***
На утренних лекциях сосредоточиться толком не удавалось: Саша то и дело кидался проверять сообщения в телефоне, ожидая сигнала от Тима. Тот клялся, что выяснит место проведения очередной Игры, чего бы это ему ни стоило. Подробности запланированной акции он никому не сообщал, но по ряду признаков несложно было догадаться, что в деле замешана девушка. При других обстоятельствах Тимофей мог бы здорово зарабатывать на тренингах по «пикапу». И хватало же ему при этом наглости дразнить коллегу «Светка-постельная разведка», стоило той применить схожие методики к разрабатываемым «объектам» мужского пола! Удачно вклиниваясь в рассеянные мысли парня, в размеренной речи лектора то и дело мелькал надоевший еще с первого курса Фрейд. Саша вздохнул: сколько можно ссылаться на основателя психоанализа? Разные преподаватели, разные предметы, а бородатый «дедушка» нет-нет да и промелькнет у каждого. Сам он к идеям Фрейда относился с изрядной настороженностью. Если бы человеческие мотивации были столь просты, как хотелось еврейскому дедушке, если б все душевные порывы безволосых обезьян сводились к либидо и мортидо – как знать, может, жизнь была бы проще и в чем-то счастливей. Однако Саше была ближе школа Юнга и последователей с их рассуждениями об «экзистенциальной мотивации». В конце концов, он этих экзистенциально-мотивированных личностей каждый день наблюдал. В этом и есть величие и драма человека, как говорит шеф. Что он одновременно и обезьяна и… что-то там еще, из сияющего света, надо точнее записывать за ним цитаты. Потом книжку издать, в серии «мысли великих людей» или что-нибудь в этом роде. – Слышал? – соседка толкнула его локтем. Тамара, кажется. С педпотока. Эту группу Саша поименно еще не выучил. – Что? – шепотом поинтересовался он. Тонкий пальчик с длинным малиновым ногтем подчеркнул предпоследнюю строчку в конспекте. «Фрейд в письмах Юнгу – о связи паранойи и вытесненной гомосексуальности». – Действительно, – хмыкнул Саша, – с чего бы его гомосексуальным современникам быть подозрительными? К ним же так замечательно относились… – Думаешь, фигня? – девушка одарила его странным взглядом. – Откуда мне знать? – Ну, – студентка опустила взгляд, – мне говорили, что ты… что с тобой можно поговорить по этому вопросу. – По поводу паранойи? – усмехнулся Саша. Его взгляд невольно скользнул по аудитории. Витек, трепло долбаное, больше некому. Недаром вторую неделю садится в другом углу аудитории. Говорил, что за девочкой ухаживает, вот к ней и подсаживается… И ведь чувствовал, что не стоило ему рассказывать. А что делать, если надоело врать про роман с замужней дамой? Алиса вообще-то была не против разыграть спектакль перед небольшой компанией Сашиных друзей. Сам не захотел – противно обманывать, и так уже наплел с три короба. О личной жизни после того, единственного «признания» упорно молчал, а Витек так настойчиво расспрашивал, вот и сорвалось однажды… – Ты не подумай, я вообще очень толерантно к меньшинствам отношусь, и даже всячески приветствую! – горячо зашептала девчонка. – У меня просто с этим тема диплома связана, я уже выбрала. Я вообще хотела тебе предложить пройти опросник, там всего сто восемьдесят вопросов, я сама составила… Опросниками студенты старших курсов уже успели изрядно достать младших, но отказываться было совестно. Самому ведь однажды помощь понадобится. И придется уже новых младшекурсников уговаривать ответить на сотню вопросов вроде «оцените свое эмоциональное состояние утром понедельника по десятибалльной шкале». – А давай, – фыркнул Саша. – Вторая копия найдется? Подсуну своему… бойфренду. – Ой, спасибо! – просияла предположительно Тамара. А Саша развеселился, представив лицо Игоря, заполняющего тест. На перерыве девушка попыталась продолжить общение, но Саша, отделавшись общими фразами, выскользнул в коридор. Витек в последнее время взял моду курить, значит, будет торчать на балконе второго этажа – единственное место, где студенты могут скрыться от недавно обновленной и на редкость параноидальной противопожарной системы, и всласть надышаться никотиновым дымом. Подходя к обители курильщиков, Саша почти автоматически принялся усиливать в теле восходящий ток энергии, расширяя контур биополя. Этот прием он подцепил у Игоря. Люди чувствуют контур чужого эфирного тела, воспринимают его все, пусть и не все – сознательно. Хочешь обратить на себя внимание, произвести впечатление «значительной персоны» – увеличивай его объем, хочешь спрятаться – сжимай. Сейчас Саше прятаться было ни к чему, а вот слегка «надавить» на собеседника не повредило бы. Отозвав товарища в сторону, он кратко и сурово поинтересовался: – Треплешься? – О чем? – нервно