Независимая экспертка

      Уже когда Люси забралась с ногами в кресло и высказала все свои мысли и переживания сочувственно кивающей тётушке (точнее, её портрету), до неё дошла такая простая и очевидная мысль: если Врата упали створками вверх, то вся затея бесполезна, ведь чёртовы драконы умеют летать!       Вскочив на ноги, Хартфилия тут же призвала Деву, недовольно поморщившись: призыв дался ей с трудом, да и та целительница что-то говорила про запрет на магию… Впрочем, сейчас это не важно.       — Скажи, как упали Врата? Ты видела? — с напряжённым ожиданием в голосе тут же спросила Люси у только-только появившейся Девы. Та удивлённо вскинула брови, но на вопрос ответила. Чертыхнувшись, Хартфилия с облегчением отпустила духа и плюхнулась обратно в кресло. И что теперь делать? Ведь Врата «покачались-покачались и упали створками вверх, и их завалило камнями, но не сильно», а значит, пусть без магии это будет сделать труднее, но открыть Врата всё же возможно.       Сама Люси сейчас практически бесполезна. Даже призыв на несколько секунд отнял почти все успевшие восстановиться силы. Пойти к Совету, к королю? Но ведь в деле замешана принцесса. И какова вероятность, что Люси не будут искать? Возможно, ей повезёт, и она проскользнёт к резиденции Эры в Крокусе. А дальше? Можно легко наткнуться на завербованных принцессой служащих. Как-то же она завлекла Золотых рыцарей! А Лахар… Да, он бы точно не поддержал такую бредовую идею с защитой от неоткуда взявшихся драконов, но чем он может помочь? Он управляет армией, и то только по приказу сверху, сам по себе ничего не решает.       В первый раз за долгие годы Люси пожалела, что не состоит ни в одной гильдии. Можно было бы если не снискать поддержку, то хотя бы получить дельный совет. Гильдия… Может, сделать заказ? Но это долго, и не факт, что дело выгорит. Маги, конечно, подчиняются королю по большей части номинально, но вряд ли они согласятся пойти против власти, пусть и в лице принцессы.       Хотя… Есть одна гильдия, которая не то что против принцессы — против Совета Эры без колебаний военный поход устроит, стоит только назвать веский повод. Люси задумчиво дёрнула себя за выпавшую из хвоста прядь. Она лучше удавится, чем вернётся к «Хвосту Феи». Тем более что после такой безобразной сцены её там явно не ждут. Люси задумчиво отстучала пальцами по подлокотнику кресла военный марш. Почему она вообще должна что-то делать? Почему бы не оставить всё, как есть? Возможно, принцесса права… Нет, это бред. Драконы давно мертвы. Но Акнология!.. Даже если они живы, с чего бы им нападать именно сейчас, на ВМИ, когда в столице куча мощных волшебников, в том числе и убийц драконов? Возможно, они хотят уничтожить всех одним махом… Но почему именно ключи звёздных духов? Если нужна была простая энергия, а не направленная именно на изменение времени и пространства, то достаточно магии, высасываемой из сражающихся на арене магов. Тогда… Люси закусила губу. Мысли разбегались, не давая сосредоточиться. Ну же! Ключи звёздных духов, их свойства… Нужно вспомнить!        «…изменение энергии и направление её в нужное русло…» — всплыл в голове мерный голос мастера артефакторики. Он читал лекцию о ключах, как о мощных представителях… Накопителей? Нет, конечно нет! Проводников! Время и пространство! Ключи не накапливают энергию, они её преобразуют, и именно так заклинатели призывают духов: они подают силу в ключ, а тот уже, как устойчивый конструкт, преобразует их! Он открывает проход в другой мир с помощью магии пространства и останавливает там время, чтобы дух мог пройти по нити призыва. Но дорожка уже проторенная, потому хватает одного ключа, а если прорывать любую точку времени и пространства в одно мгновение, то потребуются все самые мощные артефакты!       