Interstellar Transmissions

Мастер Сноук убьёт её, а, может, и их обоих, думает Кайло, выпроваживая чертовку из покоев лорда. Запах её крови пропитывает пространство вокруг, отчётливо ощущается даже через фильтр маски. Это сбивает с толку. Пролитая кровь несёт мудрость через дисциплину, победу через боль, торжество через страдания. Вспоминая об этом, он сжимает кулаки и ускоряет шаг, позволяя физической нагрузке затмить всё остальное. Сбивчивое дыхание за спиной приводит Кайло в чувство; он останавливается, разворачивается и ждёт, пока разъярённая девушка догонит его. – Какой же ты подонок, – говорит она прерывисто. Её грудь часто вздымается, пока она пытается выровнять дыхание после вынужденной пробежки. Он не извиняется и не собирается этого делать – в конце концов не Кайло решил бросить вызов своему мастеру. Поступки имеют последствия – равное им по силе противодействие. Вот и всё. – Хочешь, чтобы я понёс тебя? – интересуется мужчина и, когда та отмахивается, вновь идёт вперед, но уже медленнее. – Нет. Не смей меня касаться, – отрезает пленница и обхватывает себя руками, следуя за ним. Пожалуй, Кайло может её понять. Новички быстро начинают болезненно воспринимать любые телесные контакты. И судя по тому, что он видел в разуме Рей, ей для перехода к этому состоянию многого не требовалось. Позволив ногам самим нести его, он задумывается, как же ему называть её. Формально она не одна из кандидатов в его рыцари, хотя могла бы стать прекрасной ученицей, если бы представилась возможность. И всё же что-то в этом было – Кайло стал свидетелем и участником некоего ритуала посвящения, призванного сломить сопротивление. Это определённо в духе мастера Сноука. Он решает держать руки при себе и, задержавшись только чтобы дать распоряжения обслуживающему дроиду, ведёт девушку в комнату, которую мысленно называет своей. Рей невидящим взглядом утыкается в серые стены, стискивая и расслабляя кулаки прижатых к бокам рук. Кайло отдёргивает занавеску, отделяющий скудное пространство жилого помещения от примыкающего к нему душа. – Ты ведь знаешь, как им пользоваться? Этот вопрос кажется ему резонным. Промелькнувшая в глазах пленницы злость указывает на то, что она с этим не согласна. – Да. У него нет на это времени. Где там чёртов дроид? Он находит застёжки маски и снимает её, укладывая на привычное место. Кайло ерошит волосы, вновь ощущая девушку всеми доступными чувствами. – Тогда воспользуйся им, – он не доверяет пустоте, поселившейся в её глазах и словно ощетинившейся на него. – Ты слышала приказ лорда Сноука. Рей фыркает и прячет руки подмышки. – Он мне не лорд. Девушка поднимает голову. Отметив вернувшуюся в её взгляд сталь, Кайло позволяет себе чуть расслабиться, раз уж она перестала притворяться. – Он убьёт тебя, – рыцарь взвешивает плюсы и минусы того, чтобы лично засунуть девушку под душ прямо в одежде. – За то, что я мерзкий ошмёток песчаного мусора? – отвращение в её голосе вызывает раздражение. – Он зря тратит время. Разве ему не нужно убить пару детишек или заняться чем-то вроде того? Рей, ничуть не менее раздражённая своим тюремщиком, снимает с волос резинки и аккуратно укладывает их на полку возле двери. Кайло пытается не разглядывать её слишком пристально, но у него всегда плохо получалось концентрироваться на важных вещах. Нить их беседы, если препирательства можно назвать беседой, ускользает от него. – Тебе кто-нибудь говорил, что нужно думать, прежде чем кидаться в бой? – Конечно, – Рей откидывает голову назад, отбрасывает волосы, обнажая длинную шею, и запускает в них пальцы, чтобы распустился последний пучок. – Обычно это были те, кто хотел меня заставить перестать с ними драться. Губы девушки искривляются, словно ей вспоминается что-то не слишком приятное. – Если люди думают, что мелочи не стоят того, чтобы за них сражаться, в конце концов они перестают считать достойным битвы и нечто большее. Ботинки, как отмечает Кайло, она скидывает куда яростнее, чем того требует ситуация. – Если хочешь, можем и побороться, – его губы движутся, однако всё внимание мужчины сосредоточено на быстрых отточенных движениях пальцев Рей, расправляющихся с кожаным ремнём. Тот падает на пол, и девушка одаривает Кайло таким взглядом, что ему кажется, будто его только что окатили ведром ледяной воды. – Разве похоже, что я борюсь? Отвернись и не смотри, или я найду способ заставить тебя пожалеть об этом. Эти слова сопровождаются касанием Силы, и Кайло не знает, как реагировать. Понимает ли девчонка, что она сейчас сделала? Было ли это осознанно? – На костлявую