Внимание! Обе стороны: На востоке И, ты, на западе Внимание! Обе стороны: На севере И, ты, на юге Левый — не по левую руку, А правый никогда не прав. Война — ещё не свобода, А мир ради затишья плох. Речь несодержательна, Закон — только бумага. Истинное — не всегда правда, Но мы действительно здесь. Внимание, обе стороны! Внимание, оба полюса! Истинное — не всегда правда, Но мы действительно здесь. В добрый час, обе стороны! Осторожно, оба полюса! Внимание, обе стороны! Внимание, оба полюса! Стена — не граница, А граница — не пропасть. Близость — теперь даль, А мелочь абсолютна. Правда — для лжецов, А свобода — рабство. Деньги — для бедных, А быть богатым — ложь. Внимание, обе стороны! Внимание, оба полюса! Деньги — для бедных, Только мы всегда свободны. Время — это не деньги, Квадрат никогда не станет кругом. Капитал всегда бесполезен, А жизнь не имеет цены. Laibach — Achtung!
Кавахира неторопливым шагом поднимался крутой лестницей на своё законное место на трибуне — на ложу, небольшую, но весьма просторную и светлую, с мягким креслом возле перил, откуда открывался неплохой вид на поле битв. Сейчас, в двадцать перовом веке, было намного удобнее наблюдать за сражениями. Не то что раньше. Но даже это не особо радовало его. Мужчина до сих пор не мог выбросить из головы то, что Сеппиру не нашли. Хоть она и потеряла своё тело вместе с большей частью способностей и стала простым духом, это не исключает той возможности, что она может быть опасной. Он прекрасно знал свою сестру. А учитывая, что её род уже ни раз портил ему жизнь, то от неё можно ожидать чего угодно. И это сильно напрягало. Мужчина совершенно не хотел, чтобы ему помешали. Он уже давно привык к тому, что он каждые пятьсот лет организовывал Турнир, а в конце делал один и тот же ритуал. Большего от жизни он последние несколько тысяч лет не требовал. Удобно расположившись в своём кресле, Шахматноголовый поправил съехавшую немного вбок клетчатую чёрно-белую маску и принялся пристально наблюдать за тем, что происходило перед ним. «Мильфиоре» и «Скорпион» медленно, но уверенно выходили на поле и готовились к битве. Последняя битва была только формальностью: он уже давно выбрал тех, кого сделает следующими Аркобалено. Турнир всегда был тем, что помогало определить подходящих для Хранителей радужных сосок и отсеять тех, кто для этой миссии не подходит. И не только победитель получит желаемый всеми участниками «артефакт». Для большинства была нужна красивая легенда. Милая сказка, которой можно было заставить шаманов и алхимиков каждые пятьсот лет приезжать на Сицилию. Иначе выбор подходящих людей с сильным и большим количеством Пламени становился очень трудоёмким. Но пока всё шло гладко. Даже Джиглио Неро не смогли ему помешать. — Да начнётся бой! — объявил Джинджер так же громко, как и раньше. Ничего не изменилось. Да и Кавахира не особо пытался это сделать. Бред, как и много раз ранее, был ведущим. Вендиче, как и тысячи лет до этого, занимались выбором участников. А он сам уже привычно снова и снова проводил один и тот же ритуал. Только жертвы всегда реагировали всегда по-разному на свой новый статус. Хотя нет. Практически одинаково. После всей той информации, которую мужчина получил от своих людей, он совершенно не удивился, что «Мильфиоре» практически сразу же победили. Всё-таки иметь при себе демона очень полезно. Особенно когда нужно другому человеку выбрать будущих Аркобалено. Ведь чтобы договориться с порождением Ада, нужно иметь особые способности. — Давайте мне мой артефакт, — довольно ухмыльнувшись, при этом слегка хитро прищурившись и протянув правую руку вперёд, произнёс Бьякуран. Шахматноголовый не спеша поднялся на ноги, совершенно без интереса смотря на Джессо, Блюбелл и Закуро. Нарисовав в своей голове образ тех, кого он выбрал из отчётов Вендиче и Кимбли, он приготовился начать ритуал. Для этого было необходимо всего пару секунд. Но время на подготовку стало фатальным. На трибунах в разных местах начали неожиданно вспыхивать огоньки Пламени, отчего энергия, царящая вокруг, пошла волнами, будто в водоём кинули несколько камней. Это не позволяло нормально начать ритуал, для которого нужно было спокойствие окружающей среды. Мужчина скривился и зло рыкнул. Осмотрелся. Увидел, что с мест сорвались десять шаманов и быстро направились к полю боя. Заметил среди них двоих с очень похожими, практически идентичными лицами. Потомков давно покойной Сеппиры, первой прорицательницы в роду мужчны. Той, чего рождении никто не ожидал. Её кровь. «Кто же это ещё мог быть?» — подумал Кавахира. — Вперёд! — Шахматноголовый повысил голос и резко и рвано махнул правой рукой в сторону. — Остановить их! И имел в виду убить. Было прекрасно понятно, чего хотели добиться все эти люди своими действиями — по покровительством брюнеток с небесно-синми глазами пустить все старания организатора Турнира насмарку. Женщины из рода Джиглио Неро во все времена имели уникальные способности притягивать к себе людей и управлять ими по собственному желанию. Костлявые фигуры Вендиче в бинтах, тёмных плащах и странных шляпах выросли буквально из ниоткуда. Зазвенел металл цепей, выпадающих из рваных длинных рукавов, а в воздухе начала появляться неприятная аура. Кто-то на трибунах крикнул, кто-то резко подскочил из-за шока, кто-то инстинктивно последовал чужому