Гром и Молния.

Чувство постороннего присутствия росло в ней подобно снежному кому: из маленького шарика скатывалось до огромных размеров глыбы. Что это было, отголоски ли сенсорного восприятия или выработанная за годы службы чуйка на опасность? Отыскав глазами Рюо, куноичи увидела, как тот сложил особый жест, призывающий держать ухо востро. Значит, старший Куроки почувствовал то же, что и Акира. Впрочем, это неудивительно, ведь у Рюо за плечами больше двадцати лет воинской карьеры, и, не будучи сенсором, он каким-то непостижимым образом научился распознавать ещё не проявившую себя опасность. Юри отняла руку ото рта мгновенно подобравшегося Нобу, невесомыми шагами добралась до Таки, легонько сжала его плечо. Сбросив в мгновение ока пелену сна, парень рывком сел на импровизированном ложе. — Ш-ш-ш…- Акира приложила палец к губам, и по выражению её лица Така понял — что-то случилось. Нобу разбудил Керо и Шуу, двух чунинов двадцати лет отроду, неплохих парней со средними способностями. В прошлой жизни Акира была с ними знакома, но сейчас, ясное дело, приходилось делать вид, что она с ними раньше не встречалась. Рюо спросил языком жестов: «Сколько их». И тут-то Акира села в лужу. Всё в ней кричало об опасности, но чутьё сенсора никак не могло распознать, ни откуда она исходит, ни сколько её источников. Чужеродные чакры упорно не желали фиксироваться, и принцесса раз за разом билась о глухую стену. «Я не знаю». Медленно и осторожно шиноби сходились к центру лагеря, чтобы, случись чего, суметь защитить спины друг друга. Коноховцы тоже почуяли неладное и последовали примеру своих сопровождаемых. Кажется, и те, и другие готовы были забыть о разладе и вместе отразить возможное нападение. Резкий порыв ветра разметал жухлые листья, заставив Юри судорожно схватиться за рукоять куная. Грудь химе вздымалась часто, взгляд неотрывно скользил то по верхушкам деревьев, то по густому подлеску. Акено сжал запястье сестры, видимо, желая продемонстрировать поддержку, показать их общность. И тут Акира подумала, что ей ещё ни разу не приходилось сражаться бок о бок со своим отото — она ушла на войну гораздо раньше него, а потом родственники воевали в разных местах. — Я тоже это чувствую, — еле шевеля губами, молвил Акено, и глаза его хищно сузились. С правого боку застыл Така, и куноичи отчётливо слышала его учащённое сердцебиение. Он был умным мальчиком, но беда в том, что никто не знает, на что способен таинственный противник, значит, ученика надо защищать. И зачем его вообще взяли на эту миссию, подумала Юри со злостью. Не прекращая наблюдения, она распечатала из татуировки на предплечье два свитка и впихнула их в руки ошеломлённого юноши. Именно в такие моменты Акира от всей души благодарила покойную бабушку за то, что та обучила её основам фуин, и пусть особых высот девушка так и не достигла, но польза от тех занятий была весьма и весьма ощутима. — Синий маскировочный, красный — Великий Молниеносный Змей, — шикнула она, строго глядя на бывшего ученика. «А Така ведь догнал меня в росте за последние восемь месяцев» — промелькнула мысль. — Юри-сама?.. — светлые брови мальчишки вопросительно изогнулись. — Если начнётся заварушка, ты вернёшься в Коноху. Я обеспечу твоё отступление, — заявила куноичи, случайно забыв, что сейчас за старшего Рюо, а не она. В бытность свою наставником Акира частенько подкидывала детишкам свитки, хранившие запечатанные ею техники, они помогали зелёным юнцам выжить в бою. И расширившиеся в этот миг глаза Таки могли свидетельствовать о том, что он догадался, кем на самом деле является принцесса, которую ему выпала честь сопровождать. Да и Великий Молниеносный Змей — это глубоко любимая и оберегаемая техника Инацумы. — Так и сделаешь, — кивнул Рюо. Паренёк нахмурился, видимо, хотел погеройствовать наравне со взрослыми, а тут славы лишают бессовестные джоунины. Отсылают назад, как несмышлёного котёнка. «Мы что, крысы какие-то, чтобы вас в опасности оставлять?!» — любил возражать другой ученик, Киоши, когда