уточнил Витек. По глазам видно было – все он понимает. – Обо мне. – Ну сказал девчонке по секрету. Она никому не скажет… ей для диплома надо. Она ж про вас пишет… про меньшинства, значит. Он явно очень старался говорить нейтральным тоном, но Саша обостренным эмпатическим чутьем уловил нотку презрения в слове «меньшинства». Что тут сказать… может, он и сам произнес бы его точно так же. Как-то вот не определял он себя и тем более Игоря с помощью этого термина. – Я с тобой, как с другом, поделился, а ты… – А до этого врал почти год, – сумрачно ответил Виктор, глядя в сторону. – Ладно, я все понимаю… шифроваться приходится. Я больше никому, честно. – Ладно, – Саша вздохнул и ослабил давление биополя. – Как дела с девчонкой хоть? С этой… Таней, кажется? – А что тебе за дело до наших девчонок? – хмыкнул Витек. Стоило убрать прессинг, как парень тут же стал агрессивнее. - Просто разговор поддерживаю. Мы же, кроме как на учебе, и не видимся теперь, ты загулял совсем… – Я загулял? Сань, да я с Таней расстался уже. Ты вообще нихрена вокруг не видишь. Очки купи, что ли. – Что за наезды, а? – Больно надо мне на тебя наезжать… А то еще нападет в подворотне толпа твоих дружков. Мне своя жопа дорога. – Вот дебил, – Саша покачал головой и развернулся, собираясь уходить. Бороться с внезапно проснувшейся гомофобией приятеля у него сил не было. – Ты все шатаешься где-то, – сказал ему вслед Витек. – В клуб тебя не вытянешь, в общагу к ребятам тебе противно. Работа эта твоя непонятная, о которой ни слова за полгода. Про парня своего или кто там у тебя – тоже молчок. Ну и о чем с тобой говорить? Мне, может, тоже надоедает за двоих болтать. Я у тебя вроде бесплатного радио над ухом, ага? Нахер мне с тобой тусоваться, объясни. – Раньше у тебя претензий не было. А как узнал про мою личную жизнь, значит, появились? – Нет, как узнал, что ты мне пиздел почем зря. Друг, называется. Как говорится, таких друзей за хер да в музей… Фраза вышла чересчур громкой – теперь все парни в курилке смотрели на них. Вероятно, ожидали начала драки. На любом другом факультете можно было не сомневаться – дерущихся моментально разняли бы. Психологи, вероятно, планировали применить более тонкие методики, и сейчас лихорадочно листали в уме конспекты, выбирая нужную. «А ведь я не буду с ним драться, – подумал Саша, поймав себя на том, что просчитывает предстоящие удары. Не кулаком в челюсть – костяшками согнутых пальцев по нервным центрам и болевым точкам. – Я ж его убью нахрен, если попробую». – И говорить со мной не о чем, я понял. Это проблема, кто ж спорит. Если б ты хоть что-то на занятиях воспринимал, могли бы о предмете нашей специализации беседовать… – Не всем же быть задротами-ботаниками, – оскалился Витек. И Саша осознал, что уже некоторое время наблюдает глазами пульсацию потоков энергии в его ауре. Он сам не понял, как это произошло – внутри будто щелкнул некий тумблер в ответ на прямую агрессию, и окружающие получили в подсознании статус «потенциальные враги». Даже не так, не враги – мишени. Жестяная банка с окурками – потенциальное оружие: сплющить в руке, острый край воткнуть в висок. Ломаная линия, ведущая к дверям – кратчайший путь к выходу. Прыгнуть с балкона – вариант «Б»: мышцы непроизвольно поджались, имитируя группировку при прыжке. До сих пор Саша уверенно разделял тренировки в Отделе и мирную жизнь обычного студента. Сейчас же он с болезненной резкостью осознал: нет у него никакой «мирной жизни». Тренировки не прошли даром: пожалуй, в драке с Витьком он мог бы выйти победителем. Продемонстрировать «приемчик», завоевать уважение среди остальных. А может, и сам Витек успокоится, получив доказательства, что его приятель хотя бы по этому параметру «нормальный мужик». Способы завоевания авторитета в обезьяньей стае неизменны на протяжении нескольких миллионов лет, что бы там некоторые обезьяны себе ни воображали. Будь в том необходимость, он мог бы завести новых приятелей прямо здесь, в курилке. Вон тот парень, явно старшекурсник, смотрит с одобрением, ждет, что Саша ударит первым, его напряженная поза и поворот головы в Сашину сторону говорит об этом, его зрачки ритмично сокращаются, кокон его биополя вытянулся вперед, по направлению взгляда… «Старшекурсник – это полезный контакт? – спросил в Сашином сознании некто, холодно и отстраненно наблюдавший за происходящим. – Полезный для твоей миссии?» «Какая миссия, – подумал Саша, безуспешно стараясь ощутить ярость, страх, неуверенность – хоть что-нибудь. – Я просто пытаюсь здесь учиться!» Бесполезно. Мозг перебирал варианты действий с бесстрастностью компьютера. – Как знаешь, чувак, – Саша поднял руки в «примирительном» жесте. – Пойду