Вакантное место на смерть

Держась за ручку распахнутой двери, Линкольн, стоя напротив Октавии, рассматривал ее во все глаза так, словно она была вторым пришествием. А моя подруга, впервые за все двадцать три года, что я ее знаю, с легким румянцем на щеках застенчиво улыбалась парню. Хм… — Пойду накрывать на стол. — Шепнула Лекса, пихая меня к застывшим у входа ребятам. Отлично! И что по ее мнению я должна была сделать? — Октавия! — Сделав шаг вперед, радостно воскликнула я, рассчитывая, что подруга обратит на меня внимание. Окс вздрогнула, но так и осталась таращиться на Линкольна. Круто! Интересно, я на Лексу в первую нашу встречу тоже так пялилась? Боже, если да — то я крайне удивлена, что она со мной после этого вообще захотела общаться. Со стороны это выглядит, мягко говоря, странно. Поджав губы, я растерянно оглянулась на Лексу, расставляющую на столе приборы. Она делала вид, что очень увлечена своим занятием, но в уголках губ пряталась улыбка, а в тех быстрых взглядах, что она бросала на меня и в дальний конец коридора, где все еще стояла замершая парочка, я успела заметить искорки веселья. Вся ситуация явно забавляла девушку. — Ладно. — Решительно выдыхая, протискиваюсь между ними. Ну, детский сад, ей Богу! Черт их побери! Сбросив ладонь парня с ручки, захлопываю двери: — Октавия — Линкольн, Линкольн — Октавия. На лицах обоих расползаются довольные улыбки, и, будь я в этот момент совсем сторонним наблюдателем, каким сейчас была Лекса, я бы тоже умилялась. Но я не могу стоять в стороне, и мне нужно поговорить с Окс. Негромко зашипев, толкаю Линкольна в бок: — Поздоровайся. Он протянул Октавии руку, и, пока я раздумывала, каким способом вернуть в реальность подругу: ущипнуть или тоже ткнуть в бок, она вдруг, вполне бодро и самостоятельно, подала свою руку в ответ. Я улыбнулась. Ну вот, это уже больше похоже на мою Окс! Правда, Окс… тут же залипла, вновь заливаясь румянцем. Вот черт! — Ну, все уже, хватит. — Недовольно застонав, разъединяю их руки и несильно пихаю Линка плечом, сдвигая с места. — Иди уже, помоги Лексе накрыть на стол. А ты, — не выпуская руки Октавии, тяну ее в сторону кабинета. — Пошли со мной. Ты еще помнишь, зачем мы собирались встретиться? — Не бурчи на меня. — Демонстративно дуясь, фыркнула она. — Я смотрю, ты неплохо устроилась, подруга, а помнишь, в детстве нас учили делиться, Кларк? — Закрыв за собой дверь, пробурчала Октавия. — Кто этот Адонис? Хмыкнув, я подошла к столу, аккуратно собирая лежащие возле ноутбука карточки: — Это Линкольн, друг Лексы. — Сложив записки, я убрала их в ящик стола и захлопнула крышку компьютера. — На данный момент, по совместительству, он еще и ее телохранитель. — Ого. — Присвистнула Окти, подходя ближе. — Неужели журналисты нынче совсем обнаглели? Хотя, при ее популярности, даже не удивительно. Ты, кстати, в курсе, что кое-где мелькают ваши совместные фото? — Что-то типа того. — Промычала я, раздумывая над тем, как поступить с материалами, переданными Беллами Блейком. — Телохранитель — это скорее вынужденные меры предосторожности. — Мои руки замерли над фотографиями, и я вскинула голову. — Подожди, что ты сказала? Наши фото? Какие фото? — Ничего особенного. — Беспечно пожав плечами, Октавия встала рядом со мной, рассматривая старые фотографии. — О, это же фотки из газетной статьи. Откуда они у тебя? — Блейк, который вовсе и не Блейк, любезно поделился с Маркусом. — С нескрываемым сарказмом бурчу в ответ. — А я попросила его поделиться со мной. — Осторожно вытащив из цепких пальчиков подруги фотографию, я на несколько секунд задержала взгляд на картинке. Лексе на ней было, наверное, около пяти. Она сидела на коленях у Костии, и они соприкасались друг с другом носами. Костия улыбалась, а Лекса, видимо стараясь четко прижаться носом к носу сестры, от усердия даже кончик языка высунула. Это было так мило. У меня сердце щемило от сквозящей на фото нежности, а может это просто я не могла справиться с той нежностью, что рвалась из меня… Подавив в себе очередное желание провести пальцем