Смерть до праха, и мы ждём, Погребённые среди тлена наших стремлений. Кажется, кажется... Разве ты не знаешь цену своего предательства? Ты сбилась со своего пути, ты потерпишь неудачу, Кажется, кажется, ты ловишь воздух из последних сил... Тебе не забрать мою силу. Залечи эти вскрытые вены, Больше не за что драться. Живи свободной или дай мне умереть! Тебе не забрать мою гордость, меня не отвергнут, Больше не за что драться... Живи свободной или дай мне умереть! Насекомые ползают под ногами, я как на иголках, Огонь будет гореть внизу, но я – выше. Кажется, кажется... Разве ты не знаешь цену своего предательства? Ты сбилась со своего пути, ты потерпишь неудачу, Кажется, кажется, ты ловишь воздух из последних сил... Skillet - Live Free Or Let Me Die
Многие шаманы уже начали привыкать к жаркому климату Италии и даже получать от него удовольствие. В любом случае не важно, победят они или проиграют, и даже если будут просто безучастными зрителями, необходимо получить хоть какую-то выгоду от столь долгого и утомительного путешествия. Например, выделить хотя бы полчаса в день на законный отдых. У некоторых людей вряд ли скоро получится снова отправиться в какую-нибудь южную страну во время отпуска, а так они просто используют с пользой собственное время. За тридцать-сорок минут ничего сверхъестественного не случится. Кто-то предпочитал отдыхать в кафе и беспрерывно говорить, ненадолго забывая о всех своих проблемах, кто-то отсыпался в своих номерах, кто-то же старался не потерять связь с близкими, которые остались в других странах. Но никто не пытался найти человека в клетчатой маске, который собрал их всех в этом месте. А его не особо интересовали бои. Хоть сегодня уже был второй день Турнира, он не пришёл на трибуны и вчера. Он просто ждал, когда же наступит черёд последнего боя, дабы завершить начатое. Большего от него и не требовалось, ведь его все погибшие родственники желали только одного: поддерживать баланс в мире. Окна были плотно закрыты тёмными шторами с витиеватым узором, а единственным источником света в комнате была лишь небольшая настольная лампа. Из-за этого приходилось щуриться, но особого желания или особой энергии исправить сложившуюся ситуацию не было и в помине. Кавахира радовался уже тому, что можно было собственными силами контролировать освещение. Он прекрасно помнил то время, когда бедные глупые люди ещё не придумали лампочку. Он видел, как слабые двуногие существа бегали с копьями за животными и считали, что наличие или отсутствие дождя зависит от богов. Так что нынешнее положение дел вполне можно было назвать роскошью. Сейчас можно ночью видеть точно так же, как и днём. Еды, по крайней мере в его стране, было в достатке. Он имел свободный доступ к весьма неплохой медицине (всяко лучше трав и корешков). За деньги мог позволить себе приобрести качественную одежду. Мужчина даже мог получить доступ к любой информации в мире, просто разблокировав экран своего смартфона. Несколько веков назад всё это было больше похоже на сказку или бред сумасшедшего, а вот сейчас было совершенно обыденным. Только вот общество до сих пор не было готово принять некоторые вещи. Да и вряд ли сможет. Мужчина скучающе смотрел на экран смартфона, на котором отображалась очередная статья. Он давно привык сидеть на новостных сайтах, наблюдая за тем, что делают люди и всё больше разочаровываясь в господствующей расе. Вера в людей исчезла ещё лет семьсот назад. Если в начале своей жизни он ещё хоть как-то верил в изменения в лучшую сторону, то сейчас не осталось никакой надежды. Люди были глупы и невежественны пятьсот лет назад — такими и остались. Правда, теперь эти говорящие обезьяны научились собирать различные приборы и называли это невероятным прогрессом. Иногда Шахматноголовый даже ловил себя на мысли, что во время существования его расы было весьма неплохо, и лучше бы та эра никогда не заканчивалась. Тот век действительно был золотым, никто не думал неуважительно относиться к духам и шаманам, в