задротствовать дальше. Удачи! Какая-то часть его глубоко внутри возмутилась – мог бы, мол, и не убегать от конфликта. Поставить на место зарвавшегося приятеля. Вот Игорь непременно так и сделал бы. Ему не плевать на собственный статус в глазах окружающих, и не для самолюбия это важно, а исключительно для максимальной эффективности. Обозначил свое «право сильного» – и все к твоим услугам: и местные менты, и наивные детишки-эзотерики. Саша же чувствовал, что ему исключительно жаль тратить силы на подобную ерунду. Он развернулся и, держа спину подчеркнуто прямо, вышел обратно в коридор. Но в аудиторию не вернулся, только похлопал по карману, проверяя, не оставил ли телефон на парте. Не забыл: телефон в кармане, тетради в рюкзаке, рюкзак на плече. – А и пошли вы все, – пробормотал он под нос, направляясь вниз по лестнице. На ходу выхватил мобильник, кинул Тиму смс: «Помощь нужна?» Тот перезвонил почти сразу: – Ты разве не на занятиях? – Нахер занятия, – лаконично ответил Саша. – Давно пора на заочное переводиться. С нашей-то работой. Тимофей хмыкнул. – Ладно, подъезжай ко мне. Тут как раз тусовочка собралась… Ну, насчет Игры. Чей-то голос на заднем плане возмущенно одернул парня. «Да ладно, это мой друган, он свой в доску», – беспечным тоном ответил Тим. Как стало ясно из прилетевшей следом смс, «тусовочка» собралась бы и без Тима, но тот столь радушно зазывал их к себе, предлагая чай, кальян и косячок, что суровые игроки-конспираторы все же сдались. Да и не было у них подходящего места для сборов. Вечная проблема для подобных «кружков по интересам». Летом их можно найти в рощах и лесах, или в особенно «готичного» вида дворах, где здания позапрошлого века еще не сменились панельными блоками, радуя глаз романтически настроенного подростка массивными арками и потертой временем лепниной. Осенью же для сборищ слишком холодно, особенно если хочется покрасоваться перед товарищами «прикидом», а не прятаться в бесформенных, но совершенно не «антуражных» теплых пальто. Так или иначе, это было большой удачей – собрать активных участников Игры на своей территории. «Шеф знает?» – уточнил Саша в очередной смс. Тут же прилетел ответ: «НЕТ! И не говори ему!» «Хочешь доказать свою теорию?» «Для начала – проверить». Встречал его Тим аж внизу, у двери подъезда. Пока они поднимались на этаж, парень быстро тараторил: – Даю вводную: ребята в основном «тёмные», но по большей части толковые, без перегибов. Собрались далеко не все игроки, говорят, их в десять раз больше, представляешь масштаб? Эта вот компания планирует замутить коллективный ритуал, хочет нагнуть систему… Не представляю, к чему это приведет! – Надо бы все-таки сказать Игорю Семеновичу, – пробормотал Саша. – Понимаю, ты скажешь что это «наивняк» полный, и что я к нему по очевидным причинам необъективен… но вдруг он все же просто ошибается? Не имея всей информации, не видит опасность? Да, он многое может предвидеть, но вдруг просто слишком занят был этим расследованием… «Ага, и предсказанием судьбы собственного ковра в спальне. Неубедительно же…» – Дело тут даже не в возможности его ошибки, а в отношении… Не понимаю я, Саш, – мрачно вздохнул Тим. – В прошлом году он грозился город закрыть нахрен, объявить липовую эпидемию или еще что… а теперь ходит спокойный, как сотня удавов. Мол, тема закрыта, отчет сдан и дальнейшая оперативная разработка темы не планируется. – Ну так вроде всех «зараженных» отследили, врата запечатали, новым лезть неоткуда… – пожал плечами Саша. – Ты с ним об этом говорил? – Тим кинул на него хмурый взгляд. – Ты ведь нас не выдал? – Нет, конечно, – без колебаний ответил Саша. На долю секунды ему захотелось пересказать Тиму тот давний, памятный разговор с Игорем, рассеять сомнения… но где гарантии, что это не укрепит, напротив, его подозрения? А также наглядно продемонстрирует, как Саша балансирует между правдой и ложью. Опять. Он не хотел лишиться доверия товарищей еще и здесь. И зачем все в жизни так запутано, а? Ну хоть с чем-то они могут справиться сами? Зря их, что ли, столько обучали, время и ресурсы тратили? Да и Тиму это нужно, как давно уже догадывался Саша. Решить проблему, доказать, чего он стоит… то ли Рогозину доказать, то ли себе самому – непонятно. Но если для друга это важно, значит, стоит рискнуть. Немного отодвинув в сторону инструкции, да. Случалось, что из-за подобных вещей срывались операции… Саша помнил истории из архива. А еще он помнил, как Игорь небрежно бросил Аркадию, мол, хочешь – настучи на меня начальству, что я неизвестные никому в конторе техники применяю. Слабо? И спецназовец, который, как Саше всегда казалось, внутри то ли стальной, то ли