***
Экипаж неспешно двигался по дороге, запряжённый парой лошадей. Это была обычная телега, взятая с той целью, чтобы её пассажиры могли спешно покинуть её. Кучером вызвалась мисс Лонгвиль. И сейчас она сопровождала собранный отряд к цели. — Мисс Лонгвиль... разве не было бы лучше поручить прислуге править лошадьми? — спросила Кирхе. Дело в том, что мисс Лонгвиль молчала всю дорогу, крепко держа вожжи в руках, будто делает это впервые. — Всё в порядке. Ведь я лишена дворянского имени, — ответила та. Кирхе растерянно посмотрела на неё. Это было весьма неожиданно. — Но ведь, вы — секретарь Старейшины Османа, разве нет? — спросила она, подавшись чуть вперёд. — Да, это так… — согласилась она. — Однако, Старейшина Осман как раз такой человек, для которого не имеет значения, являешься ли ты дворянином или нет. — Если это не создаст никаких неудобств, хотелось бы услышать от вас обстоятельства того прискорбного факта, — дипломатично спросила Кирхе. Вот только мисс Лонгвиль, похоже, не хотела говорить на эту тему. Мило улыбнувшись, она чуть ускорила лошадей. Однако огненную волшебницу было не так просто сбить с толку. Она перелезла вперёд и, усевшись на место возницы, придвинулась к женщине поближе. — Ну что вам стоит? Расскажите, пожалуйста! Луиза не вытерпела и схватила рыжеволосую за плечо. Та обернулась и с недовольством посмотрела на неё. Кирхе не нравилось когда мешали её планам. — В чем дело, Вальер? — спросила она раздражённо. — Ты сама знаешь «в чём»! Все эти твои расспросы о давних событиях до самых мельчайших подробностей... — также раздражённо произнесла Луиза. Кирхе фыркнула и уже собиралась ответить, но девочка ей не дала. — Не знаю, как принято в Германии, однако в Тристейне пытаться насильно выведать у человека то, о чём он не хочет быть расспрошенным, считается позорным деянием. Кирхе на этот выпад не ответила, а только откинулась на борт повозки, скрестила свои руки за головой и положила ногу на ногу. — Проклятье... мы попали в эту непредвиденную неприятность благодаря тому, что ты хотела выставить себя с лучшей стороны, — довольно колким тоном обратилась она к Луизе. — Что может быть зануднее, чем какое-то там искоренение воров? — Разве ты не сама вызвалась? — спросила с насмешкой в голосе Луиза. — Если бы ты пошла одна, Вальер, тогда бы ты точно подставила Арчера, — как само собой разумеющееся заметила Кирхе. — Ведь ты же Луиза-Нулиза! — И как же это я подставлю его, хотелось бы мне знать? — с трудом сдерживая гнев, спросила девочка. — Ну-ну, если снова появится тот гигантский голем, ты, в лучшем случае, сбежишь и будешь только наблюдать из укрытия, верно? Заберёшься на холмик и будешь наблюдать, как Арчер сражается в одиночку, — пространно помахав рукой в воздухе, поведала ей свою теорию Кирхе. — О, и кто же это у нас сегодня ночью улепётывал так, что пятки сверкали? — прищурившись, спросила Луиза. Кирхе вспыхнула, а девочка тем временем продолжала. — Да и я всегда могу поддержать его магией. Во всяком случае, взорвать я его всегда могу. — Ну, тогда постарайся никого не ранить, — предложила ей Кирхе, а затем повернулась к Арчеру и посмотрела на него взглядом полным любви и обожания. — Кстати, дорогой. Воспользуешься этим? Она состроила ему милую мордашку и протянула ему тот самый меч, который купила. — В состязании победила я. Ты ведь не возражаешь, Луиза-Нулиза? — спросила она с превосходством. — Вообще-то я забыл сказать… — произнёс до этого молчавший Арчер и указал на прикреплённые за спиной ножны. — Я предпочитаю использовать в бою два клинка. Наградой ему стало два опешивших взгляда. Он же прикрепил вторые ножны поверх первых крест-накрест. Теперь он был во всеоружии. Вскоре они въехали в густой лес. Несмотря на то, что едва перевалил полдень, в лесу царила темень и было довольно жутко. Повозка остановилась. — Отсюда пойдем пешком, — сказала мисс Лонгвиль, и отряду пришлось слезть с повозки. Они остановились совсем рядом с ответвляющейся от главной дороги, проходящей через лес, тропинки. — Как-то темно и страшно... не хочу... — Кирхе обвила руку Арчера своей рукой. — Эй, ты не очень-то прижимайся к Арчеру! — ревниво воскликнула Луиза. — Но ведь, так мрачно и страшно, — рыжеволосая девица произнесла это ужасно лживым тоном. Луиза фыркнула и отвернулась. — Хм, если ты так будешь приживаться ко мне, то в случае нападения, мы с тобой будем не способны дать отпор, — покачал головой Арчер. А затем с усмешкой добавил. — Впрочем, если тебе действительно страшно, ты можешь подождать нас в повозке. — Нет, я иду с вами, — быстро ответила Кирхе и убрала руки от Арчера. Тот хмыкнул и вышел вперёд отряда. Наконец их группа вышла на открытое место. Поляна посреди леса, поросшая редкой травой. Она была довольно большой, не уступая по размерам внутреннему двору Академии Волшебства. Посередине поляны, как и говорила Лонгвиль, стоял заброшенный дом. Возможно, ранее это была хижина дровосека. По соседству с домом стояли рассыпавшаяся печь, вероятно, применявшаяся для обжига древесного угля, и амбар с рассыпавшимися стенами. Все пятеро продолжали прятаться в зарослях леса и внимательно смотрели на заброшенный дом, ища признаки присутствия людей. Вернее, искали трое, Луиза, Табита и Кирхе. Лонгвиль же смотрела по сторонам, а Арчер смотрел на Лонгвиль. Сам он давно заметил, что следы возле дома в точности совпадают со следами секретаря Директора Османа. Хотя она надела тёмный плащ, что полностью скрывал её фигуру, женщина даже не подумала переобуться перед совершением кражи. А Арчеру не составило труда заметить это. — По той информации, которую я услышала, именно про это место шла речь, — сказала, наконец, мисс Лонгвиль, указав пальцем на заброшенный дом. С виду не было никаких признаков того, что здесь живет человек. — Фуке действительно там? — спросила в пустоту Кирхе. — Если враг внутри, самое лучшее произвести внезапное нападение. А если он спит, то тем более! — внезапно произнесла Табита. Чем вызвала немалое удивление у остальных, ведь обычно она всё время молчит и читает книгу. Но не в этот раз. Табита села на землю на колени, чтобы объяснить всем разработанную ею стратегию, и начала посохом рисовать на земле схему. По её плану, в качестве разведчика и приманки кто-то пройдёт рядом с хижиной и проверит положение дел внутри