Тени Зоны

- План говно, я в нем не участвую, я брезгую. – Заявил Туман, выслушав идею. - А других идей нет. – Развел руками Стикс, – Предлагай свое, гений. Туман промолчал. За время обсуждений деталей в бар зашла высокая фигура в черном, напоминающая черный прямоугольник в широкополой шляпе. Сталкеры с интересом проследили за незнакомцем, который ушел за дальний столик в тени. - Будь здоров, Шляпник… - поздоровался Стикс. Человек поднял голову, посмотрев на ликвидатора, и кивнул. Стикс, подумав, подошел к нему. - Шляпник, я должен тебе за спасение в деревушке собак… Но, боюсь, я еще дальше залезу в долги. Твоя помощь может пригодиться. - Сочтемся. Говори… - Мне нужно пробраться на базу Свободы… Шляпник покосился на Стикса ярко-красным глазом. - Да запросто. – Он поднялся, направившись к выходу, ликвидатор – следом. Но буквально через полчаса, после их ухода в баре появилась высокая фигура, весело размахивающая белоснежной кистью на конце змеевидного хвоста. Спорящие о плане сталкеры даже чуть притихли. - Ой, надо же, меня как учителя, приветствуют тишиной и стоя. Садитесь, дети! – милостиво улыбнулся Назарет и уселся на высокий стул у стойки. Сталкеры переглянулись, само появление полумутанта как-то разрядило обстановку. - Седьмая, солнышко, кофе мне сделаешь? –развернулся Назарет к барменше. - Без проблем, тебе сварить? – спросила она, уходя на кухню. - Зачем… насыпь в стаканчик, так погрызу… - Назарет облокотился на стойку локтем, лениво взмахнув хвостом. - Ты смотри, я ведь насыплю… - хихикнула Седьмая. - Только тогда кипятка не забудь к ним. – Парировал Назарет, разглядывая какого-то мелкого паука на стойке. – Хм… ждем гостей… - Это тебе паук сказал? – Седьмая брезгливо смахнула паучка на пол тряпкой и поставила Назарету дымящуюся чашку. Но не успел он сделать и пары глотков, как в бар ворвались трое ДОЛГовцев в черных комбинезонах с алыми вставками. - Нет, ну вы издеваетесь?! – Тихо прошипел Назарет и поднялся. Но в этот же момент на него налетел один из ДОЛГовцев и прижал носом в стену. Остальные взяли под прицел находящихся в баре. - Нам известно, что ликвидатор скрывается тут. Где он? – громыхнул кто-то из нападающих. Назарет заерзал, неудобно придавленный к стене. Ничего не видя и мало что чувствуя (ДОЛГовец, как специально, придавил сапогом кисть хвоста) он начинал выдумывать сценарии развития ситуации. По бару прокатились возмущенные голоса сталкеров, затем – глухой стрекот "Абакана" и неожиданно после глухих шагов все стихло. ДОЛГовец, отпустил Назарета, держа его на мушке, и обернулся. - Что это?! – почти выкрикнул он. Назарет тоже обернулся и в повисшей звенящей тишине раздался его смех. - Помнишь, снорка пнул не глядя? Он вырос! Жопа тебе, дядя! – Назарет, хохоча, стал сползать по стене. А ДОЛГовец снизу вверх смотрел в горящие огнем глаза огромного человека-мутанта, который молча ощерился, обнажив в улыбке длиннющие клыки. Даже толстая кожаная куртка не скрывала тяжелые трансформированные Зоной мышцы, выдающие снорка с головой. У его ног распластались двое "должников". - Ни хрена себе… - тихо прошептал ДОЛГовец и рывком перевел черное дуло "Абакана" в голову снорка. Но короткая очередь ушла в потолок – Назарет, резко оборвав смех, ухитрился обернуть хвостом ноги напавшего человека и дернуть вбок. На полпути к полу голова ДОЛГовца встретилась с коротким, но очень мощным ударом кулака сверху. Дополнительная энергия от удара неслабо стукнула