Ушки

Сон Вилл был о цветах. О бесконечной поляне с цветами, над которой порхали разноцветные бабочки и жужжали пчёлы. Лёгкий ветерок трепал огненные волосы на спине, а тёплое солнце согревало своими лучами. В таком месте забывались все проблемы мира, всё казалось таким простым и лёгким... Вилл наслаждалась этим Эдемом, как вдруг послышался шум мотора. Будто приближался автомобиль старого выпуска или плыла моторная лодка, пускай и реки тут не было. Вилл вертела головой, однако источник шума, который меж тем становился всё громче и громче, не обнаружила. Постепенно прекрасная поляна начала сливаться в одно цветастое пятно, пока не исчезла совсем. И тогда Вилл проснулась. Глаза открыть оказалось очень тяжело. Наверно, потому, что перед сном она наплакалась вволю. Однако таинственный мотор гудел прямо над ухом, и любопытство Олдорн взяло верх. Разлепив-таки веки, она встретилась взглядом с парой голубых глаз. Глаз огромной чёрной пантеры, которая сидела на её кровати и громко урчала. — Ух ты... — прошептала Вилл. — Так ты и мурчать умеешь? Чёрный кот шумно выдохнул, наклоняя голову чуть вбок. И тут до Вилл дошло, что перед ней не кто иной, как её напарник по исследовательской работе. Напарник-оборотень. — Да ладно?! — Олдорн тут же подскочила на кровати, ошарашенно смотря на пантеру. — Дейл, это и правда ты? Пантера утвердительно махнул головой и облизнул нос. Вилл же выпучила глаза, не в силах что-либо сказать или сделать. Да и что бы она сделала? Мало того, что она только что проснулась и фактически не соображает, так ещё и этот гигантский кот уселся рядом и прожигает её взглядом. Что он тут сел вообще?! Вилл бросила прищуренный взгляд на пантеру. — Тебе, может, нужно что-то? Дейл одобрительно фыркнул и спрыгнул с кровати, от чего Олдорн подбросило на матрасе. Видимо, весил он теперь килограмм двести, не меньше. Встав с кровати и поравнявшись с оборотнем, Вилл про себя отметила, что он больше обычных пантер. Намного больше. Дейл призывно махнул головой и побежал к двери, на что Вилл отрицательно покачала головой. — Не идти же мне в одной майке. Вилл показалось, что пантера закатил глаза. Он уселся в дверном проёме и склонил тяжёлую голову на бок, уставившись на свою напарницу. Вилл выждала пару секунд, но Дейл не отворачивался. Большие голубые глаза, не отрываясь, смотрели ровно на неё. — Ты что, подсматривать собрался? — разозлилась Олдорн, нахмурившись. И чувствуя, как смущение колет где-то в груди. Дейл сморщил чёрный нос, развернулся и уселся к ней задом, будто говоря: «Что, так лучше?» — Вот так и сиди, — приказным тоном заявила Вилл и потянулась к своей одежде. Завязав волосы в высокий хвост, она вышла из комнаты и оказалась в длинном коридоре. Вчера Вилл совсем не следила за тем, куда её вели, и теперь слабо представляла, куда нужно идти. Но Дейл в своём зверином обличье тут же оказался перед ней и потрусил, очевидно, в сторону лестницы. Вилл пошла за ним, на ходу рассматривая второй этаж. Всё было таким красивым и утончённым, что она едва ли верила, что это дом оборотней. В её старом понимании их жилища должны были быть мрачными, с минимальным количеством мебели и местами ободранными обоями. Вилл даже стыдно стало за свои прежние взгляды. Ведь в животных они перевоплощались всего на три дня. А всё остальное время были людьми. Такими же, как и она сама... Скрап, скрап. Вилл резко повернула голову на звук и чуть не свалилась с лестницы, которая оказалась прямо перед ней. Облегчённо вздохнув уже на первом этаже, она проследовала за