отличие от человеческих созданий, которые считали себя вершиной пищевой цепи. Необоснованно так себя называли. — Давно не виделись, — донёсся мягкий тихий женский голос из-за спины. — Ты совсем не изменился. По коже прошёлся холодок, перед глазами на мгновение потемнело, а под веками появились яркие вспышки. Казалось, мозг на пару секунд отключился и вернулся к работе с огромным трудом. Полностью осознать то, что произошло, получилось не сразу. Мужчина ещё немного непонимающе смотрел на экран телефона, при этом совершенно не видя напечатанного текста. Голос Сеппиры не узнать было невозможною Прошло уже несколько тысячелетий, но в голове до сих пор иногда эхом отдавались слова когда-то сказанные сестрой. Хоть Кавахира и предпринимал попытки отогнать от себя навязчивые мысли всё это время, но всё заканчивалось полнейшим фиаско. Мужчина медленно обернулся, осматривая свою родственницу холодным взглядом. Он никогда не любил неожиданностей. Тем более таких. Он уже смирился с тем, что в его жизни абсолютно всё повторяется с интервалом пятьсот лет, но эта встреча была просто нереальной. Это было больше похоже на дурной сон. — Ты до сих пор жива? — наконец прервал воцарившееся между ними молчание организатор Турнира, всё так же продолжая сохранять внешнее спокойствие и борясь с желанием расспросить обо всём свою собеседницу. Сеппира не прекращала улыбаться. Она смотрела на него тем же добрым взглядом, что и при жизни. Будто и не было тех нескольких тысяч лет после её смерти. Будто бы она не видела тех войн, которые за всё это время устраивали люди. Будто она была той же шестнадцатилетней девочкой, что и когда-то. — Ага, — женщина утвердительно кивнула, продолжая сжимать в одной руке другую и неотрывно смотреть на брата. Не спеша, будто бы всё происходящее является нормой, она прошла на середину комнаты, всё так же думая о чём-то своём и не думая ничего объяснять Кавахире. Будто они оба совершенно не изменились и были теми детьми, которые в детстве любили играть вместе и которые некогда даже не задумывались о своём предназначении и не собирались связывать свои жизни ни с духами, ни с Пустышками. — Зачем пришла? — чуть охрипшим голосом поинтересовался мужчина, заблокировав экран смартфона и отложив его в сторону. — Соскучилась по тебе, любимый брат, — намеренно выделив одно единственное слово, совершенно спокойно ответила Сеппира. Будто так и должно быть. А мужчина просто не верил в услышанное. Не верил, что такое просто может быть. Он всегда думал, что у него будет хоть что-то личное. То, о чём никто никогда не узнает. Ни Вендиче, которые всегда за ним пристально следили, ни шаманы, на чьи шеи он вешал Пустышки, ни тем более она. Кавахира молча смотрел на Сеппиру и не мог проронить ни слова. Для него всё исчезло: и Турнир, и его желание поскорее избавиться от своего долга на ближайшие пятьсот лет, и возможность того, что кто-то и шаманов может на него напасть, как было раньше. Был только он и его сестра. Казалось, время остановилось и не хотело продолжать свой ход. Сейчас мужчина не мог думать ни о чём другом, как о словах своей собеседницы. Снова и снова прокручивать в голове одну единственную фразу, которая выдавала слишком много понимания. Понимания того, чего не должно было быть изначально. Даже в его расе, которой уже давно не существовало, инцест никогда не приветствовался. Поэтому Шахматноголовый спрятал своё притяжение к родственнице глубоко внутри, не допуская даже мысли на осуществление своего желание. Понимал, что никто не одибрит. Понимал, что это бред. Понимал, что даже если признается, ничего не измениться. И не было никакого смысла делать то, что не принесёт никакого результата. Но сейчас мужчину волновало только одно: как Сеппира обо всём узнала? Вернее, когда именно догадалась про это.***