человека головой о пол и он затих. - Надо бы этих карасиков связать. – Сказал, поднимаясь, Назарет. – А то очухаются и опять возмутятся. Снорк посмотрел на него и приволок с улицы еще одного "должника", причем приволок, держа за ногу и не очень-то вежливо, и кинул к остальным. - О, нашлась пропажа… я и думаю, трое, а квадр – это вроде как четверо. Зря надеялся, что одного они по дороге потеряли. – Вздохнул Назарет, связывая ДОЛГовцев. Снорк, устало зевнув, сел за пустой столик, не обращая внимания на ошарашенные взгляды сталкеров. Назарет вернулся к недопитому кофе. - Кстати, спасибо. Вовремя ты нарисовался. – Хмыкнул слепой полумутант, взмахнув хвостом. – Я ж не ошибся, ты снорк? А противогаз где? -Да. И я не носить противогаз. – Сухим, хрипловатым голосом, словно с каким-то иностранным акцентом, отозвался мутант. Назарет аж поперхнулся. - Во имя Монолита! Ты еще и разговариваешь?! - Нет, тебе показаться! – раздраженно буркнул снорк. - Не, ну прости, не хотел обидеть, просто сноркуша, да таких богатырских габаритов, да еще в баре… – Назарет задумался и поглядел на сталкеров. – Не, ну а вы что затихли?! Снорков говорящих не видели?? Кто-то неуверенно засмеялся, несколько сталкеров осторожно подошли ближе, разглядывая мутанта. А тот спокойно сидел, закинув лодыжку одной ноги на колено другой, оперевшись локтем на столик и спокойно глядел по сторонам, время от времени облизывая клыки. - Экземпляр, конечно… - протянул Туман. - А как тебя зовут? – Ловинг подошла к снорку и протянула ему руку. – Меня Ловинг зовут. - Пауль. – представился снорк и на удивление аккуратно взяв руку девушки в шершавую ладонь, коснулся пальцев сухими тонкими губами. Девука смущенно улыбнулась, кто-то хихикнул, Назарет слабо кивнул. - Джентльмен даже снорком став, остается джентльменом. Учитесь, господа! Ваше здоровье. – Он поднял кружку и допил остатки кофе. Тут с тихими ворчаньем и стоном стали приходить в себя ДОЛГовцы, связанные пучком на полу. - О, с добрым утречком… - словно чеширский кот улыбнулся Назарет. – Ну и что вы тут забыли, стервятники? - Кто бы говорил, полумутант… - буркнул один пленник. - Ты не в той теперь позиции, что бы мне указывать. Я вам еще оттоптанный хвост и остывший кофе не простил. Так на кой хрен вы тут появились? - Ликвидатор, мутант от Монолита перерезал еще две базы. При чем одну нашу, и одну – анархистов. По данным ликвидатор прячется в этом баре. – Неохотно заговорил один из ДОЛГовцев. - Рыжий? – неожиданно спросил молчавший до этого Пауль. - Ну да… - Ярый. – Утвердительно кивнула Ловинг и посмотрела на Пауля. – А ты его откуда знаешь? - Не знал, что ликвидатор. Столкнуться в лесу… Рыжий хищник. Сильный, но через раз думать. – Развел руками снорк. Ловинг засмеялась. Тут раздался скрип и в бар вошел Стикс, Шляпник – и за ними двое Свободовцев. - Мама – анархия, папа – стакан портвейна… - тихо пропел Назарет и сказал уже громче. – Здравы будьте, бояре. - Да и тебе не сдохнуть, хвостатый! – беззлобно улыбнулся один из "анархистов" и пожал протянутую Назаретом руку. - Да не дождешься. Кстати, смотрите, тут вам зверушек наловили. – И полумутант кивнул на ДОЛГовцев. - А и вправду… - оглядел свободовец по прозвищу Змей. – Наловили… Стикс тем временем поздоровался с Паулем и тихо обсуждали план с Ловинг и Туманом, Шляпник исчез где-то у стены. - Ребят, а это ваш ликвидатор? – Назарет без стеснения схватил Стикса за шиворот плаща и подтащил к ДОЛГовцам. - Нет, не