Вестерос поделен на семь частей, но я соединил их, дорогами, мостами, каналами и сердцами людей. Джоффри Август, 356 ВЭ.
Красный Замок, Королевская Гавань, 298 ВЭ. С самого назначения в Малый Совет мастером над монетой, лорд Петир Бейлиш всегда старался приходить на заседания первым и уходить последним. Его старания были замечены некоторыми членами Совета, в том числе лордом Варисом, с которым только недавно он имел преколючую беседу в тронном зале, но когда на этот раз он сам, Варис и лорд Ренли вошли в зал совета, там уже был принц Джоффри, изучавший бумаги. – А, лорд Бейлиш, – поприветствовал он, – если у вас найдется время, не могли бы вы остаться побеседовать со мной относительно ваших счетных книг? – спросил он. – Полагаю, вам придется уволить некоторых из своих писарей. – Вы обнаружили какие-то расхождения? – сладким голосом спросил Варис, стараясь не ухмыляться при виде тревоги на лице Мизинца. – Предпочитаю не навлекать на причастных безусловное подозрение, а потому сочтем найденные мной ошибки плодом глупости, а не воровства, но да, обнаружил, – подтвердил наследник престола. Бейлиш постарался не измениться в лице. Ему казалось безопасным дать юнцу порыться в записях, они нарочно были так запутаны, чтобы обмануть любого, кто попытается их разобрать, но снова подтвердилось, что под маской апатии, лени и садистского наслаждения отрыванием крылышек у мух принц скрывал невероятный ум. – Если вы покажете мне свои находки, я постараюсь сам их проверить, – пообещал он, прикидывая, кого из своих служащих он может бросить на растерзание волкам, пусть все их преступление было в том, что они делали, как он велел. Кстати о волках, следующим прибыл лорд Старк, следом за ним – мейстер Пицель, который едва опередил самого короля. – Черт побери, ты все еще ходишь сюда? – спросил король Роберт сына, удивленный его присутствием. – Когда я сказал, что ты можешь ходить на эти проклятые заседания, я думал, ты зайдешь пару раз и вернешься к играм с арбалетом. – Принц Джоффри ни разу не пропустил заседания Малого Совета с тех пор, как вы разрешили ему приходить, ваше величество, – сообщил королю Варис. – Он показал себя внимательным и способным, – похвалил принца мастер над шептунами. – Ты даром тратишь юность, – ровно сказал сыну король Роберт. – Никто никогда не говорил "мне надо было чаще сидеть на заседаниях" на смертном одре. – Нет, но некоторые короли прожили бы дольше, если бы это делали, – заметил лорд Старк. Северная прямота в ее лучшем проявлении. Король Роберт фыркнул. – Я плачу тебе, чтобы ты выполнял это за меня, – напомнил он деснице, – но я все еще король, и могу разобраться с такими важными вещами, как сегодня, – продолжил он. – Шлюха беременна. – Шлюха? – удивленно уставился на короля Октавиан. – Дейнерис Таргариен, – объяснил Роберт Баратеон. – Теперь нам надо с ней разобраться. Нед Старк уже знал, к чему идет дело. Роберт уже говорил об убийстве девочки, когда навещал Винтерфелл, и это было еще до того, как она понесла от могучего дотракийского кхала. – Ты говоришь об убийстве ребенка, – рассерженно заметил он. – Я предупреждал тебя, что это случится, еще на Севере, – напомнил ему Роберт. – Я предупреждал тебя, но ты не хотел слушать, что ж, услышишь это теперь, – сказал он. – Я хочу, чтобы они были мертвы, – мрачно продолжал он. – Мать, ребенок, этот идиот Визерис – тебе это понятно? – задал он риторический вопрос. – Я хочу, чтобы они оба были мертвы. Старк продолжал ровным голосом: – Ты обесчестишь себя этим. – Честь? – поднял голос Роберт. – Я должен править Семью Королевствами, – провозгласил он. – Один король, семь королевств. Думаешь, честь держит их в узде? – спросил он. – Думаешь, честь сохраняет мир? – продолжал он. – Это страх. Страх и кровь. – Тогда мы ничем не лучше Безумного Короля, – пытался образумить друга Старк. Роберт зло посмотрел на него: – Осторожнее, Нед, – предупредил он. – Осторожнее. – Ты хочешь убить девочку, потому что Паук услышал сплетню, – неуверенно спросил Старк, сохраняя спокойствие, когда Роберт кипел яростью. – Это не сплетня, милорд, – защитился Варис. – Принцесса беременна. – И кто это сообщил? – хотел знать Старк. – Сир Джорах Мормонт, – ответил Варис. – Он