Гром и Молния.

Стены из массивного тёмного дерева давили со всех сторон. По всем признакам убежище находилось где-то под землей: вокруг не виднелось ни одного окна, не было даже дырочки, сквозь которую проникали бы солнечные лучи, лишь на потолке располагались вентиляционные люки и плоские светильники. Акира шагала твёрдо, хотя на самом деле ноги подгибались от слабости и страха, который девушка никак не могла в себе побороть. Осколок кувшина в кармане брюк жёгся огнём, заставляя раз за разом представлять, как он вонзается в жилистую шею Араши. Куноичи будто бы случайным жестом касалась его сквозь ткань — это немного успокаивало. Ниндзя молчал и не оборачивался, уверенный, что Юри беспрекословно следует за ним. Что ж, на самом деле так и было. Спина его была манящей целью, но мерзавец наверняка почувствует импульс Яки, жажды крови, если она попытается напасть. И тогда неизвестно, чем дело кончится. Точнее известно — она бесславно погибнет, так и не отомстив за товарищей. Акира сделала глубокий вдох, затем медленно выпустила воздух. Надо подождать. — … я немного опечален смертью Саюри, — непринуждённо рассказывал Мицу, вышагивая впереди. — Всё-таки, она была моей младшей сестрёнкой и помогала вести наше дело. Но судьба её была предрешена, в последнее время она всё больше меня раздражала, утратила всякую осторожность, так что я, наверное, должен отблагодарить вас за то, что взяли на себя грязную работу, и мне не пришлось марать руки кровью сестры. Эти ужасные речи велись спокойным голосом, будто рассуждать о подобных возмутительных вещах для Араши естественно. Акире было ничуть не жаль Саюри, она бы с удовольствием прикончила её снова, но то, с каким хладнокровием Мицу говорил об убийстве кровной родственницы, выводило Юри из себя. — В вас есть хоть что-то человеческое, Мицу-сан? — поинтересовалась она, тщательно маскируя дрожь в голосе. Сын Мизукаге глянул на неё из-за плеча и констатировал: — Вы осуждаете меня. Только не понимаю, почему. У каждого свои границы, стандарты и виденье мира. То, что я чем-то отличаюсь от вас, не даёт вам права судить меня. Похоже, этот ниндзя никогда ни в чём не раскается и всегда найдёт оправдание своим действиям. Сперва девушка считала его обезумевшим маньяком, но теперь поняла — дело обстоит гораздо хуже. Все его злодеяния продиктованы не сумасшествием, нет. Мицу умный, расчётливый и готовый идти к цели по головам человек. Какое ему дело до сгоревших по его прихоти деревнях, убитых жителях, детях, похищенных и разобранных на органы шиноби? Он страшнее Джеро и всех остальных её врагов. Чем-то напоминает затаившуюся змею, полную яда. Мимо прошагал, чуть сгорбившись, ниндзя-медик в белом халате и круглых очках, таща в руках металлический цилиндр. Приметив заинтересованный взгляд Акиры, туманник пояснил: — Мои люди научились собирать образцы чакры, — и тонкие губы искривила улыбка. Юри зябко поёжилась. Проклятье! Она боится, как девчонка, вышедшая на свой первый бой. Когда-то Тобирама сказал, что она слишком сильно полагается на ниндзюцу, и сейчас, лишённая возможности применять техники, выглядит беспомощной дурой. Хотелось задушить страх в зародыше, ведь он не давал сосредоточиться на мыслях о спасении. — Эта методика не имеет аналогов, принцесса. Двенадцать лет жизни и миллионы рьё потрачены на исследования, эксперименты, вербовку последователей, — голос Мицу стал ниже и тише. — Но львиная доля моих трудов не так давно была уничтожена моими ублюдочными братьями и коноховцами. На этих словах захотелось рассмеяться ему в лицо. Этот урод опечален, какая жалость! Сенджу рассказывал, как им удалось обнаружить логово, и какой ожесточённый бой за этим последовал. Заметив ухмылку Акиры, шиноби сдвинул брови над переносицей и распахнул дверь, ведущую в просторное помещение, заставленное цилиндрами наподобие того, что нёс медик. Куноичи замерла на входе и скривилась, чувствуя едкий запах. Араши подтолкнул её в спину, вынуждая сделать несколько шагов вперёд. — Ждёте особого приглашения? Она чуть было не выбросила руку, чтобы распороть нахального киригакурца, но вовремя вспомнила — дзюцу не работают. Скрипнув челюстями от собственной недееспособности, Акира прошла внутрь и огляделась. Комната была освещена несколькими светильниками, что висели под потолком, распространяя мёртвенно-бледный свет. Пол устилала белая плитка, на стенах громоздились полки с непонятным оборудованием. Юри не