он. – После паузы сказал один. - Вот и хватит за ним охотится! - Да пусти ты! – вырвался Стикс и отряхнулся. – Что происходит? - Объясняю один раз и вкратце, так что, дети, слушайте внимательно. – Назарет хлопнул в ладоши. – Должники ищут Ярого, не подозревая, что он их найдет раньше. К тому же они свято верят в силу своего идиотизма, что вчетвером Ярого завалить можно. – Назарет сделал паузу, Ловинг и Туман тихо засмеялись. – А вот Пауля не предупредили, что Ярый смертельно опасен, он и не испугался. - Назарет, завязывай. – похлопала его по спине Седьмая и повернулась к связанным ДОЛГовцам. – Много вас на ближайшей базе? - Какая разница? - Большая. – Вмешался Стикс. – Отряд "МОНОЛИТА", конечно не ожидается, все-таки мы далеко от Радара, а значит, тут связь хозяев и монолитовцев пропадает. Это наш шанс. Но Ярый может разгромить роту солдат… Поэтому чем нас больше, тем больше шансов взять верх… - Сотрудничать с анархистами? Свихнулся? – буркнул один ДОЛГовец. - Или это, или вас первых пустят на фарш. Пленники затихли. Стикс подошел к Паулю. - Ты можешь задержать его? Снорк задумался. Потом закивал. Стикс пожал ему руку. - Спасибо, брат… второй раз мою шкуру спасаешь. - Да обращаться. Помогу. – Улыбнулся Пауль, поднявшись и вышел. - Афигеть у тебя знакомые, Стикс. Случайно, знакомого контроллера с отрядом зомби, или стада припять-кабанов нет? – спросил Назарет, взмахнув хвостом на дверь. - Увы, было б неплохо. Но у меня только снорки в знакомых. -Откуда? Да еще в ТАКИХ количествах… Э, не так выразился. В таком количестве? – Попробовал уточнить Назарет. Стикс сел за столик, что-то чертя на листе бумаги. - Когда сбежал из лаборатории, жил в старом доме лесника. Там же обосновались и с десяток снорков, одним из них оказался Пауль. Вот и познакомились… - сухо пояснил ликвидатор, не отрываясь от чертежа. Затем, поднявшись, отдал лист Ловинг и вышел. - Если б можно было все изменить… Черт! – Стикс гулко застонал и, обхватив голову руками, с размаху сел на край дивана. - Я знаю… - Андрогин осторожно обняла его за шею и поцеловала. - Прости… Прости, что тогда оставил тебя… - дрожащим голосом прошептал Стикс и осторожно обнял девушку. - Не будем о плохом… - Она улыбнулась, поглаживая ликвидатора по длинным волосам. - А придется… ведь мне нужно будет идти. Нельзя оставлять остальных наедине с ним… И ведь ты знаешь, что… - Что ты можешь не вернуться? Да… Но это Зона. Здесь все заранее лишены жизни. – голос Андрогин слегка похолодел. – Но постарайся вернуться. - Непременно… - Стикс поцеловал девушку и, накинув плащ, уверенно вышел. …если б у него в душе была хоть сотая часть этой деланной уверенности. - Прекрасно, что вы согласились помочь. Не только нам – всем. Ловинг, Семерка и Туман стояли у стойки. Зал бара был битком набит людьми – Одиночки, Свободовцы, ДОЛГовцы, даже бандиты стояли у входа. Но все группировки старались держаться кучнее и не смешиваться. - Если б не опасность… - начал было кто-то. - В этом и дело. Перед лицом общего врага нужно объединится. Правда, больше всех пострадали вы… - Ловинг посмотрела на ДОЛГовцев. - Мы как бы на зачистке… - ни с того ни с сего сказал командир. - А че ДОЛГ-то, он и у нас людей резал… - Буркнул пахан бандитов, его поддержали голоса рядом. - Короче, братва и прочая петрушка, не знаю, как и чем вас убедил Стикс, но у парниши талант убеждать. – Назарет запрыгнул на стойку. - Сейчас давайте просто на время забудем о всех разногласиях, забудем