Педагогическая поэма Утера

       Артур выстукивал кончиками пальцев незамысловатую мелодию на деревянном столе. Короли совещались уже достаточно долго, но, как понял принц, вся прибывшая четверка поддержала предложение Утера более не устраивать экзаменов и отправить младших принцев домой ближайшим утром. Произошедшее час назад в тронном зале, в очередной раз заставило принца глубоко задуматься. Действительно, поведение наследников в этом году не лезло ни в какие рамки приличий. А он, дурак, еще и Мерлина во все это втянул. Лишь одного взгляда на лицо слуги хватило наследному принцу Камелота чтобы понять: дело плохо.       Вновь появившийся пред августейшими очами трактирщик более ничего не требовал, не клянчил, а лишь вымаливал прощение. После повторения рассказа менестреля, толстяк уже ничего не отрицал. Хотя, и не преминул добавить, что их королевские высочества напивались самостоятельно, да и от сладкого дыма Мараготы никто из них носа не воротил. А принесла эту самую Мараготу бледная старуха, которую раньше никто не видел. И всучила бедному подданному Пендрагона мешок золотых монет. Только за то, чтобы он, верный подданный короля Утера, предложил молодым людям развлечься. Но он же не ведал, что это и зачем старухе все это было нужно. Но он бы ни за что не согласился на подобное, да только все случилось против его воли... Не иначе, как старуха околдовала его, заставила так подвести своего короля... Но ведь черноволосый принц сам с радостью согласился, откуда было трактирщику знать, что он предлагал юнцам отраву.       Артур видел, как с лица Рикона сошел весь румянец. Сын Родора стоял с опущенной головой, да и остальные принцы боялись лишний раз вздохнуть. Хорошо Александру, имея такого лояльного отца, он всегда выходил сухим из воды, а вот король Родор имел нрав покруче Утерового. - А еще та старуха просила передать королю Утеру привет от Нимуэ... - прошептал трактирщик, - Да только я совсем забыл об этом, когда их высочества начали громить мою тавер... - Нимуэ?????? - прогрохотал Утер. - А ну-ка, все прочь отсюда! Этого в камеру, принцев по комнатам!       И вот уже битый час короли совещались. У Артура раскалывалась голова и неимоверно хотелось спать. Юноша положил голову на сложенные ладони и прикрыл глаза. Кто такая эта Нимуэ и для чего она это сделала - не важно. Трактирщика казнят и никто за него не заступится. А вот принцы подвели своих отцов. Достойны ли они и дальше быть наследниками? Что ж, этот вопрос будет решаться завтра, а пока... Артур впал в забытье. Истощенный организм отказывался воспринимать действительность.

***

- Артур, вставай! - Мерлин тряс своего хозяина за плечо. - Ну просыпайся же! Сюда идет король!       Принц с трудом разлепил глаза и посмотрел в окно - еще даже не светало. - Что произошло? - Не знаю, но лучше тебе привести себя в порядок!       Артур с трудом встал, плеснул в лицо воды и попытался пригладить волосы. А вот и возмездие.... Но, вошедший в комнату король был спокоен и собран. Внимательно оглядев сына с головы до ног, Утер задержал взгляд на лице принца и коротко произнес: - Родор хочет наказать сына. И он считает, что вы все должны присутствовать при этом наказании. - Отец, пожалуйста! Зачем? - Артур распахнул глаза и непонимающе уставился на Утера. - Это не обсуждается! - рявкнул старший Пендрагон. - Или ты пойдешь сам, или тебя поведет стража. - Я пойду сам. Но это неправильно. - Не тебе решать, что правильно, а что нет, - жестко произнес король.       Артур, будто в тумане, последовал за отцом. Длинными коридорами, винтовыми лестницами - в самые дальние темницы подземелья Камелота. Пендрагоны пришли последними, все остальные, вольные и невольные участники событий, были на месте. Бледный, как смерть, Рикон стоял с опущенной головой и сцепленными за спиной руками. На его левой скуле красовался огромный синяк.       Король Родор обвел взглядом немногочисленное собрание и приблизился к наследнику. - Ну что ж, все в сборе. Рикон, снимай одежду!       Рикон повернулся к Артуру и принц увидел боль в глазах друга. Младший Пендрагон попытался что-то возразить, но властная рука отца сжала его плечо, предупреждая любое неповиновение сына. Да и кто такой Артур, чтобы возражать королю дружественных земель?        Словно сквозь утреннюю дымку смотрел Артур на происходящее. Рикон поднял голову и расстегнул ремни, стянул белую рубаху. Молча распрямил спину и, более не опуская головы, подошел к стене и, остановившись к ней лицом, поднял руки. Артур хотел закричать во весь голос о несправедливости происходящего, но ничего не смог даже прошептать. Голос не слушался принца, а язык словно прилип к небу. Неизвестно откуда взявшийся рыцарь зацепил кандалы на запястьях наследника Гавра и Рикон оказался подвешенным на цепях. Юноша вытянулся на полупальцах, на загорелой спине прорисовался каждый мускул, а кисти, заключенные в кандалы, сжались в кулаки. Артура замутило. Да, год назад ему сильно влетело за проваленный экзамен. И отцовскую науку принц запомнил надолго. Но то, что происходило сейчас, больше напоминало публичную казнь и ни шло ни в какое сравнение с наказанием Артура. Утер порол сына молча и за закрытыми дверями. Никто, кроме придворного лекаря не знал, насколько крепко тогда влетело наследнику престола. Даже Мерлин.       А Родор, тем временем, никуда не торопился. Он спокойно и вдумчиво выбирал нужное орудие воспитания, среди висевших на стене. Наконец, король взял тонкий кнут и, не медля ни секунды, полоснул им по спине наследника Гавра. От неожиданности Рикон вскрикнул, а через всю его спину протянулась алая полоса. Удар следовал за ударом, расчерчивая спину принца замысловатыми узорами. Рикон лишь шумно выдыхал воздух и, время от времени, впивался зубами в собственную руку, чтобы не закричать. Удары давно перевалили за десятку, а Родор и не думал останавливаться или давать сыну передышку. От всего этого младшего Пендрагона мутило все сильнее. Артуру казалось, что все небогатое содержимое его желудка вот-вот окажется на каменном полу темницы.       Наконец, Родор остановился и придирчиво оглядел спину своего сына. Хмыкнув, король знаком приказал снять бесчувственное тело с цепей. Артур же изо всех сил сдерживал рвотные позывы и старался не смотреть на остальных принцев. Но тут Утер повернулся к сыну и спокойно произнес: - Ты следующий. Артур!