилл судорожно придумывала, как выкрутиться из этой ситуации. — Я просто... вспомнила, что тетрадь забыла. В шкафчике. Давай ты в… ну, где мы там книги оставили, а я к шкафчикам. И на улице встретимся, идёт? — Можем сходить вместе и туда, и туда, — выгнул бровь оборотень. — Нет, зачем тебе со мной... Да и так быстрее будет. — Вилл возобновила шаг и нервно кивнула Дейлу. — Пойдём, у нас куча работы на сегодня… Когда они разошлись в Престе, Вилл на мгновение остановилась, прикрыв глаза. Ей определённо нужен был перерыв. Рядом с Дейлом она чувствовала себя… по-другому. Вообще не так, как с кем угодно из числа своих близких и знакомых. И объяснения этому не находилось. Вилл бросила взгляд на стаканчик с кофе, который так и держала в руке, и медленно двинулась дальше по коридору. У лестницы она остановилась и допила карамельный капучино. Она всегда выбирала этот сироп, когда брала кофе. Лестничный пролёт щедро освещало солнце, и Вилл снова вспомнила чёрные ушки Дейла. То, как она не раз уже ловила себя на мысли, что хочет их погладить. И чёрный хвост тоже. И густые, уложенные назад волосы... Вилл от собственной мысли споткнулась и чуть не поцеловала ступеньки. — Какие к чёрту волосы? — прошипела она себе под нос. — Вилл, где ты голову потеряла? В Престе был выходной, и Вилл не ожидала застать кого-то ещё возле шкафчиков. Никакую тетрадь она, конечно, не забыла, но нужно ведь было показать что-то Дейлу. Вилл забрала из шкафчика тонкий конспект по модульной географии и почти развернулась, чтобы уйти. Как вдруг позади послышались шаги, и кто-то захлопнул дверцу её шкафчика так, что она едва успела отскочить. Глаза Вилл тут же встретились с ярко-зелёными глазами Зака. Внутри пробежал лёгкий холодок. Кажется, так говорят, когда становится страшно? — Надо поговорить, Вилл. Руки предательски задрожали, но Вилл, собрав остатки смелости, ровным тоном произнесла: — Отойди, и поговорим. Олдорн прижимала к себе злополучный конспект и пустой стаканчик от кофе. Зак же, плечом прислонившись к её шкафчику, был ужасно близко. Близко настолько, что сердце громко застучало в груди. Как в ту самую ночь… И в ту, что была до. — Ты сбежишь. Как и тогда, — оборотень прожигал её взглядом. — Я год пытаюсь поговорить с тобой. И год ты от меня бегаешь. Хватит, Вилл. — Вот именно, Зак, — прошипела в ответ она. — Хватит. Оставь меня в покое. Он шумно, как будто разочарованно выдохнул. А потом вдруг поставил обе руки по бокам от неё и прижался к Вилл всем телом. Она на мгновение перестала дышать, словно окаменев, а Зак прошептал ей в ухо: — Нет. Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты снова стала моей. Я ведь ничего такого не сделал, Вилл, — одна его рука опустилась ей на плечо и скользнула вниз, до запястья. — Что за повод обижаться целый год? Вилл резко вдохнула, и оцепенение от испуга спало. И уступило место злости. Так он не понимает, что за повод?! — Кретин! Вилл с силой наступила Заку на ногу и, толкнув его, побежала по длинному коридору. Сердце, неспокойное и до этого, сейчас сыпало угрозами выскочить из груди, но Вилл не обращала на него внимание. Она вырвалась, и осталось только… вырваться окончательно. Преодолев очередной поворот и едва не растянувшись при этом на скользком полу, Вилл услышала быстрые шаги позади. Погоня. В груди что-то защемило, и кожа вмиг покрылась мурашками. Погоня, как и тогда... и Вилл честно призналась самой себе, что ей страшно. Страшно до ужаса. Топот сзади усилился, и Олдорн поняла, что скоро её догонят. В голове возник план университета: так, шкафчики остались здесь, здесь аудитории, туалет, дверь запасного выхода... Запасной выход, конечно! Вилл резко свернула, заприметив знакомую дверь в конце коридора. — Вилл! Грозный, чуть ли не рычащий голос заставил Вилл только увеличить скорость. Она пулей влетела на тёмную лестничную площадку, бегом спустилась по лестнице, перепрыгивая по несколько ступенек и рискуя свернуть себе шею. Правая рука цеплялась за перила, поддерживая хоть какой-то баланс, а левая прижимала к груди чёртов конспект. А куда стаканчик делся?.. Пролёт, ещё пролёт... Поворачивая на последнем, Вилл зацепилась носком за ступеньку и кубарем слетела