могла оторвать потрясённого взора от этого всего, далёкая от научных изысканий, принцесса чувствовала, как внутренности скручивает от волнения. Даже голод и жажда отошли на второй план, внутри пульсировала мысль — как отсюда выбраться? Перед мысленным взором пронеслись лица Нобу, Акено, Рюо и других. Что с ними стало? Выжил ли кто-нибудь? Однако спрашивать об этом Мицу было неразумно, он либо солжёт, либо будет насмехаться, причиняя ещё большую боль. — Я вижу, вас заинтересовала коллекция кеккей генкай? — в тоне ниндзя прозвучало самодовольство. Она так явно пялилась на те самые цилиндры, что Мицу без труда перехватил её взгляд. Отрицательный ответ был бы здесь неуместен. Хотелось узнать как можно больше о планах мерзавца и месте, в котором она оказалась. Конечно, вряд ли он раскроет перед ней все карты, но вдруг желание похвалиться своими успехами окажется сильнее здравого смысла? Невооружённым взглядом видно, с какой гордостью этот ниндзя осматривает своё уродливое детище. — Что вы будете с ними делать? Араши протянул руку, касаясь серебристой глади металла. Снял с полки один из образцов, и куноичи увидела табличку с именем бывшего хозяина. Самимаро Кагуя. Этот ниндзя был ей не знаком, однако принадлежность его к стране Воды говорила — Мицу не брезгует даже своими соотечественниками. — Уже сделал, — проговорил тот, демонстрируя пустую ладонь, а потом кончики длинных пальцев будто раскрылись, выпуская смертельно острые костяные когти. — Мне всегда нравилось наследие крови клана Кагуя, их способность управлять своей костной системой поражает. Акира отшатнулась, едва не врезавшись бёдрами в стол. К горлу подступила тошнота, а шиноби лишь усмехнулся в ответ на её бурную реакцию. — Отвратительно, — выплюнула химе. — Вы вживили себе чакру этого шиноби! Было страшно представить, сколькими кеккей генкаями ублюдок уже успел завладеть. Тут и дураку понятно — Араши очень серьёзный противник, одолеть его будет непросто. Повинуясь минутной слабости, Юри подумала о Тобираме. Ками-сама, где же он? Без него она оказалась совсем одна, как потерявшийся ребёнок. Раньше Акира всегда надеялась только на себя, но с появлением в её жизни Сенджу всё изменилось. Хотелось взять и спрятаться за его спину, зная, что он защитит и никогда не предаст. Вот только мечты эти тщетны. — Не только чакру, но и кровь. Это оказалось трудоёмким и рисковым занятием, но результат превзошёл ожидания. Жаль, что я не могу сделать то же самое со всеми образцами, мой организм принимает далеко не всё, — раздосадованно молвил Мицу, возвращая экспонат на полку. — Во время атаки на главное убежище погибло несколько моих последователей, которым вживили материал других шиноби. Плохо то, что такое вмешательство выдерживают только самые стойкие. В этот момент у химе получилось начертить в голове полную картину честолюбивых планов Араши. Он хочет собрать вокруг себя армию отморозков, владеющими не просто арсеналом различных техник, но и генкаями разных кланов. Искусственно создать сильнейших ниндзя, чтобы захватить власть в стране Воды, а потом подмять под себя остальные государства. Масштабность замысла поражала. — И какая же участь уготована мне, Мицу-сан? — осведомилась девушка, следя, как кости Араши втягиваются обратно. Киригакурец скользнул по ней жадным взором, будто норовил вывернуть наизнанку и изучить внутренности. — Я бы мог предложить вам силу, химе, но, увы… — мерзавец развёл руками, — я не смогу быть уверенным в вашей лояльности, поэтому просто заполучу ваше наследие крови. Акира скрестила руки под грудью и выдержала взгляд оппонента. — Вы так уверены в успехе? Он кивнул. — Технология отработана. Жаль только, что после процедуры вы уже не сможете полюбоваться результатом. По тону Араши куноичи поняла, что подобное вмешательство в систему её чакры закончится летальным исходом, но сейчас это казалось нереальным. Мицу не сможет воплотить в жизнь свой паскудный замысел. — Меня смешит ваша самоуверенность. И вообще, зачем вы мне обо всём этом докладываете? Я вам не друг и не сообщник. — Вы мне симпатичны, химе, — он рассмеялся, видя искру недоумения в её глазах. — Разумеется, речь идёт о практическом интересе безо всякого сексуального подтекста. Расслабьтесь. Несмотря на заверение киригакурца девушка сжалась ещё сильнее. Да, пусть ей не грозят домогательства с его стороны, но близкое присутствие этого ужасного человека пугало и злило одновременно. Страстно