о нашивках-ярлыках на каждом из нас! Побудем одним целым – людьми и просто… Постараемся победить! - - Сейчас наша цель и задача… - как пропагандистский лозунг ДОЛГа начал Туман, но договорить не успел. Раздался грозный вой, от которого зазвенели стекла. Стикс брел к собачьей деревне. Да и брел на автомате. В конце-концов в очередной раз едва не влетев в аномалию, он со вздохом остановился и сел на камень, глядя на интересную гротексную аномалию "Руки". - Рад видеть тебя. – Неожиданно раздался приятный баритон. - И тебе добра, Рэд… - Не оборачиваясь поприветствовал Стикс. - Как это ты не с другими, ликви? – Черный сталкер обошел кругом и встал напротив ликвидатора. Тот промолчал. - Ты ведь не хочешь этой схватки? – наконец, после длительного молчания спросил Рэд. - Нет. Он ведь брат… Сволочь, тварь, убийца, да хоть кто! Но… - Стикс подпер голову. – Когда лежали в клетках, он один не терял ни веры, ни духа, поддерживал нас с Гримом, ободрял, как мог… Оправдывал свою рыжую голову, будучи ярким солнечным пятном в тех мучительных двух годах жизни у ученых… Я не смогу забыть этого. Даже несмотря на то, ЧЕМ он стал сейчас… Стикс резко замолчал и рывком встал, услышав треск и шелест. Но на полянку-пятачок, обогнув "Руки" вприпрыжку на всех четырех конечностях прискакал небольшой снорк. Да и выглядел он стандартно, как и большинство этих мутантов – противогаз с обрывком шланга, истрепанная одежда, торчащие позвонки. Только ростом этот мутант едва ли был полтора метра. - Федька! – удивился Стикс и присел на корточки. – Ты то что тут забыл? Снорк посмотрел карими глазами на ликвидатора, затем – на Рэда и, подняв голову, тихо завыл, как собака по покойнику. - Это он к чему… - раздался запыхавшийся голос и вслед за снорком появился сталкер, весь в крови, очки покосились. – На бар напали! - Простите?.. – у Стикса все внутри затянуло в узелок. - Да я иду, смотрю – этот вот сидит в кустах, по сторонам смотрит, - Семецкий, отдышавшись, кивнул на Федьку, который крутился вокруг. - Ну, думаю, сидит, пусть сидит, направился к бару, а тут… - от переизбытка чувств сталкер развел руками. - Вкратце. – суховато оборвал его Рэд. - Ярый поймал контроллера и с отрядом зомби напали на бар! – Выпалил Семецкий. - Твою анархию… - ругнулся Стикс и свистнул. – Федька, ищи Пауля, пусть двигает к нам!.. Последние слова ликвидатор уже прокричал, сбитым галопом направляясь к бару. - Да сколько их там? – Едва не матерился Назарет, уже раз в шестой забивая полный магазин дробовика. Из бара пришлось сбежать. Сталкеры взяли оборонительную позицию вокруг дома-бара, ловко прячась среди кирпичей, обломков бывшего забора, снесенного зомби, а то и густо поросших кустов и деревьев. Ярый стоял в стороне, гулко рыча. Контроллер спрятался неподалеку, управляя своими полуистлевшими марионетками, которые, начиненные свинцовыми осами раз за разом поднимались. В грохоте выстрелов и уже несколькими убитыми сталкеры перестали разбредаться и теперь стояли, защищая друг друга. Казалось бы, зомби, ерунда… Но эта живая масса оказалась опасной… - Прикрой меня! – Назарет схватил за шиворот оказавшегося рядом ДОЛГовца и подтянул его ближе, дабы перекрыть грохот стрельбы. Тот только кивнул и оба поползли к покосившемуся листу железа, служившего частью ворот. - Большой, может, хватит?...- тихо пролепетал контролер –маленький карлик с огромной головой, одетый в некое подобие плаща. - Рррано… - гулко пророкотал Ярый.