оборотнем, который чуть ли не бегом преодолел расстояние до кухни и начал маячить возле холодильника, всячески привлекая внимание Вилл. Зашедшая в комнату Олдорн его вмиг разочаровала. — Я в чужой холодильник не полезу. От такого заявления Дейл широко распахнул глаза и плюхнулся на ещё недавно виляющий из стороны в сторону хвост. Однако тут же подскочил на мощные задние лапы и передними упёрся в дверку холодильника. Вилл невольно замерла, во все глаза смотря на возвышающегося пантеру. Такой большой и такой красивый... Дейл опустился на задние лапы, однако тут же подпрыгнул снова, на этот раз задевая передними Вилл. — Перестань! — чуть ли не визжала она, однако после нескольких таких прыжков подняла руки в примирительном жесте. — Хорошо, хорошо. Полезу в чужой холодильник, только перестань! Открыв дверцу, Вилл скептически повела бровью: продуктов, способных удовлетворить аппетит огромной пантеры, тут явно не было. — Итак, мистер оборотень... диетический сыр или помидоры черри? Дейл отрицательно покачал головой, а затем приблизился к морозильнику и нетерпеливо ткнул туда носом. Олдорн открыла, и её взору предстал запас самого разнообразного мяса. Пока изнутри её брал лёгкий озноб, пантера уже упирался мордой в средний ящик, требовательно смотря на неё. Там обнаружился большой пакет с куском какого-то мяса. — Ты что, прямо... сырое есть будешь? — поморщилась Вилл. И получила кивок на пару с нетерпеливым взглядом. Следующие семь минут Вилл бездумно смотрела, как вращается в микроволновке подсвеченный тусклым жёлтым светом пакет. Дейл крутился рядом, постоянно задевая её ноги, и она чувствовала тепло его прикосновений. Когда пропищал таймер, Вилл хотела развязать пакет и выложить трапезу для оборотня прямо на пол. Однако поняла, что пол потом придётся мыть. И, судя по всему, ей. — Так, где здесь можно найти большую тарелку? Дейл разочарованно повесил голову и прижал уши к чёрной макушке. «Сколько уже можно, дай мне поесть», — отчётливо читалось в его взгляде. Но ему оставалось только наблюдать за Олдорн, которая копалась в кухонных ящиках в поисках посуды. Наконец, изъяв большую кастрюлю, она выложила туда мясо и поставила перед голодным оборотнем. Сама же села за стол и, подперев щёку рукой, погрузилась в свои мысли, наблюдая за пантерой. Миссис Трамп, видимо, отбыла домой. Да и чем она помогла бы сейчас? Женевьев обернулась бы такой же огромной кошкой, требующей завтрака. Родители Дейла, судя по всему, остались за городом. А этот дом для превращённых оборотней, как Вилл уже успела понять, приспособлен не был. Почему Дейл не поехал к родителям? Или не ушёл в Центр, раз уж остался в городе? Знал ведь, что полнолуние… Дейл аккуратно раскусывал мясо, а Вилл пыталась понять, что ей делать. Получалось, в это полнолуние Дейл был совершенно один. Ну, если не считать её — оставшуюся на ночь напарницу по исследовательской работе. Но раз он один, то нужен кто-то, кто бы помогал ему. Элементарно кормил, открывал двери ключом и следил, чтобы он ничего не разбил, — вроде той хрупкой вазы на краю тумбочки в коридоре. Конечно, её никто не просил и не предупреждал, но, судя по всему, больше просто некому... Вилл вздохнула и полезла за телефоном в карман джинс. Умеет же она попасть в сомнительную ситуацию! На экране горели непрочитанные сообщения. Два от Кирс, снова недовольной, что подруга не ответила в течение пяти минут, и по одному от мамы и папы. Вилл всем написала, что много и прекрасно спала и планирует провести за исследовательской весь день. То есть, соврала