Чем бы ни была жизнь - комедией или трагедией, - все мечтают о главной роли. Леонард Джевецкий
Наверное, Маммон была одной из немногих собравшихся здесь шаманов, кому действительно повезло с биоритмом. Пока все остальные постоянно зевали и слушали сосредоточённо вещающего с импровизированной «сцены», если крышу старого ангара можно было так назвать, Шахматноголового в пол-уха, то она чувствовала себя достаточно бодро и могла полностью сконцентрироваться на словах этого странного мужчины. Хотя, наверное, ещё на ней сказывались несколько чашек выпитого ранее кофе. Девушка в последнее время практически жила только на этом горьким напитке, который помогал не заснуть в те моменты, когда у неё было слишком много работы и полноценный отдых был непозволительной роскошью, от которой приходилось очень часто отказываться. Терять заработок, пускай и не самый стабильный, девушке совершенно не хотелось. Она не могла с точностью сказать, когда появится новый работодатель, поэтому приходилось быть «начеку» практически всё время. А учитывая то, что большинство заказчиков были, мать их, жаворонками, шаману приходилось весьма несладко. Ей не повезло родиться совой в мире людей, которые привыкли бодрствовать днём. И желание получить как можно больше денег сейчас играло с Вайпер очень злую шутку. Ей приходилось идти наперекор своему биоритму и встречаться со своими временными коллегами в светлое время суток, когда ей ужасно хотелось спать. Хорошо хоть сами задания она могла выполнять по ночам. А то, что собрание шаманов происходило около полуночи, не могло не радовать. Несмотря на всю свою усталость, которая скопилась за последние дни, девушка чувствовала себя достаточно комфортно. Её раздражала только та толпа, в которой она оказалась, придя на ферму, которая находилась на окраине города. Было бы намного лучше, если бы шаманов было меньше, вот правда! - Вайпер, - обратился к старой знакомой Фонг, который практически всё время находился рядом с ней. Девушка недовольно рыкнула и с силой дёрнула тёмный капюшон своего плаща, сильнее надвигая его на и так закрытые ото всех глаза. Косо глянув на своего старого знакомого, она с трудом сдержалась, чтобы не воспользоваться силой своего демона. Никто не имеет права переступать черту дозволенного, а в особенности этот придурок. - Маммон, - недовольно прошипела шаман. – Запомни, наконец, идиот. Её ужасно раздражало, что этот китаец никак не мог начать её называть новым именем. Она, уйдя от Деймона, начала другую жизнь, а мириться с глупым и детским обращением «Вайпер» было не намерена. Поэтому решила придумать что-нибудь иное. Такое слово, с которым бы у неё не было негативных воспоминаний. Ведь даже учитель не называл её так. - Хорошо, - Фонг вновь беззаботно улыбнулся, слегка отведя взгляд и сконцентрировавшись на Шахматноголовом, который стоял на крыше старого ангара. – Ещё раз прости. Девушка только ещё раз недовольно фыркнула и отвернулась, не желая больше смотреть на идиотски счастливого мастера боевых искусств, который невероятно сильно раздражал её даже спустя столько лет их знакомства. Она бы с превеликим удовольствием больше никогда не встречалась с этим человеком, но он каким-то магическим образом раз за разом находил её. И всё снова повторялось. - К концу этой недели абсолютно все пройдут отборный тур, - Кавахира совершенно не обращал внимания на то, что некоторые шаманы совершенно не слушают его и заняты только разговорами друг с другом. – Победителям придёт SMS наподобие тех, которые были раньше, с подробными указаниями, - мужчина начал выдерживать паузу, обведя взглядом всех присутствующих. – А пока всё, что вам следует знать – это то, что вы получите сообщение с датой, временем и местом проведения вашего поединка. Наблюдая за тем, как человек в странной клетчатой маске распинается и пытается вознести Турнир на непонятный пьедестал, Маммон хмурилась снова и снова, при этом не в силах полностью сконцентрироваться на нём, всё время отвлекаясь на практически беспрерывно говорящего Фонга. - Да заткнись ты уже, наконец, - снова недовольно прошипела девушка, при этом ударив старого знакомого локтем в бок. - И пусть вам всем повезёт, - Шахматноголовый широко улыбнулся, уже предвкушая, как на семерых из всех этих людей повесит Пустышки. – Совсем скоро мы снова встретимся. На это Вайпер только скептически хмыкнула, при этом слегка наклонив голову в бок и прищурившись. Что-то в поведении этого человека, чьё имя не было никому известно до сих пор, казалось ей странным. То ли манера говорить, то ли мимика, которую было толком не разглядеть, то ли ещё что. Жаль только интуиция умеет давать только намёки, а не нормально говорить.***
