Глава 1. Знакомство
25 февраля 2016 г., 22:44
Только-только прибыв в Крокус, хвостатые решили прогуляться после дороги, чтобы отдохнуть и осмотреть столицу. Город был ещё краше, чем обычно. Здания, по словам Нацу, невыносимо пахли свежей краской, тут и там можно было заметить дорогие декорации, на обычно пожухлых и заброшенных клумбах цвели прекрасные цветы. Судя по всему, это было уже привычным во время ВМИ, которым в этом новом времени все почему-то придавали большое значение.
Конечно, прогулка под тридцатиградусной жарой, в разряженной толпе, полной приезжих — не то, что нужно для отдыха, особенно Нацу, Гаджилу и Венди. Взмыленные, тяжело дышащие, и с такими лицами, что краше в могилу кладут, после дороги убийцы драконов выглядели ужасно. Но всё равно рвались исследовать обновлённую столицу, и мастеру пришлось придумать план. Удержать всю гильдию вместе всё равно невозможно, так что он лично распределил магов по парам, используя принцип «один бушует, другой его нейтрализует». Хэппи, Шарли и Пантерлили отправились с Венди: ей не досталось пары, а отпускать девочку одну было страшновато. Она, конечно, волшебница, но город сейчас полон различных магов, и неизвестно, что у них на уме. Фрид был распределён к Редфоксу, Эрза осталась с Фуллбастером, а Лаксасу пришлось сопровождать Саламандра, который, как маленький ребёнок, шнырял по улицам, стремясь всё увидеть, распробовать и обнюхать.
Лаксас купил у одного из многочисленных экскурсоводов карту. На прогулку было выделено два с половиной часа, а после нужно было собраться на площади Алой Принцессы. Проложив маршрут, Лаксас смирился со своей участью и просто следовал за Нацу, периодически вытаскивая его за шиворот из подворотней, фонтанов и огромных корзин с цветами.
Намеченный путь пролегал через торговую площадь, которую, видимо, из-за игр расчистили и заставили стендами с картами и указателями. На площади было небольшое столпотворение. Но не это привлекло внимание Дреяра, а вспышки смутно знакомой магии и запах. Такой бывает только у убийц драконов. Только он был странным, каким-то смешанным: запах дракона перемежался с ароматом магии вживлённой лакримы, который Лаксус не спутал бы ни с чем, даже находясь в парфюмерном магазине, где внезапно разом разбились все флаконы.
Протиснувшись к основному месту событий, маги обнаружили двух парней — явно убийц драконов — которые, отпуская издевательские реплики, шпыняли волшебников из «Святой Гончей», постоянно красуясь и выставляя на показ не до конца сформированные заклинания. Выглядело это зрелищно, надо признать, и люди, наблюдающие за перепалкой, восхищённо ахали каждый раз, когда тела совсем ещё юных магов охватывали потоки света или тьмы. Один из гончих не выдержал и кинулся на противника с кулаками, но его легко отфутболили в поспешно расступившуюся толпу. За беднягой в скором времени последовали и его товарищи.
Лаксас поморщился. Идиоты. Опьянённые восторгом зрителей и собственной силой, они даже не соизволили заметить двух не самых слабых убийц драконов у них под носом! Пусть творят что хотят, всё же Лаксас и сам был не ангелом, и не думал, что имеет право судить кого-то за хвастовство и позёрство, но такая расхлябанность раздражала его.
В отличие от Лаксаса, не оценившего неосторожность и беспечность магов, Саламандре явно не нравились сами издевательства. Нацу хмурился и поджимал губы, нерешительно поглядывая на спокойно стоящего Лаксаса, сложившего руки на груди. Драгнилу явно хотелось вмешаться, надавать по шее зарвавшимся малявкам (даром что они были примерно его возраста), но мастер запретил сражаться в городе, да и Дреяр под боком на подвиги не вдохновлял. Полезешь драться, а он за шарф утянет обратно в гостиницу, да ещё и Эрзе нажалуется.