нее. Если Фуке внутри, посланный человек его спровоцирует, и вор выскочит наружу. Потому что в хижине нет земли, чтобы создать голема. То есть, пока маг не выскочит из дома, он не сможет воспользоваться своим излюбленным земляным гигантом. Вора, выскочившего из хижины, следовало сразу же атаковать магией всем отрядом. Нужно было сразу поразить Фуке и не дать ему времени на создание голема. — В таком случае пойду я, — сказал Арчер. Луиза кивнула, да и остальные не возражали. В том, что Арчер достаточно проворен никто не сомневался. Арчер довольно стремительно оказался возле хижины. Подойдя к окну, он осторожно заглянул внутрь. В хижине была только одна комната. В центре стоял покрытый пылью стол, а рядом на полу лежал стул. В углу комнаты можно было разглядеть развалившийся очаг. На столе валялась бутылка из-под алкоголя. Пустая. Также в углу возле очага были навалены дрова, что намекало на то, что это была хижина углежога. Рядом с дровами находился сундук. Большой ящик, сделанный из дерева. Внутри не было признаков присутствия человека. Да и спрятаться в ней было негде. Что лишь вызвало усмешку у Арчера. Преступника тут нет. Арчер скрестил руки над головой. По замыслу Табиты этот знак означал, что никого в доме нет. Остальные члены отряда, прятавшиеся в зарослях, осторожно приблизились к нему. — Внутри никого нет, — произнёс Арчер, указав в окно. Табита, повернувшись к двери, взмахнула своим посохом. — Похоже, ловушек нет, — пробормотала она, открыла дверь и вошла внутрь. Кирхе и Арчер последовали за ней. Луиза, сказав, что покараулит снаружи, осталась за дверью. А мисс Лонгвиль отправилась поискать следы в лесу. Арчер проводил её задумчивым взглядом. А когда она скрылась, вошёл в хижину. К этому времени Кирхе и Табита успели всё проверить внутри, ища, не оставил ли Фуке каких-либо следов. Открыв сундук, синеволосая девочка нашла украденный из сокровищницы артефакт. — Посох Разрушения, — легко подняв предмет, она показала его остальным. — Слишком уж просто! — покачав головой, с сомнением произнесла Кирхе. — Это и есть посох разрушения? — спросил мужчина, подходя ближе. — Именно он. Я его видела. Во время экскурсии в сокровищницу, — кивнула Кирхе. Табита протянула его Арчеру, и тот взял его в руку. А затем руны на его левой руке зажглись. Так как кристалл на левой кисти по-прежнему был на месте, этого никто не заметил, кроме самого Арчера. А затем… Внезапно с улицы раздался крик Луизы. Но стоило всем повернуться к двери, как с хижины была буквально сметена её крыша. В таких условиях не увидеть гигантского голема было довольно сложно. — Голем! — крикнула Кирхе. Табита среагировала быстрее всех. Взмахнув своим посохом, который был длиннее её собственного роста, она произнесла заклинание. Взвившийся гигантский смерч ударил земляного великана. Однако стихия ветра оказалась бесполезной против стихии земли. Голем остался стоять на месте. Тогда решила действовать Кирхе. Она выхватила свою спрятанную в декольте палочку и произнесла заклинание. Из неё вырвался язык огня, и голема окутало пламя. Однако гигант, будто одетый в огонь, совершенно не обращал на это внимания. — Этот противник вам не по зубам, — спокойно произнёс Арчер, выступая вперёд. Внезапно на поверхности голема раздался мощный взрыв и от него оторвался солидный кусок. Арчер увидел Луизу с поднятой над головой палочкой. Она стояла позади голема. Мужчина усмехнулся. — Похоже, Мастер решила сама разобраться с этим куском земли. — Луиза, — вскрикнула Кирхе, повернувшись к девочке. Заметив напавшую на него волшебницу, великан развернулся. А та, несмотря на нависшую опасность, продолжала читать заклинание. Её глаза были совершенно серьезными. Великан, словно колебавшийся, напасть ли ему на троих противников стоящих вместе или расправиться с рядом стоящей Луизой, склонил голову набок. Похоже, голем все-таки решил сначала покончить с Луизой. Гигантская нога чудовища поднялась и уже готова была растоптать девочку. — Целься в его ступню! Представь, как она разрывается в клочья! — внезапно крикнул Арчер. Луиза, услышав его голос, на секунду замерла, а затем, закончив заклинание, взмахнула палочкой. На ступне гиганта произошёл взрыв, оторвавший от него солидный кусок. Если бы голем стоял на двух ногах, это бы никак на него не повлияло. Но он мало того что стоял на одной ноге, готовясь раздавить девочку. Так ещё и его центр тяжести из-за этого был немного смещён. Всё это привело к тому, что голем опасно покачнулся. Однако он не упал. Сделав пару шагов назад, гигант удержал равновесие. — А теперь, Мастер, предоставьте мне разобраться с ним, — произнёс Арчер, появившись у Луизы за спиной. Та вздрогнула и повернулась к нему. Тут к ним подлетел ветряной дракон Табиты. Всю дорогу сюда, он летал неподалёку, и теперь его помощь могла здорово пригодиться. Прежде чем Луиза успела хоть что-то сказать, Арчер подхватил её как пушинку и посадил на дракона. — Арчер, а ты? — только и спросила Луиза. Тот усмехнулся в ответ. — А я покажу, на что я способен на самом деле, — ответил тот, отходя на пару шагов назад. В этот момент голем уже пришёл в себя и, увидев, что все цели собрались прямо перед ним, бросился вперёд, замахиваясь своим кулаком. Дракон взлетел, а Арчер метнулся в сторону, уходя из-под удара. В итоге кулак голема создал всего лишь бесполезную воронку метрового диаметра в земле, не нанеся никому никакого урона. Арчер посмотрел на летающего над големом дракона. Сейчас Табита пыталась подобраться к нему поближе, но голем махал своими руками не давая сделать это. Арчер оценил состояние каменного создания. «Взрывы» Луизы лишь слегка потрепали его, не нанеся существенного вреда. Однако те атаки были лишь неоформленной в нечто большее магией. Но даже этого Арчеру вполне хватило, чтобы оценить, какой урон нужно нанести голему, чтобы его уничтожить. Арчер вытащил из-за спины меч. Тот самый, что ему подарила Кирхе. Арчер знал, что на самом деле этот меч не так хорош, как тот же самый Дерфлингер. Однако у него был козырь в рукаве. — Trace on! — произнёс Арчер, и по мечу пробежало серебристое свечение. Теперь это оружие было способно сразить голема. А затем, прежде чем голем успел сделать хотя бы шаг к нему, Арчер сорвался с места и в мгновение ока оказавшись над ним, обрушил на того мощный