титановый, вдруг ответил – да, «слабо». Как узнать, где эта грань? Когда нужно наплевать на личное и следовать инструкции, а когда подобное будет предательством? И как, выполняя свой долг, не остаться в итоге в ледяном вакууме одиночества? Не определить. Будь ты хоть трижды экстрасенс. – А толку-то с того… он ведь нас насквозь видит, – вздохнул Тим. – Светку вон почти довел до нервного тика… она мне звонила, сказала, мол, если что, она с нами, у нее какие-то наработки есть… а ведь смеялась, заговорщиками-параноиками обзывала. – Это уже не паранойя, это шизофрения. Предполагаем одно, действуем, исходя из другого… – Алик тут поднял кое-какие свои связи в штабе… у него везде связи, черт, я давно подозреваю, что на самом деле он – гриб. Короче, действительно было какое-то распоряжение по Игре. Рогозин его подписал. С тех пор в штабе не парятся, проблема решена, дело закрыто. Что за распоряжение – младший персонал не знает, все-таки не настолько у нас бардак с секретностью. – Короче, официальной поддержки у нас нет, действуем на свой страх и риск? – «Ящеры» против приказа не пойдут, ясен пень, не имеют права. Будем действовать по ситуации. Похоже, на нас вся надежда, мы вроде как лица гражданские, какой с нас спрос? – Ладно, – вздохнул Саша. – Давай исходить из того, что у нас есть. – Есть у нас Игра… и мастера так никто и не видел, – понизив голос, сообщил Тимофей. – Они ролики снимают с ритуалами и ему отсылают на какой-то левый ящик, чтоб получить подтверждение. А странички все вчера позакрывали именно по его требованию. Эти ребята происходящим недовольны, поэтому и вышли на контакт, ищут единомышленников… ну и с транспортом у них беда еще. «Или это ловушка для тех, кто ищет подобного контакта с нашей стороны», – скептически подумал Саша. Впрочем, они уже подходили к двери, и Тим перевел разговор на более безопасные темы: – А с чего это ты вдруг на заочное захотел? Саша усмехнулся. – Да так… осознал вдруг, в чем смысл всех этих магических академий в современном фэнтези. Не в удобстве обучения дело, а в том, что с однокурсниками должны быть общие темы для разговора. А с людьми, которым волшебную палочку не выдали, как-то и говорить не о чем. – Вот я б на месте Игоря Семеныча тебе этого не разрешил, – хмыкнул Тим. – Переводиться, то есть. Так и вижу, как он говорит, мол, надо уметь интегрироваться в любой социум. – Как это, интересно, он может мне не разрешить? – возмутился Саша, заходя вслед за ним в квартиру. – Моя учеба его не касается! – Наивный ты все-таки, – покачал головой Тим. – Несмотря ни на что. – Я просто четко устанавливаю границы, где моя личность, а где… – проворчал Саша. Но фразу не закончил – Тим уже вел его в комнату, где собралась примечательная компания. Примечательная не столько внешне, сколько тем, какой «фон» создавали, без сомнения, раскачанные ауры. Действительно, толковые ребята. – Не стоит все-таки по телефону болтать, – выговаривал соседу темноволосый парень, похоже, тот же самый, что до этого одергивал Тима. – Спецслужбы могут прослушивать… – Нужны вы им со своими ритуалами, – скептически хмыкнула девчонка с ярко-синими волосами. Судя по тому, как она поглядывала на Тима, именно она и была его загадочным «контактом» в этой тусовке. Сашу накрыло ощущением «дежа вю». Однажды в похожей квартире он уже вел умеренно бредовые беседы о ритуалах. Только там центральным элементом композиции была водка, а здесь – кальян, и кто знает, чем его сегодня заправил Тимофей. – Это Саша, он тоже э… верный слуга Люцифера, – отрекомендовал его Тим. Саша быстро окинул взглядом собравшихся. Пентаграммы, египетские символы на шее… ничего нового. Судя по смешанной символике, это не единый культ – иначе наблюдалось бы единообразие. Значит, просто тусовщики-субкультурщики. Можно импровизировать в широких пределах. – Я бы предпочел не вешать ярлыков, – произнес он, глядя исподлобья и чуть увеличив биополе, дабы придать облику значительности. – Мой Путь во Тьме лежит в стороне от русла основных течений и непостижим даже для меня самого. Несколько человек кивнули, во взглядах промелькнуло понимание и сочувствие. В этом они все похожи, как один – каждый уверен в собственной уникальности. «Тёмные» индивидуалисты так же предсказуемы, как «светлые» конформисты, и так же беззащитны перед людьми в сером, отказавшимися от Тьмы и Света в пользу служебной инструкции. Саша пробрался на свободное место у стены и уселся на разноцветный туристический коврик. – Ну а все-таки, какие отношения у тебя с Князем Тьмы? – доброжелательно спросил его парень с аккуратно выбритыми висками. – Интимные, – и глазом не моргнув, сообщил Саша. Он чувствовал, что его осторожно «прощупывают», проверяют, не врет ли, и старался говорить уверенно. Алик как-то учил его обманывать детектор лжи – это несложно при должной тренировке психики. Нужно просто верить, в то, что говоришь. Что ж, эта реплика вышла искренней. Его наградили несколькими странными взглядами, но тем дело и ограничилось. Тимофей же на несколько секунд застыл с таким каменным лицом, что было понятно: он очень старается не расхохотаться. – Шуточки, – проворчал высокий парень, оккупировавший единственное кресло. Его длинные ноги, казалось, занимали половину комнаты. – В этом году всё через задницу… шутовство бесконечное. Инструкции невнятные. Не нравится мне этот «мастер»! Давно не видел столь несерьезного отношения к делу. «Шутовство? Действительно, есть все причины заподозрить наше драгоценное начальство…» – Да еще эти взносы! – возмущенно поддакнула крашеная девица. – Раньше такого никогда не было! Саша присмотрелся к ней внимательней. Если она рассуждает про «раньше», значит, была на прошлой Игре? И вполне может его узнать – все-таки тогда он оказался в центре внимания, хоть совсем к этому и не стремился. Впрочем, Рогозин утверждал, что большинство участников не должны помнить финал. С теми, кто был заражен информационным паразитом, впоследствии плотно поработали специалисты Отдела, у прочих сработал старый, как мир, механизм вытеснения – события, которые у человека не укладываются в голове, довольно быстро оттуда выветриваются, заменяясь приемлемой версией, которая ничем не угрожает привычному мировоззрению… и даже, казалось бы, готовые ко всяческим чудесам юные «маги» не были исключением. – Вообще-то это в порядке вещей, собирать оргвзносы, – заметил кто-то из ее товарищей. – Вот в десятом году еще городская ролёвка по Дозорам была, помните? Так там… – То игра была, а это – Игра, – веско произнес длинный, четко выделив заглавную букву. – Тут совсем иное дело… – И что, если магия не игровая, значит, деньги не нужны? Логика где? – Уж если деньги собирают, могли бы и транспорт организовать! – с весьма правдоподобным возмущением вставил Тимофей. – Вот! – почувствовав поддержку, длинный повернулся к нему. – О чём мы тут битый час и толчем воду в ступе. Такси туда столько бабок будет стоить… – Я, собственно, почему Санька позвал, – тут же доверительно склонился к нему Тим. – У него брат строителей возит на пазике. Можно на вечер взять, дешевле выйдет. – У меня только прав нет, – заметив обращенные к нему взгляды, Саша изобразил задумчивость. – Да я за руль сяду, не вопрос! – Ну не знаю, это ж доверенность оформлять надо… – Да кому оно надо, нас останавливать, там на сто километров трассы ничего, кроме этого лесхоза, и нет, – нетерпеливо махнул рукой юноша с бритыми висками. – Тем более ночью. Финал в полночь состоится. «Лесхоз, значит. Отлично, зона поиска резко сокращается. На этом можно было бы и остановиться, будь у нас возможность просто скинуть координаты «ящерам». Но…» – Ладно, я счас его спрошу, – неохотно ответил Саша и направился в соседнюю комнату, вынимая телефон. – Алик, привет. Такое дело – нам на вечер машина нужна… – Ну чо? – нетерпеливо спросил Тим, стоило ему вернуться. – Сказал, сам за руль сядет. И бабу свою возьмет, давно хотел ее в лес вывезти… – И закопать? – хохотнул Тим. Взгляд длинного явственно выражал, что тот думает о присутствии посторонних «цивилов» на мероприятии. – Зато денег не возьмет, – оправдывающимся тоном произнес Саша. И мгновенно ощутил, как поменялось настроение сидящих в комнате. О, презренные материальные вопросы… хорошо их презирать, когда ты живущий в теплом индийском климате под банановым деревом гуру в набедренной повязке… а вот если ты российский студент в средней полосе? – Ладно, раз уж все организовано кое-как, мы тоже не обязаны соблюдать правила, верно? – кинул реплику кто-то из сидящих на ковре. – У вас амулеты хоть есть какие-нибудь? – со вздохом спросила девчонка с синими волосами. – Там такие условия, ну я говорила уже, нужно что-то иметь при себе, что-то, во что вложена энергия, сделанное своими руками… – Кое-что найдется, – хмыкнул Тим. – Вон на той этажерке, если интересно, пощупай… Следующие несколько минут все присутствующие напряженно таращились в пространство. Кто умел – сканировал предметы на этажерке, прочие многозначительно хмурились, боясь показаться неумехами в глазах товарищей. Саше стоило большого труда удержаться от смешка. Адепты Тьмы Изначальной, как же… – А ты у нас тот еще сноб, а? – усмехнулся Тим, когда не в меру серьезная компания в черном наконец свалила, договорившись о месте и времени встречи. – Не могу их понять, – признался Саша, устраиваясь в освободившемся кресле. – Считают