Но несмотря на призрачную угрозу в виде Эрзы и вполне реальную в виде Лаксаса за плечом, в конце концов Драгнил не вытерпел. Увидев, как блондин отвешивает зрителям дурашливый поклон, принимая аплодисменты, а его иксид — коричнево-красный кот в синей жилетке — восторженно пищит, что «Саблезубый Тигр» даже лучше «Хвоста Феи», он гневно рыкнул, привлекая внимание. Толпа на мгновение притихла, впечатлённая языками пламени, враз охватившими тело Драгнила. Нацу довольно оскалился. Даже такой тупица как он не мог не заметить испуганный взгляд дебоширов. Он решительно шагнул вперёд, и… споткнувшись о выпирающий из мостовой камень, упал на колени прямо перед теми, кого собирался наставлять на путь истинный.
Пока убийцы драконов несли какую-то чушь про силу, «Саблезубый Тигр» и третье поколение, Дреяр напряжённо размышлял над извечным вопросом: «Бить или не бить?». С одной стороны, Драгнил и сам не маленький, мог бы за себя постоять, а с другой… Лаксаса не для красоты за ним смотреть отправили. Он хотя бы сможет вовремя остановиться, в отличие от Нацу, который, судя по напряжённой спине, уже собирался встать на ноги и разрушить парочку кварталов. Лаксас же бредни неизвестных магов слушал краем уха, не вполне понимая, в чём вообще суть вопроса.
Н-да, задача так задача. По чести, Лаксасу стоило бы представиться, заткнуть идиотов и утащить Нацу на место сбора, тем более что время уже поджимает. Но он устал, было жарко, серьга в ухе белобрысого раздражающе блестела на солнце, и вообще… В таких ситуациях он обычно решал проблему незатейливо, грубой силой. Лаксас уже почти решил зарядить белобрысому в живот слабенькой молнией, но…
Но тут в задачке появилась новая переменная.
На секунду у Лаксаса перехватило дыхание. Не от внешности девушки; на это он даже не обратил внимание поначалу. Но Лаксас мог видеть магическое излучение от артефактов, как и всякий маг на втором десятке жизни, и именно это приводило его в восторг и некоторое замешательство, ибо силы этих шедевров артефакторики хватило бы, чтобы подорвать весь Крокус. Куча амулетов и артефактов.
Три простеньких браслета на руке, серёжки-гвоздики, пара вышитых золотой нитью рунных узоров на блузке без рукавов, кожаный пояс, магии в котором было чуть ли не больше, чем в лакриме, какая-то квадратная сумка на нём… Она была сосредоточением настолько сильной и разномастной магии, что у Лаксаса чуть не подогнулись колени. Она вообще в курсе, что на себе таскает? Даже в туфлях был запрятан какой-то амулет! Чего уж говорить о традиционных местах для артефактов: колец было целых три, забранные наверх заколкой-амулетом длинные волосы были сплетены в косу золотистой лентой, тоже не лишённой магии, а кулон-капелька из янтаря светился магией, как фонарь в кромешной тьме. Такое чувство, будто бы дамочка на войну собралась.
Тем временем, пока Дреяр изучал дамочку, дамочка в ответ изучала его. При этом она ничуть не скрывала своих ярких эмоций, и потому Лаксас с каким-то внутренним удовольствием отметил её восхищение. На вид дамочке, к слову, было лет двадцать с лишним, и Лаксас мимолётно подумал, что, возможно, её молодостью и неопытностью и объясняется ансамбль артефактов. Обычно любители таскать на себе столько всего не доживают до тридцати, подрываясь от дисгармонирующих магических сил.
— Какая занятная сцена. Для тех, кто так печётся о своей репутации, вы потрясающе быстро её рушите, — произнесла незнакомка, смерив белобрысого — кажется, он называл себя Стингом? — непонятным взглядом. Её голос был ей под стать: тягучий, сильный контральто. Лаксасу даже стыдно стало на пару мгновений, из-за того что он не вмешался, когда на его глазах унижали людей, а она — вмешалась, решилась помочь абсолютно чужим ей людям.