удар сверху. — Невероятно! — прошептали одновременно Табита, Кирхе и Луиза, восседавшие на драконе. Скорость Арчера, мощь его ударов… Всё это было именно что невероятно. От удара, пришедшегося прямо на руку голема, та покрылась множеством трещин. Правда затем она внезапно стала металлической. Фуке Глиняный Ком, заметив, что голем такими темпами будет вот-вот разрушен, решил его укрепить. И тут они с Арчером пересеклись взглядами. С самого начала Арчер знал, где находиться противник. Однако он не спешил выдавать его или атаковать. Он просто наблюдал. — Может быть, ты, наконец, покажешься, Фуке? — произнёс Арчер, глядя ему прямо в глаза. — Или мне атаковать непосредственно тебя? Однако Фуке не ответил, а спустя секунду на Арчера обрушился могучий удар голема. Однако того уже не было на месте. Воин успел переместиться за спину голему. Фуке, увидев, сколь ловок противник, досадливо сплюнул. И судя по всему, он уже раскрыл его личность. От этого вору вдруг стало неуютно. Не такого развития событий он ожидал, когда брался за это дело. Арчер же тем временем переместился ещё раз и оказался на развалинах хижины, сбивая голема с толку. — Ждёшь когда я использую Посох Разрушения против твоего голема? — произнёс он, указав на лежащий на траве «артефакт», с самого начала специально положив его в сторонке, чтобы не таскаться с ним во время битвы. Затем Арчер улыбнулся. — Да, верно. Из-за особенности моего призыва, я в курсе, что это за «артефакт» и как им пользоваться. — Что? Он в курсе? — одновременно воскликнули студентки на драконе и Фуке. — Однако я не собираюсь его использовать, чтобы уничтожить твоего голема, — продолжил Арчер. Пока он говорил, Фуке не давал голему атаковать его. Ему хотелось узнать поподробнее, в чём особенность Посоха разрушения. Однако вместо ответов, Арчер лишь говорил загадками. Служитель Луизы продолжил. — Меня называют Арчером, а значит моё основное оружие не меч. Кирхе непонимающе посмотрела на него. Если его оружие не меч, тогда что? Лук? Но ведь лука у него нет! Столь же озадаченной выглядела Табита. Да и Луиза недалеко ушла от них, хотя и догадывалась, что Арчер показал ей далеко не все свои секреты. Тем временем Арчер поднял меч, который до сих пор держал в правой руке и… тот исчез в белом свечении. А следом за ним исчезли и ножны из-за спины Арчера. Точнее, только одни ножны. Вторые с Дерфлингером остались на месте. Кирхе даже выпучила глаза. Она никак не ожидала, что её подарок так быстро исчезнет. А затем Арчер выпрямился и твёрдым взглядом посмотрел на голема. От этого взгляда Фуке и остальным стало не по себе. — I am the bone of my sword! — произнёс Арчер на неизвестном для всех языке. Для всех, кроме него самого. В его левой руке прямо из воздуха возник длинный лук, а в правой короткий кортик с винтообразным лезвием. Появились они в сопровождении яркого света. А затем, кортик в его правой руке вновь засветился, превратившись в сияющую стрелу. Сама она сияла жёлтым светом, но её наконечник был ослепительно белым, и от его света хотелось зажмуриться. К этому наконечнику устремились потоки воздуха, создавая удивительные завихрения. Луиза и остальные как заворожённые следили за Арчером. И даже Фуке. А затем Арчер спустил стрелу с тетивы. С хрустальным звоном она устремилась к голему, ярко сияя в полёте. А затем, когда она попала в него… Гигантский столб света поглотил великана, мгновенно вытянувшись от земли до небес. Воздух сотряс оглушительный грохот, гораздо более мощный, чем когда голем наносил свои удары по земле. Ударная волна прокатилась по округе, заставив Фуке свалиться на землю. Воздушный дракон Табиты тоже попал под удар и того несколько раз перевернуло в воздухе. Впрочем, никакого урона он больше не понёс. А когда свет потух, на месте голема осталась только небольшая кучка спёкшейся глины. Все пораженно уставились на то место, где земляной великан оказался повержен в мгновение ока. Тут дракон приземлился неподалёку от Арчера и с него слезли студентки. Они постоянно переводили взгляд с Арчера на ком глины и обратно. Даже Табита — и та потеряла свою обычную невозмутимость. — Итак, Фуке Глиняный Ком, не советую тебе шутить со мной, — произнёс Арчер ровным тоном, при этом положив ещё одну стрелу на тетиву. На этот раз стрела была самая обычная и нацелена она была прямиком на вора. Фуке шумно сглотнул. Что-то ему подсказывало, что Арчер не промахнётся даже с такого расстояния. Подняв руки над головой, он вышел из зарослей. — Мисс Лонгвиль? Почему вы подняли руки? — спросила Кирхе. — Потому что она — Фуке Глиняный Ком, — ответил за неё Арчер, по-прежнему держа секретаря Османа на прицеле. — Кстати, мисс Лонгвиль. В следующий раз, когда задумаете что-то красть, позаботьтесь о том, чтобы скрыть своё лицо и переобуться. — Да, обувь это моя промашка. Но как вы смогли разглядеть моё лицо? Ведь было очень темно, — произнесла она. — Для меня это не проблема, — усмехнулся он. — А теперь, отдайте свою палочку Табите. Фуке не стала возражать и отдала её подошедшей девочке. Как только это произошло, Арчер опустил лук. А спустя мгновение тот исчез, растворившись в воздухе. Остальные внимательно наблюдали за ним. Очень уж необычное явление. Однако Арчер не стал ничего пояснять. — Кстати, мисс Лонгвиль, — обратился он к женщине, подойдя и подняв «артефакт» с травы. — Даже если бы вы знали, как применять Посох Разрушения, открою вам маленький секрет. Его можно использовать только один раз. — Что? Не может быть! — шокировано воскликнула Фуке. Однако взгляд Арчера был прям и говорил, что он не лжёт. Женщина осела на землю и ударила кулаками об неё. — Чёрт! — Поздравляю всех. Мы схватили Фуке Глиняный Ком и вернули Посох Разрушения, — повернувшись к девочкам, объявил Арчер. Разумеется, вся заслуга была за ним, но он не забыл и про остальных. Ведь они действовали вместе. — А теперь возвращаемся в Академию. — Арчер… Ты сказал, что из-за особенности твоего призыва, ты в курсе, что это за артефакт и как им пользоваться, — произнесла Луиза, пристально глядя на своего Служителя. — Что это значит? — Поначалу я был сбит с толку тем, как его назвали здесь, однако стоило мне его увидеть, как всё встало на свои места, — покачал тот головой. А затем посмотрел на Луизу. — Это оружие из моего мира, Мастер.Глава 5. Меч и Меч.
