* * *
Николь надеялась, что, посмотрев содержимое маленького карки-флешки, найдет ключ. Она не могла разобраться в своем видении без помощи самой Келибрайт, уж очень несвязно звучали все ее фразы. – И откуда ты вообще узнала о флешке? – Николь успела обидеться на отказ Валери от объяснений, хотя О'Гайо еще не раскрыла рта. Но так бывает, когда уже знаешь, чего ждать от человека. И она была права. Валери ничего ей не ответила! Где-то там, в глубине, зарождалось сомнение. Почему Вэл начала искать загадочную флешку только сейчас? Воображение рвалось за пределы светлой черепушки, рисуя как Келибрайт договаривается с О'Гайо о том, чтобы убрать всех жриц и разделить между собой силу. Ведь у Келли и Вэл – много общего. Они обе добиваются чего хотят любыми способами. Николь притормозила фантазию, убедив себя, что сумеет объективно проанализировать любую информацию. И лишь потом сделает выводы. Возможно, она получит ответы и на собственные вопросы, поймет, что же за правду ей никогда не увидеть... И не об этой ли трагедии предупреждала Келли, игнорируя храм и тренировки? Как только "храм" пронесся в мыслях Николь, она поморщилась, ощущая огромный стыд за радость от возвращения силы. Силы, полученной от множества вырванных виталлов невинных жертв... Брелок перекочевал в порт на задней панели монитора, и пока он с натугой распознавал новое устройство, им оставалось только ждать. – Черт! Да почему же ты не шляешься как обычно! – Валери выдернула накопитель, перекидывая ее Николь и разворачиваясь к Кейну. Брат сходу влетел в нее, едва не задушив в объятиях. – Как же я рад, что с тобой все хорошо. В городе переполох из-за того, что произошло! – А что там произошло? Мы вернулись сразу домой и вот только собрались посмотреть телевизор. – Кейн отступил от нее, пытаясь понять, говорит ли она серьезно или издевается. "Лжет мне в лицо. С легкостью. Дрянь". Если б Кейн не знал правды, то поверил бы. – Я хочу с тобой поговорить, поднимемся? – Конечно, сейчас, только чайник включу. – Валери была подозрительно любезна. Кейну следовало сразу догадаться, что сестра и не собиралась ничего делать, зато посередине кухни потихоньку размывался след ее портала с очертаниями пустого класса. "Даже окно оставила открытым. Ну да, если бы не видел остаток телепорта, то так бы и подумал, что она улизнула этим способом. Не доверяет. Или боится все рассказывать”. О'Гайо хотел немедленно отправиться за сестрой, но вовремя спохватился. Периодическая таблица химических элементов, выступавшая по ту сторону портала, намекала, что кабинет может принадлежать одному знакомому учителю, который просил впредь его не тревожить. – У меня так мало выходных, дайте прожить их спокойно! – сетовал Фишер, когда О'Гайо возымел наглость его разбудить. – В конце концов, я пожилой человек и не нанимался в няньки для вашей семьи, мистер Эверхарт. – Выручай, Иниер. Не хочу портить отношения с Вэл, они и так сложные. А вдруг она узнала, что мы не родственники? Вдруг теперь видит меня насквозь! – Не переоценивайте возможности Валери, мистер Эвехарт. Вы же с ней на одно лицо, с чего ей сомневаться, – не скрывая иронии проворчал учитель, указывая Кейну на дверь. – Стоит мне засветить телепорт, и придется объясняться. – Вот и поговорите начистоту. А то ее небось ругать собираетесь, и при этом скрывать собственное происхождение. Лицемерие чистой воды. – Дело еще в том, что мы нашли конечную точку перемещений подручной Раяна. Она ведет к храму Теней, если герцог там, мы с Сэдом должны это немедленно проверить. Мне некогда бегать за Валери и тем более перед ней оправдываться за то, что скрывал правду. Я подумал, тебе будет проще найти подход к Вэл. На Дне Объединения вы неплохо общались. Но, наверное, даже самому Фишеру это не под силу. Что ж, я все понимаю. Фишер выругался, вскакивая с кровати и наспех натягивая мятые брюки. Не существовало вызова, который бы Иниер не принял. Позорная слабость, о которой знал Кейн. – Я помогаю только потому, что хочу избежать неприятностей, если ее обнаружат в моем кабинете. – Здорово, ты просто душка, когда творишь добрые дела с недовольным видом, – в чувствах Кейн обхватил его седую голову и чмокнул в лысую макушку. – Зачем я им только