Сицилийское солнце неприятно слепило, отчего приходилось всё время щуриться. Это немного усложняло битвы всем шаманам. Непривыкшие к такому количеству света желали, чтобы небо хоть ненадолго затянуло тёмно-серыми тучами. Тогда наконец можно будет нормально дышать и не придётся умирать от жары. Но Италия не собиралась радовать своих гостей «хорошей» погодой. Так было до их приезда, так будет и после возвращения домой. И в изменениях климата, пусть и не длительных, не было никакого смысла. Даже те, кто мог управлять природой, ничего не делал, всё прекрасно понимая. Когда на третий день Турнира Лингу и его команде выпало сражаться, то он сильно обрадовался. Он хотел поскорее «отстреляться» и пройти дальше, в следующий тур. В таком случае можно будет спокойно сидеть на трибуне и наблюдать за другими, не волнуясь о том, когда же наступит его очередь. — Лар! — крикнул Колоннелло, уклоняясь от очередной атаки. – Хватит витать в облаках! У нас тут… — и недовольно зарычал, когда, споткнувшись, упал на сухую землю, слегка оцарапав оголённое предплечье. Милч недовольно зарычала, на секунду перестав двигаться. Она до сих пор не могла нормально отойти от того, что в первый день увидела Реборна, Фонга и Вайпер. Она ожидала абсолютно всего, но никак не этого. Ладно ещё киллер — он бы не отказался лишний раз себя пропиарить, — но вот мастер боевых искусств и иллюзионистка… Они всегда держались подальше от подобных вещей. Девушка понимала, что ей стоит думать об этом не во время битвы, когда может пострадать и она сама, и дорогой ей человек, но справиться с собой не могла. Отругав себя мысленно за такой опрометчивый поступок, она ещё раз бросила пристальный взгляд на своего ученика и снова ринулась в бой. Лар не могла допустить, чтобы Колоннелло пострадал ещё сильнее. Даже если их команда проиграет (что не казалось уж таким невозможным, учитывая силу их противников), с молодым человеком всё должно быть в порядке, иначе учитель сама себе не простит травм подопечного. Такую установку она дала себе настолько давно, что уже сама забыла, когда именно это произошло. А тем временем Жадность, вновь завладевший телом Линга, уже предчувствовал свою победу. Он не считал членов команды «Кора» достаточно сильными, чтобы одолеть хотя бы его. Дух знал и умел слишком много, чтобы просто так проиграть каким-то выскочкам. Да и с напарником ему повезло. И учитывая, что теперь Лан Фан сотрудничает с его сестрицей, то одна мысль о проигрыше больше похожа на бред сумасшедшего, нежели возможным окончанием боя. Хоть Грид и не испытывал к Ласт особых чувств, кроме ненависти, но несмотря на это, трезво оценивал её способности. В очередной раз атаковав азиата в очках с неестественным для него рыжим цветом волос, отчего тот окончательно проиграл, дух сконцентрировался на оставшихся двух. Сражаясь с молодым человеком, Жадность уже порядком устал играться. Это приносило удовольствие только в том случае, если противник был сильным, в отличие от этого парня. — Шоичи, твою мать! — недовольно вскрикнула Лар. И чего его взяли в команду? Лан Фан никак не могла привыкнуть к тому, что Похоть управляет её телом. Вроде бы сознание не было изменено, оставалось таким же чётким и ясным, казалось, достаточно только подумать о поднятии руки, и это обязательно случится. Только вот каждая мышца слушалась приказов совершенно другого существа. Было ужасно странно понимать, что ты не отвечаешь за свои действия. Ладно бы ещё этому было какое-то объяснение наподобие травм, но вот сейчас… Сейчас Ласт оказалась сильнее воли телохранительницы и делала всё, что считала нужным, совершенно не обращая внимания на желания своей напарницы. Точно так же как и вчера. От одной мысли о произошедшем хотелось провалиться сквозь землю. Лан Фан до сих пор не могла понять, как она так легко смогла поддаться напору своего духа. Раньше ничего подобного никогда не происходило, а тут вдруг она практически сразу позволила делать Похоти всё, чего та могла хотеть. Да и откуда она могла узнать про Линга?.. — Могу рассказать, — дух довольно ухмыльнулась, по привычке на секунду коснувшись подушечками пальцев груди. После этих слов воительница перестала думать о