***
Через хрустальный шар. Тамира. Это Подземелье внушало гораздо больше, чем его собрат в катакомбах дворца. Величественное здание, сотканное будто из облаков - оно стояло в лоне обжигающе-холодных водопадов, что извергались из обломков ледников. Пустынная снежная долина превратилась в райские кущи. Фрейлина с трудом заставила себя продолжать дышать. Но, кажется, её спутница совсем не впечатляется. Тамира бросила короткий взгляд на погрузившуюся в себя Кассиду, что смотрела куда-то поверх завораживающего зрелища. На секунду в лице её мелькает отвращение. — Масах не чует посторонних. Вход свободен. В голосе слышатся облегчение и вымученность. Тамира предпочла промолчать, нагнувшись, чтобы оправить костяные поножи на щиколотках. В этот раз она не позволит им пострадать. Перед аркой Касс замешкалась и её пришлось требовательно окликнуть: — Ты идешь? — Возьми меня за руку. — Что? — Недоуменно переспросила фрейлина, подойдя ближе. — Ты боишься? Серьезно? — О, Рух! Тамира, включи мозг. — Кассида раздраженно фыркнула. — Если между нами будет телесный контакт, то и во времени не должно разбросать. — Притянуто за уши. — Тамира! От оклика девушка поморщилась, но руку протянула, шагнув в ослепительную бездну. На этот раз ощущение полёта запомнилось ярче, объёмнее, не ослепило сразу глаза, закончившись неприятным ощущением в ногах от жесткого приземления. Она чувствует холодную руку Кассиды в своей и больше ничего. Восприятие вернулось резко - Тамира поняла, что спутница тянет её куда-то, безуспешно пытаясь не дать сделать и шага в головокружении. Выругавшись, она открыла глаза и поспешно моргнула, пытаясь избавиться от ярких красок, отпечатавшихся, казалось, в самой сетчатке. Эти причудливые кораллы, камни самых невероятных оттенков и умиротворяющий гул воды вокруг... Подземелья были ужасающе-прекрасны. — Да очнись же ты! От окрика Кассиды девушка вздрогнула, сфокусировав взгляд. Впереди зиял колодец, а небольшая дорожка, будто мостовая к нему - вымощена ярко-голубым, аквамариновым сплошным камнем, словно ледяной покров. Она с трудом держала равновесие, чтобы не ступить туда, а спутница тянула её за руку позади, безуспешно пытаясь справиться с инерцией. Резко оттолкнувшись, фрейлина буквально втолкнула себя обратно на безопасную плиту. Облегченно выдохнула Касс, громко выругавшись. Чуть запыхавшись, пробормотала: — В эту дыру лучше не падать. Скат явно скользкий. — И какие будут предложения? — Издеваешься? Должен быть обходной путь. Кассида присела на колени, касаясь задумчиво поверхности камня. Тамира коснулась ладонями собственных висков, словно уговаривая разбушевавшееся головокружение оставить её. Бросив на девушку усталый взгляд, Говорящая протянула руку к её ноге, на долю мгновения касаясь затянутого в ткань бедра. Головокружение мгновенно улеглось, оставив до опьяняющего благостное ощущение. Внутри поднялся вал раздражения. — Не трать магой по пустякам. — Хочешь со всей дури впечататься в стену, потеряв ощущение равновесия и всякие ориентиры? Монстрики вдоволь поржут, прежде чем схарчат нас. Цыкнув, Тамира отвела взгляд. Касс тихо хмыкнула, поднявшись с камня. — Это лед, видишь? Причем явно наведенный. Кто-то уже побывал тут до нас. Приглядевшись, фрейлина с удивлением увидела ледяную дорожку на камне, так органично вписавшуюся в общий пейзаж. Она огибала колодец, позволяя миновать явно закругленные у дыры вымощенные края. — Имперцы? Не замечала за Хиной талантов в магии льда. — Фрейлина на пробу ступила вперед, с удивлением легко удерживаясь на кромке, не скользя дальше. — Причудливый лед, думаешь мог чужеземец постараться? — Это не он, — отрезает неожиданно Касс, не давая никаких объяснений. — Шершавая поверхность, да? Давай осторожно, не спеши. Она ступила следом за спутницей на лед, касаясь ободряюще плеча Тамиры. Чуть обогнала, с легкостью делая шаг, как по земле. — Сказала бы, что стекло, но холодит же. Ступни и впрямь ощущали изморозь, проникающую даже сквозь толстую дубленую кожу. Девушка закусывает