22 февраля 2016 г. в 20:59
— И как это понимать, Цербст? — подбоченившись, Луиза впилась сердитым взглядом в заклятого врага. Сейчас она и Кирхе злобно уставились друг на друга. А вот Служитель, сидя в своём излюбленном кресле и положив одну ногу на другую, рассматривал «знаменитый меч», который принесла рыжеволосая девица. На кровати же сидела синеволосая девочка, Табита и, не отвлекаясь на мелочи, читала книгу.
— Ведь я получила меч, который хотел получить Арчер! Поэтому я пришла подарить ему его, — Кирхе невозмутимо парировала взгляд Мастера объекта своей любви.
— Искренне тебе сочувствую. Что до оружия, то оно у него уже есть. Верно, Арчер? — спросила Луиза, повернувшись к мужчине. Однако тот всего лишь промычал что-то неразборчивое в ответ, продолжая разглядывать клинок, что держал в своих руках.
На самом деле едва они только вернулись из Тристейна, Арчер с Луизой условились, как им обоим реагировать на «подарок» Кирхе. В том, что огненная волшебница попробует таким образом завлечь того в свои «любовные сети» никто из них двоих не сомневался, как и в тщетности этих попыток. Однако ни Арчер, ни Луиза не собирались всё спускать просто так. Вернее, Луиза хотела сделать всё куда проще — она думала вполне хватит того чтобы Арчер отшил Кирхе раз и навсегда. Девочке не терпелось как можно скорее увидеть разочарование на лице ненавистной ей Цербст.
Тем не менее, у Арчера были совсем иные планы и ему потребовалось немало времени и усилий, чтобы убедить Луизу что его вариант куда эффективнее. На самом деле мужчине не хотелось обижать Кирхе, как того хотела Луиза. Поняв суть вражды между двумя родами, ему хотелось минимизировать риски, которые обязательно бы возникли, затаи огненная волшебница настоящую злобу. К тому же он всегда был вежлив в обращении с дамами. Если, конечно, они не пытались его убить. Поэтому Арчер настоял на более изощрённом спектакле, истинной целью которого если не сделать из Кирхе союзника, то хотя бы не превратить в злейшего врага. Разумеется, Луиза услышала немного исправленную версию.
— Определёно, занятный клинок, — наконец проговорил Арчер. Он посмотрел на Цербст и кивнул ей. — Я благодарю тебя за подарок.
Увидев это, Луиза вся «закипела», что вызвало у Кирхе довольную ухмылку на лице.
— Ревность неприглядна, не так ли? Вальер, - торжествующим тоном проговорила рыжеволосая девица.
— Ревность? Кто тут ревнует?! — вскинулась Луиза. Похоже, она ревновала на самом деле. Ей бы ни за что не удалось играть настолько достоверно. Однако она верила Арчеру.
— А разве не так? Я с легкостью получила меч, который хотел Арчер, и подарила ему, поэтому ты и ревнуешь, не так ли?
— Кто?! Да остановись ты уже! Я не желаю, чтобы кто-нибудь из Цербст облагодетельствовал меня хотя бы зернышком сои! Только и всего! — сложив руки на груди, ответила Луиза и возмущенно отвернулась.
— Кстати, Арчер, ты знаешь? Этот меч выковал сам лорд Шупэ, знаменитый германский чародей-алхимик! — Кирхе бросила на мужчину возбуждённый косой взгляд. Затем она повернулась к Луизе. — Кстати, Вальер, этот факт только ещё раз подтверждает, что и мечи, и женщины, рожденные в Германии — наилучшие! А что касается женщин из Тристейна, то они, подобно тебе, жутко ревнивые, вспыльчивые и несдержанные, истеричные и исключительные гордячки, и ничего с этим не поделаешь.
Девочка окинула Кирхе злобным взглядом. Арчер же намеренно не смотрел на этих двоих. Ему нужно было чтобы они сначала выговорились.
— Что смотришь? Это правда, не так ли? — изящно изогнув бровь, спросила Кирхе.
- С-странно... Такие как ты — просто любвеобильные идиотки, не так ли?! — нашлась с ответом Луиза. А её соперница прищурилась на это высказывание. Девочка же продолжала. — Что? В Германии не осталось мужчин, которые послужили бы объектами твоих притязаний, и поэтому ты приехала учиться в Тристейн?
Чтобы спровоцировать соперницу, Луиза выказала ледяную улыбку. Её дрожащий голос выдавал, насколько она сейчас взбешена.
— Это ты мне говоришь? Вальер... — с угрозой в голосе спросила Кирхе.
— Что смотришь? Это правда, не так ли? — торжествующим тоном Луиза вернула ей её слова. А затем соперницы одновременно выхватили свои волшебные палочки. Однако им не дали пустить их в ход. До сих пор внимательно читавшая книгу Табита, быстрее спорщиц взмахнула своим посохом. Поднявшийся вихрь вырвал у соперниц из рук палочки и отбросил их в сторону.
— Не в комнате, — равнодушно произнесла она. Со стороны же Арчера никакой реакции не последовало, а ведь это было опасно.
— Что это за девочка? Она ведь здесь уже давно, — с досадой пробормотала Луиза.
— Это моя подруга, — ответила ей огненная волшебница
— Почему твоя подруга находится в моей комнате?
— А что-то не так? — Кирхе злобно уставилась на неё, и они обменялись с Луизой очередной порцией злобных взглядов, но, как не странно, первой не выдержала рыжеволосая. — Может, позволим Арчеру принять решение?