И как она сразу не додумалась? Лишь провела аналоги с Часами, что перемещали во времени и были основаны на одном серебряном ключе, и успокоилась на этом! Да ещё и умничала перед хвостатыми, глупая. Что же, получается, изначальная догадка была верна: Врата должны переместить кого-то из будущего или прошлого, не обязательно драконов. Принцесса вздумала захватить королевство? Люси ущипнула себя за запястье. Нельзя думать об этом сейчас, сначала надо разобраться с Вратами.       Итак, чтобы активировать Врата, нужны все ключи Зодиака. Большая часть из них сейчас у Люси. Сможет ли она их сберечь? Нет. Значит, нужно бежать. В Боско или в Стеллу, не важно, главное — скрыться куда подальше и подождать, пока всё уладиться. Отец будет переживать, искать… Как его предупредить? Хотя нет, нельзя посылать ни весточки: его могут пытать, чтобы вызнать, где прячется Люси. Инсценировать собственную смерть? Но как, если её возможности сейчас крайне ограниченны? Ни магии, ни влияния… Пойти к королю? А дойдёт ли она?       А ведь можно как-то заменить ключи, наверное… Не факт, но возможность подобного исхода есть. Но почему это вообще должно волновать Люси? Она ведь сбежит. Хартфилия представила, как сгорает в драконьем пламени отец, как гибнет Лахар, отчаянно сражающийся с чудищами, как кричит в предсмертной агонии Оскар… Её замутило. Уговорить отца бежать вместе с ней? А как же тогда остальные? Нет, так нельзя, нужно что-то делать. Пойти в «Хвост Феи» и всё им рассказать. Попробовать уничтожить Врата… Если выпить пару зелий, она успеет восстановиться для уранометрии. Если ударить издалека, то Врата не успеют поглотить всю силу. Если не выйдет, то можно попросить Короля звёздных духов… сделать хоть что-нибудь.       Что же. Нужно хорошенько подготовиться, благо, в столицу Фиора она привезла с собой немало полезных вещиц. Так, на всякий случай.       В гостиницу пришлось пробираться с опаской, ведь пропажу заключённой в дворце наверняка уже заметили. Но это того стоило: возле комнаты дожидалась доставленная с арены забытая бездонная сумка с запиской от Лахара («Она так фонит, что, я подозреваю, там можно найти пару-тройку музеев артефакторики»), а оставленную сигнальную нить на двери Люси распознала и ликвидировала. Правда, пробираться на свой этаж пришлось через окно с точно такой же сигналкой, но с ботинками гравитации это не составило труда.       Итак, волосы собрать в узел, закрепить его собственноручно сплетённой лентой из кучи полезных нитей с особыми свойствами, на ноги — сапоги, которые, помимо заклятья гравитации, оснащены ещё и «Тихим шагом» — беззвучное движение без малейших следов. Одежда простая, но заклятая от повреждений и с крепким щитом от магических атак. Сверху куртка с непростыми пуговицами и зачарованными наподобие сумки карманами, правда, вмещают они куда меньше. Туда оправляются аптечка, все ключи, волшебная плеть из мира звёздных духов, стандартный набор из светоручки, очков быстрочтения и бумаги с медицинским справочником, пара дымовых шашек. На шею — три кулона, на руки — кольца и браслеты. А невидимка в волосах хорошенько замаскирует излучение всего этого богатства.       — Отлично, — выдохнула Люси, немного попрыгав на месте и удостоверившись, что при движении на ней ничто не звенит и не бренчит. Постепенно на неё опускалась уверенность, спокойствие и некая деловитость. Харфилия не обольщалась: это было всего лишь действие одного из кулонов, и при сильном потрясении кулон никак не защитит.       Запихав все свои вещи в шкаф и обмотав его ручки браслетом неуязвимости (предварительно натянув перчатки), Люси горестно скривилась. Этот браслет не подпускал никого к охраняемому объекту ближе чем на два метра но, увы, требовал отсутствия всех прочих артефактов на объекте, а так же его полной неподвижности. Вещь дорогая, в данной ситуации бесполезная. Жаль. Теперь осталось выпить восстанавливающих зелий, и вперёд!       