Акира велела им не встревать в её поединки с опасными противниками. Довозражался. Страшно представить горе матери, хоронившей единственного сына. Но сейчас был не самый подходящий момент для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Несколько минут ничего не происходило, и нервы натягивались, точно струны под неумелой рукой. Вот-вот разорвутся. Ветер всё так же ревел в кронах деревьев, щекотал горящую кожу Акиры, разносил клочки белёсого тумана, что наползал с запада. И тут-то принцесса осознала возможную тяжесть нависшей над ними опасности. Открытие вышло быстрым, стихийным, а через мгновение её плеча коснулась широкая ладонь Рюо. — Тайчо… Капитан прервал её, заговорив тихо и уверенно. — Что, все заметили этот туман? Для тугодумов поясняю — это типичная техника шиноби Кири, она полностью скрывает присутствие на уровне чакры, а также на физическом уровне. Да, старший Куроки был полностью прав. Но беда в том, что сама Акира не могла припомнить ни одной мало-мальски значимой схватки с представителями страны Воды, ибо сражалась, в основном, против Камня или Листа. О приёмах и техниках знала по рассказам других ниндзя, да кое-что почерпнула из клановой библиотеки и докладов разведки. — Мы в курсе, — вступил Анбу, вооружаясь двумя замысловатыми кунаями. — Будем действовать так, словно мы одна команда. Остальные согласно кивнули, а Юри до хруста сжала кулаки. И как только туманники осмелились проникнуть на территорию страны Огня? Если только… — Никакой самодеятельности, всем слушать меня, — продолжал Рюо, обращаясь к своим. — Надо понять, чего они добиваются, а если дойдёт до драки — Акира работает с Нобу, я прикрываю Акено и Таку, — он поглядел на паренька, — как только выдастся шанс — сваливаешь. Шии держится с Керо. А теперь, химе, возводи свой барьер. Просить дважды не пришлось. Акира отработанным движением сложила печати и, мазнув кровью по ладони, коснулась земли. В тот же миг группу ниндзя окружил защитный купол, сотканный из тысяч мелких стрекочущих молний. — Подобная трансформация тела жрёт много чакры, применять её долго не выгодно. Скоро мы увидим их рожи, — мрачно пояснил капитан. «Да, ну и дело. Из огня да в полымя, как говорится. Точно сказал Акено, я — неудачница». — Эти шиноби собирают кеккей генкай, — обведя спутников напряжённым взглядом, сообщила принцесса. — Коноха охотилась за ними несколько месяцев, но так до конца и не додавила. Куроки кивнул, даже не поинтересовавшись, откуда ей известны такие данные, а ниндзя Листа наградили её краткими цепкими взорами. Несколько томительных секунд ничего не происходило, лишь надрывно кричала ночная птица, а потом молочно-белые щупальца стали активно шевелиться. Они приближались, вращались вокруг барьера в каком-то замысловатом танце, то принимали очертания человеческих тел, то развеивались под порывами ветра, чтобы через секунду сгуститься вновь. — Ну, и что молчите, слизняки трусливые? — не выдержав напряжения, нахально осведомился Нобу, всматриваясь в переплетения тумана. Акира рвано выдохнула. Сердце стучало беспокойно и скоро, а тело было готово отразить нападение в любую секунду. Внезапно по ту сторону барьера, как раз напротив её лица, белая субстанция сгустилась, смутно напоминая человеческое тело. — При других обстоятельствах эта встреча могла бы войти в историю, — эхом прозвучал знакомый голос. — Ты кто такой? — грубо откликнулся Рюо, не отводя ладони от рукояти широкого меча. И тут, не дожидаясь ответа, Юри воскликнула со злорадной усмешкой: — Мицу-сан! — голову наполнила странная лёгкость, а в сосудах забурлил адреналин. — Отчего же вы скрываетесь, дайте посмотреть на вас. Вы же не просто так сюда явились, вам ведь я нужна? Сокомандники напряглись. Куноичи почувствовала это буквально кожей, и в ответ на её выпад прозвучал негромкий смех. — Для женщины вы весьма догадливы, принцесса. Понимая, что его личность раскрыли, средний Араши начал принимать физический облик. Он был таким, каким Акира запомнила его во время