– Хотите, чтобы решение по столь деликатному вопросу принял я сам? — ровным тоном спросил Арчер, а затем посмотрел на меч в своих руках. — Итак, чтобы мне выбрать? Меч, созданный знаменитым чародеем-алхимиком Германии или тот клинок что подарила мне Мастер? Да, сложная задача… И дело даже не в том что мечи совершенно разные…
— Что ты имеешь в виду, Арчер? — спросила девочка.
— Луиза, если я выберу сейчас подарок кого-то из вас, то другая останется неудовлетворённой, — констатировал Арчер. Затем по очереди посмотрел на девушек, сначала на одну, затем на другую. А потом и на Табиту, что по-прежнему читала, сидя на кровати и не обращая ни на что внимания. — Даже если я приму оба подарка, то это не решит вашего конфликта. Вы до смерти ненавидите друг друга, а значит, у вас остаётся только один вариант.
— Какой? — спросили они одновременно. Арчер выразительно на них посмотрел, как бы показывая, что комментарии тут излишни. Кирхе и Луиза посмотрели сначала на него, а потом друг на друга. И опять одновременно произнесли — Дуэль!
— Разумеется, с помощью магии? - словно торжествуя победу, объявила Кирхе.
— Конечно, ведь я хочу этого изо всех сил! — прикусив губу, добавила Луиза.
— Серьезно? Луиза-Нулиза. Дуэль с использованием магии подойдет? — насмешливым тоном пробурчала Кирхе.
— Конечно! Кто тут еще потерпит поражение?! — кивнула её соперница.
— Разумеется, дуэль состоится не здесь, — добавил со своего места Арчер, когда каждая пошла за своей палочкой, что были разбросаны по углам комнаты. — Для этих целей прекрасно подойдёт внутренний двор Вестри.
Сказано — сделано. Как только палочки были подобраны, все четверо, Луиза, Кирхе, Табита и Арчер отправились вниз. Когда они вышли из общежития и вскоре оказались во дворе Вестри, Арчер заметил тень, мелькнувшую в кусты. Определённо они тут не одни. Однако мужчина не стал ничего предпринимать.
— Итак, начнем? — предложила рыжеволосая девица.
— Именно, — Луиза тоже была совершенно готова. Однако Арчер остановил их обеих, прежде чем они вскинули палочки.
— Так как дуэль между вами происходит из-за меня, то, соответственно, правила буду устанавливать я, — тоном, не терпящим возражений, произнёс он. Он внимательно посмотрел на каждую из девушек. — Мне бы не хотелось, чтобы вы навредили друг другу.
— И что ты предлагаешь? — спросила Луиза.
— Можно устроить испытание для вас обеих, — не стал тянуть Арчер. — Испытание ваших магических умений.
— И что за испытание? — с сомнением спросила Кирхе. Нет, в себе она не сомневалась, но само поведение Арчера ей стало казаться странным. Девушка никак не могла взять в толк, почему он так спокоен. Неужели ему нет до этого дела? Хотя это упоминание об испытании явно его проявление заботы о своей хозяйке, чтобы она не пострадала.
— В этом нам может помочь твоя немногословная подруга, — ответил Арчер и посмотрел на Табиту. Та посмотрела на него в ответ. И никаких эмоций не было в её взгляде. — Ты можешь поместить мишень перед стеной на высоте, а потом немного раскачать её?
— Да, — кивнула Табита, посмотрев на стену. А затем больше ни слова не говоря удалилась. Она вернулась уже через пару минут, восседая на своём фамильяре. Создать мишени для Табиты также не составило труда, и вот на высоте пятнадцати мейлов была подвешена большая мишень, попасть в которую, не должно представлять особо сложной задачи. Сама Табита была на крыше, восседая верхом на своём ветряном драконе, который в своей пасти удерживал верёвку мишенью. В свете Лун-близнецов она была хорошо видна.
— Кто собьёт мишень, тот и победил. Я же выберу меч победителя, — поставил условие Арчер.
— В таком случае, я буду второй, — быстро произнесла Кирхе. Девушка нисколько не сомневалась в своих способностях, однако быть первой ей не позволяла гордость. Какой смысл в победе, если Луиза так и не покажет что она — неумеха? — Можешь пользоваться любой магией. И постарайся не потратить попусту ту фору, что я тебе дала.
— Ладно.
— Итак, прошу! — Арчер жестом указал на цель.
Луиза взяла палочку на изготовку. Табита на крыше начала трясти веревку, на которой была подвешена мишень. Она раскачивалась влево-вправо. Процент попаданий для заклинаний типа Огненного Шара очень велик. Если бы верёвка не двигалась, попасть в цель было бы легко. Однако... Перед тем как беспокоиться о том, попасть в цель или не попасть, перед Луизой стояла другая проблема: удастся ли ей заклинание вообще! И теперь она вся измучилась от сомнений.
— Мастер, представьте, что от того, попадёте ли вы или нет, зависит жизнь дорогого вам человека, — произнёс Арчер.
Девочка кивнула и, наконец, решившись, начала бормотать заклинание. Это было заклинание Огненного Шара, которое обычно представляет собой маленький сгусток пламени. Идеально для стрельбы по мишеням. Когда же она закончила произносить заклинание, девочка взмахнула волшебной палочкой. Но из конца палочки Луизы ничего не вылетело. Вместо этого через мгновение стена позади мишени взорвалась. Из-за мощной ударной волны мишень стала теперь раскачиваться ещё и вперёд-назад. Более того, стена Главной башни треснула из-за её заклинания.
— Нулиза! Луиза-Нулиза! Что можно сделать, чтобы не разрезать веревку, а взорвать стену?! Талант! — хохотала Кирхе, схватившись за живот. Луиза же была разочарована. Арчер просил её показать, что она умеет сама. И теперь она подвела и себя, и его. — Ведь какое бы заклинание ты ни использовала, все у тебя взрывается! Ха-ха-ха!
Луиза с видимой досадой, крепко сжимая кулаки, упала на колени.
— Итак, теперь настал мой черед! — Кирхе глазами охотницы уставилась на мишень, которая и не думала замирать на месте. Табита трясла веревку изо всех сил, затрудняя прицеливание.
Несмотря на это, рыжеволосая девица хладнокровно улыбалась. Подобные трудности не были серьёзной преградой для неё, мастера огненной магии. Коротко прошептав заклинание, она привычным жестом выставила свою волшебную палочку. Заклинание Огненный Шар было одним из любимых для Кирхе в её арсенале.
Из конца ее палочки вылетел сгусток пламени размером с дыню и, с большой скоростью полетев к мишени, точно поразил её, разнеся в одно мгновение на мелкие кусочки.