Решительно выйдя из гостинцы, Люси активировала кольцо сокрытия (оно заставляло всех проходящих мимо не замечать владельца) и, стараясь оставаться в тени, что было трудновато на освещённых, полных прогуливающихся людей улицах — сейчас ночь, но во время ВМИ в Крокусе устраивались круглосуточные фестивали, — направилась на поиски карты. Найдя информационный стенд на стене одного из домов, она тщательно запомнила весь путь до резиденции «Хвоста Феи», располагавшейся, как назло, на краю города, и бесшумным шагом побежала к ней.       Лавируя между прогуливающимися парочками и компаниями молодёжи, Люси успешно миновала несколько отрядов Совета, патрулирующих улицы, и даже ускользнула от королевской ищейки, которая искала явно её. Ищейка была не человеком: высокое худое существо в зелёном плаще и с повязкой на рукаве тщательно скрывало лицо, но его плавные движения и скользящий шаг заставляли людей инстинктивно обходить нечто стороной. Вот и двери бара «Солнце», за которыми царили невероятный шум и гам. Подбадривающие крики и звуки ударов свидетельствовали об идущей драке, да и, если заглянуть в окно, можно было рассмотреть катающийся по полу клубок тел, среди которых огненным комком выделялся Саламандра. Люси отшатнулась от окна, когда прямо на неё посмотрел Гажил Редфокс — жилистый брюнет, напоминающий отпетого тёмного мага. Он, видимо, сам не понял, что увидел, но насторожился, и подозвал к себе красивую девушку в синей одежде, что-то шепнув ей на ухо. Волшебница с недовольным лицом кивнула и направилась к дверям, но пропала на полпути. Люси заметила, как она кинула обожающий полный восторга взгляд в сторону дерущихся.       Улучшенный серьгой слух уловил еле слышное журчание воды. Хартфилия отскочила от дверей. И вовремя: на том месте, где она стояла секунду назад, материализовалась та самая девушка. Только вот вместо обожания на её лице красовалось холодное презрение. Люси деактивировала невидимость.       — Кто такая? — полный силы и уверенности голос пронзил воздух, а Люси вспомнила её имя — это была Джувия Локсар, та самая волшебница воды. Но вот девушка узнала незваную гостью, и взгляд её смягчился, но не намного: — Зачем пришла, Хартфилия?       — Мне нужна ваша помощь, — Люси несказанно обрадовалась звучанию своего твёрдого голоса: она-то была полностью уверена, что изо рта вырвется испуганное блеяние. — Это насчёт Врат…       Локсар смерила Хартфилию подозрительным взглядом, но двери всё же открыла, поманив за собой. Задержавшись на мгновение у порога, Люси решительно шагнула в удушливую жару комнаты, полной шумных людей, не обративших ни малейшего внимания на пришедших. Лишь только Редфокс удивлённо выгнул бровь. Мгновение заминки сыграло с Люси злую шутку: Джувия успела отойти в сторону, а вот Хартфилия стала прямо на траекторию пути клубка дерущихся. Она не успела даже глазом моргнуть, как оказалась в эпицентре сражения, и сильная рука заехала ей по спине.       — Вы что творите! — возмутилась Люси, но в ответ получила лишь пинок в колено. Охнув, она зло прищурилась. Да, магии нет, но рукопашному бою её тоже учили… Немножко. Чтобы остальные ученики Академии не так показательно вытирали об неё ноги на спаррингах. Правда, это было давно, но все же.       Пара ударов ушли в никуда: в неразберихе воинственных криков, блеска магии и мельтешащих тел сосредоточиться было трудно, но потом Люси вошла в раж и неожиданно ловкой подсечкой опрокинула на пол тощего брюнета в зелёном жилете и с невероятно толстыми губами. Триумф продлился недолго: кто-то придавил Хартфилию со спины, видимо, попав под чей-то мощный удар. Покряхтев, Люси повернулась лицом к бессознательному парню, и узнала лицо Грея Фуллбастера, разукрашенное наливающимся синяком под глазом и разбитой губой. Хартфилия кое-как вытащила из-под тяжёлого тела руку и попыталась спихнуть с себя Фуллбастера, но тот внезапно очнулся и окинул Люси мутным взглядом, в котором постепенно проступало узнавание.       — Слезь с меня! — возмущённо воскликнула Хартфилия, старательно пытаясь выбраться. Клубок драки ушёл в сторону, Грей неловко сполз на пол, и всё вроде бы нормализовалось, как вдруг…       — СОПЕРНИЦА!       