собрания: длинный, жилистый, тёмно-рыжие волосы торчали непослушными иглами, глаза под низкими бровями смотрели изучающе и голодно. Шиноби был облачён в стандартную униформу Кири без всяких опознавательных знаков, лишь за спиной выделялся огромных размеров меч, сработанный из чакропроводящего металла. От этого оружия исходила тёмная, тяжёлая аура — будучи сенсором, Юри это хорошо почувствовала. — А-а-а, так это тот хмырь? — с нескрываемой ненавистью процедил Нобу, оглядывая Мицу с головы до ног. Вслед за предводителем начали материализовываться другие туманники, и в этот момент на Акиру, наконец, обрушилось ощущение чужих чакр. На миг закружилась голова, но усилием воли куноичи не дала себе покачнуться. — Их тринадцать, — сообщил успевший пересчитать Акено. — Тринадцать голодных рыбин… — Из которых шестеро не ниже уровня джоунина, — продолжила Акира. Внутри похолодело. В их команде всего семь человек, из них трое джоунинов, да плюс четверо анбушников. Одиннадцать против тринадцати. Казалось бы, силы почти равны, но никогда и ни при каких условиях нельзя недооценивать противника. Химе давно научилась подмечать даже самые незначительные детали, и сейчас беглый осмотр предоставил ей море информации о команде Араши. Все они уроженцы страны Воды, и все точно владеют хотя бы Сьютоном, не говоря уже о наследии крови их кланов и тайных техниках. Особенно ощутимый дискомфорт у неё вызывали странные мечи-артефакты. Да, она слышала об организации с названием «Семь мечников Тумана», но информация была расплывчатой и разрозненной. Теперь она собственными глазами видела худощавую девушку в натянутой на подбородок маске, чья ладонь покоилась на рукояти длинного меча, по форме напоминающего иглу, из ушка которой свешивалась нить из чакры. Справа от неё стоял здоровяк с громоздким молотом в одной руке и топором во второй, между собой их соединял стальной трос, напитанный чакрой. Согласно рассказам, это оружие представляет собой универсальный разрушитель преград — Кабутовари. Акира сжала губы в тонкую полоску, чувствуя, как вдоль позвоночника скатываются капли холодного пота. Интересно, выдержит ли её барьер напор этого монстра? Следующим экземпляром, привлёкшим её внимание, был дородный детина с ярко-синими волосами и такой же бородой — обладатель явно тяжёлого и неповоротливого меча. Он представлял собой махину, напичканную взрывпечатями до отказа, которые детонировали по желанию владельца. Ну, и последним ярким представителем вражеского отряда был хозяин камбаловидного меча с двойной рукоятью, от которого исходили плотные волны чакры. «Вот и познакомимся» — мелькнула неутешительная мысль. Кажется, другие члены её команды были с ней полностью согласны. Игнорируя перешёптывания облачников, Мицу продолжил, не отрывая взгляда от лица Юри. — Дабы избежать ненужных волнений, я предлагаю вам сделку. Акира-химе добровольно идёт с нами, и за это мы вас не трогаем. Хотя…- в грязно-голубых глазах мелькнул интерес. — … Рюо-сана мы бы тоже прихватили, ведь его стихия Шторма — большая редкость даже в стране Молний. Какая вопиющая наглость! Этот паршивец вёл себя как торгаш на базаре, думая, что ниндзя Кумо отдадут своих товарищей на растерзание, покупая тем самым себе жизнь. Такое поведение у них не принято, и всё же Акира поймала себя на мысли, что пошла бы с туманниками без раздумий. Если бы не одно «но». Мицу Араши лгал. Она чувствовала эту ложь на подсознательном уровне, да и взгляд опытного убийцы не сулил ничего хорошего. Только наивный дурачок поверит в то, что шиноби Киригакуре отпустят их отряд с миром. — Что их слушать? — коноховцы переглянулись, напряжённые, точно пружины. — Мы с ублюдками не торгуемся, мы их убиваем, — сквозь зубы процедил Рюо. Араши окинул того насмешливым взором, и вновь повернулся к Акире. — Ну, а вы что скажете, Юри-химе? Этот голос царапал нервы, точно битое стекло. Всё внутри ломило от ненаходящего выхода напряжения, но разум очистился. Стал прозрачным, незамутнённым, лишние мысли испарились под