помогаю! – Иниер отворил дверь. В кабинете химии было тепло и просторно. Из приоткрытой форточки веял легкий ветерок, гуляя по классу и приподнимая уголки тетрадей, сложенных на учительском столе. Положив голову на руки, Валери задумчиво рассматривала серость, оставленную на улице ненастной погодой. Она напомнила ту Валери, которая впервые пришла на его урок несколько месяцев назад. Сначала он воспринял ее как обычного трудного подростка с любовью к противоречиям, трагедии и протестам, не сразу поняв, что в ней настораживало. Позже его навестил Кейн, с приказом присмотреть за сестрой. Валери отличалась от сверстников глубокой внутренней опустошенностью, тяжестью мышления и ненавистью к тому, через что ей приходилось проходить. Но худшей чертой оставалось безразличие. Он сочувствовал ей. Иниер методично цеплялся по мелочам, и тогда младшая О’Гайо словно оживала. Сопротивлялась и учила темы наперед, чтобы заставить его усомниться в знании собственного предмета. И пару раз ей это почти удалось. Тогда Иниер подумал, что этому ребенку еще можно вернуть радость беззаботной юности, пока однажды не прочел в ее глазах, что сегодняшний день будет для О'Гайо последним. Но что он мог сделать, если она все для себя решила? Иниер обратил внимание на паренька, робко следящего за ней на перемене. Кажется, это был капитан сборной по регби. Прискорбно отправлять его на "передовую", но это был шанс. – Во времена моей молодости, чтобы получить расположение дамы, ее сердце покоряли красивым букетом цветов и пели серенаду. Наберитесь мужества, молодой человек, и признайтесь даме в чувствах. Что тянуть, жизнь всего одна! Утром следующего дня Валери опоздала. Он остановил взгляд на ее перемотанной руке и не пустил в класс. Заставил стоять в коридоре. Теперь нужно было выгнать кого-то ответственного, которому будет не все равно, если О'Гайо вздумает упасть обморок. Так жертвой была назначена Спенсер. Та еще двуличная заноза. Делала все, чтобы казаться примерной, но Фишеру ясно видел, что она презирает любую прилежность. Зачем она притворялась, прикидываясь милой, понять было сложно, но это не позволило ей оставить Валери в беде. – Мисс О'Гайо, идите домой, у всех каникулы, – обратился педагог, садясь проверять "проверенные" тетради. – Я еще здесь немножко посижу. – То вас не затащить в школу, а теперь не выгнать, – хмыкнул Фишер, продолжая переворачивать страницы, имитируя работу. – Мистер Фишер, мы можем поговорить откровенно? – Если вам есть, что сказать, то говорите. – Трагедия в храме – моя вина. Я никого не спасла... Рука Фишера замерла над следующей тетрадью. – Не вы, мисс О'Гайо, – Храм. Он приносит людей в жертву, чтобы исцелить жрецов. И ранее я предупреждал людей, что нечего туда соваться. Так что вы здесь делаете? – Прячусь от брата. Силу сейчас невозможно контролировать. Не хочу, чтобы он узнал. Не хочу, чтобы проблемы Повелителей коснулись и его. Пусть живет беззаботной жизнью. Если он будет волноваться, это скажется на его песнях. – Ваш брат более стрессоустойчивый, чем вы думаете. – Ваше обучение любого стрессоустойчивым сделает. Фишер негодующе потряс кулаком, пригрозив наследнице корпорации. – Удалось ли вам узнать, почему не было Символа мира? – Я вам не информационное бюро! – взвился Фишер, раздражаясь от того, что с ним переговариваются да еще и попутно выпытывают важную информацию. – Извините, думала вы быстро с этим разберетесь. "Они оба невыносимые, теперь она играет на моем самолюбии. Сразу видно кто воспитывал! Но не в этот раз". – Предстоит сделать еще много подсчетов, прежде чем я смогу что-либо утверждать, возвращайтесь обратно, – уклончиво ответил Фишер, с досадой наблюдая, что О'Гайо даже не шевельнулась. – В ночь накануне праздника на меня напало странное существо. Тени назвали его низшим демоном. Я с ним не справилась. Если не смогла я, что будет с обычными людьми? И с чем связано его появление? Мистер Фишер, в городе происходят катаклизмы. Идет снег, открываются порталы. Если вы что-то знаете, не молчите. Быть может в наших силах остановить это! – Спросите у своего высокого друга. – Я не доверяю ему. – Вам не стоит доверять даже мне, – отрезал Фишер, предвидя, чем все это закончится. Будь они хоть трижды