служит Таргариенам советником. – Мормонт! – воскликнул Старк. – Вы принесли нам шепоток от изменника на другой стороне мира и зовете это фактом? – усмехнулся он. – Джорах Мормонт не изменник, он работорговец, – напомнил Бейлиш. – Да, я знаю, для благородного человека разницы нет, – комплимент в сторону Старка прозвучал как оскорбление. – Он нарушил закон, предал свою семью и сбежал, – ответил Старк. – И мы совершим убийство по слову этого человека? – А если он прав? – спросил король Роберт. – Если у нее родится сын? – продолжал он. – Таргариен во главе дотракийской армии. Что будет тогда? Старк отмахнулся от опасности. – Между нами Узкое Море, – напомнил он Малому Совету. – Начну бояться, когда дотракийцы научат своих лошадей скакать по морю. Октавиан нахмурился. – Простите меня, лорд Старк, но Узкое Море не просто так зовется "узким", – заметил он. – Кроме того, побережье Эссоса покрыто городами, в которых имеется флот,– сказал он, задумываясь. – Во времена легенд и мифов Дети Леса разбили Руку Дорна, чтобы удержать ваших предков, Первых Людей, от вторжения в Вестерос, но те пришли на кораблях и захватили их землю, разве не так? – начал он, и Старк, поколебавшись, согласно кивнул. – Потом андалы пришли из Эссоса, и отобрали все южнее Перешейка у Первых Людей, – продолжал Октавиан, радуясь, что изучил местную историю. – Потом ройнары сбежали от Валирийской Республики и захватили Дорн, – продолжал он. – Шестьдесят лет назад Деймон Третий Блекфайр перевел армию через Узкое Море и вторгся в Вестерос во время Четвертого Восстания Черного Пламени, а еще позже, всего одно поколение назад, во время войны Девятигрошовых Королей, страх очередного вторжения из Эссоса привел к тому, что вестеросская армия высадилась на Ступенях, дабы нейтрализовать угрозу, – указал он. – Не правда ли, на основании этих примеров мы имеем право опасаться возможности, от которой вы так легко отмахиваетесь? – спросил он. – Видишь, даже мой сын, который еще не начал бриться, понимает опасность лучше тебя, – присоединился Роберт, удивленный тем, как хорошо мальчик все объяснил. – Мой собственный дед погиб на Ступенях, умер на руках моего отца, я не допущу еще одного вторжения из-за Узкого Моря, когда кровь моего рода была пролита, чтобы остановить предыдущее, – поклялся он. – Даже если они придут, мы разобьем их, – ответил Старк, но его тон был уже не так уверен. – Мы сможем справиться только с частью их всадников, а их конные лучники смогут окружить нашу пехоту, – сказал ему Октавиан, вспоминая, что парфянцы сделали с легионами Красса в битве при Каррах. Несчастные расстрелянные легионеры были куда тренированнее и дисциплинированнее крестьянских полубанд Вестероса, эти сломаются и побегут еще быстрее. Нед Старк нахмурился. – У них нет осадных машин, что они смогут сделать со стенами? – Ничего, но они будут скакать вокруг, разоряя окраины и сжигая урожай, пока жители городов не начнут умирать с голоду и не решат, что возвращение гребаного Таргариена на трон станет отличной идеей в обмен на полный желудок, – насмешливо ответил король Роберт. – Им даже не нужно будет особенно стараться, чтобы опрокинуть королевство, – заметил Октавиан. – В следующие годы еды будет мало, а урожаи скудными, лорд Старк, – указал он. – Зима близко, – со значением сказал он. Октавиан откинулся в кресле, барабаня пальцами по столу перед ним. – Все, что мы знаем о дотракийцах, мы знаем от городов-государств Эссоса, – сказал он. – Ярость и боевая доблесть варварских всадников скорее всего была преувеличена, но факт заключается в том, что у этих городов-государств тоже есть стены, такие же как у нас, и все же чаще они предпочитают откупаться от дотракийцев, а не воевать с ними, – указал он. – Еще мы точно знаем, что Визерис Таргариен у дотракийцев, он видел армию кхала Дрого и решил заключить с ними союз, ценой брака своей сестры. Если человек ищет армию для вторжения в Вестерос, и ради этой армии отдает свою кровь и плоть, то можно предположить, он считает эту армию достаточной для этой работы. Старк все еще не был убежден. – Визерис глуп,– ответил он. – Ты сам сказал это несколько минут назад, – напомнил он королю. – Может он и не воплощенный Эйгон Завоеватель, несмотря