губу, ступая поодаль. Нереальность происходящего давно горчила на языке - она не могла привыкнуть к этому холодящему ощущению ужаса, когда с чужих пальцев и губ срывались магические вязи. Перед глазами вставали удушающие ощущения дыма и паленого мяса, проникающие в легкие. От наслоения образов хотелось кричать. Тамира предпочитает металлический привкус крови на языке. Заветренные ранки на губах поддаются легко и охотно. Отрезвляет. Они легко минуют колодец, ступая на твердую каменистую почву. Касс подозрительно оглядывает местность, а затем, словно повинуясь беззвучному сигналу, срывается с места, крича уже на ходу: — Быстрее, если не хочешь быть съеденной заживо! Тамира успела лишь заметить трупики каких-то насекомых, хрустящих под подошвами сапог. Словно от удара кнута, она послушным зверем бросается вслед хозяину, морщась от почти инстинктивного послушания. Она даже не задумывалась над словами, уловив панический посыл и метнувшись на... защиту. Это попахивало уже чем-то нездоровым. Спустя пару поворотов длинного туннеля, что был единственным путем дальше, Кассида останавливается, опираясь о стену. В тишине гулко стучит её заполошенное сорванное дыхание, пока фрейлина, медленно сбавляя темп, подходит ближе, то и дело оглядываясь. — Что это было? Она поднимает взгляд на Тамиру, словно затрудняясь с ответом. Мнется. — Поверь мне, ты не хочешь этого знать. Девушка могла бы поспорить с таким категоричным заявлением, но лишь качает головой. К демонам, раз уж она считает так. Кассида отвела себе лишь пару минут на отдых, и стоило только Тамире обеспокоено глянуть на нее, отвлекшись от молчаливого бдения - они двинулись дальше. Путь был на удивление легкой прогулкой. Ни один монстр не пожелал выпрыгнуть на них из темноты туннеля, никаких вывертов шизанутой магии этого места... Она бы начала волноваться, если бы не поразительное спокойствие спутницы, что лишь прислушивалась к звукам Подземельям, да нервозно крутила кольцо на пальце. И только стоило им выйти в поразительно светлую от огромных кристаллов пещеру - Кассида издала тихий невнятный полувсхлип. Дернувшись, Тамира проследила направление её взгляда, и с недоумением оглядела замороженное озеро, с варварски прорубленным проходом куда-то вниз. Лед словно отрывали кусками - настолько безобразно это выглядело. — Оно... впечатляет. Касс вновь дергается, на секунду прикрывая глаза. А затем совершенно спокойно произносит: — Не местная архитектура. Пойдем, подстрахуешь. Голос её не срывается. Тамира подает руку и на этот раз вопросов не задает. Почти мертвый взгляд спутницы безотчетно пугает. Что она... что она разглядела в этом чертовом льде? Острая кромка неприятно царапала обувь, чувствуясь крошкой даже сквозь подошвы. Фрейлине тревожно от невнятного гудения где-то впереди, она почти на инстинктах пружинит ноги, готовясь к неприятностям. Громко сглатывает Касс поодаль, сжимая ладонь с кольцом в кулак. Выдыхает и карабкается вслед за ней по восходящему проходу. Неожиданно яркий свет бьет в глаза, и Тамира прикрывает на мгновение лицо ладонью, пытаясь выпрямиться. И тут же припадает к земле, прогнувшись под весом зашипевшей на ухо Кассиды: — Черт возьми, вниз! Послушно припадая к скале, она прояснившимися глазами опустила взгляд с выступа на которой они выбрались. С трудом сдержала крепкое словцо, лихорадочно переводя взгляд с убийц Шам-Лаш, на явно уже порядком вымотанного боем Хинахохо. У его бока стоял какой-то мальчишка, видимо тот самый чужеземец, непонятно каким образом вообще примазавшийся к этой самоубийственной затее со спасением братца Пипирики без инстинкта самосохранения. Пару секунд напряженно всматривается в фигуры ассасинов, пытаясь судорожно припомнить с кем они встречались в бытие её фрейлиной, бегло оценивая возможную опасность боестолкновения. Она казалось излишне завышенной. Вздувшиеся мускулы амбала перечеркивали начисто все варианты его точечного устранения. Товарищ с излишне удлинившимися руками уже представлялся куда более легкой