напором железной решимости, в которой виднелась доля обречённости. — Искренне надеюсь, что скоро в собственность Кумогакуре перейдут пять мечей-артефактов. Слова куноичи вызвали у них приступ задорного хохота, даже Мицу-сан прыснул. — Чувства юмора вам не занимать, Юри-химе, а ваша решимость вызывает уважение, и всё же, разве вы не хотите пожертвовать собой ради горячо любимых друзей? Опередив Акиру, встрял Акено: — Закрой свой поганый рот, иначе я намотаю твои кишки на рукоять твоего поганого меча! — брат выглядел по-настоящему разъярённым. — Это только у вас в Кири прячутся за спинами женщин, — присоединился Нобу, готовясь складывать печати Высвобождения Молнии. Бессмысленный трёп подходил к завершению, воздух трещал от напряжения и готов был взорваться тысячами цветных искр, опалить жаром десятков техник. Химе чувствовала жажду крови, что излучал каждый из двадцати четырёх находившихся здесь шиноби, и её гнев с решимостью только возрастали. «Пришло время вспомнить всё, что я знаю. Никакой пощады. Никаких сомнений». Довольно, отдохнула в мире и относительном спокойствии, пора снова браться за оружие. Видно, судьба у неё такая — сражаться и умереть не своей смертью, так зачем противиться? — Осторожно, Мицу — мастер иллюзий, — она сообщила товарищам услышанные от Тобирамы данные. Араши, убедившись в упрямстве облачников, сделал шаг назад. — Готовь Кабутовари! — велел он здоровяку с залысиной, и в этот момент остальные туманники дружно брызнули в стороны. Мечник замахнулся, и гигантский молот со скоростью тарана устремился к земле… Но этот ниндзя не знал, что его ожидает небольшой сюрприз. Всего одна-единственная маленькая печать, вплетённая Акирой в вязь символов, полностью изменила смысл барьерной техники, превратив её также и в разрушительную. Бах! Земля под ногами вздыбилась от удара, и в момент своей ликвидации барьер рванул ослепительной голубой вспышкой, снося врага с ног и выжигая почву дочерна. Если бы не внутренний защитный слой, шиноби Кумо тоже бы нехило зацепило. А в следующую секунду ослеплённый киригакурец был обезглавлен точным ударом Рюо. Схватка началась. Они хотели задавить числом, набросились, как стая голодных собак, ошарашенные смертью товарища, и оттого ещё более злые. Юри с Нобу успешно отразили первый бросок атакующей четвёрки, стараясь не сильно отходить от сокомандников. Скорее всего, ниндзя Кири попытаются их разделить, рассредоточить по лесу, чтобы прикончить по одному. Нельзя дать им такой шанс. Бить масштабной молниевой техникой сейчас опасно — высок риск задеть своих, и по той же причине враги не использовали мощные водяные дзюцу. Клац! Акира приняла удар меча-иглы, отшвырнув тот мощным ударом своей катаны. Но для куноичи Тумана эта потеря не была проблемой — в мгновение ока она притянула Нуибари обратно нитью чакры, едва не прошив соперницу насквозь. В малиновых глазах отражалось безумие. — Сучка! — донёсся истеричный возглас сквозь рёв сражения, когда у той под ногами рванула шаровая молния. Девка едва успела отскочить, иначе бы ей оторвало ноги. Время, проведённое в Конохе, не прошло для Акиры даром. Порой, страдая от бессоницы, она вспоминала фуиндзюцу, запечатывая некоторые свои техники в свитки. Делалось это по аналогии с взрывными печатями, что позволяло бить прицельно, бросая кунай с прикреплённым к нему клочком бумаги. — Искусство ниндзя: Сети Паука! Повинуясь воле хозяйки, меч-игла устремился вперёд и засновал меж деревьев, рисуя контур паутины. Не дожидаясь, пока смертельные нити оплетут ноги, Акира высоко подпрыгнула, и, замахнувшись, рубанула по ним напитанным Молнией клинком… Сталь упруго отскочила, и Юри едва не рухнула в ловушку, успев замениться куском древесины. А в следующий момент её оружие просвистело в опасной близости от головы вражеской куноичи, что увлечённо раскидывала сети. — Убийство в тумане! Один миг, и пространство окутала белёсая завеса, гася сенсорные способности Акиры. Надо признать, все киригакурцы были довольно быстрыми и вёрткими, как