вчерашнем. Она совершенно забыла о том, что рассказывал Линг. Ведь во время слияния хранитель знает обо всём, что чувствует и хочет его шаман. Наверное, девушке даже повезло, что Ласт ограничилась только одной фразой. Ведь та могла выставить напоказ всё. Правда, в этом сотрудничестве были и свои плюсы. Благодаря Похоти и Гриду удалось достаточно быстро и легко одержать победу. И когда слияние подошло к концу, девушка смогла облегчённо вздохнуть. Ей совершенно не нравилось то, что она не может контролировать собственное тело. Яо, до этого радующийся прохождению в следующий тур, пристально посмотрел на свою телохранительницу. Он со вчерашнего возвращения в номер вместе с Гридом ждал, когда девушка подойдёт к нему и расскажет о том, что её волнует. Она всегда доверяла двенадцатому принцу, как и он ей. Но сейчас воительница почему-то молчала. — Лан Фан, что случилось? — парень негромко обратился к своей напарнице, сильно сократив расстояние между ними. Та молча посмотрела на него, проклиная наблюдательность молодого человека. Ей не хотелось ничего рассказывать Лингу, особенно о том, на что намекнула Ласт. Как бы девушка не хотела исполнения своего желания, законы Китайской империи, которые запрещают союзы между слугами и их господами, не позволят его осуществлению. Поэтому лучше просто хранить свои чувства в тайне ото всех. Телохранительница не могла допустить, чтобы у Яо из-за неё была сломана жизнь. Её обязанность — защищать парня, а не тащить на дно. Никому не станет лучше от признания. Про принца наверняка поползут слухи, а саму девушку отстранят от работы. — Потом скажу, — отмахнулась Лан Фан. Ей не привыкать молчать. Не спеша, как и подобает победителю, Яо направился прочь с арены, изредка поглядывая на свою телохранительницу. Он никак не мог понять, почему она вела себя подобным образом, но расспрашивать её не стал. Если девушка сразу ему всё не рассказала, значит, это что-то личное и знать всем про это совершенно не обязательно. А Мэй совершенно не обращала внимания на то, о чём говорят её сокомандники. Её больше волновало то, что в бою никак себя не проявила. Это было прекрасно видно по тому взгляду, которым её наградила Лан Фан. Правда, он был только один, но и его вполне хватило. Девочка была уверена, что телохранительница её брата не станет ничего ей говорить, потому что, по сути, это не её дело, но всё равно было ужасно неприятно, что слуга так о ней думает. Она же пришла на Турнир, дабы доказать, что члены её клана на многое способны, но вместо этого она в очередной раз опозорилась. Идя по трибунам, Чан ни на кого не обращала внимания, с грустью смотря себе под ноги, пока к ней не обратился один парень: — Ты хорошо сражалась, — молодой человек со светлыми короткими волосами и явным немецким акцентом широко улыбался. — А? — Мэй непонимающе посмотрела на своего собеседника. Она никак не ожидала того, что совершенно незнакомый человек её похвалит. Тем более после того, как увидел силу Линга и Лан Фан. Даже сама девочка понимала, что намного слабее своих напарников. А тут вдруг такое… — Я считаю, что ты хорошо билась, — Альфонс продолжал искренне улыбаться. – Уверен, ты ещё сможешь проявить себя по полной. Тебе просто нужно больше времени. Так что не волнуйся и верь в себя. Чан, смотря на Элрика-младшего, тоже невольно улыбнулась. Ей было очень приятно, что хоть кто-то признал её труды. В голове сразу всплыл парень из Италии, с которым она встретилась во время отборочного Тура. Его проигрыш был слишком наигранным, и если бы он захотел, то непременно победил. Но вместо этого он поверил в незнакомую ему девочку и позволил ей пройти дальше. — Спасибо, мистер… — девочка ненадолго замолчала, не зная как обращаться к своему собеседнику. — Альфонс, — молодой человек слабо кивнул. Теперь победить хочется ещё сильнее.***