Тяжело дыша, молодой человек не мог отвести пристального взгляда от своей противницы. И не потому, что она была ему интересна в каком-либо из множества смыслом, а из-за того, что от этого банально зависела его жизнь. Он даже предположить не мог, что случайно выбранная соперница окажется настолько сильной, что битва войдёт не по давно проработанному ещё в далёком Китае с самого начала. Линг во время общего собрания шаманов думал, что первый отборочный тур будет самым лёгким, а настоящие испытания начнутся потом. Но то ли это только ему так повезло, то ли его суждения о прохождении этого соревнования изначально были ошибочными. Но сейчас времени думать о подобном просто не было. Парень и так дал своей сопернице преимущество в тот момент, когда в начале их сражения искренне удивился тому, на что она способна. И сейчас ему было необходимо как-то выкрутиться из сложившейся ситуации, чтобы не вылететь из Турнира так рано. - Ну що, хлопчику? – женщина, державшая в руках пучок какой-то запущенной травы, спокойно смотрела на своего противника и слегка довольно усмехалась. – Ти вже все чи ще ні? Можеш битися далі?* Слушая её, наследник клана Яо пытался понять хоть слово, но у него ни черта не получалось. Язык, на котором разговаривала его противница, он слышал впервые в жизни и даже не мог предположить, как он называется. Видимо, Турнир действительно был очень интересен для людей из разных стран, как и говорилось в одной из первых SMS. Только вот это немного мешало понимать друг друга. - Что?**** – Линг непонимающе нахмурился, перейдя на английский в надежде на то, что его противница понимает этот язык. Молодому человеку было очень сложно общаться с человеком, с которым у него не было ни одного общего языка. А если учесть, что практически во всех странах мира изучают именно тот, на котором он сейчас заговорил, есть большой шанс того, что он и его соперница хоть немного поймут друг друга. - Говорю: ты можешь ещё сражаться или нет? – женщина, одетая в белую рубашку с красно-чёрной вышивкой, тоже перешла на английский. - Обижаете, - парень довольно усмехнулся. – Сил у меня ещё полно, - раскинув руки в стороны, он перешёл на родной китайский: - Грид, давай! По телу вновь пробежали красные искорки, а мышцы, кажется, пронзил небольшой электрический разряд, отчего они тали непроизвольно сокращаться. Но это только сильнее возбуждало и заставляло сильнее желать продолжения битвы с этой женщиной, говорящей на непонятном ему языке и использующей силы природы. Как только кожу наследника клана Яо покрыл чёрный углеродный доспех, он в тот же миг с силой оттолкнулся от земли, направляясь к своей противнице, которая уже начала произносить известное только ей заклятие и трясти своим пучком из засушенных трав. Парню самому было интересно, чьи способности окажутся сильнее. А когда всё закончится, можно будет спросить о типе её магии. Наверное, именно сила его духа помогла молодому человеку избежать каких-либо повреждений, когда из туч, которые появились за считанные секунды в небе, на него обрушилась молния. Всё-таки углеродный доспех был прекрасной особенностью Жадности, помогающий в такого рода битвах. - Цікаво, дуже цікаво**, - пробубнила себе под нос женщина, после чего вновь перешла на английский: – А ты молодец, мальчик. - Спасибо, - Яо утвердительно кивнул, раз за разом нанося новые удары, от которых его противница достаточно ловко уклонялась, при этом продолжая читать свои заклинания. – А вы, простите, кто? - Украинская мольфарка, - из-за