хищные рыбки или водяные змеи. Конечно, она могла использовать кеккей генкай для собственного ускорения и дополнительной защиты тела, но противница этого не стоила, не хотелось тратить море энергии зазря. Химе ограничилась тем, что ускорила ток чакры Молнии по каналам. — Выползай, хватит прятаться, трусиха! — рыкнула она, удобней перехватывая катану. Акира превратилась в слух, улавливая средь жара разгоревшейся битвы малейшие колебания воздуха, звуки чужого дыхания и шорох тонкой нити. — Меня зовут Саюри Араши, — прошипела та откуда-то из-за спины, выбрасывая вперёд меч. Стихия Молнии среагировала мгновенно, послав сигнал об опасности в мозг, и тело автоматически ушло в сторону. Взмах, удар — и материализовавшаяся было Саюри снова обратилась невесомым туманом. Акира осклабилась. Эдак дело может затянуться! Надо заставить противницу принять форму, а единственным способом сделать это виделось выведение её из себя. Юри открыла было рот, чтобы произнести парочку нелестных комментариев, касающихся её умственных и боевых способностей, а также внешности, как вдруг совсем рядом прозвучал взрыв — пришлось прыгать. Яростное пламя слепило, лишив на несколько секунд зрения. — Нобу! — вырвалось у девушки, когда товарищ дёрнул её за руку, уводя с места поражения — один из ниндзя Кири выпустил в их сторону град вращающихся водяных пуль. Они приземлились на выжженную почву, спиной к спине, отражая атаки троих противников. Принцесса орудовала окутанной чакрой катаной, Нобу использовал ветряные сюрикены, совмещённые с Райтоном, что придавало скорости и усиливало поражающую способность. В какой-то мере туманники добились своей цели — рассредоточили отряд по лесу, увели друг от друга и теперь надеялись устроить кровавый пир. Что ж, у шиноби Кумо тоже была пара козырей в рукаве. Противники вертелись в бешеном танце, уходя от атаки сюрикенами, пытаясь подобраться как можно ближе. Тёмная ночь будто обернулась светлым днём из-за непрекращающихся вспышек и взрывов, и среди этой неразберихи принцесса разглядела фигуру Саюри, которая снова начала плести сеть в полуметре от земли, норовя крепко запутать соперников. Она хорошо знала свою работу, как и тот ниндзя, орудующий взрывным мечом — синебородый не давал им выбраться за пределы паутины, и помогал ему в этом шиноби клана Кагуя — белокожий ублюдок с зазубренными костяными мечами. Обменявшись мимолётными взглядами, Юри с напарником сложили синхронные печати, высвобождая громовой разряд, наполнивший пространство ослепительным белым светом. Он ударил в землю, затем взметнулся до самых небес и рассыпался тонкими смертоносными иглами, пронзая твердь в радиусе тридцати метров. Они с Куроки часто практиковали подобную атаку, двойными усилиями она выходила гораздо мощнее. Оставалось уповать на то, что шиноби Киригакуре попали под этот яростный дождь. В бою, когда счёт идёт на секунды, порой не успеваешь задуматься над своими действиями, всё происходит автоматически. И вот, когда отгремел последний разряд, Акира увидела средь дыма и пыли мелькнувшее белое полотно… Прыжок на пределе возможностей, и позади рвануло так, что заложило уши, а спину обдало жаром. Работа меча Шибуки, не иначе. Выходит, синеголовый жив, а Саюри с Кагуя ещё под вопросом. Куноичи стиснула зубы от злости и боли, но в этот момент взгляд упал на поляну, где происходила схватка Таки, Акено и троих туманников. — Помоги им, я задержу тех уродов! — прозвучал голос Нобу, и Юри без раздумий кинулась на подмогу брату и ученику. Чёрная ярость заполняла душу, и от неё перехватывало дыхание. Потребовалась доля секунды, чтобы сложить нужные печати и распределить энергию — всё в точности, как учил Сенджу. — Райтон: Великий Молниеносный Змей! — Сьютон: Великий Водяной Дракон! Клон и оригинал действовали согласованно. Мгновения, растянувшиеся в вечность, и немое удивление в глазах врагов: два чудища, одно сотканное из тысяч витых молний, другое как морской вал с пеной на гребне, слились в единый организм и рухнули на них