на цвет волос, но тупой ублюдок все равно умеет считать, – фыркнул Роберт. Мейстер Пицель кивнул: – Я не желаю зла девочке, – сказал он, – но если вторгнутся дотракийцы, сколько погибнет невинных? – спросил он. – Сколько сгорит городов? Не мудрее ли, не добрее ли, чтобы умерла она одна, а десятки тысяч остались жить? – спросил он. – По меньшей мере сотни тысяч – это будет точнее, если учитывать, как скудны будут зимой наши запасы, – поправил его Октавиан. – Даже без орды немытых дикарей, разоряющих наши земли, – добавил он, хотя гигиена Вестероса тоже не заслуживала похвалы, насколько он видел. Даже благородные господа здесь недостаточно часто принимали ванну. Варис решил подойти с позиции советника: – Я понимаю ваши сомнения, милорд, правда, понимаю, – обратился он к деснице. – Мы должны принять ужасное решение, и все же, мы - те кто правит, должны свершать ужасные поступки ради блага королевства. – Ради блага народа, – искренне сказал Октавиан. Так искренне, что Варис шокированно подумал, что возможно мальчик не притворяется. Старк посмотрел королю в глаза: – Я ходил с тобой на войну, дважды, – заявил он, – без сомнений, без размышлений, но по этому пути идти слишком трудно, – сказал он ему. – Ты мой десница, – ответил Роберт. – Выполняй мои приказы, или я найду десницу, который это сделает, – твердо сказал он своему лучшему другу. – Что ж, тогда удачи, – непоколебимо сказал Старк. Октавиан кашлянул, ему не нравилось, куда двигался разговор. Человек, знающий свое дело, неподкупный и честный, Эддард Старк был слишком большой редкостью, чтобы так просто ее терять. – Прежде чем вы примете решение, лорд Старк, позвольте задать вам вопрос, – попросил он. – Если вам придется выбирать между своей честью и жизнями ваших детей, что вы выберете? Хранитель Севера отвернулся от короля, взревев на мальчишку: – Вы угрожаете моим детям? Октавиан моргнул. – Нет, конечно нет, – быстро ответил он. – Это гипотетический вопрос, – объяснил он. – Я собирался сказать, что если вы готовы пожертвовать своей честью ради своих детей, благородно ли будет пожертвовать ради нее жизнями детей других? - спросил он. – Бесчисленное множество детей бесчисленных родителей погибнет в таком случае. – Нет, – ответил Старк, – то есть, да... – начал он, но закрыл рот и задумался. – Седьмое пекло, мальчишка, кажется, ты его поймал! – воскликнул король, так хлопая Октавиана по плечу, что тому стало больно. Октавиан проигнорировал удар, хотя он ненавидел, когда к нему прикасались даже с добрыми намерениями. – Нет, он сам себя поймал, – не согласился он с королем. – Я просто помог ему понять это быстрее, – продолжил он и вздохнул. – Лорд Старк, человеку чести иногда приходится бороться со своей совестью, но побеждает он или проигрывает, главное, что он сражается, – продолжал он. – Одно только наличие такой борьбы достаточное качество хорошего человека, человека, который остается честным в сердце, даже когда ему приходится совершать зло во имя общего блага. – Начиная договариваться с совестью, ты проигрываешь навсегда, – запротестовал Старк, хотя чертов мальчишка заставил его задуматься. – Только в этой схватке, – ответил Октавиан. – В следующей, когда ваша честь направит копье прямо в цель проблемы, которую можно будет решить неприятным поступком, кто знает, кто выйдет победителем? – задал он риторический вопрос и обернулся к королю. – Отец, ради долгих лет вашей дружбы с лордом Старком, могу ли я попросить вас дать ему время сравнить вес своей совести с возможными последствиями отказа совершать то, что нужно? – попросил он. Роберт Баратеон подумал. – Хорошо, но у тебя есть время только до завтрашнего утра, – сказал он своему старому другу. Ему некому больше было доверить знак десницы, он просто хотел, чтобы Нед понял значение проблемы. – Если это поможет, задумайтесь, что может натворить тот, кто вас сменит, – посоветовал Неду Старку Октавиан. – Кто знает, что мы, бесчестные и легкомысленные южане, сможем затеять, если вы не будете сдерживать нас в узде своей северной закалкой, – пошутил он. Старк потер шею. – Это первые ваши слова, с которыми я абсолютно согласен, – ответил он, ожидая бессонной ночи.Глава 7
25 февраля 2016 г. в 20:12