по образу маленькой девчушки, я положила фотографию на стол. — Так что там с нашими совместными с Лексой фото? — Хрипло выдохнула я, встречаясь с пристальным взглядом Октавии. — Я же говорю, ничего особенного. Там даже ваши лица сложно разглядеть, только твоя машинка красуется. Пара фоток то тут, то там всплывает в интернете. В основном среди фанатов. Народ интересуется, кто ты такая, как давно вы знакомы и что вас связывает? Но в свете напечатанной статьи про тебя уже почти забыли. — Ее глаза сузились, и в карем взгляде мелькнуло беспокойство. — Ты уже сказала ей, что влюбилась? — Я… Нет. — Вздохнув, я быстро собрала вырезки, фотографии и засунула их в большой желтый бумажный пакет. — Все не так просто, и для этого сейчас не время. — Черт возьми, Кларк! — Зашипела Окс. — Я же предупреждала тебя — будь осторожней! Ты же по уши в нее влюблена! И раз «все не так просто», ты ведь не знаешь, что она к тебе испытывает, да? — Тише, Октавия. — Взмолилась я, кидая нервные взгляды на дверь. Как бы кто не услышал нас по ту сторону. — Ты сама только что пялилась на Линкольна, как на чудо, свершившееся в твоей жизни. — Это другое! У меня давненько нормального парня не было, а он очень даже симпатичный и судя по телу — выносливый. — Ага… Слушай, давай поговорим об этом потом? — У нее ж на лбу написано: трахаться можно, любить — нельзя, не выгорит! — Возмущенно вскинув брови и ткнув пальцем в дверь, прошипела она. — Октавия! — Усмиряя подругу гневным взглядом, я бросила бумажный пакет на стол. — Ты понятия не имеешь о ней! И ничего не знаешь! Прости, но я могу сказать только то, что могу, поэтому просто доверься мне! И вообще! Поверить не могу, я была уверена, что уж ты-то меня поддержишь!!! — Кларк, я бы тебя поддержала, не веди ты себя так, будто она — свершившееся в твоей жизни чудо! — А что если и так? Ты ведь даже не знаешь ее, Окс… — Шумно выдохнув, я схватила ее за руку и умоляюще заглянула в глаза. — Пожалуйста, Окти, мне очень нужна твоя поддержка. Мне очень нужно знать, что ты за меня. — В том-то и дело, Принцесса, — хмурится она, но судя по тому, как смягчаются черты ее лица, она готова отступить в этом споре. — Я всегда за тебя. Даже сейчас. — Спасибо. — Подавшись вперед, оставляю быстрый поцелуй на щеке и заключаю в свои объятия. — Думаю, вы найдете с ней общий язык. Лекса тебе понравится, вот увидишь. — Да-да. — Хмыкнула подруга, недовольно закатывая глаза, но все же обнимая в ответ. — Теперь хотя бы понятна такая заинтересованность в случившимся с ее семьей. Кивнув, я отстранилась и пододвинула к ней собранные в пакет материалы: — Вот, это тебе. Посмотри на досуге, погугли. Там какие-то надписи на русском на обратной стороне фотографий. Вроде ничего важного, но, может, ты увидишь что-то, чего не заметила я. — Ммм… Будем играть в детективов, это я всегда — за. — Подмигнув, она схватила пакет и, вернувшись к брошенной у дверей сумке, запихала его внутрь. — Теперь о том, что я хотела тебе сказать. Возвратившись к столу, она уселась в кресло, кивнув на другое, предлагая последовать ее примеру. Это было мало похоже на вчерашние заверения, что ничего плохого она не нашла. Медленно выдыхая скапливающееся внутри напряжение, я уселась в соседнее кресло. — А выпить в этом доме найдется? — Боже, Окс, да не тяни ты уже! — Ладно-ладно, не взрывайся. — Лукаво ухмыльнувшись, она чуть сдвинулась назад, выставляя вперед руки. — Как ты и сама успела заметить, в свободном доступе не так уж и много информации. Я порыскала по некоторым более-менее достоверным сайтам. В общем, официально дело все еще находится под грифом «секретно». Думаю, это связанно с тем, что небольшой городок Ричмонд, рядом с которым и находилась ферма семьи Лексы, отродясь больше такого ужаса не испытывал, как в ту злополучную ночь. — И, по-твоему, это не так плохо? — Мы не знаем никаких подробностей случившегося, поэтому это все еще может быть не так ужасно, как рисует воображение. — Деловито заметила Октавия, закидывая ногу на ногу. — И вот тут мы подходим к двум новостям, которые