— Выигрыш мой! Вальер! — торжествующим тоном, произнесла Кирхе. Подавленная Луиза, бросила обиженный взгляд на Арчера. Однако тот и не думал смотреть на неё. Вместо этого он смотрел куда-то за спину Кирхе. Девочка поморщилась, а затем посмотрела туда же, куда и он. И её челюсть отвисла. Кирхе же тем временем вовсю насмехалась над Луизой. — Какая жалость, похоже из-за того что ты Луиза, теперь Арчер точно предпочтёт меня. И куда это вы смотрите?
Но прежде чем кто-то успел ей ответить, Кирхе поняла, что у неё за спиной что-то есть. Что-то огромное. Медленно и осторожно девушка обернулась назад. И судорожно сглотнула. К ним приближался огромный земляной голем. Кирхе не выдержала и завизжав, бросилась бежать. Никто не стал её останавливать.
— Так вот ты каков, Фуке Глиняный Ком? — спокойно произнёс Арчер, глядя на голема. А точнее на его плечо, где находился призвавший его маг. Вор с головы до пят был закутан в черный плащ. Если под ним не видно лица преступника, то волноваться не стоит? Вот только для Арчера это не было особой проблемой, ведь вторженец даже не подумал надеть маску. Не мешкая, Арчер подхватил Луизу и с ней на руках запрыгнул на верхушку одной из башен, откуда открывался прекрасный вид на разворачивающееся действо.
— Арчер? — обратилась к нему Луиза, когда опасность оказаться раздавленной миновала.
— Давайте посмотрим, что ему надо, Мастер, — предложил ей её Служитель, усаживаясь на край башни. — Тем более что отсюда открывается великолепный вид.
Луиза ничего не сказала. А Голем вместе с магом на плече продолжил идти к главной башне. Фуке сейчас не волновала ни убегающая во весь пор Кирхе, ни Табита, что парила в небе на своём драконе. А про Арчера с Луизой он вообще забыл, потому что они стремительно исчезли из виду и теперь были у него за спиной.
Когда земляной голем оказался возле стены, его кулак превратился в железный и обрушился на трещину, образовавшуюся после заклинания Луизы. Огромный кулак врезался в стену и пробил её как кусок картона. Во все стороны от места удара полетели крошки щебня, а более крупные куски стены с грохотом упали на землю. Голем замер, а Фуке, двигаясь по руке как по мосту, добрался до пролома и проник внутрь.
Арчер же внимательно следил за действиями вора. Благодаря своему зрению он не мог не заметить, что целью мага была сокровищница. И тем больше удивился Арчер, кода увидел, что оттуда вынес Фуке. А ещё Арчер никак не мог понять, как эта вещь оказалась в сокровищнице. Сначала он хотел остановить Фуке, но странный выбор вора серьёзно озадачил его.
А сам Фуке, тем временем забравшийся обратно на голема, приказал тому двигать прочь. Тот с лёгкостью преодолел крепостную стену Академии Волшебства в один шаг и двинулся по равнине, создавая гул от сотрясающейся земли. В этот момент рядом с Арчером и Луизой приземлился ветряной дракон.
— Арчер, ты сказал Фуке Глиняный Ком? — словно только что опомнившись, спросила Луиза. — Ты уверен?
— Сокровищница, — ответила вместо него Табита, указав на пролом. Даже отсюда и даже не обладая столь прекрасным зрением как Арчер, можно было увидеть блестящие в свете лун сокровища.
— Когда тот маг в черном плаще вылез из пробоины в стене, он что-то держал в руках, — произнёс Арчер, указав на бредущего по равнине голема.
— Кража? Однако слишком уж она была эффектной... — Луиза не успела закончить, как совершенно неожиданно огромный голем с шумом развалился. Гигант превратился в большую гору земли.
— Хм, он довольно быстр и уже успел скрыться, — произнёс Арчер, смотря куда-то вдаль. Табита посмотрела на него. Те, кто знает её достаточно хорошо удивились бы этому, потому что она редко к кому выказывает такой интерес. Арчер же тем временем указал на кучу земли оставшуюся от голема. — Сомневаюсь, что он оставил улики.
— Однако мы всё равно должны рассказать об этом, — подвела итог Луиза.
Это они смогли сделать уже очень скоро. Едва только пыль от удара голема окончательно улеглась, как в Академии поднялся серьёзный переполох. Тогда же Арчер и остальные смогли узнать, что именно было украдено. Ценный артефакт, известный как Посох Разрушения. Вот только стоило Арчеру услышать сие название, как он покачал головой. Слишком не вязалось это название с тем, что он увидел.
Расспросив Луизу, Кирхе и Табиту, преподаватели отпустили их спать, велев утром сразу после завтрака явиться снова, чтобы повторить показания. А сами бросились искать улики. Но, разумеется, ничего не нашли. Как Арчер и предсказывал, Фуке Глиняный Ком, оказался весьма предусмотрительным магом.
На следующее утро все преподаватели Академии собрались в сокровищнице. Туда же пришли и невольные свидетели кражи. Огромная пробоина, появившаяся в стене, произвела настоящий фурор. А надпись на стене, гласившая «Посох Разрушения однозначно получил Фуке Глиняный Ком», забивала, образно говоря, последний гвоздь в гроб, где теперь покоилась их картина мира. Сокровищница Академии Маги Тристейна оказалась далеко не столь неприступной, как это считалось ранее.
— Фуке Глиняный Ком! Тот самый вор, который регулярно похищает у дворян их сокровища?! Он добрался даже до Академии Волшебства! Слишком уж лакомый кусочек, не так ли?!
— А что, чёрт побери, делала охрана?
— На охрану нельзя полагаться! В конце концов, они - простолюдины, не так ли?! Кроме них кто был дежурным из дворян?
Каждый говорил своё, но общие настроения были понятны. Когда речь зашла о ней, Миссис Шеврез, которая и была дежурным преподавателем в эту ночь, задрожала. Едва ли найдется вор, который совершит налет на Академию Волшебства, и такое не представишь даже в самом страшном сне. Так она думала, поэтому, проигнорировав своё дежурство, она крепко спала в своей кровати. А ведь согласно регламенту преподаватели должны всю ночь напролёт находиться наготове на посту возле ворот.
— Миссис Шеврез! Разве не вы были дежурной?! — тут же начал допытываться один из преподавателей. У него были щегольские длинные черные как уголь волосы, черный длинный плащ с капюшоном. Каждое его движение вызывало чувство неловкости у окружающих. Хотя он был очень молод, его резкость и холодный взгляд снискали ему дурную славу среди студентов. Похоже, он собирался выяснить, на ком лежит ответственность, до того, как придет мистер Осман.