пустынную крысу? Много чести. Он отворачивается, сжав руки на ремне, и отказывается даже двинуть головой, когда грубая ткань с шуршанием соскальзывает с её тела, а босые ноги шлёпают по полу. Рей фыркает, и рыцарь думает о тёмной глади воды, делая глубокие вдохи. Занавес закрывается, начинает работать душ. Наконец, переборов себя, Кайло успокаивается и возвращается к размышлениям. Ему совершенно непонятно, что замышляет лорд Сноук. Осознает ли мастер, чем чревата эта искушающая близость? Определённо. Лежащая на поверхности догадка отрезвляет его. Не важно, ощущала ли Рей рассеянность Кайло раньше. Это цель её присутствия здесь, пусть он готов побиться об заклад, что сама девушка об этом даже не догадывается. Забавно, что ни он, ни она не чувствуют незримого присутствия его мастера – он куда ближе, чем кажется в силу его нахождения в подземном соборе. Кайло заставляет себя успокоиться, вновь возвращаясь мыслями к тёмной воде, шёпоткам и силе. Если присутствие девчонки необходимо, чтобы он достиг величия, он использует её, отбросив эмоции. Она – инструмент, как световой меч или дроид. Он принёс слишком много жертв, чтобы стать тем, кем является, и не позволит ей разрушить это. За дверью раздаётся пиликанье, и внимание Кайло обращается к насущным делам. Небрежный взмах руки, чтобы впустить обслуживающего дроида, и уверенный в своём устойчивом положении мужчина постепенно расслабляется. Тем временем робот суетится в комнате – оставляет поднос с едой, кладёт стопку чистой одежды и забирает грязную, после чего удаляется. Он собран, сосредоточен. Дверь податливо смыкается за дроидом, стоит Кайло двинуть ладонью. Рыцарь располагается в центре комнаты, вдыхая далёкий шёпот и отбрасывая слабость. Тёмная сторона Силы отвечает ему, жаждущая, готовая к использованию. На короткий миг он позволяет себе осторожно коснуться сознания Рей, после чего вновь возвращается к более важным делам. Она – отвлечение, сплав его недостатков, но с этим знанием Кайло может стать сильнее и не попасться в ловушку. Шум воды стихает. Кайло концентрируется на себе, ощущая, как с каждым вздохом расширяются и сужаются лёгкие. Никаких отвлечений, никаких сложностей, только дыхание и тьма. Тихое шлёпанье ног девушки по мокрому кафелю заставляет его немного приоткрыть глаза. Тонкая загорелая рука шарит за занавеской, пытаясь нащупать только что унесённую одежду. Шторка сдвигается, и появляется голова Рей. – Ну и куда ты дел мою одежду? – её голос хлёсткий, словно удар кнута. Требовательный, нетерпеливый. Он использует эти слова как предлог, чтобы открыть глаза, исследовать взглядом кожу, прилипшие к лицу волосы, капли, стекающие по руке на пол, и потемневшее от впитавшейся воды полотенце, стесняющее грудь. Это зрелище, по правде, отличается от того, что ему открывалось во время их коротких встреч в Силе, но ведь ясно, что это ловушка, теперь, когда он знает, где искать подвох. – Я приказал почистить её, – Кайло спокойно разворачивается, двигая шеей и разминая мышцы, и пересекает комнату, чтобы передать ей принесённую дроидом одежду. Рей выглядит так, словно хочет сказать что-то нелицеприятное. Но нет, она принимает свёрток из рук мужчины, коротко кивает и скрывается за занавеской. Пока девушка одевается, Кайло смотрит, что им принесли из кухни, и пожимает плечами. Всё как обычно – стандартный рацион, соответствующий тому, что нужно обучающемуся рыцарю, но не более того. Занавеска отъезжает в сторону, и Рей возвращается в комнату, пальцами пытаясь расчесать запутавшиеся волосы. Её новая одежда состоит из удобной туники без рукавов и длинных тёмно-серых штанов, что, подмечает Кайло, не так уж отличается от привычных одеяний девушки. Тем более, выбора особо и нет. Её глаза загораются, когда она видит поднос. Не спрашивая разрешения, Рей проходит мимо него и хватает одну из тарелок. Забившись в угол, она нависает над источниками белков, углеводов и жиров и тут же принимается запихивать их в рот с такой скоростью, словно боится, что у тех могут вырасти ноги, после чего еда испарится. Это вызывает у него смешанные чувства – сложно разобраться в них на пустой желудок. Потому Кайло берёт свою тарелку, ставит её на колени и, сидя на краю кровати, принимается неторопливо есть. Тишина нарушается только звоном приборов, пока они доедают остатки насыщенной белками каши. В происходящем нет ничего дружеского, они не приятели, но всё-таки на какое-то время им удаётся заключить хрупкое перемирие, и Кайло ценит это. Потом Рей приканчивает свою порцию и прожигает его пронзительным взглядом, ясно говорящим, что