всей своей мощью. Копия, не вынеся такого расхода чакры, развеялась, а на миг отключившаяся Акира была подхвачена руками брата. Страх за близких людей лишил рассудка, а захлестнувшие эмоции едва не стоили жизни. Выживший после столь мощной атаки киригакурец был проворно добит Куроки. И он, и Акено, и Така выглядели порядком изнурёнными и побитыми, одежда была заляпана кровью своей и чужой, но врагов по-прежнему было больше, кто-то использовал призыв — огромного красно-синего краба, что крушил своими острыми клешнями всё вокруг… — Акира! — прервал её раздумья брат. — Хватай мелкого и уходи, мы прикроем! Он был настроен решительно, как и Нобу, однако у Юри были другие планы на этот счёт. Така ещё слишком молод и неопытен, его быстро сотрут в порошок — в битве джоунинов мальчишке не место. Схватив его за руку, Акира потащила ученика подальше от места битвы. Они мчались по лесу сломя голову, пока вспышки не стали бледнее, а звуки боя тише. Тогда химе остановилась. — Така… Дрожащий, бледный юноша упрямо сжал кулаки. — Я не маленький, я могу… Голос его доходил до Юри как сквозь вату. Из-за взрывов пострадало слуховое восприятие, но отнюдь не сенсорное. Ей потребовалась какая-то пара мгновений, чтобы засечь двоих преследователей. Она ругнулась сквозь зубы. Эти киригакурцы что, неубиваемые что ли?! А тут ещё паренёк упрямится. — Давай, Така, ты должен добраться до Конохи во что бы то ни стало и доложить о случившемся! — Акира, присев на одно колено, хлопнула ладонью по земле, и пространство в двадцати метрах перед ними прошили яркие электрические змеи. Проклятье! Успели отскочить, затаились, словно крысы. Ждут, пока бдительность ослабнет или чакра закончится.  — Давай же! Полностью скрой своё присутствие, как я вас учила… На последних словах голос сорвался, и химе закашлялась. Така нерешительно шагнул назад, стискивая в пальцах рукоять танто, взгляд его был прикован к наставнице. — Я вас не брошу во второй раз… сенсей. Конечно, он обо всём догадался. В глазах светилась решимость и готовность биться до последнего, но Юри была не в том настроении, чтобы убеждать и спорить. Гневно стиснув зубы, она прорычала: — Вали, спасайся, иначе сама убью! Должно быть, она в этот момент была действительно страшной: аура лучилась жаждой крови, тело искрило Райтоном, белки глаз приобрели нечеловеческое, ярко-голубое свечение. Така сделал шаг назад, судорожно сглатывая. Взор его застыл на лице бывшей наставницы, он словно впал в ступор. — Уходи, Така, я не смогу вечно их сдерживать! — почти моля, воскликнула принцесса, и тот отмер, попятился. — Вы… спасибо вам за всё! — казалось, ещё чуть-чуть, и расплачется. — Постарайтесь выжить во второй раз, сенсей! Я в вас верю… — молвил он, исчезая за деревьями. Юри облегчённо выдохнула. Мальчик должен спастись, а она уж как-нибудь прикроет. Подобная защита быстро истощала резервы чакры, поэтому меньше, чем через минуту, куноичи деактивировала технику, готовая встретить соперников лицом к лицу. Сбитое дыхание, сорванный голос, глаза слезятся из-за ярких вспышек, но годами тренированное тело пока не подводит, действует механически. Интересно, хватит ли сил ещё на одного клона? Проверить это ей не дали — откуда-то подоспел Акено, ловко разрубая ниндзя из клана Хошигаки пополам, от ключицы до таза. А второго, бескланового нукенина, брат с сестрой прикончили уже вместе. Они обменялась пьяными, ликующими взглядами, и в этот момент так захотелось разрыдаться, обнять вечно недовольного и вредного братца, что от желания этого и невозможности его осуществления свело зубы. Акира провела рукавом по лбу, стирая льющуюся в глаза кровь, и сделала знак тому следовать назад, спасать товарищей. — Почему ты не ушла с ним? — прокричал Акено, хмурясь. — Я не маленькая девочка, забыл? — в тон ему отвечала Юри. — Если кому и надо уходить, так это тебе. Ты младше меня и ниже рангом, тебя надо беречь. Тот зло сплюнул, награждая сестру яростным взглядом, а потом… А потом был свист в ушах, чувство нехватки воздуха