— М-мне очень жаль... — зарыдала Шеврез крупными слезами.
— От того, что вы рыдаете, сокровище не вернется! Или вы оплатите компенсацию за Посох Разрушения?
— Я только что закончила строить себе дом... — женщина в слезах осела на пол.
— Ну-ну. Не следует жестоко обращаться с женщинами, — остановил разборки внезапно появившийся в сокровищнице Старейшина Осман. Однако тот, кто осаждал вопросами безответственную Шеврез, не собирался сдавать так просто.
— Но послушайте! Старейшина Осман! Хотя миссис Шеврез и должна была вчера находиться на дежурстве, она сладко спала у себя в комнате! Ответственность лежит на ней! — возмущённым тоном произнёс этот «защитник справедливости», как в своих мыслях презрительно его обозвал Арчер. Сам он, хотя и не сомневался в виновности Шеврез, не считал нужным так на неё давить.
Старейшина Осман посмотрел на взволнованного преподавателя, и протёр свои длинные усы от слюны, вылетевшей у того изо рта.
— Мистер... как вас там? — спросил он с некоторым пренебрежением в голосе.
— Я — Гито! Вы забыли?! — слюна вновь полетела в цель, но Осман уже был готов к такому повороту и успел вовремя уйти с её траектории.
— А, точно, Гито. Именно так вас зовут, — покивав, словно вспомнив его только что, сказал Осман. А затем с укором посмотрел на него, как на нерадивого ученика. — Вам не следует быть таким вспыльчивым, мой мальчик! Итак, здесь есть хоть один из преподавателей, который бы честно выполнял свои обязанности дежурного?
Старейшина Осман окинул всех взглядом. Преподаватели переглянулись, а затем с заметным стыдом уставились в пол. Никто не посмел назвать себя.
— Вот она реальность, — с горечью в голосе произнёс старик. — Если уж на ком-то и лежит ответственность, то на всех нас, друзья мои. Любой из присутствующих здесь... разумеется, включая и меня... Никто не мог себе представить и в страшном сне, что найдется такой разбойник, который совершит налёт на Академию Волшебства. Ведь, что ни говори, но почти все, присутствующие в этом замке, являются магами. Кто же рискнет зайти в логово тигра? Однако, это была ошибка.
Мистер Осман повернулся к пролому, широко раскрывшемуся в стене.
— Таким образом, преступник дерзко проник сюда и похитил Посох Разрушения. Одним словом, мы потеряли бдительность. Если уж на ком-то и лежит ответственность, то, нужно сказать, что она лежит на всех нас.
— Ох, Старейшина Осман, я благодарю вас за вашу милосердную душу! Отныне я буду называть вас своим отцом! — произнесла Шеврез. Глубоко тронутая его словами, она обняла директора. В ответ он рефлекторно погладил женщину по попке.
— Всё хорошо. Действительно всё хорошо. Миссис...
— Если вам нравится моя попка, гладьте, сколько захотите! Да! Я вся ваша! — произнесла она. На это Директор Осман закашлялся. Никто не спешил вмешиваться. Любвеобильность Османа была известна всем, да и попку он погладил, намереваясь смягчить ситуацию. Все вокруг, с одинаково серьезными глазами ждали, что скажет Старейшина Осман.
— Итак, кто-то был свидетелем на месте преступления? — придя в себе от столь неожиданного согласия на ласки, спросил Директор.
— Вот эти трое, — Кольбер сразу вышел вперед и указал на ребят, ожидающих за его спиной. Троица включала Луизу, Кирхе и Табиту. Арчер же как всегда подпирал стену. Поскольку он являлся фамильяром, то в расчет не брался.
— Хм... эти ребята? — Директор Осман с заметным интересом посмотрел на Арчера. Тот же, сложив руки на груди, склонив голову и закрыв глаза, делал вид, что ему не дела до происходящего. Кивнув каким-то своим мыслям, Осман перевёл взгляд на студенток. — Пожалуйста, Объясните все очень подробно.
Луиза вышла вперёд.
— Ну, сначала появился огромный голем и разрушил эту стену. Маг в чёрном плаще, находившийся на плече голема, что-то вынес из сокровищницы... полагаю, это и был Посох Разрушения... после совершения кражи маг снова забрался на плечо голема. Великан перешагнул стену замка и пошел прочь... А уже там голем превратился в земляную насыпь.
— А что было дальше?
— Потом не осталось ничего, кроме кучи земли. Маг, сидевший на плече голема, исчез без следа.
— Хм... Даже если бы мы решили заняться преследованием, что нам было делать без следов...? — мистер Осман погладил усы. Затем мистер Осман, словно бы опомнившись, повернулся к Кольберу и спросил его — Кстати, что с мисс Лонгвиль?
— Ну-у, такое дело... — замялся огненный маг. — Её с утра нигде не видно.
— Где она ходит в такой критический момент? — Несколько раздражённо спросил Осман. Среди собравшихся преподавателей прокатились перешептывания. Но стоило им достичь пика, как появилась искомая секретарша.
— Мисс Лонгвиль! Где вы ходите?! У нас тут ЧП! Скандальное происшествие! — взволнованным голосом говорил без умолку Кольбер. Однако мисс Лонгвиль, оставаясь невозмутимой, подошла к мистеру Осману.
— Прошу меня простить. Я с утра спешно проводила расследование, — произнесла она, с почтением обращаясь к Директору.
— Расследование? — спросил он с некоторым интересом в голосе.
— Именно! — кивнула она. И тут же продолжила. — Когда я сегодня утром проснулась, в Академии царила суматоха. И сокровищница в таком виде. Я сразу обнаружила на стене подпись Фуке, и поэтому, понимая, что произошедшее — работа того таинственного вора, который заставляет дрожать дворян Королевства, я немедленно начала расследование.
— Вы очень оперативны, мисс Лонгвиль, — покивал головой Осман.
— И, есть результаты? — спросил взволнованным голосом Кольбер. Если не считать виновную в потере бдительности Шеврез, он, похоже, волновался больше всех.
— Да. Я узнала местонахождение Фуке! — сообщила секретарша, чем вызвала немалый переполох среди преподавателей.
— Ч-что вы сказали?! — в сильном испуге воскликнул Кольбер. — Вы от кого-то это услышали? Мисс Лонгвиль!