Изнемогая от постоянной жары, Эдвард с огромной радостью вошёл вместе со своей командой в небольшое кафе, в котором работал кондиционер. Находиться на улице из-за непривычно высокой температуры не представлялось возможным. Хотелось где-нибудь спрятаться от климата Сицилии. Но молодой человек, в принципе, был доволен сегодняшним боем. Благодаря ему он смог узнать способности духов Линга и Лан Фан, которые были очень похожи на его собственного. И поэтому он смог в голове немного продумать стратегию боя с его возможными противниками. Никто из шаманов до сих пор не узнал, каким именно образом выбираются команды. Поэтому стать противником в следующем туре мог быть кто угодно: и уже прошедшие дальше команды, и те, кто ещё не успел блеснуть своими способностями. Из-за это необходимо всегда быть начеку. Сев за свободный столик, члены «Песни» и Альфонс принялись изучать меню. Элрик-старший не отказался бы съесть что-нибудь вкусное, но в то же время ему было жалко тратить много денег. Он прекрасно понимал, что ему (да и его младшему брату) придётся ещё несколько дней прожить на определённую сумму, которую выделил ему отец. Поэтому приходилось выбирать что-нибудь подешевле. После победы (или же проигрыша) в Турнире и возвращения в родную Германию можно будет немного шикануть. Но сейчас необходимо чётко распланировать расходы, чтобы в последние дни не «бомжевать» и не питаться одной лапшой быстрого приготовления. — Я видел, как вчера Вендиче убирали трупы, — послышался громкий мужской голос со стороны. Услышав это, Эдвард инстинктивно напрягся. Он раньше ничего не слышал ни о каких смертях, поэтому такое заявление этого человека застало его врасплох. Парень не хотел раньше времени влезать в разговор незнакомых людей, поэтому для начала решил просто послушать и только потом начать выяснять детали. — Мне говорили, что это сделал кто-то из людей Шахматноголового, - отозвалась девушка. — Говорят, что таким образом они избавляются от проигравших. Кто стал жертвой? — А я слышала, что в этом виноват кто-то из участников, — подала голос другая представительница прекрасного пола. После этой фразы Элрик-старший отложил меню в сторону и, встав из-за стола, направился к тем людям, чей разговор он случайно услышал. Молодой человек больше не мог ждать. Он и так был неприятно удивлён тем, что в двадцать первом веке кто-то способен на что-то подобное. Хуже всего будет, если на такой поступок решился кто-то из шаманов. Кто-кто, а проводники душ в мир иной должны друг друга понимать. Именно непринятие их обществом должно сплотить их, а не заставлять воевать друг с другом. Если это перейдёт в нечто будущее, то миру непременно придёт конец. Потому что шаманы всегда старались держаться вместе, им удавалось спасать израненные души как самих себя, так и других людей. А если пропадёт связь мира людей и загробного, то уже ничего нельзя будет изменить. Никто не будет проводить умерших в нужное измерение, и тогда духи начнут атаковать живых. — Простите, что отвлекаю, — Эдвард обратился к незнакомцам. — Я немного подслушал ваш разговор… А о ком вы говорили? Парень надеялся, что его поведение расценят нормально. В сложившейся ситуации он не мог нормально продумать свои действия и вести себя максимально корректно. Сейчас его сознанием овладели эмоции, которые блокировали разум. Как и всегда. — Да о «Beretta», — ответил молодой человек. — Их ещё вчера нашли рядом со стадионом всех мёртвыми. — Ну не всех, — немного недовольно поправила друга одна из девушек. — Двое были с жестокостью убиты, а третий пропал. — Ага, — кивнула другая. — Я слышала, что их конечности были разбросаны на несколько метров в округе. — Вот как… — не зная, что сказать, Элрик опустил взгляд. — Спасибо… Посде этого разговора парень вернулся к своему столику и всё услышанное пересказал брату и своей команду. Он никак не мог понять, что на Турнире может что-то такое случиться. Хоть он в мыслях и предполагал, что неугодных могут убрать, но встреча с этим лицом к лицу выбила его из колеи. — Кто же это мог сделать?.. — Эдвард в шоке смотрел на свои руки, сложенные на столе, и ничего вокруг не замечал. — А ты думал, что в рай попал? — надменно фыркнула М.