спины женщины подул достаточно сильный холодный ветер, который чуть не сбил парня с ног. – Галина***. А ты кем будешь? Теперь молодой человек понял, почему её родной язык казался ему настолько странным. Хоть он и относится к европейским, но всё-таки имеет колоссальные различия с теми же английским или немецким. - Даосист из Китая, - громко выкрикнул парень, спрятавшись за зданием, желая укрыться от непогоды. – Линг! - Любопытно, - хмыкнула женщина. – Я думала, вы трупы используете. - Не у всех есть такая возможность, уважаемая! Грид, рвущийся на свободу, всё сильнее захватывал тело наследника клана Яо, из-за чего он в следующую секунды выбежал из укрытия не по своей воле и ринулся в бой. Этот дух был слишком своеволен, чтобы позволять управлять собой слишком долгое время, но его огромная сила всё-таки стоила того. «Только не убивай её», - сразу предупредил своего напарника парень. - Договорились, - возбуждённо рыкнул Жадность, начав наносить удары Галине. Несмотря на всю свою розгорячённость, дух никогда не терял разум полностью. А пока всю работу на себя взял его напарник, Линг мог немного поволноваться за Лан Фан, которой выпал совершенно другой противник. Сейчас она сражалась с ним где-то в ста пятидесяти метрах от него, и парень не знал, что сейчас с ней. Может, она уже победила и радуется этому, а может, проиграла и сейчас её жизнь висит на волоске от смерти. Всё-таки Турнир шаманов слишком непредсказуем. Но когда Грид с силой толкнул Галину на землю, при этом выхватив из её рук пучок с засушенными травами, которые являлись проводником её энергии, молодой человек с облегчением вздохнул. Теперь битва закончена. Как говорил Шахматноголовый: проиграет тот, кто будет убит или обезврежен. Сейчас оружия не было только у женщины. После того, как её магического атрибута не стало вследствие того, что Жадность порвал его на мелкие кусочки, дух стал принимать своё исходное бестелесное состояние, от чего тело молодого человека перестал сковывать чёрный углеродный доспех. - Спасибо вам за хорошую битву, госпожа Галина, - Яо счастливо улыбнулся. – Надеюсь, вы в следующий раз примите участие в Турнире. - Только уже в качестве орудия, - грустно усмехнулась женщина. А всё-таки она была в чём-то права. После этого Линг сразу же отправился на поиски Лан Фан, которую он не мог бросить ни при каком раскладе. Ощущая её Ки, а совсем не энергетическое поле духа, он про себя радовался, что она жива. Не важно, проиграл девушка или выиграла, ранена или полностью здорова. Главное, что она не мертва. А всё остальное поправимо. Молодой человек увидел свою спутницу, возвышающуюся, кажется, над уже мёртвым телом своей противницы, которая была одета в похожую рубашку с красно-чёрной вышивкой, которая была на Галине, и пристально что-то рассматривала, только совсем не труп, а то, что было рядом с ним. «Наверное, эти двое приехали сюда вместе», - сделал вывод парень. - Лан Фан, что там такое? – громко выкрикнул Яо, быстро приближаясь к девушке. - Юный господин, смотрите, - слегка обернувшись к своему знакомому, воительница указала на тот предмет, который её так сильно заинтересовал. Подойдя ближе, Линг увидел, что рядом с медленно остывающим телом лежал странный сосуд, в котором находился дух. Когда он увидел эту душу, то его тело пробила мелкая дрожь, а глаза от удивления и внезапно появившихся подозрений сузились. Это ему очень напомнило то, что было с ним самим полтора года назад… - Её сила очень похожа на Грида, - констатировала Лан Фан. - Ты её знаешь? – парень косо глянул на своего духа. - Есть немного, - недовольно фыркнул Жадность и отвернулся. - Можно я возьму её себе? – девушка виновато опустила взгляд. – А то с одними свитками и кунаями сражаться сложно… - Конечно! – почти сразу ответил парень – Напарник никогда не будет лишним, тем более, такой… И хоть его тело начали одолевать неприятные предчувствия, Линг гнал их прочь.***