нам нужно обсудить. — Выкладывай. — Я нашла департамент полиции, который занимался расследованием на тот момент. Все документы хранятся у них, но, благодаря веку оцифровки, у них есть полный электронный вариант дела. Надо только залезть к ним на сервер. — Она игриво взмахнула рукой и неуверенно улыбнулась. — На минуточку — такое проникновение, это вопиющее нарушение законов другой страны и федеральное преступление. Ну и я не столь сильна в этом, да и рисковать и засветиться не хотелось… — Окти снова улыбнулась. — Я подключила Монти. — Ты что сделала? — Охнула я, подаваясь вперед. — Окс! — Что? Нам ведь нужно это дело. — Ты все ему рассказала? — Ничего я ему не говорила. Монти отродясь газет не читает, но брошенный ему вызов, в виде взлома сервера департамента полиции Австралии, пришелся ему по душе. — Окс! — Всплеснув руками, я вскочила с кресла. — Это ведь не игра, не квест какой-то. — А как по мне, так ничем не хуже. — Парировала она. — Ну, прочитает он про преступление, совершенное почти двадцать лет назад, что с того? Там нет никаких предпосылок к Лексе. Хотя, какая разница, — Октавия беспечно пожала плечами. — Он все равно все узнает — вы же живете вместе. Охренеть! Я, удивленно хлопая глазами, уставилась на подругу. Сколько еще народу уже знает или в ближайшее время узнает о нашей с Лексой связи? Даже сейчас, пока мы не высовываемся и сидим в доме, количество посвященных людей с каждым днем прибавляется. И что будет дальше? А ведь Лекса хочет прилюдно поужинать. Понятное дело, это всего лишь простой ужин в компании ее агента и главного редактора журнала «Cosmopolitan» и со стороны это вполне может выглядеть как деловая встреча. Собственно, на это Лекса, наверное, и рассчитывает, но сплетники никогда не молчат. Готова ли она к досужим сплетням? Или я? Или мы обе, как пара? — Брось, Кларк, — фыркнула Окти в ответ на мое удивление и тоже встала. — Ты уже неделю отсюда не выходишь. Можешь называть это как угодно, но реальность от этого не изменится. И, кстати, Эбби просила передать, что если ты в ближайшее время не явишься на работу — она перекроет тебе доступ к твоему трастовому фонду. — Она не сделает этого! Подруга с сочувствием покосилась на меня и в целях самосохранения отошла на пару шагов назад: — Пфф… видимо, она предполагала, что ты так скажешь, потому что сказала, что если она этого не сделала в прошлый раз — это еще не значит, что она не может. И, цитирую: «если Кларк сомневается в моих правах, то пусть потрудится доехать до дома и перечитать папино завещание. Оно в кабинете Джейка». — Черт! Черт! Черт! — Зарычала я, долбя кулаками спинку кресла. — Я не думала, что она так на меня взъестся. Окс… Войдя в кабинет, Лекса негромко постучала в открытую дверь. Окинув быстрым взглядом наши напряженные позы и серьезные лица, девушка улыбнулась уголками губ: — Мы с Линком собираемся открыть вино, — начала она, подходя ближе. — Вы готовы присоединиться? — Задерите меня черти… — Выдохнула Окти, уставившись на нее округлившимися глазами. Я ухмыльнулась. — Октавия — это Лекса. Лекса, моя лучшая подруга — Октавия. — С ума сойти… — В восхищении пробормотала подруга, продолжая таращиться. — Теперь хотя бы понятно, чего ты была такой заведенной после вашей первой встречи. — Окс. — Охнула я, чувствуя, как румянец заливает мое лицо. Тихий смешок, слетевший с губ Лексы, заставил поднять глаза и встретиться с зелеными омутами, в которых удовольствие от услышанного и желание переплавлялись в один яркий огонь, заставивший все мое тело наполниться жаром. Я опять ухмыльнулась. Октавия, не замечая наших с Лексой взглядов, причмокнула и, уверенно кивнув головой, словно оглашает некую вселенскую истину, выдала:  — Если бы не тот красавчик в гостиной, я бы тоже уже ориентацию меняла. Ухмылка сползла с моего лица. Метнувшись к Окти, я закрыла ей рот ладонью и глазами, полными сожаления, встретила настороженный зеленый взгляд. — Прости, моя подруга много болтает, но она умеет держать язык за зубами. Ей просто нужно акцентировать внимание на том, — я