происходящее игрой, будто сами до конца не верят в «неигровую» магию. Зато к себе относятся с такой, знаешь… удручающей серьезностью. Как будто им важнее произвести впечатление, нежели добиться результата. Тим расхохотался, картинно прислонившись спиной к шаткой этажерке. – Вот это открытие! С добрым утром, Санёк: девяносто восемь процентов населения тем и живут. Произвести впечатление, пустить пыль в глаза… Цивилизация как ролевая игра, жизнь как хреновый отыгрыш*! – Должна же быть граница между игрой и жизнью, нет? – пожал плечами Саша. – Есть теория, что игры появились в человеческой культуре не столько как модель жизни, сколько как способ справиться со страхом… – Вот именно. Тебе все-таки здорово повезло, у тебя не было периода сомнений… Тебе объявили – «магия» реальна, ты кивнул и пошел работать! А я, к примеру, полжизни с ума сходил, не понимая, что из моих ощущений реально, что – нет. Пока не появился Игорь Семеныч со своими объяснениями. И не посоветовал заняться фотографией… Тебе же всё и сразу досталось на халяву… так что да, откуда тебе понять этих ребят? У них в голове все время маятник щелкает – то «я крутой маг», то «я псих и все это самовнушение», туда-сюда по триста раз за день. А кто им объяснит, кто подскажет? Ведущие семинаров типа «раскрой запасные чакры и отдай за это две своих зарплаты»? А это ведь даже не агрессия, сообразил невольно подобравшийся Саша. Не злость, направленная на собеседника… просто Тим страшно нервничает. Не знает, чем закончится этот вечер, не может составить адекватный план действий… не уверен, не тащит ли товарищей-«заговорщиков» на верную смерть. И, нервничая, говорит откровеннее, чем хотел бы. Откровеннее, чем когда-либо. – И хватит меня считывать… научили на свою голову, – проворчал Тимофей, сбавляя тон. – Так поэтому вы все меня недолюбливаете? – спокойно спросил Саша. – А не потому, что я сплю с Игорем? – Да с чего ты… – Тим подавился заготовленной фразой. – Бред какой, Санёк! – Если тебе от этого станет проще – был у меня период сомнений. Короткий, зато… интенсивный. Только я не в магии сомневался, а в намерениях шефа. То казалось, что он меня должен ликвидировать, как ненужного свидетеля, то и вовсе… использовать непонятно для чего. – А я вот не привык его бояться, – тихо выдохнул Тим и уселся на пол, не глядя на собеседника. – Ты это… извини. – Да было б за что, – Саша махнул рукой. Тим помолчал немного и усмехнулся, меняя тему: – Светка, небось, здорово шипеть будет, когда узнает, что ее «бабой Алика» назначили. – Меня больше беспокоит, что мы с Аликом на братьев, мягко говоря, не похожи, – Саша улыбнулся в ответ. Тим скривился. – Что правда, то правда. Ну, может, сводные? Например, его отец женился на твоей маме… – Точно. А отец бросил семью и уехал… Шамбалу искать, – с серьезным видом поддакнул Саша. – Тогда уж его отец, а не твой. Дальний потомок Гурджиева, внучатый племянник Рериха… по физиономии сразу видно… по характерной горбинке носа. – Чем больше мы нервничаем, тем более дурацкие у нас шутки, заметил? – фыркнул Саша. Тим, на мгновение задумавшись, кивнул: – Да, с главным шутником в этой истории особо не посоревнуешься.***
Если кто-то и заподозрил, что столь непохожие «братья» это не к добру, то виду не подал. «Кружок юных магов» дисциплинированно расселся в задней части потрепанного микроавтобуса, «заговорщики» устроились поближе к водителю. Мотор грохотал изрядно, так что имелась некоторая возможность говорить свободно, однако Сашины коллеги старались лишнего все же не болтать, общаясь намеками и иносказаниями. Впрочем, если б кто и услышал их разговор, странности речи только способствовали бы установлению доверительной атмосферы: остальные пассажиры могли убедиться, что имеют дело со «своими». В обособленных субкультурах «странности» в почете. Очередная тема для курсовой, мысленно усмехнулся Саша. Материала кругом – завались… – Жаль все-таки, что не удалось вытащить Аркашу с ребятами, – нарочито непринужденным тоном произнес Тим. – Устроили бы пикничок в лесу, как в прошлый раз… – А чего он? – лениво спросила Света. Ее расслабленность тоже выглядела обманчивой для опытного глаза: Саша заметил, что под объемной и не по сезону теплой курткой прячется что-то, подозрительно похожее на «ствол». Сколько бы Игорь ни запрещал им таскаться с оружием без разрешения... Впрочем, они и машины со служебной стоянки брали, не выписывая положенной в таком случае «служебки». Оформляли задним числом… раздолбайство, конечно, но именно сейчас оно было кстати. Никто не обратит внимания на древний микроавтобус… откуда он вообще взялся в их ведомстве, тяжелое наследие советской эпохи? – А он трубку