- Пусть устанут, патроны потратят… это все равно – трупы. Контроллер собрался что-то было сказать, но тут дернулся вбок и упал на землю, брызнув кровью и серым веществом. Ярый рявкнул и тут заметил мелькнувшую тень. Короткий прыжок, жертва даже не успела крикнуть, как ее разорвало. Откинув остатки тела молодого еще паренька в комбинезоне "СЕВА", ликвидатор с страшным воем развернулся. И тут краем глаза увидел еще одну мелькнувшую тень. Прыжок – и в когти попалось что-то мягкое, белое и пушистое. Неожиданно пушистое превратилось в ощеренную белоснежную сталь, Ярый взвыл и отпрянул от добычи, ему показалось, что он схватил стального ежика. А Назарет, ошарашенный не меньше Старшего, вскочил и, развернувшись, выстрелил напавшему в голову, тут же побежав к бару. Меньше пяти секунд понадобилось Ярому, что бы восстановится, и он с несколько прыжков нагнал полумутанта. Назарет попытался опять выстрелить, но дробовик щелкнул впустую. - Ой… - тихо прошептал полумутант поймав на себе взгляд бешеных огненно-изумрудных глаз. Короткий удар – и Назарет, отлетев на пару метров, попал в "Трамплин". Потревоженная аномалия загудела, швырнув тело наискосок вверх, снайпер ударился спиной о ветку дерева и рухнул вниз, безжизненно распластавшись на земле. А Ярый с холодной яростью кинулся в атаку на сталкеров. В него градом полетели пули, грохот слился в единый гул… Двое из пяти сталкеров, не успев отбежать, погибли в серповидных когтях, остальные из столь разношерстного легиона быстро переместились к подлеску, скрываясь меж деревьев. Ярый прошагал по трупам зомби и сталкеров, кости под его лапами хрустели. - По-плохому не захотели, значит… А по хорошему хуже будет! Вы не сможете вечно бегать от своей смерти!.. А она будет долгой… - Ярый встал на изготовку. Раздался сухой треск кустов и перед ним выскочил еще один ликвидатор, но меньше и не настолько усеянный шипами. Рыжий хищник на секунды замешкался, прежде чем его изумрудные глаза встретились с ядовито-голубыми глазами противника. - Стикс… - пророкотал Ярый. - Как видишь, братик… - ощерился Стикс, припав к земле. - Ты все-таки остался с людьми. Обидно даже, что придется убить тебя! – Рявкнул Ярый, замахнувшись тяжелой лапой. Все это заняло у него не более секунды, но второй хищник тоже был не промах и стальные крюки когтей ударили по земле, а Стикс уже крутанувшись буквально на одном квадратном метре земли, прыгнул, вонзив свои когти в плечи старшего и неистово грызя его холку. Тот взвыл, схватил «брата» за шиворот и швырнул об землю. Но Стикс опять вскочил и кинулся в атаку. Если кто видел, как дерутся некормленые неделю боевые псы, пусть в сознании своем усилит ярость и силу схватившихся многократно – и тогда поймет, что творилось на небольшой полянке. Оба ликвидатора были в прекрасной физической форме и нещадно бились. Сталкеры, рассеявшиеся по сторонам, только наблюдали за этой схваткой. Вмешаться однозначно обозначило бы смерть. Хищники отпрянули в разные стороны. Ярый шел на поднятых лапах, словно на цыпочках, Стикс, напротив, постоянно припадал к земле. Через секунду они кинулись друг на друга. Ярый был гораздо тяжелее собрата и это несколько раз сыграло в его пользу – на встречной атаке он просто опрокидывал легковесного Стикса и, нависнув над ним, начинал грызть и наносить удары когтями. Средний ликвидатор в долгу не остался – он разодрал грудь Ярого до стальных ребер и ухитрился порвать ему задними лапами бок, не говоря