хорошими детьми, наследие Повелителей уродует любой разум. – Доверюсь интуиции. В конце концов, вы заботитесь о своих учениках. – Может быть я готовлю вас, маленьких головастиков, для крупного жертвоприношения во славу Агроса! – с напыщенной серьезностью произнес Фишер, и Валери заливисто рассмеялась, развеивая темную грусть вокруг себя. – Тогда вы бы не старались так рьяно вбить в наши головы химию. Если знаете, как избавиться от тварей, пожалуйста, расскажите. Я не могу обращаться к Теням после того, как разворотила их храм и чуть не пришибла королеву. А после массовой резни они и слушать нас не станут. – Хорошо, мисс О'Гайо, я расскажу, что угодно, но сейчас покиньте школу и возвращайтесь после каникул. – За дверью послышались шаги охранника. Школа была пуста и их голоса могли быть услышаны в коридоре. Если ее здесь застанут, то проблем не оберешься. Получив согласие, Валери скрылась в портале. Охранник, осмотрев класс, поднял с пола упавшие тетради и, положив обратно на стол, закрыл форточку. "Что-то ветер разгулялся, не начнется ли опять снегопад?"* * *
Когда Валери вернулась, Хелен сидела на диване и слушала новости по телевизору. Она умудрялась параллельно еще играть и пить чай. Рядом суетилась Николь: то протирала пыль, то поправляла шторы, то раскладывала подушки на диване. Новости ее тоже интересовали, но сидеть спокойно она не могла. О пропаже более сотни человек ничего не говорилось. Это было и ужасно, и хорошо одновременно. – Кейна нет? – осведомилась О’Гайо у подруг, и Николь мотнула головой. – Ушел сразу, сказав, что ты загонишь его в могилу. – Туда ему и дорога. – А может, стоило бы рассказать? – У меня стойкое чувство, что он и так о чем-то догадывается. А еще я заметила, что посох на него реагирует. Может это из-за того, что у Кейна хризолит есть, а может, он и не мой брат вовсе. С момента получения силы мы уже со столькими магами встретились, что я уже ничему не удивлюсь. – Я ему давно все о нас рассказала, – не отвлекаясь от игры, спокойно произнесла Хелен. У Николь и Валери перехватило дыхание. – А потом стерла ему память. Девчонки выдохнули. А Хелен продолжила как ни в чем не бывало: – Наверное, стерла. Сказала ему все забыть и с тех пор он ничего не спрашивал. Разве я не молодец? – Нет. Надо было нас посвятить в свои планы. То ни черта сделать не можешь, то храм рушишь, то, оказывается, гипноз направо и налево применяешь. И черт его знает подействовал он или нет. Молчит Кейн от того, что ничего не помнит или ему выгодно молчать? А почему выгодно? Да теперь столько вероятностей почему! Сколько же от тебя проблем! Хелен отложила игру и потупилась в пол. Волосы закрывали ее лицо, плечи подрагивали, а вместе с ними дрожала и чашка, стуча донышком по стеклянному столу, и телевизор, и диван, и каждый предмет в гостиной. Николь хватала воздух ртом, не зная, как предотвратить ссору. – Когда все закончится, я брошу это место и вернусь домой, заставлю родителей вспомнить. Или не вернусь. Может они мне и не нужны. Может мне уже никто не нужен. И вы тоже, – раздраженно процедила Хелен и тут же шарахнулась от появления Кристины. – Оракул совсем рехнулся. Крис сказала, что все отлично, и тут Крис понимает, что уже в спиральном коридоре. Козлина, даже не спросил, хочу ли я в туалет! Он даже не показывается. Боится небось, что начистим его голографический мордулень. – Мильгертон болтала без умолку, будто в храме ничего и не произошло. Кристину невозможно было перебить, когда она вещала о чем-то наболевшем. Подобно извержению вулкана, ее несло на запредельные территории, забирая напряжение, злость, трагедию пережитого. Она умела настолько приковывать к себе внимание, что выключи в комнате свет и на нее откуда не возьмись польются дорожки софитов. Ее впечатления пришлись так внезапно, что стычка Валери и Хелен перестала быть актуальной. – А потом Крис перенеслась в скрытую комнату порыться в системе безопасности. И знаете, что обнаружила? Один из протоколов запустили сразу после того, как вы отправились заниматься благотворительностью. Там стоит голосовой пароль! Записи с камер пусты. Кто кроме жрецов мог это сделать? Келли проникла в храм? А может среди нас затесался предатель? – Надеюсь, нет. Хватит