каждым словом. Дейл, сытый и довольный, смотрел на склонившуюся над телефоном Вилл, чуть шевеля правым ушком. Заметив взгляд ярких голубых глаз и пустую кастрюлю рядом, Олдорн спешно поднялась со стула. — Сейчас уберу. Пантера тут же покачал головой из стороны в сторону, указывая на холодильник. — Добавки? Дейл аж рыкнул от недовольства, заставляя сжавшуюся Вилл сесть обратно на стул. — Хочешь... чтобы я поела? Услышав правильный ответ, Дейл медленно моргнул, улёгся на пол и прикрыл глаза. Вилл же вновь оказалась возле холодильника, боясь ослушаться оборотня. Расходовать чужую еду ей совсем не хотелось: она попросту считала это невежливым и предпочла бы остаться голодной. Однако в ушах всё ещё стоял этот хоть и тихий, но всё же рык, и она чуть ли не дрожащей рукой взяла из ящика пачку творога. На столе в вазочке обнаружился банан и мягкое киви, а в красной баночке — мёд. Вилл нарезала фрукты кубиками, смешала с творогом и полила всё это мёдом. В итоге получилось настолько вкусно, что взбушевавшаяся по поводу траты чужих припасов совесть угасла, давая своей хозяйке насладиться завтраком. Доев и вымыв посуду, Вилл подумала о том, что сроки сдачи исследовательской работы начинают поджимать. К тому же, писать эти пару дней ей придётся одной, а значит, делать всё нужно в два раза быстрее. Полная решимости и готовности к учёбе, она направилась в сторону зала, но проход перегородила чёрная лоснящаяся спина. — Вот тут я точно протестую! — Вилл скрестила руки на груди. — Сегодня вторник, а работу нужно сдать до воскресенья! И писать мне самой придётся, так что никаких возражений. Дейл обнажил края длинных клыков и грозно посмотрел на напарницу. У той дух перехватило от такого зрелища. Как будто одновременно страшно и красиво. Оборотень же, воспользовавшись моментом, настойчиво толкнул её в поясницу в направлении входной двери. — Эй, нечестно! — вмиг оживилась Вилл, пытаясь уйти вбок, но её попытка тут же была перекрыта. — Да и вообще, погода на улице ужасная! Вот-вот пойдёт дождь… Однако Дейлу, видимо, было всё равно, хотя он сам воду страшно не любил. Он продолжал толкать Вилл, упираясь тяжёлой головой в её талию, пока они не дошли до коридора. Победа в негласной игре осталась за ним, поэтому раскрасневшейся от бесполезного сопротивления Олдорн оставалось только с обиженным видом натянуть куртку и кроссовки. Пантера довольно вильнул хвостом, облизывая мокрый нос и шевеля чёрными ушами на макушке. На улице их тут же обдал порыв холодного, сильного ветра. Вилл обхватила себя руками, пытаясь сохранить остатки тепла, и последовала за Дейлом, который на немаленькой скорости потрусил в сторону парка. Фыркая от недовольства и холода, Олдорн прятала нос в высоком вороте спортивной куртки, что-то причитая про тёплую кошачью шерсть и лёгкую человеческую одежду. Дойдя до парка, Олдорн поняла, что потеряла Дейла из вида. Хмыкнув, она решила подождать неугомонного кота на ближайшей скамейке. Мало ли, какие у него там дела в кустах. Опустившись на влажные доски, Вилл поёжилась. — Погодка, мягко говоря, дрянная, — прошептала она сама себе, засовывая руки поглубже в карманы. Парк, постепенно переходящий в лес, пустовал. Оно и немудрено: в такую-то погоду мало кто захочет покидать тёплый уютный дом. Вилл и сама носу бы за дверь не высунула, но пытаться спорить с Дейлом оказалось бесполезно. Просто взял и вытолкал за дверь!.. Внезапно в голове всплыли вчерашние ночные догадки относительно его девушки. Вернее, попытки понять, есть ли эта девушка вообще. Но если нет, то