не берет, – Тим мастерски изобразил недоумение. – Абонент вне зоны доступа, блин… – Они, похоже, вчера с Игорем бухали, – поделился Саша секретными сведениями. – Решали экзистенциальные вопросы. – Ну не настолько же, блин! – Удивительные люди, – пробормотал Алик. – Им ведь столько усилий приходится прилагать, чтобы напиться... столько блоков снимать, самоконтроль отключать принудительно… И тратят ведь время и силы, стараются! – Водку зря переводят, – нервно хихикнул Саша. Смешного тут, конечно, было мало – что должно было случиться, чтобы связь с «ящерами» оказалась потеряна? Что вчера сказал или приказал им Рогозин? И неужели даже Светка не нашла способа в частном порядке переговорить со своим «бойфрендом»? Девушка почувствовала его взгляд и отвернулась к окну. Руку она не вынимала из кармана – наверняка там в подкладке куртки прорезан тайник для пистолета. Интересно, в кого она там собирается стрелять? И если их «противником» действительно окажется Игорь… сможет ли она? Некстати всплыло в памяти: полумрак тренировочного зала, холод оружия в руке… Игорь. Невозможный, невыносимый, провоцирующий… «А теперь целься в меня… Тебе же придется однажды стрелять в людей. Учись!» Выстрелить он, помнится, смог. Сможет ли заслонить собой, если понадобится? Кажется, это легче. А разобраться в том, какой из вариантов правильный – сможет? – Я все думаю про Бориса, – сказал он, просто стремясь разорвать давящее молчание. – В чем он ошибся? Что не ждал подставы от своих? – А что было делать «своим», если для них он превратился в чудовище? – тихо произнесла до тех пор странно молчаливая Света. – И даже смерть от этого не спасла… – Он же просто хотел справедливости, – возразил Саша. – Справедливости! – фыркнул Тим. – Кто, интересно, должен был эту самую справедливость осуществить и по каким законам? Законы устанавливают люди, но мир не играет по их правилам. – Равноценное воздаяние? – предположил Саша. – За что? За нарушение естественного хода вещей? А каков он, естественный ход? Вот смотри, он фактически продал девчонку в рабство. Ладно, нехорошо. Хотя это был ее выбор – искать легкого и быстрого заработка. Да, время было тяжелое. Но выбор всегда есть. Потом его убили. Это же гораздо большее нарушение хода вещей, а? В итоге еще четверо… – Тимофей покосился на остальных пассажиров и предпочел не заканчивать фразу. – Видишь, бессмысленное разрушение множится, как снежный ком. Кто за это должен отвечать, по справедливости? – Да вот и получается, что нет такой вещи, как справедливость, – бросил через плечо Алик. – Хотя карма, как утверждают, все же есть. Только она с воздаянием не связана. А просто ходим мы по кругу, раз за разом наступая на одни и те же грабли. Пока не научимся ходить иным путем, только и остается, что хныкать – карма, мол, настигла. – Снова цитата из Великого и Ужасного? – тихо усмехнулась Света. – Куда деваться… все мы давно уже говорим его словами, – улыбнулся Саша, сообразив, кого именно она так окрестила. – То-то и оно… От трассы в сторону сворачивала малозаметная «грунтовка». Алик притормозил на обочине, не заглушая мотор, и оглянулся назад в салон. – Эй, народ! Тут сворачиваем? «Народ» принялся спешно совещаться. Похоже, точной дороги никто не знал. – Сказали бы уже координаты, я б их в навигатор забил, – предложил Алик. – Чего очкуете, не выкину я вас посреди леса! – Ладно, ща, – нехотя произнес высокий парень, который, похоже, окончательно утвердился в роли лидера компании. Шурша длинными полами довольно нелепого «готического» плаща, он двинулся по проходу в сторону водителя. – Точных координат у меня нет, есть инструкции. Все обычно со стороны поселка заезжают, но нам нельзя людям на глаза попадаться, так что… Что-то беспокоило Сашу уже несколько минут, какая-то мысль на границе сознания не давала покоя. Слежка? Нет, за ними никто не следил, любой из них заметил бы тотчас. Он нервно огляделся – ничего необычного, в салоне все те же, за окном пустынная ночная дорога, сгустившийся туман чуть рассеивает лунный свет, вдалеке на обочине белеет машина, а больше на трассе ни души… – Да тут недалеко уже, слушай, можно пешком дотопать, – с деланным раздражением произнес Алик. Он сегодня старательно изображал простого работягу, хорошо еще, акцент не начал имитировать. Вот только навороченный навигатор, над которым они с длинным сейчас «колдовали», несколько выбивался из образа. – А то еще в грязи засядем, кто потом вытаскивать будет? – Да грязь замерзла к вечеру, нормально проедем… – Три погоды у нас – грязь размокла, грязь подсохла, грязь замерзла, – коротко хохотнул Тим. – Вон тип на легковушке тоже застрять побоялся, видать… Саша вслед за ним