вниз, благо, всего пару метров. Тут же подскочила на ноги, с силой толкнула массивную деревянную дверь и, прихрамывая, выбежала на улицу. Позади она никого не слышала, однако, гонимая страхом, за полминуты преодолела университетский двор и выбежала к главным воротам, где её уже ждал Дейл. Завидев буквально летевшую к нему навстречу напарницу, он удивлённо поднялся со скамейки. — Вилл, что… — Пойдём отсюда! — срывающимся голосом попросила она. — Пожалуйста, пойдём отсюда быстрее! Не дожидаясь реакции оборотня, Вилл вцепилась ему в предплечье и потащила за собой, быстро шагая по улице. «Прочь, прочь отсюда, — крутилось в голове. — Прочь...» Вилл не смогла сбавить скорость до тех пор, пока не захлопнулась дверь в доме Дейла. Тот, оставшись на пороге, посмотрел на неё. На его лице было написано, что он не просто хочет услышать объяснение. Он его требует. — Что произошло? Вилл, тяжело дыша, спиной прислонилась к стене и опустила голову вниз. Нужно отдышаться. Однако Дейл, чуть ли не мокрый после экспресс-пробежки до своего дома, ждать не собирался. — Вилл, что случилось в Престе? — Ничего. — Ты врёшь, — недовольно констатировал Дейл. Вилл лишь вздохнула, дрожащими руками пытаясь поправить волосы. — Я не могу тебе сказать. — Тогда я угадаю. Твой лев-блондин? — Да не мой он! — прошипела Вилл и вскинула на оборотня злые глаза. — Не мой, ясно? Я ненавижу его. — Ты от него так бежала? — озвучил догадку Дейл. Вилл кивнула и прикусила губу. И что он теперь о ней подумает?.. — И давно бегаешь? Вилл посмотрела Дейлу в глаза. В тёмном коридоре они казались синими, а не ярко-голубыми. Но всё так же принадлежали оборотню, которому она научилась доверять. — Год. Дейл нахмурился и серьёзно спросил: — Ты не устала за это время? Вилл, год — это много. К тому же, ты не можешь вечно убегать. Олдорн сползла по стене, всхлипывая и тут же касаясь щёк, по которым уже текли слёзы. Да, она не могла вечно убегать. Пока что ей везло, но при одной только мысли о полнолунии Вилл трясло, как на поганом аттракционе. Наверно, пришла пора признать, что этот год она прожила в страхе, а не в злости и обиде. И что она не простила Зака. Тем более — после сегодняшнего. — Вилл, ну что ты. — Дейл присел возле неё и осторожно положил руку на худое девичье колено. — Всё будет хорошо, слышишь? Вилл кивнула и, прошептав: «Прости», вытерла глаза рукавом. Дейл слабо улыбнулся и помог ей встать. — Пойдём, я покажу тебе ванную. Умоешься, а потом приступим к работе.

***

Колыхались от осеннего ветра лёгкие шторы. Солнечные лучи — по-прежнему тёплые и яркие — скользили по двум фигурам, сгорбившимся над учебниками. Вилл невольно бросила взгляд на своего напарника: такой сосредоточенный и серьёзный... и только пара тёмных ушек иногда подрагивала и забавно дёргалась. Гладкая чёрная шерсть красиво переливалась на свету. Так и хотелось погладить и проверить, действительно ли они такие мягкие, какими кажутся… — Итак, половое созревание наступает в пятнадцать-семнадцать лет, да? — спросила Олдорн, чтобы отвлечься от посторонних мыслей. — Но активный поиск пары смещается ещё на пару лет? — У некоторых и раньше, но это — средний возраст, так что да, — кивнул Дейл, выводя своим до чёртиков аккуратным почерком что-то в тетради. Семнадцать — и если плюс ещё год или два... У Вилл что-то кольнуло внутри. В голове назрел вопрос, который она тут же озвучила: — Дейл, а в этот период вы себя контролируете, когда превращаетесь в животных? Оборотень взглянул на неё из-подо лба и свёл брови на переносице. — А что? — Просто скажи мне, да или нет, — Вилл нервно кусала щёку изнутри, не сводя глаз с напарника. — Кто как, — пожал плечами тот, выпрямляясь. — Но большинство этого делать просто не хотят. Чуть что, можно списать на возраст. Олдорн замерла. Значит, причина могла быть в этом… Остаётся только один вопрос: специально или бессознательно? — Вилл, почему ты это спросила? — Не скажу, — буркнула Вилл и тут же уткнулась носом в учебник. — Не пойдёт. — Оборотень скрестил руки на груди. — Давай так: раз не хочешь отвечать на этот вопрос, я спрошу что-нибудь другое. Вилл вопросительно приподняла брови, однако кивнула. — Как давно ты знаешь Зака? «Ну