Ушки

Ярко светило вечернее солнце, проникая тёплыми лучами в маленькую комнату на втором этаже. Пантера дёрнул нагретым ухом, чуть приподнимая веки и бросая на рыжеволосую девушку косой взгляд. Всё ещё читает какой-то справочник. Как и полчаса назад. Он покрутил головой, поудобней устраиваясь на бедре Вилл. Олдорн, заметив, что Дейл проснулся, лишь слабо улыбнулась, возвращаясь к чтению. Рука автоматически прошлась по горячей от солнца шерсти и задержалась на мощной шее. Дейл сожмурил глаза, наслаждаясь этой идиллией. Вот бы так было всегда. Они устроились на полу, рядом с распахнутым окном. Вилл сидела, вытянув ноги вперёд и облокотившись на подоконник спиной, читала справочные материалы, а оборотень свернулся возле неё, положив тяжёлую голову ей на бедро. Припекало сентябрьское солнце, пели птицы свою замысловатую песню, тихо шелестел пожелтевшими листьями старый дуб. И всё было бы идеально, вот только Дейл решил, что ему скучно. Скучно до ужаса. Олдорн, уже привыкшая к его выходкам в теле пантеры, почти не дёрнулась, когда он одним прыжком поднялся на ноги и громко фыркнул. Продолжала она читать и тогда, когда он замаячил вокруг неё, призывно виляя хвостом. И опустила учебник только, когда тёплый нос нетерпеливо упёрся ей в голову, шумно выдыхая. — Мне осталось совсем немножко, — отстранённым голосом сказала она, возвращаясь к чтению. — Потерпи ещё полчаса. Пантера похлопал глазами, недовольно разводя уши в разные стороны. Полчаса — это мало?! Вилл недовольно шикнула, когда оборотень своей тяжёлой лапой придавил её ногу. — Вообще-то мне больно, — прошипела она, поднимаясь с пола. — Раз ты такой непоседа, я лучше перемещусь за стол. Однако и за столом покоя не было. Дейл скакал вокруг неё, задевая её хвостом, фыркал, дёргал ушами, пару раз даже рыкнул. Вилл старательно делала вид, что всего этого не замечает, и раз за разом возвращалась к чтению. К тому же, глава располагала — изучение маниакальных связей. Вилл считала, что во всей истории Эльнара нет ничего интересней связей, данных тебе с рождения. Маниакальной парой называли тех, кто чувствовал друг друга, как правило, только встретив. Будь то хоть оборотень и эльф, если они связаны — значит, впереди их ждёт совместное будущее. Обычно с кучей детишек и приятных воспоминаний. В справочнике подробно была описана вся известная информация. Имели место и обряды таинств – магические ритуалы, которые позволяли разделить жизнь одного из супругов на двоих. И эти обряды обычно применяли в случае маниакальной связи человека с кем-либо из волшебных существ. Ведь предел людской жизни не превышает ста лет (да и то, какая там обычно жизнь после семидесяти), а те же феи и оборотни живут около двухсот. Эльфы являются долгожителями — четыреста, а порой и больше. И хвала Небесам, что их не так уж и много. А то точно заполонили бы весь мир со своей гордостью и манией величия. Погрузившись в чтение, Вилл не сразу заметила, как в комнате стало тихо. И в тот же момент подпрыгнула на стуле, потому что в метре от неё на пол грохнулась лампа. — Дейл! — чуть ли не прорычала она, глядя на крутившегося в том углу оборотня, который, к слову, даже виноватым не выглядел. — Ты можешь посидеть спокойно пару минут? «Нет». Если бы Вилл сейчас была пантерой поменьше, она непременно бы сообразила, как целесообразно применить свои когти. Но вместо этого она встала, вернула бедный светильник на его законное место и снова вернулась к маниакальным связям. Дейл же буквально выть был готов от того, что она совсем не обращала на него внимания. Подойдя к столу, он бросил любопытный взгляд на раздел в справочнике, который так усиленно изучала его напарница. И вмиг напрягся и сел, поджав хвост. Когда-то он сам с таким же интересом листал страницу за страницей, изучая