— Да, мистер Кольбер. Я разузнала это у окрестных фермеров. В ближайшем лесу они видели закутанного с головы до пят в чёрный плащ мужчину, который входил в заброшенный дом. Возможно, этот мужчина и есть Фуке, а тот дом — его тайное убежище! Вы так не считаете?
— Черный плащ с головы до пят? — воскликнула Луиза. — Это точно Фуке! Никаких сомнений!
— Это место далеко отсюда? — спросил Осман, кинув на мисс Лонгвиль пронзительный взгляд.
— Нет, недалеко. Полагаю, что пешком — полдня, а на лошади — часа четыре.
— Немедленно сообщим в Королевский Дворец! Пусть поручат это отрядам Королевской Стражи, и не стоит присылать нам простых солдат! — воскликнул Кольбер. Но наткнулся на разгневанного Османа. Старик не просто был разгневан, он был взбешён.
— Набитый дурак! — закричал тот. В его голосе чувствовалась какая-то сила, которая заставила всех трепетать. — К тому времени, как мы уведомим о чем-либо Королевский Дворец, Фуке уже сбежит! Кроме того... какие же мы дворяне, раз не можем справиться с нашей собственной проблемой?! У Академии Волшебства украдено ценное сокровище! И это — проблема Академии Волшебства! Разумеется, мы сами будем ее решать!
Мисс Лонгвиль улыбнулась. Казалось, словно она ожидала такого ответа. Успокоившись, Старейшина Осман откашлялся.
— Итак, мы сформируем разведывательный отряд. Желающие — поднимите свои волшебные палочки, — произнёс он. Однако никто палочек не поднял. Все переглядывались, похоже, чувствуя себя неловко. Осман пребывал в недоумении. — Никого нет? Как так? Что случилось?! Нет дворян, желающих прославить свое имя, схватив Фуке?!
Луиза потупилась, но затем обернулась к Арчеру. Тот многозначительно хмыкнул. Тогда девочка быстро выставила палочку перед своим лицом.
— Мисс Вальер! — изумленным донельзя голосом воскликнула миссис Шеврез. — Что вы делаете?! Вы — ученица, не так ли?! Доверьте это дело преподавателям!
— Ведь никто палочку не поднял, не так ли? — крепко сжав губы, сурово заявила Луиза. Заметив, что Луиза так подняла свою палочку, Кирхе неохотно последовала примеру своей соперницы.
— Цербст! Вы тоже ученица! — также как и Шеврез, изумлённо воскликнул Кольбер.
— Хм. Не могу же я, Цербст, проиграть какой-то там Вальер! — с видимой скукой произнесла рыжеволосая. Заметив, что Кирхе подняла свою палочку, Табита последовала примеру своей подруги. — Табита. К тебе это не имеет никакого отношения.
— Беспокоюсь, — ответила она ей, в своей излюбленной немногословной манере. Кирхе кивнула. Она была тронута такой преданностью подруги.
— Спасибо... Табита... — закусив губу, тоже произнесла слова благодарности Луиза. Хотя это и была подруга её соперницы, но девочка не была дурой. Она прекрасно понимала, что в одиночку ей никак не справиться с Фуке.
— Вот как. Тогда доверим им это дело? — улыбнувшись, спросил Осман у остальных преподавателей. Он был тронут такой готовностью.
— Старейшина Осман! Я возражаю! Нет причин подвергать студенток опасности!
— В таком случае, вы сами пойдете, Миссис Шеврез? — спокойно спросил Осман.
— Н-нет... поскольку я себя неважно чувствую... — мигом сдулась преподавательница.
— Эти трое уже видели противника. К тому же, как я слышал, мисс Табита в таком юном возрасте является рыцарем, получившим титул шевалье, ведь так? — Арчер открыл один глаз и посмотрел на Османа. Директор оправдал его ожидания. Старик неплохо знал то, чего не знали остальные. Табита же на слова директора никак не отреагировала. Зато отреагировали остальные преподаватели, пребывая в изумлении.
— Это правда, Табита? — Кирхе тоже была поражена. Титул шевалье был самым низшим из всех, которые присуждались Королевской семьей, однако вызывало удивление то, что девочка была удостоена этого титула в таком возрасте. Что касается титулов барона или виконта, имелась возможность получить их, купив владение, однако только титул шевалье от них отличался. Его присуждали исключительно за успехи... титул, отражающий реальные способности. В сокровищнице стоял шум. Затем мистер Осман посмотрел на Кирхе.
— Мисс Цербст относится к династии, из которой один за другим выходило великое множество выдающихся германских военных; как я слышал, и у нее самой довольно-таки мощные заклинания Огня, ведь так? — в ответ на это замечание, Кирхе горделиво поправила волосы. Затем Луиза просто потому, что настала ее очередь, мило выпятила свою грудь. Мистер Осман попал в затруднительное положение. Уже готовый похвалить девочку, он не нашел никаких её заслуг. Откашлявшись, Директор отвел взгляд.
— Нуу... мисс Вальер — дочь семьи герцога Вальер, из которой один за другим вышли многие превосходные маги, поэтому, хм, как это, как я слышал, она многообещающая волшебница, ведь так? И, при всем том этот фамильяр! — затем он восторженно посмотрел на Арчера. — Да, определённо вы, Арчер, тоже весьма сильный маг, да…
Кольбер возбужденным тоном прервал его размышления.
— Точно! Что ни говори, он — Ганда... — Мистер Осман торопливо прикрыл ему рот.
— Ох! Ха-ха! Нет, ничего не произошло! Именно так! — Все преподаватели замолчали. Мистер Осман полным достоинства голосом сказал — Если здесь есть человек, который сможет победить эту троицу, путь сделает шаг вперед.
Никого не оказалось. Мистер Осман повернулся к группе из четырех человек.
— Академия Волшебства возлагает надежды на ваши усилия и дворянский долг.
Кирхе, Табита и Луиза, выглядевшие серьезными, встали навытяжку и хором провозгласили: «Ручаемся палочками!» Затем, придерживая пальцами подолы своих юбок, девочки почтительно поклонились. Арчер же лишь хмыкнул и коротко кивнул.
— Итак, для вас приготовят экипаж. Тогда и отправляйтесь. Сохраняйте магические силы до прибытия в пункт назначения, — дал последнее напутствие Директор, после чего повернулся к своему секретарю. — Мисс Лонгвиль!
— Да, Старейшина Осман?
— Окажите всемерную помощь этим девочкам.
— С самого начала именно это я и намеревалась сделать, — она почтительно склонила голову. А когда выпрямилась, наткнулась на взгляд Арчера. Тот смотрел прямо на неё.