о простых глубоких укусах и рваных ранах. Но убийца словно не обращал внимания и с прежней мощью раз за разом атаковал, словно его и не брали ранения. Этот бой напоминал танец, танец смерти. Израненные хищники кружили, останавливаясь, кидались, разрывая друг друга когтями, отступали, снова кружили. Если в начале схватки оба рычали, словно стараясь запугать противника, то теперь чем больше крови капало с их тел на землю, тем более сосредоточенными становились их движения и взгляды. «Сейчас… или уже никогда… Как говорил Димка – Безвыходных ситуаций нет…» - Подумал Стикс. Ему было уже не с руки сражаться, когти Старшего ликвидатора гораздо длиннее и к тому же загнуты как серпы. Такими он наносил глубокие и сильные увечья, средний ликвидатор медленно истекал кровью, она словно вообще перестала закрывать раны. На секунду Стикс остановился, а затем с удвоенной силой кинулся на Ярого. Тот выждал до последнего и резко крутанулся вокруг своей оси. Крепкий хвост сбил Стикса с ног и тот, пролетев несколько метров, упал. Ярый, прихрамывая на прокушенную переднюю лапу подошел, схватил Стикса зубами за шею и встал на дыбы, подкинув тело. А затем резко опустился, крепко ударив собрата о землю. Стикс едва слышно выдохнул и затих. Отпустив его, Ярый повел головой, словно обнюхивал, затем вскинул голову и зарычал. Сталкеры вздрогнули. Громкий, словно раскат грома, леденящий кровь рык прокатился по лесу, ему слабо ответило эхо. Черный Сталкер вместе с Семецким, стоя на небольшой горе поодаль, наблюдали за боем. Черный знал, чем все должно закончится, поэтому курил, глядя вдаль. А Семецкий аж изводился, отчаянно жестикулируя. Но когда Стикс растянулся на земле, словно тряпичная кукла, Черный не пожелал верить ни глазам, ни себе. Ведь все должно было быть не так. Но вот оно – случилось. -Рэд, смотри… - выдохнул Семецкий, глядя на тело ликвидатора. – Неужели он...того? Черный Сталкер молчал, думая. Ведь все должно было быть не так… Но Оракул Зоны с трудом чувствовал теплящуюся жизнь в изрезанном теле. Подумать есть над чем… Черный развернулся с намерением уйти, но тут Семецкий дернул его за край капюшона, стянув ткань с головы. Шухов развернулся, придумывая, что бы сказать такого второй легенде, но передумал, когда поглядел, куда указывает бессмертный… - Я же говорил вам, что убью любого, кто встанет на моем пути! – громогласно рявкнул Ярый, поднявшись на задние лапы. – Мало полегло ваших? Тогда я перережу всех! - и он опустился на все четыре лапы. Сталкеры защелкали затворами в молчаливом общем согласии без боя не сдаться. Все встали стеной, Свободовцы закрывали бандитов, бандиты – ДОЛГовцев, ДОЛГовцы – одиночек. Ярый повел головой, словно смотрел, кто первый осмелится выстрелить. Неожиданно он дернулся вперед, едва не упав головой в землю, из разорванного плеча брызнула кровь и торчали крошки кости. Звук выстрела долетел только через секунду – мощный и хлесткий. Уже успевшие перегруппироваться сталкеры дружно повернулись в сторону, откуда и прозвучал выстрел. Ярый со свирепым рыком развернулся с явным намерением найти и порвать наглеца в мелкое конфетти. А «наглец» спокойным, твердым шагом вышел из невысокой заросли деревцев, на ходу перезарядившись, и лишь на секунду остановился – выстрел грохнул второй раз, Ярый, не успевший среагировать, поймал пулю едва регенерировавшей грудью и грохнулся на спину. А стрелявший с усмешкой забросил ПТРС на широкое крепкое плечо и поправил