Вакантное место на смерть

Лето резвилось за окнами моего кабинета яркими, горячими солнечными лучами и легким ветерком, забегающим на сушу с бескрайних просторов океана. Август выдался по своему жарким, но менее душным. И, похоже, Господь все же услышал молитвы страждущих, сменив гнев на милость — даровав редкие ночные дожди, омывающие разгоряченный за день город. Ощущая на спине приятные прохладные потоки воздуха от кондиционера, я удовлетворенно вздохнула, прислоняясь плечом к окну. Потягивая горячий кофе и любуясь сверкающей голубой полоской воды, сливающейся на горизонте с чистейшим бездонным небом, я разглядывала цветастые паруса, скользящие в бесконечной синеве и вносящие разнообразие в однотипность вида из моего окна. Все, что я сейчас видела, создавало во мне ощущение приближающегося праздника. Улыбнувшись, я сделала еще один глоток кофе и, закрыв глаза, прислушалась к себе. Предвкушение… В душе царило радостное предвкушение и впервые такое неожиданное для меня чувство, как удовлетворение самой собой и своей жизнью. Господи! Это ж надо, что с людьми делает любовь! Усмехнувшись, я покачала головой. — Кларк, ты вообще меня слушаешь? — Позвала мама, заставляя обратить на себя внимание. — Да, прости. — Отойдя от окна, я села в кресло, ставя свою новую кружку «Я плохая девочка Элайза Лекс» на стол. Обнаружив этот чудо-подарок на своем рабочем столе по возвращении из поездки, я пообещала себе, что когда-нибудь отплачу Окс за все ее подначки в мою сторону. Список «в отместку за…» все еще пополнялся. — Ты говорила о последних данных по продажам. Эбби кивнула, подтверждая мои слова, уголки ее губ дрогнули в улыбке, а в глазах сверкнуло явное удовольствие от нашего разговора. Пока Лекса пропадала на съемках, я практически не вылезала из офиса. Теперь это была не попытка забыться, а желание сделать больше, лучше, интересней. Каждый день приносил новые задачи, заставляющие проявлять изобретательность, настойчивость, креативность — как называла это мама. И я вдруг обнаружила, что моя работа вновь стала приносить мне удовольствие и радость, как тогда, когда я только начинала работать в Сан-Франциско. Я хмыкнула, вытаскивая из ящика пачку «M&M`s» и выкладывая конфетки перед Эбби. — О, милая, так и знала, что ты хочешь натравить на меня Октавию. — Улыбаясь, она закинула себе в рот несколько цветных горошин, запивая их своим кофе. — Если ты устала вести со мной разговоры о работе, так и скажи. — Если мы будем жевать быстро, она не узнает, что эта пачка прошла мимо нее. — У Окти нюх на эти конфеты. Нам с папой приходилось закупать их тоннами, особенно на зимние каникулы, и вы все равно находили и съедали их раньше, чем заканчивались праздники. Я до сих пор не понимаю, как, притом, сколько Октавия их ест, она не полнеет? — Генетика? — Пожимая плечами, предположила я. — А я думала — вечное шило. Она никогда не сидит на одном месте. Раньше я думала, что это пройдет с возрастом, но… вы становитесь старше, а она все такая же непоседа. — Это же Окс. В этом ее очарование. Кивнув, Эбби взяла еще пару конфет: — Если это не попытка натравить на меня Октавию, тогда что? — Ты обдумала мое предложение о добавлении новой колонки в раздел светских новостей? — Так это подкуп? — Ее глаза весело блеснули. — Нет, мам. — Покачав головой, я все же не смогла сдержать улыбки. — Само предложение о колонке является подкупом и еще обещание пригласить тебя на ужин в твой любимый ресторан… — В мой любимый ресторан столик бронируется за месяц. — Но ведь у тебя же там есть постоянная бронь. Она ухмыльнулась, откидываясь на спинку кресла и качая головой: — Дай угадаю, твое щедрое предложение как-то связно с возвращением Маркуса и его подопечной на неделю в Лос-Анджелес? Кажется, я только что поняла, какой интересный постер железного человека висит на стене у меня в кабинете. Вперив в него взгляд, я прикусила губу, изо всех сил сдерживая расползающуюся по лицу широкую улыбку. Мама не могла не заметить моего изменившегося настроения после неожиданного визита Лексы. Она несколько раз отмечала, как рада, что отдых в Доминикане пошел мне на пользу и, заботливо убирая выпавшие пряди волос за ухо, просила не закрываться от нее и делиться всем, что меня волнует… или радует. И я больше не могла врать ей в глаза. Не тогда, когда мы только начали снова выстраивать наши взаимоотношения и доверие между нами было еще столь шатким, что даже поступки, совершаемые во благо, могли все разрушить. Однажды, за ужином я рассказала ей о своих чувствах к Лексе, о причинах нашего расставания и где я провела уикенд Дня Независимости. Не сказать, чтобы Эбби была в восторге от моих решений, но она смогла найти в себе силы, чтобы очень деликатно высказаться о своих страхах. — Кларк? — Возможно… А откуда ты знаешь, что они приезжают? — Наивно хлопая ресницам, попыталась я перевести разговор. Пожав плечами, мама отпила кофе, задумчиво зажевав его еще одной конфеткой. — Не может быть! — Удивленно распахнув глаза, я подалась вперед, заливисто рассмеявшись. — Ты и агент десятилетия! Офигеть! Если таблоиды прознают — это же будет роман десятилетия! — Нет никакого романа десятилетия! Я расхохоталась еще громче, глядя на румянец, заливающий ее щеки. Как же, как же! Нет романа! Ох, мамочка, мы же все-таки родственницы… знаю я, по какой причине так ярко горят наши щеки… — Мне уже начинать тренироваться перед зеркалом, называть его папочкой? — Кларк! — Ладно-ладно. — Хитро улыбаясь, я подмигнула. — Можно как-нибудь на неделе устроить семейный ужин. Только не подпускай Маркуса к плите, Лекса говорит — он ужасен в плане готовки. — Кларк! Ты ужасный ребенок! — Неправда! Я лучший ребенок, что тебе достался. — Взмахнув рукой, я тоже откинулась на спинку кресла и показала маме язык, наслаждаясь нашей шуточной перепалкой. — У меня роман с самой потрясающей девушкой в мире. А еще можно считать, что благодаря мне за тобой ухлестывает самый успешный и известный агент киноиндустрии. Ну, разве я не заслужила слов благодарности?! — Ты несносна! — Эбби приложила подушечки пальцев к уголкам глаз, удерживая наворачивающиеся от смеха капельки слез. — Лучше съешь остатки конфет и помолчи хоть немного. Хмыкнув, я с совершенно невозмутимым лицом, потянулась к красной шоколадной горошинке. — Кларк, это срочно! — Мимоходом постучав в дверь, в кабинет влетела Октавия. — Эй, вы едите M&M`s! Округлив глаза и испуганно переглянувшись, мы с Эбби расхохотались, пока подруга обижено надувая губы, смотрела на две сиротливо прижавшиеся друг другу оставшиеся конфетки. — Я же говорю, нюх… — Сквозь смех выдавила мама. — Или камера. Да, Окс? Озадачено поглядывая то на одну, то на другую, она пожала плечами: — Кажется, вы обе переели сладкого. — Пришла к выводу Октавия, одним ловким движением утаскивая со стола остатки лакомства. — Тебе повезло, я недавно пополнила запасы. — Продолжая улыбаться, я вытащила из ящика еще одну упаковку, второй рукой попутно находя в стоящей рядом со столом сумке зазвонивший секретный телефон. Вообще-то, это было немного странно — Лекса никогда не звонила днем. Но кто я такая, чтобы запрещать своей любимой звезде набирать мой номер, когда ей того хочется? Дразня, я помахала перед носом Окти новой упаковкой конфет