кто же тогда эта вторая Вилл? Может, просто подруга или какая-нибудь дальняя родственница? Тогда почему тётя и племянник так странно себя повели при одном только упоминании о ней? Да и вопрос Женевьев о том, сколько они вместе... Вилл сжала челюсть, скрипя зубами. Девушка, значит? Отлично! Пускай себе встречаются на здоровье — и пускай эта дама и смотрит за ним! А она идёт домой! Вилл уверенно встала со скамьи, поправила капюшон и даже подняла ногу, чтобы сделать шаг, как вдруг сзади послышался какой-то грохот. Отпрыгнув на полметра и обернувшись, ей оставалось только раскраснеться от нахлынувшей злости: Дейл вцепился мощными когтями в спинку скамейки, игриво виляя хвостом. — Дейл, ты с ума сошёл?! — Олдорн не смогла сдержаться, чтобы не отчитать напугавшего её пантеру. — А если бы я там сидела? Ты в могилу меня свести хочешь, да?! Дейл недоуменно посмотрел на неё, пытаясь понять, чем такая невинная шалость могла так её разозлить. Он убрал лапы со скамейки и осторожно приблизился к насупившейся Вилл. Мокрый нос ткнул в сжатый кулак и аккуратно прошёлся до запястья. Большие и виноватые голубые глаза смотрели в суженные серые, явно недовольные и злые. Он не хотел, чтобы она злилась. Ему так хотелось видеть улыбку на её лице почаще. Дейл давно уже заметил, что Вилл редко улыбается. Только в компании подружки-феи. Но как красиво она это делает… таких улыбок он больше ни у кого не видел. Возможно, если бы прямо сейчас он сказал ей это, то она перестала бы злиться и обижаться на него?.. Но злиться Вилл и так больше не могла. Не получалось. Голубые глаза пантеры заглядывали будто в самую душу. Он смотрел на неё так виновато и так нежно, что она растаяла. И провела рукой по тёплой чёрной макушке. Приободрённый поглаживанием оборотень тут же выпрямился и дёрнул ушами, вызывая у Олдорн слабую улыбку. — Ладно, извини меня. Больше не буду на тебя кричать. Вдруг послышался раскат грома, и на землю в одно мгновение обрушился ливень. Дейл боязливо прижал уши к голове и, съёжившись, сделал пару шагов назад. Вилл же вертела головой из стороны в сторону, судорожно пытаясь найти укрытие. Неподалёку она заприметила большую сосну с широкими лапками, которая вполне могла бы укрыть её и оборотня от дождя. — Дейл! — громко окликнула она пантеру, чтобы перекричать грозу. — Пойдём! Она побежала к дереву, и Дейл последовал за ней. Усевшись под спасительными ветками, Вилл облегчённо вздохнула и бросила взгляд на вымокшего оборотня, который рьяно фыркал и отряхивался от холодных капель. Вилл вспомнила, как он так же недовольно фыркал в её коридоре пару дней назад, и улыбка невольно осветила её бледное, влажное лицо. — Ты такой красивый в облике пантеры… Ты бы только знал. Дейл, дёргавший ушами, чтобы избавиться от тяжёлых капель, нависших на самых краях, замер. Внимательно посмотрел на Вилл, чтобы по её выражению лица понять, не ослышался ли он. Она улыбалась. Улыбалась самой прекрасной улыбкой на свете… Он аккуратно лизнул её щёку, опасаясь того, что она опять разозлится или, ещё хуже, испугается. Но Вилл лишь шире улыбнулась и ласково погладила его за ушами. — Знаешь, вчера ты был куда смелее. Дейл смотрел на Вилл с такой нежностью и любовью, на которую был только способен в своём зверином обличье. Он так хотел сказать, как сильно и как давно любит её, но тогда это было не нужно. Он уткнулся носом ей в шею, пару раз проводя шершавым тёплым языком по нежной коже. Вилл обняла пантеру и как-то тяжело вздохнула. А что, собственно, сделали бы вы, если бы влюбились в оборотня?