черную широкополую шляпу. - Вот как-то так… - Спокойно сказал темный сталкер Шляпник с нехорошей усмешкой оглядев разношерстную группу сталкеров, ощерившуюся дулами автоматов, пулеметов и дробовиков не хуже чем ликвидатор – шипами. - Люблю оптимистов… - зарычал, поднимаясь, Ярый. Шляпник, словно искренне удивившись, развернулся, но зверь уже распрямился пружиной и сбил его с ног. ПТРС Шляпника упала в сторону, чиркнув о гравий дульным тормозом. А оба гиганта, не уступающие друг другу в габаритах, сцепились в ближнем бою. Шляпник умело орудовал крепкими стальными накладками на тактических перчатках, Ярый привычно пустил в ход крепкие серпы-когти и хлестал сталкера хвостом, но темного защищал бронежилет и когти, разорвав ткань, надсадно скрежетали по покатой стали. Что бы пробить такую форму, надо было замахнуться, но Шляпник не давал ликвидатору этого сделать, зная, что в таком случае противник получит дорогое преимущество. Схватив одной рукой Ярого за густую рыжую гриву, ногами зажав пояс зверя, сталкер достал длинный нож и начал наносить режущие удары в плечи и грудь ликвидатора. Тот, взвыв, сначала попытался вырваться, но Шляпник упрямо его держал и тогда хищник принялся кусать сталкера, пытаясь добраться до горла. Шляпник, продолжая удерживать противника, защищался, подставляя под зубы плечи и поля шляпы, которые уже значительно пострадали. На морде Ярого заново расцветали едва успевшие зажить раны, на этот раз от лезвия ножа. Изрядно напугавшись за свою сохранность, ликвидатор, насколько мог, поднялся на задние лапы, приподняв за собой и сталкера, а затем, словно мышкующая лиса, опустился, ударив сложенными лапами Шляпника в грудь и о землю. Ребра темного промялись, принимая удар, но выдержали, а сталкер вынужденно отпустил гриву из рук, шляпа укатилась к камням. Ликвидатор скакнул в сторону, забыв о том, что Шляпник его и ногами удерживает. Правую ногу сталкера в бедре мгновенно пронзил острый, как бритва, шип на боку. Темный разжал хватку, дернулся в другую сторону; кожа и ткань разорвались, по ноге побежала горячая кровь, но зато Шляпник освободился и вскочил. Вовремя; ликвидатор уже развернулся и прыгнул на сталкера, сжав его руки и грудную клетку в стальных объятьях. Шляпник захрипел, дернулся, впрочем, безуспешно, а Ярый криво ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы, сквозь которые шла такая же кровавая пена. После таких тисков, сродни гидравлическому прессу, никто не выживает. Шляпник оказался не согласен и, зарычав не хуже самого Ярого, резко кивнул, двинув лбом в переносицу ликвидатора. После второго удара нос, неохотно хрупнув, сломался. Ликвидатор зашипел, но только сильнее сжимал лапы. В глазах Шляпника закружились черные пятна, воздуха не хватало. Последняя попытка… Ярый взвыл, почувствовав, как уже горячее от крови лезвие военного ножа по гарду вгрызлось в живот и поползло в бок, раздирая кожу и внутренности. Он отшвырнул сталкера от себя (Шляпник тут же вскочил на ноги, несмотря на то, что его пошатывало и кружилась голова) и попытался отпрыгнуть в сторону. Прыжок получился, но тут же раздалось тихое "шшш-пок" и заднюю лапу ликвидатора затянула аномалия "плешь", расплющив ступню и большеберцовую кость почти до колена. Ярый уже не зарычал от боли, а лишь страдальчески взвыл и, пару раз безуспешно дернувшись, затих. На несколько секунд повисла тишина. А затем раздались дружные ликующие выкрики сталкеров. Шляпник, растянув губы в