и удар затылком о ствол дерева. Что за?.. Акира не сдержала болезненного стона. Какого демона сейчас произошло?! Принцесса с трудом разлепила веки, и едва не зарычала. Всё ясно… Воспользовавшись тем, что брат и сестра отвлеклись, Саюри поймала их в паучью ловушку. Нить чакры оплела руки и грудь Акиры, примотав к дереву, как и Акено. Ловкая и хитрая гадина, чтоб её биджу разорвал! Пряталась всё это время, караулила, и теперь решила нанести удар. Скосив глаза влево, куноичи увидела тёмную шевелюру брата и услышала влажный всхлип. — Акено! Остервенело задёргавшись, Юри смогла чуть-чуть повернуться, и обомлела. Нуибари прошёл сквозь грудную клетку парня, пробив лёгкие и крупные артерии. По подбородку младшего безостановочно лилась кровь, он кашлял, и та пузырилась, бежала ещё сильней. Нить торчала прямо из раны, сияя слабым серебристым свечением. — Акено-о!!! — её крик был похож на вой. Боль оттого, что брат умирает у неё на глазах, сдирала кожу и выкручивала суставы. Не прекращая рычать и брыкаться, принцесса сдавила меж пальцев проклятую нить и попыталась сжечь её своей молнией. Раз уж с ней не справилась пропитанная чакрой сталь, то надо вложиться сильней, намного сильней! Даже на то, чтобы порвать цепь Мэгуми вокруг своей шеи, ушло гораздо меньше энергии. — Ты что это делаешь?! — послышался визгливый голос спешащей к ней Саюри, и в этот момент почти переставшая ощущать свою руку Акира разорвала паутину. Взмах — и невесомые, но такие прочные нити упали к её ногам. Молниеносный прыжок, рывок на пределе сил — пальцы сомкнулись на запястье противницы, пуская в мышцы разряд, применяя против неё новую технику. Акира увидела расширившиеся от ужаса и неожиданности малиновые глаза, когда та попробовала двинуть омертвелой рукой. Дзинь! Нуибари, падая, жалобно звякнул о камни, и в этот момент Акира левой рукой дёрнула куноичи на себя, материализуя в правой клинок из чакры. Саюри силилась что-то сказать, как-то помешать происходящему, но из спины её, сломав и опалив рёбра и позвоночник, разорвав сосуды и лёгкие, уже вынырнула рука соперницы. В ноздри ударил мерзкий запах горелой плоти и спёкшейся крови, смешанный с приторным ароматом магнолии. Принцесса Араши упала Акире на грудь, пачкая одежду, и в последней, отчаянной попытке сомкнула острые зубы у той на плече. Краткая боль пронзила мышцы, но куноичи едва обратила на неё внимание. Чётким движением оттолкнула тело голубоволосой от себя, вытаскивая руку из развороченной грудной клетки. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем тело мешком рухнуло на траву. Стеклянные глаза застыли, рот был искривлён в гримасе боли и бессильной злобы. Саюри умерла. Чувствуя, как внутри что-то обрывается, Юри метнулась к брату. Он неподвижно лежал под деревом, и могло показаться, что он просто потерял сознание или уснул. — Акено! Казалось, сердце перестало биться, а воздух превратился в густую холодную массу. Их к этому готовили, и гибель друзей уже не была неожиданностью. Она видела много смертей, товарищи умирали у неё на руках, но младший брат… Как же больно и несправедливо! Не переставая звать его имени, Акира, словно безумная, трясла юношу за плечи, а перед глазами стремительно проносились моменты, проведённые вместе. Моменты из далёкого беззаботного детства, когда оба ещё не были шиноби, моменты весёлые и грустные, ссоры, ругань и примирения, игры и тренировки. Глаза его закатились, руки повисли безвольными плетями, лицо и грудь были перепачканы кровью, но она больше не вытекала толчками, созвучными с ударами сердца. Оно просто остановилось. Подвывая, словно раненый зверь, Акира изо всех сил обхватила Акено, даря ему последние объятья, а себе — возможность попрощаться. И куда ушло всё самообладание и холодность?! Последние события сломали её, выжали душевные силы, превратив в слабое создание, идущее на поводу у собственных чувств. Бережно опустив тело брата обратно на землю, Юри-химе со злостью утёрла мокрые глаза. Мрачное утешение даровало осознание того, что