и торопливо приняла звонок, радостно выдыхая: — Привет, малышка. — Эээ… Это Линк, Кларк. Пачка «M&M`s» выскользнула из рук. Внутри что-то резко оборвалось. Кровь застыла в жилах. И я содрогнулась всем телом, прошибаемая холодным потом. Смех в кабинете тут же оборвался. — Что с Лексой? — Спокойно, Кларк, с ней все хорошо. Она на площадке… — Черт! Линкольн, ты меня в могилу свести хочешь?! — Я еще даже слова произнести не успел. — Ты звонишь с ее телефона. Без предупреждения. — Успокойся, Кларк. — Спокойно, но серьезно попросил Линкольн. — Я звоню, потому что мне нужно с тобой поговорить, но с Лексой все в порядке. Поверь. Зло выдохнув, я откинулась на спинку кресла. — Прости, Линк. Я просто не ожидала услышать кого-то еще кроме нее по этому телефону. — Я понимаю. Сообразив, что ничего страшного не произошло, мама и Октавия завели негромкую беседу. Подняв упавшую на пол пачку с конфетами, Окс принялась аккуратно раскрывать ее, пока мама неторопливо потягивала свой почти остывший кофе. — Сегодня под утро в своей квартире был арестован Кейдж Уоллас. — Продолжил Линкольн, немного помолчав. — Что? — Пораженно переспрашиваю я, выпрямляясь в кресле и потерянно глядя на маму. — Что случилось? Это он? — Нет. Вернее, мы не можем этого утверждать. — Милая, что? — Тихо переспросила мама, ловя мой взгляд. — Полиция арестовала консьержа Лексы — Уолласа. — Черт, — тут же выдохнула Окс, обиженно поджимая губы. — Монти мне только что об этом написал. Я хотела сообщить тебе первая. Его арестовали за пьяный дебош. — Он был пьян. Сильно шумел. Соседи вызвали полицию, а Уоллас оказал сопротивление. — Подтверждая слова подруги, в трубку рассказывал мне Линкольн. — Ничего такого, но… — он шумно вздохнул, переводя дыхание. — До нас дошла кое-какая информация. В квартире вроде как имеются фотографии, письма, некоторые вещи, вероятно, принадлежавшие Лексе… засушенный букет гербер… Его задержали под залог. У Индры есть знакомые в участке, она, скажем так, попросила разрешения осмотреть квартиру консьержа, но нужно поторопиться, пока того не отпустили. Она сейчас в Австралии, выясняет некоторые новые факты о Беллами Блейке младшем. — При чем здесь Блейк младший? — Может быть и не при чем, но он погиб не около года назад, как сказал детектив О`Райли, а девять месяцев назад. Улавливаешь? — Тогда же в Лос-Анджелес приехал Аарон Хендрикс. — Испуганно выдохнула я. — Точно. — Мрачно подтвердил Линк. — Завтра Индра вернется в ЛА и сразу же собирается посетить квартиру консьержа. Я намереваюсь сделать это вместе с ней. Поднявшись с кресла, я подошла к окну и, тяжело выдохнув, потерла переносицу, на мгновение прикрывая глаза: — Ты ее не привезешь? — Я не тот человек, который способен удержать ее в Сиэтле. — Хмыкнул в ответ Линк. — Думаешь, я смогу ее уговорить? — Скептически предположила я, не имея ни малейшего желания соглашаться на это. — Нет, Кларк. Я думаю, что ей нет никакого смысла оставаться тут. Но, поскольку с самолета я сразу поеду на встречу с Индрой, Лексу привезет другой охранник. В прошлый раз наш приезд был совершенно спонтанным и только потому, что даже пилоты до последнего не знали, куда мы полетим, я позволил ей болтать с тобой на пороге дома и оставил вас одних на ночь. В этот раз все иначе. Такого больше не будет. — Я сделаю все, как ты скажешь, Линк. — Телохранитель осмотрит дом и останется дежурить снаружи. Утром его сменю я. Лучшим вариантом было бы, чтобы вы обе перебрались в пентхаус, но Лекса хочет остаться у тебя. Пока мы точно не выясним, связан ли со всем этим Уоллас и как, думаю это лучший вариант. Я кивнула: — Приготовлю