Лаксас, будто очнувшись, шагнул к Саламандре, схватил его за плечо, заставляя подняться на колени, и отметил злой, абсолютно не характерный для Нацу ненавидящий взгляд.
— Лакс… почему ты ничего не делаешь? — прошипел сквозь зубы взбешенный Нацу. — Они же убили своих драконов! Своих родителей! Да ещё и гордятся этим!
— С кем имею честь? — спросил Стинг. Лаксас превратился в слух. О словах Нацу он подумает позже, когда разрешится острая ситуация и появится возможность посидеть в тихом месте и спокойно всё обдумать. Но, тем не менее, убийца драконов, убивший своего дракона — нонсенс! Хотя и выходит каламбур.
— Люси Стеллар, — девушка склонилась с намёком на поклон, и тяжёлая золотая коса свесилась с её плеча. Чёрт подери, эти ленты и заколки в ней тоже магические! Да она носит на себе целое состояние! — Независимая экспертка на грядущих Играх.
— Ещё нет. Ты должна была прийти в администрацию час, час назад! Где тебя носит?! И почему ты светишься, как рядовой после получки?!
Лаксус пару раз встречал этого парня из Совета. Лахар, кажется. Но всегда выглядящий спокойным и невозмутимым, тощий очкарик сейчас был готов рвать и метать. Ну, по крайней мере, одну блондинку он бы точно с удовольствием порвал на много маленьких блондинок.
— Ой! Забыла включить сокрытие, прости! — пискнула волшебница и поспешно коснулась маленькой серёжки, что-то шепнув, из-за чего излучение артефактов и амулетов стало невидимым даже для Лаксаса. Н-да, за последние семь лет артефакторика здорово продвинулась.
— Прости?! Да мне уже два отряда сообщило, что они выследили обвешанную амулетами террористку-смертницу!
— Такие себе у вас в Совете солдаты, — фыркнула Люси. — Я, пока сюда шла, насчитала восемь отрядов! А сообщили тебе только два! А ещё они четырёх убийц драконов, готовых друг другу глотки рвать, пропустили.
Стинг посмотрел на неё так, как будто готов был убить на месте, но волшебница лишь насмешливо улыбнулась ему в ответ. Нацу попытался что-то вставить, но Лаксас придушил его, потянув за шарф. Лахар подозрительно осмотрел четвёрку, разогнал толпу за пару секунд, и выписал всем участникам спора штраф. Спутник Стинга пытался было что-то вставить, но Лахару стоило только бросить суровый взгляд поверх очков, и тот заткнулся. Лаксас послушно принял бумажку с немаленькой цифрой, уже представляя, как Макаров будет рад первому за семь лет штрафу.
***
Люси сидела за письменным столом в своём номере, лениво листала выданные Лахаром документы, постоянно то увеличивая, то уменьшая свет настольной лампы, и мысленно прокручивала у себя в голове ту ситуацию, что случилась на площади. За окном уже стемнело, и в небе над городом завис какой-то шар, состоящий будто из переплетений множества изогнутых дорог — это начался отборочный тур на Игры. Этот шар сильно давил на нервы: казалось, что он вот-вот обрушится на беззащитный город, где беззаботно гуляли люди, показывая пальцем на вспышки и мелькающих в воздухе магов. Где-то там сейчас был тот блондин в шубе, который оказался Лаксасом Дреяром, магом S-класса из «Хвоста Феи», и его товарищ с розовыми волосами — Нацу Драгнилом, огненный убийца драконов. Последний, кстати, на Люси даже не посмотрел: так, бросил мимолётный взгляд. Его больше занимал скалящийся Стинг и казавшийся ледяной статуей Роуг. Люси и не удивилась, что молодой волшебник её не узнал. Она сильно изменилась за последние семь лет, да и, насколько она знала, в свои молодые годы Нацу страдал чем-то наподобие склероза, как говаривали кумушки в модных салонах. Хотя Хартфилия всегда думала, что он просто слишком легкомысленный. В любом случае, он её не узнал. Это было бы даже обидно, если бы не так ожидаемо. Они-то и виделись раз десять, и самой долгой встречей были несколько часов, когда