хотелось схватить его за шею и размозжить голову о стену. — К тому же, вы заслуживаете знать правду. В вас чувствуется цепкий ум, большой потенциал, и вы на удивление хорошо держите себя в руках, потому что мои прошлые… — он нахмурился, подбирая верное слово, — … прошлые гости вели себя не совсем адекватно. Изрыгали проклятья, бесились или просто тряслись от страха. — Конечно, маленькие детишки и будут трястись, — с презрением произнесла Акира. — Большинство ваших целей были беззащитными сиротами, так ведь? — Не надо преувеличивать, — казалось, её замечание задело шиноби за живое. — Сейчас я вам ещё кое-что покажу. Не предчувствуя ничего хорошего, Акира двинулась за ним в конец зала. Там, в тёмном закутке на койке мирно спал мужчина. Лицо его, длинное и некрасивое, покрывала прозрачная кислородная маска, к руке были присоединены неизвестные Акире датчики. У него была бледная кожа с голубоватым отливом, спутанные бесцветные волосы и крепкая бойцовская фигура. Хоть он и был погружён в искусственный сон и казался спокойным, даже безмятежным, при взгляде на него по спине куноичи пробежали мурашки, а душу сковал холод. В нём чувствовалась неконтролируемая древняя сила, спящее зло и ярость. — Это джинчурики Санби, — ровным тоном пояснил Мицу, отодвигая Акиру рукой. Принцесса сама не заметила, как подошла к сосуду хвостатого слишком близко. От прикосновения Араши она дёрнулась и рефлекторно обхватила себя за плечи. Что задумал этот ублюдок? — Сильнейший воин страны Воды никак не тянет на беззащитную сиротку, однако, сейчас он в моей власти, — Мицу произнёс эти слова с нескрываемым сарказмом. — Зачем он вам, Мицу-сан? Желаете поставить на нём пару экспериментов? Юри догадывалась, но хотела услышать правду из уст сына Мизукаге. Тот слегка улыбнулся и прищёлкнул пальцами. — Я готовлю его для извлечения биджу. Так и есть. Араши хочет идти до самого конца. — И кто же станет новым сосудом? — проглотив вязкую слюну, шепнула Акира, не отрывая взора от спокойного лица джинчурики. — Я, естественно, — ниндзя передёрнул плечами и ткнул кнопку на датчике. — Этот слишком предан моему папаше. Как всегда, во всём приходится полагаться только на себя. Она тут же представила угрюмое лицо Бьякурена-самы, его острые зубы и шрам через всё лицо. Интересно, он уже в курсе, чем занимается сыночек? Видимо, пока нет. Негромкий скрип входной двери заставил обоих синхронно повернуться. На пороге застыл шиноби в белой робе, пряча глаза в пол. — Ну? — нетерпеливо бросил туманник, впиваясь в того хищным взглядом. Медик прочистил горло и доложил с разочарованным вздохом: — Простите, Мицу-сама, нам не удалось заполучить его. Организм подопытного был слишком ослаблен. Мужчина мёртв. Акира перевела взгляд с ирьенина вновь на Араши. Его застывшее в гримасе недовольства лицо напоминало уродливую маску. Обнажив острые зубы, мечник прорычал: — Проклятье! Ну ладно, что теперь поделать. Помер, так помер, — и, кивнув Юри-химе, продолжал. — На выход, принцесса. Подчиняться этому зверю было просто унизительно, Акиру тошнило от самой себя, бессилие давило, точно гранитная плита на могиле. Если бы только суметь снять ограничивающие печати, но как их убрать без чакры? Замкнутый круг. Или… Юри нахмурилась, и мысли завертелись быстрее. Или можно просто выбраться отсюда, ведь снаружи они не действуют! Ключевое слово «просто». Это будет дьявольски сложно. «Ты гений, Акира, — тут же оборвала себя девушка. — Наверняка он позаботился о том, чтобы из убежища никто не выбрался». И вновь она последовала за тем, кого желала отправить к праотцам, по коридору. Они шли вдоль обитых железом дверей, мимо сновали медики и шиноби, а Мицу то и дело останавливался, перекидываясь с ними негромкими фразами и хищно озираясь по сторонам. Взгляды, которые кидали на неё те самые ниндзя, не сулили ничего хорошего. Должно быть, они все являются нукенинами, предавшими родные деревни, либо наёмниками из вольных кланов. Кто-то мог с презрением назвать их отбросами, но сама Юри так не думала. Вряд ли бы Мицу взял на службу слабаков. Наконец, киригакурец распахнул перед ней очередную дверь. Из проёма дыхнуло холодом, так, что по телу химе затанцевали мурашки. — Заходите, принцесса, — он хотел подтолкнуть девушку ко входу, но Акира ловко увернулась от руки Араши. Тот негромко хмыкнул. Внутри горела одна-единственная лампа голубого цвета, пол и стены были облицованы голубой плиткой, а