примеру и побежал на поле боя, кто-то не мог понять, что происходит, впав в небольшой ступор. Всё окрасилось в красный. Точно так же, как и в первой битве Бьякурана. Только всё произошло намного быстрее. Никто больше ни с кем не игрался. Сейчас главным было не банальное развлечение и желание убить время, а необходимость уничтожить своих противников. Точнее, отвлечь внимание ходячих мертвецов и их предводителя, пока… Пока Сеппира не закончит. Наверное, если бы она сделала всё скорее, то некоторых жертв можно было избежать. Если бы, конечно, судьба позволила это. Всегда она управляла людьми, а не наоборот. И как бы не было сильно желание, необходимо благословение сил свыше. А они иногда — скорее, всегда — требовали жертв. Человеческих. Сеппира слишком легко появилась рядом со своим братом, продолжая улыбаться. Точно так же, как и все её потомки. И впервые за долгое время она улыбалась не из-за необходимости и привычки, а из-за настоящего, искреннего счастья, которое с каждой секундой только увеличивалось. И это ощущение ей ужасно нравилось. — Привет, — сказала она. — И прости. Если бы ты сделал другой выбор, то… Договорить не смогла. Не успела. Её Пламя начало быстро сливаться с Пламенем Кавахиры, при этом не давая шанса их разъединить. Мгновение — и произошёл небольшой яркий взрыв, посылая в окружающее пространство энергетические волны, от которых у шаманов и алхимиков, собравшихся здесь, по коже прошлась волна мурашек. Больше не было с кем сражаться. Когда Шахматноголовый — точнее, его душа — растворился в воздухе, Вендиче сразу же остановились. Буквально через мгновение упали на землю безжизненными грудами костей, отчего по округе пронёсся неприятный загробный стук. Но Лан Фан этого уже не увидела. Кимбли и думал вступить в битву, но потом отказался от этой идеи. Он и так уже искупил свой долг перед Кавахирой. Теперь ему ни перед кем не нужно расплачиваться за свою свободу, которая уже останется с ним навсегда, до конца его дней. По крайней мере, он надеялся, что так будет. Поэтому алхимик молча наблюдал за происходящим, стоя на высокой стене над трибунами. Просто так уйти он не мог. Ему было необходимо узнать, чем всё закончится, а слухи являлись ненадёжным источником информации. Лучше всё узнать самому. Так у него будет полная картина происходящего. Слева послышались шаги. — И чего ты не участвуешь? — наконец поинтересовалась подошедшая. Зольф не спеша обернулся и недоверчиво посмотрел на стоявшую рядом с ним Оливию. Оливию, которая сейчас должна была бороться за своё место под солнцем. Она же не могла просто так смириться с тем, что её отстранили от дел. Она всегда цеплялась за свои погоны, не желая с ними расставаться. — Так ты тогда не шутила? — искренне удивился он. Он не ожидал её больше встретить. Тем более здесь. — Я никогда не шучу, — практически сразу ответила она. — Ты что, забыл? — Нет, — Багровый слабо усмехнулся, при этом чуть отведя взгляд. Грустный взгляд.- Я тебе ещё нужен, а? — Он снова посмотрел на неё. Ему больше некуда идти. — Да, — Армстронг уверенно кивнула. Кажется, разлуки и не было никогда.***
Фонг достаточно быстро оказался в небольшом госпитале. Ещё быстрее оказался возле нужной ему палаты, возле которой стоял знакомый врач, Шамал. Когда последний услышал в коридоре шаги, которые для этого места были совсем не характерны, он сразу посмотрел в ту сторону. Слабо улыбнулся. — Я знал, что ты придёшь, — коротко сообщил, а потом добавил: — Когда всё закончится. Эта фраза почему-то совершенно не удивляла. Хоть медик и напрямую не участвовал в Турнире, но пристально наблюдал за всем происходящем. Ждал, когда у него появятся пациенты. Слушал их разговоры с друзьями и сокомандниками. Был простой тенью, которую никто не замечал, отчего он и знал больше всего. — Как она? — коротко спросил мастер боевых искусств. К сожалению, взять с собой Маммон не вышло, хоть она того сильно и хотела. Хром в нынешнем положении чувствовала себя намного лучше. А рисковать жизнью иллюзионистки никто не имел права. Даже Лан Фан, которая училась убивать с детства, сама лишилась жизни, а Лиза, прошедшая войну, получила серьёзные ранения. Вайпер бы этого просто не пережила. — Недолго ей осталось, — сухо констатировал мужчина. — Дай Бог, чтобы она продержалась ещё минут пять. — Ты в этом уверен? — Фонг недоверчиво прищурился. — Скорее мне лучше уже идти и констатировать смерть, — коротко хохотнул доктор. Фонг это никак не прокомментировал. Он уже не раз встречался с чёрным юмором врачей, поэтому совершенно не удивлялся ответу Шамала и понимал, что медики иначе не могут. Таким образом проявляется профессиональная деформация психики. И он молча прошёл в палату. — Привет, — он попытался улыбнуться, но ничего не вышло. — Я думала, что уже не дождусь тебя, — с трудом, тихо прохрипела Вайпер. — Раз ты так говоришь, значит, точно поправишься, — его голос дрогнул. В сказанное хотелось верить. Очень. — Я это… — начала Маммон, переведя дух. — с тобой хочу быть, придурок. И… Всё. Просто в одно мгновение в палате на один источник Пламени стало меньше. Жадность, одна из сильнейших демонов, забрала то, что принадлежало ей. Сделала то, чего Фонг и Вайпер очень хотели избежать. Но не смогли. Потому что Семь Смертных Грехов по силе не идут ни в какое сравнение с людьми. Потому что есть высшие силы.