бросил взгляд на дорогу. «Тип на легковушке» никуда особенно и не стремился попасть. Стоял возле машины, сунув руки в карманы плаща, смотрел вдаль. Тщательно выстроенная сцена – хоть в кино снимай. – Ребята, – произнес Саша, сглатывая вмиг ставшую горькой слюну. – Вы ничего не замечаете? И услышал, как Света, проследив направление его взгляда, сдавленно выматерилась сквозь зубы. – Да, – с потрясающим хладнокровием сказал Алик. – Заглох, похоже. Надо пойти спросить, вдруг мужику помощь нужна. – Да нам некогда… – начал было длинный, но Алик уже заглушил мотор. – Вы идите, ребят. Тут и правда недалеко. Саша не стал дослушивать до конца гневную тираду их пассажира и первым выскочил в сырой и холодный ночной воздух. – Вот уж не думала, что все мы так легко попадемся на простой «отвод глаз», – пробормотала выскочившая следом Света. – Простой… но выполненный весьма… мастерски, – сказал Саша. Шаги давались ему с трудом, точно на плечи навалилась десятитонная плита. «Отвод глаз», техника «тени»… ты просто скользишь взглядом по замаскированному объекту, но не обращаешь на него внимания. Пока не посмотришь в упор, не подумаешь о нем специально, не выделишь для него место в собственной субъективной реальности. Если бы не случайная реплика Тимофея… - А мне кажется, – тихо произнес Тим где-то сзади, – что он просто позволил нам себя увидеть. Игорь повернулся, когда им оставалась всего пара метров. – С таким трудом добывали координаты места, – нейтральным тоном произнес он. – И зачем? Я бы вас проводил. – Просто позвольте вас просканировать, – голос Тима дрожал от напряжения. – Мозги сожжете, – отмахнулся Рогозин. – Поверь, я не выпендриваюсь. Правда, не стоит. Алик наконец догнал товарищей и они, не сговариваясь, стали полукругом, прижимая вероятного «противника» к машине. Майор отметил это и грустно улыбнулся. – А ведь год назад вы не постеснялись бы повалить меня на землю. С радостным визгом, к тому же… – Вы – Мастер, – уверенно сказал Алик. – В этом слове есть нечто волнующе садомазохистское, ты не находишь? – усмехнулся Игорь. И Саша почувствовал, как в окружающем пространстве разворачивается незримая энергетическая «сеть». Ячейки ее были упакованы необычайно плотно, практически сливаясь друг с другом в единый… … купол. Вот что это было. Точь-в-точь как в Змиевском весной, когда целый поселок и его окрестности взял под контроль не в меру активный «некромант». Под контроль. Контролировать все происходящее – это у них с Рогозиным была общая страсть. Наверное, на том и сошлись. – Кажется, именно эту ситуацию мы договорились обозначить кодом «ПП», – тихо сказал Тим. Саша чувствовал, что товарищи старательно качают в теле восходящий поток энергии, наполняясь силой для… битвы? Серьезно? – Давайте вместе, только тогда мы сможем… – донесся до него обрывочный шепот Светы. Он не чувствовал, что способен действовать вместе с ними. Но и против них – тоже. Он ощущал почти физически, как обрываются нити… может, те самые нити, из которых сплетается узор событий на загадочном «казуальном плане»? Нити связей – с социумом, с друзьями, однокурсниками – им давно уже не о чем говорить, сегодняшний случай только подтвердил очевидное… С коллегами по работе – когда-то ему казалось, что он нашел «своих», но сколько непонимания между ними в последнее время? Негатива и даже зависти к «халявщику», всё получившему просто так? И с тем, кто объявил себя его учителем, а теперь не может прямо ответить на простой вопрос. Потому что сколько можно издеваться над его нервами, в самом деле. В хаосе эмоций и энергий зародилась мысль – и что теперь делать-то? А что бы сделал Игорь, спросил он себя неожиданно. Тот Игорь Семенович, родной и знакомый, чей спокойный голос и тёплые руки спасали в самые безумные моменты жизни… даже если это и было иллюзией? «Когда не знаешь, где Свет, где Тьма, где твоя сторона, где иная… поступай, как велят тебе долг и служебная инструкция», – ответил он сам себе, хотя интонации внутреннего голоса, разумеется, до странности напоминали манеру разговора их невыносимого и неподражаемого шефа. И осторожно потянулся сознанием и энергией туда, где ощущал скопление людей; туда, где за полосой редкого леса находилось место проведения ритуала – в автобусе он успел бросить беглый взгляд на экран навигатора и прикинуть, куда направлялись их пассажиры. Успел ощутить рядом горячие, пульсирующие неравномерные сгустки энергии – похоже, карманы его спутников были набиты заранее заряженными амулетами, да и сами они перераспределяли силы, готовясь к схватке. Но сам он упорно тянулся вдаль, туда, где вскоре, если их опасения верны, должны были раскрыться Врата в иной, враждебный мир.