Дикий крик, полный ярости, можно было сравнить с рёвом взбешённого дракона или боевым кличем армии варваров Южного Света. Люси перекатилась в сторону, уворачиваясь от водной плети, и подскочила на ноги, прячась за удобно подвернувшимся столбом.       — Джувия впустила тебя, а ты соблазняешь милого Грея!       — Ничего подобного! — успела крикнуть Люси, прежде чем балку разорвало на куски водяным лезвием. Даже кулон не мог заставить её удерживать спокойствие, и Хартфилия с писком бросилась наутёк. Без магии, без боевых артефактов (кроме плети), ведь они конфликтуют с защитными, она ничего не могла противопоставить злющей, как гадюке, волшебнице.       Чуть не врезавшись в какого-то шкафообразного смуглого мужчину, Люси прошмыгнула между удивлённой Скарлет и смутно знакомой белокурой девушкой, и взбежала по стене, ловко перескочив на потолочную балку. Дрожащей рукой нашарив звёздную реку в кармане, Хартфилия притаилась в тени изгиба крыши, откуда открывался отличный вид на происходящее внизу, активировав кольцо сокрытия. Сердце её колотилось так сильно, что, казалось, его было слышно на другом конце Фиора. Некоторое и слышали, наверное: недовольный закончившейся дракой Драгнил сидел на полу, задрав голову, и к чему-то принюхивался.       Со своего места за барной стойкой слез Редфокс, который, кажется, понял, что Соперница и наблюдающий за магами из окна человек — одно лицо. Понимая, что сейчас он начнёт городить свои предположения и ещё больше всех запутает, Люси решительно вздохнула, собираясь с духом, и спрятала звёздную реку. Стоило ей убрать эффект кольца, как все убийцы драконов дружно подняли на неё взгляды. Выпрямившись, Хартфилия решила, что будет действовать по той же схеме, что обычно отлично срабатывала на заказчиках: изображать невозмутимую профессионалку было довольно легко, а главное — полезно.       Бесшумный прыжок с потолочной балки на пол выглядел наверняка эффектно, и Люси оставалось лишь радоваться тому, что она выбрала именно эти сапоги, иначе бы пришлось придумывать что-то ещё. Выпрямившись, Хартфилия скользнула взглядом по серьёзным лицам в поисках мастера: говорить лучше будет с ним. Она почти не отреагировала, когда увидела стоящего рядом с сухоньким старичком Лаксаса, и проигнорировала шепотки за спиной. Кулон, отвечающий за эмоции, помогал удерживать на лице маску невозмутимости.       — Мастер Макаров, — голос был серьёзен и спокоен; то, что надо, — я прошу прощения за вторжение. Устроить свой визит в рамках приличия не позволили некие… не зависящие от меня обстоятельства. — Джувия насупилась, прекрасно понимая, кого именно только что небрежно обозвали «обстоятельствами». — Несмотря на несколько скомканное начало нашего личного знакомства, я хотела бы поговорить с вами.       — О чём же, деточка? — старичок улыбался вполне добродушно, и во взгляде не было ничего, намекающего на его настороженность, но у Люси всё равно прошёл холодок по спине. Макаров более чем опасен, а она повела себя более чем неправильно, когда устроила истерику на ровном месте.       — В первую очередь мне стоит извиниться перед вами всеми за своё неблагодарное поведение, — Люси склонилась перед мастером в поясном поклоне. — Во вторых… Ваши подопечные рассказывали вам о Вратах и моей теории насчёт них?       — Конечно же, — настороженность Макарова проявилась в полной мере, сорвав маску благодушия, как бумажный лист. — Что-то с ними случилось?       — Не совсем, — Люси старалась смотреть только мастеру в глаза, но тяжёлые взгляды Лаксаса и Эрзы всё равно чувствовались, как гранитные плиты. — Но может случиться. Дело в том, что они упали створками вверх. — Достав из кармана светоручку, Хартфилия схематично изобразила лежащие Врата. — Сверху — несколько камней, но их вполне можно убрать даже без использования магии. То есть проблема не решена.       — И что ты предлагаешь? — хрипло сказал Лаксас. Люси позволила себе перевести на него взгляд и облегчённо расслабила сжатые в кулак руки, когда поняла, что в его глазах нет презрения или ненависти.       — Уничтожить их, конечно же, — по залу прокатилась волна шёпота. — Уранометрия — то заклинание, что я использовала против Юкино Агрии.       — Волшебникам, специализирующимся на звёздах, довольно легко войти в ударный унисон, — приятный глубокий голос неожиданно донёсся из тёмного угла за барной стойкой. — Я могу совместить твою уранометрию со своей Семой, и тогда этот источник магии Зерефа будет полностью уничтожен.       Обернувшись на источник звука, Люси увидела замотанного в тряпки иллюзиониста. Вблизи можно было рассмотреть красную татуировку возле глаза и клочок синих волос. Магия звёзд, татуировка, синие волосы…       — М-мастер Макаров, — в такой ситуации Хартфилия не смогла сдержать эмоций. — Как зовут этого человека?       — Мистган. А что? — старик склонил голову на бок, сложив руки на груди.       — Просто… У него нет случайно брата-близнеца по имени Зигрейн?       Повисло тяжёлое молчание. Люси вперила взгляд в слащавую улыбочку Макарова. У неё было такое чувство, будто её сейчас обманут по-крупному.       — Ох, вы правы! — девушка в оранжевом платье выскользнула из-за спины какого-то рыжего парня и тут же зачастила: — Из-за сходства с этим преступником ему и приходиться скрывать лицо. Но Мистган не виноват в том, что его брат — преступник! Он хороший человек и полноправный член «Хвоста Феи».       — Вот как, — неловко ответила Хартфилия. На её лице крупными буквами было написано «Я ВИЖУ ВАШУ ЛОЖЬ». Она могла бы попытаться докопаться до правды, но… Если хвостатые покрывают беглого чёрного мага и даже притащили его на Великие Магические Игры, то это проблемы хвостатых. Люси бы со своими разобраться. — Значит, Сема?       — Да, заклинание высшего порядка, — «Мистган» вышел на свет и подошёл к Хартфилии. Люси еле сдержалась: ей хотелось отойти подальше от этого странного человека, магия которого чувствовалась невероятно сильно. Верно, ведь Зигрейн был богоизбранным… — Я видел уранометрию. Она может послужить основным усиливающим блоком… Я не знаю, как объяснить.       Люси вздохнула и, повертев в руках светоручку, тщательно нарисовала схему своего заклинания, обозначив точки-накопители, атакующие блоки и иллюзорные цепи, отвечающие за страх объекта нападения и яркий свет.       — Черти своё, подумаем вместе, как объединить, — Хартфилия протянула ручку «Мистгану». Тот поколебался, но всё же принялся за дело. Это заняло не больше пяти минут, за которые волшебник начертил схему примерно метр на метр, полную мелких закорючек, в которых было сложно разобраться с первого взгляда. Люси присмотрелась к рисунку и ткнула пальцем в ромб с ломаной внутри.       — Это что?       — Эта часть отвечает за иллюзию печатей в небе, — охотно объяснил «Мистган». — Можно было бы и без неё, но заклинание требует кучу силы. Мне легче выбросить всю, что у меня есть, чем тратить время на дозирование, итак долго процесс концентрации идёт. Потому излишки сбрасываю в вот такие иллюзорные элементы.       — Вот что… Мне надо над этим хорошенько подумать, — Люси обернулась к мастеру. — Дайте нам минут десять, пожалуйста, на синхронизацию. У нас нет времени и сил на тренировки, потому лучше подготовиться так.       — Хорошо, — Макаров потёр сухонькие ладошки. — Вы пока занимайтесь своими делами, а я снаряжу вам группу поддержки.       Люси кивнула и вернулась к чертежу. Заинтересованный «Мистган» её уже не страшил: волшебница полностью погрузилась в работу, и иногда даже ворчливо отмахивалась от путающегося под рукой мага, который разбирался в конструктах, но не так хорошо, как хотелось бы. Стерев очередной завиток света, Хартфилия задумчиво прикусила кончик ручки, краем уха зацепив речь отдающего команды Макарова. Подготовка шла полным ходом.       Оставалось надеяться на то, что всё пройдёт как по маслу.