Вакантное место на смерть

Негромко постучав, Октавия скользнула в мой кабинет. — Привет. Мельком взглянув на подругу, я улыбнулась и тут же вернулась к компьютеру. Окти поставила передо мной чашку горячего ароматного кофе и присела напротив. Ох, я уже знала, к чему это показательное затишье с ее-то взрывным характером. Но сейчас это было не самое главное — я торопилась дописать свои заметки, пока еще свежи воспоминания. — А ты хорошо смотришься за столом редактора. — Начала с подхалимничества подруга, выждав несколько минут. — Думаю, Эбби посадила тебя сюда, чтобы ты втянулась и согласилась стать ее правой рукой. — Она посадила меня сюда, чтобы я не разлагала коллектив. Я же у нас асоциальный элемент, помнишь? Сохранив записи, я потянулась к кофе. Рядом с чашкой на стол легла пачка M&M. — Ой, Блейк, да ладно тебе, ты меня так в открытую уже сто лет не подкупала! — Расхохоталась я, открывая конфеты. — Это не подкуп. — Она хитро улыбнулась. — Это задабривание. — К чему такие трудности? — Как прошло твое свидание? — Ну вот, недолго продержалась моя интриганка. Хотя уже половина дня прошла, а она только решилась. Видимо, Рейвен ей строго-настрого запретила донимать меня раньше полудня. — Это было не свидание. — Ладно, НЕДОсвидание, как прошло? Я беспечно пожала плечами: — Нормально. Лексе понравился цирк, цирку Лекса тоже очень понравилась. Мы поужинали там же в компании труппы, потом съездили в закрытый клуб, потанцевали… Ты, кстати, знаешь, что у нас в городе есть жутко засекреченный ночной клуб для богатых? Октавия высыпала на стол горстку конфеток и принялась закидывать в рот только красные: — Слышала кое-какие слухи. Он же не только жутко засекреченный, но и дико дорогой. Быть приглашенным в членство этого клуба — это как стать одним из масонов в ночной жизни ЛА и мира в целом. Говорят, за это право люди платят по сотни тысяч долларов. — Подруга восхищенно присвистнула. — Ты была в этом клубе? — Да. И, кстати говоря, это и впрямь очень круто. — Расскажешь? — На самом деле, я не знаю. Там все настолько засекречено, что я не уверена, могу ли распространяться об этом… — Подожди! — Она взмахнула рукой, останавливая поток моих слов. — Мне сейчас кажется, что мы очень сильно отклонились от темы моего изначального вопроса. — Я постаралась спрятать непроизвольную улыбку, поднося кофе к губам. Окти посмотрела на меня с прищуром. — А еще мне кажется, что ты сделала это специально. — Тебе не кажется. — Парирую, выгнув бровь. — Слишком много внимания моему дружескому общению с Лексой. — Ой ли, дружеское? — Слушай, ну правда. Она довезла меня до дома Маркуса Кейна, мило попрощалась и ушла. Все. В доли секунд Октавия поставила свою кружку на стол, пододвинула ближе свой стул и в практически праведном гневе вздернула свои идеальные темные брови. Чеееерт! — Она довезла? Ты же никого не пускаешь за руль своей малышки! — Не никого, а тебя. — Резонно заметила я. — Октавия, тебя же опасно пускать за руль. Или сама покалечишься, или кого-нибудь угробишь. — Ладно, со мной все понятно. А Рейв? — А Рейв вечно интересует, как машина работает на пределе своих возможностей. Я не садист и люблю свою машину. — Похоже, ты влюбилась не только в свою машину. Громко фыркнув, я нахмурилась. — Чушь! Ну ведь правда, чушь! Не может человек влюбиться за такой короткий срок! Определенно нет! — Я не влюблена, Октавия. Просто она мне нравится, как человек. — Допив свой кофе, зажевала его последней конфеткой. — Ну-ну, очень сексуальный человек. Закатив глаза, я покачала головой: — С ней интересно, и она довольно милая. На самом деле, не знаю уж, мне так повезло или она в принципе такая, но, когда она не впадает в ступор, она вполне приятна в общении. Правда, при этом она все равно остается для меня загадкой. Может мне, как любому нормальному журналисту, просто хочется узнать, что она скрывает о своей жизни — вы об этом с Рейв не думали, когда делали выводы насчет нас с ней? — Ага, то есть это не влюбленность, а профессиональное любопытство? — Октавия фыркнула. — Ну, тогда ты монстр. Меня