целью, но... Драгул пафосной фигурой возвышался поодаль и это было проблемой. Его реальный уровень она прекрасно знала, пусть и организатором тот был никаким, реальную опасность своей аурой власти представлял. Мальчишка-главарь - это было вычислить просто, уже начал про него прогибаться. — У нас около минуты, прежде чем эта ведьма нас обнаружит, — неожиданно ровным голосом шепчет ей на ухо Касс, сжимая свои пальцы на её плече почти до боли. — Видишь меч в руках Драгула? Его надо достать любой ценой и передать мелкому. Тамира усмехается неуместному веселью и кивает. Ей нужен меч? Она его получит. Уж на это их эффекта непредсказуемости должно хватить. — Я их оглушу своими пафосными волнами магоя - обо мне не беспокойся. — Масах? Кассида бросает быстрый взгляд куда-то вниз, отвечая этим лучше любых слов. Пафосными волнами магоя были силовые выбросы с забавным световым эффектом - единственное, чего удалось добиться лично девушке, без постороннего магоя в зоне доступа. Так их обозвал раздосадованный Джудал, определивший, что типами Марбас были сила и свет. Скукота, резюмировал тогда он. Впрочем... — А у нас, оказывается, гости. Какая приятная неожиданность! Голос ведьмы кажется слишком громким в такой большой пещере - почти оглушающим. Тамира вздрагивает от неожиданности, прежде чем, повинуясь лихорадочному жесту Кассиды, сорваться с места. Обзор сужается до размеров точки, анализируя малейшие смещения в фигуре цели. На секунду прикрывая глаза, каким-то внутренним чутьем определяя магой Касс - пропускает впереди себя волны, резко смещаясь. В ушах словно размеренный писк, она на полной скорости влетает в дезориентированного Драгула, слегка лишь покачнувшегося от магии - Касс вряд ли вкладывала много сил, прекрасно оценивая варианты. Меч уютно ложится в ладонь, когда она, извернувшись, впечатывает коленом в его живот, локтем зажимая шею. Чувствует его судорожное дыхание своей кожей, когда стреляет ей в бок своей странной металлической игрушкой. Дыхание мгновенно сбивается, когда тело пробивает разрядом и... она кричит? Мышцы наливаются свинцом, она с трудом пытается разорвать дистанцию, опасно покачнувшись. А потом меч в руке наливается похожим светом, когда краем глаза она замечает рывок мальца, и пальцы разжимаются, чтобы... С ледяной водой приходит облегчение.***
О чем ты думаешь в моменты, когда твоя жизнь вдруг делает резкий поворот, на полной скорости впечатывая в данность происходящих событий? Я не знаю. Мне просто было страшно. До ужаса, до дрожащих пальцев, когда я увидела напряженного, помятого, измученного Сина, которого закрывал собой окровавленный Хина. Не было даже злости или желания мести. Меня словно подвели заботливо к смыслу жизни, да попытались его разбить молоточком на глазах, мол, ты сама это допустила, да? Смешно, наверное. Бросилась на эмоциях, не предупредив даже о пистолете. Каким-то непостижимым образом создала относительно безвредные волны, повинуясь глупому разуму, чтобы... Чтобы увидеть, как Тамира закричала, выламывая тело от разряда. Как Драгул сплевывает кровь, опрокинутый одним жестким ударом брата. Как Масах с пугающим ревом бросался на ассасинов, отвлекая на себя сразу троих. Угол зрения смещается, чтобы увидеть плетение магоя у фигуры ведьмы. Она смотрит поверх своей повязки-маски, с почти отеческой заботой. А в глазах обещания смерти как минимум двадцатью разными способами. Этот паралич не длился долго, но его хватило, чтобы ведьма ушла изящно от очередной волны, причудливо отражающийся от сводов пещеры, а Син оттащил Тамиру к водопаду, пытаясь уговорить Хину, беспокойно оглядывающегося на меня, прыгать. Неожиданно даже для себя самой издевательски усмехаюсь, направляя магой в ноги и одним слитным рывком ныряя в пропасть. Где-то позади торжествующе ревет Масах, вкусив крови с явными признаками травяных стимуляторов, прежде чем над моей головой смыкается вода, скрадывая все остальные звуки. Плыть оказалось неожиданно легко, укутав себя покровом собственного магоя. На адреналине я