хищной улыбке, подобрал шляпу, водрузив ее на место, кто-то подал ему ПТРС и тут же несколько голосов закричали "Добей!". Щелкнуло цевье, зияющее дуло глянуло в окровавленную переносицу. - Ну так… Просьбы о помиловании? – деловито спросил Шляпник. Ярый поднялся на передних лапах, с ледяным спокойствием и какой-то гордостью посмотрев на сталкера. - Даже не подумаю. Знаю, что виновен во многом. На секунду могло показаться, что рука темного дрогнула. Но нет, дуло по-прежнему смотрело в голову ликвидатора. - Догадлив. – Одобрительно сказал Шляпник и его палец лег на курок, нажимая… Словно черно-красная молния мелькнула тень, и тело загородило Ярого, вскрикнув: - Не стреляй!.. Выстрел грохнул, пуля 14.5 калибра с шлепком влетела в бледное тело, в нем и застряла. Стикс с круглыми остекленевшими глазами смотрел перед собой, широко раскину руки и стоя на коленях, закрывал старшего ликвидатора, по разорванной груди текла кровь… Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь далеким хриплым лаем слепых псов, чуявших кровавую добычу. - Стикс… - тихо сказала Ловинг, подходя к ним. - Он мой брат… - опустил голову Стикс и рухнул на бок. Под ним стала растекаться алая лужица. Что-то немое, неприятное, липкое и очень холодное стало затрагивать сталкеров. Последнюю возможность вылечится и выжить ликвидатор бросил на возможность спасти, казалось бы, общего врага. А враг, пойманный в ловушку аномалии, молчал, положив когтистую лапу на холодеющее плечо друга. Добивать его уже никто не хотел. - Смотрю, много чего никто не объяснит. – Раздался в гнетущей тишине спокойный голос. Сталкеры обернулись. Черный Сталкер, спокойно докуривая сигарету, шел к ним, в сопровождении Семецкого. Бойцы почтительно расступились, освобождая ему дорогу. Черный спокойно дошел до лежащего Ярого, который продолжал обнимать холодное тело брата. Тем не менее взгляд ликвидатора нисколько не изменился, с прохладой и чувством своей гордости. Черный опустился рядом на корточки, затушил окурок о камни и посмотрел своими бездонными черными глазами в изумрудно-зеленые глаза Ярого. Тот молча и спокойно выдержал взгляд. - Жалеешь? – негромко спросил Черный. Это явно относилось не только к смерти Стикса. Еще немного помолчав, Ярый болезненно закрыл глаза, кивнув. Говорить он уже не мог. Опять на какое-то время повисла тишина. Наконец, Черный сталкер поднялся, опять посмотрев в глаза ликвидатора, который поднял голову на его движение. Сердце Ярого дало перебой и медленно остановилось, окутываемое прохладным дыханием смерти. Тело упало, стукнувшись головой о камни, стеклянные изумрудные глаза смотрели перед собой, с них стекали прозрачные слезы. Черный сталкер медленно подошел к Шляпнику и протянул руку. Сталкер явно понял, что от него хотят. - Эх, а такая вещь была хорошая. – С сожалением сказал он и положил в протянутую ладонь окровавленный и пыльный нож. - Еще бы не хорошая. Нож Сенатора на дороге не валяется. – Спокойно отметил Черный, убирая оружие в карман. Ликвидаторов похоронили. Ярому, что бы освободить из аномалии, пришлось отрезать ногу до колена, что оказалось задачей не из легких, кость оказалась на редкость прочной. Над могилами в память Черный "установил" две "Жарки". Погибших товарищей тоже закопали, "облагородив" могилы камнями. Уже по ночи сталкеры пришли в бар, указанный одним из ДОЛГовцев, перетащив и раненых. Всю дорогу их сопроводили Семецкий и Черный Сталкер, поэтому дошли без приключений.