зарычала более злостно, выделяя слова голосом. — О чем распространяться не надо. Я еще не успела этого сделать. Октавия, что-то промычав мне в руку, согласно закивала. Внимательно рассматривая сначала одну, потом вторую, Лекса все-таки впилась глазами в Окс и, прищурившись, подошла на шаг ближе. — Судя по всему, тому красавчику в гостиной ты тоже приглянулась, — вкрадчивым, елейно-мягким голосом с хрипотцой, произнесла она. И, если Окти еще могла дышать после того, как услышала этот голос, то я чувствовала себя как оголенный нерв, каждой клеточкой своего тела ощущая неуправляемый табун мурашек, пробежавших по моим рукам и горячим потоком спустившихся вниз к центру моего желания. — Так что, — продолжила Лекса, хищно улыбаясь Октавии. — прости, любви у нас не выйдет, можешь оставить свою ориентацию в покое. — Эй, я вообще-то здесь все еще! — Силясь изобразить праведный гнев, не очень правдоподобно возмутилась я. Окс, почувствовав ослабление моей хватки, тут же воспользовалась моментом и, извернувшись, несильно укусила за ладонь. — Ай! — У меня есть шансы с красавчиком! — Объявила она, радостно подмигивая. — Расслабься, Принцесса, и да, она мне нравится. — Обернувшись лицом к Лексе, подруга на мгновение задумчиво поджала губы. — Ладно, думаю, мы подружимся. — Окс категорически не замечает личных границ и принципиально не воспринимает авторитеты. — Обреченно констатирую в ответ на искорки веселого ужаса, сверкающие в глазах моей знаменитости. — Я рада с тобой познакомиться, Октавия. — Протягивая руку, Лекса совершенно искренне и дружелюбно улыбнулась. — Я много слышала о тебе. — Если скажешь, что единственное, чем развлекает тебя Кларк все это время — это рассказы обо мне — я ни в жизнь не поверю. Но мне будет приятно. — Фыркнула Окти, лучезарно улыбаясь и пожимая в ответ руку. Не выдержав, я застонала, страдальчески закатив глаза. Боже, ну за что? Что я такого сделала, что у меня в друзьях эта девица? С Лексой-то каждый раз не знаешь, в какую сторону будет правильнее сделать шаг, а тут еще и Окс активно сыпет пороха в этот бурлящий котел. Черт! Лекса расхохоталась. — Так как на счет вина, вы уже закончили? — Я бы пригубила, только… — Недоговорив, Октавия покосилась на меня. — Дай нам пять минут, Лекс. — Хорошо… — Она обернулась в дверях, уголки ее губ дрогнули в полуулыбке. — Только не забудь, что там томленое мясо ждет, оно далось ценой огромных жертв. — Клааарк, — неожиданно выдохнула подруга прямо мне в ухо. — Если ты прекратишь пялиться на закрытую дверь, то мы быстрее договорим и пойдем уже есть это хваленое томленое мясо. — Да, прости. — Отозвалась я, моргнув и поворачиваясь к ней. — Как ты могла, Окс! Ты вела себя ужасно! — Придя в себя и сосредоточившись на ней, я тут же вспомнила, что очень хочу ее прибить. Ну, в крайнем случае отчитать. А потому я обвинительно ткнула в нее пальцем. — Лекса могла выставить нас, не задумываясь, и была бы права! — Но ведь не выставила. Потому что я твоя подруга — Улыбнувшись, парировала она. — Стой! Хочешь сказать, ты специально так себя вела? — Я расстроено всплеснула руками. — Зато теперь мы знаем, что у нее есть к тебе чувства. — Октавия! Боже! Плюхнувшись в кресло, я закрыла лицо руками, не зная, то ли рассмеяться, то ли расплакаться. Выпить! Вот выпить после всего точно захотелось… А от мысли, что я не знаю, чего еще ожидать от продолжения нашего вечера, мне захотелось застонать. Господи, только бы пережить этот ужин!.. И потом встречу с мамой!.. И потом еще ужин в компании с ней, Маркусом и Лексой!.. Господи, помоги мне все это пережить, и я буду в неоплатном у тебя долгу! Согласна на любую сделку! Потерев переносицу, я вскинула голову и посмотрела на Октавию: — Ладно, уж, ходячая катастрофа, давай выкладывай, что там у тебя еще, и пошли уже есть это мясо. Оно и впрямь далось жертвами. — Я, Кларк, …— Она хотела сесть в кресло напротив, но передумав, обогнула меня и остановилась у стены с наградами. — Я нашла детектива полиции, который вел дело об убийстве семьи Лексы тогда, девятнадцать лет назад.