не чувствовала холода или усталости, гудения перетруженных мышц. Полагала, что явно разорвала пару сухожилий в ногах, но боль быстро схлынула, затягивая повреждения заботливой волной магоя Масаха. Ориентироваться на Рух Синдбада было почти физическим удовольствием. Снова почувствовать трепетания их крыльев, заботливо оглядеть вкрапления металлического сосуда, со стыдом серую труху на их крыльях... Я... Что она могла ему сказать? Выныривала я последней, чуть не потерявшись в подводных течениях, самонадеянно понадеявшись, что смогу повторить путь имучакковца. Пара усилений магоем решила эту проблему, но выползая на берег, всем естеством почувствовала, как вымоталась. Облизала влажные губы, смачивая горло, и с тихим стоном вытянулась на камне. Слышу голос Хины как сквозь вату, теряясь в панических мыслях: — Говорящая... Тамира... К-как вы? Зачем? Ответа Тамиры толком разобрать не удалось, но по недовольным ноткам было легко понять, что она думала о таких глупых вопросах. Улыбаюсь уголком губ, с трудом принимая вертикальное положение. Краем глаза вижу, как здоровяк пытается встать, поддерживаемый Сином, а фрейлина хмуро полулежит на выступе, с сосредоточенным выражением пытаясь провести минимальный комплекс зарядки для возвращения мышцам подвижности. Она то и дело конвульсивно дергалась, ругалась на что-то спрашивающего её Хину, и снова принималась за дело. Заметив, что я пришла в себя, её лицо приняло уж слишком кровожадно-обеспокоенное выражение. Я даже представить не могла, что она могла выглядеть так. Растрепанные зеленые волосы мокрыми патлами свисали ей на лоб, придавая уж слишком подозрительное сходство русалкам из смазанных воспоминаний о прошлом. — Живая! Я уж думала хорошенько приложишься о камень, что не вытащу! Как по заказу, после её слов на меня обратил внимание любопытный до всего нового Синдбад. Лицо все это время скрывал меховой капюшон, да и не было времени ему меня разглядывать, когда на кону была каждая секунда. Сейчас я натянула мокрую ткань на макушку чисто из страха, да по случайности, пытаясь инстинктивно скрыться. Свалявшийся мех неприятно царапал кожу, но угол обзора удачно скрывал от брата подробности моего лица. С трудом сглатываю, всем естеством ощущая его изучающий взгляд. Что я могла теперь ему сказать? Малодушно отворачиваюсь, сосредотачиваясь на Тамире. Масах на периферии чувствовался довольным и расслабленным - ушел легко по ходам каких-то местных монстриков. А вот спутнице была нужна реальная помощь. Хмурюсь, нависая над ней, на пробу касаясь ладонью плеча. Она чуть дергается от вновь прострелившей тело боли, но тут же расслабляется, когда я мягкой волной пускаю магой. За спиной что-то недоуменно спрашивает Син, и ему вторит бас Хины, что-то объясняющего, но я почти профессионально запираю все эмоции на замок. — Все, хватит, в порядке я, дурная ты голова. Устало улыбаюсь на её недовольный тон, хрипло шепча: — Хорошо. Это... хорошо. Взгляд её тут же становится вновь обеспокоенным, когда она замечает выражение моего лица. Хмурится, приоткрывая губы что бы что-то спросить... — Так ты та самая Говорящая? Его голос ничуть не изменился с нашей последней встречи. С трудом сдерживаю подступающие к глазам слезы, разворачиваясь. Комок в горле мешает говорить, приходится сглотнуть пару раз, прежде чем пытаться это сделать. Касаясь кончиками пальцев края капюшона, чувствую как дрожит ладонь. — Да, я... — Голос предательски срывается, а в голове ощущается лишь звенящая п у с т о т а. — Меня зовут Кассида, если ты ещё помнишь, Син. Пару секунд ничего не происходит и это кажется преддверием чего-то действительно жуткого. Он удивленно приподнимает брови, беззвучно прошептав произнесенное мною имя, а потом... потом срывается с места. Синдбад обнимал отчаянно, словно цеплялся, как за спасательный плот. Шептал что-то лихорадочно, я даже не пыталась вслушиваться, пряча лицо в основании его шеи. Кажется, он немного все-таки подрос. ..за все это время что-то впервые для меня казалось правильным.