передернуло: — Окс, все не так. Слушай, это сложно объяснить… Мне нравится проводить с ней время… Мы вроде как говорим ни о чем и в тоже время о чем-то важном… И ее эти постоянные скачки в настроении, я не понимаю… Это… Боже, Окс, — признавая свою растерянность, я покачала головой. — Я не знаю, что это. Мне хочется узнать ее, понять…. И эти ощущения, когда я рядом с ней… я не понимаю что это… А она кинозвезда, чья ориентация никогда не подвергалась сомнению, но клянусь Богом, бывают моменты, она так на меня смотрит, что кровь в жилах закипает… Окти, что я творю? — Эй, — подавшись чуть ближе, Октавия ободряюще сжала мою руку, заглядывая в глаза, — у тебя отношений, не считая редких перепих… эмн… встреч, полтора года не было. Так что это вполне нормально, что ты немного потеряна. Просто разберись с этим до того как вляпаешься по уши, она ведь чертова суперзвезда, Кларк, это может быть больно. — Она выдавила кривую полуулыбку. — Мы с Рейв часто без спроса лезем к тебе, и ты позволяешь, но поверь, мы просто переживаем и не хотим, чтобы тебе вновь было больно. — Октавия… — изобразив потрясение, выдохнула я. — Да, Принцесса, — рассмеявшись, она выпустила мою руку и откинулась в кресле. — У меня тоже есть мозги, я ведь того же возраста, что и ты, просто я предпочитаю чаще использовать обаяние. — В твоих мозгах я никогда не сомневалась. Непривычно видеть тебя такой серьезной. — Ой, ладно, — Октавия беспечно махнула рукой, возвращаясь к своей обычной манере поведения. В глазах заплясали искорки веселья. — У Лексы сегодня премьера, ты уже ее поздравила? — Нет. Подумала, что она, скорей всего, занята, оставлю сообщение позже. — А лучше сейчас. — Хитро улыбаясь, она потянулась к моему сотовому, но я перехватила его прежде, чем ее цепкие пальчики успели впиться в него, одновременно снимая трубку с зазвонившего стационарного телефона. — Да… хорошо… пять минут…. Я поняла, через пять минут… — Эбби? Кивнув, я раздосадовано вздохнула, идя к двери: — Вызывает к себе на ковер. Опять промывать мозги будет. — Она любит тебя и заботится в своей манере. — Боюсь представить, что будет, если она перестанет меня любить. — Ты ее дочь — этого никогда не случится. — Этого я боюсь еще больше. — Хмыкнув, я открыла дверь. — Окс? — Собирая со стола наши пустые кружки, она обернулась. — Давай куда-нибудь сходим вечером? — Конечно. Не забудь написать Лексе… Написать Лексе у меня не получилось. Сначала мне пришлось битый час ждать, пока мама закончит свое совещание по селекторной связи; отчего-то ей нужно было, чтобы я при этом присутствовала. А потом спустя полтора часа нудных переговоров, от которых у меня разболелась голова, Эбби перешла к монотонному поучительному монологу. — Может уже хватит, мам? Мне двадцать восемь! Я вернулась в город по твоему требованию, купила дом, работаю в твоем журнале, чего еще ты от меня хочешь? — Чего я хочу? Чтобы ты, наконец, стала думать своей головой самостоятельно! Вот именно дом, работа все это у тебя есть, потому что я заставила. Но ты ничего из этого не ценишь. Дом купила из денег, оставленных тебе отцом, на работу приходишь, только чтобы кофе попить и с Октавией потрепаться. Прожигаешь жизнь, совершенно не задумываясь о будущем. Думаешь, наследства от папы тебе на всю оставшуюся жизнь хватит? Дочка, уезжая к Финну в Сан-Франциско, ты не была такой, что с тобой случилось? Бросила парня, разорвала помолвку, забросила работу… Прикрыв глаза, я устало потерла переносицу: — То, что произошло между мной и Финном — это только между мной и ним. Если тебя не устраивает, как я работаю — уволь меня. А что касается всего остального… Мы, кажется, договорились, что ты дашь мне свободу взамен на статью о Лексе, так дай мне ее уже! — Не оставив маме возможности втянуть меня в новую дискуссию, я выскочила из кабинета. Поездка на моей машинке немного успокоила мои несчастные взвинченные нервы. Зайдя домой, я тут же сбросила сандалии и босиком пошлепала на кухню. Мама была не права. Вернее не совсем права. Полгода назад я и правда не желала возвращаться в ЛА, но она