разлука им предстоит недолгая. Акира уже не ощущала чакры коноховцев, Шуу и Керо, остались лишь Нобу с Рюо, которые из последних сил отражали атаки туманников. Не один гектар леса был выжжен и перепахан: обугленные деревья торчали чёрными столбами, пыль и пепел мешали зрению, над полем боя повис удушающий смрад. Они бились точно загнанные в угол звери, которым уже нечего терять. Хотелось лишь одного — утащить за собой как можно больше вражеских шиноби. Боковым зрением Акира видела, как Рюо снёс башку здоровяку, как меч Шибуки отбросило взрывом, и как израненный Нобу сцепился с ниндзя Хозуки, поливая друг друга вихрем смертоносных техник. И как, наколов противника на меч, точно жука на иглу, Куроки рухнул сам… И вдруг мерзкий, торжествующий голос отвлёк её на себя: — Юри-химе, у меня есть для вас подарок! Принцесса обернулась, судорожно дыша и стискивая в дрожащих пальцах рукоять катаны. Лишь бы не выронить, лишь бы выстоять. Пот застилал ей глаза, волосы, местами опалённые, липли ко лбу и щекам. Едкий смех Мицу резанул по ушам, и Акира увидела его в клубах серо-белого тумана. Встретилась взглядом с холодными льдистыми глазами, и показалось, будто реальность подёрнулась плёнкой. — Это не вы потеряли? — шиноби вытащил руку из-за спины, и в этот момент принцесса задохнулась. Земля стала уплывать из-под ног, а в груди заклокотал ничем не сдерживаемый гнев. — Така-а-а!!! — взревела она, чувствуя, как кровь запульсировала в висках, как молниеносно подскочило давление. Издевательски хохоча, Араши демонстрировал ей голову ученика, а после отшвырнул в сторону и вытер ладонь о штанину. Всё это время с лица его не сходила мерзотная усмешка. Глаза заволокло кровавое марево. Вновь активировался кеккей генкай, расходуя остатки чакры. — Ненавижу, — процедила она, приближаясь к Мицу. — Убью. Тот, довольный собственной шуткой, встал в боевую позицию. Юри кинулась к нему стремительно, одним прыжком сократив расстояние и обрушив всю мощь своего удара на лезвие широкого меча. Араши отбил, тут же растворяясь в тумане. Акира била почти наугад, как одержимая, ориентируясь на едва ощутимые вспышки чакры. Дзинь! Она отмахнулась от Обезглавливателя и ушла влево. — По частям вы мне не нужны, я хочу вас целой, — голос его окутывал со всех сторон, так что определить его направление было совершенно невозможно. — Хотя без ног или без рук тоже сгодитесь… Клац! Клац! Новые удары подоспели снизу. Проклятье! Он хочет её эмоций, хочет, чтобы под влиянием гнева она оступилась, и тогда… Перед глазами всплыла окровавленная голова Таки и стеклянный взгляд голубых глаз. «Мразь…». И всё-таки у него получилось добиться своего. Ярость переполняла душу Акиры, лилась через край, но проклятый киригакурец не подпускал её к себе. — Око за око, Юри-химе! — выплюнул он, уходя из-под удара. — Ведь вы убили мою сестру. Швах! Столкновение клинков выбило сноп голубых искр. Мицу отпрыгнул назад и атаковал россыпью водяных сфер. Одна из них зацепила плечо, и в этом месте одежда оплавилась. — Райтон: Великое Электрическое Уничтожение! Это была отчаянная, безнадёжная попытка охватить столько площади, на сколько хватит сил. Перед глазами замерцали тысячи и тысячи извивающихся, шипящих молний, высасывая из слабеющего тела последнюю чакру. Остаётся надеяться, что все гады просто сгорят, особенно этот проклятый Мицу. Будет гореть и мучиться, проклиная злую судьбу. Она уже почти не видела и не слышала, будто растворилась в этом электрическом аду. Секунды обернулись вечностью, пространство сузилось до клочка земли, находящегося под влиянием техники, а воздух стал колючим. С каждым вдохом казалось, что в бронхи поступает расплавленный металл. Когда смолкла песнь последней из молний, Акира обессиленно рухнула на чёрную сухую почву. Земля качалась и ходила ходуном. Или это всего лишь галлюцинация? Юри попыталась подняться, но снова рухнула на колени, зашлась в удушающем кашле. Потом подняла взгляд. И увидела лезвие широкого меча, мелькнувшее прямо перед глазами.