в центре комнаты располагался железный стол. Но вовсе не он смутил куноичи, а то, что на нём лежало. Тело, накрытое простынёй. Дыхание участилось, и Акира с силой вогнала ногти в ладони. Захотелось убраться прочь из этого помещения, в котором витал запах смерти и озона или малодушно отвернуться, закрыть глаза и не видеть того, что хотел показать ей Мицу. А этот ублюдок скалился, маня её пальцем. — Я считал, что вы смелая женщина. Подойдите ближе и посмотрите, мне кажется, вы знаете этого человека. Рука его медленно потянула за край простыни, и одновременно с этим, как завороженный удавом кролик, принцесса двинулась вперёд. С каждым шагом сердце билось всё быстрей и быстрей, грозя разорвать грудную клетку, а ноги сделались ватными. Рывок — открылась грудь и лицо. До боли знакомое лицо. Оно было пергаментно-серым, щёки ввалились, бескровные губы были сжаты в суровую полоску, а внимательный, умный взгляд чёрных глаз замер навсегда. Акира пошатнулась, но устояла. «Рюо…» Мицу что-то говорил, однако Юри его совсем не слышала. В ушах грохотала кровь, разгоняемая бешено скачущим сердцем. Неотрывно глядя на мёртвое тело своего боевого товарища, Акира чувствовала, как один за другим рушатся выстроенные ею бастионы. Если до этого момента тлела надежда на то, что Рюо, Нобу, Акено, Така и остальные могут быть живы, что их гибель — это гендзюцу, то теперь Араши вырвал эту надежду с корнем. Он посмел убить замечательного шиноби, командира подразделения, капитана, того, кто не раз прикрывал её спину, и кого она могла бы назвать старшим братом. Всё это время она не дышала, и лёгкие стали болеть, словно в альвеолы засыпали частицы битого стекла. Перед глазами поплыло кровавое марево, смазывая очертания предметов, силуэты Мицу и лежащего на столе, точно анатомический препарат, Рюо. Этот спектакль был актом устрашения, попыткой раздавить её волю и храбрость. К биджу терпение, к биджу самообладание. Единственное, чего хотелось ей в эту секунду — мести. — Очень жаль, что не получилось как следует изучить стихию Грозы, — на задворках сознания зазвучал мерзкий голос Араши. — Но, кажется, у господина Куроки остались два замечательных сына-близнеца… Бросок быстрый и точный, змеиный. Острый глиняный осколок полоснул по шее ниндзя — кровь брызнула на лицо, и, когда Акира почти нанесла второй удар, рука её напоролась на костяную решётку. Черепок улетел под стол, а Юри, шипя, как кошка, отпрыгнула в сторону. Она дышала сквозь сжатые зубы, не помня себя от ярости и чёрной ненависти, готовая рвать врага хоть голыми руками. А киригакурец, утерев алую струйку с кожи, деактивировал украденную у Кагуя костяную защиту. Медленно поднял на неё взгляд. На дне прозрачных глаз читалась откровенная злоба, смешанная с презрением. — Сука… — прошипел он, делая шаг вперёд. Вопреки всему Акира не попятилась, лишь крепче сжала зубы и приняла боевую стойку. Как жалко она, должно быть, выглядела! Кроме собственного гнева у неё ничего не было, но Мицу по-прежнему жив, тогда как Рюо убит. — Зря вы это сделали. — Ну и пусть, — в тон ему отвечала Акира, уничтожая врага взглядом. — Ты настоящая мразь, и ты умрёшь. Араши вдруг рассмеялся, но в сухих смешках не было даже намёка на веселье. И в этот момент в комнату ворвались два шиноби, привлечённые шумом. — Что случилось, Мицу-сама? — выпалил долговязый патлатый нукенин из Ивы. Кривясь и зажимая рукой царапину на шее, Мицу кивнул в сторону Акиры: — Скрутите и отведите обратно в камеру. Глаз с неё не спускайте! Куноичи пыталась сопротивляться, но силы были не равны. Она, усталая, голодная, морально уничтоженная, против двух мужчин-здоровяков, свободно пользующихся чакрой. — Правильно говоришь! — прорычала она, не отрывая от туманника свирепого взгляда, в то время, как шиноби тащили её в коридор, безжалостно выкручивая руки. — Лучше следить за мной во все глаза, иначе я точно убью тебя, трус! Мицу отвернулся, поэтому Акира не видела, задели ли его последние слова. — А если и не я, то Сенджу уж точно! Мгновение, и мечник подлетел к девушке, коршуном нависая над ней. От него исходили такие волны Ки, что на лбу выступила испарина. — Не испытывайте моё терпение, Юри-химе, иначе я сделаю всё, чтобы вы пожалели о том, что появились на свет. Акира почувствовала на щеке его горячее дыхание, и нутро обдало ледяным холодом. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом ниндзя бесцеремонно потащили её прочь.