настояла. Она настояла на том, чтобы я стала работать журналистом в колонке светских новостей. Она настояла на том, чтобы я купила дом. И, наверное, это было единственное, за что я осталась ей благодарна. Мой милый двухэтажный домик в тихом, респектабельном районе города, где по большей части живут банкиры и менеджеры среднего звена со своими женами и детьми. Всю неделю их почти не слышно, и лишь по выходным начинается милая семейная возня с подстриганием газона, соседскими посиделками с барбекю, гаражными распродажами и тому подобным. Естественно, я в этом всем не участвую. Но мне нравится за этим наблюдать. И я не чокнутая! Просто эти все милые семейные дела напоминают мне о моем счастливом, беззаботном детстве. Когда был жив папа, когда мы всей дружной семьей жили вот в таком же доме с деревянными полами, высокими потолками, балочными перекрытиями и окнами, обрамленными мозаичным стеклом. Мой домик наполнен воспоминаниями прошлого… Бросив на стул пиджак, я заглянула в холодильник, разрываясь между желанием открыть бутылку пива или придержать свои упаднические порывы напиться до вечерних посиделок с Октавией. Сделав пару глотков колы, достала телефон и, раздумывая над тем, что бы сказать в сообщении, нажала вызов. — Алло? — Ну вот, опять… может быть она долго молчала, и от этого ее голос сейчас так звучал, но эта мягкость с легкой хрипотцой окутала меня, заставляя пораженно замереть, ощущая приятное тепло, разливающееся по телу. — Кларк? — Ой, да, прости. Задумалась. Она усмехнулась в трубку, отчего у меня побежали мурашки: — Ты часто так делаешь? Или это только мне так везет? Ох, черт… — Прости, просто я не ожидала, что ты возьмешь трубку. Я собиралась оставить тебе сообщение, поздравить с премьерой и все такое. — Мне положить трубку? — Я вновь знала, что она улыбается только одними уголками губ. — Нет! — Ладно… — Да. — Прикусив губу, я замолчала, думая над тем, что сказать, и прислушиваясь к ее тихому дыханию. — Если честно, никакой заготовленной речи нет. Поэтому я просто поздравляю тебя с премьерой. Знаю, с первой части этой франшизы началось твое триумфальное шествие по Голливуду, так что желаю насладиться сегодняшним праздником. — Спасибо, Кларк. Я очень рада, что ты позвонила. — Она сбивчиво выдохнула. — Я как раз еду в лимузине и, если честно, немного нервничаю. — Ты же не в первый раз будешь идти по красной дорожке. Все будет хорошо, тем более что Маркус будет рядом. — В том то и дело, что там будут только чужие, и Маркуса сегодня не будет. — Она невесело усмехнулась. — Я бы предпочла сейчас быть рядом с Маркусом. Она нервничала. Причем совсем не немного, а очень даже сильно. Лекса банально боялась. Без своего агента она боялась появиться в толпе таких же звезд и их фанатов. Памятуя все наше прошлое общение — похоже, она в принципе боится большого скопления народа. Интересно, как подбодрить такого человека? — Я могу чем-то помочь? — Мягко поинтересовалась я. Она хмыкнула в трубку, посылая очередную добрую сотню мурашек по моему телу: — Будь у меня свободный пригласительный, я бы сказала: бросай все и поехали со мной. Согласилась бы? — Я бы поехала. — Да? — Она явно была удивлена. — Конечно. Я же все-таки журналист. Попасть на такое мероприятие, да моя начальница после этого была бы в восторге. — Хихикнула я, представляя счастливое лицо мамы — дочь взялась за ум! — Ну, а если без шуток, то да, я бы с удовольствием составила тебе компанию, если нужно было бы. — Спасибо. Я подъезжаю, и даже то, что мы с тобой поболтали, уже немного успокоило меня. — Вот и отлично. Все пройдет хорошо, там ведь не все чужие — ты знаешь актеров, с которыми снималась, а кого не знаешь, представляй голыми, говорят, помогает. Она расслабленно рассмеялась. Я довольно выдохнула, чувствуя себя так, словно сделала что-то грандиозное.  — Какие у тебя планы на вечер, Кларк? — Собираемся с подругой немного развеяться. — Тогда… может… может еще поболтаем позже? — С удовольствием. — Тогда до вечера, Кларк. — Тихо выдохнула она и отключилась. По-моему, в моей коле был алкоголь, потому что это странное ощущение парения, охватившее всю меня, под звуки ее голоса, по-другому не укладывается в моем озадаченном мозгу. И я улыбалась… глядя на мурашки на своей руке, я улыбалась. Кажется, Окс права… я влипла… Черт! Вечер пролетел весело и почти незаметно. Хотя как незаметно… Я ни на секунду не выпускала телефон из рук, пока Октавия в конец не разъярилась и не отобрала его, настойчиво посоветовав мне думать НЕ о Лексе. После этого вечер и правда пролетел быстро, но с последствиями, которые я сейчас пыталась разбудить в такси. — Так, Октавия, мы приехали, все вылезаем. — Почему? — Потому, что мы уже дома. — Выпихивая медлительное тело подруги из машины, ответила я. Она вдруг замерла, вынеся одну ногу из салона такси, и внимательно посмотрела на водителя. — Он милый, может, мы познакомимся? Я тоже посмотрела на ухмыляющегося парня с сальными жидкими волосами и маленькими наглыми глазками, бегающим взглядом в вырезе ее рубашки. Да, пьяная Окс - определенно везение для него. Когда она переберет, вкус на парней у нее становится отвратительным. — Нет, Окти, сегодня обойдемся без знакомств. — Пропыхтела я, начиная активнее толкать ее под попу. — Давай уже, двигайся. — Но это не мой дом! — Удивленная сим открытием, она попыталась вновь залезть в машину. — Нет, нет, нет, — сунув парню пару купюр, я поспешила следом. — Сегодня ты ночуешь у меня. Я тебя одну в таком состоянии не оставлю. — Аааа… — Ты только не отключайся. — Я стараюсь. С горем пополам добравшись с моей помощью до гостевой спальни на втором этаже, Октавия тут же рухнула на кровать. Стянув с нее босоножки, я укрыла ее пледом. — Окс?.. Окс?.. — Ммм? — Где мой телефон? — В сумке…. — Спасибо. Все, спи. Удобнее устроившись на подушке, она схватила меня за руку, прежде чем я успела отойти. Потянув, усадила рядом. — Почему я пьяная, а ты нет? — Потому что ты хорошо повеселилась, а я собираюсь найти свой телефон и оставшуюся часть ночи проболтать по нему с девушкой, которая мне очень нравится. — Правда? — Ага. Ты была права, Октавия. Задумавшись, она закрыла глаза, все еще держа меня за руку: — Как думаешь, я когда-нибудь встречу того, кто перевернет мой мир, как это сделал Вик с Рейвен или как это делает Лекса с тобой? — Конечно. — Наклонившись, я поцеловала ее в лоб. — Ты обязательно его встретишь, иначе и быть не может. А теперь спи. Дождавшись, когда дыхание подруги станет ровным и спокойным, я ушла. Натянув махровые носки и большой теплый халат, я спустилась вниз, нашла сотовый и, включив его, двинулась на кухню. Хотелось чаю. Горячего. Терпкого. И пока электроника загружалась, я включила чайник, насыпав в кружку ложку рассыпчатого индийского чая. Засунув ложку в рот, я в задумчивости наблюдала за медленно закипающей водой. Телефон несколько раз негромко звякнул, извещая о пропущенных вызовах, следом пиликнуло сообщение. Четыре пропущенных от Эбби, один от Лексы, и сообщение, отправленное ею полчаса назад: «Если захочешь, позвони мне, как освободишься. Я все равно не сплю». Счастливо улыбаясь, я нажала вызов. — Привет. — Мягкий, тихий голос в мгновение разогнал бег моего сердца до предела. — Привет. Не спишь? — Нет. — А почему? Она молчала. По едва различимым звукам, доносящимся с ее стороны, я поняла, что Лекса сделала затяжку и медленно выдохнула дым. Я так явственно себе это представила, как в длинных пальцах мелькает тонкая сигарета, как совершенные губы уверенно обхватывают фильтр, как она прикрывает глаза, делая затяжку, что на мгновение мне даже почудился запах табачного дыма. Впервые за последние полгода дико захотелось закурить. — Организм привык к ненормированному дню. Ему хватает пары-тройки часов для восстановления. Это прозвучало как-то холодно, отстранено, я бы даже сказала официально, словно давно заученная фраза. Поджав губы, я кивнула, не решаясь указывать на то, что, по-моему мнению, это откровенная ложь. — Как премьерный показ? — Залив кипяток в стакан, я перевела тему. — Вполне сносно. Местами фильм даже был впечатляющим. — А как тебе главная героиня? — Как