для тебя вторую спальню. — Я могу спать внизу, в гостиной, чтобы дать вам больше свободного пространства. — Не говори ерунды, Линк. — Раздраженно фыркнула я, отрицательно качая головой. — Тогда скоро увидимся, Кларк. Сбросив звонок, я обернулась к притихшим за моей спиной Эбби и Октавии. — Уоллас — маньяк? — Разрушая давящую тишину кабинета, тихо спросила Окс. — Они не знают. — И что они собираются с этим делать? — Хотят устроить обыск в его квартире, пока тот находится под арестом. — Я так понимаю — это не совсем законные действия. — Подытожила мама, скрещивая руки на груди и неодобрительно поджимая губы. — Не важно. — Отмахнулась я, вновь оборачиваясь к окну в попытке вернуть себе то волнительное ощущение счастливого предвкушения, что наполняло меня до звонка Линкольна. Но паруса больше не казались такими уж яркими и праздничными, а океан потемнел и сейчас внушал лишь беспокойство. — Если это хоть как-то поможет — это не важно. Развесив весело перемигивающиеся гирлянды по всей гостиной, и расставив большие толстые свечи на полочке над камином, я огляделась, довольно выдыхая. Неожиданный приезд Лексы после уикенда, был лучшим сюрпризом, о каком я могла мечтать. И он многое изменил в наших с ней отношениях. Теперь не проходило и дня, чтобы мы не обменивались сообщениями, строча их почти постоянно, а если у Лексы появлялась возможность — ночами напролет висели на телефоне. И, несмотря на все страхи, я чувствовала себя такой влюбленной и счастливой, что, казалось, ничто не могло заставить меня перестать улыбаться. Даже Октавия временами заявляла, что ей уже тошно смотреть на мою довольную физиономию. Это было глупо, но я ничего не могла с собой поделать, практически живя в обнимку с телефоном. Однако, даже он не мог исправить того, что с каждым новым днем находиться вдали друг от друга становилось все тяжелее. И, наконец, когда в графике Лексы наметилось почти пять дней выходных, мы договорились, что сразу с самолета она приедет ко мне. Все, чего мне хотелось — это сделать наш сегодняшний вечер особенным. Окружить Лексу любовью и заботой и, хоть на несколько дней, забыть вдвоем с ней о пугающей своей неизвестностью реальности. Украсив гостиную, я перешла в кухню, где на столе уже были свалены в кучу необходимые мне продукты. В конце концов, я тоже знаю с какой стороны подходить к плите и вполне могу изобразить нам на ужин что-нибудь вкусное! Правда, после некоторых размышлений, я решила, что взяв в помощники интернет я справлюсь лучше. Водрузив ноутбук на кухонный островок, уютно расположившийся между основным кухонным гарнитуром и старинным столом из дерева дуба, с красивыми резными ножками (мое лучшее приобретение на барахолке) — я изучала рецепт с развернутыми пошаговыми инструкциями, поигрывая разделочным ножом. Поглощенная мыслями о предстоящем вечере и напевая какую-то привязавшуюся ко мне еще на продуктовом рынке мелодию, я притоптывала ногой в такт, когда в дверь громко постучали. Отбросив нож, я вприпрыжку бросилась в коридор. Но стоило мне открыть дверь, как улыбка, весь день блуждающая в уголках моих губ моментально испарилась: — Что вы здесь делаете? В следующее мгновение предплечье правой руки пронзила острая боль. Электрический разряд с тихим шипящим звуком разнесся по телу. Мышцы резко свело. Меня сотрясло в крупных конвульсиях, словно безвольную тряпичную куклу... Ноги подкосились, и я стала падать, не в силах сделать даже судорожный вздох. Окружающие цвета ярко вспыхнули в моих глазах, прежде чем я осознала, что моя щека коснулась полированной доски деревянного пола, а потом… Меня поглотила темнота.