Тёмно-фиолетовые волосы неприятно липли к вспотевшему лбу, а у Маммон сейчас не было времени их даже смахнуть. Что же говорить о том, чтобы собрать их в некое подобие причёски? Хотя подобное сейчас было бы очень кстати, но всё свободное время у неё было занято совершенно другим делом. Битвой, которая могла бы изменить всю её жизнь. Не сказать, что девушка уж так сильно хотела показать другим шаманам свою силу. Совсем нет! Ей было и так комфортно, но зная, что в конце Турнира шаманов победитель сможет получить некий невероятно сильный артефакт, она просто не могла остановиться. Вайпер всегда была невероятно жадной. Потерять хоть что-то, что могло принести ей достаточно много выгоды, она не могла. Точнее, просто не хотела. Сколько себя помнила, девушка всегда желала оказаться на ступень выше других людей, а деньги и власть были идеальным способом это заполучить. В её голове до сих пор были живы воспоминания о том, как родители ещё в раннем детстве возненавидели свою маленькую дочь, у которой начали проявляться способности шамана, назвав её одержимой. После этого её практически каждый день водили в церковь и проводили сеансы экзорцизма, которые не принесли желаемого эффекта даже спустя двенадцать долгих лет. А потом в жизни Маммон появился учитель. Человек, который хотел заполучить себе новое тело взамен старому, которое уже стало изнашиваться. И для того, чтобы приобрести новый сосуд для своей души, он и взялся обучать никому ненужную девочку. Ведь такое вместилище для его сознания будет намного сильнее и удобнее, чем обычного человека, который не имеет никакого отношения к шаманам. Только вот она вовремя ушла. И сейчас, сражаясь против давно знакомой ей Лар, девушка не имела ни малейшего права на проигрыш. Она никогда не любила эту не слишком сообразительную салдофоншу, с которой познакомилась несколько лет назад с доброй руки Фонга, который неплохо общался с капитаном до этого. - Я и не удивлена, что ты не стала сильнее, - Милч громко рассмеялась, при этом ни капли не боясь, что с её животным из коробочки что-то может случиться. – Сколько лет прошло с нашей последней встречи, не скажешь? Года три, так? Глаза Вайпер стали наливаться кровью, а ненависть так и рвалась наружу. Она хотела убить. Убить идиотку Лар, которая посмела сказать подобное. Никто никогда не намекал ей на её слабость, кроме матери с отцом и Деймона, которых девушка на дух не переносила. А теперь запретную тему затронула и её старая знакомая. - Заткнись, тупая блядь, - зло прорычала девушка, инстинктивно сжав кулаки. – Завались, мразь! Немедленно! Маммон никогда не могла терпеть подобного отношения к себе. Она уже натерпелась такого в детстве и в толком не закончившемся подростковом возрасте, чтобы позволить себе снова страдать из-за слов других людей, которые никогда не смогут полюбить её такой, какой она является на самом деле. Ей всегда хотелось счастья и спокойствия, а не новой порции боли. Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, девушка уже привычно откинула свои руки назад. Секунда, и она ненадолго взяла свои эмоции под контроль. Вторая – и её худые и немного костлявые кисти обхватывают невидимые для обычных людей тяжёлые и толстые металлические цепи, которые появлялись рядом с ней в нужный момент. Третья, и в спину ей дует сильный горячий ветер из самой Преисподней. Тяжело вздохнув, она продолжала держать себя в руках и совсем не реагировала на звериный рык за собой. Демон, с которой у неё был заключён контракт, снова пробралась в человеческий мир, дабы полакомиться новой душой. Вайпер уже привыкла, что Мамона, которую ещё иногда называли Жадностью, использовала ту энергию, которую вырабатывает она сама, когда испытывает различного рода эмоции. Только благодаря тому, что её душа переживала очень много чувств, одна из Смертных Грехов могла находиться в неестественном для неё пространстве. Но всё равно с полноценным духом эмоции не сравнятся. Но пока это было единственное, что девушка могла дать демону.***