всегда выкрутилась из всех передряг. Хотя я порядком удивлена, временами она совершенно не логична. — Я полагаю, актриса справилась лучше, чем персонаж. Лекса задумчиво хмыкнула: — Это далеко не лучшая ее работа, но она обязана режиссеру. — Неужели все так плохо? — Хихикнула я. — Большую часть времени мне приходилось хмуриться и делать вид, что я безумно страдаю, разрываясь между чувствами к персонажам Лиама Хемсворта и Йена Сомерхолдера, и при этом, между делом, спасаю мир, пытаясь разгадать загадку главного злодея. — Звучит немного нудновато. — Совсем немного. — Улыбнулась в ответ Лекса. Глотнув из стакана, я зашипела. — Все в порядке? — Ага. Ясик обожгла. — Чего? — Язык обожгла. Чаю сильно захотелось. — Надо быть осторожней, Кларк. — Все с той же улыбкой в уголках губ проговорила она. Продолжая болтать с Лексой о всякой ерунде, я, прихватив свой чай, вернулась в спальню и, удобно устроившись на кровати, откинулась на подушках. Разговаривать с ней по телефону оказалось легко, весело и интересно. Мы не касались прошлого и не спрашивали о планах на будущее. Делясь друг с другом смешными случаями из жизни, впечатлениями от путешествий и поездок в разные страны. Мы немного спорим, обсуждая прочитанную обеими последнюю книгу Дэна Брауна и я, как это ни странно, даже будучи полностью очарованная ею, подмечаю, что у нее замечательно поставленная речь. Она легко и обоснованно аргументирует каждый довод в пользу своей точки зрения, и в ее речи почти не встречаются слова паразиты, такие как, например: «черт». Черт! Это ведь мое любимое слово… Между нами лишь изредка повисают паузы, когда Лекса закуривает и делает первую, самую глубокую затяжку. Но эти минуты тишины совсем не оставляют неловкости. Они позволяют мне вслушаться в ее тихое дыхание, мысленно представляя уже придуманную себе картину того, как она выглядит с сигаретой в руках, и хотеть тоже сделать затяжку. С каждой минутой я влипаю все больше и больше… — Боже, Лекса, уже светает! — Я вижу. — Тихо выдыхает она в трубку. — Это очень красиво. — Так вот для чего тебе пентхаус так высоко: любоваться рассветами? — И закатами. Если это позволяет мой сумасшедший съемочный график. — Да, — вдруг вспомнила я. — я закончила твое интервью… — с языка чуть не срывается предложение встретиться, но ведь она все-таки звезда и, скорей всего, у нее все по расписанию. — Как мне его тебе показать? — Сегодня мне нужно встретиться с Маркусом. Как насчет ужина, завтра, у меня? А может и нет никакого расписания… Боже, чего же я радуюсь так, словно в лотерею выиграла? Чеерт! — Окей. Октавия и в обычные-то дни предпочитает вставать глубоко за полдень. Что уж говорить о дне после хорошо проведенного вечера. Громко зевая и потягиваясь, она выползла на мою кухню в третьем часу дня, успев сделать набег на мой шкаф и натянуть на себя шорты с футболкой вместо своей одежды. После ночного бдения с Лексой, я и сама проснулась незадолго до нее, успев лишь приготовить нам завтрак. — И чего ты такая довольная? — Пробурчала Окс, ковыряя вилкой в яичнице. — У меня хорошее настроение, и я выспалась. — Ну-ну, а глаза красные потому, что сны слишком захватывающие были? Я хмыкнула, чуть не поперхнувшись своим кофе. Но Октавия, махнув рукой, прихватила свою кружку кофе и поплелась в гостиную к дивану. Остаток дня мы провалялись на диване. Вернее, валялась Окс, лениво перещелкивая с канала на канал и время от времени погружаясь в дрему. Я сидела у нее в ногах, вносила последние правки в интервью Лексы и делала записи, вспоминая ночной разговор. — Ты опять это делаешь? — Приоткрыв один глаз, хрипло поинтересовалась Октавия. — Ты о чем? — Оторвавшись от ноутбука, я подняла глаза. — Ты пишешь. Свои рассказы. — Нет, Окти, ты ошибаешься. — Покачав головой, я вернулась к своему занятию. — Жаль. — Она вновь закрывает глаза и сладко зевает. — Мне нравились твои забавные чокнутые истории. — Ценю твою высокую критику моего литературного таланта. — Все что угодно, лишь бы выпросить у тебя аспирина. В Октавию полетела подушка, а я отправилась искать таблетку.