время мира подошло к концу. – Ну и что дальше? – спрашивает она. – Мне придётся таскаться за тобой, словно собачонка? Кайло не рассматривал их ситуацию под таким углом. Он передаёт девушке закупоренную флягу с соком, тем самым выгадывая немного времени на размышления. – Я не знаю, что приготовил для тебя мастер Сноук, – он замолкает, но, понимая, что та не верит ни единому слову, решает договорить. – Большую часть времени я должен заниматься Рыцарями Рен. Насколько я могу судить, тебе на их тренировках делать нечего. Это интригует её, но девушка осознает каким-то краешком сознания (за неимением манер), что, прежде чем спросить, стоит проглотить сок. – Рыцари Рен? – он ощущает её напирающее любопытство, однако не впускает в свой разум. – Как рыцари-джедаи? Кайло грубо фыркает. – Ничего подобного! Не говори ерунды. Они на верхних этажах. Держись от них подальше. – Кажется, они тебя не особенно волновали, когда ты таскал меня за собой, – Рей сжимает в руке пустую флягу, словно всерьёз обдумывая, а не запустить ли ею мужчине в лоб. Его глаза следят за потенциальным снарядом, который она перекидывает из одной руки в другую. – Ученики были на утренней медитации. Это был обдуманный риск. – Все ученики, кроме тебя? На мгновение в её мыслях вспыхивает извращённый образ: зловещие фигуры в масках и чёрных одеяниях, усевшись в круг, поют и держатся за руки. – Очевидно, так, – Кайло встаёт и сбрасывает недоеденное в одно блюдо. Рей поднимается на ноги и, к его удивлению, помогает всё убрать. – А что с нижними уровнями? Ты сказал, что рыцари на верхних этажах, значит, есть и другие. Доброта не сродни глупости. При всех своих недостатках, коих великое множество, девчонка умна. Кайло думает о склепах, галереях, библиотеках, хранящих древние тайны. Это могло бы быть занимательно, но нет. – Это владения лорда Сноука. Если он захочет, чтобы ты там побывала, то известит меня, – быстрый взгляд на хронометр в углу комнаты ясно даёт понять, что стоит поторопиться, если он не хочет опоздать на дневную тренировку. – Пора идти. Он надевает маску, а Рей натягивает свои старые ботинки, которые создают забавный контраст с её нынешней одеждой, и более-менее покладисто следует за ним. Покладистость – это хорошо. С этим можно работать. Кайло сопровождает её до пещеры лорда Сноука, после чего торопливо удаляется, не сказав ни слова. Рей это раздражает. Он чувствует её досаду, желание привлечь внимание, как у капризного ребёнка, и она кричит что-то ему в спину, но слова обращаются в искажённое эхо. Он добирается до тренировочной площадки в рекордный срок, однако ко времени его прибытия Рыцари Рен уже погружены в тренировку. Усилия были напрасны, и всё благодаря ей. Нет смысла проклинать своё везение, когда трое рыцарей отрывается от пыток тренировочного дроида и лениво направляются к нему. Лорд Сноук весьма красноречиво дал понять, что эта тренировка станет как наказанием за предыдущие его проступки, так и совершенствованием его боевого мастерства. Три безликих шлема обращаются к Кайло, когда он подходит. На какое-то нелепое мгновение мужчина задумается о том страдании, что вскоре обрушится на Рей через их связь. А потом он отпускает эту мысль. Он не должен принимать её в расчёт. Не может. – Опаздываешь, убийца джедаев? – с заметным акцентом произносит рыцарь, сжимающий тяжёлое копьё. Кайло кивает, не обращая внимания на дурацкое прозвище. Это сражение не стоит того. – Лорду Сноуку было что обсудить со мной этим утром. Самый низкий из троицы заливается лающим смехом, активирует два электрических меча и перекрещивает их друг с другом, отчего на пол сыплются искры. – Забавно, а нам он прислал особое сообщение. Сказал, что ты лично просил нас сегодня присутствовать. Их остроты ничуть не смешны и лишь утомляют. Кайло коротко пожимает плечами, подтверждая эти слова. – Возможно, – он делает шаг в круг. – До первой крови? Почему-то мужчина сомневается, что ему так повезёт. Обладатель копья активирует оружие. Его остриё мерцает, создавая энергетическое поле, что позволяет Рыцарям Рен сражаться с джедаями и убивать их. – Ну нет, убийца, – его тон даже кажется примирительным. – Мастер сказал, трое на одного, до первого касания каждого из нас. Кайло смеривает противников взглядом: первый – толстяк маленького роста с короткими, широкими энергетическими мечами, второй – копьеносец, третий – рыцарь среднего телосложения с руками, покрытыми металлом почти до самых плеч. Кайло не остаётся ничего иного, кроме как обменяться бессмысленными ритуальными поклонами и наконец начать сражаться.