М., снова посмотрев в сторону официантки, которой она уже успела сделать заказ. — Тут обязательно кто-нибудь будет дохнуть. Смирись и живи дальше. Молодой человек с нескрываемой ненавистью и злобой посмотрел на кларнетистку. Её поведение переходило все границы. Ладно ещё подобным образом отзываться о живых, но вот о мёртвых… Либо хорошо, либо ничего. И шаманы понимали эту простую истину, как никто другой. — Вы некорректны, М.М.-сан, — с трудом сдерживаясь, произнёс Энма. Но было прекрасно видно, что он недоволен таким поведением своей сокомандницы. Козато пытался сохранять внешнее спокойствие и не встревать в спор с француженкой, которая точно молчать не будет. — Прояви хоть немного уважения, — Эд повысил голос и зарычал. Альфонс только укоризненно покачал головой, не считая нужным встревать в разговор. За него и так всё сказали, но и ничего не делать он тоже не мог. Он никак не мог принять такое поведение. Хоть парень и не знал многого о шаманах и не мог видеть духов, но был уверен, что все заслуживают к себе хорошего отношения. Это верх цинизма.***
Вайпер пыталась отгородиться от не самого приятного разговора всеми силами, только вот у неё ничегошеньки не получалось. Казалось, её собеседник всеми мыслимыми и немыслимыми способами обходил все те блоки, которые ставила девушка, желая сохранить столь драгаценное личное пространство. И это раздражало. Она никогда не любила, когда другие люди читали её мысли и могли предугадывать действия. Подобное было позволено только Арии и Луче, а вот все остальные не имели права знакомиться с её душой слишком близко. Им лучше вообще не находиться рядом, чтобы хотя бы случайно не узнать того, что должно остаться в тайне. Но Фонг не отступал, хоть девушка и давала ему понять, что общение с ним неприятно. Он будто специально поджидал те моменты, когда у Маммон не было видимых причин его послать. И это раздражало только сильнее. Чувствовать свою невозможность повлиять на происходящие было неприятно. — Ты всё время собираешься просидеть в номере? — мастер боевых искусств склонился над лицом собеседницы, пытаясь заглянуть ей в глаза, скрытые капюшоном. Девушка только в очередной раз недовольно фыркнула и сделала несколько шагов назад, возобновляя такое необходимое расстояние. Когда мужчина находился в стороне, было намного проще себя контролировать. Складывалось ощущение, что тогда он не может читать её мысли. — Не твоё дело, — прошипела Вайпер. Возвращаться к прошлому совершенно не хотелось. Чем чаще Фонг пытался с ней поговорить, тем чаще в голове всплывал один из последних разговоров с Арией. И от этого хотелось выть от безысходности. Девушка хотела полностью избавиться от остатков своей прошлой жизни и больше не видеть тех кошмаров и не вспоминать всех своих ошибок. Но нет. Те слова Джиглио Неро снова и снова давали о себе знать, и Маммон, хоть и не слишком того желала, соглашалась с ними. Душа продолжала отвергать такую простую правду, а вот мозг уже с этим практически смирился. И если бы не сердце, которое никогда не слушалось разума, то тогда бы всё было проще. — Может, хоть стратегию продумаем? — мастер боевых искусств не сдавался. Он уверенным шагом практически уничтожил расстояние, которое разделяло его с девушкой. От этого так злилась ещё сильнее. Она прекрасно видела, что он делает это осознано. И из-за такого поведения мужчины девушка сильнее начинала волноваться. Только Арии было разрешено читать её мысли. Его идея немного прогуляться совершенно не нравилась. У шаманки были совершенно другие планы на сегодняшний вечер, но вместо этого придётся заниматься совершенно иными делами. С человеком, который видел намного больше, чем ему было положено. — Ты же не отстанешь? — Вайпер всё-таки сдалась, но не прекращала показывать раздражение. Скорее, больше показное, нежели реальное. — Нет, — Фонг улыбнулся, радуясь своей маленькой победе. — Хорошо, идём, — Вайпер тяжело вздохнула и опустила голову. Она не знала, как ей поступить.