парнишка передавал ей ключ Девы, попутно рассказывая о том, как его добывал. Вообще, почти все её ключи были так или иначе доставлены «Хвостом Феи». Скорпион, Близнецы, Дева, Овен, Стрелец. Если бы не хвостатые маги, она и не познакомилась бы с ними никогда. В любом случае, о Лаксасе можно забыть: наверняка он, как и любой гильдейский волшебник, презирает вольных волшебников, считая их слабыми и беспомощными в битве. В этом роде Люси, к слову, была уникумом: она не вступила в гильдию, не смотря на то, что являлась сильной волшебницей, и по меркам волшебников уже была чуть ли не старухой. Ведь обычно маги были либо восемнадцатилетними юнцами, либо мастерами своего направления, убелённые сединами. Люди вроде Леона, Джуры и прочих были в меньшинстве. Куда же подевалось промежуточное звено, никто объяснить не мог. Существовала версия, что маги, вошедшие в полную силу, либо уходили странствовать, либо успешно погибали на заданиях, опьянённые своей магией и ещё не набравшиеся достаточного опыта, чтобы уметь защищать себя в любой ситуации. Так вот. Люси была сильной волшебницей, но она не состояла в гильдии и, соответственно, не имела за спиной защиты в виде толпы магов, готовых тут же надрать задницы обидчикам. Потому приходилось таскать на себе кучу артефактов: от прямого удара не убережёт, но лёгкие заклинания отклонит. Да и серёжки, помогающие в любой момент превратиться в бесшумного невидимку без запаха, много раз выручали Люси. Хотя и цена у них была, как у отцовского поместья, они того стоили. Когда Люси была ещё семнадцатилетней дурёхой, то сбежала из дома, чтобы вступить в «Хвост Феи». Но потом оказалось, что в гильдию можно попасть, только имея рекомендацию от одного из её членов, и получилось так, что Хартфилия осталась в пролёте, ибо никому из волшебников не нужна была заклинательница-хлюпик. Она даже не доехала до Магнолии, застряв в Харгеоне, где в то время орудовал маг с запрещёнными заклинаниями очарования. По счастью, Люси так с ним и не столкнулась, подхватив инфекцию и провалявшись в номере добрых две недели. Обеспокоенный побегом отец тут же запихнул непутёвое чадушко в Академию, где из неё сделали более-менее нормальную волшебницу. Мол, раз уж хочешь колдовать, так учись быть полноценной магичкой, а не самоучкой. Ностальгировать по временам обучения Люси не любила, ибо все занятия в Академии Магии Галлоустоуна делились на три типа: просто скучные, то есть лекции по теоретическим дисциплинам (этикет, законодательство и все прочие предметы, которые нормальные люди изучают в школах); трудные, например, занятия по основам целительского мастерства (зашивать рану, пусть и на големе в человеческом виде, нереально трудно) и артефакторики, где даже амулет для защиты от комаров заставлял прилагать неимоверные усилия; невероятно опасные, как, например, марш-броски по всему Фиору, которые почему-то гордо именовались «естествознанием» (возможность того, что ты не убежишь от потревоженного шумными товарищами монстра, составляла пятьдесят процентов). А ведь были ещё постоянные спарринги с другими учениками, зачёты и экзамены, после которых многим требовались психологи, выступления на арене и бои с экспериментальными химерами отдела магической биогенной инженерии. Да, там были факультеты. И папочка, не став заморачиваться с проблемой выбора, не задумываясь, запихнул Люси на боевое отделение! А ведь она держатель, просто заклинательница! Хартфилия до сих пор помнила слова отца. «Надеюсь, там у тебя всю эту дурь из головы выбьют и превратят в нормального человека. Хочешь быть магом и жить отдельно от меня? Пожалуйста! Хочешь приключений и опасностей? Боевой факультет всё это тебе предоставит в избытке». Выбили. И превратили в эгоистичную сволочь, которая в скором