вот, — подумала она и вздохнула, — начинается допрос». — С детства. Лет этак с пяти-шести. — А как давно вы не общаетесь? — Эй, это уже второй вопрос, — насупилась Олдорн, чем вызвала тень улыбки у оборотня. — Потом спросишь что-нибудь у меня. Ну, так сколько? — Год… — повторила Вилл то, что уже сказала ему в коридоре, но неожиданно для самой себя добавила: — С небольшим. Дейл нахмурился, отводя взгляд, и коротко взмахнул чёрным хвостом. Вилл заметила это, и внутри что-то закопошилось. Хвостов в Эльнаре было великое множество, но этот… вдруг показался знакомым. Слишком знакомым. — Твоя очередь. Я слушаю. Вопрос пришёл в голову тут же, однако Олдорн его не озвучила, списав внезапную догадку на своё помешательство. Вместо этого она спросила то, что уже и так знала: — Как так получилось, что твой дядя — человек? — Вопросы личного характера? — Дейл усмехнулся. — Хорошо, я отвечу. Моя бабушка — человек, а дедушка — оборотень. Первым на свет появился мой дядя. А потом уже мой отец, потому что дедушке захотелось произвести наследника нашего вида. — А разве можно предугадать, кем родится ребёнок: человеком или оборотнем? — удивилась Вилл. Дейл смерил её странным взглядом. В его глазах внезапно промелькнуло что-то такое, что Вилл напугало, но в то же время заставило не сводить с него глаз. — Вилл, поверь, тебе лучше пока не знать, как можно убедиться в том, что будет оборотень. Олдорн тяжело сглотнула. В голове пронеслись самые разные догадки, одна страшнее другой. Заметив её испуганное лицо, Дейл напряжённо усмехнулся, а ушки на его голове шевельнулись вбок. — Всё не так страшно, как ты там наверняка себя представила, но не так уж и... приятно. Для будущей матери. Последнее видение в голове Вилл окончательно добило её, и, сожмурившись, она попросила оборотня перевести тему. — Какой твой любимый цвет? Вилл распахнула глаза и уставилась на Дейла. Тот смотрел на неё с лёгкой усмешкой, склонив голову вбок. Позади на освещённом солнцем участке ковра из стороны в сторону махал кошачий хвост. Ушки, навострившись, казалось, смотрели прямо на неё. — Зелёный. «Зелёный», — эхом пронеслось в голове у Вилл, а после повисло молчание, которое, к её удивлению, не было неловким. Это был такой вид молчания, который не хотелось прерывать. Они с Дейлом смотрели друг другу в глаза, и после этого “зелёный” никто не решался нарушить тёплую осеннюю тишину, воцарившую в большой зале. Вилл вглядывалась в голубые глаза оборотня, и внезапно ей показалось, что она видела эти глаза раньше. Показалось, что она знает их с самого детства, что их обладатель всегда был рядом… — Можно я поглажу твои уши? Поняв, что вопрос прозвучал вслух, а не в голове, Вилл готова была сгореть от стыда и поклясться, что стала такой же красной, как и волосы на её голове. Однако Дейл с завидным для неё спокойствием переместился ближе к ней и подставил чёрную макушку буквально под самые руки. Опустив в пол глаза и пытаясь унять горящие щёки, Вилл дрожащими пальцами коснулась тёмной блестящей шерсти на ушах оборотня. И в этот момент ей показалось, что сбылась её давняя мечта. Тонкие пальцы аккуратно прошлись по мягкой шерсти, почёсывая ухо сзади. Дейл зажмурился от наслаждения. Вилл, заметив это, улыбнулась. Как кот, честное слово. — Вилл, ты давно попросить хотела? — неожиданно спросил Дейл, выпрямляя спину; рука Вилл осталась на его ушке, продолжая такое приятное для обоих действие. Олдорн неловко кивнула, однако в следующий момент её смущение достигло высшей точки: Дейл потёрся щекой о её плечо, как-то приглушённо рыкнув. — Это инстинкт, — заметив перекошенное лицо Вилл, пояснил Дейл. — Знаешь, как у кошек. Она только кивнула, переводя взгляд на распахнутое окно. В лесу, расположенном неподалёку, шумели деревья и едва слышно пели птицы. Солнце касалось своими тёплыми лучами лица Вилл, придавая большим серым глазам лазурный оттенок. Олдорн почувствовала, как Дейл опустил голову ей на колени. Чёрные ушки, освещаемые солнцем, требовательно дёрнулись, и Вилл с улыбкой стала их гладить. Кольцом свернулся такой же чёрный хвост на ковре. Парень и девушка всё так же молчали, однако слов было и не нужно: в тот день за них говорила тёплая осень.