уже предателей, – помрачнела Николь, сжимая маленького карки. – Нам нужно кое-что посмотреть. Особенно тебе, Хелен. – Николь легонько коснулась ее плеча и Ватер дернулась. – Келли оставила для нас сообщение. – Она раскаивается, что предала нас? – Нет. – Тогда я не буду смотреть! – Хелен снова окунулась в “Реинкарнацию”. – Придется. – Валери с ней особо не церемонилась. Отобрала телефон и выключила игру. – Раз надо, значит будем. Хочешь не хочешь, смотри со всеми. Хотя кто-то уже посмотрел ее, раз знает содержимое. Спенсер виновато поджала нижнюю губу. На самом деле до возвращения девчонок Николь просмотрела видео множество раз, но так и не нашла разгадки к видению. Хелен пересела на край дивана, освобождая место для подруг. – Раз Валери сказала, значит, смотрим все, даже по второму кругу, – противно перекривила Хелен строгий тон О'Гайо. "Вот бы она куда-нибудь исчезла! Тошнит уже", – подумала Ватер, даже не подозревая, что ее мысли были услышаны Николь. На экране появилась Колэни. Та, которую они знали до предательства. С теплой улыбкой, строгим выражением и с каким-то неиссякаемым запасом уверенности. Когда она говорила, ее хотелось слушать. – Несчастье, что она покинула нас, приняв сторону герцога… – воскликнула Николь, не сдержавшись от переизбытка эмоций. "Если вы видите эту запись меня, возможно, уже.... Ахаха, я прямо вижу, как вы напряглись. Все отлично, я так думаю и, если вы нашли это послание, значит, двадцать девятое марта еще не наступило, и у вас еще есть время. Николь, надеюсь, ты разгадала послание. А если нет, то уже пора. Я дала много подсказок, чтобы ты поняла, как дальше действовать. На этой флешке программа, которая обновит систему. Все верно, я смогла оцифровать свой мозг и совместить его с операционной системой храма. Если вы запустите ее, то она как вирус поглотит все его знание, и я получу доступ ко всей базе жрецов. Прямо я не могу обо всем рассказать из-за того, что мои действия нарушают сразу несколько межпланетных законов и являются преступлением высокой степени. Поэтому буду говорить так, чтобы было понятно только вам". – Не убедительно... "Не достаточно убедительно? – словно услышав слова Валери, проговорила девушка на экране. – Вы, наверное, сейчас думаете, а стоит ли мне доверять? Но я знаю о вас то, о чем вы мне никогда не рассказывали. Про твой третий раз, Валери. Он произошел в ночь перед нашей встречей. Про Крис. Я знаю, почему ты посылаешь своей матери деньги каждую неделю. Во всем был виноват упавший цветок. Так ведь? Хелен, гипноз оставь для врагов. Те, кого ты ненавидишь, будут бороться за тебя до последнего. У тебя еще есть шанс одуматься. И Николь. Тебе достаточно будет вспомнить о том, как ты начала заниматься музыкой, и ты все поймешь. Когда-то мы знали друг друга лучше, чем сейчас". “...поверьте, если бы существовал вариант, где вы никогда не стали наследниками Повелителей, я бы его использовала. Валери, я хочу перед тобой извиниться. Прости, я не смогла. Хотя много раз пыталась. И особенное задание для Хелен. Разгадаешь его – останешься живой, ты же любишь загадки. Делай, что обычно, когда все вокруг поглотит тьма. Подсказку ты уже увидела, выбери правильно. Только никому об этом не говори. Помните, все, что я делаю – ради вас. О, не беспокойтесь о шерифе, все данные о Повелителях уничтожены". – Она серьезно хочет, чтобы это Хелен разгадала? У нее интеллект как у шестилетнего... Даже я ничего не пойму! – возмутилась О'Гайо. – Мда... Есть повод для размышлений. – Валери от этой записи сделалось дурно. Никто не знал о ее попытках уйти из жизни. И не должен был узнать. "Она знает о каждой из них... Это какой-то дар?" – Извините, Крис пойдет... – на Кристине не было лица. Она взяла пачку сигарет и вышла на улицу. – И даже не обсудим? Так интересно, что Келли имела ввиду. Что за три раза? – Хелен воодушевилась просмотром и решила разобраться в полученном задании. Злые слова Валери побудили ее самой найти правильный ответ. – Да ну нахрен, – выругалась Вэл, раздраженная тем, что ее личная жизнь известна какой-то самоуверенной ботанической задрипанке. Вернувшись к себе, она попыталась заснуть, но лишь стоило ей избавиться от посторонних мыслей, как рядом оказался Лион.