эту тему, но извлёк из всего этого один простой жизненный урок: никакие маниакальные связи не гарантируют любовь между связуемыми. А без взаимности всё это теряет смысл. Дейл незаметно для самого себя ушёл в размышления. Повезло ему или нет? Маниакальные связи — большая редкость, хоть и обсуждают их на каждом углу. Ещё бы, это что-то вроде предназначения друг для друга. Подруга его бабушки и её муж были связаны маниакальными связями. Человек и эльф, после первой встречи они буквально ненавидели друг друга, но, узнав о своей связи, как-то незаметно сблизились. Конечно, она даже в свои сто пятьдесят не уставала жаловаться на то, что блондинчик кроме своей расчёски и видеть ничего не хочет. А тот самый блондинчик за бокалом вина у дедули-оборотня традиционно отпускал пару неприличных комментариев о людской расе, но в общем и целом эти двое могли похвастаться пятью детишками и чудесным садом. А ещё крепкими отношениями и чувствами, которые не угасли даже спустя сто десять лет. А чем он провинился, что впереди его ждёт вовсе не “долго и счастливо”? Что нужно было сделать — или чего не делать, — чтобы всё сложилось по-другому? И как он будет жить дальше, зная, что есть она — но она не с ним? Как переступить через эти чувства, как забыть её запах, как внушить себе, что так просто случается… и случилось с ним. Сердце быстрее застучало в груди. Дейл поморщился — и к тоске вдруг примешалась злость. На то, что всё так. — Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Вилл, глядя на застывшего оборотня. Он сидел со стеклянными глазами, смотрел куда-то в стену, но при этом как будто... злился? Или грустил? Всё сразу? — Дейл, ты чего? Пантера снова не отреагировал. Вилл закусила губу и развернулась к нему всем телом. Она не понимала, что происходит — и что ей делать. Попытаться успокоить? Но как — и что вообще говорить? Если бы она только знала, от чего он так переменился. Может, из-за неё? Он тут прыгал и скакал вокруг, а она просто сидела… Вилл глубоко вдохнула и так же глубоко выдохнула. Так, ничего страшного. Что бы там в его кошачьей голове ни случилось, всё наверняка можно решить. Сейчас она аккуратненько присядет рядом, почешет ему за ушами и, потерпев головную боль, услышит объяснение. И всё будет отлично. Вилл встала из-за стола. Преодолела расстояние в пару шагов до Дейла. И в тот момент, когда она уже хотела присесть рядом, вдруг оказалась на полу. Под ним. Когтистые лапы стояли по обе стороны от её шеи. Голубые глаза пристально смотрели в её серые, уши были чуть отодвинуты назад, а хвост вилял из стороны в сторону. Вилл телом чувствовала исходящее от оборотня тепло, почти физически ощущала напор, который он создавал, нависая над ней. Выглядело всё так, будто Дейл собрался ей поужинать. Вилл это осознавала — и на удивление не боялась. Не понимала, почему он это сделал, беспомощно хлопала глазами, но не боялась. Она была уверена, что Дейл её не обидит. Поражалась самой себе, но не сомневалась, что всё будет хорошо. Они на минуту, а может, и больше застыли в таком положении. В глазах Дейла плескалась злость, обида и тоска. Вилл смотрела напряжённо, вопросительно и капельку негодующе. И в определённый момент взгляд напротив переменился. Тёплый нос уткнулся Вилл в шею, а уши виновато прижались к затылку. «Пожалуйста, прости…» — Знаешь... — задумчиво начала Вилл, приподнимаясь на локтях. — Я понятия не имею, что только что случилось, но я не испугалась. — Она посмотрела ему в глаза и чуть тише добавила: — Странно, но… я в тебе уверена. Что ты не сделаешь мне больно. «Никогда». Вилл прижалась к нему, утыкаясь носом в тёплую шерсть. — Только попробуй потом к другой девушке уйти. Дейл негодующе фыркнул. Что он, идиот, чтобы уходить от той, в которую до безумия влюблён?