Мэй отчасти была рада, что ей попался не самый сильный соперник из всех возможных. Если бы ей во время жеребьёвки выпал кто-нибудь другой, то у неё не было ни единого шанса пройти отборочный тур и пройти дальше. Ведь, несмотря на все её умения, она всё равно оставалась ребёнком. Слабым, мало на что способным ребёнком. Ей всего двенадцать лет. Наверное, она являлась самым младшим участником Турнира шаманов за все века, которые он проводился. Даже её противнику было пятнадцать, а соответственно, у него было на несколько лет больше, чтобы подготовиться к битвам. А Чан? Что она? Ей всю жизнь проходилось бороться за своё существование, а на тренировки оставалось не так много времени, как хотелось бы. Её мать нуждалась в помощи, а отец даже не думал выделять ей прислугу, которая бы намного облегчила работу женщине, хоть он и являлся императором. У него были другие любимицы жёны. - Не волнуйся так, - Базиль снисходительно улыбнулся, когда очередной удар девочки даже близко не прошёл рядом с целью. – Всё в порядке, правда. - Но мы же сейчас сражаемся! – громко выкрикнула Мэй. Она не понимала, почему этот молодой человек так хорошо к ней относится. Китаянка думала, что во время каждой битвы любой соперник будет пытаться как можно сильнее занизить её самооценку, чтобы получить столь желанную для каждого победу. Но этот странный парень с итальянским акцентом… Он был совершенно другим, чёрт возьми! И это вводило одну из императорских дочерей в некоторое подобие ступора. Ей никак не удавалось понять, что двигало парнем, когда он так поступал и терпеливо ждал, когда она нанесёт очередной удар. Да и атаковал, похоже, иностранец не в полную силу. - Я не хочу тебе навредить, - честно признался Базиль. – Турнир Турниром, но ведь нам всем после него придётся возвращаться к обычной жизни. - Да что ты знаешь обо мне, придурок? - взорвалась девочка. – Меня ненавидит и презирает собственный отец, а мать с трудом справляется с проблемами! - Вот оно что… - парень грустно улыбнулся. А во время следующего не слишком сильного удара просто поддался. Когда Мэй осознала, что прошла в следующую часть этого соревнования шаманов, то не могла сдержать своей радости. Она никак не ожидала, что победа дастся так легко. А итальянец, слабо улыбаясь от некоторой радости, желал девочке удачи и всего самого лучшего, но главное – получить тот артефакт, о котором абсолютно каждому участнику Турнира рассказали странные экзаменаторы. Он немного понимал девочку, с которой ему довелось сегодня сразиться, хоть никогда и не был в такой сложной жизненной ситуации. Базиль знал, что человек, который оказался в тупике, будет сражаться до конца. И то отчаянье, которое горело в глазах малышки Чан, совершенно ему не нравилось. Парень искренне хотел того, чтобы она добилась как можно большего в сражениях с другими шаманами. Так Мэй сможет хотя бы доказать своему отцу, что достойна уважения. И даже если она не победит, то жизнь после возвращения в её родную Китайскую Империю у неё в любом случае хоть немного улучшится. А Кимбли, наблюдающий за всем этим, с трудом сдерживал рвущийся наружу смех. Он сейчас хотел откинуть голову назад и дать всем своим эмоциям выход. Он был совершенно не против, чтобы его худые после долгого заключения плечи резко и некрасиво дрожали из-за охватившей всё его тело эйфории. Мужчина не отказался бы дать своему сумасшествию выход. Но шаман продолжал сдерживаться. Ему пока нельзя было раскрывать себя перед теми, кто проходит испытания. Им всем пока не стоит знать, чем именно хочет наградить Кавахира семерых победителей, иначе каждый из этих особенных людей бросит всё и уедет, кто куда, не желая получать такой «приз». А зная, что Шахматноголовый непременно выполнит своё обещание, данное после освобождения своего сообщника, сразу после окончания Турнира, Зольф не мог позволить себе такой роскоши, как искренний заливистый смех, который будет содрогать его утомлённое тело ещё очень долго. А то, о чём говорили Мэй и Базиль, невероятно веселило его. Одна хочет добиться для своего невероятно слабого и никому ненужного клана уважения и власти, а другой жертвовал победой ради такого никчёмного существа, как слабачка Чан, которая непременно вылетит на одном из следующих испытаний. Это просто вопрос времени, ведь больше ей никто не станет поддаваться. «Какие же люди всё-таки идиоты…»