времени стала известной и высокооплачиваемой специалисткой. Зачем нам нанимать этих невежд из «Хвоста Феи» для того, чтобы починить защитный артефакторный периметр? Они же наверняка всё испортят! Лучше позвать Люси, милую девочку, которая сделает всё быстро и аккуратно. А что денег много берёт, так она же специалист с дипломом, говорят, пять лет в лучшей Академии королевства отучилась! Конечно, для того, чтобы заняться частной практикой, пришлось увиливать от Совета, ибо «все боевые маги идут в армию». Торговалась Люси долго и упорно, но ей всё равно пришлось немного поработать на Эру. Пусть на полставки, пусть всего лишь год, пусть не в армии, но… ощущения остались не самые приятные. А ещё Люси была единственной девушкой на потоке, что обеспечивало множество не самых приятных ситуаций. Зато был стимул научится рукопашному бою и ещё какой-нибудь магии, кроме призыва духов. Ибо пока ты достанешь ключ, тебя уже три раза успеют облапать в самых интимных местах. Хорошо ещё, сначала Люси оберегал статус (как же, благородная барышня, путь и под фальшивой фамилией), а потом — коронный удар между ног. Конечно, удар был чреват тем, что в большинстве случаев порождал вызов на дуэль, но Люси даже нравилось сражаться. Особенно сражаться и побеждать. Кстати о битвах. Нужно подобрать одежду на завтрашний день. Такую, чтобы была красивой, но при этом не мешала сражаться. Да и волосы… обрезать их не хотелось, а высокий хвост ей не очень нравился — от него болела голова. Какой там прогноз погоды на завтра? Пока Люси копалась в так и не разобранных чемоданах, в голове тысячей маленьких серебристых рыбок метались мысли. Одна рыбка была не такой уж и маленькой, и звали её «И зачем мне это всё надо?». Но ещё больше была настоящая акула по кличке «Сомнения». Акула распугивала остальных рыбёшек и настойчиво рычала Хартфилии на ухо. Если честно, Люси понятия не имела, умеют ли акулы рычать, но даже если нет, то «Сомнениям» это ничуть не мешало. Акула порыкивала и норовила укусить Хартфилию за нос, отвлекая от мальков-раздумий, мельтешащих перед глазами цветным водоворотом. Люси помотала головой и задумчиво потеребила в руках лёгкую майку. Лахар мимолётом обмолвился, что сама принцесса Хисуи настояла на её кандидатуре. Это добавляло ещё один пункт в копилку опасных подозрительных фактов. Хотя отчасти Люси продолжала цепляться за теорию о том, что всё в порядке, а она сама просто слишком мнительная. Мало ли что. Может, у принцессы фетиш на стервозных заклинательниц с плётками. Из недр чемодана показались джинсовые шорты, и Люси подумала что, возможно, ей следует заплести волосы в два хвостика, оставив пару прядей спадать на лицо. Всё равно в любой момент Люси сможет собрать их в низкий хвост и закрепить белой лентой-артефактом, которую, кстати, можно повязать на руку так, чтобы она закрывала шрам. Интересно, прошли ли хвостатые феи в финал? Впрочем, какая разница. Вот «Саблезубый Тигр» обязательно придёт одним из первых, в этом можно не сомневаться. Ложилась Люси с мыслями о грядущем тяжёлом дне, и о том, что после ВМИ она обязательно уедет в Стеллу на целый месяц. Отдыхать. На пляж. Море, солнце, фруктовые коктейли со льдом и полуголые загорелые парни и девушки вокруг — что может быть лучше?***
— Отлично, — принцесса Хисуи откинулась на спинку кресла. — Люси Хартфилия уже в Крокусе. Но вот проблема: у неё только восемь золотых ключей, а у Юкино Агрии — два! Где ещё один? — Ключ Козерога хранит гильдия «Хвост Феи», госпожа. Я думаю, с этим не возникнет проблем. У них трудности с деньгами, заклинательниц в составе нет, так что рано или поздно они предложат одной из заклинательниц выкупить ключ, — прошептала фигура в чёрном плаще, сидящая напротив принцессы.
Примечания:
lucy said bi-rights
